All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 101 - Chapter 110

이민수는 잠시 말을 잃었다.눈앞의 소우연은 예전과는 완전히 달랐다.그녀와 오랜 시간을 함께했음에도 불구하고, 그는 이제야 깨달았다.‘이 여자가 이렇게 매력적인 사람이었나?’‘아니면 혼례를 하고 나니 더 이상 부끄러울 것도 없어진 건가?’이민수는 순간적으로 그런 생각이 스쳤다.하지만 지금 중요한 것은 그녀를 다시 붙잡는 것이었다.그는 조심스럽게 말을 건넸다.“그러면… 내가 방법을 찾아 낭자를 정실부인으로 맞이하겠소. 어떠시오?”소우연은 고개를 갸웃하며 되물었다.“내가 세자빈이 될 수 있다는 말이오?”이민수는 그녀를 바라보며 조금 더 나아갔다.“낭자가 원한다면, 태자비 자리까지도 보장할 수 있소.”태자비.소우연의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.‘역시 평서왕부의 야망은 황위로 향해 있구나.’그녀는 일부러 고민하는 듯한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“좋기는 한데, 나중에 말을 바꾸시면 나는 누구에게 하소연해야 하오?”이민수는 순간 말을 멈췄다.“그럼 낭자가 원하는 것은 무엇이오?”소우연은 조용히 말했다.“문서를 남겨 주시오.”이민수의 눈빛이 날카로워졌다.“그건 곤란하오.”그는 경계하는 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“혹시라도 낭자가 나를 속이면, 나는 어찌 되겠소?”소우연은 가볍게 미소를 지었다.“증서 하나 남겨둘 수 없다는 것이오? 혹시 아직도 소우희를 잊지 못하고 있는 건 아니겠지?”이민수는 급히 손을 저으며 말했다.“그럴 리가 있겠소? 우희 낭자는 이미 평춘왕에게 시집갈 몸이 아니오?”“정말 낭자를 완전히 단념하신 것이오?”“당연하오.”소우연은 그의 태도를 살피며 미소를 지었다.“그렇다면 오라버니가 내게 바라는 것은 무엇이오?”그제야 이민수는 품에서 작은 약병을 꺼냈다.“이것을…”그는 그녀의 손에 약병을 쥐여 주며 조심스럽게 말했다.“이것을 복용하면 아이를 가질 일이 없소.”소우연의 미간이 살짝 좁혀졌다.이민수는 그녀를 바라보며 단호하게 말했다.“낭자가 나와 함께할 생각이라면, 절대 그 자식과 아이

대전 안, 대신들의 은밀한 속삭임이 귓가를 스쳤다.하지만 소우연은 개의치 않았다.그녀는 이육진의 휠체어를 조용히 밀며, 궁인의 안내를 받아 지정된 좌석으로 향했다.그 자리는 원래 태자의 자리였다.하지만 현재 상운국에는 태자가 없었다.황제의 유일한 자손인 이육진을 위해 덕빈이 직접 그 자리를 남겨둔 것이었다.그는 연회에 참석하지 않는 해에도 그 자리는 결코 다른 이에게 주어지지 않았다.대전 한쪽, 소홍범과 소현준이 앉아 있었다.그들은 소우연이 이육진을 모시고 들어오는 모습을 바라보며 묘한 감정을 느꼈다.과거 같았더라면, 이렇게 수많은 사람들이 수군대는 가운데, 소우연은 얼굴을 붉히며 도망치고 싶어 했을 것이다.그러나 오늘의 그녀는 달랐다.그녀는 어깨를 곧게 펴고, 자신감 넘치는 걸음으로 이육진을 이끌었다.그것도 그들의 반응을 전혀 신경 쓰지 않는 듯한 태도로 말이다.그리고… 그 모습을 눈여겨보는 또 다른 이들이 있었다.평서왕 이남진, 그리고 이민수.이남진은 손에 든 찻잔을 가만히 내려놓으며 속으로 중얼거렸다.“낭자가 저렇게나 절색이었나…”다행히도, 그의 아들은 여색에 현혹되지 않는 사람이었다.그렇지 않았다면, 이 여자는 아주 귀찮은 존재가 되었을 것이다.그러나, 이남진은 모르고 있었다.바로 옆에서, 이민수가 그녀를 바라보며 씁쓸한 감정을 삼키고 있었다는 것을 말이다.‘이 여인은… 원래 내 것이었어.’그는 자신도 모르게 주먹을 살짝 쥐었다.그 순간.“왕야, 왕비마마, 근래 건강은 어떠하십니까?”낯익은 목소리가 들려왔다.이육진은 시선을 들었다.그 앞에 선 사람은 정승, 정태부였다.그는 한때 황태자의 스승이자, 이육진에게 학문을 가르친 은사였다.이육진은 가볍게 고개를 끄덕였다.“덕분에 저는 건강합니다.”그러고는 되묻듯 말했다.“스승님의 건강은 어떠하신지요?”소우연도 조용히 미소를 머금고, 예의를 갖춰 가볍게 고개를 숙였다.정태부는 오랜 세월 조정에서 물러나 있었으나, 이번 연회에는 이육진이 돌아왔다는 소식을

소현준의 시선이 자연스럽게 이육진과 소우연에게 향했다.두 사람은 오랜 세월을 함께한 듯 조화를 이루고 있었다.은빛 가면을 쓴 채 검은 옷을 입고 앉아 있는 이육진.그는 단정한 자세를 유지한 채 희미한 미소를 띠고 있었다.회남왕, 이육진.만약 그가 폐위되지 않았다면, 만약 그가 불구가 되지 않았다면… 소우연은 그와 혼인할 기회조차 없었을 것이다.소현준의 미간이 미묘하게 찌푸려졌다.그가 왕위 계승자로 남아 있었다면, 그가 여전히 건장한 몸이었다면… 소우연은 절대 그 곁에 설 수 없었을 것이다.이제야 그는 깨달았다.소우연이 이제는 그들에게 전혀 마음을 주지 않는다는 것을 말이다.그녀는 더 이상 소씨 가문의 편을 들지도, 형식적으로나마 정을 나누려 하지도 않았다.그날, 그가 회남왕 관저를 찾았을 때 소우연이 보였던 차가운 태도를 떠올리며, 그는 다시금 이를 악물었다.그가 자리를 뜨려던 순간…“이보시오, 처남.”익숙한 목소리가 들려왔다.소현준이 멈춰 서자, 평춘왕, 이종대가 여유로운 미소를 띠며 그를 바라보고 있었다.장난기 어린 미소였지만, 그 속에는 노골적인 조롱이 담겨 있었다.“어찌 이리 냉정하게 날 보는 것인가?”소현준은 주먹을 꽉 쥐었지만, 끝내 아무 말 없이 고개만 숙였다.오늘은 섣달그믐날.그리고, 단 아홉 날 후면, 소우희가 이종대의 정식 부인이 될 터였다.‘흥, 장차 가족이 될 몸인데 너무 냉정하군.”이종대는 가벼운 농담을 던지듯 중얼거렸지만, 옆에 있던 이지윤은 묵묵히 입을 다문 채 아버지를 바라볼 뿐이었다.저건 냉정한 것이 아니었다. 그저, 쓰디쓴 현실을 받아들이고 있을 뿐이었다.소현준이 자리로 돌아오자, 소홍범이 다급히 물었다.“세자 저하는 뭐라고 하더냐?”소현준은 무겁게 앉아 주먹을 무릎 위에 올려놓고는 고개를 저었다.“우희는 결국 평춘왕에게 시집갈 수밖에 없을 듯합니다.”쾅!소홍범의 손에서 술잔이 미끄러져 나가며, 탁자 위의 도자기 그릇과 부딪쳐 날카로운 소리를 냈다.그는 깊이 숨을 들이마시고,

간석은 마치 이육진의 마음을 읽기라도 한 듯, 조용히 마차의 문을 닫았다.진규는 태연하게 채찍을 들어 올렸다.찰나의 순간, 채찍이 가차 없이 휘둘러졌다.끝이 소홍범의 발치 가까이 스치고 지나갔다.소홍범은 본능적으로 몸을 움츠렸고, 차가운 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다.멀어지는 마차의 바퀴 소리, 은은하게 울리는 마차 장식의 방울 소리가 점점 작아졌다.그는 한참 동안 그 자리에 멈춰 있었다.마차의 문이 닫히기 직전, 그가 본 소우연의 눈빛이 머릿속에서 지워지지 않았다.겨울날 얼음보다 차가운 시선, 날카로운 서릿바람처럼 그의 가슴을 베어내는 듯한 눈빛.그제야 그는 확신했다.소우연은 더 이상 예전의, 그들이 마음대로 휘둘러도 괜찮은 아이가 아니었다.그녀는 완전히 변해 있었다.멀어져가는 마차를 보며 그는 가슴이 매우 답답했다.그가 예전에 소우연을 특별히 아껴준 것은 아니지만, 그래도 소씨 가문에서 그녀가 먹고 입는 것에 부족함은 없지 않았는가?마차 안.이육진은 소우연의 손을 조용히 잡았다.“조금 전 질문, 이제 대답해 줄 수 있겠느냐?”소우연은 눈을 깜빡이며 되물었다.“왕야, 정말 알고 싶으십니까?”“그렇다. 아주 많이 알고 싶다.”그녀가 원하는 것을 하나라도 놓치고 싶지 않았다.그녀가 다시는 외롭거나, 슬퍼지는 일이 없도록.소우연은 짧게 숨을 들이마셨다.그리고 천천히 입을 열었다.“전… 부드럽고 쫀득한 과자를 좋아하고, 여름에는 눈처럼 새하얀 옷을 입는 걸 좋아합니다. 연초록빛을 띤 맑은 색감을 보면 마음이 편안해지고, 화려하지 않은 장신구를 선호합니다.”이육진은 그녀의 말을 하나도 놓치지 않으려는 듯, 조용히 듣고 있었다.“그리고?”“…그것뿐이에요.”그녀가 말을 맺자, 이육진은 천천히 고개를 저었다.“아니, 아직 말하지 않은 것이 있다.”소우연은 의아한 눈빛을 보냈다.이육진은 부드럽게 물었다.“네가 무엇을 갖고 싶은지 말하지 않았구나.”소우연은 그제야 가볍게 웃었다.그녀는 그를 올려다보며 천천히 고개

“기절했다고요?”“응, 아마도 추위 때문이겠지.”소우연은 가볍게 한숨을 쉬었다.“정말 끈질기군요.”이육진이 흥미로운 듯 그녀를 바라보며 물었다.“연아, 혹시 마음이 약해진 것이냐?”소우연은 한순간 깊은 생각에 잠겼다.그리고 이육진을 바라보며 단호하게 말했다.“아니요, 왕야.”그녀의 눈빛이 깊어졌다.“저는... 결코 착하지 않습니다.”그녀는 이육진이 앞으로 감당해야 할 것을 미리 알게 하고 싶었다.이제 그녀는 절대 흔들리지 않을 것이다.이육진은 잠시 침묵했다.그도 역시 한때는 자신이 가장 불행한 사람이라 여겼다.그러나 지금, 그는 이 여인을 만나 더욱 단단해지고 있었다.그는 씁쓸한 미소를 지었다.“우연히도, 넌 나와 많이 닮아있구나.”소우연은 그를 바라보았다.둘은 조용히 서로의 눈을 들여다보았다.“왕야…”그가 그녀를 이토록 배려해 줄 줄이야.이렇게까지 그녀를 존중해 주다니.그녀는 순간 가슴이 뭉클해졌다.‘그는 어째서 이렇게 다정한 걸까?’그는 전생에서, 죽음을 앞둔 그녀에게 따뜻함을 준 유일한 사람이었다.그리고 지금, 그녀는 이생에서 그 은혜를 갚을 수 있게 되었다.그의 얼굴을 치료하고, 그의 다리를 낫게 해줄 수 있었다.그녀는 살며시 웃으며 속삭였다.“왕야, 저는 단지… 솔직한 것뿐입니다.”이육진은 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“손이 왜 이렇게 차가운 것이냐.”소우연은 그를 올려다보며 피식 웃었다.‘이 남자는… 참으로 신기해.’그녀는 더 이상 이육진이 두렵지 않았다.왕부에 처음 들어왔을 때의 불안감도, 그를 경계하던 감정도, 이제는 모두 사라진 후였다.목욕 후, 소우연은 조용히 이육진의 얼굴에 연고를 발라주었다.이육진은 손거울을 들고 자신의 얼굴을 살폈다.그러더니 이내 미간을 좁혔다.소우연은 조용히 그의 이마를 펴주었다.“왕야, 찡그리지 마세요. 기분 좋게 계셔야 합니다.”그녀의 말에, 이육진은 고개를 끄덕이며 얼굴을 살폈다.“연아, 내 얼굴이… 정말 변하고 있구나.”그는 손으로 자신의