第28話

人が成長するには、どうやら一度の痛みを経験しなければならないようだ。

連続する二つの打撃によって、松井詩はかなり沈黙を保つようになったが、多くのことを理解するようにもなった。

だから、片瀬響人から電話がかかってきたとき、彼女はもう拒否することはなかった。

「詩ちゃん」片瀬響人は言った。

「片瀬さん」松井詩は答えた。

片瀬響人は言葉に詰まり、しばらく黙っていた。

「私を呼び出したのは、何か用事があるの？」

松井詩は、電話の向こうで片瀬響人が張り裂けるような声が聞こえてきたようだった。

「......今週末は、祖父の誕生日パーティーです。彼はずっと君のことを尋ねていて、一緒にお祝いに行ければと思っている。父は90歳で、体調もあまり良くない。医者からはこれが最後の誕生日になるかもしれないと言われている。だから......離婚のことは、先に言わないでくれる？」

片瀬響人の祖父は若い頃、戦場に行ったこともある。

そのため、後遺症が残った。

90歳まで生き延びるのは、最良の医療によって強制的に保たれているからだ。

しかし、片瀬響人の祖父は彼女にとても優しかった。

松井詩も、歴史の話をするこの祖父がとても好きだった。

松井詩は考えた末、承諾した。

......

誕生日パーティーの前夜、大雨が降った。

片瀬響人は17時に来て、しばらく階下で待っていた。

朝は少し寒かった。

片瀬響人は松井詩によってブロックされたので、彼は彼女にメッセージを送った。「私は君を迎えに来た。今、階下にいるよ」

携帯を置いた途端、松井詩がマンションの入り口から出てくるのを見た。

彼女は厚着をしていて、以前より少し太ったように見えた。

小さな顔が丸くなっていて、可愛らしいペンギンのようだった。

彼女も彼を見て、笑顔で手を振った。「どうして来たの？」

片瀬響人は一瞬、幻にとらわれた。

大学時代、彼が自転車で東京の半分を越えて、彼女に温かい焼き芋を届けるためだけに行ったことを思い出した。

彼女もこうして、寮から出てきて、笑顔で彼に手を振り、バーディーのように両手を広げて彼のもとに駆け寄ってきた。

片瀬響人は反射的に少し膝を曲げ、両腕を広げて彼女を迎えようとした。

しかし、次の瞬間、彼女の手が後ろから引っ張られた。

麻生恭弥が手にスカーフを持っていて、彼女を