第30話

麻生恭弥は声を出して笑う。「ここから家まで40キロだよ、君を背負って帰るの？」

「うん、できる？」

「できるよ、男はできないと言えないんだ」

松井詩は彼の胸に近づいて、いたずらっぽく言った。「ねえ、聞いたんだけど、男は三十五歳を過ぎるとだめになるって。あなたもあと少しだね？」

「松井詩、来週から年休を取るよ」

「それで？」

「本当にそんな挑発をするのか？」

松井詩は一瞬でしょげて、その場でひざまずいて、両手の親指を立てた。「冗談だよ、あなたが一番だよ」

彼女の手袋をした手は可愛くて、麻生恭弥の心を和ませた。

片瀬響人の心も和んだ。

彼はその小さな手が大きな手に握られて、男性のコートのポケットに入れられるのを見た。

「響人、挨拶も済んだから、先に松井詩を連れて帰るよ」

片瀬響人は我に返った。「宴会はまだ始まってないよ、食事が終わってから帰ろうよ」

「いや」麻生恭弥は言った。「彼女を背負って帰ると夜になってしまうから、時間がないんだ」

片瀬響人は少し驚いた。「ああ、そうか......」

麻生恭弥は彼の肩を軽く叩いた。「おじいちゃんによろしく伝えておいて」

「うん」

麻生恭弥は松井詩を連れて去った。

「松井詩——」

片瀬響人は彼女を呼び止めた。

彼は自分が何を言いたいのか分からなかった。

彼の声は震えていて、口を開いたが、何を言えばいいのか分からなかった。

松井詩は彼に聞いた。「まだ何かあるの？」

片瀬響人は少し笑ったが、その笑顔は泣きそうだった。

考え込んでから、やっと一言。「これからも、友達でいられるよね？」

少なくとも、会って挨拶もできないなんてことはないよね。

松井詩は少し考えて言った。「できるだけ会わないようにしようよ」

「そこまで完全に断つ必要があるの？」

「それがあなたの望みじゃなかった？」松井詩は言った。

「でも今は......」

今はそんなこと望んでない。

片瀬響人は手を拳に握りしめた。

松井詩は言った。「片瀬響人、あなたの言う通りだと思う。きれいに別れよう」

麻生恭弥はすでに彼女の前にしゃがんでいた。「乗る？」

ここはまだ片瀬の家の庭だ。

周りには片瀬の家族のゲストが行き交っている。

しかし松井詩は自然に麻生恭弥の肩に乗り、まるでおとなしい猫のようだった。

麻生恭弥は彼女を背中に