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第263話
Pinakabagong kabanata
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1108話
紗枝は、しょんぼりしている心音の肩をそっと叩き、柔らかく微笑んだ。「心音、あなたはとても素敵よ。どこか凛としていて、まるで女傑のよう。そんなに自分を卑下することなんてないわ」心音はクッションを抱き寄せ、視線をそらした。「からかわないでくださいよ」自分の力はわかっている。喧嘩なら負けない自信がある。でも、雷七のような男が好きになるのは、きっと守ってあげたくなるような、か弱い女性なのだろう。「じゃあ、私が間に入ってみようか？仲を取り持つキューピッド役なんてどう？」紗枝は冗談めかしながらも、本気で二人を結びつけてみたいと思っていた。心音は愛嬌があり可愛らしいし、雷七は寡黙で品がある。見た目の釣り合いも申し分ないうえ、二人とも武芸に秀でている――互いに刺激し合える関係になれるかもしれない。「やめてください！絶対言わないでくださいね！」心音は慌てて手を振った。「ただ、彼が格好いいって思っただけです。好きとか、愛してるとか、そんな話じゃありませんから」紗枝は苦笑しながら、肩をすくめた。「そう、わかったわ。でも、もし何か困ったことがあったら、いつでも言ってね」「はい、わかりました」心音は力強く頷いた。「それで、今日は何が食べたい？」紗枝が話題を変える。「何でもいいです」心音は即答した。「あ、そういえば、こちらの会社の営業許可証の手続き、もう済ませました」「そんなに早く？」紗枝は目を丸くした。「社長が言ったことは全部、最優先で片付けますから。それで……黒木グループ本社の仕事、いつ辞めるんですか？もうこっちに専念すればいいのに」紗枝は少し考え込んだ。「まだその時じゃないわ。心音、あなたにお願いがあるの。まずは一緒に黒木グループで働いてほしいの」黒木グループの社員たちの中でも、心音ほど信頼できる人間はいない。「わかりました。今晩、営業部の人材募集に申し込みます」心音の即答に、紗枝は満足げに笑った。「本当に、私の考えていることがよくわかるのね」通常の手順で営業部に入れば、彼女が紗枝の部下だと誰も気づかない。きっと物事を進めやすくなるだろう。その夜。紗枝と心音は夕食を済ませたあと、心音を梓に紹介し、啓司の世話をするため屋敷へ向かった。「心音、時間のある時は梓と一緒に、逸ちゃんのことを
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1107話
紗枝は、心音が雷七に会いたがっていたことを覚えていた。彼女を車に乗せると、そのまま迷いなく牡丹別荘へとハンドルを切った。「私がお土産に何を持ってきたか、聞かないんですか？」車中で心音がいたずらっぽく言った。「お土産？」きょとんとした顔で尋ねる紗枝に、心音は少し呆れたように息を吐いた。「社長、ほんとに自分のことに無頓着すぎますよ。海外で使える人脈のリストです。それから、辰夫さんから預かった美味しいものと、エイリーが最近リリースした新曲も」食べ物にも音楽にもさほど反応を示さなかった紗枝だったが、“海外の人脈”という言葉にぱっと顔が明るくなった。「最高！」紗枝は思わず心音に抱きつく。「心音ちゃん、あなたって本当に私の幸運の女神様ね！」「大げさですよ。別に私が何か特別なことをしたわけじゃないのに」「いいの、そういうことなのよ」笑いながら言う紗枝の心の中では、すでに夢美と昂司という強欲な夫婦にどう手を打つか、その策略が形を取りつつあった。「ねえ、その海外の人脈に連絡を取って、私といくつか契約を結べるように話を進めてくれる？」心音は一瞬ため息をついた。帰ってきたばかりなのに、もう仕事の話ですか。それでも渋々頷いた。ふたりが話し込んでいるうちに、車はあっという間に夏目家の旧宅へと到着した。紗枝は心音を伴い車を降り、雷七の部屋の前まで案内する。「あと数分で、彼と逸ちゃんも帰ってくるはずよ」自分の言葉を覚えていてくれたことに、心音の胸は温かく満たされた。「本当にありがとうございます」「雷七は無口な人だから、あなたのほうから頑張らないとね」紗枝が言い終えたその瞬間、玄関のドアが開く音がした。心音の胸が一気に高鳴る。スーツをきっちりと着こなした雷七が、静かに姿を現した。その立ち姿は凛としていて、どこか近寄りがたい気品がある。武術の心得を感じさせる、引き締まった体。やっぱり素敵……心音は思わず背筋を伸ばした。「こんにちは、雷さん。お久しぶりです！」慌てて挨拶する声が、ほんの少し上ずっていた。心音の身長は、雷七の肩あたりに届くかどうか。雷七は静かな目で彼女を一瞥した。「どこかでお会いしましたか？」「お忘れですか？去年の桃洲で……社長の秘書をしていた心音です」雷七
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1106話
夢美が何を求めようとも、紗枝はそれを与える。彼女には焦りなどなかった。なぜなら、まだ手元に、切り札が一枚残っているからだ。もし夢美と昂司が本気で自分を追い詰めるつもりなら、紗枝もまた、二人をただでは済ませない。廊下ですれ違ったとき、夢美は横取りしたプロジェクトの書類を手に、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。「あら、前はそんなに強気だったかしら？ねぇ、知ってる？さっきまたいくつかプロジェクトが回ってきたの。聞いたところによると、あなたたち五課がやっとのことで勝ち取った案件らしいじゃない。本当にありがとうね」少し間を置いて、夢美はわざとらしく微笑みを添えた。「でも、お返しをしないのも失礼でしょ？だから私もいくつかプロジェクトをあげたわ。私があなたをいじめたって、拓司さんに告げ口しないでね」紗枝は氷のような視線で彼女を見つめた。「ご心配なく。告げ口なんていたしません。あなたがくださるプロジェクト？それはご自分の老後の楽しみにでも取っておかれたら？」言うまでもなく、夢美が与える仕事など、骨折り損で利益の見込めない厄介事に決まっていた。夢美は一瞬言葉を失ったが、すぐに口元を歪めて嘲る。「紗枝、何をそんなに調子に乗ってるの？今のあなたは黒木家の犬よ！お腹に黒木家の種を宿していなかったら、綾子さんがあなたをグループに残すと思う？たかが課長になったくらいで偉くなったつもり？本当に笑わせるわ」紗枝は込み上げる怒りを必死に押し殺し、何も言わなかった。正面からぶつかっても、彼女たち夫婦の思う壺だとわかっていた。それに今の紗枝には、綾子という確かな後ろ盾がある。焦る必要はない。午後、綾子から電話がかかってきた。「最近、仕事はどう？もし疲れているなら、拓司に言って、しばらく家で休みなさい」そう言って少し間を置き、「これから毎月一億円あげるから、好きに使っていいわよ」とさらりと続けた。紗枝は、あの日綾子を助けて以来、ここまで親切にされるとは思ってもみなかった。月一億円――年にすれば十二億以上。確かに、それだけあれば、もう働く必要などない。だが紗枝は丁寧に、しかしはっきりと断った。「ありがとうございます。でも、今の仕事がとても順調なんです。やはり自分の力で稼ぎたいと思います。ご安心ください、私と子どものこと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1105話
「どうしてまだ入り口に立っているんだ？入ってこい」ガラス扉の向こうに紗枝の姿を見つけ、昂司は声をかけた。その目は、彼女の体を上から下まで余すことなく見定めるように動いた。妊娠しているとはいえ、紗枝の魅力はいささかも衰えていなかった。ただひとつ残念なのは、その整った顔に新たな傷が一筋、刻まれていたことだった。紗枝は静かにオフィスへ足を踏み入れた。「部長、何か御用でしょうか」昂司は椅子の背にもたれ、片手で顎を支えながら言った。「別に重要な話じゃない。まずは座ってくれ」紗枝が椅子を引いて腰を下ろすと、彼は視線を向けたまま続けた。「お前の部署、先月の営業成績が一位だったそうだな」「ええ」「女ひとりで、元は最下位だった五課を一ヶ月でトップに押し上げるとは、大したものだな」その口調には、賞賛というよりもどこか含みのある、面白がるような響きがあった。紗枝はその意図を測りかね、形式ばった返事をした。「お褒めいただき、恐縮です」昂司は足を組み替え、話題を変える。「お前と啓司が離婚したと聞いたが？あいつもどうかしてる。お前みたいに綺麗で有能な女を手放すなんて、正気の沙汰じゃない」私事に踏み込まれた瞬間、紗枝の瞳に冷たい光が宿った。「部長、公務でのご指示がないようでしたら、失礼いたします」そう告げて立ち上がり、ドアへと歩き出す。その背を見た昂司は、すぐさま立ち上がり後を追った。彼女の腕をつかみ、低く押し殺した声で囁く。「紗枝……見てのとおり、今ここには誰もいない。はっきり言っておく。俺が戻ってきたのは、これまでの仕打ちをきっちり返すためだ。ただし、俺に従い、俺の女になるなら、お前だけは助けてやってもいい」昂司にとって、啓司はすでに壊れた存在であり、紗枝を守れる者などいないと踏んでいた。自分ほどの地位にあれば、欲しい女を手に入れられなかったことなど一度もない――そう信じて疑っていなかった。だが紗枝は、彼の胸の内などとうに見透かしていた。力強く腕を振り払うと、冷然と口を開く。「このこと、夢美さんにはお話しになったんですか」昂司は一瞬、呆気に取られたが、すぐに薄笑いを浮かべた。「彼女に話すわけがないだろう」「では、今から私が夢美さんに話しに行きます。もし夢美さんが同意するなら、私
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1104話
紗枝は啓司の腕の中に寄りかかっていたが、不思議と違和感はなかった。何かを尋ねようとしたその瞬間、啓司の大きな体が彼女にもたれかかり、広い掌がそっと頭を支えた。「頭が……痛い」「頭痛？お医者さまを呼んでくるわ」「行かないで……抱きしめさせてくれ」啓司の声はかすれて、どこか弱々しかった。だが紗枝は、彼がこうして話していることに安堵し、まるで以前の彼に戻ったかのように感じた。思わず畳みかけるように問いかける。「何か思い出したの？」「シーッ……喋るな。ここは安全じゃない」啓司は声をひそめた。その真剣な眼差しに、紗枝は驚きと戸惑いを覚えながらも、素直に口を閉ざす。啓司は彼女を強く抱き寄せ、しばらくそうしてから、ふっと力を失ってベッドに倒れ込んだ。紗枝が額に手を当てると、ひどく熱い。慌てて解熱剤を取りに行き、濡れたタオルで啓司の体を拭いてやった。ドアの外では執事が静かに見守っていたが、何も言わず、そのまま立ち去った。啓司の容態は一進一退だった。夜になると、再び彼と話そうとした紗枝の前で、啓司はまた虚ろな表情に戻っていた。もしかしたら、まだ回復の途中なのかもしれない。完全に愚かになったわけではない。そう思うと、紗枝はほんの少し希望を抱いた。月曜日の朝。紗枝はいつものように出勤した。黒木グループのビルへ向かう途中、一台の車が進路を塞いだ。車から降りてきたのは牧野だった。「奥様」紗枝も静かに車を降りる。「牧野さん、何かご用ですか？」「社長は……最近、お元気ですか？」牧野は今や啓司とまったく連絡が取れず、しかも彼の周囲は拓司の人間ばかりだった。IMグループが啓司自ら築き上げた数々の秘密を守るため、彼は身を隠し、拓司の目を避けるように動いていた。「啓司は大丈夫よ」紗枝が穏やかに答えると、牧野は安堵の息をついたが、なおも不安げに言葉を重ねた。「お世話をおかけして、本当に申し訳ありません。どうか……どうか、社長のそばにいてください。決して、社長に何かあってはなりません」「ええ、安心して」紗枝はしっかりと頷いた。だが牧野が本当に安心できるはずもなかった。二日前、彼はあと一歩のところで啓司を連れ出せるはずだった。だが、啓司が突然発作を起こし、計画は水泡に帰したのだ。紗枝が去っていく背を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1103話
紗枝は彼の視線を追った。その瞬間、胸の奥がかすかにざわつく。和彦はもう着いている頃だろうか。幸い、拓司は何も言わず、ただ振り返って穏やかに微笑んだ。「もちろん分かってるよ。君はもう、昔みたいな馬鹿正直な女の子じゃない」「もう少し遠くまで散歩しに行こう」拓司がそう提案すると、紗枝はほっと胸を撫でおろした。一方その頃、和彦はすでに駆けつけ、裏口から部屋に入り啓司の診察をしていた。紗枝には、その診察がどれほど時間を要するのか分からない。ただ拓司に付き添い、ひたすらその場をやり過ごすしかなかった。二人は他愛もない会話を続けていたが、やがてスマホのメッセージ受信音が小さく鳴り響いた。紗枝はちらりと画面を見てから、拓司に言った。「もう遅いし、戻りましょう」拓司は彼女の穏やかな横顔を見つめ、その意図を察してはいた。しかし、それを口にするのは気の毒に思い、ただ静かに「ああ」とだけ応じた。戻った時、啓司はまだ目を覚ましていなかった。少し空腹を覚えた紗枝は、食事を注文し、拓司と並んで食卓についた。拓司にとっては久しぶりの感覚だった。彼女と食事をし、散歩をし、言葉を交わす――まるで恋人同士のような穏やかな時間。紗枝の腹は日に日に大きくなり、食欲も旺盛だったが、拓司の前ではどこか気恥ずかしく、つい控えめにしてしまう。その様子を見抜いた拓司は、柔らかい声で言った。「もっと食べなよ。じゃないと僕も食べきれないし、もったいないから」「うん」紗枝はぱっと顔を明るくし、もう一杯お代わりをして嬉しそうに箸を動かした。拓司はその姿を黙って見つめながら、ふと幼い頃の記憶を思い出す。あの頃も、紗枝に何かを差し入れると、彼女はいつも上品に少しだけ口をつけるだけだった。自分が「食べきれない」と言って初めて、彼女は安心したように大きな口で食べ始める――そんな小さな癖は今も変わらない。ただ、心の在り方だけが、あの頃とは違ってしまったのだ。そう思うと、拓司は不意に俯き、軽く咳き込んだ。「大丈夫？」紗枝が心配そうに箸を置いて顔を覗き込む。「大丈夫。白湯でも飲めばよくなるよ」立ち上がった拓司は、小さなコップに白湯を注いで一口飲み、確かに少し楽になったようだった。その時、二階から物音がした。どうやら啓司が目を覚ましたらしい。
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