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第98話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第99話
水子は笑いながら言った。「まだ彼に対して感情がないって言ってたけど、もう早速未来のことを考えてるんだね」「水子......」華恋の顔が赤くなった。水子は真剣な顔で言った。「まあ、あなたのために今回は諦めるわ。ああ、大イケメンを失うのは痛いけど、代わりに何かちょうだい！」華恋はようやくホッとした。「わかった、何が欲しいのか教えてくれれば、どんなものでも探してみるから」二人は笑いながら個室に戻った。華恋が入ると、時也の視線がすぐに彼女に注がれた。商治はそれを見て立ち上がり、「まだ時間は早いし、映画でも見に行かない？」と言った。「いいえ」水子は商治との関係を断つ決心をしており、明らかに距離を置いた態度を取った。「私と華恋ちゃんはまだショッピングに行くつもりだから、今日はこの食事に感謝する」商治は少し驚いた様子を見せた。「それなら、私たちも一緒に行こう。ちょうど荷物を持つ手伝いもできるし」そう言った後、彼は後悔した。時也が荷物を持つことなどなかったはずだ。予想外にも、時也は西服を持って立ち上がった。その結果、商治は初めて時也が荷物を持っているのを目撃した。もし彼も手に荷物を持っていなければ、商治は間違いなくその瞬間を撮影して外部に公開していたはずだ。それは大騒ぎを引き起こすだろう。夜になり、華恋と水子はとうとう歩けなくなり、帰宅の途についた。商治は小林水子を送る役割を果たし、華恋は半ば渋々と時也の車に乗せられた。車はスムーズな道路を走り、二人はしばらく無言だった。別荘に到着すると、華恋は後部座席の袋を取りに行こうとしたが、時也が先に手を伸ばしてきた。「行こう」華恋は二袋しか買っておらず、残りはすべて水子のものだった。華恋は袋を一瞥し、時也の後に続いて歩いた。月明かりが二人の影を重ね合わせ、まるで絡み合うように映し出していた。華恋の顔が再び赤くなり、彼女は歩くペースをさらに遅くした。時也の声が、まるで遠くから聞こえてくるようだった。「どうして二着だけ買ったんだ？」華恋は慌てて顔を上げ、息を整えた。「将来仕事で必要だから」彼女は仕事用の服がなく、すべてカジュアルな日常着だった。「デザインコンペティションに対して、自信満々なのか？」デザインコンペティションのことを話すと、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第100話
瑶葵は、シーフードレストランから心が沈んで出て行った後、だんだんと怒りが込み上げてきた。彼女は時也に会う勇気がなく、華恋は再び時也の親友と親しくなったようだった。それはどう考えても理不尽だ。「許せない」彼女は何か行動を起こさなければならないと決意した。瑶葵は携帯電話を取り出し、ある番号を押した。「丰川さん？」「小清水様、お元気ですか？」「華恋の夫が誰か調べて！」彼女は、華恋が次々と男性と親しくしている証拠を集め、それを彼女の夫に送って彼女をしっかりと叱らせようと思ったのだ。「小清水様…」丰川さんは苦笑いを浮かべた。「それは無理難題ですよ。前回、賀茂家が総力を挙げて何日も探しても、華恋の夫が誰か分からなかったんです。私が調べたとしても、見つかったら命が危ないですよ」瑶葵はコートを引き締めた。「そんなことがあったの？」「ええ、小清水様。私は以前からお世話になっているのでお伝えしますが、この件は知っている人がほとんどいませんし、知っている人もみな口止めされています。これが外に漏れたら、賀茂家の名誉に関わります」「でも、華恋は自分の夫はただの普通の人だと言っていた」丰川はそれには関わらず、「小清水様、他の方に頼んだ方がいいですよ。でも、いつもお世話になっているので、一つ情報を無料で差し上げます」と言った。「何？」「南雲家の二人の姉妹が、最近化粧品のデザインコンペに参加しているそうです」それを聞いて、丰川は急いで電話を切った。彼は火の粉が自分に降りかかるのを恐れていたのだ。瑶葵は携帯を握りしめ、しばらく考え込んだ後、1ヶ月前に国内の大手ブランドが連携して何かのデザインコンペを行っていたことを思い出した。そんなことはこれまでなかった出来事だった。当時、多くの人々がその動きを分析し、これらのブランドが合併するのではないかという予測が飛び交っていた。瑶葵はその分析を信じていなかった。もし本当に合併するならば、四大家族の一つである小清水家がまったくその情報を得ていないわけがない。しかし、彼女は今、そのことに関心を持っていなかった。彼女が欲しかったのは、華恋に関する情報だった。華恋がそのコンペに参加しているなら、緊急連絡先の欄に夫の電話番号が記入されているかもしれないと考えた。瑶葵は興奮しながら、あ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第101話
数日間憂鬱だったが、デザインコンテストから結果発表が近づくと知らせが来て、南雲華恋はそのことを思い出した。これは大手ブランドが初めて共同開催するパッケージデザインコンテストであり、結果発表の会場はまるで授賞式のように華やかだった。小林水子はテーブルに並ぶ美味しい食べ物を見て、「さすが大ブランドのイベント、見てよ、あのケーキはみんな有名ブランドだ」と感心した。南雲華恋は彼女を見つめ、「いつから食べ物に関心を持つようになったの？」と尋ねた。小林水子は少し気まずそうに、「最近毎日外食しているから、食べ物のことが気になるようになった」と答えた。南雲華恋は疑わずに座る場所を見つけた。今日、会場に入れるのは作品が上位100に入った者だけで、主催者は各自2名の家族を連れてくることを許可していた。南雲華恋は賀茂時也を連れてくるつもりだったが、彼はまだ帰っておらず、水子だけを連れてきた。小林水子は彼女の隣に座り、「このコンペで1位になったら、賞金だけでなく特別な賞ももらえるって聞いたけど、何だと思う？」と尋ねた。南雲華恋は賞金よりも資格を重視していたので、「仕事だったらいいな」と気軽に言った。もちろん彼女は冗談のつもりだった、本気で期待しているわけではない。結局、主催者は彼女の考えを知るわけがない。小林水子は顎を撫でながら、「それって家計を支えることになるの？」と尋ねた。南雲華恋の耳が少し赤くなり、「家計を支えるって何？私は今、南雲家を離れたから、自分で生活しなきゃ」と答えた。小林水子はニヤニヤしながら、「じゃあ、なんで顔を赤らめてるの？」と言った。南雲華恋は話題を変えようと、「そんなことより、もうすぐ発表だから、緊張してるだけ」と返した。「緊張することないよ」と小林水子は自信満々に言った、「絶対に華恋ちゃんが1位になると思う」南雲華恋は笑いかけようとしたが、その時、人々の中から低い驚きの声が上がった。二人は声の方を振り向き、介護士に押されて入ってきた南雲華名を見つけた。小林水子の顔色は瞬時に変わった。「南雲華名？！どうしてあいつがここにいるの？」小林水子は眉をひそめ、「まさか、コンテストに参加してるの？」と言った。その間に、介護士は南雲華名を南雲華恋の近くまで車椅子を動かしてきた。多くの人々が南雲華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第102話
南雲華恋も不思議に思ったが、小林水子を安心させる必要があり、あまり考える余裕はなかった。会場は司会者が登壇すると静まり返った。司会者が一通りの挨拶をした後、「次に、智能フェスのCEOをお呼びして、参加者の第五位を発表してもらいます！」と言った。一人の少々禿げている四十代の男性がステージに上がった。「第五位は、小路彩です」と発表すると、下から拍手が響いた。小林水子は南雲華恋の耳元に寄り添って、「本当に授賞式みたいね」と囁いた。南雲華恋は微笑みながらステージを見つめ、緊張していないと言うのは嘘だった。このコンペは彼女にとって非常に重要なものだから。瞬く間に、第三位の受賞者も下りて行った。南雲華恋の心は喉元まで上がった。「あと一位と二位だけだ」と小林水子は南雲華恋の手を握り、「華恋ちゃんなら絶対に大丈夫だからよ！」と言った。その声が聞こえた瞬間、下から逐本ブランドのCEOの力強い声が響いた、「南雲華恋！」南雲華恋は喜びに満ちた。これは彼女が初めて自分のデザイン作品を公にしたのだから、第二位を獲得することなんて、彼女にとって大きな承認だった。下から上へと、南雲華恋は最も長く、また最も短い道を歩いた。ステージに上がると、逐本CEOから賞杯を受け取った時、南雲華恋はまだぼんやりとしていた。「さあ、次はみんなが期待している第一位です」と司会者の声が一段と高くなり、「控顔のCEO、木下さんにお越しいただき、賞を授与してもらいます」全場が最も盛大な拍手で包まれた。南雲華恋はゆっくりと歩いてくる木下さんを見た。木下さんは表彰台の前に立ち、微笑みを浮かべながら手に持っていた小さなカードを広げ、「第一回『青研賞』外包装デザイン大賞の優勝者は！南雲華名！」と宣言した。「みなさん、南雲さんに盛大な拍手を！」祝福の声が響き、銀テープが壇上に飛び散る中、南雲華恋は介護士に押されて登場した南雲華名を見た。彼女は目を細めた。南雲華名は賞を受け取った。優勝者として、発言の機会が与えられた。「青研賞を与えてくださったこの機会に感謝します。また、大手ブランドのスポンサーにも感謝し、特に家族の支えに感謝したいです。そして、誰よりも私の姉——」南雲華名は突然振り返り、隅に立っている南雲華恋に向かっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第103話
下で小林水子は、南雲華恋のために緊張して汗をかいていた。しかし、南雲華恋はこれが罠だとは気づいていないかのように、リラックスした真剣な口調で言った、「もちろん、彼女が真の実力で優勝を獲得したことをお祝いします！」南雲華名の顔に浮かんでいた笑みは、急に硬直した。他の人は知らないが、彼女自身は自分のやり方をよく知っている。周囲の人々は南雲華恋の言葉を聞いて拍手を送り、彼女の堂々とした発言は南雲華名の狡さとは対照的で、他の人々からも称賛を得た。表彰が終わると、前五位と各大ブランドのCEOとの記念撮影が行われた。南雲華名はわざと南雲華恋のそばにいて、手に持った賞杯を揺らしていた。南雲華恋は無関心に、カメラに目を向けた。カメラのシャッター音が響き、フォトグラファーは何枚も撮影した。撮影が終わると、他の人々は下りていったが、南雲華名は南雲華恋を呼び止めた。南雲華恋は彼女の方を振り返った。南雲華名は車椅子を押しながら、南雲華恋の前に近づき、仰ぎ見て言った、「私は言った、最後最後まで笑える者のみが本当の勝者だと。そして南雲華恋、お前は負けた」南雲華恋は彼女の腕に抱えられた賞杯を見て、体をくぐって耳元でささやいた、「南雲華名、お前の腕は、他の人を騙すことはできても、私を騙せないわよ」幼い頃から、彼女の美術の宿題はいつも南雲華恋が手伝っていた。南雲華名は彼女の栄光を奪ったと言っていたが、南雲華恋は賀茂哲郎の相応しい妻になるためにどれほど努力したのか知っていないのに。ただピアノの練習だけでも、何度も手が擦り切れるほどだった。努力しなければ高い台に立とうとするなんて、決して長くいられない。南雲華名の顔は真っ青になり、胸が激しく上下し、しばらくしてようやく冷笑を浮かべた、「お前は私がダメだと思っているけど、大会の運営委員会は私の実力を認めているわ。お前が何を変えられるというの？哲郎兄さんのこと、お前は彼をそんなに好きでも、彼が愛しているのは私よ」南雲華恋は首を振った。彼女には本当に理解できなかった。なぜ南雲華名はいつも、賀茂哲郎が彼女の痛いところを突けると思っているのか。過去はともかく、今は―無理だ！「うん、そうそう、彼はお前を愛している、明日にはお前を嫁に迎えたいと思っている、死ぬほど愛していて、そ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第104話
コメントを開くと、称賛の声が溢れていた。「わあ、南雲華名のデザイン、すごく素敵ですね！いつ発売されるの？絶対買う！」「成分にこだわる私でもこのデザインに心を奪われました。本当にこのデザインのパッケージが発売されたら、絶対に最初に買いに行きます！」「以前は南雲家に南雲華恋という娘がいることしか知らなかったけど、南雲華名という娘もいて、このコンペで南雲華名が一位、南雲華恋が二位を取ったので、南雲華名の方が優れているということですね」「言うまでもなく、賀茂様の目は狂いはないな」「そうね、私たちが遠くから見ていると、はっきりとはわからないけれど、賀茂様の選択が間違っているわけがない！賀茂家はまだ公式に発表していないけれど、最近メディアは賀茂様が南雲華名に会いに行くところを何度も撮られた」「最も注目すべきは、この作品は南雲華名が重病を抱えている中で創作したということ。ふふ、南雲華恋は病人以下だね、恋愛のことばかり考えて毎日賀茂様の後を追っているのかも！」小林水子もコメントを見て、怒って袖をまくり上げてINSで反論しようとした。南雲華恋は彼女を止めて、笑って言った、「大丈夫よ、すぐに面白い展開が見られるから」病院で。賀茂哲郎は南雲華名が抱えている賞杯を見て、親指を立てて言った、「本当に素晴らしい、優勝を取れたなんて！」南雲華名は恥ずかしそうに微笑んだ、「じゃあ......哲郎兄さんは何かご褒美をくれるの？」「何が欲しい？」南雲華名はうつむいて言った、「うーん......哲郎兄さんが私のためにINSに祝福のメッセージを投稿してほしいなあ」「そんなに簡単なの？」「うん」「問題ないよ」賀茂哲郎は写真を撮りながら言った、「こんな大きな喜び事はしっかり祝わないとね。これから君は俺の叔父さんの会社で働けるよ」南雲華名は目を瞬かせた、「今回のコンペは叔父様と何の関係があるの？」賀茂哲郎はSNSの投稿を終えた、「これはビジネスの秘密だけど、君になら言っても大丈夫か。いずれにしても、今夜遅くには叔父さんが帰ってきて公式発表するから。この数つのブランドは叔父さんに買収されたばかりで、設計コンペを開くのは合併前の宣伝のためさ。優勝には賞金の他に特別な賞品があること、知っているだろう？」南雲華名は驚きの中で返事ができず
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第105話
1時間後一階で、急いでやってきた小早川は敬意を表しながら賀茂時也の前に立って、「ボス」と辞儀した。賀茂時也はUSBメモリを小早川に投げ渡す。小早川はそれを受け取り、パソコンに差し込んで開くと、中には一つの文書しか入っていなかった。それを開くと、それは優勝のデザイン原稿であり、文書内にはいくつかの未完成の草図があり、そこから作品が段階を経て成熟していく様子が見て取れた。小早川は疑問の眼差しで賀茂時也を見た。賀茂時也は口を開く、「これは南雲華恋の草図だ。彼女は毎回描き終わるとパソコンにアップロードする」小早川は最後の図を引き延ばし、ちょうど最終稿と一致した。それは南雲華名のものと全く同じだった。小早川は瞬時に理解した、「この優勝者は奥様のを盗作したのですか？いや……筆跡が全く同じで、完全に原稿です！」つまり、優勝者は奥様の作品を盗んで投稿したということか！？賀茂時也の目は深く沈んでいて、感情は読み取れなかった、「真相を調査し、この件の影響を最小限に抑えるために広報部と連絡を取って最良のプランを立てろ」「はい」小早川は去り、賀茂時也は疲れて目を閉じた。飛行機を降りてから、すでに5時間以上が経っていたが、一瞬も休んでいなかった。南雲華恋を思い浮かべて目を開け、立ち上がり、二階に上がろうとした時、携帯が鳴った。賀茂時也は一瞥し、それが見知らぬ番号であることに気づいた。彼は気にせず、ポケットにしまって二階へ向かった。耶馬台を離れてからの数日間、彼は毎日南雲華恋のことを考え、早く国内に帰りたくてたまらなかった。家では父がすでに準備を整えており、この件が終われば南雲華恋を親に紹介できる。冷たい夜、賀茂時也の血液は沸き立っていた。二階に上がると、携帯はまだしつこく鳴り続けていた。賀茂時也は眉をひそめ、直接その番号をブロックした。世界は静寂を取り戻した。電話の向こうでは、小清水瑶葵が自分の電話番号がブロックされていることに気づき、トサカに来た。「絶対南雲華恋のクソ女がブロックしたに違いない！」彼女はすでに調べていた。この数日間、南雲華恋はその番号と頻繁に連絡を取り合っていた。言うまでもなく、それは彼女の夫のものだ！南雲華恋が彼女の番号をブロックしたのは、心にやましいところ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第106話
南雲華恋が洗面を終えると、階段を降りて朝食を作った。皿がテーブルに置かれるとき、彼女は賀茂時也に「友達になりたくない」という言葉の意味をどう切り出すか考えていたが、顔を上げた瞬間、賀茂時也を見てすべてを忘れてしまった。彼はカジュアルな服装に着替え、普段のエリートの雰囲気が消え、少し生活感が漂っていた。「朝ご飯は何？」賀茂時也は椅子を引いた。南雲華恋は慌てて視線を戻し、心臓がドキドキと打ち鳴った。一瞬、彼女は彼らの関係がまるで本当の夫婦のように感じた。「うどん、私が盛るね」「自分で行くよ」賀茂時也は先に台所に入った。南雲華恋はその場に立ち尽くし、賀茂時也がうどんを箸ですくいのを見ていた。彼の動きは素早く、「数日後に父に会うことになってる」と言った。南雲華恋は驚いた。「お父さん、そんなに急いでいるの？」雲思情が彼女のデザイン原稿を盗んだ件は、まだ数日かかるだろう。賀茂時也の動きが止まった。賀父が急いでいるわけではなく、彼自身が急いでいるのだ。「行きたくないの？」「そうじゃない」既に賀茂時也に約束した以上、南雲華恋は約束を破るつもりはなかった。「ただ、こっちでコンペがちょっと問題があって、解決してからじゃないと行けないの」賀茂時也は眉を緩めた。「ちょっとだけの問題ならすぐに解決できるはずだ。解決したら、すぐに行こう」南雲華恋は微笑んだ。恐らく、そんなに簡単ではない。彼女はまだ証拠を主催者に送っていなかった。送信しても、あちらの調査を待たなければならない。少なくとも結果が出るまで一週間はかかるだろう。南雲華恋が座った途端、小林水子からの電話がかかってきた。「たくっ、私は南雲華名みたいな恥知らずな女を見たことがない！」小林水子は怒って鼻息を荒くした。「彼女がINSで、この前華恋ちゃんの物をうっかり壊しちゃっただけだったのに、それで名弁護士を雇って訴えて、彼女を牢屋に入れようとしてるって言ってるんだよ！不注意で家を壊すなんてあり得ないし、彼女は何を考えてるの？司法に影響を与えようとしてるの？」南雲華恋は眉をひそめ、INSを開くと、やはり人気のトピックに南雲華名の姿があった。最新の投稿を開くと、名弁護士を利用して自分を圧迫していると非難する内容が書かれており、コメント欄は炎上の
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第450話
南雲華恋は理解できない様子で、彼を見つめた。「本当にわからない。ただ『既婚』について説明するだけなのに、こんなに難しいの？」その時、外からノックの音が聞こえた。南雲華恋が振り返ると、林さんが手に持っている野菜籠を掲げて、何を言っている様子だが、何も聞こえなかった。このガラスの扉は防音効果が非常に良い。南雲華恋は仕方なく扉を開けた。「南雲さん」林さんは言った。「ネットドラマが放送されました」南雲華恋は軽く頷き、最後に賀茂時也を一瞥した後、キッチンを出た。リビングに戻った南雲華恋は、賀茂時也に聞いた質問のことを考え続け、ドラマには全く関心がなかった。しかし、北村栄子はテレビに夢中になっていた。「このドラマを見てやっとわかりました。華恋姉さんの言う通り、三浦さんは絶対に大ヒットしますよ。彼女が登場した時の演技、瀬川結愛なんて全然敵いません！」南雲華恋は心ここにあらずで返事をした。「そうね」「それに、あの瀬川結愛と結婚するなんて、哲郎様のおじさんってどんな目をしているんでしょうね。華恋姉さん、あなたと賀茂おじいさんって仲良しでしょ？本当に、賀茂おじいさんに一度、瀬川結愛がどんな人か教えてあげた方がいいんじゃないですか？」南雲華恋は相変わらず適当に返事をした。「確かに、人を見る目がないね」実際、南雲華恋は北村栄子が何を言っているのか、全然聞いていなかった。その瞬間、セッティングをしていた賀茂時也は呆然とした。「三浦さんはいいと思いますけど。もし機会があれば、華恋姉さん、哲郎様のおじさんに彼女を紹介してみたらどうですか？」「え？」南雲華恋はようやく我に返った。おじさん？北村栄子がおじさんと言ったのか？北村栄子は続けて言った。「見てください、三浦さんはすごくかっこいいでしょう？哲郎様のおじさんって商売に長けた人ですし、二人はきっとお似合いだと思います」「彼はそんなタイプの女性は好きじゃない」賀茂時也の冷たい声が響いた。南雲華恋と北村栄子は同時に彼を見上げた。北村栄子は賀茂時也の強いオーラに圧倒されて、思わず喉を鳴らしながら、少し緊張して言った。「ど、どうしてですか？三浦さんだってすごく美しいですよ？」「彼はそんな女性を好まない」「じゃあ、どんなタイプが好きなんですか？」「彼は.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第449話
北村栄子は信じられない様子で南雲華恋を見つめた。「華恋姉さん、冗談でしょ？旦那さん、あんなにかっこよくて、しかも賀茂グループの幹部だなんて、そんな男は婚活市場でどれほど引っ張りだこか知ってます？」南雲華恋は実は全然知らなかったと思った。北村栄子の説明を聞いてようやく、南雲華恋は賀茂時也が一般人ではなく、間違いなく成功者だと気づいた。彼女が賀茂時也を普通だと感じていたのは、彼を名門の御曹司や何世代にもわたる富裕層と比べていたからだ。賀茂時也は確かにそのような人たちと比べると、アドバンテージがなかったからだ。「それに、今の女の子たちはお金だけでなく、顔も重視です。旦那さんみたいなイケメンなら、たとえ貧乏でも、たくさんの人が彼にお金を使いたがるはずですよ」南雲華恋は疑問に思った。「華恋姉さん、芸能界には興味ないんですね。知ってますか、今はちょっとしたイケメン芸能人でも、簡単にママ活ができる時代なんですよ」南雲華恋が自分の夫がどれほど貴重な存在か全く理解していない様子を見て、北村栄子は再び説明を続けた。林さんが戻った後、南雲華恋はすっかり理解した。賀茂時也は一般人ではなく、国宝よりも希少な存在だということを。こうなると、なぜドリがわざわざ彼女に賀茂時也の結婚情報を調べさせようとしたのか、そしてあの謎の人物の行動の理由も納得がいく。あの頃の木崎萌恵のように、賀茂時也を手に入れられなかった人たちが、南雲華恋二人の関係を壊そうとしているのだろう。しかし......南雲華恋はキッチンで忙しくしている賀茂時也を見つめ、考え込みながらリモコンを北村栄子に渡した。「始まったら、教えてね」「うん、わかりました」北村栄子がそう言うと、南雲華恋はキッチンへ向かった。北村栄子は見たかったが、林さんの大きな体に遮られてしまった。しかも林さんは顔に満面の笑みを浮かべ、まるで10億円を当たったかのようだった。これがますます北村栄子を疑わせた。彼が好きなのは賀茂時也だと。まさか、自分の初恋がゲイだなんて！北村栄子は心の中で色々な仏様に祈りを捧げた。信女は一生善行を積んでいくので、どうか本当にそうでありませんように！キッチンの中では、南雲華恋は引き戸を引いて、テーブルで野菜を選んでいた林さんを扉の外に閉め出した
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第448話
南雲華恋は賀茂時也を見て、顔の笑顔が瞬時に消えた。その大きなギャップで、乙女心が分からないと評された林さんを含む皆が、二人の問題がまだ解決していないことに気づいた。北村栄子は賀茂時也に合うのが初めてだ。林さんが自ら荷物運びの手助けをしたことで、目の前にいる人が、彼女がずっと会いたかった南雲華恋の夫であることに気づいた！ヤバい！かっこいい！北村栄子は好きなアイドルがいないので、アイドルを見る時の興奮した気持ちが理解できなかった。でも、この瞬間、彼女はそれを理解した。人間はイケメンに本当に抗えない。「華恋姉さん、華恋姉さん、旦那さん、すごくかっこいい！」北村栄子は南雲華恋の袖を掴み、南雲華恋と賀茂時也が喧嘩していることさえ忘れた。南雲華恋は北村栄子の取り乱した様子を見て、心の中の罪悪感が少し和らいだ。ほらね。本当に彼女が自我を抑えきれなかったわけではなく、ただ、賀茂時也の顔があまりにもかっこよかったからだ。四人は一緒に南雲華恋の家に入った。物を並べていると、林さんは賀茂時也がキャンドルライトディナーを準備していることに気づいた。「時也様、私たち出て行った方がいいですか？」賀茂時也は林さんを一瞥し、何も言わなかった。林さんはキッチンのドアに立っていて、進むことも戻ることもできず、心の中で叫んでいた。行くか行かないか、はっきり言ってくれ！残念ながら、賀茂時也は彼の心の声を聞くことはなかった。あるいは、彼自身も悩んでいたのかもしれない。今晩は二人が喧嘩した後、初めて一緒に食事をする日だから、食材を買うために午後からずっと準備をしていた。南雲華恋が連れてきた人を見て、彼の心は最悪の状態に陥った。しかし、南雲華恋が彼らの前で遠慮なく笑っていることを考えると、嫉妬心が沸き上がってきた。彼は長い間、南雲華恋が心からの笑顔を見たことがなかった。追い出すか追い出さないか、下にいる時から、ずっと悩んでいた。結局、追い出さずに彼らを留めることに決めた。彼は南雲華恋が笑っている姿を見たかったから。たとえそれが彼のためではなかったとしても！「華恋がお前たちを招待したんだ。お前たちが出て行ったら、彼女の面目を潰すことになるんじゃないか？」賀茂時也は素早く野菜をかごに投げ入れた。「二人分の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第447話
林さんの反応は真剣だった。「先生、冗談は慎んでください。こちらは私の会社の同僚です。まだ若い女性で、彼氏もいません。そう言うと誤解されますよ」先生は一瞬驚き、その後北村栄子に謝った。「すみません、そんなことを聞くべきではありませんでした」実際、このような冗談は耶馬台ではよくあることだ。だから、北村栄子はあまり気にしていなかった。しかし、林さんがこんなに真剣に言ったのを見て、彼女の心には不思議な波紋が広がった。誰かに大切にされているような感覚が胸に湧き上がった。教室を出ると、北村栄子は小さな足取りで林さんの後ろについていた。「林さん、華恋姉さんが今夜、私たちを家に招いて奈々のドラマを見ようって言ってたけど、行く？」林さんは考えることなく答えた。「うん、行くよ」エレベーターの前に着くと、北村栄子は林さんの大きくて安心感のある背中を見ながら小声で言った。「実は......実はさっきそんなに真剣に言わなくてもよかったんじゃない？」「何？」「あの先生、ただの冗談だったんだよ」林さんは頭を少し傾け、真剣に言った。「わかってるけど、君は妹みたいな存在だから、誤解されたくないんだ」北村栄子の顔に笑顔が少し固まった。「い......妹？」「うん、実は俺、君みたいにお利口でしっかりした妹がずっと欲しかったんだ。栄子、これから君のこと、妹だと思っていい？」北村栄子は啞然とした。この大馬鹿者か！乙女心をわかってよ！彼女は唇をかみしめ、最終的に甘い笑顔を浮かべた。「うん、いいよ」「本当に？」林さんは北村栄子の肩を軽く叩いた。「よし、今日は嬉しいから、プレゼントを買ってあげる」北村栄子は再び啞然とした。午後の仕事が終わり、南雲華恋が車に乗ると、北村栄子の手首にある金のブレスレットに気づいた。「いつ買ったの？」南雲華恋が尋ねた。「林さんがくれたんです」北村栄子は素直に答え、前で運転している林さんを見た。林さんはまだ興奮冷めやらぬ様子で、南雲華恋に聞いた。「南雲さん、このブレスレット、どうですか？」南雲華恋は北村栄子の手を持ち上げながら、真剣に見つめ、しばらくして言った。「綺麗よ。でも、高そうね？林さん、ようやく気づいたんだね」「気づいた？南雲さん、その言い方はどういう意味ですか？」北村栄子が急いで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第446話
【時也先生、授業しないか？俺は最初の生徒になるよ】賀茂時也はスマホの画面を暗くし、稲葉商治のメッセージに返信しなかった。この方法は稲葉商治から得たインスピレーションだった。彼は再び地面に投射された暖かな光を見つめ、ゆっくりと目を閉じると、すぐに深い眠りに落ちた。部屋の中で、南雲華恋は28回目の寝返りの後、ついに我慢できずにベッドから起き上がり、水を飲むふりをしてリビングに行った。寝ている賀茂時也の穏やかな顔を見て、彼女は立ち尽くした。彼はどうやら長い間休息が取れていなかったようで、目の下に淡い青クマがあった。ソファは彼にとって不快だったが、彼は眉をひそめることなく、口角には満足そうな笑みを浮かべていた。南雲華恋は思わず手を伸ばした。賀茂時也の額に触れそうになったその時、彼女は猛然と自分が何をしようとしているのかに気づき、急いで手を引っ込めると、コップを持って部屋に戻った。ベッドに座り、彼女の心臓はまだ激しく打っていた。南雲華恋は手を握りしめた。先ほどのシーンが再び頭に浮かんだ。彼女は強く目を閉じ、何度も深呼吸をしてから、ようやく横になった。後半の夜、何事も起こらなかった。南雲華恋は一晩中眠り、朝になって目を覚ますと、遅刻しそうになった。彼女は認めざるを得なかった。この間で、昨夜は一番安らかに眠れた夜だった。寝室を出ると、テーブルの上に馴染みのある朝食が置いてあり、彼女はまるで日常がまた昔に戻ったかのような錯覚を覚えた。その錯覚は彼女を怖がらせ、朝の支度すら忘れて慌てて家を出た。賀茂時也はキッチンから出てきたとき、南雲華恋がもう出て行ったことに気づいた。彼は豊かな朝食を見て、仕方なくため息をついた。南雲華恋は会社のトイレで、朝の支度をしていた。北村栄子が会うと、変だと思った。「社長、どうして家で朝の支度しなかったですか？」南雲華恋は顔を拭く手を止めた。「家に犬がいるから」「え？」北村栄子はよく聞こえなかったのか、驚いて南雲華恋を見た。南雲華恋は特に説明せず、手を拭いた。「今夜、奈々のネットドラマが放送されるんでしょ？」北村栄子はうなずいた。「うん」彼女は胸を押さえながら言った。「社長、緊張しませんか？」南雲華恋は不思議そうに聞いた。「緊張って、何に？」北村栄
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第445話
南雲華恋は無意識に「いらない」と言おうとしたが、相手は痕跡を一切残さず、何も盗んでいなかったことを思い出し、もし戻ってくるかもしれないという不安が心をざわつかせた。賀茂時也がいることで、少なくとも自分の命は守られる。彼女は自分の命を危険に晒すことを好まない。南雲華恋が何も言わないのを見て、賀茂時也は自分で靴を脱ぎながら言った。「今日は遅くなったから、早く休んで。明日、僕が人を呼んで片付けさせる」南雲華恋は「うん」とだけ答え、浴室へ行ってシャワーを浴びた。シャワーを終えて出てきたとき、賀茂時也は簡単にソファを片付けていた。南雲華恋の視線を感じた賀茂時也は顔を上げて、微笑みながら言った。「夜はソファで寝るから、部屋のドアは鍵をかけないで。何かあったら、大声で叫んでくれればすぐに駆けつけるから」南雲華恋はソファを見て、言葉を発しなかった。ソファは150センチしかなく、上には片付けきれなかった物が積まれている。賀茂時也の身長は190センチ近く、ソファで寝るのはきっと窮屈だろう。「やっぱりベッドで寝なさい」南雲華恋は寝巻きの襟をつかみ、ぎこちなく言った。賀茂時也は眉をひそめながら言った。「君は？」「私はソファで寝る」賀茂時也：「......」「じゃあ、僕がソファで寝るよ」彼は長い足を伸ばし、ソファに横たわった。「早く寝なさい。明日は仕事だろう？」南雲華恋は彼の姿を見て、少し迷った後、ようやく寝室に向かって歩き始めた。寝室に入ると、無意識にドアを閉めようとした。しかし、賀茂時也の言葉を思い出し、またためらった。しばらく迷った後、ドアを開けたままにしておくことにした。命のことを考えると、他のことはどうでもよくなる。南雲華恋はベッドに横になったが、どうしても眠れなかった。外には賀茂時也がいることで心は安らかだったが、目を閉じると、賀茂時也がソファで寝ているのが気になって、寝心地はどうか、寝ているのかどうかを考えてしまった。南雲華恋はうんざりして、体を反転させた。彼女はどうしてこんなに頼りないんだろう、賀茂時也のことを気にしないようにすればいいのに。そのとき、ソファで寝ていた賀茂時也は不快そうに体をひねった。このソファはあまりにも狭すぎて、首と足が痛く、でも上を向くと、寝室の暖かな黄色
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第444話
「華恋......この体をとても恋しいと思ってるようだね......」南雲華恋は目を上げると、賀茂時也がリラックスして、両手を後頭部に組んで、彼女を笑いながら見ているのが見えた。彼女の顔はさらに赤くなった。肘掛けを支えにして、ようやく立ち上がり、上から賀茂時也を見下ろした。「自惚れにも程がある」賀茂時也は笑って言った。「じゃあ、それは僕が考えてたことっていい？」「この変態！」南雲華恋はそう言うと、慎重に賀茂時也の足をまたいで、高いヒールで、怒りながら部屋を出た。賀茂時也は立ち上がり、彼女の後を追った。腹筋に残る温もりを指先でなぞりながら、唇の端に浮かべた笑みが一層深くなった。外に出ると、南雲華恋の顔の温度は少し下がった。彼女は車のドアを開けて、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとしたとき、彼女よりも早く男の手が車のドアを押さえた。南雲華恋は眉をひそめて、ドアの外から顔を覗かせている賀茂時也を見て、眉をひねった。賀茂時也はその隙に、軽やかに車内に乗り込んだ。南雲華恋：「何するつもり？」「君を家まで送る」「林さんが送ってくれる」「君が心配だ」「......」彼女は怒りを感じ、もう賀茂時也と話さないことに決め、背を向けて窓の外の景色を見た。舍予で働き始めてから、南雲華恋は自分の感情をコントロールする方法を学んだが、賀茂時也だけはその防壁を破ってしまう。以前は気づかなかったが、賀茂時也の厚かましさがこんなにもひどいとは。無言のまま車は南雲華恋の住むマンションに到着した。南雲華恋は後ろに続く尾行者を見て、どんなに速く歩いても振り切れないことに気づき、仕方なく歩みを遅くした。マンションの入り口で、彼女は立ち止まり、不機嫌に言った。「もう家に着いたから、帰っていいよ」賀茂時也は笑いながら言った。「ダメだ、君を家まで送らなきゃ」南雲華恋：「......」大きく息を吸い込み、南雲華恋は無理に微笑みを作って言った。「好きにして、君が何をしても関係ないし」「じゃ好きにさせてもらう」彼は南雲華恋の前に立ち、エレベーターのボタンを押しながら言った。「妻と一緒に帰ることが、僕の毎日の一番楽しいことだよ」南雲華恋は心の中で思った：彼を空気のように扱え、空気のように扱え、空気のように扱え
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第443話
南雲華恋は賀茂時也を完全に無視し、終始小林水子とだけ話していた。小林水子も同じ戦術を使おうとしていたが、彼女が、暴行を加えた人が稲葉商治に頼んだ人物だと知ったとき、思わず目を見開いた。「本当に君がやったの？！」稲葉商治は小林水子の顔の表情を読み取って、怒りが感じなかったと確認してから笑って言った。「うん」南雲華恋も思わず目をあげて稲葉商治を見た。「どうしてそんなことをしたの？」小林水子が理解できない様子で尋ねた。稲葉商治は淡々と答えた。「社会の治安維持は、みんなの責任だから」小林水子は軽蔑して鼻で笑った。しばらくして、食べていた料理を止め、顔を上げて尋ねた。「それで......現場の映像はあるの？」稲葉商治の目に笑みを浮かべ、まるで釣り人が魚がかかるのを待っているように言った。「あるよ、家に。見に行く？」小林水子は少し迷ったが、誘惑に勝てず、歯を食いしばりながら言った。「家に行かなきゃダメなの？」「うん、だって証拠だし、外に持ち出したら、俺に悪影響があるかもしれない」小林水子は下唇を噛んだ。「分かった、今すぐ？」「もちろん、問題ないよ」稲葉商治は眉を上げて喜び、立ち上がって言った。「行こう」南雲華恋は二人の会話をあまり聞いていなかったが、気づくと小林水子がジャケットを取り、申し訳なさそうに南雲華恋を見て言った。「華恋、ごめん、ちょっと用事ができたから、先に行かせてもらうね。一人で大丈夫？」南雲華恋は二人を見て、友達の幸せのために笑顔を作って言った。「大丈夫よ」小林水子は安心してその場を離れた。二人が出て行った後、部屋には賀茂時也と南雲華恋だけが残った。小林水子がいるとき、南雲華恋は彼女と話して気を紛らわせていたが、今は小林水子もいなくなり、部屋中が賀茂時也の匂いで満ちているように感じた。逃げたかったが、賀茂時也の長い足が彼女の進行方向を塞いでおり、もし彼女が動こうとすれば、きっと捕まってしまうだろう。南雲華恋は顔を下げ、怒ったように肉団子を噛みしめた。「それは肉団子だよ、僕じゃない」賀茂時也の低くて艶のある声が部屋の中で響いた。南雲華恋は思わず彼を見上げた。彼はどうして、彼女がその肉団子を自分だと思って噛んだことを知っていたのだろう。賀茂時也は笑いながら言った。「君が憎しみで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第442話
「お帰りの際、貴仁様はわざわざ私に言っていましたよ、次回いらっしゃった時は、お会計を免除するようにって」小林水子は口をOの形に開け、腕で南雲華恋の腕を軽く突っつき、目の中に意味深な光を浮かべた。南雲華恋は小林水子を一瞥し、そのままマネージャーと一緒に個室へ向かった。マネージャーが出て行った後、小林水子は待ちきれずに言った。「やっぱりあの貴仁様、華恋に特別なんじゃない？」「彼には彼女がいる」「いるかどうかなんて、関係ないじゃない」小林水子は南雲華恋が困ったように眉をひそめるのを見て、笑いながら言った。「彼のことはもういいわ、どうせ彼ももう海外に行っちゃったし、いつ帰ってくるかも分からないし」「そうね」南雲華恋はお茶を注ぎ、瞬時にリラックスした。小林水子は彼女を横目で見ながら、しばらくしてから口を開いた。「ねえ、華恋、賀茂時也とは今、いったいどういう状況なの？」南雲華恋はこめかみを押さえながら、「私にも分からないわ、状況は思ったよりももっと複雑みたい......」「複雑？」小林水子は驚いて、「感情のことがどれほど複雑になるって言うの？」南雲華恋はどう説明していいか分からなかった。小林水子は手に持っていたお茶を掲げながら言った。「まあ、いいわ、話したくないなら言わなくても。でも、華恋、どんな選択をしても、私は華恋が自分の幸せを一番に考えてほしいと思ってる。絶対に、私の母みたいにならないで。彼女は『私のために離婚しない』なんて言ってるけど、実は私、彼らが別れたらいいと思ってるのよ。もしかしたら、早く別れてたら、私は今みたいに恋愛にびくびくしなかったかもしれない」南雲華恋は痛ましそうに小林水子を見つめ、「安心して、これが明らかになって、本当に賀茂時也が浮気だとしたら、私は迷わず離婚するわ」今はただ、こんな曖昧な状況で離婚することが納得できないだけだった。小林水子は笑った。「華恋の人生に干渉するつもりはないけど、でも本当に怖いの......怖いのは、私たちが一人の男のために卑屈になってしまうこと」彼女の体が微かに震えていた。南雲華恋は小林水子の肩を優しく抱きしめた。「分かってる、分かってるよ......」小林水子はそのまま頭を南雲華恋の肩に埋め、体を大きく震わせながら言った。「私、心の中では稲葉商治がいい人だっ
