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第266話
最終更新日:
2024-10-25 11:52:49関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第267話
紗枝は、啓司がしばらくすれば自分の元を離れていくと思っていた。だが、予想に反して、彼はマスキに新しい支社を設立した。そして、その支社は彼女の住んでいる場所のすぐ近くに位置していた。認めざるを得ないのは、啓司はどこへ行っても成功する天才であるということだ。短期間でこの街の富豪たちと次々に知り合い、顔を広めていった。紗枝は毎朝、花束と高価な贈り物を受け取るようになった。しかし、彼女は毎回それらをゴミ箱に捨てていた。この日、啓司は彼女の住む区域全体を買い取り、彼女の隣に引っ越してきた。ベランダに立つと、すぐ隣に彼の姿が見える。紗枝はテラスのベランダで作曲をしている時、彼がいることに気づいた。「もしここが気に入っているなら、俺たちもここに定住しよう」啓司が言った。紗枝は彼に目もくれず、楽譜を持って部屋に戻った。その頃、牧野が丁度家のリフォームを監督していた。彼はベランダに立つ啓司が、じっと隣の家を見つめているのを見て、彼が紗枝に会いたがっていることに気づいた。「社長、隣の家はもう買い取っています。奥様に会いたければ、いつでも行けますよ」牧野は啓司の本気を確認した後、紗枝のことを「奥様」と呼ぶようになっていた。紗枝が住んでいるのは借りている家だった。牧野は今日、その家の鍵を手に入れ、啓司に渡した。啓司は鍵を眺めた後、牧野に尋ねた。「国内はどうなっている？」「会社の古株たちは抑え込んでいますが、昂司とその妻、夢美はこっそりと何か企んでいるようです」啓司は軽く笑った。「あいつらのことは気にするな」彼にとって、二人の動きは些細なものに過ぎなかった。牧野が頷いた。啓司はさらに訊ねた。「拓司はどうしている？」牧野は一瞬ためらってから答えた。「今のところ行方はわかっていません。社長が桃洲市を離れてから、彼も家を出て、どこかへ行ってしまいました」啓司の目に一瞬、暗い光が走った。彼は昂司夫妻には注意を払っていなかったが、弟の拓司だけは気がかりだった。「調べてくれ」「了解です」啓司はタバコに火をつけようとしたが、先日紗枝を抱きしめた時、彼女が自分のタバコの匂いに気分を悪くした様子を思い出し、火をつけるのをやめた。「彼女、もう怒ってないと思うか？」啓司は牧野に訊ねた。牧野は困惑し、
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第268話
紗枝の胸が一瞬、きゅっと痛んだ。彼が他人の夫を初めて務めるというのなら、私だって彼の妻を初めて務めたのだ。紗枝の目には冷たさしか浮かんでいなかった。「啓司、桃洲に帰って、私に嫌われたくないなら」啓司は彼女を抱きしめていたが、その体が僅かに強張り、声が掠れていた。「俺は帰らない。時間と忍耐なら、いくらでもある」紗枝はますます理解できなくなり、顔を上げて彼を見つめた。「ずっと私のことが嫌いじゃなかったの？どうして今さら執着するの？」啓司は喉を詰まらせた。「離婚なんて考えたこともないからだ！」そう言い残して、彼は布団を引き、立ち上がった。「必要なことがあれば、俺に言え。今日から俺はお前の大家だ」啓司が部屋を出て行くのを、紗枝は気づかなかった。彼女は急いで以前の大家に連絡を取ると、すでに家が売却されていることを知った。仕方なく、電子ロックを取り替えた。最近、紗枝が新しく作曲した曲について、ある社長が著作権分配契約を交渉したいと言ってきた。ちょうどその社長もこちらにいて、今日は紗枝と会う約束をしていた。彼女は朝早くから準備をして、契約をまとめようとしていた。啓司に渡したお金のせいで、彼女の資金は少し回らなくなっていた。この契約が成功すれば、年間でかなりの収入が見込める。近くの五つ星レストランで会う約束をしていた。相手の会社の責任者はロサンゼルス出身の富豪で、彼は日本語名の「佐藤」と呼ばれることを好んでいた。なスーツに身を包み、金髪碧眼、背が高い。「夏目先生？」彼は、インターネットで話題の有名な作曲家が若い女性だと知り、驚きと喜びを隠せない様子だった。紗枝も彼が日本語を話せることに驚いた。「私です。佐藤さん、お会いできて光栄です」彼女は握手のために手を差し出した。男は彼女の手を握り返したが、その目は何か怪しげだった。紗枝が手を引こうとしたが、彼はさらに力を込め、彼女をじっと見つめながら、「俺はアジアの女の子が一番好きだ。君は本当に美しいね」海外生活が長い紗枝は、何度かこのような軽口をたたかれた経験があり、冷静に自分の手を引き抜いた。「まずはビジネスの話をしましょう」佐藤さんは笑いながら座り、舌で唇を舐めた。「君たちアジアの女は皆、そんなに......」彼は少し考えた後に、「慎ましいの
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第269話
しかし驚いたことに、後ろの外国人たちは追いかけてこなかった。外に出ると、紗枝は大きく息を吸い、顔を上げた瞬間、啓司は彼女の顔の傷に気づいた。「どうしたんだ？」紗枝は彼の口の動きから、大まかに彼の言いたいことを読み取った。「大丈夫よ」彼女は彼の手を離し、この場では啓司と話をしたくなくて、人が多い方へと歩いていった。啓司は彼女に追いつき、彼女の手を掴んで言った。「誰かに殴られたのか？」最近、彼はずっと紗枝を見守っていた。今日、彼女がレストランに行くのを見て、彼もついて行ったが、廊下で起きた出来事は予想外だった。「放して」紗枝は自分のこのみじめな姿を彼に見られたくなかった。しかし啓司は手を離さず、大きな手で彼女の顎を掴んだ。彼女の顔にははっきりと手の跡が残っている。彼は振り返ってレストランの入口を見た。そこには二人の外国人がまだこちらを見ていた。啓司はすぐに状況を理解し、紗枝の反抗を無視して、彼女を抱き上げ、車に押し込んだ。紗枝が助聴器を落としていることに気づき、彼女が自分の言葉を聞けないことも理解したため、特に説明はしなかった。彼は片手で紗枝を抑え、もう片方の手で住所を入力し、誰かにメッセージを送り、その後電話をかけた。「人を集めてここを包囲し、紗枝に手を出した奴が誰か調べろ。誰一人逃がすな！」電話を切った後、彼は運転手に近くの病院へ行くように指示した。紗枝は遠くに見える病院を見て、不安そうな表情を浮かべた。「病院には行きたくない。車を止めて」もし病院に行けば、妊娠がバレてしまうかもしれないからだ。啓司は彼女の手首をしっかりと掴んで言った。「大人しくしてろ！」「病院には行きたくない。車を止めて！」紗枝は彼に叫んだ。啓司の目が一瞬驚いた表情を見せ、運転手も信じられないような表情を浮かべた。まさか啓司に向かって叫ぶ人がいるとは。 普通なら啓司は怒るはずだが、今回は違った。彼は紗枝から視線を外し、前を見つめ、唇をきつく結び、黙っていた。紗枝は右手で彼の手を強く引っ張り、彼の指を血が滲むほど強く掻いたが、それでも彼は全く手を離さなかった。仕方なく、彼女は彼の手に噛み付いた。啓司は思わず息を飲み、「お前、犬かよ？」紗枝は少しだけ噛む力を緩め、彼を見つめ、手を離すように促した。啓
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第270話
啓司の心臓が一瞬で締め付けられた。しかし、牧野の言葉は彼を氷のように冷え込ませた。「結果は血縁関係なしです」血縁関係なし…つまり、紗枝は彼を騙していなかった。二人の子供は生まれる前に亡くなっていた。逸之ともう一人の子供は、彼女と辰夫の子供だったのだ！啓司の手は強く握り締められ、指の関節が白くなり、喉は焼けるように痛んだ。「わかった」彼は電話を切った。車内の温度が一気に下がったかのように感じられ、啓司は自分の手に残った噛み跡を見つめ、冷たく無表情だった。以前は紗枝が自分を騙したと思っていたが、今になって自分がどれだけ滑稽だったかを思い知った。彼は運転手に宿へ戻るよう指示せず、近くのバーへと向かった。…紗枝は家に帰っても、心の中が落ち着かなかった。その時、出雲おばさんから電話がかかってきた。「ママ」「ママ」画面の向こうに現れたのは、二人の子供たちの顔だった。紗枝は啓司がついてこなかったことを確認し、ようやく安心して返事をした。「景ちゃん、逸ちゃん！」彼女はできるだけ普通を装い、子供たちに心配をかけないようにした。「ママ、いつ帰ってくるの？」逸之は大きな目をパチパチと瞬かせながら聞いた。紗枝は優しく微笑んで答えた。「もう少し待ってね。ママすぐに帰るから」「ママ、僕とお兄ちゃんはママがいなくて寂しいよ」「ママも寂しいわ」その時、景之が画面の前に現れて言った。「ママ、夜は忘れずに牛乳を飲んで、ビタミンを補給するのを忘れないでね」「わかってるわ」一人は大人っぽくて、もう一人はやんちゃで可愛い。紗枝はこの瞬間、心からの幸せを感じた。子供たちがいるおかげで、彼女の不安も少し和らいだ。自分は強くならなければならないと、紗枝は改めて決意した。二人の子供を一人で育てると決めた以上、どんな危険にも備えておく必要がある。次は、もっとしっかりと自衛の術を学び、防護用の武器も買おうと思った。子供たちと話した後、紗枝は眠りについた。一方、出雲おばさんは二人の子供たちに早く寝るように促し、翌日は逸之が病院で検査を受ける予定だった。二人は雲ママが寝たふりをして、彼女が去った後、ひそひそと話を始めた。「逸ちゃん、泉の園を出る時に、何か証拠を残さなかったよね？」景之が尋ねた。
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第271話
写真は、啓司と葵が一緒に写っている合成写真で、さらに啓司の横に「浮気され」と書いたものだった。啓司がそのことを知ったときには、すでに写真は広まっており、ニュースの話題にもなっていた。技術部は写真をすべて削除しており、現在調査中だが、以前に啓司の個人アカウントから資金が引き出された手口と非常に似ていることが判明した。どちらも深夜の3～4時に行われていた。啓司は酒が覚めたあと、その写真を見て頭を抱えた。「まだ誰がやったか突き止められていないのか？」牧野は少し躊躇してから答えた。「調査した結果、澤村さんの入り江別荘が出所だとわかりましたが、和彦さんがそんなことをするはずがありません」「以前、あなたの個人アカウントに侵入した者の住所も唯さんの住む場所にありました」「ちょっと考えたのですが、もしかして景之じゃないですか？」景之の名前を聞いた啓司は、一瞬黙り込んだ。「ニュースを抑えろ」言葉を落とした後、啓司は再び問いかけた。「子供は見つかったか？」牧野は首を横に振った。啓司は再び酒杯を取り、一口飲み、辛い酒の味が喉にしみ渡った。空のカップを一旁に投げ捨てた。「引き続き探せ」「はい」「それと、ボス、昨夜の件ですが、奥様が地元のヤクザに目を付けられてしまったようです。国内では佐藤さんと呼ばれていて、刑務所にも何度か入ったことがある人物です」牧野はため息をついた。「今回は運悪く逃げられてしまいました」啓司は聞き終わると、少し眉をひそめた。「わかった」特に他の報告がなかったため、牧野は先に部屋を出て行った。啓司はソファに座り、昨日のことを考えながら、パソコンを開き、自分が経営する会社のカスタマーサポートからアカウントを自分に渡すよう指示を出した。一方、紗枝は、新曲が売れず、別の取引を模索していた。しかし、今日は運が良く、朝早くから大手のウェブサイトが彼女と契約して分配を提案してきた。紗枝は、そのウェブサイトが啓司の手配だということを全く知らなかったし、啓司が彼女の仕事を既に把握していることにも気づいていなかった。ネット上で、啓司は彼女と直接やりとりを始めた。紗枝は打ち込んだ。「こんにちは。直接会って話し合う必要はありますか？」「いいえ、オンラインで契約します。お金はすぐに振り込みます
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第272話
紗枝は、相手がなぜそんな質問をしたのかは分からなかったが、これだけ気前よくお金を振り込んでくれたところを見ると、単に自分に同情しているだけで、他に特別な理由はないだろうと考えた。そこで、彼女も気軽にその相手と会話を始めた。「実は、離婚してからとても自由で、すごく幸せなんです。むしろ、プレッシャーが減ったくらいで」啓司は紗枝が送ってきたメッセージを見つめ、タイピングしていた手が一瞬止まった。彼は納得できなかった。「どうして？彼のことが嫌いだったのか？」紗枝はどう返事をしたらいいか迷ったが、相手は顔も知らない他人だし、隠すこともないと考え、率直に答えた。「結婚後に自ら別れを決断する人は、大抵深く考えた上でのことです。理由は一つじゃありません」啓司は心の中でモヤモヤしながら、いくつかメッセージを打ち込んでは削除した。その時、紗枝からメッセージが届いた。「特に他に話すことがなければ、私はこれで失礼しますね。まだね」啓司は二人のチャットウィンドウを閉じた。彼は紗枝の言葉を考えながら、しばらく一人で座っていた。外に出て気分をリフレッシュしようと思い、ドアを開けた途端、ちょうど背中にリュックを背負った紗枝が歩いてくるのが目に入った。二人の視線が一瞬交差し、紗枝はすぐに目をそらした。今日、ネットで彼の会話したことを思い出したのか、紗枝はどこか気まずそうで、急いで啓司の前を通り過ぎていった。啓司は彼女の背中をじっと見つめた。やっぱり、薄情な女だ！彼は長い足で素早く紗枝に追いつき、彼女の隣に立ちながら、わざと無関心を装って言った。「昨夜助けてやった元夫に対する感謝が、これってわけか？」「元夫」という言葉に、彼はわざと力を込めた。紗枝は初めて「元夫」という言葉を聞き、少し驚いて足を止め、彼の方を見た。啓司の端正な横顔は、彼女をじっと見つめていて、一切視線を逸らさなかった。紗枝は彼の視線を避け、軽く口を開いた。「昨夜のことは、もうお礼を言った」「それでも納得いかないなら、私にはどうしようもない」「あなたが言った通り、私はあなたの元妻。元夫として、私が危険な目にあった時に助けてくれたのは、単に道義的な理由じゃないでしょ？」彼女は、啓司が自分にまだ好意があると誤解させたくなかった。彼にとって、これ以上何かを
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第273話
啓司は、心の中に急に湧き上がった焦りを感じ、人混みをかき分けて急いで彼女を探しに向かった。やっと、レジの近くで彼女の姿を見つけたとき、彼の張り詰めていた緊張がようやく解けた。紗枝は買い物を済ませて帰宅し、料理を作ってから休息を取る予定だった。今、彼女は妊娠中で、この子を何があっても守り抜きたいと思っていた。しばらく作曲に集中した後、紗枝はリクライニングチェアに体を預け、音楽を聴きながら本を読み、そっと手をお腹に置いて小さな声で話しかけた。「赤ちゃん、早く大きくなってね」その時、突然スマホの着信音が鳴り、紗枝が画面を確認すると、見知らぬ番号からのメッセージが届いていた。驚いたことに、そこには血まみれの写真が添付されていたのだ。彼女の手が震え、スマホを落としそうになった。紗枝は誰かの悪質ないたずらだろうと思い、大して気にせずにメッセージを削除した。夜になると、外から妙にざわついた音が聞こえ始めた。紗枝は浅い眠りについていたため、すぐにその音で目を覚ました。彼女はリビングに出て、声を張り上げた。「誰？」「啓司、あなただろう？」紗枝は鍵を交換していたので、啓司が入ってこられないと思い、それで音を立てているのだと考えた。しかし、声を発した途端、外の音はぱたりと消えた。紗枝はドアスコープを通して外を覗いたが、誰の姿も見えなかった。妙に怖くなった彼女は、再び寝室に戻り、ドアに物を立てかけて封じた。ベッドに横たわり、昼間の写真を思い出していると、紗枝は眠れなくなった。助聴器が壊れてしまったため、以前のように雷七と直接やり取りができず、今は修理中だった。電話でしか連絡が取れない状況にあった。「雷七」「どうしましたか？」「もう寝てる？少し家に来てくれない？」紗枝が頼んだ。「はい」雷七は電話を切り、車から降りて紗枝の家に向かった。彼が動き出すのに気づかないうちに、一人の男が物陰からこそこそと逃げ去った。一方、啓司も紗枝の家から何か動きがあるのを聞き取り、彼女が自分の名前を呼んだように感じた。数日前、彼女に「何かあれば呼んでくれ」と言ったことを思い出し。紗枝が考えを改めたのだと誤解した啓司は、わざわざ服を着替え、鏡で自分の姿を確認してから彼女の元へ向かった。雷七は先に紗枝の家に到着し
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第274話
紗枝の体は小刻みに震えていた。「啓司、私たちはもう終わったのよ。こんなこと、やめて！」啓司は彼女の服を引き裂きながら言った。「離婚なんて、お前一人が決められると思ってるのか？」紗枝は逃げることもできず、抵抗しても敵わなかったため、唯一の手段として彼を噛むことにした。彼女は啓司の肩に強く噛みついた。啓司は痛みで低く呻いたが、手を止めることはなかった。紗枝は口の中に広がる血の味に驚きながらも、啓司を睨みつけた。そして、彼に向かって怒りをぶつけた。「啓司、最低だよ！」「最低ね！結婚した時は、絶対に私に触れないって言ってたくせに、今私がもうあなたを好きじゃなくなったら、何をしてるの？」彼女は泣きそうな声で叫び、痛烈な言葉を続けた。「言い間違えたよ。今じゃなくて、最初から好きだったのはあなたじゃなかったの！」「あなたなんて、私の好みじゃないし、ただの暴力的で、頭おかしい人よ！」「もしあなたに双子の弟がいるって知ってたら、絶対に結婚なんてしなかった！」啓司は彼女の言葉に呼吸が痛むほどの衝撃を受けた。それを表に出さず、無関心を装いながら彼女の顔を両手で支えた。そして、彼女の赤く染まった唇を指でなぞった。「もっと言えよ」紗枝の目には涙が浮かんでいた。「啓司、もし男なら、私と離婚して！」「あなたに借りたお金も全て返した。まだ何が欲しいの？」啓司は突然彼女の唇に噛みついた。紗枝は痛みに耐えきれず、涙をこぼしながら必死に彼の背中を叩いて離れようとしたが、啓司は彼女を離そうとしなかった。仕方なく、紗枝は彼をまた噛んだ。二人の口の中には血の味が広がり、ようやく啓司はゆっくりと彼女を解放し、笑みを浮かべた。「痛いの、分かってるんだろ？」「辰夫との間に子供を二人も作って、五年間も死んだふりして逃げたくせに、俺はたった三年お前を冷たくしただけだ。それで、どっちが悪い？」紗枝は言葉を失った。「子供二人？」景之が見つかったの？啓司は彼女の困惑を見抜き、彼女の顔を掴んで近づいた。「俺が彼らを傷つけるのが怖いんだろ？」「お前は、どれだけ彼らを隠し通せると思ってる？一年？五年？それとも十年？」「俺が彼らを見つけたら、殺してやるかもな。信じるか？」「パン」紗枝の手が彼の顔を強く叩いた。啓
最終更新日 : 2024-10-25
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第407話
太郎は一瞬呆然とし、かつて紗枝を嫌っていた和彦が、突然紗枝を擁護した理由が分からなかった。だが、彼の反応は素早かった。「分かりました、分かりました。紗枝は僕の姉ですから、これからは絶対に尊重します！」和彦はようやく立ち上がり、さらに問いただした。「さっき紗枝さんに言った『彼女が黒木拓司に会えば、拓司が助けてくれる』って、どういうことだ？」太郎は和彦を恐れ、先日拓司に会った際に言われた言葉をそのまま話した。和彦は黙って最後まで聞き、少し眉をひそめた。「黒木拓司は紗枝さんを知ってるのか？」「多分知ってるんじゃないか？そうじゃなきゃ、あんなこと言わないだろう」太郎も確信はなかった。かつて夏目家と黒木家には多少の交流があった。太郎は昔、紗枝が部屋で啓司宛てのラブレターを書いているのを見つけ、それを破り捨てたことを思い出した。和彦は、何気なく大きな秘密に触れてしまったような気がした。まだ何かを聞こうとしたその時、近くから一人の男性が歩いてきた。「和彦、こんなところで何してる？」来たのは琉生だった。和彦は琉生を見て、すぐに太郎に向き直り低い声で言った。「今日のことは誰にも言うな。さもないと、お前の舌を引き抜いてやる」「消えろ！」太郎は慌ててその場から逃げ出した。琉生は真っ直ぐな仕立ての良いスーツに身を包み、和彦の隣に立った。「最近、聖夜に顔を出さずに、どうして聖華に来た？」聖豪も帝豪も琉生が経営する桃洲のクラブだった。「たまたま立ち寄っただけだよ」「琉生、奥さんがいるのに、こんな時間まで働いてるのか？」和彦は太郎の件についてこれ以上詮索されないよう、話題を変えた。彼は琉生と啓司の二人とは長い付き合いがあったが、琉生のことはずっと理解できなかった。どうも彼は、心の中で何かを抱えているような気がしてならなかった。こういった義姉の家族の事情については、彼は知っているべきではないと思った。「帰るところだよ。ただ、最近彼女が妊娠したせいで機嫌が悪くてね」琉生ゆっくりと言い、逃げるように去っていった太郎に視線を投げると、そのまま車に乗り込んだ。車が走り出す中、琉生はスマホを取り出し、家へ電話をかけた。穏やかな声で言った。「妊娠してるんだから、もっとお利口にしてくれよ。じゃないと、聖夜に送り返して売る
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第406話
紗枝は電話越しに聞こえる太郎の言葉に眉をひそめた。太郎はなおも話し続けていた。「姉さん、僕がこの数年、どれだけの屈辱を味わったか分かるか？昔は僕が他人をいじめてたのに！」「お願いだよ、姉さん。あんたが拓司に会ってくれれば、彼が僕たちを助けてくれる！」紗枝はこれ以上聞く気になれず、電話を切ろうとした。すると太郎が突然口を開いた。「もし僕が母さんに騙されてなかったら、夏目家は潰れなかったんだ！」「どういう意味？」紗枝はすぐに問い返した。太郎は酔い潰れ、大通りに座り込んでいた。少し前、彼は聖華から追い出されていた。鈴木世隆によってカードを凍結され、支払いができなくなり、その場で暴行を受けたのだ。「僕たちのあんなに大きな財産が、どうしてたった3年で全部なくなったか分かるか？それは、母さんが金を全部、彼女の愛人である鈴木世隆に送金したからだ！今になって鈴木家は金も力も持って、僕のカードまで凍結して、挙げ句の果てに僕を殴らせやがった！もし和彦が助けに来なかったら、僕は死んでたかもしれない！」太郎は過去の出来事を洗いざらいぶちまけた。紗枝は黙って話を聞いていたが、その内容に衝撃を受けた。彼女はこれまで美希が鈴木家の鈴木社長と結婚したのは、海外で知り合ったからだと思っていた。「父が亡くなった後、美希さんがすぐに他の男と連絡を取っていたってこと？」紗枝が問うと、太郎は少し酔いが覚めたのか、どもりながら答えた。「そ、それは分からない。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれよ！僕たちは血を繋いだ家族なんだ！僕がまた会社を立て直すれば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままだ！」太郎がそう言い終わる前に、電話はすでに切られていた。紗枝はスマホを握りしめたまま、その場に立ち尽くし、背筋に寒気を覚えた。彼女はかつて美希が自分を愛していなくても、せめて父親への愛情はあったのだと信じていた。しかし、今やその考えが崩れ去ったのだ。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれ！僕たちは血の繋がった家族だろ？僕が会社を立て直せば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままでいられるよ！」紗枝はこれまでも美希と鈴木家のことを調べていたが、情報があまりにも少なかった。「分かりました」雷七は即答した。彼は辰夫の人
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
