第97話

「何様のつもり！？」水子は怒りで声を荒げた。

「私はこの店のオーナーだ」と店主は嫌悪感をあらわにして言った。「出て行け、小清水さんが歓迎しない客は、うちは一切受け入れない」

水子はさらに抗議しようとしたが、華恋が彼女を引き止めた。「水子、もういいよ。せっかくの週末をこんな場所で無駄にすることはないわ」

山を下りれば、美味しいものはたくさんある。

「そんなこと言うなよ」突然、冗談めかした声が聞こえた。「遊びに来たんだから、心から楽しみたいじゃないか」

華恋が声の方向に目をやると、なんと商治だった。

ここで彼に会うとは思わなかった。

商治は歩み寄り、華恋と水子に挨拶をした後、店主に目を向けた。その表情は相変わらず穏やかで、不満が一切ない。

「この二人は私の友人だ」

その言葉の意味は明白だった。

華恋と水子を追い出すということは、商治を追い出すということになる。

店主は目の前の人物の正体を知らなかったが、瑶葵はすぐに彼を認識し、顔が真っ青になった。

「稲、稲葉商治！」

国際的に有名な天才医師！

さらに、哲郎の叔父の友人だという話もある！

瑶葵の心臓は一瞬止まりそうになり、彼女の食指がまたズキズキと痛み始めた。「あの......急に用事を思い出したので、先に失礼します......」

店主は何が起こったのかまったく理解できず、急いで彼女を追いかけた。「小清水さん、お待ちください——」

水子は初めて小清水瑶葵が慌てふためいて逃げる姿を見て、興味津々で商治に目を向け、華恋にこっそりと尋ねた。「この人、一体何者？小清水瑶葵があんなに怖がるなんて？」

華恋もなぜ瑶葵がこんなに怖がっているのかはわからなかった。

商治はただの医者で、人を食べるわけでもないのに。

「南雲さん、こちらの方は......」商治の視線が水子に移った。

水子は堂々と手を差し出した。「小林水子」

「稲葉商治」

二人の指が握り合い、すぐに離れた。微かに電流が流れたような感覚が走った。

「ありがとう、稲葉先生」

華恋の声に、二人は我に返った。

商治は言った。「どういたしまして。まだ予約をしていないなら、私たちのところへ行こう」

「いいね！」水子は華恋が返事をする前に先に言った。「ちょうどいい機会なので、私たちがご馳走するよ、お礼として」

そう言って、華恋にウィンク