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제102화
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찬 바람이 거세게 몰아쳤다.혹시 섣달그믐날 밤에 눈이라도 내리는 걸까?소우연은 하늘을 올려다보며 생각에 잠겼다.“왕비마마, 바로 단향궁으로 돌아가지 않으십니까?”정연이 그녀가 매화원을 향해 가는 것을 보고 조심스럽게 물었다.소우연은 가볍게 웃으며 대답했다.“이민수가 내 매화 감상을 방해한다고 해서, 내가 포기할 이유는 없겠지?”지금 단향궁으로 돌아가 봤자, 덕빈은 휴식을 취하고 있고, 혼자 방에 있어 봤자 불편하기만 할 터였다.“알겠습니다.”정연도 그녀를 따라 매화원으로 발걸음을 옮겼다.약 반 시진이 지나고, 하늘에서 함박눈이 조용히 내리기 시작했다.주인과 시녀는 천천히 단향궁으로 돌아가려 했지만, 눈발이 점점 거세졌다.정연은 미안한 얼굴로 말했다.“모두 제 탓입니다. 우산을 준비하지 못했습니다.”소우연은 고개를 들어 하늘을 바라보았다.소복이 내리는 눈송이가 부드럽게 그녀의 얼굴 위로 내려앉았다.“괜찮다. 오히려 좋은걸?”차가운 바람과 눈은, 그녀가 지금 어디에 있는지, 무엇을 해야 하는지 다시금 깨닫게 해 주었다.예전 같았다면, 오늘 이민수가 했던 말들을 곱씹으며 밤을 새웠을 것이다.하지만 지금, 그의 말이 하나도 진심으로 들리지 않았다.그는 변하지 않았다.그는 여전히 거짓과 위선으로 사람을 속이는 사람이었다.“왕비마마, 저기 왕야께서 오십니다!”정연의 말에 소우연은 정신을 차렸다.눈앞을 바라보니, 간석이 우산을 들고 이육진의 휠체어를 밀고 오고 있었다.이육진의 손에는 또 다른 우산이 들려 있었다.소우연은 순간적으로 발걸음을 재촉하며 그의 곁으로 다가갔다.“소첩, 왕야를 뵙습니다.”그러나 그녀가 인사를 다 올리기도 전에, 이육진이 그녀를 일으켜 세우며 손을 잡았다.“부인, 춥지는 않소?”그의 손은 따뜻했다.소우연은 손에 들고 있던 탕파자를 살짝 흔들며 웃었다.“왕야께서 챙겨주신 덕분에, 하나도 춥지 않습니다.”그녀의 말은 진심이었다.이육진은 그녀를 바라보다가, 손을 뻗어 그녀의 외투를 정리해 주었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제104화
대전 안, 대신들의 은밀한 속삭임이 귓가를 스쳤다.하지만 소우연은 개의치 않았다.그녀는 이육진의 휠체어를 조용히 밀며, 궁인의 안내를 받아 지정된 좌석으로 향했다.그 자리는 원래 태자의 자리였다.하지만 현재 상운국에는 태자가 없었다.황제의 유일한 자손인 이육진을 위해 덕빈이 직접 그 자리를 남겨둔 것이었다.그는 연회에 참석하지 않는 해에도 그 자리는 결코 다른 이에게 주어지지 않았다.대전 한쪽, 소홍범과 소현준이 앉아 있었다.그들은 소우연이 이육진을 모시고 들어오는 모습을 바라보며 묘한 감정을 느꼈다.과거 같았더라면, 이렇게 수많은 사람들이 수군대는 가운데, 소우연은 얼굴을 붉히며 도망치고 싶어 했을 것이다.그러나 오늘의 그녀는 달랐다.그녀는 어깨를 곧게 펴고, 자신감 넘치는 걸음으로 이육진을 이끌었다.그것도 그들의 반응을 전혀 신경 쓰지 않는 듯한 태도로 말이다.그리고… 그 모습을 눈여겨보는 또 다른 이들이 있었다.평서왕 이남진, 그리고 이민수.이남진은 손에 든 찻잔을 가만히 내려놓으며 속으로 중얼거렸다.“낭자가 저렇게나 절색이었나…”다행히도, 그의 아들은 여색에 현혹되지 않는 사람이었다.그렇지 않았다면, 이 여자는 아주 귀찮은 존재가 되었을 것이다.그러나, 이남진은 모르고 있었다.바로 옆에서, 이민수가 그녀를 바라보며 씁쓸한 감정을 삼키고 있었다는 것을 말이다.‘이 여인은… 원래 내 것이었어.’그는 자신도 모르게 주먹을 살짝 쥐었다.그 순간.“왕야, 왕비마마, 근래 건강은 어떠하십니까?”낯익은 목소리가 들려왔다.이육진은 시선을 들었다.그 앞에 선 사람은 정승, 정태부였다.그는 한때 황태자의 스승이자, 이육진에게 학문을 가르친 은사였다.이육진은 가볍게 고개를 끄덕였다.“덕분에 저는 건강합니다.”그러고는 되묻듯 말했다.“스승님의 건강은 어떠하신지요?”소우연도 조용히 미소를 머금고, 예의를 갖춰 가볍게 고개를 숙였다.정태부는 오랜 세월 조정에서 물러나 있었으나, 이번 연회에는 이육진이 돌아왔다는 소식을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제105화
내시총관 수현이 연회의 시작을 알리자, 궁녀들이 일제히 요리를 올리기 시작했다.각지에서 공수된 최고급 음식들, 서역에서 들여온 진귀한 포도주가 금빛 잔에 가득 채워지고, 강남과 강북의 별미가 차례로 상에 올랐다.궁중 악사들의 연주가 시작되고, 교방사의 무희들이 가벼운 옷차림으로 등장해 우아하게 춤을 추었다.겨울의 추위를 잊게 만드는 화려한 광경이었다덕원궁은 점점 더 뜨겁게 달아오르고 있었다.“오랜만이구나.”그러나 그때… 누군가 다가와 잔을 들었다.소우연이 고개를 들어보니, 평춘왕, 이종대였다.“숙부님.”이육진은 무심한 듯 잔을 가볍게 들어 보였다.평소라면 이종대와의 대화를 피했겠지만, 지금은 그럴 때가 아니었다.소우연도 예의상 고개를 숙이며 인사했다.이종대는 그녀의 얼굴을 보자 순간적으로 말을 잃었다.그러나 이내 본래의 표정을 되찾고, 곁에 있던 소년의 팔을 살짝 잡아끌었다.“이 분은 바로 회남왕이시다. 어서 인사드리거라.” 그러고는 다시 이육진을 향해 말했다.“이 아이는 내 장남, 이지윤이네.”“형님, 처음 뵙겠습니다. 이지윤이라고 합니다.”이지윤이 단정하게 손을 모아 예를 올렸다.“형수님, 처음 뵙겠습니다.”소우연을 향해서도 공손하게 인사를 건넸다.그의 얼굴은 전형적인 국자형이었다.눈매는 날카로웠고, 시종일관 두 눈을 번뜩였다.소우연은 속으로 피식 웃었다.‘역시 부전자전이구나.’이종대가 이제야 이육진을 찾아온 것도, 그저 상황을 지켜보며 간을 보기 위해서였을 것이다.그녀가 가볍게 미소를 지으며 시선을 피하자, 이지윤이 순간적으로 멍하니 그녀를 바라보았다.‘역시나… 아버지와 아들이 똑같군.’소우연이 속으로 혀를 차는 사이, 이육진이 서늘한 눈빛을 보냈다.“숙부님, 공연이나 즐기러 돌아가시는 것이 좋겠습니다.”이종대는 실소를 머금으며 아들을 데리고 자리로 돌아갔다.소우연은 그들의 뒷모습을 보며 조용히 숨을 들이마셨다.그러나 이육진은 그녀의 표정을 놓치지 않았다.“부인, 무슨 생각을 그리 골똘하게 하는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제106화
소현준의 시선이 자연스럽게 이육진과 소우연에게 향했다.두 사람은 오랜 세월을 함께한 듯 조화를 이루고 있었다.은빛 가면을 쓴 채 검은 옷을 입고 앉아 있는 이육진.그는 단정한 자세를 유지한 채 희미한 미소를 띠고 있었다.회남왕, 이육진.만약 그가 폐위되지 않았다면, 만약 그가 불구가 되지 않았다면… 소우연은 그와 혼인할 기회조차 없었을 것이다.소현준의 미간이 미묘하게 찌푸려졌다.그가 왕위 계승자로 남아 있었다면, 그가 여전히 건장한 몸이었다면… 소우연은 절대 그 곁에 설 수 없었을 것이다.이제야 그는 깨달았다.소우연이 이제는 그들에게 전혀 마음을 주지 않는다는 것을 말이다.그녀는 더 이상 소씨 가문의 편을 들지도, 형식적으로나마 정을 나누려 하지도 않았다.그날, 그가 회남왕 관저를 찾았을 때 소우연이 보였던 차가운 태도를 떠올리며, 그는 다시금 이를 악물었다.그가 자리를 뜨려던 순간…“이보시오, 처남.”익숙한 목소리가 들려왔다.소현준이 멈춰 서자, 평춘왕, 이종대가 여유로운 미소를 띠며 그를 바라보고 있었다.장난기 어린 미소였지만, 그 속에는 노골적인 조롱이 담겨 있었다.“어찌 이리 냉정하게 날 보는 것인가?”소현준은 주먹을 꽉 쥐었지만, 끝내 아무 말 없이 고개만 숙였다.오늘은 섣달그믐날.그리고, 단 아홉 날 후면, 소우희가 이종대의 정식 부인이 될 터였다.‘흥, 장차 가족이 될 몸인데 너무 냉정하군.”이종대는 가벼운 농담을 던지듯 중얼거렸지만, 옆에 있던 이지윤은 묵묵히 입을 다문 채 아버지를 바라볼 뿐이었다.저건 냉정한 것이 아니었다. 그저, 쓰디쓴 현실을 받아들이고 있을 뿐이었다.소현준이 자리로 돌아오자, 소홍범이 다급히 물었다.“세자 저하는 뭐라고 하더냐?”소현준은 무겁게 앉아 주먹을 무릎 위에 올려놓고는 고개를 저었다.“우희는 결국 평춘왕에게 시집갈 수밖에 없을 듯합니다.”쾅!소홍범의 손에서 술잔이 미끄러져 나가며, 탁자 위의 도자기 그릇과 부딪쳐 날카로운 소리를 냈다.그는 깊이 숨을 들이마시고,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제107화
“연아?”이육진이 조심스럽게 그녀를 불렀다.그런데 돌아보니, 소우연은 멍하니 그를 바라보고 있었다.그는 답답한 듯 가볍게 한숨을 내쉬며, 고개를 살짝 돌려 창밖을 가리켰다.‘저기, 너의 부친이 기다리고 있지 않느냐.’소우연은 깊이 숨을 들이마셨다.그리고 차분한 목소리로 말했다.“제가 증오하는 것은 자들이 저를 다른 이와 다르게 대했던 점이지, 저를 왕부로 보낸 것 자체는 아닙니다.”하지만 소우연은 몇 마디는 꼭 해야겠다고 생각했다.괜한 오해를 사지 않도록 말이다.그녀의 말을 들은 이육진은 입가에 번지는 미소를 억누르지 못했다.이육진은 그녀의 말을 곱씹었다.그리고 서서히 입꼬리를 올렸다.“…정말이냐?”그의 눈빛에는 여전히 날카로운 기운이 서려 있었지만, 그 안에는 확실히 이전보다 부드러움이 배어 있었다.소우연은 조용히 고개를 끄덕였다.“네.”그 말이 거짓이 아님을 알기에, 이육진은 미소를 지었다.그는 부드럽게 그녀를 내려다보며, 손을 뻗어 그녀의 뺨을 가볍게 쓰다듬었다.그러고 나서야, 차창 밖을 향해 무심한 목소리로 물었다.“소 장군, 마차를 가로막은 이유가 무엇이오?”그의 목소리는 담담했지만, 그 안에 서늘한 기운이 서려 있었다.마차 밖, 간석이 문을 열고 발을 물렸다.소홍범이 시선을 들자, 그의 눈에 들어온 것은 여전히 은빛 가면을 쓴 이육진과 그의 옆에서 시선을 피하는 소우연이었다.“신, 신첩의 둘째 딸, 소우희를 구해주십시오!”“왕야, 왕비마마께 간곡히 청합니다!”소홍범이 다급하게 말하며 머리를 조아렸다.그러나, 이육진은 무심히 옷깃을 정리하며 차갑게 물었다.“소 장군은 무엇을 근거로 내가 장군의 딸을 구할 수 있다고 생각하시오?”그의 목소리는 여전히 담담했지만, 그 말뜻 속에는 조소가 서려 있었다.의 명성이 갑자기 좋아진 것인가?분명 세상 사람들은 그를 잔혹하고 냉혈한 존재라고 부르지 않았던가?그런 사람이 누군가를 구한다는 것이 말이 되는가?소우연조차 더 이상 소씨 가문을 가족으로 여기지 않는데
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제108화
간석은 마치 이육진의 마음을 읽기라도 한 듯, 조용히 마차의 문을 닫았다.진규는 태연하게 채찍을 들어 올렸다.찰나의 순간, 채찍이 가차 없이 휘둘러졌다.끝이 소홍범의 발치 가까이 스치고 지나갔다.소홍범은 본능적으로 몸을 움츠렸고, 차가운 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다.멀어지는 마차의 바퀴 소리, 은은하게 울리는 마차 장식의 방울 소리가 점점 작아졌다.그는 한참 동안 그 자리에 멈춰 있었다.마차의 문이 닫히기 직전, 그가 본 소우연의 눈빛이 머릿속에서 지워지지 않았다.겨울날 얼음보다 차가운 시선, 날카로운 서릿바람처럼 그의 가슴을 베어내는 듯한 눈빛.그제야 그는 확신했다.소우연은 더 이상 예전의, 그들이 마음대로 휘둘러도 괜찮은 아이가 아니었다.그녀는 완전히 변해 있었다.멀어져가는 마차를 보며 그는 가슴이 매우 답답했다.그가 예전에 소우연을 특별히 아껴준 것은 아니지만, 그래도 소씨 가문에서 그녀가 먹고 입는 것에 부족함은 없지 않았는가?마차 안.이육진은 소우연의 손을 조용히 잡았다.“조금 전 질문, 이제 대답해 줄 수 있겠느냐?”소우연은 눈을 깜빡이며 되물었다.“왕야, 정말 알고 싶으십니까?”“그렇다. 아주 많이 알고 싶다.”그녀가 원하는 것을 하나라도 놓치고 싶지 않았다.그녀가 다시는 외롭거나, 슬퍼지는 일이 없도록.소우연은 짧게 숨을 들이마셨다.그리고 천천히 입을 열었다.“전… 부드럽고 쫀득한 과자를 좋아하고, 여름에는 눈처럼 새하얀 옷을 입는 걸 좋아합니다. 연초록빛을 띤 맑은 색감을 보면 마음이 편안해지고, 화려하지 않은 장신구를 선호합니다.”이육진은 그녀의 말을 하나도 놓치지 않으려는 듯, 조용히 듣고 있었다.“그리고?”“…그것뿐이에요.”그녀가 말을 맺자, 이육진은 천천히 고개를 저었다.“아니, 아직 말하지 않은 것이 있다.”소우연은 의아한 눈빛을 보냈다.이육진은 부드럽게 물었다.“네가 무엇을 갖고 싶은지 말하지 않았구나.”소우연은 그제야 가볍게 웃었다.그녀는 그를 올려다보며 천천히 고개
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제109화
이것이 어쩌면 하늘이 자신에게 베푼 단 하나의 선물일지도 몰랐다.설날 밤, 대다수의 백성들은 아직 잠들지 않았고, 거리에는 상인들이 장사를 계속하고 있었으며, 주점들도 문을 닫지 않고 있었다.밤하늘에는 간간이 폭죽이 터지며, 경성은 활기로 가득 차 있었다.소우연은 마차의 창문을 살짝 열었다.쌓인 눈이 깊었음에도 불구하고, 거리에는 여전히 새해를 맞이하는 사람들의 웃음소리가 가득했다.왕부에 도착한 것은 자시 무렵이었다.그때가 되자, 폭죽 소리가 더욱 요란해졌고, 이육진은 그녀에게 함께 왕부 대문 앞에서 불꽃놀이를 보자고 했다.곧이어, 간석이 준비한 수많은 폭죽과 불꽃놀이가 하늘을 수놓았다.왕부 하인들과 궁녀들까지도 환호성을 질렀다.눈부시게 피어나는 불꽃을 보며, 소우연은 차분히 미소를 지었다.그녀의 눈빛이 반짝였지만, 여전히 조용했다.그런 그녀를 가만히 바라보던 이육진이 물었다.“연아, 마음에 드느냐?”이육진은 그녀가 유독 조용한 것이 마음에 걸렸다.다른 여인들이라면 벌써 손뼉을 치며 웃고 있을 터였다.그녀는 자신이 왕부에 오는 것을 후회하지 않는다고 말했지만, 한 번도 마음껏 웃어 본 적이 없었다.정말로, 그녀는 진심으로 회남왕부 안주인의 삶을 받아들인 것일까?소우연은 그의 시선을 마주 보았다.그리고 가만히 고개를 끄덕였다.“네, 좋아요.”그녀는 폭죽이 터지는 하늘을 바라보며, 문득 떠올렸다.‘전생에서 내가 죽고 나서, 소우희와 이민수는 얼마나 행복했을까?’‘그들은 자신의 죽음 앞에서 슬퍼했을까?’‘지금쯤 소우희는 눈물을 흘리고 있을까? 이민수는 가슴을 치며, 잃어버린 사랑을 후회하고 있을까?’그녀는 희미한 미소를 머금었다.설날이 지나고, 초하루, 이틀 동안 이육진은 계속 황궁에 머물렀다.그동안, 소우연은 왕부에서 그를 위한 연고를 만들고 있었다.그때, 정연이 조용히 다가와 말했다.“방금 진우가 약방에 다녀오다가, 멀리서 우희 아씨가 지켜보는 걸 보았답니다.”“…지켜봤다고?”정연이 고개를 끄덕였다.“아마
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제110화
“기절했다고요?”“응, 아마도 추위 때문이겠지.”소우연은 가볍게 한숨을 쉬었다.“정말 끈질기군요.”이육진이 흥미로운 듯 그녀를 바라보며 물었다.“연아, 혹시 마음이 약해진 것이냐?”소우연은 한순간 깊은 생각에 잠겼다.그리고 이육진을 바라보며 단호하게 말했다.“아니요, 왕야.”그녀의 눈빛이 깊어졌다.“저는... 결코 착하지 않습니다.”그녀는 이육진이 앞으로 감당해야 할 것을 미리 알게 하고 싶었다.이제 그녀는 절대 흔들리지 않을 것이다.이육진은 잠시 침묵했다.그도 역시 한때는 자신이 가장 불행한 사람이라 여겼다.그러나 지금, 그는 이 여인을 만나 더욱 단단해지고 있었다.그는 씁쓸한 미소를 지었다.“우연히도, 넌 나와 많이 닮아있구나.”소우연은 그를 바라보았다.둘은 조용히 서로의 눈을 들여다보았다.“왕야…”그가 그녀를 이토록 배려해 줄 줄이야.이렇게까지 그녀를 존중해 주다니.그녀는 순간 가슴이 뭉클해졌다.‘그는 어째서 이렇게 다정한 걸까?’그는 전생에서, 죽음을 앞둔 그녀에게 따뜻함을 준 유일한 사람이었다.그리고 지금, 그녀는 이생에서 그 은혜를 갚을 수 있게 되었다.그의 얼굴을 치료하고, 그의 다리를 낫게 해줄 수 있었다.그녀는 살며시 웃으며 속삭였다.“왕야, 저는 단지… 솔직한 것뿐입니다.”이육진은 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“손이 왜 이렇게 차가운 것이냐.”소우연은 그를 올려다보며 피식 웃었다.‘이 남자는… 참으로 신기해.’그녀는 더 이상 이육진이 두렵지 않았다.왕부에 처음 들어왔을 때의 불안감도, 그를 경계하던 감정도, 이제는 모두 사라진 후였다.목욕 후, 소우연은 조용히 이육진의 얼굴에 연고를 발라주었다.이육진은 손거울을 들고 자신의 얼굴을 살폈다.그러더니 이내 미간을 좁혔다.소우연은 조용히 그의 이마를 펴주었다.“왕야, 찡그리지 마세요. 기분 좋게 계셔야 합니다.”그녀의 말에, 이육진은 고개를 끄덕이며 얼굴을 살폈다.“연아, 내 얼굴이… 정말 변하고 있구나.”그는 손으로 자신의
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제367화
아령이 다시 입을 열었다.“세자 저하는 아령의 유일한 사내입니다. 이 생에서 저는 오직 저하 한 사람만을 섬기겠어요. 제발… 저하께서도 제게 조금만 더 다정하실 수는 없나요?”아이 때문이라도, 이민수는 고개를 끄덕였다.아령은 그의 속내를 읽은 듯 다시 말을 이었다.“세자 저하의 상황을 바깥사람들은 알지 못합니다. 하지만 제가 세자 저하의 아이를 가진다면… 훗날 무슨 소문이 나더라도, 그 소문을 깨뜨릴 수 있는 증거가 되겠지요. 그렇지 않다면, 제가 어찌 이 아이를 가질 수 있었겠습니까?”그 순간 이민수는 문득 냉정을 되찾았다.그녀를 바라보며 속으로 생각했다.‘이 여자, 정말이지… 영리하구나.’만약 좀 더 일찍 아령과 마음을 나눴더라면, 지금처럼 궁지에 몰리진 않았을지도 모른다.“좋아. 약조하지. 너와 아이한테만큼은 잘 대해주마. 다만…”세자빈의 자리는 줄 수 없었다.아령은 고개를 끄덕였다.“전 세자 저하 곁에 있을 수만 있으면 됩니다. 이 아이의 정체도 지금 당장 밝히실 필요 없어요. 모든 게 안정된 후에 천천히 말씀하셔도 늦지 않지요.”“좋아.”그녀는 조심스레 배를 어루만졌다.하지만 이민수는 왠지 모를 의심이 들어 혜주에게 어의를 불러오라 명했다.그 순간 아령의 눈빛엔 잠시 경멸이 스쳤다. 그러나 아무렇지 않은 듯 진맥을 받았다.“축하드립니다, 세자 저하. 회임이 맞습니다.”어의는 기쁜 표정으로 말했다.그간 사는 게 허무했던 이민수에게 드디어 삶의 의욕을 되찾게 해주는 일이 생긴 것이다.아령의 말처럼, 언젠가 자신이 불능이라는 소문이 퍼질 수도 있었다.그때 그녀와 그녀 뱃속의 아이는 자신이 살아남을 수 있는 유일한 희망, 명분이 될 터였다.“좋다… 아주 좋아!”이민수는 크게 웃으며 상을 내렸다.그 시각, 뜰의 오동나무 위에 숨어 있던 소범준은 그 모든 대화를 또렷이 듣고 있었다.무공 수련자라 귀가 예민한 데다, 아령과 이민수의 목소리까지 컸으니 말이다.그는 속으로 몸서리쳤다.‘이 여자… 정말 무섭구나. 거짓말도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제366화
“정말 매정하네요.”소우연은 담담하게 속삭이듯 말했다.전생에 소씨 일가가 자신에게 보였던 차가운 시선이 떠올랐다.그런데 오늘을 돌아보니…그들은 여전히 온갖 비난을 감수하면서도， 소우희를 다시 데려가 치료하고 있었다.결국 소씨 일가가 모두 그런 것은 아니었다.단지… 그녀에게만 그토록 냉정했던 것이다.애석할 따름이었다.소우희는 분명한 죄인이었고, 설령 소씨 일가가 동정을 베푼다 해도 그녀가 피할 수 없는 고통이 기다리고 있을 것이다.그런 몰골로 옥에 갇힌다면, 앞으로 버틸 날이 많지 않을지도 모른다.“연아, 나는 그들과 같지 않아.”“나는 이육진도 아니고, 이지윤도 아니야.”이육진은 조심스럽게 말을 이었다.혹시라도 소우연이 그 패륜들과 자신까지 함께 미워하게 될까 두려웠다.소우연은 잔잔히 웃으며 그를 바라보았다.“알고 있습니다. 전하께서는… 다르십니다.”“정말이냐?”“네. 전 전하만은 믿고 있어요.”그녀의 믿음은 늘 행동으로 보여주는 것이었다.이번 생에서 복수 외에 그녀가 살아가는 이유는 이육진이 시신을 수습해 준 은혜를 갚기 위함이기도 했다.그를 위해 죽는다 해도, 그건 감히 감사의 마음이라 표현할 수 있을 것이다.소우희가 오늘 같은 결말을 맞이한 건, 어찌 보면 속이 시원할 지경이었다.역사가 반복된다면 이번 생에서 추락하는 건 소우희였고, 그 대상은 더 이상 그녀가 아니었다.“전하… 내일 소우희를 한번 보고 싶어요.”이육진은 고개를 끄덕였다.“오늘은 늦었으니 내일 가자.”하늘에는 노을이 붉게 퍼지고 있었다.해는 뉘엿뉘엿 지고 있었고, 달은 벌써 천천히 머리를 내밀고 있었다.해가 완전히 사라지자, 고요한 달빛이 뜰을 환히 비추기 시작했다.……한편.아령은 이민수의 상처를 정성껏 감싸고 있었다.그런데 무심결에 세게 닿았는지, 이민수는 화가 난 듯 그녀를 발로 걷어찼다.아령은 복부를 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다.고통에 찬 얼굴로 이민수를 올려다보며 말했다.“세자 저하, 소녀 아령은 죽어도 괜찮습니다. 하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제365화
“임 어의.”소우연의 목소리가 문 앞에서 조용히 울려 퍼졌다.임 어의는 깜짝 놀라며 급히 일어나 예를 올렸다.“태자빈 마마께 문안 올립니다.”“됐네. 편하게 앉아서 이야기하지.”임 어의는 조심스레 자리에 앉았다.내심 긴장하면서도 소우연의 말투에 어딘가 안정감을 느꼈다.“태자 전하의 몸은 괜찮으신가? 자손을 얻는 데에 이상은 없겠지?”소우연은 조용하고 단정한 어조로 물었다.“전하께선 기력이 왕성하시고, 맥상도 아주 안정되어 있었습니다.”“그런데도 왜 아직 우리 사이에 아이가 생기지 않는 걸까.”밤낮으로 함께한 시간이 적지 않았다.이육진의 품에 안겨 숨이 넘어갈 정도였던 밤도 많았다.그런데도 아무 소식이 없으니, 도무지 알 수 없었다.자신의 몸 상태는 늘 살피고 있었다.맥으로 봐도 생식력엔 별다른 이상이 없다는 걸 알 수 있었기에 더 답답했다.임 어의는 몇 번이나 입술을 달싹였지만 말을 망설이다, 결국 소우연이 먼저 입을 열었다.“말하고 싶은 게 있으면, 돌려 말하지 말고 그냥 말해 보시게.”“태자빈 마마… 소신의 생각으로는 태자 전하께선 전혀 이상이 없으십니다.그리고 마마께서도 의원이시니, 본인의 상태는 누구보다 잘 아시겠지요. 결국… 이건 인연이 아직 닿지 않은 탓이라 생각합니다. 너무 조급해하시지 말고, 조금 마음을 내려놓으신다면 좋은 결과가 있을 겁니다.”소우연은 가볍게 눈썹을 찌푸렸다.“그래도 태자 전하는 훗날 황위를 이으실 분이야. 내가 태자빈인데 아이가 없으면, 사람들이 전하에게 무슨 말을 하겠어.”임 어의는 고개를 끄덕이며 조심스레 덧붙였다.“실제로 부부가 모두 건강해도 너무 간절한 마음이 되려 긴장을 유발해서, 오히려 수태가 어려워지는 경우가 많습니다.”소우연은 잠시 말을 잇지 않았다.그 말은 예전 의서에서 본 적이 있었지만 막상 자신의 일이 되니 잊고 있었다.‘혹시 우리 둘 다 너무 마음을 졸인 걸까…’“다른 방법은 없을까?”임 어의는 잠시 망설이다가 말했다.“길일을 택하신 뒤, 태자 전하께 며칠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제364화
“내일 임 어의를 다시 모시는 게 어떨까요?”소우연은 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장난스러운 눈빛을 보냈다.애교 섞인 말투엔 묘하게 은근한 뉘앙스도 감돌았다.이육진은 문득 지난번 일을 떠올렸다.그녀와의 내기에서 이기면, 그가 원하던 방식대로 그녀가 먼저 다가와 주기로 했던 것.그는 느긋하게 웃으며 말했다.“네가… 그때처럼 해 준다면 생각은 해 보지.”“그때처럼…?”소우연의 두 볼에 붉은 기운이 번졌다.처음만 해도, 이육진은 그렇게 대담한 사람이 아니었다.하지만 요즘은 책에서 어디까지 배웠는지, 그녀를 애무하는 손길도 능숙했고.이젠 아예 그녀가 먼저 다가와 주길 바라고 있었다.“어떻느냐, 해 줄 수 있겠느냐?”이육진이 능청스럽게 웃으며 묻자, 소우연은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.“아기를 갖기 위해서라면… 뭐든 할게요.”이튿날 정오 무렵, 소우연은 진우를 보내 임 어의를 모셔오게 했다.마침 이육진도 막 궁으로 돌아온 참이었고, 임 어의는 이미 이당에 도착해 진맥 준비를 마친 상태였다.“내가 직접 가겠다. 넌 안에서 기다리거라.”이육진은 마음이 내키진 않았지만 어쩔 수 없이 몸을 돌렸다.매달 태의원에서 진맥을 받고 있었고, 늘 아무 이상 없다는 말뿐이었으니.그는 간석에게 일렀다.“요즘 부인이 겉으론 안심한 듯해도 속으론 아직 풀리지 않은 게 있는 듯하구나. 창고 열쇠를 주고, 부인이 마음에 드는 걸 직접 고르게 해 줘라.”“예, 전하. 곧 전하겠습니다.”그렇게 말하고 이육진은 이당으로 향했다.임 어의는 잔뜩 긴장한 얼굴로 자리에서 일어나 맞절했다.“태자 전하께 문안 올립니다.”이육진은 곧장 주석에 앉으며 말했다.“절은 됐다. 앉거라.”하지만 임 어의는 속으로 진땀을 흘렸다.태자 앞에서 감히 앉는 것이 두려웠지만, 또 명을 어기는 건 더 무서웠다.결국 그는 조심스레 자리에 앉았다.“진우의 전갈을 받았습니다. 태자빈 마마께서 진맥을 요청하셨다고 들어 이렇게 왔습니다.”“내 몸을 좀 봐주거라.”이육진은 곧장 본론으
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제363화
이육진이 말했다.“진이준의 보고에 따르면, 아령이 이민수 쪽에 붙었다더구나. 혹시 네가 그 자의 물건을 망가뜨려서, 아령이 복수하러 온 건 아닐까?”“전하도 그렇게 생각하세요?”오후에 정연도 비슷한 말을 했었다.이육진이 손을 들어 그녀의 이마에 맺힌 물방울을 닦아주려 했지만, 그 손끝에도 물이 많아 오히려 그녀의 눈가를 젖게 만들었다.그 모습이 꼭 눈물을 머금고 있는 것처럼 보여, 소우연은 피식 웃었다.그러자 이육진은 장난스럽게 그 물방울 위에 입을 맞췄다.“솔직히 난 다른 이유가 떠오르지 않아.이민수가 자기 통방을 보내 너한테 시비 걸게 할 만큼 바보는 아닐 테고. 게다가 그런 짓은 평서왕부에 해가 될 뿐이지. 지금 그 집안이 가장 경계해야 할 게 바로 불필요한 시선인데.”소우연도 고개를 끄덕였다.“맞아요… 아령은 이민수 뜻으로 움직인 게 아닐 거예요. 어쩌면 그냥 자기 마음대로 왔을 수도 있죠.”그녀는 시선을 떨구고, 욕조에 떠 있는 꽃잎을 바라봤다.그중 한 장이 이상하게 물 위에 뜬 것이 아니라, 마치 허공에 맴도는 듯 떠 있었다.손을 뻗어 치우려던 순간, 남자의 그것이 눈앞에 드러났다.“전하… 정말.”그녀는 볼을 불룩 부풀리며 속상한 기색을 드러냈다.목욕 때마다 일이 생기긴 했지만, 오늘따라 더 얄밉게 느껴졌다.이육진은 기침을 한번 하며 말을 돌렸다.“오직 너와 함께할 때만… 살아 있다는 게 이렇게 기쁘고, 행복하다는 걸 느껴.”그 말에 소우연은 마음이 조금 풀린 듯, 그의 중심에 꽃잎을 덮어주며 눈을 바라봤다.“그런데 그 아이는… 멍청해 보이진 않았어요. 왜 굳이 사람 많은 만안당에서 절 찾아와 시비를 걸었을까요. 부군. 아령은 단순히 이민수가 아니라, 그냥… 저한테 적대심을 가진 것 같아요.”이육진은 고개를 갸웃했다.“하지만 소우희와 아령은 예전에 교류가 있었다 들었는데… 혹시… 소우희를 위해서?”소우연은 단호히 고개를 저었다.“소우희 같은 성격에, 누가 그 애를 위해 나서겠어요. 게다가 예전에 아령이 혜주를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제362화
“그게 어쨌단 말이죠?”아령은 여전히 태연한 목소리로 대꾸했다.소범준은 말문이 턱 막혔다.‘간도 배포도 하늘을 찌르는구나.’‘그게 어쨌다니?’‘이 일이 평서왕의 귀에 들어가면, 네 목이 꺾일 수도 있단 말이다.’‘그걸 모르고 이러는 거야?’“이 일에 대해선 단 한 글자도 외부에 발설하지 않겠소. 그러니 제발… 아내와 자식들만은… 돌려주시오.”아령은 더는 미소조차 허락하지 않은 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“꿈 깨세요. 우린 이미 같은 배에 탔어요. 다시 돌아갈 길은 없죠. 정녕 가족의 안위를 원한다면, 내 명을 따라야 해요. 아셨습니까?”그녀의 한마디 한마디가 칼날처럼 내리꽂혔다.소범준은 마치 깊은 웅덩이에 빠져 허우적대는 기분이었다.지금까지의 모든 게 덫이었다.“만약 왕야나 세자 저하께서 이 일에 대해 추궁하신다면, 그땐 어찌할 생각이오?”아령은 조용히 웃었다.“솔직히 말씀드리자면요, 세상 사람들의 문제는 제게 아무 상관없어요. 누구도 제 인생의 짐이 되어선 안 되죠.”소범준은 그제야 이 여인이 진짜 어떤 사람인지 실감했다.그렇다면 이지윤은?분명 둘은 연인처럼 보였고, 남다른 정이 오가는 줄 알았는데.하지만 아령은 묵묵히 창밖을 내다볼 뿐이었다.‘남자는 칼 드는 속도만 늦출 뿐이죠.’그가 다른 이들과는 달라도, 결국은 그냥 잠깐 마음을 줬을 뿐이었다.희고 맑던 얼굴에 스친 그 음습한 그림자.소범준은 싸늘한 기운이 등줄기를 스치는 것을 느꼈다.이 여자는… 절대로 만만한 상대가 아니었다.……의진을 마치고 돌아가는 마차 안.정연이 따뜻한 찻잔을 내밀었지만, 소우연은 손을 내저었다.잠시 머뭇거리던 정연이 조심스레 말했다.“태자빈 마마, 어깨 좀 주물러드릴까요?”“응, 부탁하마.”오늘은 이상하게 피곤했다. 하루 종일 앉아 진맥을 보느라 어깨가 뻐근했다.정연이 손끝으로 조심히 그녀의 어깨를 풀며 말을 꺼냈다.“오늘 그 아씨… 아령이라 했지요. 혹시 평서왕세자를 위해 나서신 건 아닐까요?”“흠, 글쎄.”소우연
