第140話

謝罪するための宴会は高級ホテルで開催された。

竹田雪子の家族が最初に到着し、次に賀茂時也と南雲華恋が現れた。

賀茂時也の親父は体調が優れず、参加していなかった。

賀茂時也と南雲華恋が入ると、竹田家の人間は立ち上がり、緊張して賀茂時也を見つめた。

竹田雪子が声を発してから、皆の注目を南雲華恋に向けさせた。

「華恋さん、ごめんなさい」竹田雪子は謝った。

南雲華恋は微笑んで、上品に振る舞った。「急に謝らないで、まだ理由がわからないから」

竹田雪子の両親の顔色が変わり、互いに視線を交わした。南雲華恋が適当に扱っていい相手ではないと思った。

竹田雪子は心の準備を整えたため、今はまだ穏やかな笑顔を浮かべていた。「私が華恋さんをパーティーに誘ったので。その件は私と関係がないが、もし私が呼ばなければ、華恋さんは傷つかなかったかもしれない」

南雲華恋は少し顎を上げて竹田雪子を念入りに見た。しばらくしてから微笑んだ。「雪子さん、そんなこと言わないで。このことがあなたに関係ないなら、謝らなくていい。謝られたら、逆に他の人があなたのせいだと思うかもしれない」

竹田雪子の顔色が真っ白になった。

南雲華恋の鋭い口の利き方を目の当たりにした。

「でも、確かに私があなたをパーティーに連れて行ったし、もっとあなたのそばにいるべきだった」竹田雪子は言った。

「私は三歳児じゃないよ」南雲華恋は淡々と笑えた。「雪子さん、私は留学経験があるので、耶馬台の殻は狭いと知っている。今晩謝られたら、明日には皆が知ることになる。時也さんは今、国内で働いているけれど、私のせいで彼の名声が傷つくのは望んでいない。彼が理由もなく人を責める女を娶ったと、言われるのは嫌だから」

竹田雪子は言葉を詰まらせた。南雲華恋が何かを知っているように感じていた。

竹田雪子の両親はこの複雑な事情を知らず、浅い意味しか理解できなかった。

南雲華恋がこんなに情理をよくわきまえているのは、彼らにとってはありがたいことだった。

「華恋さんの言う通りだが、昨夜雪子さんには責任がある」竹田雪子の父親が酒杯を掲げた。「こうしよう。皆で飲んで、昨日のことは水に流そう」

南雲華恋は賀茂時也に目を向けた。「時也さん、どう思う？」

賀茂時也の優しい眼差しは、彼女に無限な権力を与えた。「君がどうしたいか、自由に決めていい」