LOGINShare
第100話
Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第101話
数日間憂鬱だったが、デザインコンテストから結果発表が近づくと知らせが来て、南雲華恋はそのことを思い出した。これは大手ブランドが初めて共同開催するパッケージデザインコンテストであり、結果発表の会場はまるで授賞式のように華やかだった。小林水子はテーブルに並ぶ美味しい食べ物を見て、「さすが大ブランドのイベント、見てよ、あのケーキはみんな有名ブランドだ」と感心した。南雲華恋は彼女を見つめ、「いつから食べ物に関心を持つようになったの？」と尋ねた。小林水子は少し気まずそうに、「最近毎日外食しているから、食べ物のことが気になるようになった」と答えた。南雲華恋は疑わずに座る場所を見つけた。今日、会場に入れるのは作品が上位100に入った者だけで、主催者は各自2名の家族を連れてくることを許可していた。南雲華恋は賀茂時也を連れてくるつもりだったが、彼はまだ帰っておらず、水子だけを連れてきた。小林水子は彼女の隣に座り、「このコンペで1位になったら、賞金だけでなく特別な賞ももらえるって聞いたけど、何だと思う？」と尋ねた。南雲華恋は賞金よりも資格を重視していたので、「仕事だったらいいな」と気軽に言った。もちろん彼女は冗談のつもりだった、本気で期待しているわけではない。結局、主催者は彼女の考えを知るわけがない。小林水子は顎を撫でながら、「それって家計を支えることになるの？」と尋ねた。南雲華恋の耳が少し赤くなり、「家計を支えるって何？私は今、南雲家を離れたから、自分で生活しなきゃ」と答えた。小林水子はニヤニヤしながら、「じゃあ、なんで顔を赤らめてるの？」と言った。南雲華恋は話題を変えようと、「そんなことより、もうすぐ発表だから、緊張してるだけ」と返した。「緊張することないよ」と小林水子は自信満々に言った、「絶対に華恋ちゃんが1位になると思う」南雲華恋は笑いかけようとしたが、その時、人々の中から低い驚きの声が上がった。二人は声の方を振り向き、介護士に押されて入ってきた南雲華名を見つけた。小林水子の顔色は瞬時に変わった。「南雲華名？！どうしてあいつがここにいるの？」小林水子は眉をひそめ、「まさか、コンテストに参加してるの？」と言った。その間に、介護士は南雲華名を南雲華恋の近くまで車椅子を動かしてきた。多くの人々が南雲華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第102話
南雲華恋も不思議に思ったが、小林水子を安心させる必要があり、あまり考える余裕はなかった。会場は司会者が登壇すると静まり返った。司会者が一通りの挨拶をした後、「次に、智能フェスのCEOをお呼びして、参加者の第五位を発表してもらいます！」と言った。一人の少々禿げている四十代の男性がステージに上がった。「第五位は、小路彩です」と発表すると、下から拍手が響いた。小林水子は南雲華恋の耳元に寄り添って、「本当に授賞式みたいね」と囁いた。南雲華恋は微笑みながらステージを見つめ、緊張していないと言うのは嘘だった。このコンペは彼女にとって非常に重要なものだから。瞬く間に、第三位の受賞者も下りて行った。南雲華恋の心は喉元まで上がった。「あと一位と二位だけだ」と小林水子は南雲華恋の手を握り、「華恋ちゃんなら絶対に大丈夫だからよ！」と言った。その声が聞こえた瞬間、下から逐本ブランドのCEOの力強い声が響いた、「南雲華恋！」南雲華恋は喜びに満ちた。これは彼女が初めて自分のデザイン作品を公にしたのだから、第二位を獲得することなんて、彼女にとって大きな承認だった。下から上へと、南雲華恋は最も長く、また最も短い道を歩いた。ステージに上がると、逐本CEOから賞杯を受け取った時、南雲華恋はまだぼんやりとしていた。「さあ、次はみんなが期待している第一位です」と司会者の声が一段と高くなり、「控顔のCEO、木下さんにお越しいただき、賞を授与してもらいます」全場が最も盛大な拍手で包まれた。南雲華恋はゆっくりと歩いてくる木下さんを見た。木下さんは表彰台の前に立ち、微笑みを浮かべながら手に持っていた小さなカードを広げ、「第一回『青研賞』外包装デザイン大賞の優勝者は！南雲華名！」と宣言した。「みなさん、南雲さんに盛大な拍手を！」祝福の声が響き、銀テープが壇上に飛び散る中、南雲華恋は介護士に押されて登場した南雲華名を見た。彼女は目を細めた。南雲華名は賞を受け取った。優勝者として、発言の機会が与えられた。「青研賞を与えてくださったこの機会に感謝します。また、大手ブランドのスポンサーにも感謝し、特に家族の支えに感謝したいです。そして、誰よりも私の姉——」南雲華名は突然振り返り、隅に立っている南雲華恋に向かっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第103話
下で小林水子は、南雲華恋のために緊張して汗をかいていた。しかし、南雲華恋はこれが罠だとは気づいていないかのように、リラックスした真剣な口調で言った、「もちろん、彼女が真の実力で優勝を獲得したことをお祝いします！」南雲華名の顔に浮かんでいた笑みは、急に硬直した。他の人は知らないが、彼女自身は自分のやり方をよく知っている。周囲の人々は南雲華恋の言葉を聞いて拍手を送り、彼女の堂々とした発言は南雲華名の狡さとは対照的で、他の人々からも称賛を得た。表彰が終わると、前五位と各大ブランドのCEOとの記念撮影が行われた。南雲華名はわざと南雲華恋のそばにいて、手に持った賞杯を揺らしていた。南雲華恋は無関心に、カメラに目を向けた。カメラのシャッター音が響き、フォトグラファーは何枚も撮影した。撮影が終わると、他の人々は下りていったが、南雲華名は南雲華恋を呼び止めた。南雲華恋は彼女の方を振り返った。南雲華名は車椅子を押しながら、南雲華恋の前に近づき、仰ぎ見て言った、「私は言った、最後最後まで笑える者のみが本当の勝者だと。そして南雲華恋、お前は負けた」南雲華恋は彼女の腕に抱えられた賞杯を見て、体をくぐって耳元でささやいた、「南雲華名、お前の腕は、他の人を騙すことはできても、私を騙せないわよ」幼い頃から、彼女の美術の宿題はいつも南雲華恋が手伝っていた。南雲華名は彼女の栄光を奪ったと言っていたが、南雲華恋は賀茂哲郎の相応しい妻になるためにどれほど努力したのか知っていないのに。ただピアノの練習だけでも、何度も手が擦り切れるほどだった。努力しなければ高い台に立とうとするなんて、決して長くいられない。南雲華名の顔は真っ青になり、胸が激しく上下し、しばらくしてようやく冷笑を浮かべた、「お前は私がダメだと思っているけど、大会の運営委員会は私の実力を認めているわ。お前が何を変えられるというの？哲郎兄さんのこと、お前は彼をそんなに好きでも、彼が愛しているのは私よ」南雲華恋は首を振った。彼女には本当に理解できなかった。なぜ南雲華名はいつも、賀茂哲郎が彼女の痛いところを突けると思っているのか。過去はともかく、今は―無理だ！「うん、そうそう、彼はお前を愛している、明日にはお前を嫁に迎えたいと思っている、死ぬほど愛していて、そ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第104話
コメントを開くと、称賛の声が溢れていた。「わあ、南雲華名のデザイン、すごく素敵ですね！いつ発売されるの？絶対買う！」「成分にこだわる私でもこのデザインに心を奪われました。本当にこのデザインのパッケージが発売されたら、絶対に最初に買いに行きます！」「以前は南雲家に南雲華恋という娘がいることしか知らなかったけど、南雲華名という娘もいて、このコンペで南雲華名が一位、南雲華恋が二位を取ったので、南雲華名の方が優れているということですね」「言うまでもなく、賀茂様の目は狂いはないな」「そうね、私たちが遠くから見ていると、はっきりとはわからないけれど、賀茂様の選択が間違っているわけがない！賀茂家はまだ公式に発表していないけれど、最近メディアは賀茂様が南雲華名に会いに行くところを何度も撮られた」「最も注目すべきは、この作品は南雲華名が重病を抱えている中で創作したということ。ふふ、南雲華恋は病人以下だね、恋愛のことばかり考えて毎日賀茂様の後を追っているのかも！」小林水子もコメントを見て、怒って袖をまくり上げてINSで反論しようとした。南雲華恋は彼女を止めて、笑って言った、「大丈夫よ、すぐに面白い展開が見られるから」病院で。賀茂哲郎は南雲華名が抱えている賞杯を見て、親指を立てて言った、「本当に素晴らしい、優勝を取れたなんて！」南雲華名は恥ずかしそうに微笑んだ、「じゃあ......哲郎兄さんは何かご褒美をくれるの？」「何が欲しい？」南雲華名はうつむいて言った、「うーん......哲郎兄さんが私のためにINSに祝福のメッセージを投稿してほしいなあ」「そんなに簡単なの？」「うん」「問題ないよ」賀茂哲郎は写真を撮りながら言った、「こんな大きな喜び事はしっかり祝わないとね。これから君は俺の叔父さんの会社で働けるよ」南雲華名は目を瞬かせた、「今回のコンペは叔父様と何の関係があるの？」賀茂哲郎はSNSの投稿を終えた、「これはビジネスの秘密だけど、君になら言っても大丈夫か。いずれにしても、今夜遅くには叔父さんが帰ってきて公式発表するから。この数つのブランドは叔父さんに買収されたばかりで、設計コンペを開くのは合併前の宣伝のためさ。優勝には賞金の他に特別な賞品があること、知っているだろう？」南雲華名は驚きの中で返事ができず
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第105話
1時間後一階で、急いでやってきた小早川は敬意を表しながら賀茂時也の前に立って、「ボス」と辞儀した。賀茂時也はUSBメモリを小早川に投げ渡す。小早川はそれを受け取り、パソコンに差し込んで開くと、中には一つの文書しか入っていなかった。それを開くと、それは優勝のデザイン原稿であり、文書内にはいくつかの未完成の草図があり、そこから作品が段階を経て成熟していく様子が見て取れた。小早川は疑問の眼差しで賀茂時也を見た。賀茂時也は口を開く、「これは南雲華恋の草図だ。彼女は毎回描き終わるとパソコンにアップロードする」小早川は最後の図を引き延ばし、ちょうど最終稿と一致した。それは南雲華名のものと全く同じだった。小早川は瞬時に理解した、「この優勝者は奥様のを盗作したのですか？いや……筆跡が全く同じで、完全に原稿です！」つまり、優勝者は奥様の作品を盗んで投稿したということか！？賀茂時也の目は深く沈んでいて、感情は読み取れなかった、「真相を調査し、この件の影響を最小限に抑えるために広報部と連絡を取って最良のプランを立てろ」「はい」小早川は去り、賀茂時也は疲れて目を閉じた。飛行機を降りてから、すでに5時間以上が経っていたが、一瞬も休んでいなかった。南雲華恋を思い浮かべて目を開け、立ち上がり、二階に上がろうとした時、携帯が鳴った。賀茂時也は一瞥し、それが見知らぬ番号であることに気づいた。彼は気にせず、ポケットにしまって二階へ向かった。耶馬台を離れてからの数日間、彼は毎日南雲華恋のことを考え、早く国内に帰りたくてたまらなかった。家では父がすでに準備を整えており、この件が終われば南雲華恋を親に紹介できる。冷たい夜、賀茂時也の血液は沸き立っていた。二階に上がると、携帯はまだしつこく鳴り続けていた。賀茂時也は眉をひそめ、直接その番号をブロックした。世界は静寂を取り戻した。電話の向こうでは、小清水瑶葵が自分の電話番号がブロックされていることに気づき、トサカに来た。「絶対南雲華恋のクソ女がブロックしたに違いない！」彼女はすでに調べていた。この数日間、南雲華恋はその番号と頻繁に連絡を取り合っていた。言うまでもなく、それは彼女の夫のものだ！南雲華恋が彼女の番号をブロックしたのは、心にやましいところ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第106話
南雲華恋が洗面を終えると、階段を降りて朝食を作った。皿がテーブルに置かれるとき、彼女は賀茂時也に「友達になりたくない」という言葉の意味をどう切り出すか考えていたが、顔を上げた瞬間、賀茂時也を見てすべてを忘れてしまった。彼はカジュアルな服装に着替え、普段のエリートの雰囲気が消え、少し生活感が漂っていた。「朝ご飯は何？」賀茂時也は椅子を引いた。南雲華恋は慌てて視線を戻し、心臓がドキドキと打ち鳴った。一瞬、彼女は彼らの関係がまるで本当の夫婦のように感じた。「うどん、私が盛るね」「自分で行くよ」賀茂時也は先に台所に入った。南雲華恋はその場に立ち尽くし、賀茂時也がうどんを箸ですくいのを見ていた。彼の動きは素早く、「数日後に父に会うことになってる」と言った。南雲華恋は驚いた。「お父さん、そんなに急いでいるの？」雲思情が彼女のデザイン原稿を盗んだ件は、まだ数日かかるだろう。賀茂時也の動きが止まった。賀父が急いでいるわけではなく、彼自身が急いでいるのだ。「行きたくないの？」「そうじゃない」既に賀茂時也に約束した以上、南雲華恋は約束を破るつもりはなかった。「ただ、こっちでコンペがちょっと問題があって、解決してからじゃないと行けないの」賀茂時也は眉を緩めた。「ちょっとだけの問題ならすぐに解決できるはずだ。解決したら、すぐに行こう」南雲華恋は微笑んだ。恐らく、そんなに簡単ではない。彼女はまだ証拠を主催者に送っていなかった。送信しても、あちらの調査を待たなければならない。少なくとも結果が出るまで一週間はかかるだろう。南雲華恋が座った途端、小林水子からの電話がかかってきた。「たくっ、私は南雲華名みたいな恥知らずな女を見たことがない！」小林水子は怒って鼻息を荒くした。「彼女がINSで、この前華恋ちゃんの物をうっかり壊しちゃっただけだったのに、それで名弁護士を雇って訴えて、彼女を牢屋に入れようとしてるって言ってるんだよ！不注意で家を壊すなんてあり得ないし、彼女は何を考えてるの？司法に影響を与えようとしてるの？」南雲華恋は眉をひそめ、INSを開くと、やはり人気のトピックに南雲華名の姿があった。最新の投稿を開くと、名弁護士を利用して自分を圧迫していると非難する内容が書かれており、コメント欄は炎上の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第107話
だからこの期間、彼女は暇があれば稲葉商治と食事しに行く。本当にご飯だけで、他の考えはなかった。「違う」稲葉商治は優雅に笑った。「じゃあ、俺に何か用事があるの？」「華恋ちゃんがネットで炎上されたの」小林水子は事情を簡単に説明した。「賀茂時也はちょうど出張から帰ってきたから、家でゆっくりして、華恋ちゃんのそばにいてあげて、外に遊びに行かないように伝えてくれないか」華恋ちゃんをイライラさせないために。稲葉商治は言った。「遊び？時也が？」「私が知らないと思ってるの？華恋ちゃんも目撃したんだから」小林水子は不満そうだった。彼女はイケメンが好きだが、一人としか付き合わない、二股なんて絶対にありえない。「いつの話？」時也、いつからそんな遊びを始めたのか。「その日、華恋ちゃんが私に夜食を持ってきてくれた時」その女性が誰か、南雲華恋は教えてくれなかった。「もういい、会議があるから、要するに、彼に外に出ないようにと伝えて！」稲葉商治は急いで賀茂時也に電話をかけたが、電話は繋がらなかった。再度かけると、もう電源が切れていた。……賀茂家の私立病院。南雲華名は、画面に南雲華恋を罵る言葉が並ぶのを見て、笑顔を浮かべていた。「こんなに効果があるとは思わなかった」傍にいた看護師は笑顔で言った。「もう少し待てば、佐藤弁護士でさえも世論の圧力に屈して、訴訟を取り下げるでしょう」南雲華名は唇を引き上げた。「残念ながら、南雲華恋の今の表情は見れないけど」きっと面白いだろう。彼女は顔を上げ、部屋中の贈り物の箱を見て、笑顔がさらに輝いた。昨日、賀茂哲郎が一つの投稿をした後、北城の四大家族を除いて、たくさんの人が贈り物を持ってきた。誰しも、彼女を未来の賀茂家の当主妻として見ていた。「私の携帯を持ってきて、写真を撮りたい」看護師は南雲華名の携帯を持ってきた。南雲華名は部屋中の贈り物に何枚か写真を撮った。そして、家族のグループに送信し、わざわざ@南雲華恋をつけた。【姉さん、こんなにたくさんの贈り物を一度に受け取ったけど、どうしたらいいかわからない。もしよかったら、いくつか取りに来てくれない？部屋に置いておくのも邪魔だから】昨晩、賀茂時也は南雲華恋の親戚のlineをブロックしたが、グループは退出していなかっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第108話
この知らせが投稿されると、すぐに世論の嵐を巻き起こした。【どういうこと？南雲華名の作品は南雲華恋のオリジナルということ？つまり、南雲華名は南雲華恋の作品を盗作したということ？】【そんな簡単なことではないらしい。昨日の夜、公式は南雲華恋が提供した完全なデザイン過程を受け取ったらしく、南雲華名の完成品は南雲華恋のものと全く同じだという。一部の人は、南雲華名が直接南雲華恋の作品を盗んで投稿したのではないかと疑っている】【？】【まさか、直接盗むなんて、どれだけバカなんだ。私は信じない。運営側は南雲華恋に買収されたわけじゃないよな、@南雲華名、早く証拠を出して彼らの嘘を暴いてやれ！】【私も運営側が南雲華恋に買収されたと思う。南雲華恋は南雲華名に嫉妬しているから、わざと買収して、彼女がオリジナルの方だと言わせているんだ】【デザインをやっている者として言わせてもらうと、この二つの作品のデザイン理念は全く違う。第一位の作品はパッケージの美しさに重点を置いていて、第二位のデザイン理念はマーケティングの観点からより完成している。一目見ればデザインのベテランだと分かる、同じ人が作ったとは思えない】次々と押し寄せる疑問に対して、公式アカウントはすぐに南雲華恋のデザインの草案と完成日時を公開し、南雲華名の投稿時間も発表した。時間を見れば、南雲華恋が先に完成し、南雲華名が後から投稿していることが分かる。大衆が疑問を持つ間もなく、さらに衝撃的なニュースが飛び込んできた。数年ぶりにINSを更新した佐藤書墨、佐藤弁護士が、自らのINSを更新した。そして最初の投稿は、引退後の素晴らしい生活ではなく、南雲華名が言っていた有名な大弁護士を名乗るものだった。【私は南雲華恋小姐の代理弁護士です】短い一行が、騒然となった。【？？】【これはどういうこと？佐藤弁護士はもう引退しているんじゃなかったの？それに賀茂氏すら彼を呼び戻せないのに、南雲華恋はどうやってこの大弁護士を動かせたの？】【呆れた、南雲華恋は佐藤弁護士にどんな利益を与えたんだ。@佐藤書墨、早く逃げて、佐藤先生、一生の名声を南雲華恋に潰されたくないでしょう？】ネットユーザーたちは盛んに議論しているが、佐藤書墨は新たにINSを投稿した。それは監視カメラの映像だった。監視映像には、南
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
