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第146話
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「止まれ！」時也の父親は怒鳴り、顔のひげが震えていた。明らかに本当に怒っているようだった、「事は簡単だ。雪子のゲームコンセプト稿が漏れた。そして、その人物は競争会社に送った。その競争会社が先にそのゲームを登録したせいで、雪子の会社の半年間の努力が水の泡だ。そして、会社の内部調査によると、競争会社にその概念稿を送ったメールアドレスは華恋のだ」彼はゆっくりと最後の調査結果を言った。「私が送ったわけがないでしょ？」南雲華恋は一瞬驚いた後、微笑んで言った、「その前に、竹田さんが何をしているのかも知らなかったし、競争会社についてはもっと知らなかった」竹田雪子は唇を噛み、静かな眉目に少しの哀れさを宿らせていた。「それじゃ......わからないよ。とにかく会社の調査結果はお前のものだと言ってる。正直、私も信じたくないが、目の前に事実があるから信じざるを得ない」南雲華恋は竹田雪子の見事な演技に深く感心した。「わかった、では百歩譲っても、もし私がどの会社で働いているか、競争相手がどこかも知っていたとして、私は一つ聞きたい。竹田さん、私はどうやってあなたのコンセプト稿を手に入れたの？」「わからない......」竹田雪子は嗚咽しながら言った、「とにかく、会社の調査結果がそうなんだから、私は本当に知らない......」彼女は崩れ落ちそうになりながら頭を抱えた、「母さん、帰ろう。この件は追及したくない。私の人生が台無しになっても構わない。華恋ちゃんと時也が幸せなら、私は満足だ」南雲華恋は口元をつり上げ、この件は十中八九、竹田雪子の自作自演だろうと推測した。この女は本当に冷酷だ。彼女を陥れるために、仕事さえも捨てることができる。「ダメだ」南雲華恋は言った、「この件は必ず真相を明らかにしなければならない。善人を無実のままにしておいてはいけないし、悪人を見逃してもいけない。そう言うでしょう、父さん？」時也の父親は頷いた、「その通り。この件はしっかり調査しないと、今後の付き合いにも支障が出る」言いながら、彼は賀茂時也に目を向けた、「時也、君はどう思う？」賀茂時也は斜めに座り、笑みを浮かべていた、「妻の言う通りだ」時也の父親：「......」南雲華恋は耳元の髪をまとめ、冷静に言った、「こうしましょう、私たち警察に通報しましょう。家には
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第148話
この言葉はほとんど南雲華恋の顔を直接つつくようなもので、彼女に家庭教育がないことを言い、賀茂時也にふさわしくないと示唆している。南雲華恋は穏やかに微笑み、温和な口調で言ったが、背後にはぞっとするような低圧が潜んでいた、「おばさん、まだ事情は調査中ですから、言い過ぎには注意してください」雪子の母親は賀茂時也と彼の父を恐れていたため、あまり自由には振る舞えなかった。しかし、南雲華恋に対してはまったく軽視していた。その瞬間、南雲華恋が反論したことに驚き、顔が曇り、長辈としての立場を忘れて顔をしかめた、「まだ調査が終わっていない？雪子のコンセプト原稿はお前のUディスクにあるのに！頑固な人は見たことがあるが、お前のような人は初めてだ」その時、ずっと泣いていた竹田雪子が弱々しく口を開いた、「お母さん、そのUディスクは確かに彼女のものではない」「雪子、ここまで来てまだ彼女をかばうの？」「お母さん、それは私のUディスクなの」竹田雪子は唇を噛み、また泣きそうになりながら言った、「私も会社でコンセプト原稿が漏れたことに気づいて、初めて私のUディスクが盗まれたことを知ったの」雪子の母親は言った、「そんな重要なことをどうして今になって言うの？つまり、彼女があなたのUディスクを盗んで、コンセプト原稿を競争相手に渡したということ？全てが辻褄に合う」南雲華恋は雪子の母親を見つめ、淡々とした口調で言った、「私は竹田さんとほとんど接触がありません。初めて会ったのはここ、二回目はレストランの個室で会いました。あなたは私が盗んだと言いますが、いつ盗んだのか聞かせてください」雪子の母親は言葉を失った。時也の父親もこの事が馬鹿げていると感じた。リビングは奇妙な静けさに包まれた。ただ賀茂時也だけが、彼の妻を見つめる目は輝いていた。その瞬間の彼女は、風になびく岩壁の蘭のようで、しなやかで誇り高かった。独特の魅力があった。「母さん、伯父さん、」竹田雪子は涙を堪えて立ち上がり、「本当にこれ以上調査しないでください。こんなことで皆さんの時間を無駄にするのは申し訳ないです」もし不適切でなければ、南雲華恋は竹田雪子のこの戦略に拍手を送りたかった。彼女が口を開こうとした瞬間、後ろから賀茂時也の低く魅力的な声が聞こえた、「いや、やはり、はっきりさせるべき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第149話
監視映像には、賀茂時也が彼女を呼びに来る場面があり、彼女が離れる時、ちょうど竹田雪子とすれ違った。二人の間の隙間はとても狭く、通常の速度では何もわからないが、スローモーションではすべての動作が拡大され、隠れることはできなかった。彼女が竹田雪子とすれ違う時、素早く彼女のバッグに手を伸ばし、何かを取り去った。もし南雲華恋が真剣に見ていなければ、この動作に気づかなかっただろう。この瞬間、南雲華恋はついに竹田雪子がなぜこんなに冷静でいられるのか理解した。彼女はすでに監視映像に細工をした。この女は、ただ心の策略が恐ろしいだけでなく、技術も持っている。これは本当に厄介なライバルだ。彼女は微笑み、わざと聞いた、「竹田さん、まだ見終わっていないのか？」竹田雪子は唇を噛み、自分の母さんを一瞥した。彼女も目を細めて監視映像を見ていたが、その小さな動きにはまだ気づいていなかった。彼女は再び映像をスローモーションにした。「まだ、もう一度確認したい」南雲華恋は微笑んだ。この時、雪子の母親はついに監視映像の秘密を発見し、指さして言った、「ちょっと待って......雪子、一旦止まって、そう、さらに戻して......」竹田雪子は穏やかな表情の下で、心臓がドキドキしていた。彼女は進捗バーを引いて、南雲華恋が彼女のバッグに手を伸ばす瞬間に正確に止めた。これで、賀茂時也も眉を上げ、笑いながら南雲華恋を見た。南雲華恋は微笑み、腕を組んで、竹田雪子の演技を楽しむように見ていた。雪子の母親は画面を指さして言った、「見て！本当に彼女が盗んだのよ！これで証拠が確かだ、賀茂さん、時也、私たちに説明してもらわなければ、雪子の人生が彼女のせいで台無しになった！」時也の父親もそれを見て、信じられない様子で賀茂時也を見た、「時也」賀茂時也は南雲華恋の腰の柔らかい部分を指で撫でながら言った、「妻よ、何か言いたいことはある？」南雲華恋は軽く笑いながら言った、「実は、私も一つの監視映像を持っているのですが、竹田さんのとは違うかもしれません」「あなたも監視映像を持っているの？」竹田雪子の顔色が変わった。「そう、私はわざわざ店の人に監視映像をお願いした。今、その映像はアパートにある」彼女は優しく微笑み、特に「わざわざ」を強調した、「小早川さん、それを
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第150話
時也の父親は聞き終わり、やはり賞賛の表情を浮かべた。竹田雪子はその様子を見て、太ももを強くつかみ、南雲華恋の度量のある表情を引き裂きたい気持ちになった。この件は一段落した。監視映像は再生され、すぐに南雲華恋と竹田雪子がすれ違う瞬間に達した。小早川は映像をスローモーションにし、場にいる全員が息を呑んだ。画面には、南雲華恋が竹田雪子のバッグに手を伸ばすシーンは現れなかった。雪子の母親は呆然として言った、「一体どういうことなの？監視映像に手を加えたのでは？」南雲華恋は微笑みながら言った、「おばさん、本当に私を高く見すぎです。この映像は当日の夜に手に入れたもので、何も手を加えていません。信じないなら調べてもいいです」賀茂時也は怠惰に南雲華恋の背を撫でながら、少し楽しげに言った、「もう十分に明らかだろう、華恋がやったことではない」竹田雪子は崩れそうになった。彼女の計画では、監視映像を出せば、南雲華恋に泥棒や悪毒な嫉妬女などのレッテルを貼れるはずだった。賀茂時也が南雲華恋を許せても、時也の父親はこの結婚を絶対に認めなかった。しかし彼女は全く予想していなかった、南雲華恋が監視映像を持っているとは。彼女は深呼吸し、すぐに冷静になった、「そうですね、どうやらこの件は本当に華恋がやったことではないようです。おそらく伯父さんが言ったように、誰かが故意に問題を起こし、私たちの関係を壊そうとしているのかもしれません」そう言って、彼女は南雲華恋を見て、心から言った、「華恋、ごめんなさい」南雲華恋は微笑み、一瞬たりとも竹田雪子から目を離さなかった。竹田雪子はその視線に背筋が寒くなった。事は180度変わり、雪子の母親は不意を突かれ、小声で言った、「お前ではないなら、一体誰が？」「母さん、」竹田雪子は急いで母親をつかみ、「この件はここで終わりにしよう、私たち帰ろう」「ダメ！」雪子の母親は賀茂時也の前に進み出て言った、「時也、必ず徹底的に調査をしなければならない」竹田雪子は声のトーンまで変わり、焦って母親を引っ張った、「母さん、もう時也を困らせないで、帰ろう！」「待って！」南雲華恋が突然口を開いた。引っ張り合っていた二人は動きを止め、南雲華恋を見た。「竹田さんはそんなに去りたかったのですか？」竹田雪子は拳を握り
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第151話
南雲華恋が近づき、彼女の腕を押さえて立ち上がらせようとしながら、耳元で低く囁いた、「もちろん......よくできました......」竹田雪子は顔を上げ、ちょうど南雲華恋が口元を緩めるのを目撃した。その目には怒りが渦巻き、南雲華恋を殺したい気持ちが溢れていた。彼女はわざとやっている！彼女は賀茂時也の前で器量のある人間として振る舞うために、母親に謝罪させる必要があった。南雲華恋は竹田雪子の目に宿る殺意を無視し、「竹田さん、そんなことをしなくても、私はただそう言っただけです」と言った。雪子の母親は我に返り、南雲華恋を押しのけて竹田雪子を支え、「馬鹿な子、なぜ彼女に跪くの......賀茂さん......」と言った。竹田雪子は再び問題が起こるのを恐れて、急いで母親を引っ張って立ち去った。時也の父親は二人が急いで去る後ろ姿を見ただけで、竹田雪子がなぜ跪いたのか尋ねる気にもならなかった。「華恋、先ほどは悪かったな」南雲華恋は振り返り、気にせずに言った、「父さん、そんなことを言わないで、誤解が解けたのだから大丈夫です」時也の父親は南雲華恋を賞賛の眼差しで見つめ、「時也が君と結婚できたのは彼の幸運だ。君たちはゆっくり話しなさい、私は上に休みに行く」と言った。一日中騒がしかった彼は頭がクラクラしており、休む必要があった。時也の父親を見送った後、南雲華恋は頭を下げて言おうとしたが、賀茂時也に抱き寄せられた。「何するの！」賀茂時也は南雲華恋の耳たぶを噛み、温かい息が彼女の白い頬にかかり、唇から一つの単語を吐き出した。南雲華恋の頬は瞬時に赤くなり、彼の力強い胸に手を伸ばして言った、「父さんが上で休んでいるのに！」「この家はこんなに大きいから、彼には聞こえないよ！」と賀茂時也は南雲華恋を抱き寄せた。賀茂時也の指が南雲華恋の艶やかな赤い唇を撫でた。「疲れたわ」彼女は本当に疲れていて、体に少しも力がなかった。彼女は無理に話題を変えた、「時也はどう思う？竹田雪子のコンセプト稿は誰に漏れたのかしら？」「分からない」賀茂時也は南雲華恋を壁に押し付け、彼女の腰に自分の腰を寄せ、冷たい唇が南雲華恋の精巧な鎖骨に触れた。彼は南雲華恋以外のことには関心がなかった。南雲華恋は仰ぎ見て、残りの理性を使って言った、「私は彼女だ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第152話
ゲーム原稿事件の後、竹田雪子は長い間姿を見せず、南雲華恋はついに賀茂時也と一緒にあちこちを遊び回り、楽しい休暇を過ごすことができた。帰国の日が近づくにつれ、南雲華恋は贈り物の準備を始めた。彼女は小林水子に電話をかけた、「水子、もうすぐ帰国するけど、何か買ってほしいものとかある？」彼女たちは親友で、贈り物はシンプルで、相手が最も必要としているものを贈るだけだった。「最近、海外でdragonというゲーム専用の新しい携帯電話を開発した会社があるって聞いたんだけど、耶馬台では西国の市場の反応を待たなきゃ発売されないみたい。先に一台持って帰ってくれない？」小林水子は普段からゲームが好きなので、その宣伝を聞いてまったく抵抗がなかった。南雲華恋は「いいよ、ちょっと待って、確認してみるね......」と答えた。南雲華恋はすぐにその携帯電話の紹介を見つけた。SYグループの新製品であることを知り、彼女の心臓は強く跳ねた。SYは北米最大のグループ会社で、賀茂哲郎の叔父が創り上げたビジネス帝国だ。この携帯電話はSYが作ったのだ！南雲華恋は興奮して下にスクロールし、肌の下で脈拍が狂ったように跳ねているのを感じた。19日の午後8時にSYの携帯部門が小規模な発表会を開催するという情報を見たとき、南雲華恋の血液は沸騰しそうになった！こんな重要な発表会には賀茂哲郎の叔父も参加するだろう。小林水子が南雲華恋の声が聞こえないことを心配して「華恋ちゃん、どうしたの？」と聞いた。「大丈夫」南雲華恋は胸を押さえ、「私......なんとかして手に入れるよ！」と言った。南雲華恋は電話を切り、急いでSYの公式サイトを見つけて、携帯部門の外部電話をかけた。すぐに電話が繋がり、南雲華恋は息を吸い込んで言った、「こんにちは、19日に御社が携帯電話の発表会を開くのですか？」「はい、そうです、お客様」「その時、御社の総裁は参加しますか？」「その予定です、お客様」「個人でも入場できますか？」相手は一瞬黙り込み、南雲華恋が自社の総裁のファンだと思ったのか、少し語調が変わった、「お客様、発表会の招待メンバーはすでに決定しているので、招待状を受け取っていない場合は入場できないということになります」と言って、すぐに電話を切った。南雲華恋は冷たい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第153話
本当におバカで純朴な弟みたいだ。竹田雪子もおバカで純朴に振る舞っているので、南雲華恋の心の警戒は解けていないが、それでも礼儀正しく彼を部屋に招いた。竹田志雄は部屋に入ってきて、少しぎこちない様子だ。「自由に座っていいよ」「この部屋はとても温かみがありますね。本当に時也兄が結婚したなんて想像できません」南雲華恋は笑いながら彼に水を一杯渡す、「どうして？彼は独身主義者に見えるの？」「違いますよ、時也兄は学校に通っていた時から仕事中毒でした。仕事以外には何も彼の注意を引かないみたいでした」南雲華恋：「学校に通っている時から働いていたの？」竹田志雄は言い間違えたことに気づき、顔を赤らめてうつむいて言った、「あの......時也兄は......学校の時にちょっとしたビジネスをしていました」小さなビジネスとは、12歳の時に会社を運営し始め、1年以内に会社が意州で小さな名声を得ることだ。多くの人は知らないが、SYが急成長し、北米最大のグループ会社になったのは、十代の賀茂時也がすでに計画を立てていたからだ。南雲華恋は賀茂時也のことに興味を持って言った、「本当に？それで彼は大学で経営学を学んでいたの？」竹田志雄は賀茂時也について話すと、目を輝かせて、全体的にリラックスした、「いいえ、彼は医学を専攻していました」南雲華恋は驚いて、賀茂時也のような人が医学を学んでいたなんて全く想像できなかった。「当時、彼は自分の親友に騙されて行きました。それが私たちが初めて時也兄が学業で負けていたのを見た時でした。しかし、時也兄が医学に才能がないわけではなく、彼の親友が天才で、毎回の試験で時也兄と友達の点数差は0.1点で、しかも総合点の差でした」南雲華恋は微笑んで「それでその後はどうなったの？」と聞いた。「その後、彼の友達は本当に耐えられなくなって、時也兄に退学を勧めました」南雲華恋は驚いて「どうして？衍時は0.1点差だったんじゃないの？」「そうですよ、でも時也兄がいない時、彼と2位の差はいつも約50点だったけど、時也兄がいると、その差は0.1点だけになって、彼が一位としてのプレッシャーも大きいでした」南雲華恋は思わず笑って、「もっと私に教えてくれる？」と言った。竹田志雄：「もちろんです」二人はしばらく話し続けたが、南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第154話
竹田志雄はためらわずに約束した。二人は19日に一緒に出発することに決めた。竹田志雄が帰った後、南雲華恋はすっきりした気分になった。これで、小林水子にスマホを持ち帰るだけでなく、賀茂哲郎の叔父にも会える。彼女は歌を口ずさみながら、キッチンに入り、夕食の準備を始めた。賀茂時也はここ数日、何をしているのかわからず、午後は必ず外出し、夜に食事のために帰ってくる。南雲華恋は彼のことを調べるすることはなく、100%信頼している。ドアが開き、賀茂時也の長い影が入ってきて、ちょうど南雲華恋がキッチンで忙しくしている姿を見た。彼の心は瞬時に満たされ、近づいて後ろから南雲華恋を抱きしめた。南雲華恋は驚き、振り返ると賀茂時也を見て、「どうして声をかけなかったの？」と文句を言った。「何をしているの？」と賀茂時也は鍋のふたを開けようと手を伸ばし、煙と火の香りが漂ってきた。「トマトと卵の炒め物よ」と南雲華恋は賀茂時也を外に押しやった、「出て行って、邪魔しないで」賀茂時也はドアのところで動かずに立っていた、「キスをしてくれれば、出て行くよ」南雲華恋は無言で、再び料理に戻った、「今日は竹田志雄が来たの」賀茂時也はスーツを脱ぎながら、「ああ、何か用事？」と聞いた。「あなたのことを話してたの」話しているうちに、南雲華恋はすでにトマトと卵の炒め物を持って出てきた。「何を言ったの？」賀茂時也はご飯をよそって手伝った。南雲華恋は考え込んで、笑って言った、「あなたには天才医者の友達がいるって言ってたわ。えっと、彼の名前は何だったっけ？」彼女は今、賀茂時也が短期間で葉商言と友達になれた理由がわかった。二人とも医学を学んでいたので、共通の話題があるはずだ。賀茂時也は目を鋭くし、南雲華恋を抱き寄せて、その白い首筋を指で撫でた、「他に何を言ってた？」「とにかく、学校の時のことをたくさん話してたよ。えっと、竹田志雄という弟が結構面白いことに気づいたの」「弟？」賀茂時也の声には危険な響きがあり、指で南雲華恋の首筋をつまんだ、「彼が好きなの？」「うん、彼は姉の方よりずっと可愛いよ」賀茂時也は彼女を向き合わせ、漆黒の瞳で南雲華恋をじっと見つめた、「この浮気者、そんなにすぐに飽きてしまったの？」南雲華恋は彼の怨婦のような口調
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「華恋」賀茂時也は南雲華恋の肩を押さえて言った。「話を聞いてくれ。僕は賀茂哲郎のおじさんじゃない」南雲華恋は笑いながら言った。「賀茂哲郎のおじさんじゃない？賀茂時也、今更になって、まだ私を騙すつもりなの？じゃあ、聞くけど、瀬川結愛はあなたの海外の妻じゃないの？」賀茂時也は認めたくなかったが、確実な証拠の前では首を縦に振るしかなかった。「賀茂哲郎のおばさんは瀬川結愛で、瀬川結愛はあなたの妻。つまりあなたは賀茂哲郎のおじさんでしょ？こんな簡単な計算、私だってできる」「違う、事態は君が想像しているほど単純じゃない」賀茂時也は眉をひそめて言った。「僕は本当に賀茂哲郎のおじさんじゃない」南雲華恋はこの言葉を聞いて再び笑った。彼女は余裕を持って賀茂時也を見つめた。「いいわ、あなたが賀茂哲郎のおじさんじゃないと言うなら、じゃあ、どうして瀬川結愛があなたの妻だって説明できるの？」賀茂時也はため息をついて、南雲華恋の目の中の冷徹さを見ると、拳を握りしめながら覚悟を決めたように言った。「こんな状況になったから、もう隠す必要はない」南雲華恋は動じることなく賀茂時也を見つめ続けた。こんな状況になっても、賀茂時也が一体どうやって辻褄を合わせるのか、彼女はむしろそれを見てみたいと思っていた「僕が前に言ったこと、覚えているか？海外に行って自分の会社のことを処理しているって」南雲華恋は眉を上げて、確かにこの件には少し記憶があるようだった。「覚えてるわ、どうしたの？」「実はその会社はSYの社長、つまり賀茂哲郎のおじさんがくれたものなんだ」南雲華恋は信じられないと言わんばかりに嘲笑した。賀茂時也はまったく動じることなく続けて言った。「君はちょっとも不思議に思わないのか？僕が海外で育った人間なのに、なぜわざわざ国内に戻ってきたのか？」南雲華恋は背筋を伸ばし、つい口を開いて尋ねた。「なぜ？」「だって、僕はSYの人間だからだ」賀茂時也はゆっくりと南雲華恋の肩を離しながら言った。「SYは当初、耶馬台市場に進出しようとしたんだが、大々的には来られないから、まず一部の人間を派遣した。そして、僕はその中に選ばれた一人だ」賀茂時也の言っていることは嘘ではない。耶馬台市場に進出するため、SYは確かに最初に一部のスタッフを派遣した。「それと、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第511話
「華恋姉さん、私たち成功したよ！」三浦奈々はうれしくて、南雲華恋を抱きしめた。こんなにも強大な背景を持つ瀬川結愛を打ち負かし、海の娘のヒロインになれるなんて、彼女は夢にも思わなかった。南雲華恋は笑顔で三浦奈々の肩をポンと叩いた。三浦奈々は顔を上げ、南雲華恋の後ろにマスクをつけた賀茂時也がいるのを見つけた。その目は暗く深く、そしてとても陰鬱に見えた。三浦奈々は彼が不快に思っている理由を察し、わざと力強く南雲華恋を抱きしめた。賀茂時也は啞然とした。その時、三浦奈々が突然「あっ」と声を上げた。南雲華恋は不思議に思い、三浦奈々を放した。「どうしたの？」三浦奈々は立ち上がり、審査員席の背中に向かって尋ねた。「ドリ先生？あなたはエイ•フラ•ドリ先生ですか？」立ち上がったドリは無意識に振り返り、三浦奈々と一緒にいる南雲華恋を見ると、すぐに振り向いて走り去った。南雲華恋は一瞬ぽかんとして、すぐに何かを思い出したように、顔色が変わった。彼女はすぐに舞台を飛び降り、追いかけ始めた。南雲華恋が追いかけてくるのを見て、ドリはさらに速く歩き出した。絶対に南雲華恋に捕まるわけにはいかない。賀茂時也と三浦奈々は何が起こったのかわからなかった。ただ、彼らはドリが慌てて劇場の出口に向かって走り、南雲華恋が後ろから追いかけているのを見ていた。三浦奈々は言った。「時也さん、華恋姉さん......」賀茂時也は眉をひそめた。「さっきの人、なんという名前？」「ドリ、エイ•フラ......」三浦奈々が言い終わらないうちに、賀茂時也はすでに追いかけ始めていた。三浦奈々は呆然とした。一体何が起こっているの？賀茂時也は南雲華恋を追いながら、スマホを取り出して小早川に電話をかけた。「ドリが劇場に現れた。入り口で彼女を捕まえろ」その時、駐車場にいた小早川はこの言葉を聞いて、はっとした。「了解しました」彼はすぐに車を降りた。一方、劇場内の賀茂時也はすでに南雲華恋の手を掴んでいた。「華恋、もう追わないで」「放して！」南雲華恋は強く賀茂時也の手を振りほどこうとした。賀茂時也の手はまるでペンチのように、南雲華恋の手をしっかりと掴んで離さなかった。南雲華恋は焦って言った。「放して！さっき出て行ったのはドリ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第510話
プロデューサーは風見鶏のように素早く言った。「こちらは南雲華恋さんです。彼女は南雲グループのCEOです。うちの社長と非常に親しいです」彼女は賀茂時也の甥の元妻だ。彼は嘘をついていない。ハイマン•スウェイはこれらを気にしなかったが、彼女が本当に評価したのは、南雲華恋が権威に挑戦する勇気を持っていることだった。ハイマン•スウェイは名刺を取り出し、南雲華恋に渡した。「これが私の名刺。現在、新しい本を執筆中だ。あなたに最初の読者になっていただけないかと思っている。もしよろしければ、是非お読みいただきたい」南雲華恋は目を輝かせて言った。「こちらこそ光栄です」「では、約束したね。後で連絡をくれ、原稿を渡すから」「はい」南雲華恋は頷いた。ハイマン•スウェイは再び台上の三浦奈々を見た。「私はやはり、台上の三浦さんが私の思い描く片井詩音のイメージに一番近いと思う」これを聞いた瞬間、また一斉に息を呑む音が響いた。プロデューサーは慌てて台上の三浦奈々を見た。「でも......」ハイマン•スウェイは眉をわずかに上げた。「どうした？私の脚本なのに、ヒロインを決める権利がないというのか？」ハイマン•スウェイは国内の脚本家とは違い、超大物として、彼女の権限は一般的な編集者よりはるかに大きい。彼女が不満を持てば、主人公を殺すことさえできる。プロデューサーは、この大物に逆らうわけにはいかない。考える暇もなく、彼は言った。「はい、三浦奈々は海の娘のヒロインのイメージに非常に合っており、演技も自然です。まさにヒロインにふさわしいです」プロデューサーが言うと、他の審査員たちも異論を挟むことはなかった。この逆転劇は、会場にいるすべての俳優やマネージャーたちを驚かせた。彼らは夢にも思わなかった。南雲華恋が本当に三浦奈々を助け、瀬川結愛の手からこんな良いリソースを奪ったことを。そして、それは地位や背景ではなく、単に南雲華恋が三浦奈々のためにき脚本を改編したおかげだった。人々の南雲華恋への目線は一瞬で変わった。尊敬、嫉妬、後悔......すべてが溢れてきた。舞台下にいる瀬川結愛は、すでに怒りで顔が歪んでしまった。彼女は我慢できず、舞台を飛び出してハイマン•スウェイに問いただそうとしたが、素早くマネージャーに止められた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第509話
周囲の目を無視して、南雲華恋はハイマン•スウェイを見つめた。先ほど、ハイマン•スウェイは常に動いていたため、南雲華恋はしっかりと見ることができなかった。しかし今、ようやくハイマン•スウェイをはっきりと見ることができた。その「見覚えがある」という感覚はさらに強くなった。ハイマン•スウェイもまた、南雲華恋を見ていた。少女の容姿は、彼女に非常に親しみを感じさせた。無意識のうちに、彼女の声が柔らかくなった。「お嬢さん、あなたの名前は？」南雲華恋は我に返り、「南雲華恋です」と答えた。なぜか、ハイマン•スウェイはその名前を聞いて一瞬、心の中で失望を感じたが、すぐに優しく尋ねた。「どうして私の脚本を改訂したの？」南雲華恋は答えた。「だって、片井詩音という娘が、自分の母親がこれまでずっと自分を探し続け、決して諦めなかったことを知ったら、心を動かさないはずがないと思ったからです」ハイマン•スウェイの瞳に、何かが一瞬、よぎった。彼女は震える声で言った。「あなた......あなたは、片井詩音が自分の母親を憎まないと思うの？」南雲華恋は答えた。「憎しみがあるかどうかはわかりません。でも、娘として、片井詩音は憎しみだけで満ちているわけではないと思います。もし、あなたが描いた片井詩音が無情な人物なら別ですが、あなたが与えたキャラクター設定によると、片井詩音は情に厚い人です。情があるのであれば、心が動かないはずがありません」ハイマン•スウェイはゆっくりと立ち上がり、目に涙を浮かべながら言った。「あなたの改訂は素晴らしい。今、やっとこの脚本の問題がわかった」この脚本は初期のものだった。当時、彼女の娘は誘拐されてしまった。悲しみに暮れる中、彼女は心の中の憂鬱を解消するために、ただひたすら執筆に頼るしかなかった。初期の作品で経験が足りなかったため、この脚本には問題があると感じながらも、どう修正すべきかがわからなかった。年月が経ち、彼女の作家としての技術は向上した。彼女は年齢を重ねる中で、この脚本を改良できると信じていた。しかし、小清水家が彼女の脚本を持ち込み、撮影を始めると言われても、どう改訂するべきか決まらなかった。今、南雲華恋の言葉を聞いて、まさに夢から覚めたような気分になった。この脚本は片井詩音を描いているが、片
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第508話
この言葉が発せられた瞬間、周りの数人の俳優たちは息を呑んだ。みんな一斉に不運な三浦奈々に目を向けた。何人かは声を潜めて話し始めた。「これって業界から追い出されたってことじゃない？」小清水家は今、賀茂時也と提携して、事業規模は倍以上に拡大している。今ではテレビドラマや映画も小清水家が関わっていて、芸能界での発言力はもうすぐ賀茂家に匹敵するほどだ。「本当に不運だね」情報を持っている人が声を低くして言った。「三浦奈々のマネージャーは、彼女が今回のオーディションに参加することに完全に反対していたらしい」「マネージャーが反対しているのに、どうして来たんだ？」「聞いた話だと、彼女の後ろにいる金主がどうしても参加させたかったらしい」「南雲華恋のこと？」「そうだよ」「南雲華恋が来いって言ったから来たの？本当に従順だね。あの女の言うことが本当に聞いていいの？三浦奈々が成功するって、彼女は予測できたけど。でも、それはただの偶然でしょう？宝くじみたいなもんだよ、毎回当たるわけないでしょ？」「そうよね！だから、三浦奈々は馬鹿だよ。仕事をキャンセルして、この絶対に取れない役のために一生懸命考えたなんて。きっと脚本も南雲華恋が改訂したんだ」「私もそう思うよ。業界の人なら、ハイマン•スウェイが自分の脚本にどれだけこだわっているか分かっているから、わざわざハイマン•スウェイの脚本を変えたりしない」「本当だよ。ハイマン•スウェイの脚本を改訂するなんて、彼女は自分がシェイクスピアだと思ってるのか？」周りの議論がどんどん大きくなり、南雲華恋がそれを聞かないわけにはいかなかった。でも、彼女は他人の意見を気にしなかった。彼女がハイマン•スウェイの脚本を改訂した理由は、自分がハイマン•スウェイよりも優れていると思ったからではない。脚本を読んでいて、片井詩音が母親に会いに行く部分がどうしても不自然に感じたからだ。片井詩音は情に厚い女性だ。母親がずっと彼女を探し続け、決して諦めなかったことを知ったなら、彼女は感動しないはずがない。それなのに、ずっと恨みの気持ちを持ち続けることはあり得ない。だからこそ、彼女は脚本の内容を改訂したのだった。その時、舞台上の三浦奈々は最初のショックからようやく立ち直った。彼女は唇を噛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第507話
その時、舞台上では瀬川結愛が演技を終えた。ハイマン•スウェイはうなずき、瀬川結愛の演技に満足している様子が伺えた。実際、確かにその通りだった。瀬川結愛は内定しているため、ハイマン•スウェイは、彼女は演技ができないだろうと決めつけていた。ところが、思ったよりも演技できて、少なくとも飾り物よりは遥かにマシだった。しかし、瀬川結愛の顔を見ると......ハイマン•スウェイは心の中でさまざまな批判を押さえ込んだ。どうせこの脚本は欠点だらけで、後で必ず修正しなければならない。これが自分が書いたものだとは思わないでおこう。そう考えて、瀬川結愛を受け入れた。瀬川結愛はハイマン•スウェイがうなずいたのを見て、目を輝かせて一礼し、舞台を退いた。次は三浦奈々だ。南雲華恋は顔を上げ、集中して舞台を見た。賀茂時也にはもう構わなかった。賀茂時也は彼女の視線に追い、舞台を見た。舞台上で、三浦奈々がゆっくりと登場した。ライトが彼女の顔に当たった瞬間、ハイマン•スウェイは驚いた。三浦奈々が持つ強さと脆さが入り混じった雰囲気は、まさに彼女が想像していた片井詩音のイメージそのものだった。三浦奈々が選んだシーンも、母親と初めて会って喧嘩する場面だった。しかし演じているうちに、ハイマン•スウェイは違和感を覚えた。三浦奈々の演技は瀬川結愛とはまったく異なっていた。瀬川結愛が演じた片井詩音は、母親に会った後、恨みを抱いた。二人の争いは母親が彼女を捨てたことを中心に展開されていた。しかし、三浦奈々が演じる片井詩音は、この感情を処理する際、単純で粗末なやり方ではなく、むしろ段階的に進めていく。最初は恨みがあったが、母親が彼女を孤児院に捨てたわけではなく、父親の過失で彼女が誘拐されていたと知ったことで、彼女の感情は複雑になった。単なる恨みではなく、愛憎が絡み合っていた。母親が片井詩音の子供時代の玩具や服を取り出した時、彼女の抑えていた感情はついに崩れ、涙を流した。元の脚本では、この時の片井詩音は怒っていた。彼女は母親が情に訴えたことを非難した。あの時、彼女を見失ったのなら、彼女が再出発するときにまた現れるべきではない。しかし、瀬川結愛は脚本通りに演じていた。だが三浦奈々は違った。彼女は南雲華恋が改
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第506話
瀬川結愛は「海の娘」のヒロイン役を手に入れ、世界的に有名なスターになりたいと思っている。そうすれば、彼女は本物の賀茂夫人になれるかもしれない。「始めていいか？」「神様に恵まれた女」が舞台でまだ始めていないのを見て、ハイマン•スウェイは眉をひそめた。彼女は瀬川結愛に対する第一印象はあまり良くなかった。瀬川結愛は急いで飛んでいく思考を収め、にっこりと微笑んで言った。「はい」そう言いながら、彼女は舞台の中央に向かい、礼をしてから演技を始めた。ハイマン•スウェイの脚本は高度な機密を要するため、今回各俳優に送られたのは一章のサンプルだけだった。このサンプルの中では、主にヒロインである片井詩音（かたい しおん）が異国で偶然、自分が孤児ではなく、母親がまだ生きていて、しかもその国にいることを発見する様子が描かれている。彼女は恋人の助けを借りて母親と再会した。しかし、二十年以上会ったことがない母親に対して、彼女は母親を許せなかった。そして、二人は大喧嘩をし、険悪に別れた。これは対立を含む章で、経験のある俳優なら、母親と片井詩音の喧嘩のシーンを選ぶだろう。瀬川結愛も例外ではなかった。彼女は自分の演技の実力をよくわかっている。しかし、すでにヒロイン役に内定しているので、彼女は落選の心配をする必要はなく、このシーンを選んでも何の不安もない。さらに、この対立のシーンが上手く演じられれば、ハイマン•スウェイに良い印象を与えることができる。言うまでもなく、非常に賢い選択だった。舞台上で、瀬川結愛はすでに演技を始めていた。舞台下で、南雲華恋の注意は全く瀬川結愛に向けられていなかった。もう気にしないと、自分自身に言い聞かせたのに。どうせ、明日離婚するから。だが、瀬川結愛が舞台に現れた瞬間、南雲華恋の心の中で怒りが抑えきれず、湧き上がった。彼女は怒っていた！どうして？どうして？どうして彼女は賀茂時也と賀茂哲郎に騙されなければならないのか？どうして賀茂時也は彼女と結婚した後、瀬川結愛とも結婚したのか？彼は一体彼女を何だと思っているのか！南雲華恋の震えはすぐに大腿を通じて賀茂時也に伝わった。その激しい震えは、蜂の針のように、彼の心臓を一刺し一刺し突き刺していた。彼は南雲華恋を抱きしめたいと思った。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第505話
舞台上、最初の数人はただの形だけのような売れない役者ばかりで、劇本すら読んでいないだろう、演技もひどかった。南雲華恋は数人を見た後、もう興味を失ってしまった。ハイマン・スウェイも同じだった。裏方では、瀬川結愛も舞台上の演技を見ていた。彼女がそのひどい演技を見て、安心した。彼女はまだ黙って台詞を覚えている三浦奈々をちらりと見て、皮肉をこぼした。「どんなに上手に演じても、どんなに台詞を覚えても、結局最後には私が女主役を演じることになるんだから」「だからね......」彼女は立ち上がり、三浦奈々の後ろに歩いて行き、わざと腰を曲げて、耳元で言った。「能力だけじゃ足りない、権力も必要よ」三浦奈々は顔を上げて眉をひそめた。「瀬川さん、邪魔しないでください」瀬川結愛は三浦奈々の劇本を一発で叩き落とした。「何を偉そうに！もし今お前がまだ人気があるからじゃなかったら、すぐにでも芸能界で生きていけないようにできるわよ、分かってるの？」三浦奈々は唾を飲み込んで、瀬川結愛の言葉に応じず、劇本を拾おうとした。瀬川結愛はその動きに気づくと、足を上げて劇本を踏みつけた。強く踏みしめてから、三浦奈々の顎を持ち上げ、目を細めて鋭い目で三浦奈々を見つめた。「本当に思っているの？南雲華恋のおかげで、何でもできると思っているの？」「思っていません」三浦奈々は確かに瀬川結愛を殴りたい気持ちでいっぱいだったが、現実を前に、彼女はただ頭を下げるしかなかった。だって、彼女は賀茂哲郎の叔父さんの妻だから。もし瀬川結愛を敵に回したら、エンタメ業界で立ち上がることなんてできない。「思っていないだって？」瀬川結愛は歯を食いしばって言った。「この前、私がお前を叩いたとき、心の中で私を罵ってたんだろ？」「本当にそんなことはありません」三浦奈々は懇願しているように見えたが、その目には負けを認めない気持ちがにじんでいた。それが瀬川結愛をさらに怒らせた。彼女は手を挙げ、三浦奈々に平手打ちをしようとしたその時、背後からマネージャーの声が聞こえてきた。「結愛、あなたの出番ですよ、どうしてまだ上がらないですか？」観客席で待っていたマネージャーは、瀬川結愛がまだ登場しないので、急いで裏に探しに来た。瀬川結愛は腹立たしそうに三浦奈々を解放し、「運が良かったわ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第504話
すぐに劇場の舞台上の幕がゆっくりと上がり始めた。前列の審査員たちが順番に席に着くが、ハイマン•スウェイの席だけが空いていた。南雲華恋はこの名高い劇作家がとても好きだった。特に彼女の辛辣な言葉のスタイルは、しばしば南雲華恋に共感を与えていた。だからこそ、この劇作家に会えることを、南雲華恋はとても楽しみにしていた。彼女は必死に注意をハイマン•スウェイに向けようとした。しかし、どうしても視線が自分の横に流れてしまった。横に座る男の太ももが、まだ彼女の太ももに乗っていた。劇場の照明はすでに暗く調整されていて、他の人たちは気づいていない。彼らは単に腿が触れ合っているだけだと思っているだろう。しかし当事者である南雲華恋は、その肌が触れ合う感覚をはっきりと感じ取っていた。昔の記憶がスローモーションの映画のように、頭の中で次々と浮かび上がる。彼女は全力で力を振り絞っても、賀茂時也の姿を目の端から消し去ることはできなかった。なぜこんなに難しいのだろう？賀茂哲郎を忘れようとしたとき、あんなに苦しくなかったはずなのに。南雲華恋が思考にふけっていると、背後から足音が聞こえてきた。彼女は息を吸い込み、この機会に振り返って音の方を見ると、一目で、周りの人々に囲まれて登場したハイマン•スウェイが目に入った。南雲華恋は一瞬呆然とした。彼女はずっとハイマン•スウェイが白人だと思っていたが、実際にはアジア系の黄色い肌をした人だった。そして、ハイマン•スウェイを見た瞬間、南雲華恋にはどこかで会ったことがあるような感覚が湧き上がった。その感覚は、ハイマン•スウェイがどんどん近づくにつれて、ますます強くなっていった。彼女が座った瞬間、南雲華恋はようやく我に返って視線を戻した。その時、座ったハイマン•スウェイは振り返り、南雲華恋の方を一瞥した。ただし、視線が集中していなかったので、南雲華恋は彼女が自分を見ていたのかどうかは分からなかった。ハイマン•スウェイの隣にいたプロデューサーは、彼女が振り返った動作に気づき、丁寧に尋ねた。「スウェイさん、どうしましたか？」「何でもないわ」ハイマン•スウェイは失望した様子で視線を戻した。どうしてだろう、さっき観客席を通り過ぎたとき、何か変な感じがした。でも、振り返って
