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第8話
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2024-10-10 20:00:16Related chapters
さよなら、川輝 第9話
楽奈の言葉に、場内の客たちは息を呑み、大半が慌てて会場を後にした。「バシッ！」楽奈の発言に怒りが頂点に達した川輝は、彼女に平手打ちを浴びせた。楽奈は頬を押さえ、信じられないといった表情で川輝を見つめた。「今さらそんなに深情けぶって、誰に見せてるの？私だけで浮気できたとでも？あの子をお前が自ら切り取ったんじゃないか？川輝、あんた本当に男じゃないわ！」川輝は楽奈の言葉に答えず、彼女の手を強く引っ張り、エレベーターへと向かった。「離してよ！」楽奈がどれだけ抵抗しても、川輝は彼女を離さなかった。二人はついに屋上にたどり着いた。「川輝、何をするつもり？」楽奈は川輝の異常な様子に気づき、後ずさりしようとしたが、川輝はすでに屋上の扉に鍵をかけていた。「そうだな、俺たち二人の罪をここで償おうじゃないか。安紀子と彼女の腹の中の子供に」川輝はそう言うと、楽奈を抱えてそのまま飛び降りた。34階からの落下で、楽奈の遺体は跡形もなく砕け散った。私は彼らが飛び降りるのを見届け、その後、楽奈の魂が少しずつ消えていくのを見守っていた。彼女は運が良かった。これほど多くの悪事を働きながら、一瞬でその罰を逃れるなんて。川輝もまた運が良かった。28階でビル清掃員の足場に引っかかり、一命を取り留めたのだ。しかし、彼はもはや人として生きることはできず、植物人間となった。私は彼の魂が、自分の体の周りをさまよい、戻ることができないのを見つめていた。やがて私が彼の前に現れると、川輝は初めて自分が体に戻れないことに気づいた。「安紀子、君なのか？俺を迎えに来てくれたのか？」私は川輝の問いに答えず、無表情で彼を見つめ続けた。「安紀子、君が残してくれたサプライズ、見たよ。本当に感動した。ありがとう」焦ったように、川輝は私をつかもうと手を伸ばしたが、彼は自分の体から離れることができず、数歩進むこともできなかった。「安紀子、まだ許してくれないのか？俺は楽奈を連れて行ったんだぞ」私は、まだ反省していない川輝に首を振った。「でも、すべての元凶は君じゃないの？君が楽奈に手を出さなければ、私が死ぬことも、あの子が死体も残さず殺されることもなかったんだ！」川輝は、私に手を伸ばすのをやめ、悲しそうな目で私を見つめた。「安紀子、ど
Last Updated : 2024-10-10さよなら、川輝 第1話
バレンタインの日、私は西脇川輝と結ばれた場所で死んだ。観覧車のゴンドラに頭を砕かれて。一度に二つの命が消えた。その瞬間、私の夫、川輝はそのゴンドラの中で七尾楽奈を抱きしめ、キスをしていた。「師匠、私が動かなければ、あの人は......」空中に漂う私は、楽奈が川輝の胸にしがみつき、まるで心から悔いているかのような姿を見ていた。私は彼女の耳元で何度も囁いた。「お前だ、お前が動いてゴンドラを落としたんだ！そうでなければ、私は死ななかった！」しかし、私の声は彼女には届かない。「楽奈のせいじゃない。これは彼女の運命だったんだ。俺たちが乗っていなくても、他の誰かが同じように死んでいたさ」川輝はしっかりと楽奈を抱きしめ、まるで次の瞬間に私が蘇り、彼女を脅かすかのように恐れていた。「師匠、怖い」「見るな。ここを離れよう」川輝は楽奈の頭を胸に押し付け、彼女を抱き上げてその場を去ろうとした。それでも楽奈は私の頭が砕けた死体を一瞥し、口元にはかすかな微笑みが浮かんでいた。川輝の職業は特殊で、彼は葬儀屋のエンバーマーだ。そして、楽奈は新米の研修生で、6月には大学を卒業する予定だった。彼女は若くて美しく、川輝は彼女がいつも普通の人には馬鹿げた質問をしてくると話していた。「新米の研修生は本当に愚かだ。この仕事は慎重で賢い人にしかできない。彼らの最期の信頼に報いるためには、それが絶対必要なんだ」最初、川輝は家に帰ってくるといつも楽奈の失敗や不注意について愚痴をこぼしていた。彼女はこの仕事に向いていないとさえ思っていた。しかし、やがてその愚痴は変わっていった。いつしか川輝の口調には愛情が感じられるようになった。「今日も楽奈がしくじったけど、俺がフォローしてなんとかしたよ。もし俺がいなかったら、彼女はどうなっていたんだろう？」その言葉に問題があると気づいたのか、川輝は急いで私の顔色を伺った。実は、私はずっと前から彼の浮気を知っていた。だから、その時の私は何の表情も見せなかった。彼の浮気を教えてくれたのは楽奈だった。彼女は川輝と寝た後、私に写真を送りつけてきた。「師匠が言ってたよ。お前は卵を産まない鶏だ、もう愛していないって。賢いなら、さっさと出て行け」二人が絡み合ったその姿を見て、楽奈の言葉が本当かどうか
Last Updated : 2024-10-10さよなら、川輝 第2話
川輝は怯える楽奈を家に送ってから、ようやく私たちの家に帰ってきた。「安紀子、水を一杯頼むよ！」それは川輝の習慣で、家に帰ると必ず温かい水を飲むことになっていた。彼は葬儀屋が寒すぎると言い、温かい水だけが家庭の温もりを感じさせてくれると語っていた。しかし、彼に応えるのは家中の静寂だけだった。午前中に私たちは言い争ったばかりだった、原因はもちろん楽奈だった。「楽奈が熱を出して、今病院で一人なんだ。師匠として見舞いに行かなきゃならない」玄関で靴を履いている川輝を見て、私は唐突に感じた。このまま彼が行ったら、もう戻ってこないかもしれないと。「病院には医者も看護師もいるじゃない。君が行って何ができるの？それに、今日はバレンタインなのに私を一人で家に置いて行くつもり？」川輝は足を止め、信じられないといった表情で私を見つめた。「安紀子、誰かが病気なんだぞ。それなのにお前は今日は祝日だのどうだのって.......お前は冷たいんだ。楽奈だってお前を好いてるって言ってたのに、そんなことを知ったら失望するぞ！」私は言いたかった。彼女はただの「誰か」なのに、どうしてわざわざバレンタインの日に電話をかけてきたの？彼女が病気なら、どうして私たちの特別な日を台無しにする必要があるの？妥協して、私も一緒に彼女を見舞いに行こうかとも思ったが、その言葉を口にすることはできなかった。川輝がドアを乱暴に閉めた音が、私の喉に言葉を詰まらせたのだ。「幸福観覧車に来てくれ」妊娠検査で陽性が出たばかりの私は、川輝からそんなメッセージを受け取った。彼が喧嘩を演出して、私にサプライズを仕掛けようとしているのだと信じていた。だけど、現実は全く違うサプライズだった。結局、小説の読みすぎだ。現実にはそんなロマンチックな男なんてそうそういない。二人が手を繋ぎながら観覧車の6号ゴンドラに乗り込むのを見た時、私はショックで立ち尽くした。かつて私と川輝もあのゴンドラに乗り、抱きしめ合い、永遠を誓った場所だったのに。どうして、病院にいるはずの二人がここにいるのか、理解できなかった。私はまるでストーカーみたいに、8号ゴンドラにこっそり乗り込み、二人の様子を覗き見した。彼らが観覧車の頂上に達した時、二人は抱き合いキスをしていた。彼らもまた、永
Last Updated : 2024-10-10さよなら、川輝 第3話
川輝は私の姿に気づかず、いつも通り洗面を済ませ、そのままベッドに入った。私に電話もメッセージもせず、私がどこにいるのかさえ聞いてこなかった。やっぱり、彼が愛していた頃の姿を見ていたからこそ、今の彼の冷めた態度は一目瞭然だった。以前は、私が仕事で忙しくてすぐに返信できなかっただけで、彼から何度も電話がかかってきた。時には電話に出られなかったことで、彼は仕事を中断して私の会社まで来て、無事かどうか確認することさえあった。「安紀子、どんなに忙しくても、ちゃんと返信してよ」「ただ君が無事かどうかを確認したいだけだよ。俺のこと、うざいなんて思ってないよね？」「じゃあ次は、微笑みのスタンプを送ってくれれば、無事だってわかるから」......今はもう、メッセージを送ることさえ面倒になったのだろう。私たちが出会ったのは、私の母がきっかけだった。長年、家庭内暴力に苦しみ、最後にはビルの上から飛び降り、遺体は見る影もなくなってしまった女性。そのエンバーマーが、川輝だった。手袋をつけた川輝が、母のバラバラになった遺体を少しずつ組み立てていくのを私はただ見ていた。彼の目には、敬意と哀れみがあふれていた。その時、私は思った。お金を払った甲斐があったな、これで母の生みの恩を返せた、と。「そこにあるティッシュ、綺麗なものだよ。拭いてあげな」「きっと、お母さんも心を痛めているはずだ」自分の心はもう石のように冷たいものだと思っていたけれど、いつの間にか涙が溢れ出していた。そして、川輝に言われて初めて、自分が泣いていることに気づいた。慌ててティッシュで涙を拭き取りながら、そっと川輝を見た。彼は本当にハンサムだった。端正な顔立ちに、鋭い顎のライン。だが、どうしてこんな仕事をしているのか、理解できなかった。「どうしてこの仕事をしているの？」普段は無口な私が、気づけばその疑問を口にしていた。「父が事故で亡くなった時、誰も彼の顔を元通りにしてくれる人がいなかった。母はそのことをとても残念がっていたんだ。それで、父は壊れたまま旅立った。その時、俺は誓ったんだ。将来、最高のエンバーマーになって、俺の手で送り出す死者は、必ず完全な姿で旅立たせてみせるって」返事がないだろうと思っていたのに、川輝は驚くほど多くのことを話してくれ
Last Updated : 2024-10-10さよなら、川輝 第4話
私の遺体は、川輝が働いている葬儀場に運ばれ、彼と楽奈が一緒に私の遺体を整理することになった。川輝は遺体の修復を、楽奈は遺品の整理を担当していた。二人は、普段からこんなにも息が合っていたのだろうか。それなのに、どうして川輝は毎日家に帰ってくると彼女のことを愚痴っていたのか。得られないものほど、いつも心を乱すものなのだろうか？「師匠、この人、かわいそうですね。もう妊娠していたのに......」楽奈が私の検視結果を見て、私がすでに妊娠三ヶ月だったことを知った。しかし、川輝は彼女の言葉には答えず、私の頭蓋骨を慎重に組み立てていた。もしも、楽奈が遺品を整理しているときに、私の携帯をこっそり隠すのを見なければ、私は本当に彼女が私を哀れんでいると思ったかもしれない。私の頭はすっかり砕かれてしまい、元の形に戻すのは難しかった。かろうじて輪郭が組み立てられた程度だった。これで彼らは私が誰かも分からず、恐れることもないだろう。川輝は忙しく、鋼線で私の頭蓋骨を固定し続けていた。楽奈は、そんな彼を気にも留めず、あちらこちらを物色していた。だが、次の瞬間、彼女の言葉が私の魂を震えさせた。「師匠、私、母の病が心配です......未成形の胎児を薬にすれば治るって聞いたんです」川輝は依然として何も答えず、目の前の作業に没頭していた。楽奈は川輝が何も言わないのを見て、しょんぼりと近くに座り込んだ。霊となった私は、自分の平らなお腹に手を当てていた。子供はもういない。死んだら、一緒にいてくれることはないんだな......「ナイフを持ってこい」作業を終えた川輝が突然声を発し、楽奈は驚いて飛び上がった。「ナイフ？ 何に使うんですか、師匠？」川輝は困ったように微笑んで彼女を見た。「お前の母親の病を治すためだろう？」その言葉を聞くと、楽奈は嬉しそうに手術用ナイフを取りに走った。「川輝、もしお前がそんなことをしたら、私が必ずお前を殺してやる！川輝！」私は叫び続けたが、川輝にはまったく届かない。彼はナイフを持ち、私のお腹に手をかけようとしていた。「師匠！」楽奈の声が川輝の手を止めた。「師匠、こんなことをしたらバレてしまいませんか？」「お前さえ無事なら、俺は怖くない」川輝がナイフを私のお腹に押し当てるの
Last Updated : 2024-10-10さよなら、川輝 第5話
川輝が胎児を取り出した後、彼は楽奈を家まで送り届けた。「師匠、温かいお水です」楽奈が差し出す温水を見て、川輝は彼女の鼻を軽くつまんで笑った。「言ったこと、ちゃんと覚えていたんだな」そうか、ここも彼の家なのか。ふん、どこでもあの温かい水を飲めるわけだ。川輝は水を飲み終えると、何かを思い出したかのように急ぎ足で立ち去った。楽奈が止めるのも聞かず、出て行ってしまった。川輝が去った後、楽奈は私の子供をゴミ箱に投げ捨てた。「ふん、お前の母親は生きている時は私に勝てず、死んでからもお前を守れなかったわけね」私はゴミ箱に捨てられた子供を見つめ、何度も抱きしめようとした。だが、手は何度もすり抜け、どうしても彼女に触れることができなかった。「ごめんね、お母さんが役に立たなかったね。来世はもっといいお腹に生まれておいで」私は子供のそばで泣き崩れた。死んでもなお、悲しみは消えないのだ。楽奈は悠然とソファに座り、電話をかけ始めた。「お母さん、もし川輝があなたの病気について聞いてきたら、彼の薬で良くなったって言ってね」その言葉に私は驚愕した。彼女の母親には、そもそも未成形の胎児なんて必要なかったのだ。楽奈、なんて恐ろしい......川輝のために、まだ生まれていない命をこんな風に利用するなんて。彼女は疲れないのだろうか？ 私たちの前では愛らしい笑顔を見せて、裏ではこんなに残酷なことをするなんて......「安紀子さん、本当に優しいですね。まるで姉のように感じます。これからはお姉さんって呼んでもいいですか？でも、師匠が反対しそうですね。師匠と安紀子さんがずっと幸せでありますように」どうして、あんなに明るくて無邪気な楽奈の中に、こんなにも恐ろしい悪魔が住んでいるのか理解できない。私は川輝の元を長く離れてはいられないようだ。楽奈の計略を理解する前に、また彼の元に戻ってしまった。川輝が家に帰ってきたとき、ようやく私のことを思い出したのか、彼は私にメッセージを送り始めた。「お前、一体何の怒りをぶつけてるんだ？そんなにわがまま言うなよ、俺は本当に疲れてるんだ。もう少し分別を持ってくれ。今日は妊婦の遺体を整理してたんだ。その子はまだ成形したばかりだったんだ......俺の心が沈んでるんだよ」ただ心が沈んで
Last Updated : 2024-10-10さよなら、川輝 第6話
ああ、私の死を受け入れられないのか？それとも、自分と楽奈が共謀して私を殺した事実が受け入れられないのだろうか？それとも、わずかに残っている良心が、彼に私たちの子供の遺体を自らの手で壊したことを耐えられなくさせているのか。川輝はまだ、その遺体が私であるとは信じておらず、私の髪を引っ張って、DNA鑑定をしようとしているようだった。しかし、途中で足を止め、無力そうにその場にしゃがみ込み、頭を抱えて泣き始めた。そうだ、彼は一体誰と照らし合わせて鑑定をするというのだろう。私はもう天涯孤独の身なのだから。私の母が自殺した日、あの暴力父親も道連れにした。母が私に残してくれたのは一言だけだった。「安紀子、これで本当にお前は一生安泰だよ」両親の破綻した結婚生活を目の当たりにして育った私は、恋愛や結婚に対して恐怖を抱くようになった。そんな私を救ってくれたのが川輝だった。彼は私に教えてくれた。「この世には愛し合う人々がたくさんいる。幸せな結婚を送る夫婦もたくさんいる。俺の両親もそうだ。ただ、お前の母親が運悪く暴力的な父親に出会っただけさ」彼は頻繁に私に連絡を取り、鈍感な私さえも彼の存在に気づくようになった。「川輝、あなたは私のことが好きなの？」震える手を握りしめ、勇気を出して彼に問いかけた。「安紀子、俺はお前が好きだ。お前に裏切りのない家を与えるよ」私は彼を信じた。何度も彼に言った。「川輝、私は本当にあなたしかいないの」その約束の言葉は今でも耳に残っているようだが、川輝はその誓いを裏切った。「川輝、安紀子はどうして家を片付けないんだ！あなたたちの家、こんなに散らかってるじゃないか！私は彼女のことが最初から気に入らなかった。親が二人とも死んだのに、彼女はろくに泣きもしなかった。あれを見た瞬間、心が冷めたんだ。やっぱり私の直感は正しかった。結婚してこんなに長いのに、子供もできないなんて！私は楽奈の方が好きだな。性格もいいし、安紀子みたいにいつも暗く陰鬱な顔をしていない。まるで私が何千万もの借金をしているみたいだわ！何より、楽奈は見た目からして子供を産みやすそうじゃないか」川輝がドアを開けた瞬間、姑がリビングでしつこく文句を言い続けていた。ああ、姑も楽奈の方が川輝にはふさわしいと思っているのか。彼女は私の家
Last Updated : 2024-10-10さよなら、川輝 第7話
義母の態度が急変したことに驚いたが、どこか納得もしていた。たとえ犬でも、長く飼っていれば情が湧くものだろう。私が死んで初めて悲しむくらいなら、なぜ生きているうちにもう少し優しくしてくれなかったのか？「とりあえず、安紀子の物を片付けておくわ。あっちに行って使わない物があったら困るしね」「もう片付けておいた」川輝はソファに座り、無力な声で答えた。義母は彼の返事を聞こえなかったのか、それとも納得いかなかったのか、彼を無視して自分で確認するために動き出した。「川輝、ちょっと来て！」彼女の叫び声に引き寄せられ、私もついていった。ああ、子供部屋を開けたのね。そこで、私が川輝のために用意していた「サプライズ」を見たのだろう。でも今となっては、そのサプライズも何の意味もない。そこには、私が川輝のために手編みしたマフラーが置いてあった。昨年の秋、川輝のSNSは「秋の第一マフラー」で溢れていた。彼は羨ましがって、夜遅くに私を連れてマフラーを買いに行った。そして、彼はSNSに「妻の手編みマフラー」と投稿したのだ。でも、そのマフラーを本当に手編みしたのは私だけが知っている。私の両手の指は幼い頃、父親に折られたことがあって、治った後も日常生活には支障はないが、長時間細かい作業をすることはできなかった。だから、そのマフラーを編むのに5ヶ月もかかったのだ。毎晩、彼が寝ている間に少しずつ編んだ一針一針だった。「愛する夫へ、バレンタインのプレゼント、気に入った？でも、これで終わりじゃないよ。実はもう一つのサプライズがあるんだ。最近漢方薬を飲んで頑張った成果だから、ちょっと確認してからお楽しみを開けようね......」川輝は私が残したカードとマフラーを抱きしめ、呆然と床に座り込んだ。義母がどんなに彼を引っ張っても、彼は動かなかった。今さら、そんな深情けを誰に見せているんだ？浮気していたときは、どうして少しもためらわなかったんだ？私は川輝のそばで、彼の顔に何度も平手打ちをしようとした。彼の肉を食べ、血を飲みたいくらいの憎しみを抱えていた。「川輝、しっかりして。私たちは安紀子と赤ちゃんを迎えに行かなくちゃいけないんだから」姑は川輝を励まそうとしたが、その言葉が彼をさらに崩壊させた。「子供はもういない。楽奈の母親が食
Last Updated : 2024-10-10
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さよなら、川輝 第9話
楽奈の言葉に、場内の客たちは息を呑み、大半が慌てて会場を後にした。「バシッ！」楽奈の発言に怒りが頂点に達した川輝は、彼女に平手打ちを浴びせた。楽奈は頬を押さえ、信じられないといった表情で川輝を見つめた。「今さらそんなに深情けぶって、誰に見せてるの？私だけで浮気できたとでも？あの子をお前が自ら切り取ったんじゃないか？川輝、あんた本当に男じゃないわ！」川輝は楽奈の言葉に答えず、彼女の手を強く引っ張り、エレベーターへと向かった。「離してよ！」楽奈がどれだけ抵抗しても、川輝は彼女を離さなかった。二人はついに屋上にたどり着いた。「川輝、何をするつもり？」楽奈は川輝の異常な様子に気づき、後ずさりしようとしたが、川輝はすでに屋上の扉に鍵をかけていた。「そうだな、俺たち二人の罪をここで償おうじゃないか。安紀子と彼女の腹の中の子供に」川輝はそう言うと、楽奈を抱えてそのまま飛び降りた。34階からの落下で、楽奈の遺体は跡形もなく砕け散った。私は彼らが飛び降りるのを見届け、その後、楽奈の魂が少しずつ消えていくのを見守っていた。彼女は運が良かった。これほど多くの悪事を働きながら、一瞬でその罰を逃れるなんて。川輝もまた運が良かった。28階でビル清掃員の足場に引っかかり、一命を取り留めたのだ。しかし、彼はもはや人として生きることはできず、植物人間となった。私は彼の魂が、自分の体の周りをさまよい、戻ることができないのを見つめていた。やがて私が彼の前に現れると、川輝は初めて自分が体に戻れないことに気づいた。「安紀子、君なのか？俺を迎えに来てくれたのか？」私は川輝の問いに答えず、無表情で彼を見つめ続けた。「安紀子、君が残してくれたサプライズ、見たよ。本当に感動した。ありがとう」焦ったように、川輝は私をつかもうと手を伸ばしたが、彼は自分の体から離れることができず、数歩進むこともできなかった。「安紀子、まだ許してくれないのか？俺は楽奈を連れて行ったんだぞ」私は、まだ反省していない川輝に首を振った。「でも、すべての元凶は君じゃないの？君が楽奈に手を出さなければ、私が死ぬことも、あの子が死体も残さず殺されることもなかったんだ！」川輝は、私に手を伸ばすのをやめ、悲しそうな目で私を見つめた。「安紀子、ど
さよなら、川輝 第8話
私が式場を漂っていくと、彼らが予約したホテルが、私たちが結婚式を挙げた場所と同じだと気づいた。川輝のやることは理解しがたいが、もう気にすることもないだろう。私は、もうすぐこの世を去るのだと感じていた。私は式場中を浮遊し、料理まで私たちの結婚式と同じメニューが並んでいるのを発見した。なんとも奇妙で自分勝手な人だ。川輝は私たちの結婚式で着たスーツを身にまとい、式場の中央にまっすぐ立っていた。楽奈は、彼女に合わないウェディングドレスを窮屈そうに着て、彼にぴったりと寄り添っていた。司会者が何度も式を早く始めるよう促していたが、川輝は全く動こうとしなかった。楽奈は焦りから泣きそうになり、こっそりと川輝の袖を引っ張った。「川輝、早く始めましょうよ。みんな待ってるのよ」川輝は彼女の髪を整え、小声で言った。「焦らないで、もうすぐ始まるよ」二人が愛し合う様子を見て、私は興味を失い、義母のテーブルへと漂っていった。料理の匂いも悪くはない。その時、スピーカーから突然、川輝の声が響いた。会場の人々は式が始まらないことを不審に思っていたところだった。「お義母さん、楽奈が言っていた通り、胎盤を食べて元気になったって話ですね。僕、まだ一つ用意してありますよ」「ああ、もう治ったから大丈夫よ」それに続いて、楽奈の母親の声が聞こえた。私は身震いし、抑えきれない怒りが再び胸に湧き上がった。川輝、彼は一体何をしようとしているんだ？なぜ私たちの子供をこれ以上もてあそぶのか？次の犠牲者まで作るつもりか！「ねぇ、お義母さん、楽奈は未成形の胎児じゃないと治らないって言ってたけど、どうして今は胎盤になったんだ？」楽奈の母親は指名されると、慌てふためいて楽奈に助けを求めるように視線を送った。「彼女を見るなよ、俺に答えろ！」「川輝、式を終わらせてからにしましょう。頼むから」楽奈の顔にも動揺が広がり、彼女の冷酷な一面はどこにも見当たらなかった。「式？俺と安紀子の結婚式は8年前に終わってるんだ！楽奈、お前はあの遺体が安紀子だと知っていたんだろう？」川輝の問いに、楽奈は慌てふためいた。「川輝、師匠、私は知らなかった。本当に知らなかったんです」川輝は楽奈の手を振り払い、彼女の首を締め上げ、憤怒のまなざしを向けた。「じゃあ
さよなら、川輝 第7話
義母の態度が急変したことに驚いたが、どこか納得もしていた。たとえ犬でも、長く飼っていれば情が湧くものだろう。私が死んで初めて悲しむくらいなら、なぜ生きているうちにもう少し優しくしてくれなかったのか？「とりあえず、安紀子の物を片付けておくわ。あっちに行って使わない物があったら困るしね」「もう片付けておいた」川輝はソファに座り、無力な声で答えた。義母は彼の返事を聞こえなかったのか、それとも納得いかなかったのか、彼を無視して自分で確認するために動き出した。「川輝、ちょっと来て！」彼女の叫び声に引き寄せられ、私もついていった。ああ、子供部屋を開けたのね。そこで、私が川輝のために用意していた「サプライズ」を見たのだろう。でも今となっては、そのサプライズも何の意味もない。そこには、私が川輝のために手編みしたマフラーが置いてあった。昨年の秋、川輝のSNSは「秋の第一マフラー」で溢れていた。彼は羨ましがって、夜遅くに私を連れてマフラーを買いに行った。そして、彼はSNSに「妻の手編みマフラー」と投稿したのだ。でも、そのマフラーを本当に手編みしたのは私だけが知っている。私の両手の指は幼い頃、父親に折られたことがあって、治った後も日常生活には支障はないが、長時間細かい作業をすることはできなかった。だから、そのマフラーを編むのに5ヶ月もかかったのだ。毎晩、彼が寝ている間に少しずつ編んだ一針一針だった。「愛する夫へ、バレンタインのプレゼント、気に入った？でも、これで終わりじゃないよ。実はもう一つのサプライズがあるんだ。最近漢方薬を飲んで頑張った成果だから、ちょっと確認してからお楽しみを開けようね......」川輝は私が残したカードとマフラーを抱きしめ、呆然と床に座り込んだ。義母がどんなに彼を引っ張っても、彼は動かなかった。今さら、そんな深情けを誰に見せているんだ？浮気していたときは、どうして少しもためらわなかったんだ？私は川輝のそばで、彼の顔に何度も平手打ちをしようとした。彼の肉を食べ、血を飲みたいくらいの憎しみを抱えていた。「川輝、しっかりして。私たちは安紀子と赤ちゃんを迎えに行かなくちゃいけないんだから」姑は川輝を励まそうとしたが、その言葉が彼をさらに崩壊させた。「子供はもういない。楽奈の母親が食
さよなら、川輝 第6話
ああ、私の死を受け入れられないのか？それとも、自分と楽奈が共謀して私を殺した事実が受け入れられないのだろうか？それとも、わずかに残っている良心が、彼に私たちの子供の遺体を自らの手で壊したことを耐えられなくさせているのか。川輝はまだ、その遺体が私であるとは信じておらず、私の髪を引っ張って、DNA鑑定をしようとしているようだった。しかし、途中で足を止め、無力そうにその場にしゃがみ込み、頭を抱えて泣き始めた。そうだ、彼は一体誰と照らし合わせて鑑定をするというのだろう。私はもう天涯孤独の身なのだから。私の母が自殺した日、あの暴力父親も道連れにした。母が私に残してくれたのは一言だけだった。「安紀子、これで本当にお前は一生安泰だよ」両親の破綻した結婚生活を目の当たりにして育った私は、恋愛や結婚に対して恐怖を抱くようになった。そんな私を救ってくれたのが川輝だった。彼は私に教えてくれた。「この世には愛し合う人々がたくさんいる。幸せな結婚を送る夫婦もたくさんいる。俺の両親もそうだ。ただ、お前の母親が運悪く暴力的な父親に出会っただけさ」彼は頻繁に私に連絡を取り、鈍感な私さえも彼の存在に気づくようになった。「川輝、あなたは私のことが好きなの？」震える手を握りしめ、勇気を出して彼に問いかけた。「安紀子、俺はお前が好きだ。お前に裏切りのない家を与えるよ」私は彼を信じた。何度も彼に言った。「川輝、私は本当にあなたしかいないの」その約束の言葉は今でも耳に残っているようだが、川輝はその誓いを裏切った。「川輝、安紀子はどうして家を片付けないんだ！あなたたちの家、こんなに散らかってるじゃないか！私は彼女のことが最初から気に入らなかった。親が二人とも死んだのに、彼女はろくに泣きもしなかった。あれを見た瞬間、心が冷めたんだ。やっぱり私の直感は正しかった。結婚してこんなに長いのに、子供もできないなんて！私は楽奈の方が好きだな。性格もいいし、安紀子みたいにいつも暗く陰鬱な顔をしていない。まるで私が何千万もの借金をしているみたいだわ！何より、楽奈は見た目からして子供を産みやすそうじゃないか」川輝がドアを開けた瞬間、姑がリビングでしつこく文句を言い続けていた。ああ、姑も楽奈の方が川輝にはふさわしいと思っているのか。彼女は私の家
さよなら、川輝 第5話
川輝が胎児を取り出した後、彼は楽奈を家まで送り届けた。「師匠、温かいお水です」楽奈が差し出す温水を見て、川輝は彼女の鼻を軽くつまんで笑った。「言ったこと、ちゃんと覚えていたんだな」そうか、ここも彼の家なのか。ふん、どこでもあの温かい水を飲めるわけだ。川輝は水を飲み終えると、何かを思い出したかのように急ぎ足で立ち去った。楽奈が止めるのも聞かず、出て行ってしまった。川輝が去った後、楽奈は私の子供をゴミ箱に投げ捨てた。「ふん、お前の母親は生きている時は私に勝てず、死んでからもお前を守れなかったわけね」私はゴミ箱に捨てられた子供を見つめ、何度も抱きしめようとした。だが、手は何度もすり抜け、どうしても彼女に触れることができなかった。「ごめんね、お母さんが役に立たなかったね。来世はもっといいお腹に生まれておいで」私は子供のそばで泣き崩れた。死んでもなお、悲しみは消えないのだ。楽奈は悠然とソファに座り、電話をかけ始めた。「お母さん、もし川輝があなたの病気について聞いてきたら、彼の薬で良くなったって言ってね」その言葉に私は驚愕した。彼女の母親には、そもそも未成形の胎児なんて必要なかったのだ。楽奈、なんて恐ろしい......川輝のために、まだ生まれていない命をこんな風に利用するなんて。彼女は疲れないのだろうか？ 私たちの前では愛らしい笑顔を見せて、裏ではこんなに残酷なことをするなんて......「安紀子さん、本当に優しいですね。まるで姉のように感じます。これからはお姉さんって呼んでもいいですか？でも、師匠が反対しそうですね。師匠と安紀子さんがずっと幸せでありますように」どうして、あんなに明るくて無邪気な楽奈の中に、こんなにも恐ろしい悪魔が住んでいるのか理解できない。私は川輝の元を長く離れてはいられないようだ。楽奈の計略を理解する前に、また彼の元に戻ってしまった。川輝が家に帰ってきたとき、ようやく私のことを思い出したのか、彼は私にメッセージを送り始めた。「お前、一体何の怒りをぶつけてるんだ？そんなにわがまま言うなよ、俺は本当に疲れてるんだ。もう少し分別を持ってくれ。今日は妊婦の遺体を整理してたんだ。その子はまだ成形したばかりだったんだ......俺の心が沈んでるんだよ」ただ心が沈んで
さよなら、川輝 第4話
私の遺体は、川輝が働いている葬儀場に運ばれ、彼と楽奈が一緒に私の遺体を整理することになった。川輝は遺体の修復を、楽奈は遺品の整理を担当していた。二人は、普段からこんなにも息が合っていたのだろうか。それなのに、どうして川輝は毎日家に帰ってくると彼女のことを愚痴っていたのか。得られないものほど、いつも心を乱すものなのだろうか？「師匠、この人、かわいそうですね。もう妊娠していたのに......」楽奈が私の検視結果を見て、私がすでに妊娠三ヶ月だったことを知った。しかし、川輝は彼女の言葉には答えず、私の頭蓋骨を慎重に組み立てていた。もしも、楽奈が遺品を整理しているときに、私の携帯をこっそり隠すのを見なければ、私は本当に彼女が私を哀れんでいると思ったかもしれない。私の頭はすっかり砕かれてしまい、元の形に戻すのは難しかった。かろうじて輪郭が組み立てられた程度だった。これで彼らは私が誰かも分からず、恐れることもないだろう。川輝は忙しく、鋼線で私の頭蓋骨を固定し続けていた。楽奈は、そんな彼を気にも留めず、あちらこちらを物色していた。だが、次の瞬間、彼女の言葉が私の魂を震えさせた。「師匠、私、母の病が心配です......未成形の胎児を薬にすれば治るって聞いたんです」川輝は依然として何も答えず、目の前の作業に没頭していた。楽奈は川輝が何も言わないのを見て、しょんぼりと近くに座り込んだ。霊となった私は、自分の平らなお腹に手を当てていた。子供はもういない。死んだら、一緒にいてくれることはないんだな......「ナイフを持ってこい」作業を終えた川輝が突然声を発し、楽奈は驚いて飛び上がった。「ナイフ？ 何に使うんですか、師匠？」川輝は困ったように微笑んで彼女を見た。「お前の母親の病を治すためだろう？」その言葉を聞くと、楽奈は嬉しそうに手術用ナイフを取りに走った。「川輝、もしお前がそんなことをしたら、私が必ずお前を殺してやる！川輝！」私は叫び続けたが、川輝にはまったく届かない。彼はナイフを持ち、私のお腹に手をかけようとしていた。「師匠！」楽奈の声が川輝の手を止めた。「師匠、こんなことをしたらバレてしまいませんか？」「お前さえ無事なら、俺は怖くない」川輝がナイフを私のお腹に押し当てるの
さよなら、川輝 第3話
川輝は私の姿に気づかず、いつも通り洗面を済ませ、そのままベッドに入った。私に電話もメッセージもせず、私がどこにいるのかさえ聞いてこなかった。やっぱり、彼が愛していた頃の姿を見ていたからこそ、今の彼の冷めた態度は一目瞭然だった。以前は、私が仕事で忙しくてすぐに返信できなかっただけで、彼から何度も電話がかかってきた。時には電話に出られなかったことで、彼は仕事を中断して私の会社まで来て、無事かどうか確認することさえあった。「安紀子、どんなに忙しくても、ちゃんと返信してよ」「ただ君が無事かどうかを確認したいだけだよ。俺のこと、うざいなんて思ってないよね？」「じゃあ次は、微笑みのスタンプを送ってくれれば、無事だってわかるから」......今はもう、メッセージを送ることさえ面倒になったのだろう。私たちが出会ったのは、私の母がきっかけだった。長年、家庭内暴力に苦しみ、最後にはビルの上から飛び降り、遺体は見る影もなくなってしまった女性。そのエンバーマーが、川輝だった。手袋をつけた川輝が、母のバラバラになった遺体を少しずつ組み立てていくのを私はただ見ていた。彼の目には、敬意と哀れみがあふれていた。その時、私は思った。お金を払った甲斐があったな、これで母の生みの恩を返せた、と。「そこにあるティッシュ、綺麗なものだよ。拭いてあげな」「きっと、お母さんも心を痛めているはずだ」自分の心はもう石のように冷たいものだと思っていたけれど、いつの間にか涙が溢れ出していた。そして、川輝に言われて初めて、自分が泣いていることに気づいた。慌ててティッシュで涙を拭き取りながら、そっと川輝を見た。彼は本当にハンサムだった。端正な顔立ちに、鋭い顎のライン。だが、どうしてこんな仕事をしているのか、理解できなかった。「どうしてこの仕事をしているの？」普段は無口な私が、気づけばその疑問を口にしていた。「父が事故で亡くなった時、誰も彼の顔を元通りにしてくれる人がいなかった。母はそのことをとても残念がっていたんだ。それで、父は壊れたまま旅立った。その時、俺は誓ったんだ。将来、最高のエンバーマーになって、俺の手で送り出す死者は、必ず完全な姿で旅立たせてみせるって」返事がないだろうと思っていたのに、川輝は驚くほど多くのことを話してくれ
さよなら、川輝 第2話
川輝は怯える楽奈を家に送ってから、ようやく私たちの家に帰ってきた。「安紀子、水を一杯頼むよ！」それは川輝の習慣で、家に帰ると必ず温かい水を飲むことになっていた。彼は葬儀屋が寒すぎると言い、温かい水だけが家庭の温もりを感じさせてくれると語っていた。しかし、彼に応えるのは家中の静寂だけだった。午前中に私たちは言い争ったばかりだった、原因はもちろん楽奈だった。「楽奈が熱を出して、今病院で一人なんだ。師匠として見舞いに行かなきゃならない」玄関で靴を履いている川輝を見て、私は唐突に感じた。このまま彼が行ったら、もう戻ってこないかもしれないと。「病院には医者も看護師もいるじゃない。君が行って何ができるの？それに、今日はバレンタインなのに私を一人で家に置いて行くつもり？」川輝は足を止め、信じられないといった表情で私を見つめた。「安紀子、誰かが病気なんだぞ。それなのにお前は今日は祝日だのどうだのって.......お前は冷たいんだ。楽奈だってお前を好いてるって言ってたのに、そんなことを知ったら失望するぞ！」私は言いたかった。彼女はただの「誰か」なのに、どうしてわざわざバレンタインの日に電話をかけてきたの？彼女が病気なら、どうして私たちの特別な日を台無しにする必要があるの？妥協して、私も一緒に彼女を見舞いに行こうかとも思ったが、その言葉を口にすることはできなかった。川輝がドアを乱暴に閉めた音が、私の喉に言葉を詰まらせたのだ。「幸福観覧車に来てくれ」妊娠検査で陽性が出たばかりの私は、川輝からそんなメッセージを受け取った。彼が喧嘩を演出して、私にサプライズを仕掛けようとしているのだと信じていた。だけど、現実は全く違うサプライズだった。結局、小説の読みすぎだ。現実にはそんなロマンチックな男なんてそうそういない。二人が手を繋ぎながら観覧車の6号ゴンドラに乗り込むのを見た時、私はショックで立ち尽くした。かつて私と川輝もあのゴンドラに乗り、抱きしめ合い、永遠を誓った場所だったのに。どうして、病院にいるはずの二人がここにいるのか、理解できなかった。私はまるでストーカーみたいに、8号ゴンドラにこっそり乗り込み、二人の様子を覗き見した。彼らが観覧車の頂上に達した時、二人は抱き合いキスをしていた。彼らもまた、永
さよなら、川輝 第1話
バレンタインの日、私は西脇川輝と結ばれた場所で死んだ。観覧車のゴンドラに頭を砕かれて。一度に二つの命が消えた。その瞬間、私の夫、川輝はそのゴンドラの中で七尾楽奈を抱きしめ、キスをしていた。「師匠、私が動かなければ、あの人は......」空中に漂う私は、楽奈が川輝の胸にしがみつき、まるで心から悔いているかのような姿を見ていた。私は彼女の耳元で何度も囁いた。「お前だ、お前が動いてゴンドラを落としたんだ！そうでなければ、私は死ななかった！」しかし、私の声は彼女には届かない。「楽奈のせいじゃない。これは彼女の運命だったんだ。俺たちが乗っていなくても、他の誰かが同じように死んでいたさ」川輝はしっかりと楽奈を抱きしめ、まるで次の瞬間に私が蘇り、彼女を脅かすかのように恐れていた。「師匠、怖い」「見るな。ここを離れよう」川輝は楽奈の頭を胸に押し付け、彼女を抱き上げてその場を去ろうとした。それでも楽奈は私の頭が砕けた死体を一瞥し、口元にはかすかな微笑みが浮かんでいた。川輝の職業は特殊で、彼は葬儀屋のエンバーマーだ。そして、楽奈は新米の研修生で、6月には大学を卒業する予定だった。彼女は若くて美しく、川輝は彼女がいつも普通の人には馬鹿げた質問をしてくると話していた。「新米の研修生は本当に愚かだ。この仕事は慎重で賢い人にしかできない。彼らの最期の信頼に報いるためには、それが絶対必要なんだ」最初、川輝は家に帰ってくるといつも楽奈の失敗や不注意について愚痴をこぼしていた。彼女はこの仕事に向いていないとさえ思っていた。しかし、やがてその愚痴は変わっていった。いつしか川輝の口調には愛情が感じられるようになった。「今日も楽奈がしくじったけど、俺がフォローしてなんとかしたよ。もし俺がいなかったら、彼女はどうなっていたんだろう？」その言葉に問題があると気づいたのか、川輝は急いで私の顔色を伺った。実は、私はずっと前から彼の浮気を知っていた。だから、その時の私は何の表情も見せなかった。彼の浮気を教えてくれたのは楽奈だった。彼女は川輝と寝た後、私に写真を送りつけてきた。「師匠が言ってたよ。お前は卵を産まない鶏だ、もう愛していないって。賢いなら、さっさと出て行け」二人が絡み合ったその姿を見て、楽奈の言葉が本当かどうか
