第137話

賀茂時也の心臓が一瞬止まり、ドアに寄りかかって言った。「何があった？」

草川浩郎は事の次第を簡潔に説明し終えると、賀茂時也の沈黙に緊張した。「時也様、私はやりすぎましたか？」

「お前はよくやった」賀茂時也の視線が陰鬱になった。「明日からお前がこのホテルのオーナーだ」

草川浩郎は目を大きく見開き、閉じられたドアを呆然と見つめた。

自分がバイトからオーナーになるなんて、長い時間が経っても信じられなかった。

部屋の中で、賀茂時也は南雲華恋の靴を翼々と脱がせ、足の裏にある水ぶくれや傷を見て瞳孔が縮んだ。

彼は薬を取り出し、優しく南雲華恋に塗ってから、彼女の頬を軽く叩いた。「起きて」

南雲華恋はうとうとしながら、体を翻そうとしたが、賀茂時也が彼女の両足を押さえた。「おとなしく、早く生姜湯を飲んで。風邪をひいたら大変だ」

南雲華恋は唇を尖らせ、細い隙間から言った。「飲まない、眠い、寝かせて」

「ほら、さあ」賀茂時也は子供をあやすように南雲華恋を支え、足の薬が擦れないように注意しながら座らせた。

南雲華恋は座って、頭がぼんやりしたまま無意識に口を開け、一口ずつ生姜湯を飲んで、まるで小さな白ウサギのように従順だった。

飲み終えると、彼女は滑り込むように柔らかいベッドに沈み込み、言葉が不明瞭になりながら呟いた。「寝る......時也さん......あなたも......早く寝て......」

賀茂時也は彼女の頬にキスをし、毛布をかけてから、立ち上がってバルコニーに向かい、小早川に電話をかけた。

「今夜のプールで何があったか調べろ」

30分後、賀茂時也は再びプールに戻った。

パーティーは終わり、人はすでにいなくなっていた。

水面はライトの下できらきらと輝いているだけだった。

竹田雪子は青ざめた顔で、賀茂時也から少し離れたところに立っていた。

彼が黙っていると、竹田雪子の心臓はずっと緊張していた。

「その時。華恋はあの人たちに囲まれて、プールに飛び込んだ時、君はどこにいた？」

賀茂時也は表情を強張らせて、柔らかな月光が彼の眉間に落ちて、彼の真っ黒な瞳を一層冷たくしていた。

竹田雪子は肩を震わせた。「私は上で着替えていた」

「こんな大事が起きて、君は何の音も聞こえてなかったのか？」

「聞こえたけど、パーティーはもともと賑やかだったから、気にしなか