ชิงกวานประสานมือ“บุกเข้าไปได้เลย ในเมื่อคนของเรามีมากกว่าด่านเก้าทัพมีคนเพียงหยิบมืออีกทั้งไร้เฉิงอู๋อ๋องบัญชาการเกรงว่าเพียงแค่เห็นหน้าข้าก็ต้องยอมจำนน”กระตุกบังเหียนม้าให้เข้าไปข้างในด่านเก้าทัพ“วันนี้ข้าทำเครื่องเสวยด้วยตัวเอง เสด็จพ่อโปรดเสวยเนื้อแกะย่าง อ้ายฉิงเจ้าอยู่คุยกับเสด็จพ่อก่อนจะดีกว่าข้าขอตัวเจียวหยูให้ช่วย จัดเครื่องเสวย”ฟางหลินยิ้ม อ่อนหวาน“ให้ข้าช่วยท่านดีกว่าองค์หญิงสาม”“ชายาเอกของท่านอา เข้าครัวทำเครื่องเสวยเป็นด้วยหรือ”“ท่านพี่ไม่อยู่ข้าก็เพียงแค่อยากทำประโยชน์เสียบ้างอีกอย่างอยากปรองดองกับพวกเจ้า”จิวอัน ถอนหายใจ“ขอเพียงเจ้าจริงใจ ข้าก็พร้อมจะญาติดีกับเจ้า”ฟางหลินยิ้ม“ท่านพี่ไม่อยู่ที่นี่เงียบเหงา ข้าคิดว่าพวกเจ้าก็คงรู้สึกไม่ต่างจากข้าเช่นนั้นเราทั้งสาม ทำให้ท่านพี่หมดห่วงไม่ทะเลาะเบาะแว้งจึงดี”อ้ายฉิงไม่เข้าใจว่า จิวอันทำไมถึงไม่พอใจฟางหลิน แต่สำหรับอ้ายฉิงไม่ว่าจะเป็นจิวอันหรือฟางหลินล้วนน่าสงสาร พวกนางมีใจให้เฉิงอู๋อ๋องเหมือนกันเนื้อแกะ่ถูกนำมาวางตรงหน้า อ้ายฉิงพยุงหวงฉีจิ้งมาที่โต๊ะเสวย“อืม กลิ่นหอมยิ่งนักจิวอันหลายวันมานี้มีเพียงอ้ายฉิงที่ทำเคร
“อ้ายฉิง อ้ายฉิง” หวงเฉิงอู๋อยู่ๆ ก็รู้สึกคิดถึงอ้ายฉิงขึ้นมาในทันที ยิ้มเศร้าๆ คงคิดถึงนางมากไปจึงเป็นแบบนี้“ท่านหมอ นางเป็นอย่างไรบ้าง”ท่านหมอทำสีหน้าเคร่งขรึมเมื่อหวงฉีจิ้งเอ่ยปากถาม“นางถูกพิษทำลายช่องท้อง แม้จะไม่ถึงตายทว่า พิษร้ายจะทำลายอวัยวะภายในไปเรื่อยๆ นางจะรู้สึกเจ็บปวดขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่ง จนกระทั่ง อวัยวะถูกทำลายจนหมดจึงจะสิ้นความทรมาน”หวงฉีจิ้ง ทรุดกายลงกับเก้าอี้ เจียวหยูปาดน้ำตา ฟางหลินแสร้งก้มหน้าซ่อนยิ้ม“แล้วไม่มีทางรักษาหรือแก้พิษได้หรือ”โฮว๋ตัวฉินถามด้วยความห่วงใยท่านหมอส่ายหน้า“จะต้องมียาถอนพิษ คนที่วางยานางจะต้องมียาถอนพิษ”“ข้าจะไปตาม จิวอันพิษชนิดนี้ไม่ต่างจากที่มารดาของอ้ายฉิงรับมันเข้าไป นางทรมานจนกระทั่งตายลงไป”“ข้าน้อยจะลอง หาวิธีรักษา เผื่ออาจจะพอมีทางแต่ คิดว่าช่างยากยิ่งพิษชนิดนี้ทำลายช่องท้องและลุกลามไปยังที่อื่นต่อไปคงยากจะควบคุม”หวงฉีจิ้งพยักหน้า ท่านหมอประสานมือออกไป“ฝ่าบาทหากข้านำนางกลับไปที่ใต้เป่ยเอี่ยนเพื่อให้หมอที่ดีที่สุดดูแลนางเล่า”“นางเป็นชายารองของเฉิงอู๋อ๋องอีกอย่าง นางยังร่างกายอ่อนแอไม่อาจเคลื่อนย้ายทำได้เพียงประคับประคองและห
“ข้ายอมแล้ว แม้ว่าจะต้องเจ็บซ้ำแค่ไหนข้าก็ยอมแล้วไม่อาจต่อกรกับอ้ายฉิงไม่อาจแย่งชิงท่านอาเฉิงอู๋กับนาง แม้แต่เสด็จพ่อก็ไม่เชื่อใจข้าแล้ว เสด็จพ่อคิดว่าข้าเป็นคนวางยา อ้ายฉิงเช่นนั้นข้าไม่ควรมีหน้าไปพบพวกเขา”ปาหวางอ๋องตอนนี้ในใจกลับรู้สึกสงสารจิวอันแทนที่จะห่วงใยอ้ายฉิงหรือเพียงเขาคิดว่าอ้ายฉิงมีคนห่วงใยมากพอแล้วแต่จิวอันนางกลับโดดเดี่ยวกระโดดลงจากหลงัม้า ดึงมือจิวอันลงมาด้านล่าง“ข้าจะบอกอะไรให้ ในเมื่อเราไม่อาจห้ามคนอื่นมองเราในทางที่ผิดได้ไม่อาจทำให้คนอื่นรักเราได้ เช่นนั้นเราก็เพียงแค่ชื่นชมตัวเอง และรักตัวเองให้มากกว่าความรักของคนอื่น มะนั่งลงชมจันทร์กันดีกว่า ถือเสียว่าหาทางลืมเรื่องเลวร้ายนั่นเสียไม่อยากกลับก็ไม่ต้องกลับข้าอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง”นั่งลงบนพื้นหญ้าหนานุ่ม“ท่านอาปาหวางอ๋องท่านไม่เป็นห่วงอ้ายฉิงหรือ” ปาหวางอ๋องยิ้มสดใส“ห่วงสิ แต่ตอนนี้มีเด็กขี้แยคนหนึ่งอยากนั่งโง่งมอยู่ในป่า (นั่งโง่ๆ) ข้าก็อดสงสารหลานสาวดื้อด้านเสียไม่ได้ เช่นนั้นข้าควรจะเลิก ห่วงใยคนที่มีคนคอยห่วงมากมายมาใส่ใจหลานสาวตัวแสบดีกว่า”จิวอันปาดน้ำตาพร้อมกับรอยยิ้มปาหวางอ๋องเขย่าหัวเบาๆ“ท่านอาปาหวา
“หลังจากคุยกับเจ้า เมื่อคืนข้าก็มีเรื่องมากมายให้ต้องขบคิด พอง่วงจะนอนก็ต้องคอยเติมฟืนในกองไฟอากาศหนาวยิ่งนักในที่สุดเจ้าก็ป่วยไข้จนได้”“จิวอันทำท่านอาลำบาก”“ไม่ ได้ลำบากอะไรบางทีการได้นั่งโง่งมใต้แสงจันทร์ก็ดีกว่านั่งชูคออยู่ในวังหลวงอันหรูหรา เจ้าลองมองเข้าไปที่วังหลวงสิที่นั่นวุ่นวายเสียจริงที่นี่มีเพียงเราสอง”จ้องตากลมของจิวอัน เสียงท้องของปาหวางอ๋องร้องจ้อกแจ้ก“อืม จะไม่ดีก็ตรงที่หิวนี่แหละ”ยกมือขึ้นลูบท้องตัวเองไปมาจิวอันยิ้มแห้งๆ"ข้าจะมองเข้าไปในวังหลวงที่นั่นมีของกินมากมาย จะได้แอบหยิบมันมาให้ท่านอา""เจ้าลองมองออกมาที่ข้าสิ ที่นั่นตอนนี้มีเฉิงอู๋อ๋องลองมองออกมา.. ที่นี่ ..มีข้าอยู่ข้างเจ้า"จิวอันหลบตาคม นี่เป็นคำหวานของท่านอาเล็กที่มีใบหน้าหล่อเหลาที่ผู้คนต่างเล่าขานเรื่องมีหญิงงามมากมายข้างกาย ชึ่งจิวอันไม่เคยชอบที่ได้ยินเรื่องนี้ หรืออาจเป็นคำพูดเปิดเผยความในใจหรือเปล่า“ท่านอา จะต้องทนหิวอีกนานเมื่อครู่ก็ไม่ได้บอกให้องครักษ์ชิงกวานนำของกินมา”เปลี่ยนเรื่องพูดหลบตาคม ไม่มองใบหน้าหล่อเหลาให้ใจสั่น“เจ้าจะรออยู่นี่ได้ไหมข้าไปจับไก่ป่ามาย่าง สักร้อยตัว”“ทำไมต้องร้อยตัว”
“พิษร้ายมีปริมาณมาก ชายารองของเฉิงอู๋อ๋องอาจจะยังไม่ฟื้นขึ้นมาในตอนนี้แต่ก็ดีกว่านางฟื้นขึ้นมาแล้วจะทรมานด้วยอาการเจ็บปวดในช่องท้อง ข้าน้อยเจียดยาบรรเทาอาการปวดในช่องท้องมาเผื่อไว้เคี่ยวให้นางดื่มหากนางฟื้นขึ้นมาแล้วมีอาการเจ็บปวด”วังหลวงคุกหลวง“เหว่ยจื่อหยวน ถึงคราวที่ต้องจะต้องติดตามอ้าจิงไปแล้ว ข้าช่วยสงเคราะห์ให้ ไม่นานเกินรอ”อ้ายหลิวยืนอยู่หน้าห้องขังสายตาเย้ยหยันเหว่ยจื่อหยวน“ฮองเฮาจิตใจท่านทำด้วยอะไรจึงช่างโหดร้ายเพียงนี้”“ข้าจะถือว่าเป็นคำเยินยอ คนของข้าบอกว่าเฉิงอู๋อ๋องกำลังจะเดินทางถึงวังหลวงคาดว่าไม่เกินวันพรุ่งนี้เช่นนั้นข้าจะฆ่าเสียพร้อมกันพรุ่งนี้คงเตรียมการต้อนรับ ลูกเขยที่กำลังจะมาช่วยพ่อตาทว่ากับถูกข้าสังหารโดยง่าย”“ฮองเฮาท่านทำร้ายคนอื่นตลอดมาไม่เคยรู้สึกว่าผิดบ้างหรือไร”“555 เหว่ยจื่อหยวนคนอย่างท่านบังอาจมาสั่งสอนข้าข้าทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาในสิ่งที่ต้องการ นับว่าไม่ผิดที่ท่านที่ทำทุกอย่างเพื่อฝ่าบาท สร้างความร้าวฉานให้ข้ากับฝ่าบาทเก็บซ่อนอ้ายจิงไว้เพื่อฝ่าบาท ข้าตอนนี้อยากจะเลาะเนื้อท่านออกมาเสียหากไม่มีท่านฝ่าบาทกับอ้ายจิงก็คงไม่มีทางสมหวัง”“เจ้าเอาแต่ดท
องครักษ์ต่างรายล้อมไว้อ้ายหลิว ทรุดกายลงกับพื้น“ท่านอา อย่าทำร้ายเสด็จแม่ได้โปรด”จิวอันวิ่งเข้ามากอดอ้ายหลิวไว้ อ้ายหลิวเงยหน้าขึ้นมองจิวฮัวยกมืออันสั่นเทาขึ้นลูบที่แก้มจิวฮัวเบาๆ“จิวฮัวแม่ขอโทษแม่ผิดไปแล้ว เจ้าอย่าได้กังวลเสด็จพ่อจะไม่มีทางกล่าวโทษเจ้าแม่ยอมรับผิดเพียงลำพัง”“เสด็จแม่ อย่าพูดแบบนี้ ข้าจะไม่มีทางให้ เสด็จพ่อสั่งลงทัณฑ์ท่าน”“องครักษ์คุมตัวอ้ายหลิวฮองเฮายังตำหนักชิงหนิงกง ห้ามผู้ใดเข้าออก จนกว่าฝ่าบาทจะไต่สวนความผิด”จิวฮัวพยุงอ้ายหลิวลุกขึ้นช้าๆ องครักษ์พาตัวไปคุมขังไว้ที่ ตำหนักชิงหนิงกงเฉิงอู๋อ๋อง ถอนหายใจยาวเรื่องราวผ่านไปง่ายดาย“ตงเกา ยิ้มกว้างปลดแกะพันธนาการออกจากมือของ เหว่ยจื่อหยวน“ท่านอ๋องมาทันเวลา”“ใต้เท้าเหว่ยท่านต้องยกความดีความชอบให้กับท่านอ๋องที่ เริ่งเดินทางเพื่อมาให้ทันวันนี้”ตงเกาพูดขึ้นยิ้มๆ“ฝ่าบาทปลอดภัยหรือไม่”“ฝ่าบาทอยู่ที่ด่านเก้าทัพ ไม่มีสิ่งใดต้องห่วงข้าตั้งใจเมื่อเสร็จจากทางนี้แล้วจะรีบกลับไปอารักขาฝ่าบาทกลับมาที่วังหลวง”เหว่ยจื่อหยวนพยักหน้าขึ้นลง“ในที่สุดทุกอย่างก็ผ่านไปด้วยดี มีเพียงเฉิงอู๋อ๋องเท่านั้นที่จะทำการใหญ่ได้แบบนี้เพราะ
“ฝ่าบาทถึงแล้วที่นั่นเป็นที่พำนักของท่านเซียนหญิงผู้หนึ่ง”เป้ยปินประสานมือ“ข้าต้องทำอย่างไร”“มีเรื่องเล่าขานว่าท่านเซียนจะช่วยเฉพาะคนที่สามารถประมือกับท่านเซียนได้ถึงสามกระบวนท่าเท่านั้น”ยื่นมือรับกระบี่จากมือของเป้ยปิน“ฝ่าบาทข้าน้อยยินดี ประมือกับท่านเซียนแทนฝ่าบาท”“ให้ข้าได้ลอง”โฮ๋วตัวฉินพูดขึ้นด้วยความมั่นใจก้าวขาเข้าไปในถ้ำใหญ่ ร่างชราของเซียนหญิงนั่งอยู่บนแท่นหินหลับตานิ่งท่าทีน่าเกรงขาม โฮ๋วตัวฉิน ไม่มีโอกาสรู้ว่า ท่านเซียนผู้นี้คืออาจารย์ของอ้ายจิงคนที่ยอมมอบยาถอนพิษให้อ้ายจิงในครั้งนั้นและเป็นคนที่สร้างแผ่นหนังอัปลักษณ์ปิดบังใบหน้าให้กับอ้ายฉิงนั่นเอง“ท่านเซียน ข้าน้อยมาขอให้ช่วย”“ข้ารู้แล้วกลับไปเสีย ข้าไม่อาจช่วยได้”“แต่ท่านเซียน คนกำลังจะตายท่านจะไม่ใจดำไปหน่อยหรือ”“ยาถอนพิษนั่นข้าเคยให้คนผู้หนึ่งไปเมื่อสิบแปดปีที่แล้วบัดนี้ไม่มียานั่นอยู่อีกแล้ว”“ทำไมกัน ท่านไม่มียาถอนพิษทั้งๆ ที่ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงนี่”“ยานั้น ข้า เคี่ยวมันขึ้นมาได้ครั้งละหนึ่งเม็ดสามารถถอนพิษได้ทุกชนิดแต่ รู้หรือไม่กว่าจะเคี่ยวยาถอนสารพัดพิษขึ้นมาได้ข้าต้องบำเพ็ญเพียรถึง20ปีนี่พึ่งจะผ่าน
“อ้ายฉิงทำทุกคนลำบาก”“ฝ่าบาท ข้าน้อยยินดีไปสมทบฝ่าบาทแคว้นเป่ยเอี่ยน”ปาหวางอ๋องเสนอตัว“ท่านอาปาหวางอ๋อง หากไปตอนนี้ก็ไม่แน่ว่าจะสวนทางกัน เดิม ฝ่าบาทแคว้นเป่ยเอี่ยนเดินทางด้วยม้ายอดศึกด้วยความเร่งรีบ”“หากไม่มีอะไรผิดพลาดข้าว่าไม่เกินวันนี้จะต้องได้ยาถอนพิษกลับมา”“ฝ่าบาท ม้าเร็วมาถึงแล้ว แจ้งว่าท่านอ๋องเฉิงอู๋สามารถสยบ ฮองเฮาลงได้อย่างไม่ต้องสูญเสียเลือดเนื้อและสามารถช่วยใต้เท้าเหว่ยได้อย่างปลอดภัยตอนนี้ ท่านอ๋องกำลังเร่งเดินทางมาที่นี่เพื่อรับเสด็จฝ่าบาทกลับยังวังหลวงคืนสู่บัลลังก์ดังเดิม”“เป็นเรื่องน่ายินดียิ่งแล้ว เฉิงอู๋อ๋อง ไม่เคยทำพลาดในเรื่องเช่นนี้”หวงฉีจิ้งพูดด้วยน้ำเสียงแสดงความชื่นชม“อ้ายฉิงท่านอากำลังกลับมาที่นี่มารับเจ้า เห็นไหมเล่าว่าท่านอาทำได้”จิวอันพูดให้กำลังใจ”อ้ายฉิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ จะมีประโยชน์อะไรในเมื่อเฉิงอู๋อ๋องกลับมาแต่อ้ายฉิงกลับเจ็บป่วยยิ่งทำให้เขาต้องเป็นกังวล อ้ายแิงเริ่มคิดถึงตัวเองที่ผ่านมาเกิดมาก็ทำให้มารดาตายแล้วยังต้องเก็บซ่อนใบหน้ามาถึงตอนนี้ ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมช่างโชคร้ายเสียจริง“เฉิงอู๋อ๋องกลับมาจะต้องสืบหาคนที่วางยาเจ้ามารับผิดให้จงไ