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第95話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第96話
30分後、時也は商治から電話を受けた。「さっきまで会議中だったのか？」商治はげっぷをして、「賀茂哲郎が俺に電話をかけてきてさ、腎臓の提供者を探してくれって言うんだ。前に探さないって言ってたのに、どうしてまた探し始めたんだ？」と聞いた。時也はまだ怒りが収まらず、声を抑えて答えた。「それはお前の問題だ」「いや、待てよ」商治は急いで言った。「前に言ったけど、あいつの愛人の病歴、ちょっと変なんだよ。探さないって言ったときはホッとしたんだけど、もしまた探すなら、俺もその病歴を再度確認しないといけないから、はっきりさせてくれよ。探すのか、それとも探さないのか？」時也はそのまま電話を切った。商治はすぐに察した。これは「手伝わない」という意味だ。5分も経たないうちに、今度は茂哲郎からの電話がかかってきた。商治は華名の病歴を取り出し、何か適当な理由を見つけて哲郎を断ろうとしていたが、突然一枚のデータグラフに目が留まった。そのグラフは、一年間の血圧測定データを統合したもので、最初の数ヶ月は低血圧状態だったが、途中の数日間は血圧が正常範囲に戻り、その後再び低血圧に戻っていた。グラフは細かく折り重なっており、よく見ないと気づかないほどだ。しかし、通常、腎不全の症状の一つとして低血圧があるため、血圧が突然正常範囲に戻ることはあり得ない。商治は哲郎の電話を断り、賀茂家の私立病院の総院長である方院長に電話をかけた。「山下先生、南雲華名が入院してからのすべての記録を送っていただけますか？最近のものも含めてお願いします」山下先生はすぐにデータを送ってきた。商治は特にその数日間のデータを調べ、他の数値も正常範囲内にあることを発見した。これはおかしい。......華恋は今回のデザインを完成させ、問題がないことを確認した後、すぐにコンテストの運営委員会に送信した。送信後、華恋は急に虚しさを感じた。ここ数日間、デザインに没頭していたため、時也と瑶葵のことを考える時間もなく、日々はあっという間に過ぎていった。しかし、今は暇になり、何をすべきかもわからず、頭の中がまた混乱し始めた。彼女は思い切って水子に電話をかけて遊びに誘った。今日は日曜日で、どこも混雑していた。水子は提案した。「最近、新しいシーフードレストランがオープンしたん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第97話
「何様のつもり！？」水子は怒りで声を荒げた。「私はこの店のオーナーだ」と店主は嫌悪感をあらわにして言った。「出て行け、小清水さんが歓迎しない客は、うちは一切受け入れない」水子はさらに抗議しようとしたが、華恋が彼女を引き止めた。「水子、もういいよ。せっかくの週末をこんな場所で無駄にすることはないわ」山を下りれば、美味しいものはたくさんある。「そんなこと言うなよ」突然、冗談めかした声が聞こえた。「遊びに来たんだから、心から楽しみたいじゃないか」華恋が声の方向に目をやると、なんと商治だった。ここで彼に会うとは思わなかった。商治は歩み寄り、華恋と水子に挨拶をした後、店主に目を向けた。その表情は相変わらず穏やかで、不満が一切ない。「この二人は私の友人だ」その言葉の意味は明白だった。華恋と水子を追い出すということは、商治を追い出すということになる。店主は目の前の人物の正体を知らなかったが、瑶葵はすぐに彼を認識し、顔が真っ青になった。「稲、稲葉商治！」国際的に有名な天才医師！さらに、哲郎の叔父の友人だという話もある！瑶葵の心臓は一瞬止まりそうになり、彼女の食指がまたズキズキと痛み始めた。「あの......急に用事を思い出したので、先に失礼します......」店主は何が起こったのかまったく理解できず、急いで彼女を追いかけた。「小清水さん、お待ちください——」水子は初めて小清水瑶葵が慌てふためいて逃げる姿を見て、興味津々で商治に目を向け、華恋にこっそりと尋ねた。「この人、一体何者？小清水瑶葵があんなに怖がるなんて？」華恋もなぜ瑶葵がこんなに怖がっているのかはわからなかった。商治はただの医者で、人を食べるわけでもないのに。「南雲さん、こちらの方は......」商治の視線が水子に移った。水子は堂々と手を差し出した。「小林水子」「稲葉商治」二人の指が握り合い、すぐに離れた。微かに電流が流れたような感覚が走った。「ありがとう、稲葉先生」華恋の声に、二人は我に返った。商治は言った。「どういたしまして。まだ予約をしていないなら、私たちのところへ行こう」「いいね！」水子は華恋が返事をする前に先に言った。「ちょうどいい機会なので、私たちがご馳走するよ、お礼として」そう言って、華恋にウィンク
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第98話
時也は目を上げ、煙の中から華恋を見つめた。二人の目が合い、言葉を交わすことなく視線が絡まる。商治は急いで華恋を時也の隣に押しやった。「なんて偶然なんだ、トイレに行って戻ってきたら、南雲さんに会ったんだよ」華恋は席につくと、すぐに時也特有のミントの香りが漂い、彼女の心が一瞬で乱れた。小林水子は二人の間の微妙な関係に気づかず、時也が商治と知り合いだということに驚いていた。「あなたたち......友達なの？」この時也はすごいね、国際的に有名な天才医師とも知り合いだなんて。「病院で知り合ったんだよ」商治は水子の隣に座り、タブレットを華恋と小林水子に渡しながら言った。「小林さん、僕たちはもう注文してあるから、食べたいものがあれば見てみて」華恋は落ち着かず、足を伸ばして小林水子をそっと蹴り、彼女に一緒に逃げるよう合図を送ったが、小林水子は無反応で、真剣にメニューを見ていた。彼女はそっとテーブルの下を覗いた。すると時也の長い脚が自分の方まで伸びているのが見えた。彼女のその一蹴りは、正確に時也の脚に当たっていた。顔を上げると、案の定、時也が彼女をじっと見ていた。華恋はすぐに視線をそらし、メニューを見るふりをした。「華恋ちゃん、絶対に小エビは注文しないでね」水子が注意を促した。華恋はうなずいた。「えっ、南雲さんはエビが食べられないの？」商治は興味深そうに尋ねた。「そうなんだよ、彼女はエビにアレルギーがあって、食べると顔が豚のように腫れちゃう」「そうなの？」商治はますます興味を持った。「時也もそうだよ！一度、エビを誤って食べてしまったことがあって、その時の顔はもう腫れ上がってね、ああ、その時写真を撮っておけばよかったな！」時也は商治を一瞥したが、商治はまるで気づかず、水子にさらに尋ねた。「それで、南雲さんは他に食べられないものはあるのか？」「あるよ、華恋はパクチーとネギ、それにエノキ茸も絶対に食べない」「本当？」商治は華恋を一瞥し、「時也も同じだ。だから僕たちはもう彼と一緒に鍋を食べたくない」水子はまるで同じな人を見つけたかのように、「だろう？鍋を食べるときにエノキ茸を注文しないなんてありえないのに、彼女はしっかり言い訳をする。エノキ茸は消化に悪くて体に良くないって！」と言った。「そうそう」商治
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第99話
水子は笑いながら言った。「まだ彼に対して感情がないって言ってたけど、もう早速未来のことを考えてるんだね」「水子......」華恋の顔が赤くなった。水子は真剣な顔で言った。「まあ、あなたのために今回は諦めるわ。ああ、大イケメンを失うのは痛いけど、代わりに何かちょうだい！」華恋はようやくホッとした。「わかった、何が欲しいのか教えてくれれば、どんなものでも探してみるから」二人は笑いながら個室に戻った。華恋が入ると、時也の視線がすぐに彼女に注がれた。商治はそれを見て立ち上がり、「まだ時間は早いし、映画でも見に行かない？」と言った。「いいえ」水子は商治との関係を断つ決心をしており、明らかに距離を置いた態度を取った。「私と華恋ちゃんはまだショッピングに行くつもりだから、今日はこの食事に感謝する」商治は少し驚いた様子を見せた。「それなら、私たちも一緒に行こう。ちょうど荷物を持つ手伝いもできるし」そう言った後、彼は後悔した。時也が荷物を持つことなどなかったはずだ。予想外にも、時也は西服を持って立ち上がった。その結果、商治は初めて時也が荷物を持っているのを目撃した。もし彼も手に荷物を持っていなければ、商治は間違いなくその瞬間を撮影して外部に公開していたはずだ。それは大騒ぎを引き起こすだろう。夜になり、華恋と水子はとうとう歩けなくなり、帰宅の途についた。商治は小林水子を送る役割を果たし、華恋は半ば渋々と時也の車に乗せられた。車はスムーズな道路を走り、二人はしばらく無言だった。別荘に到着すると、華恋は後部座席の袋を取りに行こうとしたが、時也が先に手を伸ばしてきた。「行こう」華恋は二袋しか買っておらず、残りはすべて水子のものだった。華恋は袋を一瞥し、時也の後に続いて歩いた。月明かりが二人の影を重ね合わせ、まるで絡み合うように映し出していた。華恋の顔が再び赤くなり、彼女は歩くペースをさらに遅くした。時也の声が、まるで遠くから聞こえてくるようだった。「どうして二着だけ買ったんだ？」華恋は慌てて顔を上げ、息を整えた。「将来仕事で必要だから」彼女は仕事用の服がなく、すべてカジュアルな日常着だった。「デザインコンペティションに対して、自信満々なのか？」デザインコンペティションのことを話すと、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第100話
瑶葵は、シーフードレストランから心が沈んで出て行った後、だんだんと怒りが込み上げてきた。彼女は時也に会う勇気がなく、華恋は再び時也の親友と親しくなったようだった。それはどう考えても理不尽だ。「許せない」彼女は何か行動を起こさなければならないと決意した。瑶葵は携帯電話を取り出し、ある番号を押した。「丰川さん？」「小清水様、お元気ですか？」「華恋の夫が誰か調べて！」彼女は、華恋が次々と男性と親しくしている証拠を集め、それを彼女の夫に送って彼女をしっかりと叱らせようと思ったのだ。「小清水様…」丰川さんは苦笑いを浮かべた。「それは無理難題ですよ。前回、賀茂家が総力を挙げて何日も探しても、華恋の夫が誰か分からなかったんです。私が調べたとしても、見つかったら命が危ないですよ」瑶葵はコートを引き締めた。「そんなことがあったの？」「ええ、小清水様。私は以前からお世話になっているのでお伝えしますが、この件は知っている人がほとんどいませんし、知っている人もみな口止めされています。これが外に漏れたら、賀茂家の名誉に関わります」「でも、華恋は自分の夫はただの普通の人だと言っていた」丰川はそれには関わらず、「小清水様、他の方に頼んだ方がいいですよ。でも、いつもお世話になっているので、一つ情報を無料で差し上げます」と言った。「何？」「南雲家の二人の姉妹が、最近化粧品のデザインコンペに参加しているそうです」それを聞いて、丰川は急いで電話を切った。彼は火の粉が自分に降りかかるのを恐れていたのだ。瑶葵は携帯を握りしめ、しばらく考え込んだ後、1ヶ月前に国内の大手ブランドが連携して何かのデザインコンペを行っていたことを思い出した。そんなことはこれまでなかった出来事だった。当時、多くの人々がその動きを分析し、これらのブランドが合併するのではないかという予測が飛び交っていた。瑶葵はその分析を信じていなかった。もし本当に合併するならば、四大家族の一つである小清水家がまったくその情報を得ていないわけがない。しかし、彼女は今、そのことに関心を持っていなかった。彼女が欲しかったのは、華恋に関する情報だった。華恋がそのコンペに参加しているなら、緊急連絡先の欄に夫の電話番号が記入されているかもしれないと考えた。瑶葵は興奮しながら、あ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第101話
数日間憂鬱だったが、デザインコンテストから結果発表が近づくと知らせが来て、南雲華恋はそのことを思い出した。これは大手ブランドが初めて共同開催するパッケージデザインコンテストであり、結果発表の会場はまるで授賞式のように華やかだった。小林水子はテーブルに並ぶ美味しい食べ物を見て、「さすが大ブランドのイベント、見てよ、あのケーキはみんな有名ブランドだ」と感心した。南雲華恋は彼女を見つめ、「いつから食べ物に関心を持つようになったの？」と尋ねた。小林水子は少し気まずそうに、「最近毎日外食しているから、食べ物のことが気になるようになった」と答えた。南雲華恋は疑わずに座る場所を見つけた。今日、会場に入れるのは作品が上位100に入った者だけで、主催者は各自2名の家族を連れてくることを許可していた。南雲華恋は賀茂時也を連れてくるつもりだったが、彼はまだ帰っておらず、水子だけを連れてきた。小林水子は彼女の隣に座り、「このコンペで1位になったら、賞金だけでなく特別な賞ももらえるって聞いたけど、何だと思う？」と尋ねた。南雲華恋は賞金よりも資格を重視していたので、「仕事だったらいいな」と気軽に言った。もちろん彼女は冗談のつもりだった、本気で期待しているわけではない。結局、主催者は彼女の考えを知るわけがない。小林水子は顎を撫でながら、「それって家計を支えることになるの？」と尋ねた。南雲華恋の耳が少し赤くなり、「家計を支えるって何？私は今、南雲家を離れたから、自分で生活しなきゃ」と答えた。小林水子はニヤニヤしながら、「じゃあ、なんで顔を赤らめてるの？」と言った。南雲華恋は話題を変えようと、「そんなことより、もうすぐ発表だから、緊張してるだけ」と返した。「緊張することないよ」と小林水子は自信満々に言った、「絶対に華恋ちゃんが1位になると思う」南雲華恋は笑いかけようとしたが、その時、人々の中から低い驚きの声が上がった。二人は声の方を振り向き、介護士に押されて入ってきた南雲華名を見つけた。小林水子の顔色は瞬時に変わった。「南雲華名？！どうしてあいつがここにいるの？」小林水子は眉をひそめ、「まさか、コンテストに参加してるの？」と言った。その間に、介護士は南雲華名を南雲華恋の近くまで車椅子を動かしてきた。多くの人々が南雲華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第102話
南雲華恋も不思議に思ったが、小林水子を安心させる必要があり、あまり考える余裕はなかった。会場は司会者が登壇すると静まり返った。司会者が一通りの挨拶をした後、「次に、智能フェスのCEOをお呼びして、参加者の第五位を発表してもらいます！」と言った。一人の少々禿げている四十代の男性がステージに上がった。「第五位は、小路彩です」と発表すると、下から拍手が響いた。小林水子は南雲華恋の耳元に寄り添って、「本当に授賞式みたいね」と囁いた。南雲華恋は微笑みながらステージを見つめ、緊張していないと言うのは嘘だった。このコンペは彼女にとって非常に重要なものだから。瞬く間に、第三位の受賞者も下りて行った。南雲華恋の心は喉元まで上がった。「あと一位と二位だけだ」と小林水子は南雲華恋の手を握り、「華恋ちゃんなら絶対に大丈夫だからよ！」と言った。その声が聞こえた瞬間、下から逐本ブランドのCEOの力強い声が響いた、「南雲華恋！」南雲華恋は喜びに満ちた。これは彼女が初めて自分のデザイン作品を公にしたのだから、第二位を獲得することなんて、彼女にとって大きな承認だった。下から上へと、南雲華恋は最も長く、また最も短い道を歩いた。ステージに上がると、逐本CEOから賞杯を受け取った時、南雲華恋はまだぼんやりとしていた。「さあ、次はみんなが期待している第一位です」と司会者の声が一段と高くなり、「控顔のCEO、木下さんにお越しいただき、賞を授与してもらいます」全場が最も盛大な拍手で包まれた。南雲華恋はゆっくりと歩いてくる木下さんを見た。木下さんは表彰台の前に立ち、微笑みを浮かべながら手に持っていた小さなカードを広げ、「第一回『青研賞』外包装デザイン大賞の優勝者は！南雲華名！」と宣言した。「みなさん、南雲さんに盛大な拍手を！」祝福の声が響き、銀テープが壇上に飛び散る中、南雲華恋は介護士に押されて登場した南雲華名を見た。彼女は目を細めた。南雲華名は賞を受け取った。優勝者として、発言の機会が与えられた。「青研賞を与えてくださったこの機会に感謝します。また、大手ブランドのスポンサーにも感謝し、特に家族の支えに感謝したいです。そして、誰よりも私の姉——」南雲華名は突然振り返り、隅に立っている南雲華恋に向かっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第103話
下で小林水子は、南雲華恋のために緊張して汗をかいていた。しかし、南雲華恋はこれが罠だとは気づいていないかのように、リラックスした真剣な口調で言った、「もちろん、彼女が真の実力で優勝を獲得したことをお祝いします！」南雲華名の顔に浮かんでいた笑みは、急に硬直した。他の人は知らないが、彼女自身は自分のやり方をよく知っている。周囲の人々は南雲華恋の言葉を聞いて拍手を送り、彼女の堂々とした発言は南雲華名の狡さとは対照的で、他の人々からも称賛を得た。表彰が終わると、前五位と各大ブランドのCEOとの記念撮影が行われた。南雲華名はわざと南雲華恋のそばにいて、手に持った賞杯を揺らしていた。南雲華恋は無関心に、カメラに目を向けた。カメラのシャッター音が響き、フォトグラファーは何枚も撮影した。撮影が終わると、他の人々は下りていったが、南雲華名は南雲華恋を呼び止めた。南雲華恋は彼女の方を振り返った。南雲華名は車椅子を押しながら、南雲華恋の前に近づき、仰ぎ見て言った、「私は言った、最後最後まで笑える者のみが本当の勝者だと。そして南雲華恋、お前は負けた」南雲華恋は彼女の腕に抱えられた賞杯を見て、体をくぐって耳元でささやいた、「南雲華名、お前の腕は、他の人を騙すことはできても、私を騙せないわよ」幼い頃から、彼女の美術の宿題はいつも南雲華恋が手伝っていた。南雲華名は彼女の栄光を奪ったと言っていたが、南雲華恋は賀茂哲郎の相応しい妻になるためにどれほど努力したのか知っていないのに。ただピアノの練習だけでも、何度も手が擦り切れるほどだった。努力しなければ高い台に立とうとするなんて、決して長くいられない。南雲華名の顔は真っ青になり、胸が激しく上下し、しばらくしてようやく冷笑を浮かべた、「お前は私がダメだと思っているけど、大会の運営委員会は私の実力を認めているわ。お前が何を変えられるというの？哲郎兄さんのこと、お前は彼をそんなに好きでも、彼が愛しているのは私よ」南雲華恋は首を振った。彼女には本当に理解できなかった。なぜ南雲華名はいつも、賀茂哲郎が彼女の痛いところを突けると思っているのか。過去はともかく、今は―無理だ！「うん、そうそう、彼はお前を愛している、明日にはお前を嫁に迎えたいと思っている、死ぬほど愛していて、そ
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第508話
この言葉が発せられた瞬間、周りの数人の俳優たちは息を呑んだ。みんな一斉に不運な三浦奈々に目を向けた。何人かは声を潜めて話し始めた。「これって業界から追い出されたってことじゃない？」小清水家は今、賀茂時也と提携して、事業規模は倍以上に拡大している。今ではテレビドラマや映画も小清水家が関わっていて、芸能界での発言力はもうすぐ賀茂家に匹敵するほどだ。「本当に不運だね」情報を持っている人が声を低くして言った。「三浦奈々のマネージャーは、彼女が今回のオーディションに参加することに完全に反対していたらしい」「マネージャーが反対しているのに、どうして来たんだ？」「聞いた話だと、彼女の後ろにいる金主がどうしても参加させたかったらしい」「南雲華恋のこと？」「そうだよ」「南雲華恋が来いって言ったから来たの？本当に従順だね。あの女の言うことが本当に聞いていいの？三浦奈々が成功するって、彼女は予測できたけど。でも、それはただの偶然でしょう？宝くじみたいなもんだよ、毎回当たるわけないでしょ？」「そうよね！だから、三浦奈々は馬鹿だよ。仕事をキャンセルして、この絶対に取れない役のために一生懸命考えたなんて。きっと脚本も南雲華恋が改訂したんだ」「私もそう思うよ。業界の人なら、ハイマン•スウェイが自分の脚本にどれだけこだわっているか分かっているから、わざわざハイマン•スウェイの脚本を変えたりしない」「本当だよ。ハイマン•スウェイの脚本を改訂するなんて、彼女は自分がシェイクスピアだと思ってるのか？」周りの議論がどんどん大きくなり、南雲華恋がそれを聞かないわけにはいかなかった。でも、彼女は他人の意見を気にしなかった。彼女がハイマン•スウェイの脚本を改訂した理由は、自分がハイマン•スウェイよりも優れていると思ったからではない。脚本を読んでいて、片井詩音が母親に会いに行く部分がどうしても不自然に感じたからだ。片井詩音は情に厚い女性だ。母親がずっと彼女を探し続け、決して諦めなかったことを知ったなら、彼女は感動しないはずがない。それなのに、ずっと恨みの気持ちを持ち続けることはあり得ない。だからこそ、彼女は脚本の内容を改訂したのだった。その時、舞台上の三浦奈々は最初のショックからようやく立ち直った。彼女は唇を噛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第507話
その時、舞台上では瀬川結愛が演技を終えた。ハイマン•スウェイはうなずき、瀬川結愛の演技に満足している様子が伺えた。実際、確かにその通りだった。瀬川結愛は内定しているため、ハイマン•スウェイは、彼女は演技ができないだろうと決めつけていた。ところが、思ったよりも演技できて、少なくとも飾り物よりは遥かにマシだった。しかし、瀬川結愛の顔を見ると......ハイマン•スウェイは心の中でさまざまな批判を押さえ込んだ。どうせこの脚本は欠点だらけで、後で必ず修正しなければならない。これが自分が書いたものだとは思わないでおこう。そう考えて、瀬川結愛を受け入れた。瀬川結愛はハイマン•スウェイがうなずいたのを見て、目を輝かせて一礼し、舞台を退いた。次は三浦奈々だ。南雲華恋は顔を上げ、集中して舞台を見た。賀茂時也にはもう構わなかった。賀茂時也は彼女の視線に追い、舞台を見た。舞台上で、三浦奈々がゆっくりと登場した。ライトが彼女の顔に当たった瞬間、ハイマン•スウェイは驚いた。三浦奈々が持つ強さと脆さが入り混じった雰囲気は、まさに彼女が想像していた片井詩音のイメージそのものだった。三浦奈々が選んだシーンも、母親と初めて会って喧嘩する場面だった。しかし演じているうちに、ハイマン•スウェイは違和感を覚えた。三浦奈々の演技は瀬川結愛とはまったく異なっていた。瀬川結愛が演じた片井詩音は、母親に会った後、恨みを抱いた。二人の争いは母親が彼女を捨てたことを中心に展開されていた。しかし、三浦奈々が演じる片井詩音は、この感情を処理する際、単純で粗末なやり方ではなく、むしろ段階的に進めていく。最初は恨みがあったが、母親が彼女を孤児院に捨てたわけではなく、父親の過失で彼女が誘拐されていたと知ったことで、彼女の感情は複雑になった。単なる恨みではなく、愛憎が絡み合っていた。母親が片井詩音の子供時代の玩具や服を取り出した時、彼女の抑えていた感情はついに崩れ、涙を流した。元の脚本では、この時の片井詩音は怒っていた。彼女は母親が情に訴えたことを非難した。あの時、彼女を見失ったのなら、彼女が再出発するときにまた現れるべきではない。しかし、瀬川結愛は脚本通りに演じていた。だが三浦奈々は違った。彼女は南雲華恋が改
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第506話
瀬川結愛は「海の娘」のヒロイン役を手に入れ、世界的に有名なスターになりたいと思っている。そうすれば、彼女は本物の賀茂夫人になれるかもしれない。「始めていいか？」「神様に恵まれた女」が舞台でまだ始めていないのを見て、ハイマン•スウェイは眉をひそめた。彼女は瀬川結愛に対する第一印象はあまり良くなかった。瀬川結愛は急いで飛んでいく思考を収め、にっこりと微笑んで言った。「はい」そう言いながら、彼女は舞台の中央に向かい、礼をしてから演技を始めた。ハイマン•スウェイの脚本は高度な機密を要するため、今回各俳優に送られたのは一章のサンプルだけだった。このサンプルの中では、主にヒロインである片井詩音（かたい しおん）が異国で偶然、自分が孤児ではなく、母親がまだ生きていて、しかもその国にいることを発見する様子が描かれている。彼女は恋人の助けを借りて母親と再会した。しかし、二十年以上会ったことがない母親に対して、彼女は母親を許せなかった。そして、二人は大喧嘩をし、険悪に別れた。これは対立を含む章で、経験のある俳優なら、母親と片井詩音の喧嘩のシーンを選ぶだろう。瀬川結愛も例外ではなかった。彼女は自分の演技の実力をよくわかっている。しかし、すでにヒロイン役に内定しているので、彼女は落選の心配をする必要はなく、このシーンを選んでも何の不安もない。さらに、この対立のシーンが上手く演じられれば、ハイマン•スウェイに良い印象を与えることができる。言うまでもなく、非常に賢い選択だった。舞台上で、瀬川結愛はすでに演技を始めていた。舞台下で、南雲華恋の注意は全く瀬川結愛に向けられていなかった。もう気にしないと、自分自身に言い聞かせたのに。どうせ、明日離婚するから。だが、瀬川結愛が舞台に現れた瞬間、南雲華恋の心の中で怒りが抑えきれず、湧き上がった。彼女は怒っていた！どうして？どうして？どうして彼女は賀茂時也と賀茂哲郎に騙されなければならないのか？どうして賀茂時也は彼女と結婚した後、瀬川結愛とも結婚したのか？彼は一体彼女を何だと思っているのか！南雲華恋の震えはすぐに大腿を通じて賀茂時也に伝わった。その激しい震えは、蜂の針のように、彼の心臓を一刺し一刺し突き刺していた。彼は南雲華恋を抱きしめたいと思った。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第505話
舞台上、最初の数人はただの形だけのような売れない役者ばかりで、劇本すら読んでいないだろう、演技もひどかった。南雲華恋は数人を見た後、もう興味を失ってしまった。ハイマン・スウェイも同じだった。裏方では、瀬川結愛も舞台上の演技を見ていた。彼女がそのひどい演技を見て、安心した。彼女はまだ黙って台詞を覚えている三浦奈々をちらりと見て、皮肉をこぼした。「どんなに上手に演じても、どんなに台詞を覚えても、結局最後には私が女主役を演じることになるんだから」「だからね......」彼女は立ち上がり、三浦奈々の後ろに歩いて行き、わざと腰を曲げて、耳元で言った。「能力だけじゃ足りない、権力も必要よ」三浦奈々は顔を上げて眉をひそめた。「瀬川さん、邪魔しないでください」瀬川結愛は三浦奈々の劇本を一発で叩き落とした。「何を偉そうに！もし今お前がまだ人気があるからじゃなかったら、すぐにでも芸能界で生きていけないようにできるわよ、分かってるの？」三浦奈々は唾を飲み込んで、瀬川結愛の言葉に応じず、劇本を拾おうとした。瀬川結愛はその動きに気づくと、足を上げて劇本を踏みつけた。強く踏みしめてから、三浦奈々の顎を持ち上げ、目を細めて鋭い目で三浦奈々を見つめた。「本当に思っているの？南雲華恋のおかげで、何でもできると思っているの？」「思っていません」三浦奈々は確かに瀬川結愛を殴りたい気持ちでいっぱいだったが、現実を前に、彼女はただ頭を下げるしかなかった。だって、彼女は賀茂哲郎の叔父さんの妻だから。もし瀬川結愛を敵に回したら、エンタメ業界で立ち上がることなんてできない。「思っていないだって？」瀬川結愛は歯を食いしばって言った。「この前、私がお前を叩いたとき、心の中で私を罵ってたんだろ？」「本当にそんなことはありません」三浦奈々は懇願しているように見えたが、その目には負けを認めない気持ちがにじんでいた。それが瀬川結愛をさらに怒らせた。彼女は手を挙げ、三浦奈々に平手打ちをしようとしたその時、背後からマネージャーの声が聞こえてきた。「結愛、あなたの出番ですよ、どうしてまだ上がらないですか？」観客席で待っていたマネージャーは、瀬川結愛がまだ登場しないので、急いで裏に探しに来た。瀬川結愛は腹立たしそうに三浦奈々を解放し、「運が良かったわ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第504話
すぐに劇場の舞台上の幕がゆっくりと上がり始めた。前列の審査員たちが順番に席に着くが、ハイマン•スウェイの席だけが空いていた。南雲華恋はこの名高い劇作家がとても好きだった。特に彼女の辛辣な言葉のスタイルは、しばしば南雲華恋に共感を与えていた。だからこそ、この劇作家に会えることを、南雲華恋はとても楽しみにしていた。彼女は必死に注意をハイマン•スウェイに向けようとした。しかし、どうしても視線が自分の横に流れてしまった。横に座る男の太ももが、まだ彼女の太ももに乗っていた。劇場の照明はすでに暗く調整されていて、他の人たちは気づいていない。彼らは単に腿が触れ合っているだけだと思っているだろう。しかし当事者である南雲華恋は、その肌が触れ合う感覚をはっきりと感じ取っていた。昔の記憶がスローモーションの映画のように、頭の中で次々と浮かび上がる。彼女は全力で力を振り絞っても、賀茂時也の姿を目の端から消し去ることはできなかった。なぜこんなに難しいのだろう？賀茂哲郎を忘れようとしたとき、あんなに苦しくなかったはずなのに。南雲華恋が思考にふけっていると、背後から足音が聞こえてきた。彼女は息を吸い込み、この機会に振り返って音の方を見ると、一目で、周りの人々に囲まれて登場したハイマン•スウェイが目に入った。南雲華恋は一瞬呆然とした。彼女はずっとハイマン•スウェイが白人だと思っていたが、実際にはアジア系の黄色い肌をした人だった。そして、ハイマン•スウェイを見た瞬間、南雲華恋にはどこかで会ったことがあるような感覚が湧き上がった。その感覚は、ハイマン•スウェイがどんどん近づくにつれて、ますます強くなっていった。彼女が座った瞬間、南雲華恋はようやく我に返って視線を戻した。その時、座ったハイマン•スウェイは振り返り、南雲華恋の方を一瞥した。ただし、視線が集中していなかったので、南雲華恋は彼女が自分を見ていたのかどうかは分からなかった。ハイマン•スウェイの隣にいたプロデューサーは、彼女が振り返った動作に気づき、丁寧に尋ねた。「スウェイさん、どうしましたか？」「何でもないわ」ハイマン•スウェイは失望した様子で視線を戻した。どうしてだろう、さっき観客席を通り過ぎたとき、何か変な感じがした。でも、振り返って
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第503話
南雲華恋は振り返って見たが、その女性はすでに遠くに行ってしまっていた。彼女は思わずスタッフに尋ねた。「さっきの方は誰ですか？」スタッフは恥ずかしそうに頭を掻きながら答えた。「審査員の一人です、すみません、私は顔が覚えられなくて、外国人はみんな同じに見えるので、どの審査員かまでは分かりません」南雲華恋は笑いながら言った。「ありがとう」二人はその後、黙ったまま観客席に向かい、スタッフの案内で、南雲華恋はマネージャー席へ向かった。マネージャー席には、ちらほらと数人が座っていた。おそらく他の芸能人達のマネージャーたちだろう。彼らは南雲華恋を見かけると、初対面なので挨拶はしなかった。南雲華恋も彼らに挨拶する気はなかった。携帯を取り出して、画面を見た。北村栄子からのメッセージだけで、他に誰からも連絡は来ていなかった。離婚のことは、小林水子にも伝えていなかった。水子は今、感情的に低迷している時期で、両親の関係もあって感情に敏感になっていて、少しの変化でも考えが簡単に変わる。南雲華恋は、水子が自分が賀茂時也に騙されたせいで、それを原因に稲葉商治まで偏見で見るようになってほしくなかった。傍観者として見ると、南雲華恋は水子が稲葉商治と一緒になってほしいと思っていた。結局、稲葉商治もかなり頼りになる人物に見えたから。でも、誰にも分からない。自分が賀茂時也はきっと良い人だと思っていたように。結局は......南雲華恋は指先で額を押さえ、ゆっくりと頭を振った。どうしてまた彼のことを考えているのだろう。もう二度と考えないって決めたはずなのに。その時、横に誰かが座った。南雲華恋は無意識に顔を上げて、ちらりと見た。その目線は強烈に凍りついた。座っているのは、まさに先ほどまで考えていた人物だった。彼はマスクをつけて、黒いコートを着て、長い足を無造作に伸ばし、彼女の足の上に重ねていた。南雲華恋は全身の毛が立ち上がるのを感じた。彼が賀茂哲郎の叔父さんだと分かってから、南雲華恋は彼と正面から会うのを避けていた。今、彼が隣に座っている。すべての不満や怒りが一瞬で押し寄せてきた。彼を殴りたい、掴みたい、罵りたい......でも、目の中にある青灰色を見ると、そのすべての感情が海の底に沈んでいった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第502話
「南雲社長、奈々。久しぶりだわ」南雲華恋は瀬川結愛の顔に浮かんだ笑顔を見て、胸の中に火がついているような感覚を覚えた。彼女の視線は、瀬川結愛の背後で必死に写真を撮っている記者たちに向けられた。目の中の怒りは顔の笑顔に変わった。「瀬川さん、お久しぶり」瀬川結愛は今日の南雲華恋が以前とは全く違うことを感じ取った。しかし、どこが違うのか、彼女はうまく言い表せなかった。だが、自分が必ず『海の娘』のヒロイン役を手に入れることを考えると、他のことはどうでもよかった。彼女は微笑みながら南雲華恋を見て、声をひそめて南雲華恋の耳元で言った。「君たち、本当に勇気があるわね。この役が私のものだと分かっていながら、まだ来るなんて」二人はとても近く、まるで耳打ちしているようだった。外から見れば、二人の関係はとても親密に見えた。南雲華恋の顔に浮かぶ笑顔は次第に広がった。「それはあくまで、君がそう主張しているだけでしょ」瀬川結愛の目尻がわずかに上がった。「ああ、まさか君は、エンタメ業界ではバックよりも実力が重要だと思っているんじゃないでしょうね？」その言葉を言うと、瀬川結愛は少し後ろに退き、得意げに笑顔を見せた。南雲華恋も笑って言った。「私はエンタメ業界に詳しくないし、この業界が何を重視するのか分からない。でも、私が今日ここに来た理由はただ一つ。賀茂家が耶馬台の一番の家族だからと言って、何でもできるわけではないということを彼らに教えに来たのよ」瀬川結愛は少し驚いた顔をして、南雲華恋の言葉の意味が全く分からなかった。背後でシャッター音が鳴り響き、彼女は小声で「バカげてるね」と言いながら、マネージャーと一緒にバックヤードに向かっていった。瀬川結愛が去ると、三浦奈々は南雲華恋に言った。「華恋姉さん、私たちも入りましょう」「うん」南雲華恋はうなずいて、三浦奈々と一緒にバックヤードに入った。バックヤードには瀬川結愛を除いて、他は小さな芸能人ばかりだった。この役が瀬川結愛のものだとみんな分かっていたので、彼らはただの飾り物として来ていた。彼らは瀬川結愛ほどの格がないため、バックヤードの化粧師やスタイリストは自然と彼女に囲まれ、褒め言葉を惜しまなかった。「瀬川さん、お肌が本当にきれいですね」「瀬川さんじゃなくて、賀
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第501話
翌朝、南雲華恋は三浦奈々と一緒にオーディション会場に向かった。オーディションの場所は、国際劇場センターだった。三浦奈々のマネージャーである中村文乃は現れなかった。三浦奈々は少し気まずそうに言った。「華恋姉さん、ちょっと文乃さんに電話してくる」「うん」南雲華恋は、中村文乃が現れなかった理由をだいたい察していた。特に何も言わず、三浦奈々が離れて行くのを見守った。三浦奈々が南雲華恋から少し離れると、ようやく中村文乃に電話をかけた。「文乃さん、まだ来てないんですか？オーディションがもうすぐ始まりますよ」中村文乃は淡々と答えた。「私が行ってもどうせ同じことよ、結局この役は瀬川結愛のものだから」少し間を置いてから、中村文乃は続けた。「奈々、悪く言わないから、今すぐ戻って来なさい。このドラマはまだ契約できるから」「文乃さん......」「わかったわ。あなたのことはずっと見てきたけど、あなたは壁にぶつかっても引き返さないタイプだもの。だから、もう何も言わないわ。ただ一つ言っておくわね。もし今回失敗したら、今後あなたの仕事は全て私が取り仕切る」三浦奈々は眉をひそめた。「文乃さん......」「ほら、あなた自身が、この役を取れるわけないって分かってるでしょ。私には本当に、なんでこんな無駄なことをしてるのかが理解できないわ」「違うんです、文乃さん......」「もう何も言わないで」中村文乃は三浦奈々の言葉を遮った。「決まりよ。もし役が取れなかったら、今後はすべて私が仕事を手配する」三浦奈々は黙って聞いていた。中村文乃はため息をついて、電話を切った。南雲華恋は三浦奈々が寂しそうに携帯を下ろすのを見て、何があったかを察した。彼女は黙って視線を逸らし、ちょうどその時、入ってきた瀬川結愛と偶然目が合った。またあの嫌悪感が湧き上がった。彼女は拳を強く握りしめ、吐き気を抑えた。瀬川結愛も南雲華恋を見た。南雲華恋が無傷で立っているのを見ると、胸の中で無名の怒りが広がっていった。あの人たちが捕まった後、瀬川結愛はようやく、小清水夏美の計画がまた失敗したことを知った。二度の失敗は、彼女たちが南雲華恋に手を出すことを躊躇させた。しかし、心の中の憎しみは、この二度の失敗を経てますます強くなった。今日はこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第500話
その水曜日に市役所で合おうというメッセージを思い出すと、彼はますますイライラした。幸いなことに、小早川は疑わしい人物を特定できたおかげで、すぐに瀬川結愛の通信機器が南雲華恋と賀茂時也がモロッコにいた時期にそこにメッセージを送っていたことを確認できた。しかも、その時間帯は非常に一致しており、ほぼ間違いなく瀬川結愛だと言ってもいいだろう。その証拠を手に入れると、小早川は急いで賀茂時也の元へ向かい、「ご覧ください、ボス」賀茂時也は証拠を見て眉をひそめた。「瀬川結愛に電話をかけろ」小早川は慌てて言った。「ボス、落ち着いてください。もし瀬川さんに電話をかけたら、賀茂爺がそれを知り、すぐにボスと奥様の関係を追跡し、最終的には奥様に知らせることになります......その結果、ボスの身分が明らかになるのは確実です」小早川は、賀茂時也が瀬川結愛に電話をかける意図がわかっていた。瀬川結愛が契約を違反し、彼らの関係を奥様に告げるのは確かに許しがたい行為だ。しかし、無計画に行動することで、もっと大きな問題を引き起こす恐れがある。賀茂時也は指を使って、激しく鼓動するこめかみを押さえた。彼は必死に南雲華恋のことを考えながら冷静さを取り戻さなければならなかった。冷静になった後、混乱していた頭の中がようやく少しはクリアになった。彼は眉間をつまんで深く息を吸い、「華恋が最近どの公共の場に現れるか調べろ」この件は非常に簡単で、小早川はメッセージを送るとすぐに返信を受け取った。小早川：「ボス、奥様は明日、三浦さんと一緒に劇のオーディションに参加する予定です。それ以外の時間は会社におり、招待されたイベントには出席していません」賀茂時也はしばらく黙って考え、「わかった、出て行け」と言った。小早川はためらった。「はい」小早川が出て行った後、賀茂時也は椅子から立ち上がり、歩いて大きな窓の前に立った。下の車の流れを見下ろしながら、彼は初めてその無味乾燥な感じを覚えた。山の頂に立つよりも、今は南雲華恋の側に立ちたいと思った。だからこそ！彼の視線はさらに深く沈んだ。南雲華恋の元に戻るためには、普段の難解なプロジェクトを扱う時のように、冷静で落ち着いていなければならない。さもなければ......その理由は簡単だが、賀茂時也の
