พรุ๊ดในฝูงชนมีเสียงหัวเราะดังลั่นออกมา"ตลกจริงๆ ผู้สืบทอดเรือนโฮวฝูเช่าห้องให้เมียน้อยข้างนอก แต่กลับไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า"สีหน้าของเซี่ยเหิงเหมือนสีที่หกเลอะเทอะ ซีดแดงสลับกันเขาจ้องมองฝูงชนด้วยความโกรธ"ข้าไม่ได้เลี้ยงเมียน้อย"หลังตะโกนก็ได้มองคนรอบๆที่มีสีหน้าต่างกัน เขาก็รู้สึกไม่พอใจอีกครั้งจะอธิบายกับกลุ่มคนที่ไม่รู้เรื่องทำไม?เขาหันไปมองกู้หนาน ส่งสัญญาณให้กู้หนานเอาเงินหนึ่งพันตำลึงออกมาอีกกู้หนานมีสีหน้าลำบากใจ"วันนี้ออกมาอย่างเร่งรีบ ข้าไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลย อ๊ะ ท่านแม่ยายมาแล้ว"กู้หนานเห็นเจ้าหญิงห้วยหยางและเมิ่งหยุนซางที่อยู่หลังฝูงชนอย่างรวดเร็วและพูดเสียงดังว่า:"ท่านแม่ยายน่าจะมีเงินนะ?"ทุกสายตาจับจ้องไปที่เจ้าหญิงห้วยหยางและเมิ่งหยุนซางเมิ่งหยุนซางหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัวจางเฉียงวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้นและจับแขนเสื้อของเมิ่งหยุนซาง"นายหญิงอยู่ที่นี่เอง ท่านผู้สืบทอดและนายหญิงอาศัยอยู่ในบ้านของข้าเป็นเวลาสี่ปี แต่จ่ายค่าเช่าเพียงสองปี......"เมิ่งหยุนซางก็ได้ตกใจที่เขาจู่ๆ ได้พุ่งเข้ามา ก็ได้สะบัดจางเฉียงออก ก็ได้ตะโกนว่า:"ป
เขากระซิบปลอบกู้หนาน มองกู้หนานด้วยสายตาขอร้องกู้หนานรู้สึกซะใจเล็กน้อยในใจเซี่ยเหิงถึงกับขอร้องนางในชาติก่อน ไม่ว่านางจะควักเงินเพื่อให้งานเซี่ยเหิงราบลื่น หรือนางที่ได้ทำการเยือนกระท่อมสามคราเพื่อจ้างอาจารย์ในราคาที่แพงเพื่อเซี่ยรุ่ยอย่างมากเซี่ยเหิงก็แค่พูดคำพูดอย่างอ่อนโยนกับนางราวกับนางเป็นขอทาน เหมือนว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องที่นางควรทำแต่ตอนนี้นางก็แค่เปิดโปงความสัมพันธ์ของเขากับเมิ่งหยุนซาง เซี่ยเหิงกลัวแล้วหรือ?นางส่งสัญญาณให้เซี่ยเหิงฟังเสียงวิจารณ์จากของคนรอบข้าง"ได้ยินมาว่าท่านผู้สืบทอดเซี่ยมีความสามารถและมีพรสวรรค์ตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่คิดว่าจะเป็นคนแบบนี้""ยังไม่ได้แต่งงานแต่เลี้ยงชู้นอกบ้าน แล้วยังแต่งงานกับชู้นอกบ้านให้เป็นภรรยาเท่าเทียมกัน ตระกูลขุนนางทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้อย่างไร"ยังมีเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธดังเป็นพิเศษ"ทั้งครอบครัวร่วมหัวกันหลอกนายหญิงผู้สืบทอด ให้ชู้นอกเป็นภรรยาเท่าเทียม นี่มันหลงใหลอนุจนละเลยภรรยาชัดๆ วันนี้ผู้ตรวจราชการราชสำนักมีเรื่องให้เขียนแล้ว"สีหน้าของเซี่ยเหิงเปลี่ยนไปทันที ชื่อเสียงของเขาจะถูกทำลายไม่ได้กู้หนานกัด
มีคนยืนอยู่ข้างนอกประตูกู้หนานมองเห็นเซียวเหยียนในทันทีเขาพิงเสาที่ระเบียงนอกประตู มือทั้งสองข้างกอดอก เสื้อคลุมแขนยาวสีดำทำให้เขาดูสูงส่งและสง่างามในตอนที่ตาประสานกัน กู้หนานกัดริมฝีปากของตัวเองอย่างรวดเร็ว ใบหน้าซีดเล็กน้อยเซียวเหยียนมาถึงเมื่อไหร่ สถานการณ์เมื่อครู่ เขาเห็นทั้งหมดแล้วหรือยัง?สามีมีชู้นอกบ้าน หาเหตุผลหลอกนางเพื่อแต่งงานในนามของภรรยาเท่าเทียมประชาชนที่อยู่นอกประตูต่างรู้สึกว่านางสงสารและเห็นใจนางเดิมนี่คือสิ่งที่กู้หนานต้องการแต่ในตอนที่เห็นเซียวเหยียน นางก็รู้สึกว่าตนดูนางสมเพช ในความน่าสมเพชนั้นยังมีความรู้สึกที่ไม่สามารถอธิบายได้ปะปนอยู่ไม่รู้ว่าทำไม นางไม่อยากให้เซียวเหยียนเห็นตัวเองที่น่าสงสารในสายตาของคนอื่นไม่เพียงแต่กู้หนานเห็นเซียวเหยียน ผู้ว่าราชการเมืองหลวงก็เห็นเช่นกัน ก็รีบลงมาแสดงความเคารพ"ข้าพเจ้าพบองค์ชายจิ่ง องค์ชายจิ่งมาที่ศาลาว่าการเมืองหลวง มีอะไรจะรับเหรอขอรับ?"ผู้ว่าราชการเมืองหลวงเชิญเซียวเหยียนเข้ามา แล้วก็เดาความคิดของเขาเจ้าหญิงห้วยหยางและเซี่ยเหิงไม่คิดว่าองค์ชายจิ่งจะปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าของทั้งสองก็ดูไม
ผู้ว่าราชการเมืองหลวงก็ได้ให้คนเก็บสัญญาขายตัวอีกฉบับไว้เป็นการขึ้นทำเบียน แล้วเอาอีกฉบับให้กู้หนานจางเฉียงพูดอย่างน่าสงสารอยู่ข้างๆ ว่า"ท่านผู้สืบทอดยังไม่ได้คืนค่าเช่าห้องให้กับข้าน้อยเลย"เซี่ยเหิงโมโหจนแทบอยากด่าคน แต่ภายในสายตาประชาชนก็ไม่กล้าด่าออกมา ก็ทำได้แค่กัดฟันมองไปทางเจ้าหญิงห้วยหยางเจ้าหญิงห้วยหยางสั่งให้คนใช้เอาเงินหนึ่งพันตำลึงให้จางเฉียง และไม่ลืมเตือนไปว่า"เจ้าได้เงินไปแล้ว เรื่องนี้ถือว่าจบไป หวังว่าเจ้าจะไม่ไปพูดพล่อยๆ ข้างนอก"จางเฉียงดีใจมากที่ได้รับเงินและพยักหน้าอย่างรวดเร็ว"นายหญิงวางใจได้เลย ข้าจะไม่พูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าขอให้ท่านผู้สืบทอดและนายหญิงมีอายุยืนยาวอ้อ ยังมีท่านผู้สืบทอดและภรรยาคนนั้น โอ้ ไม่ใช่ อนุภรรยาที่ให้กำเนิดลูก......"เห็นว่าจางเฉียงกำลังจะพูดเรื่องของรุ่ยเกอออกมา เซี่ยเหิงและเจ้าหญิงห้วยหยางตกใจมากทันใดนั้นตาก็เหลือบ และทั้งตัวอ่อนล้มลงกับพื้นเซี่ยเหิงก็ได้พุ่งไป ตะโกนเสียงดังกรบเสียงของจางเฉียง"ท่านแม่ ไม่เป็นไรใช่ไหม?""เร็วเข้า ใครก็ได้ ช่วยพาท่านแม่กลับบ้านหน่อย"ผู้ว่าราชการเมืองหลวงมองไปที่เจ้าหญิงห้วยหยางที่เป็นล
กู้หนานลากหรูฮวาที่เกือบจะตกจากรถม้าไว้ ขมวดคิ้วถามว่า:"เกิดอะไรขึ้น?"เสียงของเฉินลี่ที่ดูหวาดกลัวเล็กน้อยดังมาจากข้างนอก"เรียนคุณหนู รถของเราชนสุนัขตัวหนึ่งขอรับ"สุนัขตัวหนึ่ง?กู้หนานเปิดประตูรถและยื่นหัวออกไปมองข้างนอกเฉินลี่อุ้มลูกสุนัขตัวหนึ่งในอ้อมแขน ขนสีขาวทั้งตัวราวได้ทาน้ำมัน มันดูสว่างไสวมากภายใต้แสงแดดหมาน้อยก็ได้ขยับไปขยับมาในอ้อมแขนของเฉินลี่ ดวงตากลมโตมองกู้หนานด้วยความสงสาร"หมาตัวเล็กสวยจัง"กู้หนานชอบมันแทบจะในทันที"มันได้รับบาดเจ็บไหม?เจ้าของอยู่ข้างๆ หรือไม่"เฉินลี่ส่ายหน้า"ข้าน้อยขี่รถม้าได้ไม่เร็ว หมาน้อยตัวนี้ก็ไม่รู้ว่าวิ่งออกมาจากไหน ไม่นานก็พุ่งมาที่หน้ารถม้าพวกเรา"ทันทีที่พูดจบ ลูกหมาในอ้อมแขนของเขาก็เริ่มดิ้นรนและพ่นเสียงฮึฮึออกมาจากจมูก ดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อยกู้หนานยื่นมือออกไป"เจ้าเอามาให้ข้าก่อน แล้วเจ้าไปหาดูแถวนี้ว่ามีเจ้าของของมันหรือเปล่า"นางรับลูกสุนัขไป ตรวจสอบดูก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าหมาน้อยไม่มีบาดแผล แล้วจึงลูบหัวที่มีขนฟูๆ อย่างอ่อนโยน ถามด้วยเสียงนุ่มนวลว่า:"ตกใจหรือเปล่า?"หมาน้อยดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับการลูบของนาง มัน
ผิงอันก็ได้ตอบอ้อ"เข้าใจแล้วขอรับ องค์ชายไม่อยากทำให้ชื่อเสียงของท่านหญิงกู้เสียหาย"เซียวเหยียนยกเท้าเตะเขาหนึ่งครั้ง"พูดอะไรนะ นางเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตข้า ข้าเพียงแค่ตอบแทนบุญคุณเท่านั้น"ผิงอันก็ได้มองบนตอบแทนบุญคุณอีกแล้วตั้งแต่เด็กจนโต ไม่เคยเห็นองค์ชายสนใจผู้หญิงคนไหนขนาดนี้มาก่อน"เจ้าไปหาพวกผู้ตรวจราชการราชสำนัก บอกพวกเขายื่นหนังสือกล่าวโทษเซี่ยเหิงในเรื่องความประพฤติส่วนตัวที่ไม่ดีในเช้าวันพรุ่งนี้""และเจ้าของบ้านที่ซอยจี๋ฝู เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย อย่าให้ใครรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนาง"ผิงอันอ้อแบบจงใจลากเสียงยาว"ซวนฮวาเหยาที่มีราคาเงินหมื่นตำลึงก็ส่งไปแล้ว ตอนนี้ต้องช่วยเติมฟืน ต้องช่วยกวาดทาง องค์ชายตอบแทนบุญคุณนี้ได้ทั้งแพงทั้งครบถ้วนจริงๆนะขอรับ"เซียวเหยียนมองเขาแวบหนึ่งแล้วหึออกมา"ถ้าพูดมากอีกก็กลับไปที่เรือนแล้วกวาดห้องน้ำ"ผิงอันก็รีบออกไปอย่างรวดเร็วที่หน้าประตูเรือนเหวินชางโฮวเซี่ยเหิงประคองเจ้าหญิงห้วยหยางลงจากรถม้า ตามด้วยเมิ่งหยุนซางที่มีดวงตาบวมแดงและดูเศร้าสร้อยเมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นตอนที่อยู่ประตูศาลาว่าการ ตอ
"นายหญิงคนใหม่? ท่านผู้สืบทอดคิดที่จะแต่งภรรยาเท่าเทียบจริงๆ หรือ คำพูดเมื่อกี้เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้นเหรอ"กู้หนานเลิกคิ้วมองไปที่เซี่ยเหิงยังไม่ทันที่เซี่ยเหิงจะพูด เเซี่ยเฉียวหยู่รีบพูดขึ้นมาก่อน ยืนเท้าเอวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความได้ใจว่า:"แน่นอนว่าเป็นนายหญิงคนใหม่ กู้หนาน พี่สะใภ้คนใหม่เข้าบ้าน ข้าก็มีคนมารักข้าเพิ่มอีกคนต่อไปนี้เจ้าก็อย่ามาทำตัวเป็นพี่สะใภ้ต่อหน้าข้าบ่อยๆ ข้าบอกอะไรเจ้า......""เซี่ยเฉียวหยู่ หุบปากซะ"เซี่ยเหิงตะโกนอย่างโมโห แล้วก็ได้ตบไปที่หน้าของเซี่ยเฉียวหยู่อย่างแรงเซี่ยเฉียวหยู่ไม่ทันตั้งตัว ก็ได้ถูกเขาตบจนล้มลงกับพื้นนางปิดหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อและกรีดร้องออกมา"ท่านพี่เจ้าตบข้าทำไม?"เซี่ยเหิงที่ได้เก็บกดความหงุดหงิดทั้งวันก็ได้ระเบิดออกมา เขาก็ได้มองไปที่เซี่ยเฉียวหยู่ด้วยความโมโห"เจ้าพูดอะไรบ้าๆ ? นายหญิงคนใหม่อะไร? สะใภ้ใหม่อะไร? พี่สะใภ้ของแกมีเพียงกู้หนานคนเดียว"เซี่ยเฉียวหยู่ที่เคยชินกับการถูกตามใจ ไม่เคยถูกใครตบมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งถูกพี่ชายนายหญิงนางมาตบหน้านางโกรธและอายจนไม่ได้ยินว่าเซี่ยเหิงพูดอะไร ร้องไห้และพุ่งไปท
"นอกจากนางยังมีใครจ้องเจ้าแบบนี้อีก?"เซี่ยเหิงมีแววตาเย็นชา"ข้าก็คิดไม่ออกเหมือนกัน ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ถ้าพบคนที่อยู่เบื้องหลังแผนการนี้ ลูกจะไม่ปล่อยให้ไปง่ายๆแน่"กู้หนานกลับไปที่เรือนซงเสวี่ยถังให้หรูอี้เอาน้ำและไข่ต้มให้ลูกหมาน้อยกินหมาน้อยดื่มน้ำเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็วิ่งมานอนข้างเท้าของนาง ถูไถกระโปรงของนางไม่หยุดปากส่งเสียงอู้อี้ เรียกไปและมองไข่ในจานด้วยความรู้สึกน้อยใจกู้หนานตบหัวมันเบาๆ"เจ้าไม่ชอบกินไข่เหรอ? แล้วเจ้าชอบกินอะไร?""โฮ่งโฮ่งโฮ่ง"กู้หนานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งหรูอี้:"ไปหาเนื้อมีกระดูกมา"ในครัวเล็กๆ ในเรือนของนางได้ต้มซุปเข้มข้น และในไม่ช้าหรูอี้ก็เอากระดูกเนื้อต้มที่นุ่มและเปื่อยออกมาไม่กี่ชิ้นหมาน้อยเห็นกระดูกเนื้อ ตาก็สว่าง ร่าเริงและกระดิกหางอย่างมีความสุข และเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อยหรูฮวาอุทาน"ดูมันตัวเล็ก บ่าวยังเป็นห่วงว่ามันจะไม่แข็งแรง แต่ไม่คิดว่ามันจะชอบกินกระดูกเนื้อได้ยินมาว่าหมาที่ชอบกินกระดูกจะดุร้ายมากเมื่อกัดคน ต่อไปมันจะเป็นหมาเฝ้าบ้านที่ดีแน่นอน"หมาที่กำลังกัดกระดูกเงยหน้าขึ้นมองหรูฮวาแวบหนึ่งและส่งเสียงฮึมเบาๆ จากจมูก