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第146話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第147話
「止まれ！」時也の父親は怒鳴り、顔のひげが震えていた。明らかに本当に怒っているようだった、「事は簡単だ。雪子のゲームコンセプト稿が漏れた。そして、その人物は競争会社に送った。その競争会社が先にそのゲームを登録したせいで、雪子の会社の半年間の努力が水の泡だ。そして、会社の内部調査によると、競争会社にその概念稿を送ったメールアドレスは華恋のだ」彼はゆっくりと最後の調査結果を言った。「私が送ったわけがないでしょ？」南雲華恋は一瞬驚いた後、微笑んで言った、「その前に、竹田さんが何をしているのかも知らなかったし、競争会社についてはもっと知らなかった」竹田雪子は唇を噛み、静かな眉目に少しの哀れさを宿らせていた。「それじゃ......わからないよ。とにかく会社の調査結果はお前のものだと言ってる。正直、私も信じたくないが、目の前に事実があるから信じざるを得ない」南雲華恋は竹田雪子の見事な演技に深く感心した。「わかった、では百歩譲っても、もし私がどの会社で働いているか、競争相手がどこかも知っていたとして、私は一つ聞きたい。竹田さん、私はどうやってあなたのコンセプト稿を手に入れたの？」「わからない......」竹田雪子は嗚咽しながら言った、「とにかく、会社の調査結果がそうなんだから、私は本当に知らない......」彼女は崩れ落ちそうになりながら頭を抱えた、「母さん、帰ろう。この件は追及したくない。私の人生が台無しになっても構わない。華恋ちゃんと時也が幸せなら、私は満足だ」南雲華恋は口元をつり上げ、この件は十中八九、竹田雪子の自作自演だろうと推測した。この女は本当に冷酷だ。彼女を陥れるために、仕事さえも捨てることができる。「ダメだ」南雲華恋は言った、「この件は必ず真相を明らかにしなければならない。善人を無実のままにしておいてはいけないし、悪人を見逃してもいけない。そう言うでしょう、父さん？」時也の父親は頷いた、「その通り。この件はしっかり調査しないと、今後の付き合いにも支障が出る」言いながら、彼は賀茂時也に目を向けた、「時也、君はどう思う？」賀茂時也は斜めに座り、笑みを浮かべていた、「妻の言う通りだ」時也の父親：「......」南雲華恋は耳元の髪をまとめ、冷静に言った、「こうしましょう、私たち警察に通報しましょう。家には
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第148話
この言葉はほとんど南雲華恋の顔を直接つつくようなもので、彼女に家庭教育がないことを言い、賀茂時也にふさわしくないと示唆している。南雲華恋は穏やかに微笑み、温和な口調で言ったが、背後にはぞっとするような低圧が潜んでいた、「おばさん、まだ事情は調査中ですから、言い過ぎには注意してください」雪子の母親は賀茂時也と彼の父を恐れていたため、あまり自由には振る舞えなかった。しかし、南雲華恋に対してはまったく軽視していた。その瞬間、南雲華恋が反論したことに驚き、顔が曇り、長辈としての立場を忘れて顔をしかめた、「まだ調査が終わっていない？雪子のコンセプト原稿はお前のUディスクにあるのに！頑固な人は見たことがあるが、お前のような人は初めてだ」その時、ずっと泣いていた竹田雪子が弱々しく口を開いた、「お母さん、そのUディスクは確かに彼女のものではない」「雪子、ここまで来てまだ彼女をかばうの？」「お母さん、それは私のUディスクなの」竹田雪子は唇を噛み、また泣きそうになりながら言った、「私も会社でコンセプト原稿が漏れたことに気づいて、初めて私のUディスクが盗まれたことを知ったの」雪子の母親は言った、「そんな重要なことをどうして今になって言うの？つまり、彼女があなたのUディスクを盗んで、コンセプト原稿を競争相手に渡したということ？全てが辻褄に合う」南雲華恋は雪子の母親を見つめ、淡々とした口調で言った、「私は竹田さんとほとんど接触がありません。初めて会ったのはここ、二回目はレストランの個室で会いました。あなたは私が盗んだと言いますが、いつ盗んだのか聞かせてください」雪子の母親は言葉を失った。時也の父親もこの事が馬鹿げていると感じた。リビングは奇妙な静けさに包まれた。ただ賀茂時也だけが、彼の妻を見つめる目は輝いていた。その瞬間の彼女は、風になびく岩壁の蘭のようで、しなやかで誇り高かった。独特の魅力があった。「母さん、伯父さん、」竹田雪子は涙を堪えて立ち上がり、「本当にこれ以上調査しないでください。こんなことで皆さんの時間を無駄にするのは申し訳ないです」もし不適切でなければ、南雲華恋は竹田雪子のこの戦略に拍手を送りたかった。彼女が口を開こうとした瞬間、後ろから賀茂時也の低く魅力的な声が聞こえた、「いや、やはり、はっきりさせるべき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第149話
監視映像には、賀茂時也が彼女を呼びに来る場面があり、彼女が離れる時、ちょうど竹田雪子とすれ違った。二人の間の隙間はとても狭く、通常の速度では何もわからないが、スローモーションではすべての動作が拡大され、隠れることはできなかった。彼女が竹田雪子とすれ違う時、素早く彼女のバッグに手を伸ばし、何かを取り去った。もし南雲華恋が真剣に見ていなければ、この動作に気づかなかっただろう。この瞬間、南雲華恋はついに竹田雪子がなぜこんなに冷静でいられるのか理解した。彼女はすでに監視映像に細工をした。この女は、ただ心の策略が恐ろしいだけでなく、技術も持っている。これは本当に厄介なライバルだ。彼女は微笑み、わざと聞いた、「竹田さん、まだ見終わっていないのか？」竹田雪子は唇を噛み、自分の母さんを一瞥した。彼女も目を細めて監視映像を見ていたが、その小さな動きにはまだ気づいていなかった。彼女は再び映像をスローモーションにした。「まだ、もう一度確認したい」南雲華恋は微笑んだ。この時、雪子の母親はついに監視映像の秘密を発見し、指さして言った、「ちょっと待って......雪子、一旦止まって、そう、さらに戻して......」竹田雪子は穏やかな表情の下で、心臓がドキドキしていた。彼女は進捗バーを引いて、南雲華恋が彼女のバッグに手を伸ばす瞬間に正確に止めた。これで、賀茂時也も眉を上げ、笑いながら南雲華恋を見た。南雲華恋は微笑み、腕を組んで、竹田雪子の演技を楽しむように見ていた。雪子の母親は画面を指さして言った、「見て！本当に彼女が盗んだのよ！これで証拠が確かだ、賀茂さん、時也、私たちに説明してもらわなければ、雪子の人生が彼女のせいで台無しになった！」時也の父親もそれを見て、信じられない様子で賀茂時也を見た、「時也」賀茂時也は南雲華恋の腰の柔らかい部分を指で撫でながら言った、「妻よ、何か言いたいことはある？」南雲華恋は軽く笑いながら言った、「実は、私も一つの監視映像を持っているのですが、竹田さんのとは違うかもしれません」「あなたも監視映像を持っているの？」竹田雪子の顔色が変わった。「そう、私はわざわざ店の人に監視映像をお願いした。今、その映像はアパートにある」彼女は優しく微笑み、特に「わざわざ」を強調した、「小早川さん、それを
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第150話
時也の父親は聞き終わり、やはり賞賛の表情を浮かべた。竹田雪子はその様子を見て、太ももを強くつかみ、南雲華恋の度量のある表情を引き裂きたい気持ちになった。この件は一段落した。監視映像は再生され、すぐに南雲華恋と竹田雪子がすれ違う瞬間に達した。小早川は映像をスローモーションにし、場にいる全員が息を呑んだ。画面には、南雲華恋が竹田雪子のバッグに手を伸ばすシーンは現れなかった。雪子の母親は呆然として言った、「一体どういうことなの？監視映像に手を加えたのでは？」南雲華恋は微笑みながら言った、「おばさん、本当に私を高く見すぎです。この映像は当日の夜に手に入れたもので、何も手を加えていません。信じないなら調べてもいいです」賀茂時也は怠惰に南雲華恋の背を撫でながら、少し楽しげに言った、「もう十分に明らかだろう、華恋がやったことではない」竹田雪子は崩れそうになった。彼女の計画では、監視映像を出せば、南雲華恋に泥棒や悪毒な嫉妬女などのレッテルを貼れるはずだった。賀茂時也が南雲華恋を許せても、時也の父親はこの結婚を絶対に認めなかった。しかし彼女は全く予想していなかった、南雲華恋が監視映像を持っているとは。彼女は深呼吸し、すぐに冷静になった、「そうですね、どうやらこの件は本当に華恋がやったことではないようです。おそらく伯父さんが言ったように、誰かが故意に問題を起こし、私たちの関係を壊そうとしているのかもしれません」そう言って、彼女は南雲華恋を見て、心から言った、「華恋、ごめんなさい」南雲華恋は微笑み、一瞬たりとも竹田雪子から目を離さなかった。竹田雪子はその視線に背筋が寒くなった。事は180度変わり、雪子の母親は不意を突かれ、小声で言った、「お前ではないなら、一体誰が？」「母さん、」竹田雪子は急いで母親をつかみ、「この件はここで終わりにしよう、私たち帰ろう」「ダメ！」雪子の母親は賀茂時也の前に進み出て言った、「時也、必ず徹底的に調査をしなければならない」竹田雪子は声のトーンまで変わり、焦って母親を引っ張った、「母さん、もう時也を困らせないで、帰ろう！」「待って！」南雲華恋が突然口を開いた。引っ張り合っていた二人は動きを止め、南雲華恋を見た。「竹田さんはそんなに去りたかったのですか？」竹田雪子は拳を握り
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第151話
南雲華恋が近づき、彼女の腕を押さえて立ち上がらせようとしながら、耳元で低く囁いた、「もちろん......よくできました......」竹田雪子は顔を上げ、ちょうど南雲華恋が口元を緩めるのを目撃した。その目には怒りが渦巻き、南雲華恋を殺したい気持ちが溢れていた。彼女はわざとやっている！彼女は賀茂時也の前で器量のある人間として振る舞うために、母親に謝罪させる必要があった。南雲華恋は竹田雪子の目に宿る殺意を無視し、「竹田さん、そんなことをしなくても、私はただそう言っただけです」と言った。雪子の母親は我に返り、南雲華恋を押しのけて竹田雪子を支え、「馬鹿な子、なぜ彼女に跪くの......賀茂さん......」と言った。竹田雪子は再び問題が起こるのを恐れて、急いで母親を引っ張って立ち去った。時也の父親は二人が急いで去る後ろ姿を見ただけで、竹田雪子がなぜ跪いたのか尋ねる気にもならなかった。「華恋、先ほどは悪かったな」南雲華恋は振り返り、気にせずに言った、「父さん、そんなことを言わないで、誤解が解けたのだから大丈夫です」時也の父親は南雲華恋を賞賛の眼差しで見つめ、「時也が君と結婚できたのは彼の幸運だ。君たちはゆっくり話しなさい、私は上に休みに行く」と言った。一日中騒がしかった彼は頭がクラクラしており、休む必要があった。時也の父親を見送った後、南雲華恋は頭を下げて言おうとしたが、賀茂時也に抱き寄せられた。「何するの！」賀茂時也は南雲華恋の耳たぶを噛み、温かい息が彼女の白い頬にかかり、唇から一つの単語を吐き出した。南雲華恋の頬は瞬時に赤くなり、彼の力強い胸に手を伸ばして言った、「父さんが上で休んでいるのに！」「この家はこんなに大きいから、彼には聞こえないよ！」と賀茂時也は南雲華恋を抱き寄せた。賀茂時也の指が南雲華恋の艶やかな赤い唇を撫でた。「疲れたわ」彼女は本当に疲れていて、体に少しも力がなかった。彼女は無理に話題を変えた、「時也はどう思う？竹田雪子のコンセプト稿は誰に漏れたのかしら？」「分からない」賀茂時也は南雲華恋を壁に押し付け、彼女の腰に自分の腰を寄せ、冷たい唇が南雲華恋の精巧な鎖骨に触れた。彼は南雲華恋以外のことには関心がなかった。南雲華恋は仰ぎ見て、残りの理性を使って言った、「私は彼女だ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第152話
ゲーム原稿事件の後、竹田雪子は長い間姿を見せず、南雲華恋はついに賀茂時也と一緒にあちこちを遊び回り、楽しい休暇を過ごすことができた。帰国の日が近づくにつれ、南雲華恋は贈り物の準備を始めた。彼女は小林水子に電話をかけた、「水子、もうすぐ帰国するけど、何か買ってほしいものとかある？」彼女たちは親友で、贈り物はシンプルで、相手が最も必要としているものを贈るだけだった。「最近、海外でdragonというゲーム専用の新しい携帯電話を開発した会社があるって聞いたんだけど、耶馬台では西国の市場の反応を待たなきゃ発売されないみたい。先に一台持って帰ってくれない？」小林水子は普段からゲームが好きなので、その宣伝を聞いてまったく抵抗がなかった。南雲華恋は「いいよ、ちょっと待って、確認してみるね......」と答えた。南雲華恋はすぐにその携帯電話の紹介を見つけた。SYグループの新製品であることを知り、彼女の心臓は強く跳ねた。SYは北米最大のグループ会社で、賀茂哲郎の叔父が創り上げたビジネス帝国だ。この携帯電話はSYが作ったのだ！南雲華恋は興奮して下にスクロールし、肌の下で脈拍が狂ったように跳ねているのを感じた。19日の午後8時にSYの携帯部門が小規模な発表会を開催するという情報を見たとき、南雲華恋の血液は沸騰しそうになった！こんな重要な発表会には賀茂哲郎の叔父も参加するだろう。小林水子が南雲華恋の声が聞こえないことを心配して「華恋ちゃん、どうしたの？」と聞いた。「大丈夫」南雲華恋は胸を押さえ、「私......なんとかして手に入れるよ！」と言った。南雲華恋は電話を切り、急いでSYの公式サイトを見つけて、携帯部門の外部電話をかけた。すぐに電話が繋がり、南雲華恋は息を吸い込んで言った、「こんにちは、19日に御社が携帯電話の発表会を開くのですか？」「はい、そうです、お客様」「その時、御社の総裁は参加しますか？」「その予定です、お客様」「個人でも入場できますか？」相手は一瞬黙り込み、南雲華恋が自社の総裁のファンだと思ったのか、少し語調が変わった、「お客様、発表会の招待メンバーはすでに決定しているので、招待状を受け取っていない場合は入場できないということになります」と言って、すぐに電話を切った。南雲華恋は冷たい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第153話
本当におバカで純朴な弟みたいだ。竹田雪子もおバカで純朴に振る舞っているので、南雲華恋の心の警戒は解けていないが、それでも礼儀正しく彼を部屋に招いた。竹田志雄は部屋に入ってきて、少しぎこちない様子だ。「自由に座っていいよ」「この部屋はとても温かみがありますね。本当に時也兄が結婚したなんて想像できません」南雲華恋は笑いながら彼に水を一杯渡す、「どうして？彼は独身主義者に見えるの？」「違いますよ、時也兄は学校に通っていた時から仕事中毒でした。仕事以外には何も彼の注意を引かないみたいでした」南雲華恋：「学校に通っている時から働いていたの？」竹田志雄は言い間違えたことに気づき、顔を赤らめてうつむいて言った、「あの......時也兄は......学校の時にちょっとしたビジネスをしていました」小さなビジネスとは、12歳の時に会社を運営し始め、1年以内に会社が意州で小さな名声を得ることだ。多くの人は知らないが、SYが急成長し、北米最大のグループ会社になったのは、十代の賀茂時也がすでに計画を立てていたからだ。南雲華恋は賀茂時也のことに興味を持って言った、「本当に？それで彼は大学で経営学を学んでいたの？」竹田志雄は賀茂時也について話すと、目を輝かせて、全体的にリラックスした、「いいえ、彼は医学を専攻していました」南雲華恋は驚いて、賀茂時也のような人が医学を学んでいたなんて全く想像できなかった。「当時、彼は自分の親友に騙されて行きました。それが私たちが初めて時也兄が学業で負けていたのを見た時でした。しかし、時也兄が医学に才能がないわけではなく、彼の親友が天才で、毎回の試験で時也兄と友達の点数差は0.1点で、しかも総合点の差でした」南雲華恋は微笑んで「それでその後はどうなったの？」と聞いた。「その後、彼の友達は本当に耐えられなくなって、時也兄に退学を勧めました」南雲華恋は驚いて「どうして？衍時は0.1点差だったんじゃないの？」「そうですよ、でも時也兄がいない時、彼と2位の差はいつも約50点だったけど、時也兄がいると、その差は0.1点だけになって、彼が一位としてのプレッシャーも大きいでした」南雲華恋は思わず笑って、「もっと私に教えてくれる？」と言った。竹田志雄：「もちろんです」二人はしばらく話し続けたが、南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第154話
竹田志雄はためらわずに約束した。二人は19日に一緒に出発することに決めた。竹田志雄が帰った後、南雲華恋はすっきりした気分になった。これで、小林水子にスマホを持ち帰るだけでなく、賀茂哲郎の叔父にも会える。彼女は歌を口ずさみながら、キッチンに入り、夕食の準備を始めた。賀茂時也はここ数日、何をしているのかわからず、午後は必ず外出し、夜に食事のために帰ってくる。南雲華恋は彼のことを調べるすることはなく、100%信頼している。ドアが開き、賀茂時也の長い影が入ってきて、ちょうど南雲華恋がキッチンで忙しくしている姿を見た。彼の心は瞬時に満たされ、近づいて後ろから南雲華恋を抱きしめた。南雲華恋は驚き、振り返ると賀茂時也を見て、「どうして声をかけなかったの？」と文句を言った。「何をしているの？」と賀茂時也は鍋のふたを開けようと手を伸ばし、煙と火の香りが漂ってきた。「トマトと卵の炒め物よ」と南雲華恋は賀茂時也を外に押しやった、「出て行って、邪魔しないで」賀茂時也はドアのところで動かずに立っていた、「キスをしてくれれば、出て行くよ」南雲華恋は無言で、再び料理に戻った、「今日は竹田志雄が来たの」賀茂時也はスーツを脱ぎながら、「ああ、何か用事？」と聞いた。「あなたのことを話してたの」話しているうちに、南雲華恋はすでにトマトと卵の炒め物を持って出てきた。「何を言ったの？」賀茂時也はご飯をよそって手伝った。南雲華恋は考え込んで、笑って言った、「あなたには天才医者の友達がいるって言ってたわ。えっと、彼の名前は何だったっけ？」彼女は今、賀茂時也が短期間で葉商言と友達になれた理由がわかった。二人とも医学を学んでいたので、共通の話題があるはずだ。賀茂時也は目を鋭くし、南雲華恋を抱き寄せて、その白い首筋を指で撫でた、「他に何を言ってた？」「とにかく、学校の時のことをたくさん話してたよ。えっと、竹田志雄という弟が結構面白いことに気づいたの」「弟？」賀茂時也の声には危険な響きがあり、指で南雲華恋の首筋をつまんだ、「彼が好きなの？」「うん、彼は姉の方よりずっと可愛いよ」賀茂時也は彼女を向き合わせ、漆黒の瞳で南雲華恋をじっと見つめた、「この浮気者、そんなにすぐに飽きてしまったの？」南雲華恋は彼の怨婦のような口調
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第554話
賀茂家当主の顔色がわずかに変わり、背筋を伸ばした。「それとこの話に何か関係があるのか？」「小清水瑶葵が発狂してから、小清水家はずっと華恋に報復しようとしていた。僕はそれを偶然知ったんだ。彼女は家族と決裂していた。だから俺は彼女一人では対処できないと思って、小清水家と協力することにした。その条件は、華恋には手を出さないことだった」賀茂家当主は賀茂時也の目をじっと見つめた。「なぜそんなことをしたのか、聞いてもいいか？」賀茂時也も賀茂家当主を真っ直ぐ見返し、隠すことなく答えた。「理由は単純だ。僕は華恋が好きだから」この一言に、賀茂家当主の顔色が一変した。彼は深く息を吸い込んだ。「ついに認めたか」賀茂時也は答えた。「別に隠すつもりもない」「でも彼女は......」前の席の賀茂哲郎は、後部座席の重い空気に気づかず、振り返って笑顔で言った。「やっぱりね。華恋は年長者に好かれやすいんだよ」賀茂家当主は、何も知らない孫を見て言葉を詰まらせたが、低い声で尋ねた。「じゃあ、瀬川のことは？」「彼女はただ、賀茂家の若奥様としての役目を果たせばいいんだ」賀茂家当主は驚いて顔を上げた。「つまり、瀬川との結婚は名目だけだったのか？」賀茂時也は視線を外し、静かに答えた。「ああ」「でも君たちは夫婦だ！」その言葉は一見普通の言葉だが、含みがあった。しかし賀茂時也はその裏を読んで、冷静に返した。「確かに夫婦だが、結婚していても離婚はできる」「他の人と結婚するつもりか？」賀茂家当主は怒りを抑えながら尋ねた。「そうだ」「たとえ、その相手が既婚者でもか？」「ああ」賀茂家当主は杖を強く握りしめた。「その考えは、いつからだ？」今回、賀茂時也はすぐに答えず、しばらく沈黙した後に口を開いた。「覚えていない」助手席で話を聞いていた賀茂哲郎は、混乱しながら振り返った。「何の話をしてるんだ？全然わからなかった」賀茂家当主は睨みつけ、怒りながら窓の外に視線を逸らした。賀茂時也は微笑み、何も説明しなかった。車内は妙な空気に包まれたまま、三人は賀茂家に到着した。賀茂時也は静かに言った。「着いたよ」賀茂家当主はしばらく杖を握りしめて考え込み、賀茂哲郎に向かって言った
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第553話
入り口にて。賀茂時也の車が発進しようとしたその時、賀茂哲郎に支えられ、急ぎ足で小清水家から出てくる賀茂家当主の姿が目に入った。賀茂時也は目を細めた。その間に、賀茂家当主は車のそばに到着し、窓の外からノックの音が響いた。賀茂時也は顎を少し上げ、前方の運転手に車のドアを開けるよう合図した。運転手が車を降り、ドアを開ける。賀茂家当主は車内の賀茂時也を見て、にこやかに言った。「時也、一緒に乗せてもらってもいいかね？」「もちろん。おじさん、どうぞ」賀茂時也は自ら手を差し伸べ、賀茂家当主を支えた。賀茂家当主が席に落ち着くと、賀茂哲郎も助手席に座った。席に着くや否や、賀茂哲郎は急いで尋ねた。「おじさん、さっきのは一体？華恋はどうなったんだ？」警察が小清水夏美に南雲華恋への殺人未遂容疑があると聞いてから、賀茂哲郎はずっと不安だった。やっと賀茂時也にしっかりと尋ねることができた。賀茂時也は必死に表情を抑えながら淡々と言った。「僕もさっぱり。警察の話によると、小清水夏美が十数人のボディガードを雇い、華恋を殺そうとしたらしいが？」「それなら、今すぐにでも華恋の安全を確保しないと！」賀茂哲郎はスマートフォンを取り出した。「彼女を賀茂家の病院に入院させるべきだ」賀茂家の病院は国内最高の医療機関だ。賀茂哲郎はすぐに電話をかけた。その間に賀茂家当主が口を開いた。「時也、こんな大事なこと、なぜわしたちに知らせなかった？」「僕もさっき知ったばかりだ」賀茂家当主は目を細めた。「本当にそうかね？君はもっと前から知っていたんじゃないか？」「おじさん、冗談はやめてくれ。僕は予知能力なんかないよ」賀茂時也は冷静に答え、何の違和感も見せなかった。賀茂家当主は南雲華恋の状況が気になっているため、それ以上は追及しなかった。しばらくして、賀茂哲郎がようやく電話を終え、安堵のため息をついた。「おじいさん、大丈夫だ。病院によれば、華恋は睡眠薬を大量に摂取したから、今はまだ意識がないそうだ。でも、明日には目を覚ますでしょう。心配しなくていいよ」賀茂家当主は賀茂時也を見ながら、にこやかに言った。「心配しているのはわしだけかね？君は心配じゃないのか？」この言葉は明らかに賀茂哲郎に向けられたものだった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第552話
「隊長、一階にもいませんでした」警察隊長は眉をひそめ、小清水浩夫を見つめた。「小清水さん、奥様はどこにますか？」小清水浩夫は答えた。「知りません」「調査にご協力いただけますか？」「本当に知りません」「最後に奥様を見たのはいつですか？」「昨日です」小清水浩夫は震える声で答えた。「つまり、昨日から戻っていないということですね？奥様が昨日どこへ行ったのかご存知ですか？」「知りません」「彼女は昨日、南雲華恋さんを誘拐しました......」警察が言葉を続ける前に、小清水浩夫の顔色は一気に青ざめ、怒りで声を荒げた。「知らないと言ったはずだ！俺は何も知らないんだ！それに、証拠があるのか？根拠もなく彼女を陥れるな！」「ありますよ」警察は冷静に答えた。「昨日、十数名のボディガードを逮捕しました。彼らは全員小清水家の手下です。奥様の指示で南雲華恋さんを殺そうとしたと証言しています......」「もう言うな！」小清水浩夫は怒りに任せて警察の言葉を遮った。「言ったはずだ！俺は本当に何も知らないんだ！」警察はしばらく沈黙した後、手を振った。「そうですか。それならこれ以上はお邪魔しません。小清水さん、奥様の行方がわかったら、すぐにご連絡ください」そう言って、隊長は部下たちを連れてその場を後にした。警察が去ると、広間は不気味な静寂に包まれた。誰もが小清水浩夫を見つめていた。「浩夫さん......」高坂武が口を開いた。「何か誤解でもあるのでは？」その声で、小清水浩夫はようやく我に返り、必死に賀茂時也を見た。「時也様、俺は本当に何も知らないんだ！」賀茂時也の目は陰鬱で、まるで荒れ狂う夜の海のようだった。小清水浩夫は重圧に耐えながら、賀茂時也の前に歩み寄った。近づくにつれ、死の恐怖がますます強まった。彼は躊躇なく賀茂時也の前に跪いた。もはや面子など気にしていられなかった。賀茂時也は軽く鼻で笑い、その冷たさが小清水浩夫の頭上に重くのしかかった。小清水浩夫は身を震わせながら言った。「時也様......」「約束のこと、すっかり忘れてしまったようだな」「忘れてません！」小清水浩夫は必死に弁解した。「本当に知らなかったんです。妻が南雲さんに何をし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第551話
その人物は恐怖で震えながら、無様に逃げ出し、まるで命からがらのようだった。この光景に小清水浩夫は眉をひそめ、嫌な予感が胸をよぎった。ソファの中央に座っていた賀茂時也は、暗い瞳の奥に冷酷な光を宿らせていた。小清水浩夫は無理に笑顔を作り、場を和ませるように言った。「ちょっと上に行ってきます。みんなは気にせず話を続けてください......」そう言いながら、ふらつく足取りで階段を上がり、何度か転びそうになりながらも二階に到着した。主寝室のドアを開けると、誰もいない空っぽの部屋だ。小清水浩夫は急ぎ足で執事の前に行き、震える声を抑えながら問い詰めた。「夏美はどこだ？」執事はその場にひざまずき、震えながら答えた。「旦那様、奥様は......昨日出かけたきり、まだ戻ってきておりません。ずっと連絡を取ろうとしていますが、つながらなくて......」小清水浩夫は怒りに任せて執事の胸を蹴りつけた。「役立たずめ！こんな大事なことを、なぜ今まで黙っていた？」執事は胸を押さえながら、苦しげに答えた。「昨日から既に人を探しに出しておりますが、まだ見つかっておりません。今すぐ警察に届け出ましょう！」小清水浩夫は歯ぎしりしながら怒鳴った。「夏美は昨日、何をしに行った？」「お......奥様は......」執事は顔を伏せ、答えるのをためらった。小清水浩夫は怒りを抑えながら、問い詰めた。「まだ言わないのか！」執事は震えながらしぶしぶ答えた。「な......南雲華恋を捕まえに行ったと聞いております」小清水浩夫は声を荒げた。「なんだと？！」執事は再び答えた。「はい......南雲華恋を捕まえに行きました」小清水浩夫は怒りに任せて何度も執事を蹴りつけた。「なぜそんなことを！時也様と契約を結んでいることは知らないのか？」確かに小清水浩夫も南雲華恋を憎んでいたが、契約を結んでからは小清水家の利益が増えたから、あえて南雲華恋に手出しはしなかった。もし今、南雲華恋に手を出したら、時也様の逆鱗を触れることになる。「どんな手を使ってでも、今すぐ夏美を見つけろ！それと南雲華恋もだ！絶対に時也様に知られるな！早く行け！」「はい！」執事は慌てて立ち上がり、体裁など気にせず、階段をドンドンと駆け下りていった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第550話
自分は年長者だ。賀茂時也がまさか自分を騙すなんて、あってはならない。「お爺様」賀茂哲郎は再び小声で旦那様子に注意した。一方、賀茂拓海も慌てて小清水浩夫に声をかけた。「小清水さん、奥さんはどうしたんだ？なぜまだ降りてこない？時也もすでに到着してるんだ、まさか私たち全員を待たせるつもり？」小清水浩夫は笑顔で応じた。「そんなご冗談を。今すぐ呼びに行かせます」そう言うと、すぐに側近を呼びつけた。「さっさと奥様を呼んでこい！」側近は慌てて階段を駆け上がった。しかし、何分経っても小清水夏美は現れなかった。小清水浩夫の眉がピクリと動き、再び人を使って催促させたものの、皆の前では笑顔を取り繕いながら言った。「まあまあ、皆さんまずはお席にどうぞ。女というのは本当に手がかかるものですよ。化粧やら着替えやらで時間がかかるんです。どうかご容赦ください」場の空気が和らぎ、皆もそれぞれ指定された席に座った。賀茂時也は終始無表情で動じなかった。その隙に、蘇我旬が貴重な機会を逃さず、杯を持ち上げて話しかけた。「時也さん、先日は本当にお世話になりました。貴仁を海外に連れて行っていただき、大きな利益を得られただけでなく、蘇我家も海外市場を大きく開拓することができました」「これまで何年も我が蘇我家も海外進出を試みてきましたが、なかなかうまくいかず......本日は本当に感謝を申し上げたい」賀茂時也は杯を持ち上げながらも、淡々と答えた。「感謝するなら蘇我貴仁にするべきだ」その言葉に、蘇我旬は驚き、隣に座る蘇我辰紀を見た。蘇我辰紀も困惑した様子だった。「時也さん、それは一体......？」「彼の見る目があることに感謝するんだよ」南雲華恋を選んだ目に。だから国外に行かせたのだ。しかし、蘇我旬はその真意を理解せず、「人材」と褒められたと勘違いしてしまう。「いやいや、時也さん、褒めすぎですよ」「あの子は昔から食べ物ばかり興味があって、我々は......」だが、賀茂時也は終始冷淡な表情で、雑談に興味がない様子だった。その態度に、普段なら誰もが言葉を失うような場でも堂々としている蘇我旬でさえ、さすがに言葉に詰まる。いつもなら、自分が周囲を黙らせる側なのに。今や若い賀茂時也の前では
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第549話
玄関前にはすでに人がごった返していた。小清水浩夫は人混みをかき分け、ようやく最前列までたどり着いた。小清水家の前には、超高級ランボルギーニが停まっていた。そのモデルを見れば、Concept Sに違いなかった。オープンカーのデザインなので、誰もが一目で車内の人物を見ることができた。サングラスをかけたその男は、ただ座っているだけでも圧倒的なオーラを放っていた。漆黒のスーツに身を包み、横顔のラインは引き締まり、ただ見えるのは彼のセクシーな薄い唇と高く通った鼻筋だった。しばらく誰も動けず、小清水浩夫もその場で呆然としていたが、ようやく我に返ったように駆け寄った。「賀茂様、ようやく来てくださいましたか！」賀茂時也はサングラスの奥から鋭い視線を投げた。その視線はまるで鋭利な刃のようだった。その目に射抜かれた小清水浩夫は思わず身震いする。「賀茂様......？」賀茂時也はわずかに顎を上げ、無言のまま邸宅のリビングへと歩き出した。小清水浩夫は安堵の息をつき、慌てて後ろに続いた。一方、賀茂哲郎は外に出ず、室内で待っていた。そして、賀茂時也の姿が見えるとすぐに歩み寄る。「叔父」高坂家、蘇我家の当主たちもその姿に気づき、思わず振り返った。賀茂時也の姿を見ると、二人とも思わず眉をあげ、心の中で感嘆した。さすがM国一の富豪、この威圧感は耶馬台でも他に類を見ないだろう。「時也さん」両家の家主も自然と頭を下げ、礼儀正しく挨拶した。賀茂時也は軽くうなずくだけで、一直線に賀茂爺のもとへ向かう。そして、ようやくサングラスを外した。「叔父様」賀茂爺は賀茂時也を上から下まで見つめ、にこやかに笑った。「時也、久しぶりだなぁ。もうわしのことなんか忘れてしまったんじゃないかと思ってたよ」賀茂時也は笑みを浮かべたが、言葉は返さなかった。賀茂爺は続けた。「ずいぶん痩せたな？このところ仕事ばかりでちゃんと食事もとってないんじゃないのか？......まったく、お前の父さんが早く結婚しろって言ってたのも、そういうことだったんだ。誰かそばにいて世話してくれる人が必要だからな。それなのに......お前の妻、どうもあまり役に立ってないみたいだな」その言葉に、賀茂時也の目が鋭く細められる。直感が告げて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第548話
蘇我家の未来の当主として、こんな大勢の前で小清水浩夫に叱責されるとは、蘇我辰紀もさすがに面目が潰れた。何か言い返そうとしたが、蘇我旬の一瞥によって言葉を飲み込んだ。蘇我旬は淡々と口を開いた。「賀茂爺が見込んだ人物、そんなに悪いはずがないでしょう？」この言葉が小清水浩夫を少しは黙らせるかと思われたが、予想に反して小清水浩夫は鼻で笑った。「賀茂爺だって、時には人を見る目を誤ることもあるんじゃないですか？」場の空気が一気に冷え込んだ。賀茂哲郎は眉をひそめ、心の中で不快感を覚えていた。小清水浩夫の傲慢さにではなく、彼が一方的に南雲華恋を貶める態度に対してだった。そこで、冷たい声で反論した。「小清水さんは、南雲華恋が運がいいだけだと考えているようですが、つまり彼女には何の実力もないと？」「当然だろう」小清水浩夫は足を組み直し、ふんぞり返って言った。「もし本当に実力があるなら、とっくに南雲家を四大家族の地位に戻してるさ」誰も口を挟まない。賀茂哲郎は冷笑しながら言った。「じゃあ小清水さんの言う通りなら、南雲華恋は無能ということになるわけですね。そして、そんな無能以下の俺は一体何なんでしょう？」小清水浩夫の顔がわずかにこわばり、姿勢を正した。「それは......どういう意味だ？」賀茂哲郎は淡々と語り出した。「小清水さんはご存じないかもしれませんが、賀雲グループは俺が出資した会社です。そして南雲華恋が南雲グループのCEOになった時点で、賀茂家は出資を引き上げました。その直後、南雲家の大半の社員も辞めました」「つまり、その時の南雲家は資金もなければ人材もいなかったです。ただ一人、南雲華恋が立ち向かっていたんです」「一方で、俺が率いた賀雲はどうでしたか。潤沢な資金、最高のデザイナー、最高の宣伝チーム、最高の販売ルート......すべてが揃っていました」「それなのに、俺は失敗しました」「つまり、俺はあなたが言う『無能』な南雲華恋以下だったってことになりますね？」場の空気が凍り付いた。その言葉に誰もが驚いたのは、賀茂哲郎の語る事実の重さだけではなく、彼が公の場で初めて南雲華恋を擁護したことだった。この8年、一度としてそんな姿を見せたことがなかったからだ。賀茂爺も賀茂拓海も、驚きを隠せず
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第547話
車のドアが開き、賀茂哲郎と賀茂拓海が降りてきた。そのすぐ後ろから、賀茂爺が現れた。車が走り去っても、賀茂時也の姿は見えず、集まった人々の視線は自然と小清水浩夫に集中した。小清水浩夫も内心少し焦りを覚え、急いで賀茂爺のもとへ歩み寄った。「賀茂爺」賀茂爺はにこやかに小清水浩夫に挨拶した。「遅くなった？」「いいえ」小清水浩夫は賀茂爺に対応しながらも、その後ろを気にしていたが、やはり賀茂時也の姿はなかった。ついに我慢できずに聞いた。「叔父様は？ご一緒じゃなかったんですか？」賀茂爺はその言葉を聞いて、笑いながら答えた。「哲郎の叔父のことか？恥ずかしい話だが、わしはもう長いこと彼に会っていないんだよ。今日こうして君のおかげで、ようやく彼に会えるかと思ったんだがね」その言葉に、皆は「なるほど」と納得したように笑い出した。「父さん、時也を責めないでくださいよ」賀茂拓海が笑いながら言った。「国外の仕事に国内のことまで、まるで自分を二つに分けなきゃならないほど忙しいんですから、そりゃ父さんに会う暇もないですよ」「確かにそうだ」賀茂爺は小清水浩夫に支えられながらソファに腰を下ろした。「時也が短期間でM国一の富豪になれたのも、彼の勇気と努力のおかげさ」「そうですね」高坂家の当主である高坂武も笑った。「うちの若い連中も、せめて叔父様の半分でも頑張ってくれれば、もう何も心配いらないんですがね」そう言いながら、高坂武は蘇我家の当主である蘇我旬に目を向けた。「蘇我さん、聞いたんですが、息子さんを海外に派遣したとか。SYと組んで何かプロジェクトを進めているそうですね」蘇我旬は高坂武をちらりと睨んだ。この場にいるのは皆、狡猾な狐たち。SYと関わるプロジェクトと聞けば、ただ事ではないとすぐ察する。みな一斉に耳をそばだてた。「まあ、大したことじゃない、小さな案件ですよ」蘇我旬は控えめに答えたが、「小清水さんと叔父様が組んでいるプロジェクトに比べたら、足元にも及びません」「そうそう」集まった人々の視線がまた一斉に小清水浩夫へと集まる。「やっぱり小清水さんはすごいですね、叔父様という特急列車に乗って、この間にかなり儲けたんじゃないですか？」小清水浩夫は謙遜してみせるが、内心は得意満面だった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第546話
二人はその言葉を聞いて、ようやく張り詰めていた心が落ち着いた。「早く彼女に会わせてください」小林水子は稲葉商治の腕を掴んで言った。稲葉商治は少し黙り込んだ後、何事もなかったかのようにそっと腕を引き抜いた。「小早川に案内させて。俺はまだ用事があるから、これで失礼するよ」小林水子は呆然としながら、すでにエレベーターへと向かう稲葉商治の背中を見つめ、その胸に何とも言えない違和感がよぎった。「小林さん、三浦さん、こちらへどうぞ」小早川の言葉で、小林水子はようやく我に返り、小早川の後を追ったものの、心の中はどこかすっきりしなかった。なぜそう感じるのか、自分でも分からなかった。病室に着くと、賀茂時也の目が赤くなっているのが一目で分かった。きっと全然寝ていなかっただろう。小林水子が口にしようとした非難の言葉は、喉の奥で詰まってしまった。「来てくれたんだな」賀茂時也は顔を上げて二人を見て、それから小早川にも目を向けた。小早川が何か言おうとしたその時、賀茂時也が淡々と口を開いた。「華恋は君たちに任せる」「どこへ行くの？」小林水子は思わず聞き返した。「ケリをつけに」「ケリ？小清水家と？！」小林水子は来る途中で、南雲華恋をさらったのが小清水家の人間だと知ったばかりだった。「あなた、本気でそんなことできると思うの？！」賀茂時也は小林水子の問いに答えず、大股で病室を後にした。小林水子が追いかけようとすると、三浦奈々が彼女を引き止めた。「水子さん」三浦奈々は賀茂時也が去っていく方を見つめながら言った。「彼も何かしなきゃいけないんだよ。じゃないと、ここで何もしないままじゃ、きっと潰れてしまう」「でもこんなの、できるわけがないよ。たとえ彼が賀茂哲郎の叔父さんの部下でも、相手が小清水家と真正面からぶつかるわけないじゃない......」「水子さん」三浦奈々は小林水子を椅子に座らせながら言った。「彼には彼なりの方法があるかもしれないし。それに、警察がもうあの人たちを捕まえたでしょ？あの人たちが裏にいる小清水夏美のことを話せば、彼女も捕まるはずだよ」「小清水夏美、本当に刑務所に行くのかな？」小林水子は三浦奈々を見上げた。「小清水家って勢力があるし、もしかして......」「水子さん、世の中に、きっと正義はあ
