Prologue

Neon signs bled into the Cabanatuan night, painting the penthouse windows a kaleidoscope of colors. Sa loob nun nakatambay ang nag iisang Noah Martinez, the billionaire bachelor, and the next Ceo of Martinez Company.

Nakatingin siya sa kabilang building kung saan nakalagay ang poster ng isang sikat na babaeng artista - Zuzane Dela Fuente, the Philippines’ most captivating actress. Nakangiti ito ng napaka ganda ganda sa litrato, minomodel nito ang isang sikat na beauty products.

Tatlong buwan na ang lumipas simula ang nangyaring aksidente sa pagitan nilang dalawa. Nagkaissue sila at kumalat ito sa buong pilipinas. Ang nakasulat sa tabloid- NOAH MARTINEZ AND ZUZANE DELA FUENTE: A SECRET AFFAIR?

Ang daming galit, lahat ng investors nila sa company ay nagreklamo. Sinasabing siya ang susunod na namumuno sa kumpanya kaya dapat ay malinis ang image nito. Kahit anong tanggol ang ginagawa ng pamilya niya sa kanya ay wala pa ding nagbabago. Parang masamang gawain ang magkaroon ng kasamang babae sa isang bar.

Magiging ayos sana ang lahat kung hindi si Zuzane ang balita na nalilink sa kanya.

Bago kasi ang lahat ay nagkaroon ng isa pang balita mula sa actress, sinasabing may karelasyon na daw ito sa isang matandang billionaryo na may malaking kumpanya sa iba’t ibang bansa sa Asia.

May mga lumabas din na mga patunay na totoo ito, kaya marami ang nabigla at natakot ng nakita silang magkasama sa isang bar at magkayakap. Sinasabing ginawa siyang kabit ng dalaga.

Pero ang totoo? Hindi niya ito kilala kahit sikat naman na ito simula pagkabata.

“Funny how people think. They are stupid” wika ng lalaki sa sarili saka lagok sa alak na iniinom.

In the other building, Zuzane, just woke up like a princess. Nagising na lamang siya na may roon na siyang mga pagkain sa gawing lamensa ng kanyang kwarto. Tumayo muna siya para maghilamos ngunit pag pasok niya sa cr ng kwarto niya ay nakahanda na agad ang kanyang bathtub.

Punong puno na iyon ng sabon at nagkalat na mga petals ng rose. Ihihanda na iyon ng P.A. niya dahil alam nito na hapon siya magigising mula sa nakakapagod na araw.

Sa halip na maghilamos ay naligo na lamang siya at nagrelax. Kinuha pa niya ang cellphone at nag scroll sa kanyang social media. Doon nakita niya ulit ang issue niya with Mr. Martinez, the Ceo of Martinez Company.

Dahil nasa showbiz ay hindi na bago sa kanya ang makakita ng kung anong anong isyu sa kanya, negative man iyon or positive.

People are always watching her every move, the media are always there to report what she’s doing and paparazzi take the photos without her consent at kung ano anong pinapalabas sa internet.

But the latest one? Tatlong buwan na iyon pero hindi pa din natatapos. May mga taong galit sa kanya dahil daw may karelasyon na siya na matandang lalaki ay papatol pa siya sa bachelor na si Noah. May mga nagpapadala pa din ng mga threats sa kanya, saying that she need to leave the Martinez alone.

Like Noah, Zuzane didn’t know who the guy was. Nakasalubong lamang niya ito sa bar nun at nayakap dahil matutumba na siya sa kalasingan.

Ang litrato kasi na nakunan sa kanila ay nakayakap siya ng mahigpit sa binata. Kung titignan nga sa malayo ay para silang sweet couple dahil sa ayos nila sa picture. Nakayakap kasi ang dalawang kamay niya sa leeg nito at nakayakap naman ang binata sa kanyang beywang bilang pagsuporta na din na hindi siya matumba.

Kung titingnan nga ay perfect na perfect ang litrato nila para talaga silang couple dun, lalo na sa height differences. Matangkad si Zuzane na nasa 5’7 ang taas at ang binata naman ay nasa tamang tangkad din pero hindi gaano nalalayo sa taas ng dalaga.

“Funny hanggang ngayon hindi pa din humuhupa itong issue na ito?” sabi na lang din niya sa sarili at saka inilubog ang buong katawan sa malamig na tubig ng bathtub na kanyang kinauupuan.

Kung alam lamang ng mga tao ang totoong nangyari nung araw na iyon.

…

…

…

“Give me another Vodka, please,” lasing na wika ni Zuzane sa bartender. Nakailang bote na siya ng alak kahit dalawang oras palang ang nakakalipas nung nagpunta siya dito.

“No, Zuzane. You already dunk,” wika ng kaibigan niyang may ari ng bar na ito. “Wait for me here. Kukunin ko ang sasakyan natin at uuwi na kita.” Dagdag na sabi nito at tumayo na sa kinauupuan nila.

Pero dahil sa kalasingan ay hindi na alam ni Zuzane ang kanyang ginagawa, hindi niya namalayan na tumayo siya at naglakad papunta sa likod ng bar para dun mag exit pero habang palabas ay may nakabungguan siya na isang lalaki.

A deep, irritated voice sliced through her misery. "Excuse me, miss?” masungit na sabi nito. “Iinom tas hindi naman kaya.” Iritadong iritado na sabi ng lalaki.

Paalis na sana si Zuzane pero sa dahil nga sa kalasingan ay muntik na siyang madapa. Mabilis naman siyang sinalo ng lalaki gamit ang dalawa nitong kamay na ipinalupot sa bewang niya. Mabilis din naman niyang naihawak ang dalawang kamay sa leeg nito bilang suporta.

Nagtagal pa ito ng ilang minuto dahil hinintay siya ng lalaki na mawala ang hilo at makatayo na siya ng diretso. Pero sa halip na makatayo ng diretso ay mas lalo pa siyang nahilo.

Umikot ang kanyang paningin at nararamdaman niya ang lahat ng kinain niya ngayong gabi ay umakyat sa lalamunan. Sa hindi sinasadyang pangyayari ay nasukahan niya ang lalaking kaharap.

“What the…” gulat na wika nito at napabitaw sa kanya. He stepped closer, and the harsh light revealed a face both handsome and annoyed. Dark brows furrowed above sharp brown eyes.

“I’m sorry, I really sorry,” wika ni Zuzane na mas lalong nagpahilo sa kanya. “Remove your clothes, let me wash them!” malakas na sigaw niya sa kaharap. Huhubadin niya sana ito ng walang paalam kaso ay nahawakan na siya ng lalaki para pigilan.

"Look, it was an accident. I'll pay for the cleaning." Wika ni Zuzane ulit. Iritado na din dahil sa sobrang pagkahilo.

"With what? Your acting awards, sweetheart." Sarcasm na sagot nito.

"Don't call me sweetheart. And for your information, I can afford a decent dry cleaning bill."

"Clearly," sabi nito habang tinatanaw siya, mula ulo hanggang paa "Although, considering the state of your…ensemble, I wouldn't bet on your financial stability right now."

Uminit lalo ang ulo ni Zuzane mula sa narinig na wika ng lalaki.

The night had gone from bad to hilariously, humiliatingly worse. At siya, a woman who commanded respect on movie sets and adoration from millions, reduced to bickering with a spoiled rich boy over vomit.

"Look," Zuzane said, her voice dangerously calm, "Nanghingi naman na ako ng tawad, ang gagawin mo lang ay tanggapin iyon pero heto at minamaliit mo pa ako. Gosh, your shirt isn't exactly a shrine of immaculate conception either, considering the company it keeps."

Noah's jaw clenched. "Are you implying something?"

"Just that," hindi papatalo ang sabi niya, "playboys like you probably track in more questionable substances than a little champagne."

Pagkatapos sabihin iyon ni Zuzane ay tumahimik ang paligid. Then, Noah threw his head back and laughed, a deep, rich sound that surprised Zuzane.

"You know," he said, wiping a tear from his eye, "you're the first woman who's ever insulted me that badly. Most just fawn all over me."

"Well,"sagot ni Zuzane, crossing her arms, "consider yourself lucky. Not everyone finds arrogance an aphrodisiac, Mr."

"Believe me," he said, a glint in his eyes, "the name's Noah. And trust me, sweetheart, arrogance is the least aphrodisiac thing about me."

Pagkasabi nun ay umalis na ang lalaki at iniwan si Zuzane na hilong hilo, napaupo na din ito sa lupa at sa hindi inaasahan ay nakatulog ito ng ilang minuto bago nahanap ng kaibigan na kanina pa nag aalala.