Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 111 - Bab 120

“저…!”소우희는 입을 열었지만, 더 이상 할 말이 없었다.소홍범은 분노를 억누르지 못한 채 거칠게 옷소매를 털었다.“이 철없는 것아!”그의 눈빛에는 실망과 분노가 뒤섞여 있었다.그때, 소우희의 모친 임진숙이 급히 달려왔다.딸의 창백한 얼굴과 눈물로 얼룩진 모습을 보자, 그녀는 순간적으로 다리가 풀려 주저앉을 뻔했다.“몸이 좋지 않은데 왜 나온 것이냐?”소홍범이 매섭게 나무랐다.임진숙은 손수건으로 눈물을 훔치며, 목소리를 떨며 말했다.“제가 오지 않았으면, 대감께서 이 아이를 잡아먹었을 겁니다…”소우희는 흐느끼며 어머니를 불렀다.“어머니…”그러나 소홍범의 표정은 더욱 차가워졌다.“아직도 이 아이만 감싸는구나. 그때라도 소우연을 조금이라도 챙겼더라면, 오늘 우리가 이런 상황을 맞이하지는 않았을 것이다!”오늘, 그는 황제를 찾아가 무릎을 꿇었다.그러나 황제는 냉소하며 말했다.“소 장군, 소우연이 한 마디만 하면, 회남왕의 체면을 고려해 혼약을 철회할 수도 있소.”“하지만, 그 아이는 아무 말도 하지 않겠지?”결국, 소우연은 조용히 이 광경을 지켜보며, 소우희가 원하는 대로 되지 않도록 막고 있었다.소홍범은 이를 악물었다.그러나 임진숙은 여전히 눈물을 흘리며 남편을 원망했다.“그때는… 그때는 당신도, 모두가 이 아이를 아꼈잖아요!”부부는 서로를 탓하며 말다툼을 벌였다.소우희는 그 한가운데 서서, 점점 더 초조해졌다.“아버지, 어머니! 지금 그게 중요한 게 아니잖아요! 이제 저는 어떻게 해야 합니까?”임진숙은 흐느끼며 중얼거렸다.“그래… 벌써 초육이구나.”초구, 평춘왕부에서 사자를 보내 신부를 맞이하는 날이었다.소홍범은 냉정하게 선언했다.“준비나 해라.”“뭐라고요?!”임진숙과 소우희가 동시에 외쳤다.소홍범은 단호했다.“더 이상 어쩔 수 없다. 이제 와서 발버둥 쳐봐야 소용없다.”“결혼 당일에 더 큰 웃음거리가 될 뿐이야.”“대감…”“아버지…”“닥쳐라!”그는 피곤한 듯 눈을 감았다.“황제께 청을 드

소우희가 평서왕부를 찾은 일은 진우 등을 비롯한 감시하는 이들의 눈을 피할 수 없었다.그들이 이육진에게 보고했을 때, 소우연은 무심한 듯 말했다.“정말 미쳤구나.”진우가 말을 덧붙였다.“이민수의 측근인 환관이 우희 아씨를 뒷문으로 짊어지고 나왔습니다. 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 꽤나 초라한 모습이었습니다.”“우희 아씨의 몸종은 충격을 받은 듯 그대로 주저앉아 한동안 정신을 차리지 못하더군요.”소우연은 미간을 살짝 찌푸렸다가, 한참 후 조용히 말했다.“혜주는 참 충성스럽구나.”이육진은 태연한 표정으로 말했다.“내일이면 소씨 가문에서 연회를 열겠지.”구일, 정식으로 출가하는 날. 평춘왕 이종대가 직접 맞이하러 올 터였다.“그럼 우리도 연회에 가야겠구나.”“아니지… 가기 싫다면 안 가도 된다.”“아니요. 가고 싶습니다.”소우연이 말을 끝맺기도 전에 이육진이 말했다.“그럼 가도록 하자.”하지만 그녀는 고개를 저었다.“굳이 연회까지 갈 필요는 없죠. 평춘왕부로 축하 인사만 전하면 돼요. 어차피 왕야와는 꽤나 먼 친척일 뿐이잖아요.”평춘왕부에 가면, 그곳에서도 충분히 볼만한 광경이 펼쳐질 터였다.“좋은 생각이구나.”이육진은 언제나 그녀의 뜻을 존중했다.그리고 소우연도 그것을 알고 있었다.마음속에서 부서진 조각들이 천천히 맞춰지듯, 감정이 정리되는 듯한 기분이었다.만약 운명을 거슬러 바꿀 수 있다면, 이 사람과 함께하는 삶도 나쁘지 않을 것 같았다.진우는 두 사람이 너무나 자연스럽게 소우희의 일을 분석하는 모습을 보고 몇 번이나 웃음을 참아야 했다.다음 날.아침 식사 시간, 진우가 다시 찾아와 보고했다.“진원 장군부에서 연회를 준비하기 시작했습니다.”소우연은 가슴이 두근거렸다.소우희가 평춘왕부로 시집가면, 모든 것이 정해질 터였다.그러나 칠일, 팔일 이틀 동안 그녀는 극도로 불안해했다.마음이 불안감에 휩싸여 모든 것이 어수선했다.그리고 구일 아침이 밝았다.소우연은 일찍 눈을 떴다. 막 자리에서 일어나려는 순

남의 입을 통해 듣는 것보다, 직접 두 눈으로 보는 것이 훨씬 짜릿한 법이다.하지만 이육진의 기대 가득한 시선을 보고, 소우연은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.“좋아요.”남자는 가볍게 미소 지었다.소우연이 자리에서 일어나 이육진의 휠체어를 밀었다.그 순간, 맞은편에 앉아 있던 이민수의 시선이 그녀를 향했다.그 눈빛은 어딘가 어두웠다.부드러우면서도 무언가 말하고 싶어 하는 기색이 역력했다.할 말이 있다고?소우연은 헛웃음을 지었다.이 남자가 나한테 할 말이 남아 있긴 할까?섣달그믐날, 그가 했던 말이란 결국 고작해야 이육진이 후사를 보게 되면 평서왕부에 불리할 거란 경고뿐이었다.“연아…”이육진은 소우연이 자신을 밀던 손을 멈춘 것을 느꼈다.뒤돌아보니 그녀는 이민수와 눈을 마주치고 있었다.이육진의 눈빛이 서늘해졌다.가슴 한구석에서 스멀스멀 불쾌한 감정이 피어올랐다.소우연은 허리를 숙여 그를 바라보았다.“왕야?”왜 멈춘 걸까?“가자.”그렇다. 이 평춘왕부에 오래 머물 이유가 없었다.소우연은 다시 이육진을 밀며 연회장을 가로질렀다.그녀를 향한 수많은 시선이 따라왔지만, 무슨 의미인지 굳이 짐작할 필요도 없었다.그저 잘나가던 황태자가 하루아침에 폐인이 된 걸 안타까워하는 동정의 눈빛이라고 생각하였다이민수를 지나칠 때, 그는 소우연을 바라보며 희미하게 미소를 지었다.마치 무언가 말을 남기려는 듯. 이육진은 그 모습을 놓치지 않았다.가슴 한구석이 찝찝했다.왕부에 돌아온 후.소우연은 이락원으로 향했다.직접 이육진을 위한 약재를 조제하고, 연고를 만들기 위해서였다.이육진은 본채의 서재로 돌아갔다.얼마 지나지 않아, 흠천감의 용강한이 그를 찾아왔다.이육진은 침상에 앉아 조용히 바둑판을 가리켰다.“한 판 두겠소?”용강한은 피식 웃었다.“운이 트일 땐, 당연히 축하판을 둬야지.”그가 가볍게 걸음을 옮길 때마다 흰색 도포가 부드럽게 휘날렸다.마치 속세를 떠난 신선 같았다.“그 말은 무슨 뜻이오?”이육진은 눈썹을

이육진은 가볍게 헛기침하며 용강한을 바라보았다.“용공, 무슨 가르침이라도 받은 것이오?”용강한은 어색하게 웃으며 손을 저었다.“아니, 전혀 없소.”“혹시 음식이 입맛에 맞지 않는 것이오?”“아니오. 아주 맛있소.”‘그렇게 맛있다면서 네 눈은 왜 자꾸 연이에게 가는 것이냐?’“그럼 다행이군. 마음껏 먹으시오.”이육진은 담담하게 말했다. 그러나 속으로는 단단히 결심했다.다음번엔 이 자를 절대 왕부에서 밥 먹게 하지 않겠다고.용강한은 가볍게 웃으며 더는 말을 하지 않았다.그는 방금 전까지 소우연의 관상을 보고 있었다.운명별만으로는 확신이 서지 않았지만, 막상 직접 얼굴을 보니 시각적 충격이 상당했다.언뜻 보기엔 요염한 미인일 수도 있었다.하지만, 그녀는 화장기 하나 없는 맨얼굴이었음에도 얼굴선이 단정하고 기품이 넘쳤다.의상 또한 소박하면서도 세련되어 그녀의 기품을 더욱 돋보이게 했다.손짓 하나, 발걸음 하나에도 봉황이 내려앉은 듯한 우아한 기세가 서려 있었다이제는 더 이상 망설일 필요가 없었다.앞으로 그녀는 이육진과의 관계를 더욱 돈독히 다져야 했다.이 두 사람은 언젠가 평생 기댈 수 있는 든든한 버팀목이 되어 줄 것이 분명했다.용강한은 떠나기 전, 단정하게 자세를 가다듬고 소우연에게 예를 올렸다.“오늘 환대를 베풀어 주셔서 감사합니다, 마마.”그러고는 흠천감 용공답게 흰 소매를 살짝 날리며 자리를 떠났다.소우연은 어리둥절했다.‘…저 사람, 왜 나한테 저리도 공손하게 구는 걸까?’책에서는 용강한이 냉정하고 남과 쉽게 어울리지 않는 성격이라고 적혀 있었다.단, 이육진과 심소균만은 예외였지만 말이다.“왕야, 용공이 오늘 와서 왕야께 무슨 말을 했습니까?”책 속에서 용강한은 이육진과 친밀한 관계였고, 몇 번이나 그를 구해 준 존재였다.그야말로 믿을 만한 벗이었다.이육진은 태연한 얼굴로 대답했다.“밥 얻어먹으러 왔다더군.”“……”이 대화를 계속해야 할까?그녀는 더 이상 그에게 용강한에 대해 묻지 않았다.날이 저

소우연이 정당에 들어서자, 소우희가 소 노부인 앞에 무릎을 꿇고 흐느끼고 있는 모습이 눈에 들어왔다.한 떨기 비에 젖은 꽃처럼 보이지만, 그녀에게는 익숙한 장면이었다.그 순간, 정연이 또렷한 목소리로 선언했다.“왕비마마께서 도착하셨습니다!”그 한마디에, 소 노부인과 임진숙의 얼굴이 순식간에 굳었다.소 노부인은 코웃음을 치며 냉랭하게 말했다.“이제 내가 손녀에게 먼저 인사를 해야 하는 것이냐?”임진숙 역시 자리에서 일어서려다, 소 노부인의 말을 듣고는 다시 앉아버렸다.“오늘은 네 동생이 귀녕하는 날이다. 가족끼리의 모임일 뿐인데, 굳이 격식을 따질 필요가 있겠느냐.”그녀의 시선이 곁에 서 있는 정연에게 향했다.이 회남왕부의 시녀는 어쩜 이렇게 오만하단 말인가?장군부에서까지 왕부의 위세를 과시하려 드는 것인가?그러나 소우연은 개의치 않았다.그녀는 주변을 둘러본 뒤, 소 노부인 옆의 주좌로 걸어가더니 망설임 없이 앉았다.정적이 감돌았다.소우연은 담담하게 입을 열었다.“소씨 가문의 예법이야 익히 알고 있습니다. 괜한 형식적인 예법은 생략해도 괜찮겠지요?”“너…!”소 노부인의 얼굴이 순식간에 새파래졌다.왼편의 주좌는 오직 소홍범만이 앉을 수 있는 자리였다.소 노부인조차 함부로 앉지 않는 자리인데, 소우연이 거리낌 없이 그곳에 앉아버린 것이다.소우연은 차분하게 차를 한 모금 들이켰다.그리고 태연하게 되물었다.“제가 이 자리에 앉는 것이 무슨 문제가 되겠습니까?”소 노부인과 임진숙의 표정이 순간 일그러졌다.“네가 어쩌다가 이렇게 변한 것이냐?”소 노부인은 이를 갈 듯한 목소리로 말했다.“전혀 예의도 없고, 가문을 존중하는 태도도 없구나.”소우연은 살짝 미간을 찌푸렸다.“저는 할머니의 손녀이기도 하지만, 지금은 회남왕비입니다.”그녀의 시선이 차갑게 번뜩였다.“비록 저는 이 자리에 계신 분들을 존중하고자 하나, 이곳의 예법이 왕야께, 나아가 폐하의 귀에 들어간다면, 소씨 가문은 군신의 예를 무시했다고 비난받게 될 것입니다