第135話

南雲華恋は水着姿のまま、全身がずぶ濡れになっていた。

彼女は全く気づくこともなく、ただ目の前にそびえ立つ城を見つめていた。

そこにいる賀茂時也は、今どうしているのか分からなかった。

無理やり入ろうとしても入れるわけではなかった。

この時に賀茂時也の親父に連絡が取れればと思うが、スマホも衣服も中に置き忘れてしまった。

人影のない街道を見渡し、彼女の心は冷たく沈んでいった。

米国は広大で人口も少ないため、誰かにスマホを借りるのもひと苦労だった。

ホテルに連れてきてもらった時のことを猛然と思い出し、ホテルの方が彼女を助けてくれるかもしれないと考えた。

しかも、そのホテルはここからさほど遠くなかった。

車で来たときは十数分で、歩くなら1時間程度だろう。

ただ待っているだけではダメだと決意し、ホテルへ向かって記憶を頼りに歩き始めた。

この辺りはやや寂れているのか、長い時間歩いてようやく一つの街灯を見つけた。

暗闇の中、家々は戸を閉ざし、灯りも消えていて、荒野を一人歩くような孤独感が漂っていた。

靴を履いていない彼女の白皙のみずみずしい足が道路に一歩一歩跡を残し、孤独にその跡が続いていった。

ホテルにたどり着いたのは、1時間以上も経ってからだった。

ホテルで夜勤をしているマネージャーは、南雲華恋に水着を届けた草川浩郎だった。

南雲華恋の様子を見た彼はハッとした。

南雲華恋は水着を着ていて、頬は少し赤く、額には水滴がびっしりとついていた。それが汗なのかプールの水なのかはわからなかった。

草川浩郎は数歩で駆け寄った。「奥......いや、南雲さん、これは一体......」

彼は言い終わって、スタッフに毛布を取ってくるよう指示した。

南雲華恋は目の前の男性に気づき、息を切らしながら言った。「電......電話をかけさせていただけますか？」

草川浩郎は尋ねた。「もちろん、誰にかけますか？」

「かけたいのは......」彼女はふと眉をひそめた。

草川浩郎は心配そうに訊ねた。「どうかしましたか？」

南雲華恋の目の奥の光は散した。彼女は息を吸って、手を振りながら答えた。「大丈夫です」

彼女は本当に動揺していた。

賀茂時也の状況を心配するあまり、彼女は賀茂時也の親父の電話番号を持っていないことをすっかり忘れていた。

南雲華恋は顔をあげて、ロ