Nang sumunod na araw ay nagkayayaan sina Kariel, Darrius, Kiarah pati na si Mark na maligo sa ilog kasama ang mga bata. Hindi man sanay sa ganitong mga gawain, ngunit natutuwa naman si Kariel kasama si Darrius pati na rin ang mga bata. Habang nakaupo sa malapad na bato sa tabi ng ilog ay tanaw niya sa ‘di kalayuan na nag-iihaw ng nahuling tilapia ni Darrius at Mark.Nakita niya kung paano nagkatuwaan ang tatlo habang nagsasalitan sa pagluluto. Tila masaya silang nagtutulungan, ngunit hindi maitatanggi ang maliit na tensyon sa pagitan ni Kiarah at Mark. Pabirong hinahamon ni Mark si Kiarah, pero halata namang naiirita ito kay Mark. Bagay na ikinangiti niya. Nasa gitna ng mga birohan ang tatlo nang biglang lumapit ang batang babae kay Kariel. "Ate Kariel, halika na po! Maligo na tayo!" masigla ngunit malambing na aya ng bata habang marahang hinihila ang kanyang kamay. Nagsilapitan din ang iba pang mga batang kasama nito.“Oo nga po ate Kariel, maligo na tayo.” Sang-ayon pa ng kasama
Nang matapos ang paglalaro ng mga bata sa ilog, nagkayayaan na ang lahat na umahon para magsama-sama sa tabi ng ihawan. Ang amoy ng iniihaw nilang tilapia ay kumalat sa hangin, na nagpapagana sa kanilang mga sikmura. Nakalatag na rin naman ng banig si Kariel kanina. Nakahanda na rin doon ang iba pa nilang dalang pagkain.Habang abala sa paghahanda, hindi maiwasang mapansin ni Kariel ang mga maliliit na kilos ni Mark tuwing napapalapit ito kay Kiarah. Panay ang pagpapansin ni Mark sa dalaga hindi ito nagpatinag sa malamig na pagtanggap ni Kiarah. Nagsisimula na ring mapansin ng mga bata ang tila pang-aasar ni Mark sa kanya, kaya't nagkatinginan sila at nakangiting lumapit kay Kiarah."Ate Kiarah, bakit po kayo nilalapitan lagi ni Kuya Mark? Crush ka ba niya?" pilyong ani sa isa sa mga bata.“Ayieeeee, oyyy ate Kiarah. Crush ni kuya Mark,” panunukso pa ng mga ito.Nakita niyang pinamulahan ng pisngi si Kiarah. "Ay! Hindi ah!" mabilis na depensa ni Kiarah, sabay iwas ng tingin.“Weeee,
Pagkatapos ng masayang hapon sa tabi ng ilog, napagdesisyunan ng lahat na magligpit at maghanda na para umuwi. Halata sa mukha ng mga bata ang kasiyahan, pero kahit na pauwi na sila, ay hindi pa rin nila tinigilan ang pang-aasar kay Kiarah."Ate Kiarah, si Kuya Mark kaya kaya mong pakasalan?" tanong ng isang bata, habang naglalakad sila pabalik sa bahay ni Mang Emilio."Crush na crush ka ni Kuya Mark, Ate Kiarah! Kayo na ba?" sabat naman ng isa, na kinagulat ni Kiarah."Ano ba ‘yan! Tama na! Ayoko na makipag-usap sa inyo!" sagot ni Kiarah, sabay takbo para makauna sa kanila. Halata ang pamumula ng kanyang pisngi sa sobrang inis.Ngunit kahit anong pilit niyang iwas, patuloy pa rin ang mga bata. Nakangisi lang si Mark, tila walang kapaguran sa pang-aasar. "Teka, Kiarah! Huwag ka namang masyadong seryoso. Nandito lang naman ako. Alam kong secretly kinikilig ka din," sabi ni Mark, kasabay ng pilyong tawa.“Hay naku, Mark! Kung gusto mong tumigil ang pang-aasar na 'to, pwede ba, ikaw na a
Mahimbing nang natutulog si Kariel sa loob ng kubo. Pagkatapos kasi nilang ihatid si Kiarah, ay hindi na sila naghapunan, dahil busog pa naman sila. Hindi na rin siya nagpahatid pa kay Darrius sa tinutuluyan niya. Dahil sa pagod ay agad rin siyang nakatulog ng mahiga na siya higaan niya. Ngunit naalimpungatan siya nang makaramdam siya ng kaluskos mula sa labas ng kubo. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at tumikhim, pinakikiramdaman niya muna ang ingay sa labas. “Yamz,” mahinang tawag sa kanya. At doon niya napag-alamang si Darrius ang nasa labas. Agad siyang bumangon at bumaba sa kanyang higaan para pagbuksan ito.“Darrius?” pabulong na ani Kariel nang buksan niya ang pinto. At saka iniunat-unat ang sarili.“Sorry, nagising ba kita?” tanong ni Darrius, nang makapasok ito. Agad naman niyang isinara ang pinto. “Hindi naman. Anong ginagawa mo dito?” tanong ni Kariel, saka humakbang pabalik sa higaan.Huminga nang malalim si Darrius bago sumagot. “Naalala ko lang kasi…
Mag-uumaga na nang magising si Kariel sa marahang pagyugyog ni Darrius sa kanya. "Yamz, kailangan ko nang bumalik sa kubo. Bumalik ka na lang sa pagtulog, gisingin na lang kita mamaya kung kakain na," malumanay na bulong ni Darrius habang hinahaplos ang kanyang buhok. Dumilat si Kariel at ramdam niya ang pagod at kasiyahan mula sa kanilang ginawang pagtatanod ng gabi."Hmm…sandali lang," bulong ni Kariel pabalik habang inilapat ang kanyang mukha sa dibdib ng lalaki. Gusto pa niyang magtagal sa mga bisig nito, ngunit alam niyang kailangan na nilang bumalik sa reyalidad.Inisa-isang pulutin ni Darrius, ang mga damit niyang nagkalat sa sahig kagabi. Kung saan-saan na kasi nila pinaghahagis ang kasuotan nila bagay na ikinangisi ni Kariel.“Baka, may makakita sa akin kapag may araw na akong lumabas rito,” ani Darrius."Oo nga," mahinang sagot ni Kariel habang pinagmamasdang sinusuot ni Darrius ang damit nito. Tanging boxer short lang kasi ang natirang saplot nito kagabi. "Tama ka. Hindi p
Sa umagang din iyon ay, napagpasyahan ni Kariel at Kiarah na magtungo sa taniman ng mga rosas, para manguha at i-display niya sa kanyang kubo. Habang naglalakad, naramdaman ni Kariel na mas malaya na ang kanyang pakiramdam. Nasabi na nga niya noon, mas mabuting kilalanin mo ang isang tao bago mo sila husgahan. Sa loob-loob niya, naging mas komportable siya kay Kiarah. Mayroon din pa lang malambot na puso ang babaeng sa una’y inaakala niyang ka-kompetensya niya sa lalaking mahal niya.Pagkarating nila sa taniman ay bumungad sa kanila ang nagagandahang mga bulaklak. Agad na inihanda ni Kariel ang dala niyang gunting at basket para sa pangunguha ng mga bulaklak.“Oyy, parang hindi nauubusan ng mga namumukadkad ang tanim niyo rito ano?” ani Kariel bagay na ikinangiti ni Kiarah.“Oo, hindi talaga sila nagsasawang mamulaklak. Maganda din kasi ang pag-aalaga ng mga taga-nayon sa kanila. Tulad ng binilin noon ni sir Darrius na huwag pababayaan ang bagay na nagbibigay importansya sayo. Cheris
“What the h*ck!” bulalas ni Darrius nang bumukas ang pinto ng banyo. Agad naman nitong in-off ang shower. “Hey!” hiyaw ni Kariel at biglang hinawi ang shower curtain. “Oppss,” usal niya nang muntikan na s’yang mawalan nang balanse. At agad na napasandal sa pader ng banyo. Natawa siya nang makita ang kahubdan ng lalaki. “Wow! Sayo ba lahat iyan?” wala sa sariling aniya dahil sa kalasingan. “What are you doing here in my room, Kariel?” kunot-noo’ng ani Darrius sabay abot ng robang nakasabit at dagling sinuot iyon bago hinarap si Kariel. “Can't you see? Naliligo ako,” saad pa nito. Tanging pagngisi lang ang itinugon ni Kariel at pinatutsadahan ng tingin ang nakalabas at malapad nitong dibdib. Nakaramdam ito nang hiya bagay na inayos nito ang suot. “Tsk,” “Bahay ko naman ‘to kaya puwede akong pumasok sa lahat ng kuwartong narito sa mansyon,” nakangising aniya. “You're drunk?” “No! I'm not. Hindi ako lasing!” tanggi ni Kariel. “Fvck! Sa labas na tayo mag-usap, Kari
“Boss, matagal pa ba ‘yong pinapasundo sa atin?” usisa ng assistant. Magdadalawang oras na silang naghihintay sa labas ng airport pero, hindi pa lumalabas ang pinapasundo sa kanila.“Ang sabi kanina, ni dad. Sunduin ko na daw si Kc.” Palinga-lingang aniya sabay tingin sa kanyang wrists watch. Anak ito ng kaibigan at kasusyo ng kinilalang magulang. Kilala ito, bilang model at endorsers ng mga beauty products sa Paris. “Kanina pa tayo rito, boss. Nilalamok na nga ako rito eh,” reklamo nito.“Puwede ba, tumahimik ka na lang d’yan. Maghintay na lang tayo baka nagkaroon lang nang aberya,” turan niya. “Baka nga,” usal nita saka tinikom ang bibig at nanahimik sa isang tabi.“Tagal,” sa isip-isip niya. Akma na sana niyang bubuksan ang pinto ng sasakyan at sa loob na lang hintayin ang dalaga.“Boss! Ang ganda talaga ni miss Kc sa personal,” giit ng assistant bagay na ikinatigil at ikinalingon niya. At nakita nga niya ang isang magandang babae na nakasuot ng wool winter gray coat ay palapit