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第141話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第142話
「大丈夫」南雲華恋は微笑みながら彼がホテルに入るのを見送った後、再び賀茂時也の方を振り返った。賀茂時也はまだ電話をしていた。南雲華恋はスマホを取り出し、約五分ほど遊んでいると、大きな手が彼女の腰を抱いた。「待ちくたびれた？」南雲華恋は顔を上げた。「いいえ、もう帰るの？」「うん」「父さんは？」賀茂時也は一瞬黙ってから言った。「まだ竹田家にいる」「迎えに行かないの？」賀茂時也は南雲華恋の細い腰を優しく摩擦した。「父さんは今、早く孫が抱きたいって思ってるから、帰りたくないんだ」そう言って、彼は南雲華恋を抱き上げた。「子供を作ろう」彼は待てると思っていたが、今はもう待てなかった。彼は二人だけの子供を欲しがっていた。まるでそれが南雲華恋に彼の印を残す唯一の方法だと思っていた。南雲華恋は賀茂時也の水のように優しくしとやかな眼差しに心が揺れたが、理性を保っていた。「後で考えましょう」彼女はまだ若く、キャリアが始まったばかりで、早く子供を持つことは望んでいなかった。賀茂時也の目の奥の光が少しずつ失われていき、しばらくしてから彼は微笑んだ。「わかった」南雲華恋は不安を感じた。「時也さん......不満なの？」「いや」賀茂時也は彼女の首を撫でながら言った。彼は怒ってはいなかったが、嫉妬していた。賀茂哲郎に対する彼女の思いは、やはり特別なものだった。二人の間には静かな沈黙が続いた。賀茂時也は怒っていないと言っていたが、南雲華恋は彼の興味が薄れていることを感じていた。普段は彼女を抱いてぐずぐずして、なかなか寝つかないのに。しかし、今夜の賀茂時也不思議なほどおとなしく、几帳面に眠りにつこうとしていた。彼の情熱がすべて薄れてしまったかのようだった。南雲華恋は理由もわからず、心に不安が広がった。「私......水を飲みに行くね」南雲華恋は立ち上がり、リビングに向かった。そして、こっそり小林水子に電話をかけた。その時、耶馬台は昼間だった。小林水子はすぐに出た。「華恋ちゃん、どうしたの？」彼女はヘッドフォンをつけて、キーボードを打っていた。しばらく返事がないと、手を止め、画面の南雲華恋を覗き込んだ。南雲華恋の顔は赤く、唇が動いていたが、声は出なかった。小林水子は笑い始めた。「華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第143話
南雲華恋の体に赤い色が急速に広がった。「真面目な話をしているのに、どうして毎回こんなにふざけるの？」小林水子は赤唇を覆い、からかった。「言っているのは真面目なことよ。信じて、これが効果抜群だから。試したら、絶対結果を教えてね」南雲華恋は黙り込み、通話が切れてしまった。小林水子はさらに嬉しそうに笑った。笑いが収まると、彼女の心は少し落ち込んだ。彼女の宝物......彼女が悩んでいると、稲葉商治からメッセージが届いた。「今晩、食事に行かない？」小林水子は一瞬止まったが、少し考えた後、直接チャットアプリの画面を閉じた。前回稲葉商治と関係を持って以来、彼とは再会していなかった。彼は何事もなかったかのように時折食事に誘ってくるが、まるで何も起こらなかったかのようだった。小林水子は苛立っていた。なぜ彼女が引きずったままになっているのに、彼はすっかり忘れているのだろう？しかし、彼を責めるために直接会うこともできなかった。それは......彼女が非常に気にしているように見えてしまうから。小林水子は髪を掻きむしり、イライラして仕事に集中できなかった。その頃、南雲華恋はドアの前で躊躇していた。小林水子の言葉が彼女の頭の中でエコーのように響いていた。そのアイデアが本当に役立つのかを、彼女は真剣に考えていた南雲華恋は眉間にしわを寄せ、賀茂時也が怒っているのはいつものことだと思い直した。なぜ彼を宥める必要があるのか？そう思い、彼女はドアを押し開けた。ベッドに横たわり、彼女に背を向けた賀茂時也を見て、心が再び柔らかくなった。彼女は歯を噛みしめ、頬を赤らめながら、賀茂時也の隣に寝転がり、後ろから彼を抱きしめた。小さな手が蔓のように彼のたくましい腰に絡まった。賀茂時也は目を開け、全身の筋肉が緊張した。少女の柔らかい手が、まるで何かの魔力を持っているかのように、身体の欲望を簡単に呼び起こした。彼は舌で下顎を押し、目を閉じて再び寝たふりをした。南雲華恋は初めてこういうことをして、どうすればいいかわからず、無意識に指先が賀茂時也の腰を滑り、次に何をするか全く見当がつかなかった。彼女は泣きたくなるほど焦っていた。小林水子の言うことを聞かなければよかった。賀茂時也は全く反応を示さなかった。彼女が知
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第144話
翌日、腰が痛い南雲華恋は難儀して起き上がって、賀茂時也と一緒にディズニーランドランドに向かった。並ぶことになるかと思いきや、内部に入るとスタッフ以外の訪問者は一人も見当たらなかった。「どうして......観光客がいないの？」南雲華恋は訥々と言った。国内のディズニーランドに何度か行ったことがあるが、毎回人であふれかえっていたのに、ここはあまりにも静かすぎるだろう？異常に寂しかった！しかも、スタッフたちは皆、笑顔で彼らを迎え入れ、まるで貴賓のように扱ってくれた。賀茂時也は軽く咳払いをして言った。「多分、早く来すぎたんだろう。どこから行きたい？」南雲華恋は地図を広げ、ある場所を指さした。「ここに行きたい」賀茂時也は一瞬地図に目を通した。「カリブの海賊：海底の戦い、か。いいよ、ちょっと電話してくるね」「うん」南雲華恋はその場で暫く待っていると、すぐに賀茂時也が戻ってきた。「行こう」「カリブの海賊：海底の戦い」はディズニーランドで一番人気のアトラクションで、最新の船積技術と軌道技術を使った臨場感あふれる体験ができるため、多くの観光客を引きつける。しかし、国内では待ち時間が長いため、南雲華恋は残念ながら割愛するしかなかった。今日はついに楽しむことができた。彼らが到着すると、前にカップルが並んでいるのが見えた。「やはり人がいるんだね」南雲華恋は笑った。やはり彼たちは早すぎたようだった。賀茂時也は笑ったが、何も言わず、南雲華恋を引っ張ってチケットカウンターへ向かった。受付の女性は耶馬台人で、ずっと本国の言葉を話していたが、顔を下げて全く見上げようとしなかった。南雲華恋は彼女の赤くなった耳たぶと震えている手しか見えなかった。彼女は特に気にせず、許可を得て賀茂時也と一緒に中に入った。中に入ると、船はすでに停まっていて、早く入ったカップルが最後の方に座っていた。二人はとても興奮しているようで、すぐに始まるプロジェクトを楽しみにしているようだった。彼らは子供のように、遊び心がある成人だと、南雲華恋は思った。彼女は中央の席を選び、座ろうとした瞬間、背後の女子が突然大声で叫んだ。「すみません、ここに座ってもいいですか？」彼女は口ごもり、顔が真っ赤になり、指が震えていた。まるで外でチケットを確認し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第145話
南雲華恋眉をひそめた。どうもその女子が怪しい気がして、何か尋ねようとしたその時、賀茂時也のスマホが鳴った。彼女の視線は賀茂時也に吸い寄せられた。賀茂時也は女子から目を離し、電話を取った。相手は賀茂時也の親父で、厳しい口調だった。「今すぐ雪子のところに来てくれ」賀茂時也は冷たい声で返した。「今は無理だ」「大変なことが起こった！来るんだ！」賀茂時也の眉がひそめられ、冷たく言った。「それでも、彼女を待たせておけ」電話が切れ、空気はさらに冷たくなった。南雲華恋はカラカラと音を立てるのも聞こえた。彼女は女子に疑問の目を向けた。女子の顔色は蒼白で、まるで重病を抱えているかのようだった。隣の彼氏も良くはなさそうで、顔色は青ざめていた。海賊の旅は奇妙な雰囲気の中で終わった。南雲華恋は物足りなさを感じ、もう一度乗ることを提案した。今回はあのカップルがいなかったため、南雲華恋はやっと心ゆくまで楽しむことができた。後のアトラクションでも、彼女はあのカップルに再会することはなかった。列を並ばずにすぐ遊べるのはまるで貸し切りのようで、南雲華恋は大満足だった。次回は小林水子を連れてくることを考えていた。遊園地を出る前に、賀茂時也がまた賀茂時也の親父から電話を受けた。「父さんは何か急用があるの？」南雲華恋が尋ねた。遊んでいる間、賀茂時也のスマホはずっと鳴っていた。賀茂時也は淡々と言った。「何でもない」「先に電話を取った方がいいよ。急用かもしれないし」賀茂時也は南雲華恋を見つめ、うなずいてから電話を取った。電話の向こうで賀茂時也の親父のの声が少し興奮しているようだった。遠く離れていても、南雲華恋はその声を聞くことができた。彼女は静かに数歩後ろに下がり、賀茂時也との距離を取った。退屈していたので、彼女はあっさりとスマホを取り出し、ディズニーの正門を何枚か撮影した。写真を撮っていると、ふとカメラの中に見覚えのある姿が映った。南雲華恋はぽかんとした。それはさっき一緒に船に乗った女子じゃないか？なぜ彼女はスタッフの服を着ている？南雲華恋は急いで近づいた。「こんにちは」女子は振り向いて、南雲華恋を見て、逃げようとしたが、南雲華恋に止められた。「待って、あなたはここで働いていますの？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第146話
女の子は遠くの賀茂時也をじっと見つめていた。目元が赤くなり、うつむいて走り去った。南雲華恋：「......」「どうしたの？」賀茂時也は電話を終えて戻り、小走りで去るスタッフを見て、目に光がちらりと映った。南雲華恋は頬に触れながら言った：「私のメイク、怖い？」なぜその子は片言だけで泣いてしまったのだろう？賀茂時也はうつむき、真剣に南雲華恋のメイクを見つめ、しばらくして微笑みながら彼女の唇にキスした。「全然怖くない、むしろスウィートだよ」南雲華恋は顔を赤らめて彼を押しのけた。「やめて、父さんから何か用事があったの？」賀茂時也の顔の笑みが消えた。「詳しくはわからないけど、僕たちが帰った後に話すと言ってた」「じゃあ、行こう」「うん」二人は父親の住まいへ向かった。ドアを開けると、ソファに座って青白い顔をした竹田雪子が目に入った。彼女の顔には、数日前に南雲華恋が打った薄い赤みが残っていた。南雲華恋と賀茂時也が来たのを見て、彼女は無気力に目を上げ、涙があふれた。彼女の姿を見て、彼女の母さんの心は砕けそうだった。南雲華恋を見ても、鼻も目もおかしく感じた。「父さん」南雲華恋が呼ぶと、時也の父親は顔を上げ、笑みが消えた、「華恋、こっちに来て。父さんが聞きたいことがある」南雲華恋は近づいた。「聞くが、雪子のゲームコンセプト原稿は君が漏らしたのか？」南雲華恋はまばたきし、父さんの言葉はすべて理解できたが、何を言っているのか、さっぱりわからなかった。「父さん、何の話でしょうか？」「まだ知らないふりをするつもりか！」谈母は娘を思って我慢できずに立ち上がった、「雪子はお前のせいで仕事を失い、業界全体に封殺された。どうしてそんなに悪質なんだ？雪子が何かしたのか？お前が来るのに彼女が忙しく準備していたのに、どうしてそんなことができるんだ？」南雲華恋：「私、本当にあなたたちが何を言っているのかわからない」賀茂時也は南雲華恋をソファに座らせ、あごを少し上げて淡々と言った、「二人の言葉は支離滅裂で、誰も理解できない、いったい何が起こったのか教えてくれ」女は深呼吸し、竹田雪子に言った、「雪子、早くあなたの遭遇を時也に話して。私は時也がどちらにも偏らないと信じている」竹田雪子は鼻をすすり上げた、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第147話
「止まれ！」時也の父親は怒鳴り、顔のひげが震えていた。明らかに本当に怒っているようだった、「事は簡単だ。雪子のゲームコンセプト稿が漏れた。そして、その人物は競争会社に送った。その競争会社が先にそのゲームを登録したせいで、雪子の会社の半年間の努力が水の泡だ。そして、会社の内部調査によると、競争会社にその概念稿を送ったメールアドレスは華恋のだ」彼はゆっくりと最後の調査結果を言った。「私が送ったわけがないでしょ？」南雲華恋は一瞬驚いた後、微笑んで言った、「その前に、竹田さんが何をしているのかも知らなかったし、競争会社についてはもっと知らなかった」竹田雪子は唇を噛み、静かな眉目に少しの哀れさを宿らせていた。「それじゃ......わからないよ。とにかく会社の調査結果はお前のものだと言ってる。正直、私も信じたくないが、目の前に事実があるから信じざるを得ない」南雲華恋は竹田雪子の見事な演技に深く感心した。「わかった、では百歩譲っても、もし私がどの会社で働いているか、競争相手がどこかも知っていたとして、私は一つ聞きたい。竹田さん、私はどうやってあなたのコンセプト稿を手に入れたの？」「わからない......」竹田雪子は嗚咽しながら言った、「とにかく、会社の調査結果がそうなんだから、私は本当に知らない......」彼女は崩れ落ちそうになりながら頭を抱えた、「母さん、帰ろう。この件は追及したくない。私の人生が台無しになっても構わない。華恋ちゃんと時也が幸せなら、私は満足だ」南雲華恋は口元をつり上げ、この件は十中八九、竹田雪子の自作自演だろうと推測した。この女は本当に冷酷だ。彼女を陥れるために、仕事さえも捨てることができる。「ダメだ」南雲華恋は言った、「この件は必ず真相を明らかにしなければならない。善人を無実のままにしておいてはいけないし、悪人を見逃してもいけない。そう言うでしょう、父さん？」時也の父親は頷いた、「その通り。この件はしっかり調査しないと、今後の付き合いにも支障が出る」言いながら、彼は賀茂時也に目を向けた、「時也、君はどう思う？」賀茂時也は斜めに座り、笑みを浮かべていた、「妻の言う通りだ」時也の父親：「......」南雲華恋は耳元の髪をまとめ、冷静に言った、「こうしましょう、私たち警察に通報しましょう。家には
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第148話
この言葉はほとんど南雲華恋の顔を直接つつくようなもので、彼女に家庭教育がないことを言い、賀茂時也にふさわしくないと示唆している。南雲華恋は穏やかに微笑み、温和な口調で言ったが、背後にはぞっとするような低圧が潜んでいた、「おばさん、まだ事情は調査中ですから、言い過ぎには注意してください」雪子の母親は賀茂時也と彼の父を恐れていたため、あまり自由には振る舞えなかった。しかし、南雲華恋に対してはまったく軽視していた。その瞬間、南雲華恋が反論したことに驚き、顔が曇り、長辈としての立場を忘れて顔をしかめた、「まだ調査が終わっていない？雪子のコンセプト原稿はお前のUディスクにあるのに！頑固な人は見たことがあるが、お前のような人は初めてだ」その時、ずっと泣いていた竹田雪子が弱々しく口を開いた、「お母さん、そのUディスクは確かに彼女のものではない」「雪子、ここまで来てまだ彼女をかばうの？」「お母さん、それは私のUディスクなの」竹田雪子は唇を噛み、また泣きそうになりながら言った、「私も会社でコンセプト原稿が漏れたことに気づいて、初めて私のUディスクが盗まれたことを知ったの」雪子の母親は言った、「そんな重要なことをどうして今になって言うの？つまり、彼女があなたのUディスクを盗んで、コンセプト原稿を競争相手に渡したということ？全てが辻褄に合う」南雲華恋は雪子の母親を見つめ、淡々とした口調で言った、「私は竹田さんとほとんど接触がありません。初めて会ったのはここ、二回目はレストランの個室で会いました。あなたは私が盗んだと言いますが、いつ盗んだのか聞かせてください」雪子の母親は言葉を失った。時也の父親もこの事が馬鹿げていると感じた。リビングは奇妙な静けさに包まれた。ただ賀茂時也だけが、彼の妻を見つめる目は輝いていた。その瞬間の彼女は、風になびく岩壁の蘭のようで、しなやかで誇り高かった。独特の魅力があった。「母さん、伯父さん、」竹田雪子は涙を堪えて立ち上がり、「本当にこれ以上調査しないでください。こんなことで皆さんの時間を無駄にするのは申し訳ないです」もし不適切でなければ、南雲華恋は竹田雪子のこの戦略に拍手を送りたかった。彼女が口を開こうとした瞬間、後ろから賀茂時也の低く魅力的な声が聞こえた、「いや、やはり、はっきりさせるべき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第149話
監視映像には、賀茂時也が彼女を呼びに来る場面があり、彼女が離れる時、ちょうど竹田雪子とすれ違った。二人の間の隙間はとても狭く、通常の速度では何もわからないが、スローモーションではすべての動作が拡大され、隠れることはできなかった。彼女が竹田雪子とすれ違う時、素早く彼女のバッグに手を伸ばし、何かを取り去った。もし南雲華恋が真剣に見ていなければ、この動作に気づかなかっただろう。この瞬間、南雲華恋はついに竹田雪子がなぜこんなに冷静でいられるのか理解した。彼女はすでに監視映像に細工をした。この女は、ただ心の策略が恐ろしいだけでなく、技術も持っている。これは本当に厄介なライバルだ。彼女は微笑み、わざと聞いた、「竹田さん、まだ見終わっていないのか？」竹田雪子は唇を噛み、自分の母さんを一瞥した。彼女も目を細めて監視映像を見ていたが、その小さな動きにはまだ気づいていなかった。彼女は再び映像をスローモーションにした。「まだ、もう一度確認したい」南雲華恋は微笑んだ。この時、雪子の母親はついに監視映像の秘密を発見し、指さして言った、「ちょっと待って......雪子、一旦止まって、そう、さらに戻して......」竹田雪子は穏やかな表情の下で、心臓がドキドキしていた。彼女は進捗バーを引いて、南雲華恋が彼女のバッグに手を伸ばす瞬間に正確に止めた。これで、賀茂時也も眉を上げ、笑いながら南雲華恋を見た。南雲華恋は微笑み、腕を組んで、竹田雪子の演技を楽しむように見ていた。雪子の母親は画面を指さして言った、「見て！本当に彼女が盗んだのよ！これで証拠が確かだ、賀茂さん、時也、私たちに説明してもらわなければ、雪子の人生が彼女のせいで台無しになった！」時也の父親もそれを見て、信じられない様子で賀茂時也を見た、「時也」賀茂時也は南雲華恋の腰の柔らかい部分を指で撫でながら言った、「妻よ、何か言いたいことはある？」南雲華恋は軽く笑いながら言った、「実は、私も一つの監視映像を持っているのですが、竹田さんのとは違うかもしれません」「あなたも監視映像を持っているの？」竹田雪子の顔色が変わった。「そう、私はわざわざ店の人に監視映像をお願いした。今、その映像はアパートにある」彼女は優しく微笑み、特に「わざわざ」を強調した、「小早川さん、それを
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第438話
南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第437話
水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
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もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
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木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
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木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
