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第146話
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「止まれ！」時也の父親は怒鳴り、顔のひげが震えていた。明らかに本当に怒っているようだった、「事は簡単だ。雪子のゲームコンセプト稿が漏れた。そして、その人物は競争会社に送った。その競争会社が先にそのゲームを登録したせいで、雪子の会社の半年間の努力が水の泡だ。そして、会社の内部調査によると、競争会社にその概念稿を送ったメールアドレスは華恋のだ」彼はゆっくりと最後の調査結果を言った。「私が送ったわけがないでしょ？」南雲華恋は一瞬驚いた後、微笑んで言った、「その前に、竹田さんが何をしているのかも知らなかったし、競争会社についてはもっと知らなかった」竹田雪子は唇を噛み、静かな眉目に少しの哀れさを宿らせていた。「それじゃ......わからないよ。とにかく会社の調査結果はお前のものだと言ってる。正直、私も信じたくないが、目の前に事実があるから信じざるを得ない」南雲華恋は竹田雪子の見事な演技に深く感心した。「わかった、では百歩譲っても、もし私がどの会社で働いているか、競争相手がどこかも知っていたとして、私は一つ聞きたい。竹田さん、私はどうやってあなたのコンセプト稿を手に入れたの？」「わからない......」竹田雪子は嗚咽しながら言った、「とにかく、会社の調査結果がそうなんだから、私は本当に知らない......」彼女は崩れ落ちそうになりながら頭を抱えた、「母さん、帰ろう。この件は追及したくない。私の人生が台無しになっても構わない。華恋ちゃんと時也が幸せなら、私は満足だ」南雲華恋は口元をつり上げ、この件は十中八九、竹田雪子の自作自演だろうと推測した。この女は本当に冷酷だ。彼女を陥れるために、仕事さえも捨てることができる。「ダメだ」南雲華恋は言った、「この件は必ず真相を明らかにしなければならない。善人を無実のままにしておいてはいけないし、悪人を見逃してもいけない。そう言うでしょう、父さん？」時也の父親は頷いた、「その通り。この件はしっかり調査しないと、今後の付き合いにも支障が出る」言いながら、彼は賀茂時也に目を向けた、「時也、君はどう思う？」賀茂時也は斜めに座り、笑みを浮かべていた、「妻の言う通りだ」時也の父親：「......」南雲華恋は耳元の髪をまとめ、冷静に言った、「こうしましょう、私たち警察に通報しましょう。家には
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第148話
この言葉はほとんど南雲華恋の顔を直接つつくようなもので、彼女に家庭教育がないことを言い、賀茂時也にふさわしくないと示唆している。南雲華恋は穏やかに微笑み、温和な口調で言ったが、背後にはぞっとするような低圧が潜んでいた、「おばさん、まだ事情は調査中ですから、言い過ぎには注意してください」雪子の母親は賀茂時也と彼の父を恐れていたため、あまり自由には振る舞えなかった。しかし、南雲華恋に対してはまったく軽視していた。その瞬間、南雲華恋が反論したことに驚き、顔が曇り、長辈としての立場を忘れて顔をしかめた、「まだ調査が終わっていない？雪子のコンセプト原稿はお前のUディスクにあるのに！頑固な人は見たことがあるが、お前のような人は初めてだ」その時、ずっと泣いていた竹田雪子が弱々しく口を開いた、「お母さん、そのUディスクは確かに彼女のものではない」「雪子、ここまで来てまだ彼女をかばうの？」「お母さん、それは私のUディスクなの」竹田雪子は唇を噛み、また泣きそうになりながら言った、「私も会社でコンセプト原稿が漏れたことに気づいて、初めて私のUディスクが盗まれたことを知ったの」雪子の母親は言った、「そんな重要なことをどうして今になって言うの？つまり、彼女があなたのUディスクを盗んで、コンセプト原稿を競争相手に渡したということ？全てが辻褄に合う」南雲華恋は雪子の母親を見つめ、淡々とした口調で言った、「私は竹田さんとほとんど接触がありません。初めて会ったのはここ、二回目はレストランの個室で会いました。あなたは私が盗んだと言いますが、いつ盗んだのか聞かせてください」雪子の母親は言葉を失った。時也の父親もこの事が馬鹿げていると感じた。リビングは奇妙な静けさに包まれた。ただ賀茂時也だけが、彼の妻を見つめる目は輝いていた。その瞬間の彼女は、風になびく岩壁の蘭のようで、しなやかで誇り高かった。独特の魅力があった。「母さん、伯父さん、」竹田雪子は涙を堪えて立ち上がり、「本当にこれ以上調査しないでください。こんなことで皆さんの時間を無駄にするのは申し訳ないです」もし不適切でなければ、南雲華恋は竹田雪子のこの戦略に拍手を送りたかった。彼女が口を開こうとした瞬間、後ろから賀茂時也の低く魅力的な声が聞こえた、「いや、やはり、はっきりさせるべき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第149話
監視映像には、賀茂時也が彼女を呼びに来る場面があり、彼女が離れる時、ちょうど竹田雪子とすれ違った。二人の間の隙間はとても狭く、通常の速度では何もわからないが、スローモーションではすべての動作が拡大され、隠れることはできなかった。彼女が竹田雪子とすれ違う時、素早く彼女のバッグに手を伸ばし、何かを取り去った。もし南雲華恋が真剣に見ていなければ、この動作に気づかなかっただろう。この瞬間、南雲華恋はついに竹田雪子がなぜこんなに冷静でいられるのか理解した。彼女はすでに監視映像に細工をした。この女は、ただ心の策略が恐ろしいだけでなく、技術も持っている。これは本当に厄介なライバルだ。彼女は微笑み、わざと聞いた、「竹田さん、まだ見終わっていないのか？」竹田雪子は唇を噛み、自分の母さんを一瞥した。彼女も目を細めて監視映像を見ていたが、その小さな動きにはまだ気づいていなかった。彼女は再び映像をスローモーションにした。「まだ、もう一度確認したい」南雲華恋は微笑んだ。この時、雪子の母親はついに監視映像の秘密を発見し、指さして言った、「ちょっと待って......雪子、一旦止まって、そう、さらに戻して......」竹田雪子は穏やかな表情の下で、心臓がドキドキしていた。彼女は進捗バーを引いて、南雲華恋が彼女のバッグに手を伸ばす瞬間に正確に止めた。これで、賀茂時也も眉を上げ、笑いながら南雲華恋を見た。南雲華恋は微笑み、腕を組んで、竹田雪子の演技を楽しむように見ていた。雪子の母親は画面を指さして言った、「見て！本当に彼女が盗んだのよ！これで証拠が確かだ、賀茂さん、時也、私たちに説明してもらわなければ、雪子の人生が彼女のせいで台無しになった！」時也の父親もそれを見て、信じられない様子で賀茂時也を見た、「時也」賀茂時也は南雲華恋の腰の柔らかい部分を指で撫でながら言った、「妻よ、何か言いたいことはある？」南雲華恋は軽く笑いながら言った、「実は、私も一つの監視映像を持っているのですが、竹田さんのとは違うかもしれません」「あなたも監視映像を持っているの？」竹田雪子の顔色が変わった。「そう、私はわざわざ店の人に監視映像をお願いした。今、その映像はアパートにある」彼女は優しく微笑み、特に「わざわざ」を強調した、「小早川さん、それを
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時也の父親は聞き終わり、やはり賞賛の表情を浮かべた。竹田雪子はその様子を見て、太ももを強くつかみ、南雲華恋の度量のある表情を引き裂きたい気持ちになった。この件は一段落した。監視映像は再生され、すぐに南雲華恋と竹田雪子がすれ違う瞬間に達した。小早川は映像をスローモーションにし、場にいる全員が息を呑んだ。画面には、南雲華恋が竹田雪子のバッグに手を伸ばすシーンは現れなかった。雪子の母親は呆然として言った、「一体どういうことなの？監視映像に手を加えたのでは？」南雲華恋は微笑みながら言った、「おばさん、本当に私を高く見すぎです。この映像は当日の夜に手に入れたもので、何も手を加えていません。信じないなら調べてもいいです」賀茂時也は怠惰に南雲華恋の背を撫でながら、少し楽しげに言った、「もう十分に明らかだろう、華恋がやったことではない」竹田雪子は崩れそうになった。彼女の計画では、監視映像を出せば、南雲華恋に泥棒や悪毒な嫉妬女などのレッテルを貼れるはずだった。賀茂時也が南雲華恋を許せても、時也の父親はこの結婚を絶対に認めなかった。しかし彼女は全く予想していなかった、南雲華恋が監視映像を持っているとは。彼女は深呼吸し、すぐに冷静になった、「そうですね、どうやらこの件は本当に華恋がやったことではないようです。おそらく伯父さんが言ったように、誰かが故意に問題を起こし、私たちの関係を壊そうとしているのかもしれません」そう言って、彼女は南雲華恋を見て、心から言った、「華恋、ごめんなさい」南雲華恋は微笑み、一瞬たりとも竹田雪子から目を離さなかった。竹田雪子はその視線に背筋が寒くなった。事は180度変わり、雪子の母親は不意を突かれ、小声で言った、「お前ではないなら、一体誰が？」「母さん、」竹田雪子は急いで母親をつかみ、「この件はここで終わりにしよう、私たち帰ろう」「ダメ！」雪子の母親は賀茂時也の前に進み出て言った、「時也、必ず徹底的に調査をしなければならない」竹田雪子は声のトーンまで変わり、焦って母親を引っ張った、「母さん、もう時也を困らせないで、帰ろう！」「待って！」南雲華恋が突然口を開いた。引っ張り合っていた二人は動きを止め、南雲華恋を見た。「竹田さんはそんなに去りたかったのですか？」竹田雪子は拳を握り
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第151話
南雲華恋が近づき、彼女の腕を押さえて立ち上がらせようとしながら、耳元で低く囁いた、「もちろん......よくできました......」竹田雪子は顔を上げ、ちょうど南雲華恋が口元を緩めるのを目撃した。その目には怒りが渦巻き、南雲華恋を殺したい気持ちが溢れていた。彼女はわざとやっている！彼女は賀茂時也の前で器量のある人間として振る舞うために、母親に謝罪させる必要があった。南雲華恋は竹田雪子の目に宿る殺意を無視し、「竹田さん、そんなことをしなくても、私はただそう言っただけです」と言った。雪子の母親は我に返り、南雲華恋を押しのけて竹田雪子を支え、「馬鹿な子、なぜ彼女に跪くの......賀茂さん......」と言った。竹田雪子は再び問題が起こるのを恐れて、急いで母親を引っ張って立ち去った。時也の父親は二人が急いで去る後ろ姿を見ただけで、竹田雪子がなぜ跪いたのか尋ねる気にもならなかった。「華恋、先ほどは悪かったな」南雲華恋は振り返り、気にせずに言った、「父さん、そんなことを言わないで、誤解が解けたのだから大丈夫です」時也の父親は南雲華恋を賞賛の眼差しで見つめ、「時也が君と結婚できたのは彼の幸運だ。君たちはゆっくり話しなさい、私は上に休みに行く」と言った。一日中騒がしかった彼は頭がクラクラしており、休む必要があった。時也の父親を見送った後、南雲華恋は頭を下げて言おうとしたが、賀茂時也に抱き寄せられた。「何するの！」賀茂時也は南雲華恋の耳たぶを噛み、温かい息が彼女の白い頬にかかり、唇から一つの単語を吐き出した。南雲華恋の頬は瞬時に赤くなり、彼の力強い胸に手を伸ばして言った、「父さんが上で休んでいるのに！」「この家はこんなに大きいから、彼には聞こえないよ！」と賀茂時也は南雲華恋を抱き寄せた。賀茂時也の指が南雲華恋の艶やかな赤い唇を撫でた。「疲れたわ」彼女は本当に疲れていて、体に少しも力がなかった。彼女は無理に話題を変えた、「時也はどう思う？竹田雪子のコンセプト稿は誰に漏れたのかしら？」「分からない」賀茂時也は南雲華恋を壁に押し付け、彼女の腰に自分の腰を寄せ、冷たい唇が南雲華恋の精巧な鎖骨に触れた。彼は南雲華恋以外のことには関心がなかった。南雲華恋は仰ぎ見て、残りの理性を使って言った、「私は彼女だ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第152話
ゲーム原稿事件の後、竹田雪子は長い間姿を見せず、南雲華恋はついに賀茂時也と一緒にあちこちを遊び回り、楽しい休暇を過ごすことができた。帰国の日が近づくにつれ、南雲華恋は贈り物の準備を始めた。彼女は小林水子に電話をかけた、「水子、もうすぐ帰国するけど、何か買ってほしいものとかある？」彼女たちは親友で、贈り物はシンプルで、相手が最も必要としているものを贈るだけだった。「最近、海外でdragonというゲーム専用の新しい携帯電話を開発した会社があるって聞いたんだけど、耶馬台では西国の市場の反応を待たなきゃ発売されないみたい。先に一台持って帰ってくれない？」小林水子は普段からゲームが好きなので、その宣伝を聞いてまったく抵抗がなかった。南雲華恋は「いいよ、ちょっと待って、確認してみるね......」と答えた。南雲華恋はすぐにその携帯電話の紹介を見つけた。SYグループの新製品であることを知り、彼女の心臓は強く跳ねた。SYは北米最大のグループ会社で、賀茂哲郎の叔父が創り上げたビジネス帝国だ。この携帯電話はSYが作ったのだ！南雲華恋は興奮して下にスクロールし、肌の下で脈拍が狂ったように跳ねているのを感じた。19日の午後8時にSYの携帯部門が小規模な発表会を開催するという情報を見たとき、南雲華恋の血液は沸騰しそうになった！こんな重要な発表会には賀茂哲郎の叔父も参加するだろう。小林水子が南雲華恋の声が聞こえないことを心配して「華恋ちゃん、どうしたの？」と聞いた。「大丈夫」南雲華恋は胸を押さえ、「私......なんとかして手に入れるよ！」と言った。南雲華恋は電話を切り、急いでSYの公式サイトを見つけて、携帯部門の外部電話をかけた。すぐに電話が繋がり、南雲華恋は息を吸い込んで言った、「こんにちは、19日に御社が携帯電話の発表会を開くのですか？」「はい、そうです、お客様」「その時、御社の総裁は参加しますか？」「その予定です、お客様」「個人でも入場できますか？」相手は一瞬黙り込み、南雲華恋が自社の総裁のファンだと思ったのか、少し語調が変わった、「お客様、発表会の招待メンバーはすでに決定しているので、招待状を受け取っていない場合は入場できないということになります」と言って、すぐに電話を切った。南雲華恋は冷たい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第153話
本当におバカで純朴な弟みたいだ。竹田雪子もおバカで純朴に振る舞っているので、南雲華恋の心の警戒は解けていないが、それでも礼儀正しく彼を部屋に招いた。竹田志雄は部屋に入ってきて、少しぎこちない様子だ。「自由に座っていいよ」「この部屋はとても温かみがありますね。本当に時也兄が結婚したなんて想像できません」南雲華恋は笑いながら彼に水を一杯渡す、「どうして？彼は独身主義者に見えるの？」「違いますよ、時也兄は学校に通っていた時から仕事中毒でした。仕事以外には何も彼の注意を引かないみたいでした」南雲華恋：「学校に通っている時から働いていたの？」竹田志雄は言い間違えたことに気づき、顔を赤らめてうつむいて言った、「あの......時也兄は......学校の時にちょっとしたビジネスをしていました」小さなビジネスとは、12歳の時に会社を運営し始め、1年以内に会社が意州で小さな名声を得ることだ。多くの人は知らないが、SYが急成長し、北米最大のグループ会社になったのは、十代の賀茂時也がすでに計画を立てていたからだ。南雲華恋は賀茂時也のことに興味を持って言った、「本当に？それで彼は大学で経営学を学んでいたの？」竹田志雄は賀茂時也について話すと、目を輝かせて、全体的にリラックスした、「いいえ、彼は医学を専攻していました」南雲華恋は驚いて、賀茂時也のような人が医学を学んでいたなんて全く想像できなかった。「当時、彼は自分の親友に騙されて行きました。それが私たちが初めて時也兄が学業で負けていたのを見た時でした。しかし、時也兄が医学に才能がないわけではなく、彼の親友が天才で、毎回の試験で時也兄と友達の点数差は0.1点で、しかも総合点の差でした」南雲華恋は微笑んで「それでその後はどうなったの？」と聞いた。「その後、彼の友達は本当に耐えられなくなって、時也兄に退学を勧めました」南雲華恋は驚いて「どうして？衍時は0.1点差だったんじゃないの？」「そうですよ、でも時也兄がいない時、彼と2位の差はいつも約50点だったけど、時也兄がいると、その差は0.1点だけになって、彼が一位としてのプレッシャーも大きいでした」南雲華恋は思わず笑って、「もっと私に教えてくれる？」と言った。竹田志雄：「もちろんです」二人はしばらく話し続けたが、南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第154話
竹田志雄はためらわずに約束した。二人は19日に一緒に出発することに決めた。竹田志雄が帰った後、南雲華恋はすっきりした気分になった。これで、小林水子にスマホを持ち帰るだけでなく、賀茂哲郎の叔父にも会える。彼女は歌を口ずさみながら、キッチンに入り、夕食の準備を始めた。賀茂時也はここ数日、何をしているのかわからず、午後は必ず外出し、夜に食事のために帰ってくる。南雲華恋は彼のことを調べるすることはなく、100%信頼している。ドアが開き、賀茂時也の長い影が入ってきて、ちょうど南雲華恋がキッチンで忙しくしている姿を見た。彼の心は瞬時に満たされ、近づいて後ろから南雲華恋を抱きしめた。南雲華恋は驚き、振り返ると賀茂時也を見て、「どうして声をかけなかったの？」と文句を言った。「何をしているの？」と賀茂時也は鍋のふたを開けようと手を伸ばし、煙と火の香りが漂ってきた。「トマトと卵の炒め物よ」と南雲華恋は賀茂時也を外に押しやった、「出て行って、邪魔しないで」賀茂時也はドアのところで動かずに立っていた、「キスをしてくれれば、出て行くよ」南雲華恋は無言で、再び料理に戻った、「今日は竹田志雄が来たの」賀茂時也はスーツを脱ぎながら、「ああ、何か用事？」と聞いた。「あなたのことを話してたの」話しているうちに、南雲華恋はすでにトマトと卵の炒め物を持って出てきた。「何を言ったの？」賀茂時也はご飯をよそって手伝った。南雲華恋は考え込んで、笑って言った、「あなたには天才医者の友達がいるって言ってたわ。えっと、彼の名前は何だったっけ？」彼女は今、賀茂時也が短期間で葉商言と友達になれた理由がわかった。二人とも医学を学んでいたので、共通の話題があるはずだ。賀茂時也は目を鋭くし、南雲華恋を抱き寄せて、その白い首筋を指で撫でた、「他に何を言ってた？」「とにかく、学校の時のことをたくさん話してたよ。えっと、竹田志雄という弟が結構面白いことに気づいたの」「弟？」賀茂時也の声には危険な響きがあり、指で南雲華恋の首筋をつまんだ、「彼が好きなの？」「うん、彼は姉の方よりずっと可愛いよ」賀茂時也は彼女を向き合わせ、漆黒の瞳で南雲華恋をじっと見つめた、「この浮気者、そんなにすぐに飽きてしまったの？」南雲華恋は彼の怨婦のような口調
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「南雲社長、奈々。久しぶりだわ」南雲華恋は瀬川結愛の顔に浮かんだ笑顔を見て、胸の中に火がついているような感覚を覚えた。彼女の視線は、瀬川結愛の背後で必死に写真を撮っている記者たちに向けられた。目の中の怒りは顔の笑顔に変わった。「瀬川さん、お久しぶり」瀬川結愛は今日の南雲華恋が以前とは全く違うことを感じ取った。しかし、どこが違うのか、彼女はうまく言い表せなかった。だが、自分が必ず『海の娘』のヒロイン役を手に入れることを考えると、他のことはどうでもよかった。彼女は微笑みながら南雲華恋を見て、声をひそめて南雲華恋の耳元で言った。「君たち、本当に勇気があるわね。この役が私のものだと分かっていながら、まだ来るなんて」二人はとても近く、まるで耳打ちしているようだった。外から見れば、二人の関係はとても親密に見えた。南雲華恋の顔に浮かぶ笑顔は次第に広がった。「それはあくまで、君がそう主張しているだけでしょ」瀬川結愛の目尻がわずかに上がった。「ああ、まさか君は、エンタメ業界ではバックよりも実力が重要だと思っているんじゃないでしょうね？」その言葉を言うと、瀬川結愛は少し後ろに退き、得意げに笑顔を見せた。南雲華恋も笑って言った。「私はエンタメ業界に詳しくないし、この業界が何を重視するのか分からない。でも、私が今日ここに来た理由はただ一つ。賀茂家が耶馬台の一番の家族だからと言って、何でもできるわけではないということを彼らに教えに来たのよ」瀬川結愛は少し驚いた顔をして、南雲華恋の言葉の意味が全く分からなかった。背後でシャッター音が鳴り響き、彼女は小声で「バカげてるね」と言いながら、マネージャーと一緒にバックヤードに向かっていった。瀬川結愛が去ると、三浦奈々は南雲華恋に言った。「華恋姉さん、私たちも入りましょう」「うん」南雲華恋はうなずいて、三浦奈々と一緒にバックヤードに入った。バックヤードには瀬川結愛を除いて、他は小さな芸能人ばかりだった。この役が瀬川結愛のものだとみんな分かっていたので、彼らはただの飾り物として来ていた。彼らは瀬川結愛ほどの格がないため、バックヤードの化粧師やスタイリストは自然と彼女に囲まれ、褒め言葉を惜しまなかった。「瀬川さん、お肌が本当にきれいですね」「瀬川さんじゃなくて、賀
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翌朝、南雲華恋は三浦奈々と一緒にオーディション会場に向かった。オーディションの場所は、国際劇場センターだった。三浦奈々のマネージャーである中村文乃は現れなかった。三浦奈々は少し気まずそうに言った。「華恋姉さん、ちょっと文乃さんに電話してくる」「うん」南雲華恋は、中村文乃が現れなかった理由をだいたい察していた。特に何も言わず、三浦奈々が離れて行くのを見守った。三浦奈々が南雲華恋から少し離れると、ようやく中村文乃に電話をかけた。「文乃さん、まだ来てないんですか？オーディションがもうすぐ始まりますよ」中村文乃は淡々と答えた。「私が行ってもどうせ同じことよ、結局この役は瀬川結愛のものだから」少し間を置いてから、中村文乃は続けた。「奈々、悪く言わないから、今すぐ戻って来なさい。このドラマはまだ契約できるから」「文乃さん......」「わかったわ。あなたのことはずっと見てきたけど、あなたは壁にぶつかっても引き返さないタイプだもの。だから、もう何も言わないわ。ただ一つ言っておくわね。もし今回失敗したら、今後あなたの仕事は全て私が取り仕切る」三浦奈々は眉をひそめた。「文乃さん......」「ほら、あなた自身が、この役を取れるわけないって分かってるでしょ。私には本当に、なんでこんな無駄なことをしてるのかが理解できないわ」「違うんです、文乃さん......」「もう何も言わないで」中村文乃は三浦奈々の言葉を遮った。「決まりよ。もし役が取れなかったら、今後はすべて私が仕事を手配する」三浦奈々は黙って聞いていた。中村文乃はため息をついて、電話を切った。南雲華恋は三浦奈々が寂しそうに携帯を下ろすのを見て、何があったかを察した。彼女は黙って視線を逸らし、ちょうどその時、入ってきた瀬川結愛と偶然目が合った。またあの嫌悪感が湧き上がった。彼女は拳を強く握りしめ、吐き気を抑えた。瀬川結愛も南雲華恋を見た。南雲華恋が無傷で立っているのを見ると、胸の中で無名の怒りが広がっていった。あの人たちが捕まった後、瀬川結愛はようやく、小清水夏美の計画がまた失敗したことを知った。二度の失敗は、彼女たちが南雲華恋に手を出すことを躊躇させた。しかし、心の中の憎しみは、この二度の失敗を経てますます強くなった。今日はこ
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その水曜日に市役所で合おうというメッセージを思い出すと、彼はますますイライラした。幸いなことに、小早川は疑わしい人物を特定できたおかげで、すぐに瀬川結愛の通信機器が南雲華恋と賀茂時也がモロッコにいた時期にそこにメッセージを送っていたことを確認できた。しかも、その時間帯は非常に一致しており、ほぼ間違いなく瀬川結愛だと言ってもいいだろう。その証拠を手に入れると、小早川は急いで賀茂時也の元へ向かい、「ご覧ください、ボス」賀茂時也は証拠を見て眉をひそめた。「瀬川結愛に電話をかけろ」小早川は慌てて言った。「ボス、落ち着いてください。もし瀬川さんに電話をかけたら、賀茂爺がそれを知り、すぐにボスと奥様の関係を追跡し、最終的には奥様に知らせることになります......その結果、ボスの身分が明らかになるのは確実です」小早川は、賀茂時也が瀬川結愛に電話をかける意図がわかっていた。瀬川結愛が契約を違反し、彼らの関係を奥様に告げるのは確かに許しがたい行為だ。しかし、無計画に行動することで、もっと大きな問題を引き起こす恐れがある。賀茂時也は指を使って、激しく鼓動するこめかみを押さえた。彼は必死に南雲華恋のことを考えながら冷静さを取り戻さなければならなかった。冷静になった後、混乱していた頭の中がようやく少しはクリアになった。彼は眉間をつまんで深く息を吸い、「華恋が最近どの公共の場に現れるか調べろ」この件は非常に簡単で、小早川はメッセージを送るとすぐに返信を受け取った。小早川：「ボス、奥様は明日、三浦さんと一緒に劇のオーディションに参加する予定です。それ以外の時間は会社におり、招待されたイベントには出席していません」賀茂時也はしばらく黙って考え、「わかった、出て行け」と言った。小早川はためらった。「はい」小早川が出て行った後、賀茂時也は椅子から立ち上がり、歩いて大きな窓の前に立った。下の車の流れを見下ろしながら、彼は初めてその無味乾燥な感じを覚えた。山の頂に立つよりも、今は南雲華恋の側に立ちたいと思った。だからこそ！彼の視線はさらに深く沈んだ。南雲華恋の元に戻るためには、普段の難解なプロジェクトを扱う時のように、冷静で落ち着いていなければならない。さもなければ......その理由は簡単だが、賀茂時也の
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北村栄子は混乱した様子で入ってきた。「小早川さん」小早川は慌てて南雲華恋を一瞥し、どう説明すればよいのか分からず、取り繕った言葉を口にした。「奥様、これはきっと誤解です、冷静になってください、絶対に衝動的にならないでください」言い終わると、小早川は急いでその場を離れ、賀茂時也にこのことを伝えるために急いで向かった。最初、賀茂爺に疑われないように、小早川は賀茂時也が既婚者であるという資料を提出したが、その資料には賀茂時也の妻が誰かは書かれていなかった。奥様が今これを知ったとなると、おそらくその謎の人物と何か関係があるのだろう。小早川が去ると、南雲華恋を支えていた背中の弦が一気に切れた。彼女は椅子に崩れ落ち、顔色がまるで潮が引くように、急速に白くなった。それを見た北村栄子は驚き、心配でたまらなかった。「華恋姉さん......」南雲華恋は手を振った。「三浦奈々を呼んできて」北村栄子は驚いた。「華恋姉さん」「大丈夫、明日は『海の娘』のヒロイン選抜日だから、時間がない。早く奈々を呼んで」その言葉は北村栄子へのものでもあり、同時に自分自身へのものでもあった。今、彼女は全ての力を三浦奈々に注ぎ込むべきだ。彼女は三浦奈々にヒロインの役を必ず取らせなければならない。賀茂家、特に賀茂時也に、全ての人が彼らの玩具になり、弄ばれるわけではないことを証明しなければならない。北村栄子は仕方なく、三浦奈々を呼びに行った。SY耶馬台支社。小早川は息を切らしながら、ドアを叩くことも忘れて、直接社長室の扉を開けた。「ボス、大変です！」小早川は息を吐きながら言った。「奥様がもう、あなたが哲郎様の叔父さんだと分かりました！」賀茂時也の顔色は瞬時に暗くなり、扶手を握る手の甲に青筋が浮き上がった。「何だって？」「さっき奥様に会ってきたんですが、奥様は私に言いました、ボスの奥様は瀬川結愛で、瀬川結愛は哲郎様の叔父さんの妻だと。おそらく、彼女はそれを知って、気づいたんでしょう。けれど、私が提出した結婚資料には、あなたの妻が誰かは書いていませんでした......」小早川が一気に話し終える前に、賀茂時也は突然彼を掴み、シャツの襟を握った。「華恋は何を言った？怒っていたか？！」小早川：「......」ボス、重要なのはそこじゃ
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賀茂時也は彼女が決して無関係な人を困らせないことをわかっているから、わざと小早川を送ってきたのだろう。しかし、誰を呼ぼうと、彼らが離婚するという事実は変わらない。彼女はその考えに確信を持ち、深呼吸をしてからようやく口を開いた。「彼を入れて」「分かりました」北村栄子が部屋を出た後、三浦奈々は南雲華恋に尋ねた。「華恋姉さん、私、退席しましょうか？」南雲華恋は少し考えてから頷いた。「隣の控え室で待ってて。あと少し伝えることがあるから、急いでないでしょう？」「大丈夫、急いでないよ」三浦奈々は笑顔で答えた。「この役のために、すべての仕事をキャンセルしたから」南雲華恋は苦笑しながら言った。「マネージャーさんはきっと色々言っているでしょうね？」三浦奈々はは舌を出して、中村文乃がすでに激怒したことを南雲華恋には言わなかった。実際、中村文乃は彼女が『海の娘』の主役に挑戦することにかなり不満を持っていた。さらに、すべての仕事を辞めたと知って、彼女は何日も怒鳴り続けた。中村文乃が無理な役にこれほど多くのリソースを費やすべきではないと考えている。三浦奈々は、それが自分のためだとわかっている。それでも、彼女は挑戦したいと思っていた。この役はほとんど瀬川結愛のものだろうということを、彼女も知っていた。しかし、このようなチャンスは滅多にない。挑戦しなければ、彼女は後で必ず後悔するだろう。「大丈夫、文乃さんのうるささにはもう慣れてるから」そう言って、三浦奈々はドアを開けた。「じゃ、先に行くね」南雲華恋は頷いた。三浦奈々が部屋を出ると、南雲華恋は深く息を吸って、身体の中で再び感じ始めた震えを抑えようとした。しばらくして、ドアの外からノックの音が聞こえた。南雲華恋は水を握りしめながら言った。「入って」北村栄子がドアを開けて言った。「社長、小早川さんが来ました」南雲華恋は冷たく小早川を見た。「あなたは外に出ていなさい」「はい」北村栄子はドアを閉めて、部屋を出た。小早川は南雲華恋の前に立ち、顔に笑顔を浮かべて言った。「若奥様......」南雲華恋は言葉を遮った。「小早川さん、いや、もしかしたら私はあなたを『SY社長のアシスタント』と呼ぶべきかもしれないね」小早川は一瞬身体がふらつき、ほとんど転びそうになった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第497話
賀茂時也はパンチを受けて一瞬体が揺れたが、すぐにソファに寄りかかり、足元をしっかりと固めた。彼は稲葉商治を見つめた。稲葉商治の言葉は耳をつんざくように響き、まるで霧を切り裂く太陽の光のようだった。そうだ。彼が苦しんでいるからと言って、南雲華恋が苦しまないわけがない。彼がするべきことは、ここで自暴自棄に陥ることではなく、南雲華恋がなぜ自分と離婚しようとしているのか、その理由を速やかに解明することだ。賀茂時也は深く息を吸い、内線電話をかけた。「入れ」30秒後、小早川が震えながらオフィスに入ってきた。彼は賀茂時也の腫れた頬と鼻の下の血を見て、驚きと恐怖の目で稲葉商治を見た。「華恋がなぜ僕と離婚したいのか、すぐに調べろ」賀茂時也の声は恐ろしいほど低かった。彼は手首をあげて、腕時計を確認した。「2時間だ。2時間以内に報告を聞きたい」小早川は言った。「あ、はい？」「どんな手段を使ってでもいい。土下座して、華恋にお願いしてでも、僕はその真相を知りたい」小早川は稲葉商治を見た。稲葉商治は賀茂時也がようやく冷静さを取り戻したことを見ると、ほっとしたように肩の力を抜き、顔に柔和な表情を取り戻した。「俺を見てどうする？早く行け」小早川は困った顔をして言った。「はい、わかりました」オフィスを出た小早川は、屋上から飛び降りたい衝動に駆られた。「2時間」という期限で、どうして若奥様が時也様と離婚したいのか、そんなことを調べられるはずがない。だが、今日の様子を見ていると、もし真相を明らかにできなければ、これから先の毎日が地獄のようになってしまうだろう。これまでの数日間をおびえながら過ごしてきたことを思い出すと、小早川は思わず震えた。彼はエレベーターに向かいながら躊躇していたその時、背後から稲葉商治の声が聞こえた。「待て」小早川は振り返り、稲葉商治を見ると、まるで泣き顔のような表情を浮かべた。「稲葉さん」稲葉商治は下行きボタンを押しながら、笑顔で小早川を見た。「そんな顔をするな。まるで葬式でも行うみたいじゃないか」その言葉が終わると、エレベーターのドアが開き、稲葉商治は中に入った。小早川は資料を抱えながら、稲葉商治について行き、泣きそうな顔をしながら言った。「もうおっしゃる通りですよ。もし2時間以内に若奥様がな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第496話
賀茂時也は沈んだ目でスマホをじっと見つめ、まるで画面に穴を開けようとしているかのようだった。彼の前に立つ小早川は、自分の体がこの世界に存在していないように感じていた。彼は息を呑み、存在感を極力消そうと必死だった。突然、「バン！」という音と共にスマホが床に落ち、粉々に砕けた。小早川は驚いて目を上げ、賀茂時也を見た。その瞬間、呼吸が止まった。目の前の賀茂時也はまるで怒り狂った野獣のようで、赤い目は恐ろしい光を放っていた。小早川は喉を鳴らし、必死に腕をつねってから、ようやく勇気を出して言った。「時也様、私たちは本当に最善を尽くしました。今のところ、このドリという人は......オーク劇場の俳優だとわかっており、さらに、もうすぐ耶馬台に来ることがわかりました！」「それが何だ！役立たないもの！」賀茂時也は小早川に向かって怒鳴った。小早川は初めて、こんなにも制御を失った賀茂時也を見た。「少なくとも......ドリを見つければ、もしかしたらあの謎の人物が誰なのかがわかるかもしれません」賀茂時也は両手を机に押し当てながら、沈んだ目で小早川を見つめ、何も言わなかった。その姿は、ますます恐ろしかった。小早川は穴にでも入りたい気持ちだった。しばらくの沈黙の後、賀茂時也の冷たく、まるで人を凍らせるような声が響いた。「出て行け！」小早川は命が助かったような気分で、急いでオフィスを出た。ドアが閉まると、賀茂時也はふらつき、地面に座り込んだ。彼は必死に立ち上がろうとしたが、体に力が入らなかった。世界が終わったかのような気分だった。南雲華恋はきっと彼に失望しきって、離婚を決意したのだろう。彼は地面に座り込んだままで、どれくらい時間が経ったのかわからなかった。その時、ドアの外から音が聞こえた。彼はそれを聞いたような、聞いていないような気分で、まるで魂が抜けたかのようにぼんやりしていた。そして、突如として一発のパンチが鼻に当たった。その湧き上がってきた熱い血が彼を現実に引き戻し、ようやく来客が誰かを認識した。それは稲葉商治だった。稲葉商治は、怒りに満ちて賀茂時也の襟を掴んで言った。「賀茂時也、今の自分を見てみろ！」彼は賀茂時也を全身鏡の前に押しやった。賀茂時也は鏡の前でようやく自分の姿を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第495話
この期間、彼女は賀茂時也が賀茂哲郎のおじさんであるという事実から逃れるため、激務に没頭していた。今、北村栄子が賀茂時也について触れると、まるで鋭いナイフのように彼女の心の傷口を切り裂いた。その瞬間、心の奥深くに潜んでいた痛みが一気に湧き上がった。まるでほとばしり出る川のように全身に浸透し、彼女の身体が思わず震え始めた。北村栄子の顔色は一瞬で変わった。「華恋姉さん、どうしたんですか？」南雲華恋は必死に机を押さえ、唇をかみしめた。机の上の紙が震動で落ちた。北村栄子はどうすればよいか分からず慌てて、ドアを開けて誰かを呼ぼうとしたが、南雲華恋に止められた。「ドアを開けないで！」彼女は少しでもプライドを保ちたい。「華恋姉さん......」北村栄子は目を赤くして、「一体どうしたんですか？」「手伝って」南雲華恋はやっと言葉を絞り出した。北村栄子は南雲華恋のいう通りに、彼女を支えながら椅子に座らせた。南雲華恋に触れた瞬間、北村栄子はその体が異常に冷たいことに気づいた。南雲華恋がようやく座ると、北村栄子は涙声で言った。「私......私、医者を呼んでもいいですか？」南雲華恋は軽く頭を振ると、体をゆっくり椅子の背もたれに寄せ、体内の震えが収まるのを待ってから再び口を開いた。「大丈夫。温かい水を一杯くれれば、それでいい」北村栄子は涙をこらえながら水を注ぎに行った。南雲華恋が数口飲むと、ようやく白かった唇の色が健康的な色に戻った。北村栄子は南雲華恋を見守りながら、無闇に言葉を発することができず、ただひたすら謝り続けた。「華恋姉さん、ごめんなさい」「関係ないわ」南雲華恋は疲れた様子で頭を振った。「出て行って、少し冷静になりたい」北村栄子は心配そうに南雲華恋を見つめたが、南雲華恋の強い意志に押されて、ようやくオフィスを後にした。しかし、遠くには行かず、南雲華恋のオフィスの外の接待室で仕事をしていた。オフィスの中にて。南雲華恋は片手で眉間を押さえ、もう一方の手で心臓を強く押さえていた。痛みはまだ収まらず、その突然の痛みは彼女を死にかけさせるほどだった。実は、問題を見て見ぬふりをしても、問題は自然に小さくなることはない。むしろ、どんどん積み重なり、爆発したときには、逆にもっと激しくなる。南雲華恋の唇
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第494話
「ハイマン•スウェイさんも時也のおかげで来てくれたのよ」竹田雪子はグラスを高く掲げた。「そう考えると、やっぱり時也に感謝しなきゃ。さあ、チアーズ！」二人は軽くグラスを合わせた。リビングルームに静寂が広がり、しばらくしてドリが竹田雪子に尋ねた。「ところで、私は来週耶馬台に行くけど、一緒に行って賀茂を見に行かない？」竹田雪子の笑みが一瞬で冷え、しかしすぐに再び微笑んでドリに言った。「いや、すぐに時也に会えるから」「おお、彼とその女、離婚したの？」この話題で、竹田雪子の表情がすぐに笑顔を浮かべて言った。「まだだけど、ほぼ決まったわ」「おお？」ドリは興味津々で尋ねた。「どうして？」「あのバカがついに時也の本当の身分に気づいたから、すぐに離婚することになるわ」「なぜ？賀茂が大富豪だと分かっているのに、それでも離婚するの？」ドリは南雲華恋の考え方が理解できなかった様子だった。「知らないのよ」竹田雪子は楽しそうに言った。「とにかく、彼女は絶対に時也と離婚するわ」ドリも笑いながら言った。「そうよね。じゃあ、楽しみにしてるわ、あなたと賀茂の結婚式を」竹田雪子は再びグラスを掲げて言った。「あなたが功労者だもの、忘れないから」ドリはにっこりと笑いながら言った。「とんでもない。これからはハイマン•スウェイみたいな大物を紹介してくれるだけでいいわ」竹田雪子は気づかれないように眉をひとつ上げ、目に浮かぶ皮肉を隠しながら微笑んだ。「それと、もう一つ」ドリの笑顔が消えた。「もし賀茂があなたの仕業だとわかったら......」竹田雪子は唇を少し上げて言った。「大丈夫よ、私はもうすでに責任を取る人を見つけているから」ドリは疑問の表情を浮かべた。竹田雪子は特に説明しなかった。ドリはそれ以上何も言わなかった。二人はもう少し酒を楽しんだ後、ドリが時間を気にして言った。「友達のパーティに行かなきゃ、次回また話そう」竹田雪子はドリを玄関まで見送りに行った。車に乗り込む直前、ドリが何かを思い出したように、にやりと笑って振り返り、竹田雪子に言った。「雪子、万が一私が耶馬台であの女に会ったら、どうなると思う？」竹田雪子はにっこりと笑った。「あなたはあの女に会えないわ」南雲華恋のような身分では、ハイマン•スウェイのような人物に接触
