บทที่ 16

พร้อมกับเสียงตะโกนเสียงแหลม เซี่ยเฉียวหยู่เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ

เมื่อเห็นกู้หนานในชุดกระโปรงยาวสีแดง นางก็อึ้งไปเล็กน้อย

ยังไม่ทันที่นางจะพูดอะไร แม่บ้านก็พุ่งเข้ามาทันที

"คุณหนูรอง ในที่สุดท่านก็มา ข้าไม่รู้ว่าข้าได้ทำอะไรให้นายหญิงผู้สืบทอดโกรธ นายหญิงผู้สืบทอดถึงได้อยากจะตบปากข้า"

เซี่ยเฉียวหยู่ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"วันนี้เป็นวันที่พี่สะใภ้คนใหม่แต่งเข้ามา ข้ารู้ว่าพี่สะใภ้ไม่ชอบใจ แต่เจ้าก็ไม่ควรระบายอารมณ์กับแม่บ้านของข้า"

กู้หนานถูกเซี่ยเฉียวหยู่ตำหนิอย่างไม่ยุติธรรมก็ได้ขำ

"ที่แท้นี่คือแม่บ้านของเจ้า ในเวลาที่ควรทำงาน แต่กลับมายืนขวางที่ประตูเรือนของข้าและพูดจาไม่ดีแต่เช้าตรู่

ตอนแรกที่เจอข้าก็คิดว่าท่านแม่ยายที่เพิ่งดูแลบ้านไม่กี่วัน บ้านก็ได้ไม่มีระเบียบอะไรไปเลย"

เซี่ยเฉียวหยู่ก็ได้เถียงอย่างโมโห

"พูดอะไรไร้สาระแม่ของข้าดูแลบ้านอย่างมีหลักเกณฑ์ ในบ้านไม่ได้ไม่มีระเบียบ"

กู้หนาน:"แล้วทำไมในเวลานี้ แม่บ้านถึงมาที่หน้าประตูเรือนของข้าเพื่อพูดนินทา? อ้อ ข้ารู้แล้ว เป็นคำสั่งของคุณหนูรองใช่ไหม?

หรือว่าคุณหนูรองไม่พอใจที่ท่านแม่ลงโทษให้เจ้ามาขอโทษข้า จึงจงใจส่งคนมาหาเรื่องข้า?

น้องสามีนินทาพี่สะใภ้ ข่าวนี้แพร่ออกไป เจ้าต่อไปจะแต่งงานยังไง?"

เซี่ยเฉียวหยู่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก็ได้อยากจะเถียง

"ข้าไม่ได้สั่งให้นางมานินทาเจ้า"

กู้หนานมีสีหน้าเคร่งเล็กน้อย

"นี่คือคนรับใช้ในเรือนของเจ้า เจ้าบอกว่าเจ้าไม่ได้สั่ง ใครจะเชื่อ?"

"ทำไมเราไม่ไปที่ห้องเรือนหลักให้ท่านแม่ยายและแขกที่มาวันนี้ช่วยตัดสินใจ? มาดูกันว่าเป็นน้องสะใภ้ที่นินทาพี่สะใภ้หรือเป็นคนรับใช้ที่มาดูถูกนายหญิงทำตามใจตัวเอง?"

"ไม่เอา"เซี่ยเฉียวหยู่สีหน้าเปลี่ยนไป และพูดห้ามทันที

วันนี้พี่ชายเชิญเพื่อนที่เรียนโรงเรียนด้วยกันหลายคนมา ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของนางจะเสียหาย

นางรู้สึกสับสนชั่วขณะหนึ่ง ทำไมเรื่องราวถึงไม่เป็นไปตามแผนล่ะ?

แผนเดิมน่าจะเป็นกู้หนานได้ยินคนรับใช้พูดถึงนางในทางไม่ดี นางโกรธและอับอาย และต้องโวยวายขึ้นมาแน่นอน

ด้วยวิธีนี้ แขกจะได้เห็นด้านที่ไม่ดีและขี้หึงของกู้หนาน

ทำไมกู้หนานไม่โวยวาย แต่กลับกลายเป็นนางต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์กับกู้หนานล่ะ?

"ถ้าคุณหนูรองไม่รู้จะจัดการอย่างไร เราก็ไปที่ห้องโถงใหญ่หาท่านแม่ยาย ให้ท่านแม่ยายมาตัดสินความถูกผิด"

เหงื่อซึมออกมาบนหน้าผากของเซี่ยเฉียวหยู่ ด้วยความร้อนรน นางหันหลังกลับและตบหน้าแม่บ้าน

"ไอเจ้าคนไม่ได้เรื่อง ข้าให้เจ้าไปช่วยงาน แต่เจ้ากลับมานินทาพี่สะใภ้ที่นี่"

แม่ถูกตีล้มลงกับพื้น กุมหน้าและจ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อ

"คุณหนูรอง เป็นท่าน....."

"หุบปาก!"เซี่ยเฉียวหยู่กลัวว่าจะหลุดตัวเองไป จึงสั่งสาวใช้ของนางอย่างเคร่งครัด

"ตบปาก ตีแรงๆ"

สาวใช้ตบไปสิบกว่าครั้ง ใบหน้าของแม่บ้านบวมเหมือนหัวหมู มุมปากถูกตบจนเป็นแผล คุกเข่าลงกับพื้นและขอร้องไม่หยุด

"คุณหนูรอง ยัยแก่คนนี้ผิดไปแล้ว"

เสียงของกู้หนานพูดออกมาเรียบๆ"คนที่เจ้าควรขอโทษคือคุณหนูรองเหรอ?"

สีหน้าของเซี่ยเฉียวหยู่ก็ได้แดงเอามาก

"ยังไม่รีบขอโทษนายหญิงผู้สืบทอดอีก"

แม่บ้านคุกเข่ากราบขอโทษกู้หนาน

"นายหญิงผู้สืบทอด ข้าผิดไปแล้ว"

กู้หนานมองไปที่คนรับใช้คนอื่นๆ ที่นินทาเหมือนกันอย่างเรียบๆ

ไม่ว่ายังไงนางก็ได้ดูแลเรือนโฮวฝูมาสามปี แววตานั้่นก็ได้น่าเกรงขามมาก

ทุกคนกลัวจนหน้าซีด พากันคุกเข่าขอความเมตตา

กู้หนานพูดอย่างเย็นชา:"ในเมื่อรู้ว่าผิดแล้ว ก็คุกเข่าอยู่ตรงนั้นจนกว่าเจ้าสาวจะเข้าประตูมา"

นางมองเซี่ยเฉียวหยู่อย่างเย็นชา แล้วพาหรูอี้และหรูฮวาออกไป

เซี่ยเฉียวหยู่โมโหจนสีหน้าบิดเบี้ยว

"กู้หนาน เจ้าได้ใจอะไร? รอให้พี่สะใภ้คนใหม่เข้ามา เจ้าต้องร้องไห้แน่"

มองไปที่คนรับใช้สองแถวที่คุกเข่าอยู่บนพื้น นางกลอกตาแล้วสั่งว่า:

"นางก็แค่กล้าให้พวกเจ้าคุกเข่าเท่านั้น พวกเจ้าไปคุกเข่าที่หน้าประตูเรือนหน้า

เวลามงคลใกล้เข้ามาแล้ว พี่หยุนซางของข้ากำลังจะเข้าประตูในไม่ช้า คงคุกเข่าได้ไม่นานหรอก"

กู้หนานไม่รู้ถึงการจัดการของเซี่ยเฉียวหยู่ นางเดินไปที่ประตูห้องโถงหลัก ก็ได้ยินคนรับใช้รายงานกับเจ้าหญิงห้วยหยาง

"เกี้ยวถึงหน้าประตูแล้ว เจ้าสาวยืนกรานที่จะเดินเข้าประตูหลัก"

เมื่อหรูฮวาได้ยินก็ร้อนใจทันที

"ภรรยาเท่าเทียบก็ต้องทำความเคารพภรรยาหลวงอย่างอนุภรรยา มีที่ไหนที่ภรรยาเท่าเทียบจะเข้าประตูหลัก?"

"คุณหนู พวกเราไปดูกันเถอะ อย่าให้นางถูกพาเข้าประตูหลักนะเจ้าค่ะ"

กู้หนานมีสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะหนึ่ง นึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน

ในชาติก่อนก็เป็นเช่นนี้ เกี้ยวถูกยกไปที่ประตูใหญ่

เมิ่งหยุนซางยืนหยัดว่าจะเข้าทางประตูหลัก เซี่ยเหิงไม่อยากให้นางน้อยใจ ก็ได้ตกลง

นางรู้สึกเสียใจมาก พยายามที่จะหยุดยั้งเรื่องนี้

เซี่ยเหิงมองอย่างเย็นชา ก็ได้พูดเสียงเบาข้างหูนาง:

"เจ้าก็ไม่บริสุทธิ์แล้ว แต่ยังสามารถอยู่ในตำแหน่งนายหญิงผู้สืบทอดได้ หยุนซางที่ยังบริสุทธิ์? ทำไมถึงไม่สามารถเข้าประตูหลักได้?"

ประโยคนี้เหมือนลูกศรที่แหลมคมแทงเข้าไปในลำคอของนาง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ทำให้ใบหน้าของนางซีดเซียว ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ในที่สุด เมิ่งหยุนซางก็ถูกยกเข้ามาทางประตูหลัก นางในฐานะนายหญิงผู้สืบทอดกลายเป็นตัวตลกในปากของทุกคน

เมื่อนึกถึงตัวเองที่โง่เขลาในชาติก่อน หัวใจของกู้หนานก็รู้สึกเหมือนถูกเข็มแทง

เสียงประทัดที่ดังจนหนวกหูดึงนางกลับมาจากความทรงจำ

เงยหน้าขึ้นมองโคมไฟสีแดงสดแขวนสูงที่ประตู รอบๆ เต็มไปด้วยผ้าไหมสีแดงที่แสดงถึงความยินดี

บรรยากาศที่น่ายินดีซะจริง

ประตูเต็มไปด้วยคนรับใช้ที่มาดูความคึกคัก และรอบๆ ประตูก็มีประชาชนที่มาดูความสนุกสนานล้อมอยู่

"ได้ยินมาว่าผู้สืบทอดของเรือนโฮวฝูกำลังจะแต่งกับภรรยาเท่าเทียบเพิ่ม"

"ภรรยาเท่าเทียม?งานนี้ใหญ่กว่าตอนแต่งกับภรรยาหลวงอีกนะ"

"เจ้ายังไม่รู้ใช่ไหม? นายหญิงแต่งเข้าเรือนโฮวฝูในช่วงไว้ทุกข์ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการตกแต่งด้วยสีแดงสดเลย แม้แต่ตัวอักษรสีแดงก็ไม่มี"

ใช่แล้ว ไม่มีแม้แต่คำว่า 'มงคล' เลย

กู้หนานนึกถึงตอนที่นางแต่งงานเข้ามาในเรือนเหวินชางโฮว

ตอนที่ท่านเหวินชางโฮวที่ไปส่งสะเบียงที่แนวหน้า ก็ได้เจอกับการลอบสังหารของศัตรู ได้ต่อสู้กันวุ่นวาน สุดท้ายแม้แต่ศพก็หาไม่เจอ

แม่สามีเสียใจจนล้มป่วยบนเตียง เรือนโฮวฝูได้วุ่นวายไปหมด และขอให้นางแต่งงานในช่วงไว้ทุกข์

การแต่งงานควรจะเป็นวันที่มีความสุขและยินดีที่สุดในชีวิตของผู้หญิงทุกคน

แต่ในวันแต่งงานของนาง ไม่มีการประดับไฟ ไม่มีการแขวนผ้าสีแดงหรือสีเขียว และแม้แต่การแขวนประทัดก็ไม่มี

มีเพียงชุดแต่งงานที่ทำให้นางรู้สึกเหมือนเป็นเจ้าสาว แต่เมื่อเข้าประตูไปแล้วก็ต้องถอดออกและเปลี่ยนเป็นชุดไว้ทุกข์สีขาว

สำหรับเซี่ยเหิง ยิ่งไม่ได้ไหว้ฟ้าดินกับนาง ก็ได้รีบออกไปอย่างรวดเร็ว

"มานี้ เปิดประตูหลัก"

เสียงของเซี่ยเหิงดังขึ้นจากข้างนอก

กู้หนานหลับตาลง ไม่แปลกใจกับการตัดสินใจของเซี่ยเหิง เพียงแต่รู้สึกปวดใจที่ตัวเองถูกหลอกในชาติที่แล้ว และทุ่มเททุกอย่าง อย่างโง่เขลา

"หลีกไป อย่าขวางทาง"

เซี่ยเฉียวหยู่ชนกู้หนานไปอีกด้าน สั่งให้คนใช้เปิดประตูหลัก

จากนั้นมองไปที่กู้หนานด้วยสายตาท้าทาย และชี้ไปที่คนรับใช้สองแถวที่พามาว่า:

"พี่สะใภ้ลงโทษพวกนางให้คุกเข่าใช่ไหม งั้นก็ให้คุกเข่าที่หน้าประตูเลย จะได้ต้อนรับพี่สะใภ้คนใหม่เข้าบ้าน"

นางโบกมือและสั่งให้คนรับใช้คุกเข่าลงทั้งสองข้างทาง

"พี่สะใภ้คนใหม่ของข้ากำลังจะเข้าประตูหลัก พวกนางทุกคนทำตัวให้ฉลาดหน่อย เมื่อพี่สะใภ้คนใหม่ก้าวเข้ามา ให้รีบคำนับและเรียกนางว่านายหญิงน้อย"

นางต้องการช่วยพี่สะใภ้หยุนซางดูมีหน้ามีตา ดูว่ากู้หนานจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

เซี่ยเฉียวหยู่มองกู้หนานด้วยความได้ใจ

หรูอี้และหรูฮวาโกรธจนหน้าซีด

ประตูถูกเปิดออก เซี่ยเฉียวหยู่ยิ้มแย้มแจ่มใส คุกเข่าทำความเคารพ พูดเสียงดังว่า:"ยินดีต้อนรับพี่สะใภ้คนใหม่"

เสียงแตรที่คึกคักดังขึ้น เซี่ยเหิงจูงมือเมิ่งหยุนซาง ก้าวขึ้นบันไดทีละขั้นจนถึงประตูหน้าหลัก

ตอนที่กำลังก้าวข้ามประตูหลัก กู้หนานก็ได้ยืนออกมา

"ช้าก่อน"