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第136話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第137話
賀茂時也の心臓が一瞬止まり、ドアに寄りかかって言った。「何があった？」草川浩郎は事の次第を簡潔に説明し終えると、賀茂時也の沈黙に緊張した。「時也様、私はやりすぎましたか？」「お前はよくやった」賀茂時也の視線が陰鬱になった。「明日からお前がこのホテルのオーナーだ」草川浩郎は目を大きく見開き、閉じられたドアを呆然と見つめた。自分がバイトからオーナーになるなんて、長い時間が経っても信じられなかった。部屋の中で、賀茂時也は南雲華恋の靴を翼々と脱がせ、足の裏にある水ぶくれや傷を見て瞳孔が縮んだ。彼は薬を取り出し、優しく南雲華恋に塗ってから、彼女の頬を軽く叩いた。「起きて」南雲華恋はうとうとしながら、体を翻そうとしたが、賀茂時也が彼女の両足を押さえた。「おとなしく、早く生姜湯を飲んで。風邪をひいたら大変だ」南雲華恋は唇を尖らせ、細い隙間から言った。「飲まない、眠い、寝かせて」「ほら、さあ」賀茂時也は子供をあやすように南雲華恋を支え、足の薬が擦れないように注意しながら座らせた。南雲華恋は座って、頭がぼんやりしたまま無意識に口を開け、一口ずつ生姜湯を飲んで、まるで小さな白ウサギのように従順だった。飲み終えると、彼女は滑り込むように柔らかいベッドに沈み込み、言葉が不明瞭になりながら呟いた。「寝る......時也さん......あなたも......早く寝て......」賀茂時也は彼女の頬にキスをし、毛布をかけてから、立ち上がってバルコニーに向かい、小早川に電話をかけた。「今夜のプールで何があったか調べろ」30分後、賀茂時也は再びプールに戻った。パーティーは終わり、人はすでにいなくなっていた。水面はライトの下できらきらと輝いているだけだった。竹田雪子は青ざめた顔で、賀茂時也から少し離れたところに立っていた。彼が黙っていると、竹田雪子の心臓はずっと緊張していた。「その時。華恋はあの人たちに囲まれて、プールに飛び込んだ時、君はどこにいた？」賀茂時也は表情を強張らせて、柔らかな月光が彼の眉間に落ちて、彼の真っ黒な瞳を一層冷たくしていた。竹田雪子は肩を震わせた。「私は上で着替えていた」「こんな大事が起きて、君は何の音も聞こえてなかったのか？」「聞こえたけど、パーティーはもともと賑やかだったから、気にしなか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第138話
竹田雪子は全身が冷たくなりながらも、首をまっすぐ伸ばした。「時也、何を言いたいの？私たちの間に遠回しな言い方は必要ないでしょう」「チャンスは与えた」賀茂時也は低い声で言った。「おじさんとおばさんのことを考えなければ、今ここで話してはいない」「わかった」竹田雪子は苦笑した。「あなたが言いたいのは、私が彼女たちを操っているということですね？」賀茂時也は彼女を真剣に見つめた。「違うのか？」竹田雪子は笑顔を広げたが、その声はさらに苦しそうだった。「時也、どうしてそんなふうに思うのかわからない？確かに、あなたを愛しているけれど、どうして華恋さんを傷つける必要があるの？たとえ彼女を傷つけたとしても、あなたが私に振り向いてくれるの？それに、あなたも知っているでしょ。ある人たちは他人をいじめるのが好きなだけで、理由もなくってね」「私は彼女たちとただの普通の友達で、連帯責任になるのか？もし私に非があるとすれば、それは華恋さんをここに連れて来て、こんな大騒ぎを引き起こして、あなたを危険にさらしてしまったことよ」彼女の言葉は理にかなっていて、心からのものに聞こえて、誰も非を見つけられなかった。賀茂時也は言った。「では、なぜ僕が気絶した後に南雲華恋を追い出したのか？」「その時、彼女のせいであなたが倒れたのを見て、悲しみと怒りがこみ上げて、考えなしに行動してしまった。愛することが間違いなら、私は謝る」賀茂時也は眉をひそめ、言葉を続けた。「つまり、今夜のことはあなたに関係ないと？」「信じないなら、警察に行ってもいい。心に恥じるところなしよ」賀茂時也は眉をひそめ続けた。「その、心に恥じるところなしってのを忘れるな。華恋に何か不利なことをしたら、情けはかけない」言い終わると、賀茂時也は城堡を後にした。小早川は、二人の女性を連れて、賀茂時也について行った。車に乗り込むと、小早川は賀茂時也に尋ねた。「時也様、次はどこに行きますか？」「ホテルに戻る」車内は再び静寂に包まれた。小早川は時折、バックミラー越しに賀茂時也をちらっと見上げた。突然、目を閉じて気を休める賀茂時也が口を開けた。「何か言いたいことは？」小早川は頭を掻いた。「はい、時也様」「言え」「雪子様の言っていたこと、本当ですか？」賀茂時也はまぶたを持ち上げた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第139話
南雲華恋はリビングで起き上がり小法師をいじりながら、心が通じ合っているように、賀茂時也が視線を向けると、彼女も同時に顔を上げて、彼に微笑んだ。彼は喉を鳴らして言った。「彼女に聞いてみよう」賀茂時也の親父は安心して電話を切り、客間に戻った。竹田雪子の両親は立ち上がり、不安な表情で尋ねた。「どうだった？」「彼に華恋に聞くように言った」賀茂時也の親父は答えた。竹田雪子の両親は安心するどころか、むしろ顔を曇らせた。「本当に申し訳ない。雪子もこんなことになるとは思っていなかった」賀茂時也の親父は手を振った。「もういい。華恋と時也に何もなかったのが幸いだ」彼の言葉を聞いて、竹田雪子の両親はさらに罪悪感を感じ、跪いている竹田雪子を見て、非難することもできなかった。結局は自分の娘なのだから。まして普段の竹田雪子はいつも穏やかで大人しかったから。賀茂時也の親父もこの事件には何か不思議なところがあると感じていたが、竹田雪子には関係ないのではないかと思っていた。賀茂時也はスマホを持って客間に戻った。南雲華恋は起き上がり小法師を置いた。「どうしたの？会社からの電話？」「どうしてそう思う？」賀茂時也は背後から南雲華恋の腰を抱きしめ、彼女の髪にキスをした。南雲華恋は笑顔で答えた。「あなたがそんなに困った顔をするなんて滅多に見ないから、会社に何か問題があって、急いで帰らなきゃいけないのかと思った」「違うよ。父さんから電話が来たんだ」賀茂時也は続けた。「竹田雪子が君に謝りたいって」南雲華恋の笑顔は消えた。昨夜の出来事が走馬灯のように蘇った。証拠はないが、彼女は強烈な直感を感じていた。竹田雪子が賀茂時也を好きだということ、そして昨晩の出来事に彼女が関与している可能性が高かった。「行きたいと思う？」南雲華恋は体を向けて、賀茂時也に質問した。「一つ質問してもいい？」「もちろん」「あなたと雪子さんは幼馴染で、付き合ったことがあるの？」賀茂時也は南雲華恋の顎を撫でながら答えた。「ないよ。僕たちはただの友達さ」「本当に？」「信じてくれないの？」「違うの」南雲華恋は笑った。「じゃあ、彼女はあなたを好きなの？」賀茂時也は眉をひそめた。「そうだと思う」「それじゃあ、あなたは彼女が好きなの？」賀茂時也は南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第140話
謝罪するための宴会は高級ホテルで開催された。竹田雪子の家族が最初に到着し、次に賀茂時也と南雲華恋が現れた。賀茂時也の親父は体調が優れず、参加していなかった。賀茂時也と南雲華恋が入ると、竹田家の人間は立ち上がり、緊張して賀茂時也を見つめた。竹田雪子が声を発してから、皆の注目を南雲華恋に向けさせた。「華恋さん、ごめんなさい」竹田雪子は謝った。南雲華恋は微笑んで、上品に振る舞った。「急に謝らないで、まだ理由がわからないから」竹田雪子の両親の顔色が変わり、互いに視線を交わした。南雲華恋が適当に扱っていい相手ではないと思った。竹田雪子は心の準備を整えたため、今はまだ穏やかな笑顔を浮かべていた。「私が華恋さんをパーティーに誘ったので。その件は私と関係がないが、もし私が呼ばなければ、華恋さんは傷つかなかったかもしれない」南雲華恋は少し顎を上げて竹田雪子を念入りに見た。しばらくしてから微笑んだ。「雪子さん、そんなこと言わないで。このことがあなたに関係ないなら、謝らなくていい。謝られたら、逆に他の人があなたのせいだと思うかもしれない」竹田雪子の顔色が真っ白になった。南雲華恋の鋭い口の利き方を目の当たりにした。「でも、確かに私があなたをパーティーに連れて行ったし、もっとあなたのそばにいるべきだった」竹田雪子は言った。「私は三歳児じゃないよ」南雲華恋は淡々と笑えた。「雪子さん、私は留学経験があるので、耶馬台の殻は狭いと知っている。今晩謝られたら、明日には皆が知ることになる。時也さんは今、国内で働いているけれど、私のせいで彼の名声が傷つくのは望んでいない。彼が理由もなく人を責める女を娶ったと、言われるのは嫌だから」竹田雪子は言葉を詰まらせた。南雲華恋が何かを知っているように感じていた。竹田雪子の両親はこの複雑な事情を知らず、浅い意味しか理解できなかった。南雲華恋がこんなに情理をよくわきまえているのは、彼らにとってはありがたいことだった。「華恋さんの言う通りだが、昨夜雪子さんには責任がある」竹田雪子の父親が酒杯を掲げた。「こうしよう。皆で飲んで、昨日のことは水に流そう」南雲華恋は賀茂時也に目を向けた。「時也さん、どう思う？」賀茂時也の優しい眼差しは、彼女に無限な権力を与えた。「君がどうしたいか、自由に決めていい」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第141話
竹田雪子は火照る頬を押さえながら、凶悪な笑みを浮かべた。「やっと本性を見せたわね。今すぐ時也にあなたがどんなお転婆か見せてあげる」南雲華恋は両手を抱えた。「私がどんな人間か、彼はあなたよりもよく知っているわ。これはあなたから学んだの、人前とそうでないときとで言動が違うこと」竹田雪子は深く息を吸った。「自分自身の評価を的確に言ったわね。でも、結局はあなたがプールの出来事と私を結びつけたがっているだけ、証拠がないから苦しんでるんでしょう？もう一度言っておくわ。私が時也に嫌われるようなことをするほど馬鹿じゃないってね」南雲華恋は竹田雪子をじっと見つめた。もしプールの出来事が本当に彼女と関係していたら、これは恐ろしい人間になった。彼女は南雲華名のようにただ可哀想なふりをするぶりっ子とは全く違った。感情知能が高く、論理的で、行動は完璧だった。しかし......南雲華恋は微笑みを浮かべた。爪痕を残す行為は、必ずどこかで馬脚を現すものだった。「つまり、あなたは私の夫を好きだと認めるのね？」「その通り」竹田雪子は躊躇なく答えた。「それに、あなたは彼にふさわしくない」南雲華恋は淡々と笑いながら水道の蛇口をひねり、流れる水の音の中で冷淡に言った。「あなたが心配する必要はないわ」「あなたは本当の時也を知らないわ。もし知っていたら......」竹田雪子は顔を上げたが、鏡の中に突然現れた賀茂時也を見て顔色が青ざめた。彼女は慌てて振り返った。「時也......」賀茂時也は歩み寄り、南雲華恋は手を洗い終わり、乾燥機の前に手を乾かしていた。「そろそろ行く時間だ」「はい」南雲華恋は微笑み、頭を傾けて竹田雪子を見た。「雪子さん、さっき何を言っていたか？」竹田雪子は賀茂時也の漆黒の瞳を見て体が戦慄していた。「何も......」言葉が終わると、周囲の恐ろしい威圧感が自然に消えた。賀茂時也の瞳は変えなかったが、声も顔色も変えた。彼女に柔らかさに満ちた視線を向けながら、南雲華恋の腰を抱きしめた。「行こう」南雲華恋は「うん」と答え、賀茂時也に従って部屋に戻った。竹田雪子は二人の親密な後ろ姿を見つめ、怒りで手を掴み締めた。肌に伝わる痛みが、彼女の高鳴る胸を徐々に落ち着けていった。しばらくして、彼女は陰険にスマホを取り出
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第142話
「大丈夫」南雲華恋は微笑みながら彼がホテルに入るのを見送った後、再び賀茂時也の方を振り返った。賀茂時也はまだ電話をしていた。南雲華恋はスマホを取り出し、約五分ほど遊んでいると、大きな手が彼女の腰を抱いた。「待ちくたびれた？」南雲華恋は顔を上げた。「いいえ、もう帰るの？」「うん」「父さんは？」賀茂時也は一瞬黙ってから言った。「まだ竹田家にいる」「迎えに行かないの？」賀茂時也は南雲華恋の細い腰を優しく摩擦した。「父さんは今、早く孫が抱きたいって思ってるから、帰りたくないんだ」そう言って、彼は南雲華恋を抱き上げた。「子供を作ろう」彼は待てると思っていたが、今はもう待てなかった。彼は二人だけの子供を欲しがっていた。まるでそれが南雲華恋に彼の印を残す唯一の方法だと思っていた。南雲華恋は賀茂時也の水のように優しくしとやかな眼差しに心が揺れたが、理性を保っていた。「後で考えましょう」彼女はまだ若く、キャリアが始まったばかりで、早く子供を持つことは望んでいなかった。賀茂時也の目の奥の光が少しずつ失われていき、しばらくしてから彼は微笑んだ。「わかった」南雲華恋は不安を感じた。「時也さん......不満なの？」「いや」賀茂時也は彼女の首を撫でながら言った。彼は怒ってはいなかったが、嫉妬していた。賀茂哲郎に対する彼女の思いは、やはり特別なものだった。二人の間には静かな沈黙が続いた。賀茂時也は怒っていないと言っていたが、南雲華恋は彼の興味が薄れていることを感じていた。普段は彼女を抱いてぐずぐずして、なかなか寝つかないのに。しかし、今夜の賀茂時也不思議なほどおとなしく、几帳面に眠りにつこうとしていた。彼の情熱がすべて薄れてしまったかのようだった。南雲華恋は理由もわからず、心に不安が広がった。「私......水を飲みに行くね」南雲華恋は立ち上がり、リビングに向かった。そして、こっそり小林水子に電話をかけた。その時、耶馬台は昼間だった。小林水子はすぐに出た。「華恋ちゃん、どうしたの？」彼女はヘッドフォンをつけて、キーボードを打っていた。しばらく返事がないと、手を止め、画面の南雲華恋を覗き込んだ。南雲華恋の顔は赤く、唇が動いていたが、声は出なかった。小林水子は笑い始めた。「華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第143話
南雲華恋の体に赤い色が急速に広がった。「真面目な話をしているのに、どうして毎回こんなにふざけるの？」小林水子は赤唇を覆い、からかった。「言っているのは真面目なことよ。信じて、これが効果抜群だから。試したら、絶対結果を教えてね」南雲華恋は黙り込み、通話が切れてしまった。小林水子はさらに嬉しそうに笑った。笑いが収まると、彼女の心は少し落ち込んだ。彼女の宝物......彼女が悩んでいると、稲葉商治からメッセージが届いた。「今晩、食事に行かない？」小林水子は一瞬止まったが、少し考えた後、直接チャットアプリの画面を閉じた。前回稲葉商治と関係を持って以来、彼とは再会していなかった。彼は何事もなかったかのように時折食事に誘ってくるが、まるで何も起こらなかったかのようだった。小林水子は苛立っていた。なぜ彼女が引きずったままになっているのに、彼はすっかり忘れているのだろう？しかし、彼を責めるために直接会うこともできなかった。それは......彼女が非常に気にしているように見えてしまうから。小林水子は髪を掻きむしり、イライラして仕事に集中できなかった。その頃、南雲華恋はドアの前で躊躇していた。小林水子の言葉が彼女の頭の中でエコーのように響いていた。そのアイデアが本当に役立つのかを、彼女は真剣に考えていた南雲華恋は眉間にしわを寄せ、賀茂時也が怒っているのはいつものことだと思い直した。なぜ彼を宥める必要があるのか？そう思い、彼女はドアを押し開けた。ベッドに横たわり、彼女に背を向けた賀茂時也を見て、心が再び柔らかくなった。彼女は歯を噛みしめ、頬を赤らめながら、賀茂時也の隣に寝転がり、後ろから彼を抱きしめた。小さな手が蔓のように彼のたくましい腰に絡まった。賀茂時也は目を開け、全身の筋肉が緊張した。少女の柔らかい手が、まるで何かの魔力を持っているかのように、身体の欲望を簡単に呼び起こした。彼は舌で下顎を押し、目を閉じて再び寝たふりをした。南雲華恋は初めてこういうことをして、どうすればいいかわからず、無意識に指先が賀茂時也の腰を滑り、次に何をするか全く見当がつかなかった。彼女は泣きたくなるほど焦っていた。小林水子の言うことを聞かなければよかった。賀茂時也は全く反応を示さなかった。彼女が知
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第144話
翌日、腰が痛い南雲華恋は難儀して起き上がって、賀茂時也と一緒にディズニーランドランドに向かった。並ぶことになるかと思いきや、内部に入るとスタッフ以外の訪問者は一人も見当たらなかった。「どうして......観光客がいないの？」南雲華恋は訥々と言った。国内のディズニーランドに何度か行ったことがあるが、毎回人であふれかえっていたのに、ここはあまりにも静かすぎるだろう？異常に寂しかった！しかも、スタッフたちは皆、笑顔で彼らを迎え入れ、まるで貴賓のように扱ってくれた。賀茂時也は軽く咳払いをして言った。「多分、早く来すぎたんだろう。どこから行きたい？」南雲華恋は地図を広げ、ある場所を指さした。「ここに行きたい」賀茂時也は一瞬地図に目を通した。「カリブの海賊：海底の戦い、か。いいよ、ちょっと電話してくるね」「うん」南雲華恋はその場で暫く待っていると、すぐに賀茂時也が戻ってきた。「行こう」「カリブの海賊：海底の戦い」はディズニーランドで一番人気のアトラクションで、最新の船積技術と軌道技術を使った臨場感あふれる体験ができるため、多くの観光客を引きつける。しかし、国内では待ち時間が長いため、南雲華恋は残念ながら割愛するしかなかった。今日はついに楽しむことができた。彼らが到着すると、前にカップルが並んでいるのが見えた。「やはり人がいるんだね」南雲華恋は笑った。やはり彼たちは早すぎたようだった。賀茂時也は笑ったが、何も言わず、南雲華恋を引っ張ってチケットカウンターへ向かった。受付の女性は耶馬台人で、ずっと本国の言葉を話していたが、顔を下げて全く見上げようとしなかった。南雲華恋は彼女の赤くなった耳たぶと震えている手しか見えなかった。彼女は特に気にせず、許可を得て賀茂時也と一緒に中に入った。中に入ると、船はすでに停まっていて、早く入ったカップルが最後の方に座っていた。二人はとても興奮しているようで、すぐに始まるプロジェクトを楽しみにしているようだった。彼らは子供のように、遊び心がある成人だと、南雲華恋は思った。彼女は中央の席を選び、座ろうとした瞬間、背後の女子が突然大声で叫んだ。「すみません、ここに座ってもいいですか？」彼女は口ごもり、顔が真っ赤になり、指が震えていた。まるで外でチケットを確認し
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第438話
南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
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水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
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もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
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木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
