第138話

竹田雪子は全身が冷たくなりながらも、首をまっすぐ伸ばした。「時也、何を言いたいの？私たちの間に遠回しな言い方は必要ないでしょう」

「チャンスは与えた」賀茂時也は低い声で言った。「おじさんとおばさんのことを考えなければ、今ここで話してはいない」

「わかった」竹田雪子は苦笑した。「あなたが言いたいのは、私が彼女たちを操っているということですね？」

賀茂時也は彼女を真剣に見つめた。「違うのか？」

竹田雪子は笑顔を広げたが、その声はさらに苦しそうだった。「時也、どうしてそんなふうに思うのかわからない？確かに、あなたを愛しているけれど、どうして華恋さんを傷つける必要があるの？たとえ彼女を傷つけたとしても、あなたが私に振り向いてくれるの？それに、あなたも知っているでしょ。ある人たちは他人をいじめるのが好きなだけで、理由もなくってね」

「私は彼女たちとただの普通の友達で、連帯責任になるのか？もし私に非があるとすれば、それは華恋さんをここに連れて来て、こんな大騒ぎを引き起こして、あなたを危険にさらしてしまったことよ」

彼女の言葉は理にかなっていて、心からのものに聞こえて、誰も非を見つけられなかった。

賀茂時也は言った。「では、なぜ僕が気絶した後に南雲華恋を追い出したのか？」

「その時、彼女のせいであなたが倒れたのを見て、悲しみと怒りがこみ上げて、考えなしに行動してしまった。愛することが間違いなら、私は謝る」

賀茂時也は眉をひそめ、言葉を続けた。「つまり、今夜のことはあなたに関係ないと？」

「信じないなら、警察に行ってもいい。心に恥じるところなしよ」

賀茂時也は眉をひそめ続けた。「その、心に恥じるところなしってのを忘れるな。華恋に何か不利なことをしたら、情けはかけない」

言い終わると、賀茂時也は城堡を後にした。

小早川は、二人の女性を連れて、賀茂時也について行った。

車に乗り込むと、小早川は賀茂時也に尋ねた。「時也様、次はどこに行きますか？」

「ホテルに戻る」

車内は再び静寂に包まれた。

小早川は時折、バックミラー越しに賀茂時也をちらっと見上げた。

突然、目を閉じて気を休める賀茂時也が口を開けた。「何か言いたいことは？」

小早川は頭を掻いた。「はい、時也様」

「言え」

「雪子様の言っていたこと、本当ですか？」

賀茂時也はまぶたを持ち上げた。