Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 121 - Bab 130

방금까지는 신경 쓰지 않았는데, 자세히 보니 소우희의 얼굴이 온통 멍투성이로 가득했다.얼굴뿐만 아니라 온몸이 상처투성이였다.소우연은 시선을 거두지 않고 담담히 물었다.“이제 대답해야 하지 않겠느냐? 대체 언제쯤 약재를 가져올 것이냐? 할머니의 약은 언제 만들 수 있는지 말해보란 말이다.”소우희는 얼굴을 감싸 쥔 채 몸을 떨었다.입을 열지 못한 채, 그저 흐느끼며 소 노부인의 발치에 몸을 웅크렸다.소 노부인은 어이가 없다는 듯 손녀를 내려다보았다.“말을 해야지. 도대체 무슨 일인지 설명해 보거라.”“할머니…”소우희의 목소리는 쉰 듯 갈라져 있었다.마치 며칠 밤을 내내 울기라도 한 것처럼.소우연은 문득 떠올랐다.평춘왕과의 혼례 후, 첫날밤에 들려온 끔찍한 비명 소리.그때 진우가 조심스럽게 보고했던 기억이 난다.그녀는 직접 보지 못했지만, 이제야 모든 것이 선명하게 그려졌다.소우희의 비참한 몰골을 보며, 소우연은 속으로 냉소했다.‘하지만… 이건 내가 전생에 겪었던 일들에 비하면 아무것도 아니야.’소 노부인의 거실에는 소우희의 흐느끼는 소리가 가득 찼다.소우연은 짜증이 밀려왔다.“차라리 솔직하게 말하는 것이 낫지 않겠느냐? 난 결코 한가한 사람이 아니야.”소우희는 얼굴을 가린 손을 내리고, 눈물에 젖은 얼굴로 소우연을 노려보았다.“어차피 너도 이 약을 만들 수 있잖아!”그녀가 화를 내며 소리친 순간, 거실이 순식간에 조용해졌다.모두의 시선이 소우연에게로 향했다.소우희는 기세를 몰아 말을 이었다.“나는 예전에 너에게 가르쳐 주었어. 할머니께 효도를 다하고 싶다며, 앞으로 진정향은 네가 만들겠다고 했잖아!”그녀는 태연히 거짓말을 늘어놓았다.소우연은 두 눈을 크게 떴다.소우희가 이제 와서 말도 안 되는 소리를 한다고?‘사람이 벼랑 끝에 몰리면, 제정신을 잃고 아무 말이나 하는 법이지.’소우연은 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“그렇다면…”그녀는 천천히 말했다.“아버님과 오라버니들이 군에서 쓰는 약들도 내가 배워서 만들어야겠

오늘, 소현준이 처음으로 입을 열었다.그 순간, 소우연이 가볍게 웃었다.“소 대인께서는 대리사경이시니, 직접 조사해 보시는 것이 어떻겠습니까? 소우희가 대체 어떤 비밀을 숨기고 있는지 말입니다.”소우연은 고개를 들어 파란 하늘을 바라보았다.그리고는 시시하다는 듯 고개를 저으며 말했다.“정말이지… 이젠 웃기지도 않습니다. 앞으로는 이런 일로 저를 부르지 마세요.”그녀는 정연과 함께 가볍게 옷깃을 정리하며 장군부의 정원을 나섰다.소 노부인은 입술을 떨며 그녀를 바라보았다.임진숙은 딸을 품에 안고 있었지만, 소우연의 뒷모습을 보며 감히 아무 말도 하지 못했다.그리고, 소현준은 무언가 생각에 잠긴 듯, 그녀를 바라보며 복잡한 표정을 지었다.그는 원래 소우연에게 좋은 감정을 가진 적이 없었다.그녀가 회남왕비가 된 후, 그녀와의 만남은 불과 두 번뿐이었다.그런데 그녀는 더 이상 ‘오라버니’라 부르지도 않았다.“소 대인.”마치 남을 대하듯, 차갑고 거리감 있는 호칭을 사용했다.‘이 아이는 정말 장군부와의 인연을 끊으려 하는걸까…?’그때, 소 노부인이 초조한 목소리로 말했다.“약은? 약은 어디 있느냐?”그녀는 한동안 소우희를 바라보았고, 이내 고개를 돌려 소우연에게 물었다.소우연은 가볍게 돌아보며 말했다.“혹시 소우희가 할머니께서 도와주지 않은 것에 앙심을 품고 일부러 내놓지 않는 것은 아닐까요?”소우희의 눈이 휘둥그레졌다.“할머니, 절대 아닙니다! 아니에요!"그러나, 소 노부인은 의심의 눈초리로 그녀를 바라보았다.결국, 힘없이 의자에 주저앉으며 말했다.“도대체 어찌 된 일이냐?”그녀의 시선이 소우희를 향했다.소우희는 당황한 듯 고개를 숙였다.그러자, 소우연이 낮게 웃으며 말했다.“할머니께서는 이미 답을 알고 계시지 않습니까?”소 노부인은 고개를 저었다.“우희야, 설마 정말로 할미를 원망하느냐?”황제의 어명을 그녀가 어찌 거역할 수 있었겠는가.소우희의 혼사를 두고 가족 모두가 얼마나 노력을 했단 말인가.온 가족이

“걘 예전부터 다 가식이었어요. 그런데 지금 와서 제가 무능한 황족과 혼인했다고 일부러 저를 짓누르려는 거예요.”“정말 미친 거죠.”소우희는 격분한 듯 말을 이었다.“분명히 제가 걔한테 말했어요. 할머니께서 두통이 심하셔서 진정향이 필요하다고요. 그래서 제가 모든 약재를 걔한테 맡긴 상황이었어요. 그런데 결과는 진정향도 만들지 않고, 약재도 모두 사라졌어요! 덕분에 오늘 할머니께 제가 호되게 꾸지람을 들었고요. 저는 평춘왕부에서 걔의 거짓말 때문에 평춘왕에게 모욕을 당하고, 집에 돌아와서는 할머니께 불효자 소리를 들었어야 했어요. 아버지, 저는… 저는 더 이상 이렇게는 살고 싶지 않아요!”“뭐라!”소홍범은 얼굴이 붉어지도록 화를 내며 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 손가락으로 임진숙을 가리키며 소리쳤다.“꼴도 보기 싫으니, 둘은 당장 내 눈앞에서 썩 꺼지거라!”임진숙은 눈물을 훔치며 간절한 목소리로 말했다.“대감….”“어서 가라, 가!”소홍범은 더 이상 참지 못하고 손을 내저었다.평춘왕 이종대도 어쨌든 왕인데, 그가 어찌 감히 나설 수 있겠는가?집안의 두 딸이 모두 왕비가 되었으니, 모르는 사람들은 오히려 소씨 가문이 대단한 행운을 잡았다고 생각할 터였다.임진숙은 남편의 얼굴이 심상치 않음을 알아차리고, 소우희의 손을 잡고 급히 떠났다.소우희는 계속 흐느끼며 애원했다.“아버지, 저 평춘왕부로 돌아가기 싫어요. 그 사람… 분명 저를 죽이려고 할 거예요….”소홍범은 조용히 고개를 끄덕였지만 아무런 대답도 하지 않았다.임진숙은 소우희를 데리고 방을 나섰다.그 자리에 남은 소홍범은 관자놀이를 주무르며 깊은 한숨을 쉬었다.“현우야.”그는 피곤한 듯 말했다.“요즘 소씨 가문이 온통 뒤숭숭하다. 정말 재수 없는 일이 계속 겹치는구나. 평춘왕이 우희를 학대한다는 사실에 대해 너는 어떻게 생각하느냐? 대체 어떻게 해결해야 할까?”소현우는 미간을 찌푸린 채 깊이 생각에 잠겼다. 그의 얼굴에는 이미 깊은 우려가 담겨 있었다. 소씨 가문은 지금

소현준이 조용히 입을 열었다.“저희가 황금 오천 냥을 왕야께 드리는 것이 어떻겠습니까? 이 일은 누구도 명확히 해명할 수 없으니 말입니다.”이종대는 말없이 소현준을 바라보았다.그 눈빛은 ‘얼마를 줄 수 있느냐’고 묻고 있었다.소홍범 역시 아들의 반응을 지켜보았다.그러자 소현준이 담담하게 말했다.“오천 냥이면 충분하겠지요.”이종대는 만족한 듯 웃으며 말했다.“좋아, 오천 냥의 황금이면 된다.”사실, 그는 오기 전에 이미 장군부의 재정을 조사해 두었다.소홍범이 조정에서 받는 녹봉과 과거 전쟁에서 받은 포상금으로는 큰돈이 없을 터.그러나, 집안에서 운영하는 상점과 부동산까지 합치면, 조금 무리하면 그 정도 금액은 마련할 수 있을 것이었다.“뭐라고?”소홍범은 자리에서 벌떡 일어나며 소리쳤다.“우리가 어디서 그런 돈을 마련한단 말이냐!”이종대는 태연하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 이 문제는 끝까지 가보는 수밖에 없겠군요.”비록 황제의 성혼 교지가 내려진 일이었지만, 그가 가만히 있으면 경성 전체가 떠들썩해질 것이었다.“나는 굳이 폐하께 고하지 않겠소. 하지만, 이 이야기가 경성 곳곳에 퍼진다면, 과연 장군부가 감당할 수 있겠소?”소홍범은 치를 떨었다.그는 이종대를 손가락으로 가리키며 이를 악물었다.“아니… 왕야!”그 순간, 소현준이 그의 손을 가볍게 잡아 내렸다.그리고는 낮은 목소리로 말했다.“아버님, 흥분하지 마십시오.”그는 이종대를 향해 고개를 끄덕였다.“왕야, 우선 왕부로 돌아가십시오. 황금은 준비되는 대로 보내드리겠습니다.”이종대는 비웃음을 터뜨리며 말했다.“좋다. 하지만 시간을 끄는 건 원하지 않는다. 그리고, 그 천한 계집을 당장 데려오거라.”그는 뒤돌아 걸어 나가면서 덧붙였다.“시간이 너무 오래 걸리면, 그 여자를 다시 받을 생각이 없을 수도 있으니 말이다.”그 말에, 소홍범은 순간 말을 잇지 못했다.그는 입술을 파르르 떨다가, 결국 소현준이 직접 하인들에게 명해 소우희를 끌어내게 했다.소우희가 평

”걱정하지 마라. 네가 하고 싶은 일이라면, 나는 무조건 지지할 것이니.”이육진이 부드러운 미소를 지으며 말했다.잠시 뜸을 들이던 그는 몸을 살짝 기울이며 덧붙였다.“사실, 나도 그 약방 이야기를 하려던 참이었다. 임곽수의 의술은 뛰어나지만, 집안 사정이 좋지 못하지. 그 아들이 하도 못나서, 도박으로 가산을 탕진했다더군.”소우연은 흥미롭게 그의 말을 들었다.“네가 그 약방을 인수하고, 임곽수와 그의 제자들을 고용한 후, 종종 무료 진료를 베푸는 것이 어떻겠느냐. 그러면 소씨 가문에서도 소우희를 의심하기 시작할 것이다.”그의 전략을 들은 순간, 소우연은 기분이 한결 가벼워졌다.“왕야께서 참으로 좋은 방법을 생각하셨습니다.”그녀는 가볍게 웃으며 말했다.“하지만 방금 전, 저 역시 같은 생각을 하고 있었습니다.”“그렇다면, 역시 마음이 통한 것이로군.”이육진이 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.소우연은 짧게 한숨을 쉬었다.“하지만 아무리 그 아들이 가산을 탕진했다고 해도, 약방의 위치가 장안 거리 한복판인데… 매입하는 비용이 만만치 않을 것입니다.”그녀가 신중한 표정으로 말하자, 이육진은 가볍게 웃었다.“부인, 내가 몇 년간 세상과 담을 쌓았다고 해서 거지가 된 것은 아니니라.”“…….”이육진은 느긋한 표정으로 덧붙였다.“이제부터는 신경 쓰지 말거라. 너와 나는 부부이니, 나의 것은 곧 너의 것이 아니겠느냐?”“부부는 하나라…”소우연이 그 말을 나지막이 되뇌었다.“그래, 부부는 한마음이어야 한다.”이육진이 그녀를 그윽한 눈빛으로 바라보며 말했다.그의 말은 분명 담담했는데도, 소우연의 가슴은 이상하게도 빠르게 뛰었다.‘이 사람… 어쩜 이렇게 쉽게 사람의 마음을 움직이게 만드는 걸까.’그녀는 순간 당황했지만, 그 기분이 싫지는 않았다.생각해 보면 두 번의 삶을 살아오면서도, 이렇게까지 존중받고, 진심으로 지지 받은 적은 없었다.그녀는 감정을 가다듬으며 부드럽게 미소 지었다.“왕야께 감사드립니다.”메마르고 차갑기만 했던