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第101話
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南雲華恋も不思議に思ったが、小林水子を安心させる必要があり、あまり考える余裕はなかった。会場は司会者が登壇すると静まり返った。司会者が一通りの挨拶をした後、「次に、智能フェスのCEOをお呼びして、参加者の第五位を発表してもらいます！」と言った。一人の少々禿げている四十代の男性がステージに上がった。「第五位は、小路彩です」と発表すると、下から拍手が響いた。小林水子は南雲華恋の耳元に寄り添って、「本当に授賞式みたいね」と囁いた。南雲華恋は微笑みながらステージを見つめ、緊張していないと言うのは嘘だった。このコンペは彼女にとって非常に重要なものだから。瞬く間に、第三位の受賞者も下りて行った。南雲華恋の心は喉元まで上がった。「あと一位と二位だけだ」と小林水子は南雲華恋の手を握り、「華恋ちゃんなら絶対に大丈夫だからよ！」と言った。その声が聞こえた瞬間、下から逐本ブランドのCEOの力強い声が響いた、「南雲華恋！」南雲華恋は喜びに満ちた。これは彼女が初めて自分のデザイン作品を公にしたのだから、第二位を獲得することなんて、彼女にとって大きな承認だった。下から上へと、南雲華恋は最も長く、また最も短い道を歩いた。ステージに上がると、逐本CEOから賞杯を受け取った時、南雲華恋はまだぼんやりとしていた。「さあ、次はみんなが期待している第一位です」と司会者の声が一段と高くなり、「控顔のCEO、木下さんにお越しいただき、賞を授与してもらいます」全場が最も盛大な拍手で包まれた。南雲華恋はゆっくりと歩いてくる木下さんを見た。木下さんは表彰台の前に立ち、微笑みを浮かべながら手に持っていた小さなカードを広げ、「第一回『青研賞』外包装デザイン大賞の優勝者は！南雲華名！」と宣言した。「みなさん、南雲さんに盛大な拍手を！」祝福の声が響き、銀テープが壇上に飛び散る中、南雲華恋は介護士に押されて登場した南雲華名を見た。彼女は目を細めた。南雲華名は賞を受け取った。優勝者として、発言の機会が与えられた。「青研賞を与えてくださったこの機会に感謝します。また、大手ブランドのスポンサーにも感謝し、特に家族の支えに感謝したいです。そして、誰よりも私の姉——」南雲華名は突然振り返り、隅に立っている南雲華恋に向かっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第103話
下で小林水子は、南雲華恋のために緊張して汗をかいていた。しかし、南雲華恋はこれが罠だとは気づいていないかのように、リラックスした真剣な口調で言った、「もちろん、彼女が真の実力で優勝を獲得したことをお祝いします！」南雲華名の顔に浮かんでいた笑みは、急に硬直した。他の人は知らないが、彼女自身は自分のやり方をよく知っている。周囲の人々は南雲華恋の言葉を聞いて拍手を送り、彼女の堂々とした発言は南雲華名の狡さとは対照的で、他の人々からも称賛を得た。表彰が終わると、前五位と各大ブランドのCEOとの記念撮影が行われた。南雲華名はわざと南雲華恋のそばにいて、手に持った賞杯を揺らしていた。南雲華恋は無関心に、カメラに目を向けた。カメラのシャッター音が響き、フォトグラファーは何枚も撮影した。撮影が終わると、他の人々は下りていったが、南雲華名は南雲華恋を呼び止めた。南雲華恋は彼女の方を振り返った。南雲華名は車椅子を押しながら、南雲華恋の前に近づき、仰ぎ見て言った、「私は言った、最後最後まで笑える者のみが本当の勝者だと。そして南雲華恋、お前は負けた」南雲華恋は彼女の腕に抱えられた賞杯を見て、体をくぐって耳元でささやいた、「南雲華名、お前の腕は、他の人を騙すことはできても、私を騙せないわよ」幼い頃から、彼女の美術の宿題はいつも南雲華恋が手伝っていた。南雲華名は彼女の栄光を奪ったと言っていたが、南雲華恋は賀茂哲郎の相応しい妻になるためにどれほど努力したのか知っていないのに。ただピアノの練習だけでも、何度も手が擦り切れるほどだった。努力しなければ高い台に立とうとするなんて、決して長くいられない。南雲華名の顔は真っ青になり、胸が激しく上下し、しばらくしてようやく冷笑を浮かべた、「お前は私がダメだと思っているけど、大会の運営委員会は私の実力を認めているわ。お前が何を変えられるというの？哲郎兄さんのこと、お前は彼をそんなに好きでも、彼が愛しているのは私よ」南雲華恋は首を振った。彼女には本当に理解できなかった。なぜ南雲華名はいつも、賀茂哲郎が彼女の痛いところを突けると思っているのか。過去はともかく、今は―無理だ！「うん、そうそう、彼はお前を愛している、明日にはお前を嫁に迎えたいと思っている、死ぬほど愛していて、そ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第104話
コメントを開くと、称賛の声が溢れていた。「わあ、南雲華名のデザイン、すごく素敵ですね！いつ発売されるの？絶対買う！」「成分にこだわる私でもこのデザインに心を奪われました。本当にこのデザインのパッケージが発売されたら、絶対に最初に買いに行きます！」「以前は南雲家に南雲華恋という娘がいることしか知らなかったけど、南雲華名という娘もいて、このコンペで南雲華名が一位、南雲華恋が二位を取ったので、南雲華名の方が優れているということですね」「言うまでもなく、賀茂様の目は狂いはないな」「そうね、私たちが遠くから見ていると、はっきりとはわからないけれど、賀茂様の選択が間違っているわけがない！賀茂家はまだ公式に発表していないけれど、最近メディアは賀茂様が南雲華名に会いに行くところを何度も撮られた」「最も注目すべきは、この作品は南雲華名が重病を抱えている中で創作したということ。ふふ、南雲華恋は病人以下だね、恋愛のことばかり考えて毎日賀茂様の後を追っているのかも！」小林水子もコメントを見て、怒って袖をまくり上げてINSで反論しようとした。南雲華恋は彼女を止めて、笑って言った、「大丈夫よ、すぐに面白い展開が見られるから」病院で。賀茂哲郎は南雲華名が抱えている賞杯を見て、親指を立てて言った、「本当に素晴らしい、優勝を取れたなんて！」南雲華名は恥ずかしそうに微笑んだ、「じゃあ......哲郎兄さんは何かご褒美をくれるの？」「何が欲しい？」南雲華名はうつむいて言った、「うーん......哲郎兄さんが私のためにINSに祝福のメッセージを投稿してほしいなあ」「そんなに簡単なの？」「うん」「問題ないよ」賀茂哲郎は写真を撮りながら言った、「こんな大きな喜び事はしっかり祝わないとね。これから君は俺の叔父さんの会社で働けるよ」南雲華名は目を瞬かせた、「今回のコンペは叔父様と何の関係があるの？」賀茂哲郎はSNSの投稿を終えた、「これはビジネスの秘密だけど、君になら言っても大丈夫か。いずれにしても、今夜遅くには叔父さんが帰ってきて公式発表するから。この数つのブランドは叔父さんに買収されたばかりで、設計コンペを開くのは合併前の宣伝のためさ。優勝には賞金の他に特別な賞品があること、知っているだろう？」南雲華名は驚きの中で返事ができず
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第105話
1時間後一階で、急いでやってきた小早川は敬意を表しながら賀茂時也の前に立って、「ボス」と辞儀した。賀茂時也はUSBメモリを小早川に投げ渡す。小早川はそれを受け取り、パソコンに差し込んで開くと、中には一つの文書しか入っていなかった。それを開くと、それは優勝のデザイン原稿であり、文書内にはいくつかの未完成の草図があり、そこから作品が段階を経て成熟していく様子が見て取れた。小早川は疑問の眼差しで賀茂時也を見た。賀茂時也は口を開く、「これは南雲華恋の草図だ。彼女は毎回描き終わるとパソコンにアップロードする」小早川は最後の図を引き延ばし、ちょうど最終稿と一致した。それは南雲華名のものと全く同じだった。小早川は瞬時に理解した、「この優勝者は奥様のを盗作したのですか？いや……筆跡が全く同じで、完全に原稿です！」つまり、優勝者は奥様の作品を盗んで投稿したということか！？賀茂時也の目は深く沈んでいて、感情は読み取れなかった、「真相を調査し、この件の影響を最小限に抑えるために広報部と連絡を取って最良のプランを立てろ」「はい」小早川は去り、賀茂時也は疲れて目を閉じた。飛行機を降りてから、すでに5時間以上が経っていたが、一瞬も休んでいなかった。南雲華恋を思い浮かべて目を開け、立ち上がり、二階に上がろうとした時、携帯が鳴った。賀茂時也は一瞥し、それが見知らぬ番号であることに気づいた。彼は気にせず、ポケットにしまって二階へ向かった。耶馬台を離れてからの数日間、彼は毎日南雲華恋のことを考え、早く国内に帰りたくてたまらなかった。家では父がすでに準備を整えており、この件が終われば南雲華恋を親に紹介できる。冷たい夜、賀茂時也の血液は沸き立っていた。二階に上がると、携帯はまだしつこく鳴り続けていた。賀茂時也は眉をひそめ、直接その番号をブロックした。世界は静寂を取り戻した。電話の向こうでは、小清水瑶葵が自分の電話番号がブロックされていることに気づき、トサカに来た。「絶対南雲華恋のクソ女がブロックしたに違いない！」彼女はすでに調べていた。この数日間、南雲華恋はその番号と頻繁に連絡を取り合っていた。言うまでもなく、それは彼女の夫のものだ！南雲華恋が彼女の番号をブロックしたのは、心にやましいところ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第106話
南雲華恋が洗面を終えると、階段を降りて朝食を作った。皿がテーブルに置かれるとき、彼女は賀茂時也に「友達になりたくない」という言葉の意味をどう切り出すか考えていたが、顔を上げた瞬間、賀茂時也を見てすべてを忘れてしまった。彼はカジュアルな服装に着替え、普段のエリートの雰囲気が消え、少し生活感が漂っていた。「朝ご飯は何？」賀茂時也は椅子を引いた。南雲華恋は慌てて視線を戻し、心臓がドキドキと打ち鳴った。一瞬、彼女は彼らの関係がまるで本当の夫婦のように感じた。「うどん、私が盛るね」「自分で行くよ」賀茂時也は先に台所に入った。南雲華恋はその場に立ち尽くし、賀茂時也がうどんを箸ですくいのを見ていた。彼の動きは素早く、「数日後に父に会うことになってる」と言った。南雲華恋は驚いた。「お父さん、そんなに急いでいるの？」雲思情が彼女のデザイン原稿を盗んだ件は、まだ数日かかるだろう。賀茂時也の動きが止まった。賀父が急いでいるわけではなく、彼自身が急いでいるのだ。「行きたくないの？」「そうじゃない」既に賀茂時也に約束した以上、南雲華恋は約束を破るつもりはなかった。「ただ、こっちでコンペがちょっと問題があって、解決してからじゃないと行けないの」賀茂時也は眉を緩めた。「ちょっとだけの問題ならすぐに解決できるはずだ。解決したら、すぐに行こう」南雲華恋は微笑んだ。恐らく、そんなに簡単ではない。彼女はまだ証拠を主催者に送っていなかった。送信しても、あちらの調査を待たなければならない。少なくとも結果が出るまで一週間はかかるだろう。南雲華恋が座った途端、小林水子からの電話がかかってきた。「たくっ、私は南雲華名みたいな恥知らずな女を見たことがない！」小林水子は怒って鼻息を荒くした。「彼女がINSで、この前華恋ちゃんの物をうっかり壊しちゃっただけだったのに、それで名弁護士を雇って訴えて、彼女を牢屋に入れようとしてるって言ってるんだよ！不注意で家を壊すなんてあり得ないし、彼女は何を考えてるの？司法に影響を与えようとしてるの？」南雲華恋は眉をひそめ、INSを開くと、やはり人気のトピックに南雲華名の姿があった。最新の投稿を開くと、名弁護士を利用して自分を圧迫していると非難する内容が書かれており、コメント欄は炎上の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第107話
だからこの期間、彼女は暇があれば稲葉商治と食事しに行く。本当にご飯だけで、他の考えはなかった。「違う」稲葉商治は優雅に笑った。「じゃあ、俺に何か用事があるの？」「華恋ちゃんがネットで炎上されたの」小林水子は事情を簡単に説明した。「賀茂時也はちょうど出張から帰ってきたから、家でゆっくりして、華恋ちゃんのそばにいてあげて、外に遊びに行かないように伝えてくれないか」華恋ちゃんをイライラさせないために。稲葉商治は言った。「遊び？時也が？」「私が知らないと思ってるの？華恋ちゃんも目撃したんだから」小林水子は不満そうだった。彼女はイケメンが好きだが、一人としか付き合わない、二股なんて絶対にありえない。「いつの話？」時也、いつからそんな遊びを始めたのか。「その日、華恋ちゃんが私に夜食を持ってきてくれた時」その女性が誰か、南雲華恋は教えてくれなかった。「もういい、会議があるから、要するに、彼に外に出ないようにと伝えて！」稲葉商治は急いで賀茂時也に電話をかけたが、電話は繋がらなかった。再度かけると、もう電源が切れていた。……賀茂家の私立病院。南雲華名は、画面に南雲華恋を罵る言葉が並ぶのを見て、笑顔を浮かべていた。「こんなに効果があるとは思わなかった」傍にいた看護師は笑顔で言った。「もう少し待てば、佐藤弁護士でさえも世論の圧力に屈して、訴訟を取り下げるでしょう」南雲華名は唇を引き上げた。「残念ながら、南雲華恋の今の表情は見れないけど」きっと面白いだろう。彼女は顔を上げ、部屋中の贈り物の箱を見て、笑顔がさらに輝いた。昨日、賀茂哲郎が一つの投稿をした後、北城の四大家族を除いて、たくさんの人が贈り物を持ってきた。誰しも、彼女を未来の賀茂家の当主妻として見ていた。「私の携帯を持ってきて、写真を撮りたい」看護師は南雲華名の携帯を持ってきた。南雲華名は部屋中の贈り物に何枚か写真を撮った。そして、家族のグループに送信し、わざわざ@南雲華恋をつけた。【姉さん、こんなにたくさんの贈り物を一度に受け取ったけど、どうしたらいいかわからない。もしよかったら、いくつか取りに来てくれない？部屋に置いておくのも邪魔だから】昨晩、賀茂時也は南雲華恋の親戚のlineをブロックしたが、グループは退出していなかっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第108話
この知らせが投稿されると、すぐに世論の嵐を巻き起こした。【どういうこと？南雲華名の作品は南雲華恋のオリジナルということ？つまり、南雲華名は南雲華恋の作品を盗作したということ？】【そんな簡単なことではないらしい。昨日の夜、公式は南雲華恋が提供した完全なデザイン過程を受け取ったらしく、南雲華名の完成品は南雲華恋のものと全く同じだという。一部の人は、南雲華名が直接南雲華恋の作品を盗んで投稿したのではないかと疑っている】【？】【まさか、直接盗むなんて、どれだけバカなんだ。私は信じない。運営側は南雲華恋に買収されたわけじゃないよな、@南雲華名、早く証拠を出して彼らの嘘を暴いてやれ！】【私も運営側が南雲華恋に買収されたと思う。南雲華恋は南雲華名に嫉妬しているから、わざと買収して、彼女がオリジナルの方だと言わせているんだ】【デザインをやっている者として言わせてもらうと、この二つの作品のデザイン理念は全く違う。第一位の作品はパッケージの美しさに重点を置いていて、第二位のデザイン理念はマーケティングの観点からより完成している。一目見ればデザインのベテランだと分かる、同じ人が作ったとは思えない】次々と押し寄せる疑問に対して、公式アカウントはすぐに南雲華恋のデザインの草案と完成日時を公開し、南雲華名の投稿時間も発表した。時間を見れば、南雲華恋が先に完成し、南雲華名が後から投稿していることが分かる。大衆が疑問を持つ間もなく、さらに衝撃的なニュースが飛び込んできた。数年ぶりにINSを更新した佐藤書墨、佐藤弁護士が、自らのINSを更新した。そして最初の投稿は、引退後の素晴らしい生活ではなく、南雲華名が言っていた有名な大弁護士を名乗るものだった。【私は南雲華恋小姐の代理弁護士です】短い一行が、騒然となった。【？？】【これはどういうこと？佐藤弁護士はもう引退しているんじゃなかったの？それに賀茂氏すら彼を呼び戻せないのに、南雲華恋はどうやってこの大弁護士を動かせたの？】【呆れた、南雲華恋は佐藤弁護士にどんな利益を与えたんだ。@佐藤書墨、早く逃げて、佐藤先生、一生の名声を南雲華恋に潰されたくないでしょう？】ネットユーザーたちは盛んに議論しているが、佐藤書墨は新たにINSを投稿した。それは監視カメラの映像だった。監視映像には、南
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第109話
南雲華恋は視線を上げ、ソファでタブレットを見ている賀茂時也をちらりと見た。そして、公式が発表したデザイン草案をもう一度見た。「あなたが……」南雲華恋は立ち上がった。賀茂時也は声を聞いて、まぶたを上げた、「どうした？」「あなたが夜中に証拠を主催者に送ったの？」南雲華恋の喉元が詰まり、何かがこみ上げてきた。「ああ」南雲華恋の心は複雑な感情でいっぱいだった。「それに、佐藤弁護士が発表したあれも、あなたが彼にやらせたの？」賀茂時也は無言で南雲華恋の目をじっと見つめていた。南雲華恋は何を言うべきか分からなかった。賀茂時也の助けに、彼女は本当に感謝のしようがなかった。もし小清水瑶葵が二人の間に横たわっていなければ、彼女は本気で自分を捧げることを再考していたかもしれない。携帯のベルが鳴り、南雲華恋の思考が中断された。彼女は携帯を手に取り、画面を見た。小林水子からの電話だった。電話の向こうで、小林水子は興奮して話がまとまらなかった、「華恋ちゃん、もうこうなることを知っていたの？！」彼女は会議を終えた後、急いでINSを開き、事情も知らないくせに人を罵るやつらと戦うつもりだった。しかし、見てみると、風向きが変わっていた。こんなに早く変わるなんて。会議を開いたばかりなのに。南雲華恋は微笑み、ひそかに賀茂時也の方をちらりと見た、「そんなわけないじゃない」「でもこんなに迅速に進展しているのは、明らかに裏でPRチームが動いているってことだよ。華恋ちゃん、これは本当に君の仕業じゃないの？」「佐藤弁護士の方は話が通じるけど、主催者の方には知り合いすらいないんだから、私に何ができると思う？」小林水子も考えてみて、顎を撫でながら笑った、「華恋ちゃん、もしかしたらこの数軒のブランドの中にあなたが好きな人がいて、あなたが辛い思いをしているのを見てられないって、身を挺したかもね」「最近また小説でも読んでるの？」南雲華恋は笑いながら言った。その時、小林水子の驚いた声が聞こえた。「うわっ！！華恋ちゃん、見て、あの大手化粧品ブランド会社たちが合併したよ！」南雲華恋は特定のアプリを開かなくても、いくつかのプラットフォームからの通知を見た。——化粧品業界に大震撼、数社のブランドが合併！——驚愕、数社のブ
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南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
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水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
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もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
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木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
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木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
