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제123화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제124화
“아버지.”마차가 사라질 때까지 멍하니 서 있던 소홍범은 누군가의 부름에 정신을 차렸다.그가 뒤를 돌아보자, 대문 앞에 서 있는 소현준이 눈에 들어왔다.그는 눈살을 찌푸리며 물었다.“우희는 왔느냐?”소현준은 고개를 끄덕였다.“네, 안에 있습니다.”그러나 그의 표정은 심란해 보였다.소홍범은 의아한 마음으로 계단을 오르며, 별생각 없이 물었다.“평춘왕도 같이 왔느냐?”“아닙니다.”소홍범은 걸음을 멈추고 소현준을 바라보았다.“오늘 하루 종일 집에 있었다면서? 그런데 평춘왕은 얼굴도 비치지 않았다고?”평춘왕은 애초에 조정 일엔 관심도 없는 폐인이었다.그런데도 함께 오지 않았다면, 무언가 이상했다.“네, 그리고…”소현준은 말끝을 흐렸다.소홍범이 그를 매섭게 바라보자, 그는 한숨을 쉬며 말했다.“아버지께서 직접 보시는 것이 좋겠습니다.”“직접 가보라고?”왠지 불길한 예감이 들었다.정당에 들어서자, 소우희가 바닥에 주저앉아 울고 있었다.얼굴은 눈물로 뒤범벅이었고, 몸 곳곳엔 멍이 들어 있었다.소홍범의 눈이 번뜩였다.“이게 무슨 일이냐! 누가 이런 짓을 한 것이냐!”소 노부인은 두통이 심해져 이미 자기 방으로 돌아간 상태였다.정당에는 소우희와 임진숙만 남아 서로를 부둥켜안고 울고 있었다.임진숙은 남편을 보자마자 더욱 서럽게 흐느꼈다.“대감, 제발 우리 우희를 구해 주세요!평춘왕… 정말 해도 해도 너무합니다! 혼인한 지 얼마 되지도 않았는데 이렇게까지 아이를 때리다니, 이 아이는 대체 앞으로 어떻게 살아야 합니까!”소홍범은 차 한 모금도 마시지 못한 채, 그 말에 넋이 나갔다.“뭐라고? 왜 때린 것이냐?”그의 수염이 부들부들 떨렸다.임진숙은 울먹이며 말을 더듬었다.“그게… 왜냐면…”모두의 시선이 소우희에게 쏠렸다.그녀는 눈물을 떨구며 힘겹게 입을 열었다.“그 사람이… 소우연의 말을 들었어요.소우연이 평춘왕에게 거짓말을 했다고요. 제가 다른 남자를 마음에 두고 있다면서…”소우희는 흐느끼며 부모님을 바라보았다.“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제125화
“걘 예전부터 다 가식이었어요. 그런데 지금 와서 제가 무능한 황족과 혼인했다고 일부러 저를 짓누르려는 거예요.”“정말 미친 거죠.”소우희는 격분한 듯 말을 이었다.“분명히 제가 걔한테 말했어요. 할머니께서 두통이 심하셔서 진정향이 필요하다고요. 그래서 제가 모든 약재를 걔한테 맡긴 상황이었어요. 그런데 결과는 진정향도 만들지 않고, 약재도 모두 사라졌어요! 덕분에 오늘 할머니께 제가 호되게 꾸지람을 들었고요. 저는 평춘왕부에서 걔의 거짓말 때문에 평춘왕에게 모욕을 당하고, 집에 돌아와서는 할머니께 불효자 소리를 들었어야 했어요. 아버지, 저는… 저는 더 이상 이렇게는 살고 싶지 않아요!”“뭐라!”소홍범은 얼굴이 붉어지도록 화를 내며 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 손가락으로 임진숙을 가리키며 소리쳤다.“꼴도 보기 싫으니, 둘은 당장 내 눈앞에서 썩 꺼지거라!”임진숙은 눈물을 훔치며 간절한 목소리로 말했다.“대감….”“어서 가라, 가!”소홍범은 더 이상 참지 못하고 손을 내저었다.평춘왕 이종대도 어쨌든 왕인데, 그가 어찌 감히 나설 수 있겠는가?집안의 두 딸이 모두 왕비가 되었으니, 모르는 사람들은 오히려 소씨 가문이 대단한 행운을 잡았다고 생각할 터였다.임진숙은 남편의 얼굴이 심상치 않음을 알아차리고, 소우희의 손을 잡고 급히 떠났다.소우희는 계속 흐느끼며 애원했다.“아버지, 저 평춘왕부로 돌아가기 싫어요. 그 사람… 분명 저를 죽이려고 할 거예요….”소홍범은 조용히 고개를 끄덕였지만 아무런 대답도 하지 않았다.임진숙은 소우희를 데리고 방을 나섰다.그 자리에 남은 소홍범은 관자놀이를 주무르며 깊은 한숨을 쉬었다.“현우야.”그는 피곤한 듯 말했다.“요즘 소씨 가문이 온통 뒤숭숭하다. 정말 재수 없는 일이 계속 겹치는구나. 평춘왕이 우희를 학대한다는 사실에 대해 너는 어떻게 생각하느냐? 대체 어떻게 해결해야 할까?”소현우는 미간을 찌푸린 채 깊이 생각에 잠겼다. 그의 얼굴에는 이미 깊은 우려가 담겨 있었다. 소씨 가문은 지금
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제126화
“아니, 이게 대체 무엇입니까?”소홍범의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 그는 어엿한 무공을 세운 장군 집안의 가장이었다. 그런데 어찌 감히 평춘왕 이종대 따위에게 이런 모욕을 당해야 한단 말인가.이종대는 싸늘한 표정으로 말했다.“소 장군, 세월이 지나 잊은 것이오? 이건 바로 원패라 하오.”“신혼 첫날밤, 소씨 가문의 소우희는 이미 순결한 몸이 아니었소. 이에 대해 제대로 설명하지 않는다면, 나는 어쩔 수 없이 황제 폐하께 상소를 올릴 수밖에 없소!”“!!!”소씨 부자는 그만 큰 충격에 말을 잃고 말았다.창피함과 수치심이 온몸을 휘감았다. 얼굴이 불타오르듯 뜨거워졌다.순간, 대청의 공기가 얼어붙었다.이종대는 아무렇지도 않은 듯 주인석에 털썩 앉으며 비웃었다.“처음에는 믿을 수가 없었소. 하지만 이제 확신이 들었지.”“그년, 소우희는 틀림없이 이민수와 내게 녹의를 씌운 것이오! 나는 그래도 소 장군을 봐서 부인을 죽이지 않은 것뿐이오!”“아…아니…”소홍범은 말문이 막혔다. 평생 무예만 닦아온 그였지만, 지금만큼은 어디서부터 말해야 할지조차 몰랐다.“왕야, 농담이 너무 지나치십니다. 우희는 어려서부터 정숙하고 얌전한 아이였습니다. 어찌 그런 일이 있을 수 있겠습니까?”“내게 이 말을 해준 사람은 다름 아닌 당신 집안의 큰딸, 소우연이오!”이종대는 어이없다는 듯한 표정을 지었다.소홍범은 다급히 반박했다.“그 아이들은 평소 사이가 좋지 않았습니다. 그 아이가 괜히 헛소리를 한 것입니다!”“헛소리라? 그럼 이 원패는 뭐란 말이오?”소홍범이 폭발하려 했으나, 소현우가 먼저 나서서 그를 붙잡았다.소현우는 아버지의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다.“아버지, 사실 저도 얼마 전 우연이가 우희에 대해 좋지 않은 말을 하는 걸 들었습니다. 우희가 행실을 가리지 않았고, 특히 이민수와 모종의 관계가 있었다는 걸 암시하더군요.”그때는 소우희가 눈물로 얼버무렸었다.소홍범은 입술이 바짝 타들어 가는 듯한 기분이 들었다. 그는 소현우를 바라보며 깊은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제127화
소현준이 조용히 입을 열었다.“저희가 황금 오천 냥을 왕야께 드리는 것이 어떻겠습니까? 이 일은 누구도 명확히 해명할 수 없으니 말입니다.”이종대는 말없이 소현준을 바라보았다.그 눈빛은 ‘얼마를 줄 수 있느냐’고 묻고 있었다.소홍범 역시 아들의 반응을 지켜보았다.그러자 소현준이 담담하게 말했다.“오천 냥이면 충분하겠지요.”이종대는 만족한 듯 웃으며 말했다.“좋아, 오천 냥의 황금이면 된다.”사실, 그는 오기 전에 이미 장군부의 재정을 조사해 두었다.소홍범이 조정에서 받는 녹봉과 과거 전쟁에서 받은 포상금으로는 큰돈이 없을 터.그러나, 집안에서 운영하는 상점과 부동산까지 합치면, 조금 무리하면 그 정도 금액은 마련할 수 있을 것이었다.“뭐라고?”소홍범은 자리에서 벌떡 일어나며 소리쳤다.“우리가 어디서 그런 돈을 마련한단 말이냐!”이종대는 태연하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 이 문제는 끝까지 가보는 수밖에 없겠군요.”비록 황제의 성혼 교지가 내려진 일이었지만, 그가 가만히 있으면 경성 전체가 떠들썩해질 것이었다.“나는 굳이 폐하께 고하지 않겠소. 하지만, 이 이야기가 경성 곳곳에 퍼진다면, 과연 장군부가 감당할 수 있겠소?”소홍범은 치를 떨었다.그는 이종대를 손가락으로 가리키며 이를 악물었다.“아니… 왕야!”그 순간, 소현준이 그의 손을 가볍게 잡아 내렸다.그리고는 낮은 목소리로 말했다.“아버님, 흥분하지 마십시오.”그는 이종대를 향해 고개를 끄덕였다.“왕야, 우선 왕부로 돌아가십시오. 황금은 준비되는 대로 보내드리겠습니다.”이종대는 비웃음을 터뜨리며 말했다.“좋다. 하지만 시간을 끄는 건 원하지 않는다. 그리고, 그 천한 계집을 당장 데려오거라.”그는 뒤돌아 걸어 나가면서 덧붙였다.“시간이 너무 오래 걸리면, 그 여자를 다시 받을 생각이 없을 수도 있으니 말이다.”그 말에, 소홍범은 순간 말을 잇지 못했다.그는 입술을 파르르 떨다가, 결국 소현준이 직접 하인들에게 명해 소우희를 끌어내게 했다.소우희가 평
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제128화
이육진은 은빛 가면을 쓴 채, 희미한 미소를 머금고 있었다.소우연이 소씨 가문을 대하는 태도에 그는 이미 익숙했다.“사람은 살아가며 수많은 선택을 마주하지. 선택이 다르면, 운명 또한 달라지는 법.”그 또한 과거에 조금 더 냉정했다면,지금처럼 불완전한 몸이 되지는 않았을 것이다.그러나, 그의 시선이 옆에 있는 여인에게 머물렀다.이육진은 문득 쓴웃음을 지었다.‘이 모든 비극 속에서 그래도 가장 기쁜 일이라면, 이 아이를 만난 것이겠지.’“왕야께서 참으로 현명하십니다.”소우연이 고개를 숙이며 말했다.이제 겨우 시작일 뿐이었다.소우희의 몰락을 지켜보는 것은 그녀에게 더할 나위 없이 후련한 일이었다.그러나, 그녀가 원하는 것은 이것이 전부가 아니었다.소우희가 전생에 자신이 겪었던 고통을 똑같이 겪는 것.그것만으로도 충분하지 않았다.그녀가 바라는 것은 소우희가 직접 그 나락을 맛보는 것이었다.이육진이 손을 가볍게 흔들었다.“물러나거라.”“예, 왕야.”진우는 공손히 인사한 후 조용히 퇴장했다.방 안에는 오직 두 사람만 남았다.그때, 이육진이 낮은 목소리로 입을 열었다.“이것은 단지 시작일 뿐이다.”“네, 시작일 뿐입니다.”소우연도 같은 말을 되풀이했다.그녀의 눈빛에는 확신이 서려 있었다.“왕야, 몸의 상처는 어떠하십니까? 최근에 불편한 곳은 없으신지요?”“괜찮다.”잠시 뜸을 들이던 이육진이 덧붙였다.“여전히 흉터가 가려운 느낌이 들고, 오래 앉아 있으면 다리가 붓는 듯하다.”“걱정하지 않으셔도 됩니다. 회복 과정에서 나타나는 자연스러운 증상입니다.”소우연은 부드러운 목소리로 말했다.그러고는 문 쪽을 향해 소리쳤다.“정연아, 따뜻한 물을 준비해 오너라.”“예, 왕비마마.”정연이 문 앞에서 공손히 인사한 후, 발걸음을 옮겼다.요즘 들어, 왕야가 조정에서 돌아오면 늘 목욕을 하고 약을 발랐다.궁 안의 하인들은 모두 궁금해했다.‘왕야의 얼굴 흉터는 과연 나아지고 있을까?’그러나, 그 과정은 오직 소우연만이 담
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제129화
”걱정하지 마라. 네가 하고 싶은 일이라면, 나는 무조건 지지할 것이니.”이육진이 부드러운 미소를 지으며 말했다.잠시 뜸을 들이던 그는 몸을 살짝 기울이며 덧붙였다.“사실, 나도 그 약방 이야기를 하려던 참이었다. 임곽수의 의술은 뛰어나지만, 집안 사정이 좋지 못하지. 그 아들이 하도 못나서, 도박으로 가산을 탕진했다더군.”소우연은 흥미롭게 그의 말을 들었다.“네가 그 약방을 인수하고, 임곽수와 그의 제자들을 고용한 후, 종종 무료 진료를 베푸는 것이 어떻겠느냐. 그러면 소씨 가문에서도 소우희를 의심하기 시작할 것이다.”그의 전략을 들은 순간, 소우연은 기분이 한결 가벼워졌다.“왕야께서 참으로 좋은 방법을 생각하셨습니다.”그녀는 가볍게 웃으며 말했다.“하지만 방금 전, 저 역시 같은 생각을 하고 있었습니다.”“그렇다면, 역시 마음이 통한 것이로군.”이육진이 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.소우연은 짧게 한숨을 쉬었다.“하지만 아무리 그 아들이 가산을 탕진했다고 해도, 약방의 위치가 장안 거리 한복판인데… 매입하는 비용이 만만치 않을 것입니다.”그녀가 신중한 표정으로 말하자, 이육진은 가볍게 웃었다.“부인, 내가 몇 년간 세상과 담을 쌓았다고 해서 거지가 된 것은 아니니라.”“…….”이육진은 느긋한 표정으로 덧붙였다.“이제부터는 신경 쓰지 말거라. 너와 나는 부부이니, 나의 것은 곧 너의 것이 아니겠느냐?”“부부는 하나라…”소우연이 그 말을 나지막이 되뇌었다.“그래, 부부는 한마음이어야 한다.”이육진이 그녀를 그윽한 눈빛으로 바라보며 말했다.그의 말은 분명 담담했는데도, 소우연의 가슴은 이상하게도 빠르게 뛰었다.‘이 사람… 어쩜 이렇게 쉽게 사람의 마음을 움직이게 만드는 걸까.’그녀는 순간 당황했지만, 그 기분이 싫지는 않았다.생각해 보면 두 번의 삶을 살아오면서도, 이렇게까지 존중받고, 진심으로 지지 받은 적은 없었다.그녀는 감정을 가다듬으며 부드럽게 미소 지었다.“왕야께 감사드립니다.”메마르고 차갑기만 했던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제130화
정연과 진우는 소우연이 가져온 연고를 임곽수에게 건넸다.“이것은 왕비마마께서 직접 제조하신 연고입니다. 군에서도 효과가 뛰어난 것으로 확인되었습니다.”임곽수는 조심스럽게 연고를 손에 들고 향을 맡아보았다.그리고는 놀란 듯한 표정을 지었다.“왕비마마께서 의술까지 익히셨다니 놀랍습니다.”그렇다면, 그녀는 왜 예전에 자신에게 왕야의 치료를 맡겼던 것일까?소우연은 담담하게 미소를 지으며 말했다.“약간의 지식이 있을 뿐이야. 하지만, 오늘은 네게 부탁드릴 일이 있어 찾아왔다.”임곽수는 즉시 몸을 낮추며 말했다.“왕비마마, 말씀하십시오.”소우연은 차분한 목소리로 말했다.“매달 7일마다, 내가 직접 만안당에서 무료 진료를 시행하려 한다. 환자들에게는 진료비를 받지 않을 생각이야.”새로운 주인이 된 만큼, 운영 방침도 일부 조정할 필요가 있었다.임곽수는 조심스럽게 물었다.“그렇다면, 왕비마마께서만 무료로 진료하시는 것인지, 아니면 만안당 전체가 무료 진료를 시행하는 것인지요?”소우연은 가볍게 웃으며 답했다.“중점은 내 무료 진료다. 하지만, 7일 동안 만안당 전체도 무료 진료를 시행하되, 약재비는 따로 받을 것이다.”그리고, 그녀는 임곽수를 향해 부드럽게 말했다.“그 외에는 기존과 다름없이 운영하면 된다. 네가 계속 만안당을 관리해 줬으면 좋겠다.”그 말을 들은 순간, 임곽수의 어깨가 살짝 떨렸다.그는 감격한 듯 한동안 말을 잇지 못했다.“왕비마마… 이렇게까지 소인을 배려해 주시다니… 정말 감사할 따름입니다.”그는 내심 걱정했다.만안당이 새 주인을 맞이하면서, 운영 방식이 완전히 바뀌고, 환자들에게 부담이 커질까 우려했던 것이다.하지만, 소우연의 결정은 오히려 환자들에게 더 이로운 방향이었다.임곽수는 두 명의 제자를 불러, 새 주인에게 예를 갖춰 인사하도록 했다.그 역시 만안당을 떠나지 않고 계속 남을 수 있다는 것만으로도, 더할 나위 없이 감사한 일이었다.제자들을 물러 난 후, 임곽수는 갑자기 무릎을 꿇었다.“왕비마마, 소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제131화
정연은 입을 삐쭉거렸다.그는 소우연에게 미리 경고하려 했지만, 그녀가 전혀 신경 쓰지 않았다는 걸 깨닫고 한숨을 쉬었다.그때, 진우가 조용히 입을 열었다.“마마, 그 자를 왕비마마의 마부로 두는 것도 나쁘지 않습니다. 제가 기본적인 무공을 가르치겠습니다. 또한, 왕비마마께서 직접 왕야께 말씀드린다면, 허락하실 가능성도 있겠지요.”소우연은 고민스럽게 눈썹을 찌푸렸다.“왕야께서… 과연 동의하실까?”그러나, 그보다 더 걱정스러운 점이 있었다.“내가 그 아이를 어떻게 통제한단 말인가? 남의 자식을 마부로 삼는 걸 임곽수가 기꺼이 받아들일까?”그렇게 망설이는 사이, 임곽수는 아들을 데리고 만안당으로 돌아왔다.임곽수의 아들, 임세안은 키가 훤칠하고 이육진보다 한두 살 어린 듯 보였다.그는 소우연을 보자마자 단번에 무릎을 꿇었다.그러나, 소우연은 손을 들어 그를 막았다.“일단 일어나거라. 내가 널 왕부로 데려가겠지만, 왕야께서 너를 받아주실지는 장담할 수 없다. 그리고, 지금의 왕야는 과거의 전쟁 신이 아니니, 그 점을 명심해야 한다.”그러자, 임세안은 고개를 빳빳이 들고 말했다.“소인은 알고 있습니다! 왕야께서 변한 것은, 단지 누군가의 음모에 의해 다쳤기 때문이지, 실력이 모자란 탓이 아닙니다!”그 말이 떨어지자마자, 옆에서 듣고 있던 임곽수가 당황해 그의 머리를 후려쳤다.“입을 함부로 놀리지 마라!”그러나, 임세안은 단단한 표정으로 말했다.“사실이 그렇지 않습니까?”그는 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“게다가, 저도 한 번 크게 당한 적이 있습니다. 그렇지 않았다면, 아버님께 이토록 큰 폐를 끼치지 않았겠지요. 평서왕 세자가 뒤에서 조종하는 줄도 모르고… 그들의 계략에 휘말렸습니다. 저는 어리석었을 뿐입니다!”임곽수는 얼굴이 창백해졌다.“이 아이가 미쳤구나… 왕비마마, 부디 용서해 주십시오!”그러나, 소우연은 손을 들어 임곽수를 막으며, 조용히 눈을 빛냈다.‘평서왕 세자, 이민수…’‘소우희와 관계가 깊은 그가 이 아이를 망가뜨
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제367화
아령이 다시 입을 열었다.“세자 저하는 아령의 유일한 사내입니다. 이 생에서 저는 오직 저하 한 사람만을 섬기겠어요. 제발… 저하께서도 제게 조금만 더 다정하실 수는 없나요?”아이 때문이라도, 이민수는 고개를 끄덕였다.아령은 그의 속내를 읽은 듯 다시 말을 이었다.“세자 저하의 상황을 바깥사람들은 알지 못합니다. 하지만 제가 세자 저하의 아이를 가진다면… 훗날 무슨 소문이 나더라도, 그 소문을 깨뜨릴 수 있는 증거가 되겠지요. 그렇지 않다면, 제가 어찌 이 아이를 가질 수 있었겠습니까?”그 순간 이민수는 문득 냉정을 되찾았다.그녀를 바라보며 속으로 생각했다.‘이 여자, 정말이지… 영리하구나.’만약 좀 더 일찍 아령과 마음을 나눴더라면, 지금처럼 궁지에 몰리진 않았을지도 모른다.“좋아. 약조하지. 너와 아이한테만큼은 잘 대해주마. 다만…”세자빈의 자리는 줄 수 없었다.아령은 고개를 끄덕였다.“전 세자 저하 곁에 있을 수만 있으면 됩니다. 이 아이의 정체도 지금 당장 밝히실 필요 없어요. 모든 게 안정된 후에 천천히 말씀하셔도 늦지 않지요.”“좋아.”그녀는 조심스레 배를 어루만졌다.하지만 이민수는 왠지 모를 의심이 들어 혜주에게 어의를 불러오라 명했다.그 순간 아령의 눈빛엔 잠시 경멸이 스쳤다. 그러나 아무렇지 않은 듯 진맥을 받았다.“축하드립니다, 세자 저하. 회임이 맞습니다.”어의는 기쁜 표정으로 말했다.그간 사는 게 허무했던 이민수에게 드디어 삶의 의욕을 되찾게 해주는 일이 생긴 것이다.아령의 말처럼, 언젠가 자신이 불능이라는 소문이 퍼질 수도 있었다.그때 그녀와 그녀 뱃속의 아이는 자신이 살아남을 수 있는 유일한 희망, 명분이 될 터였다.“좋다… 아주 좋아!”이민수는 크게 웃으며 상을 내렸다.그 시각, 뜰의 오동나무 위에 숨어 있던 소범준은 그 모든 대화를 또렷이 듣고 있었다.무공 수련자라 귀가 예민한 데다, 아령과 이민수의 목소리까지 컸으니 말이다.그는 속으로 몸서리쳤다.‘이 여자… 정말 무섭구나. 거짓말도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제366화
“정말 매정하네요.”소우연은 담담하게 속삭이듯 말했다.전생에 소씨 일가가 자신에게 보였던 차가운 시선이 떠올랐다.그런데 오늘을 돌아보니…그들은 여전히 온갖 비난을 감수하면서도， 소우희를 다시 데려가 치료하고 있었다.결국 소씨 일가가 모두 그런 것은 아니었다.단지… 그녀에게만 그토록 냉정했던 것이다.애석할 따름이었다.소우희는 분명한 죄인이었고, 설령 소씨 일가가 동정을 베푼다 해도 그녀가 피할 수 없는 고통이 기다리고 있을 것이다.그런 몰골로 옥에 갇힌다면, 앞으로 버틸 날이 많지 않을지도 모른다.“연아, 나는 그들과 같지 않아.”“나는 이육진도 아니고, 이지윤도 아니야.”이육진은 조심스럽게 말을 이었다.혹시라도 소우연이 그 패륜들과 자신까지 함께 미워하게 될까 두려웠다.소우연은 잔잔히 웃으며 그를 바라보았다.“알고 있습니다. 전하께서는… 다르십니다.”“정말이냐?”“네. 전 전하만은 믿고 있어요.”그녀의 믿음은 늘 행동으로 보여주는 것이었다.이번 생에서 복수 외에 그녀가 살아가는 이유는 이육진이 시신을 수습해 준 은혜를 갚기 위함이기도 했다.그를 위해 죽는다 해도, 그건 감히 감사의 마음이라 표현할 수 있을 것이다.소우희가 오늘 같은 결말을 맞이한 건, 어찌 보면 속이 시원할 지경이었다.역사가 반복된다면 이번 생에서 추락하는 건 소우희였고, 그 대상은 더 이상 그녀가 아니었다.“전하… 내일 소우희를 한번 보고 싶어요.”이육진은 고개를 끄덕였다.“오늘은 늦었으니 내일 가자.”하늘에는 노을이 붉게 퍼지고 있었다.해는 뉘엿뉘엿 지고 있었고, 달은 벌써 천천히 머리를 내밀고 있었다.해가 완전히 사라지자, 고요한 달빛이 뜰을 환히 비추기 시작했다.……한편.아령은 이민수의 상처를 정성껏 감싸고 있었다.그런데 무심결에 세게 닿았는지, 이민수는 화가 난 듯 그녀를 발로 걷어찼다.아령은 복부를 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다.고통에 찬 얼굴로 이민수를 올려다보며 말했다.“세자 저하, 소녀 아령은 죽어도 괜찮습니다. 하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제365화
“임 어의.”소우연의 목소리가 문 앞에서 조용히 울려 퍼졌다.임 어의는 깜짝 놀라며 급히 일어나 예를 올렸다.“태자빈 마마께 문안 올립니다.”“됐네. 편하게 앉아서 이야기하지.”임 어의는 조심스레 자리에 앉았다.내심 긴장하면서도 소우연의 말투에 어딘가 안정감을 느꼈다.“태자 전하의 몸은 괜찮으신가? 자손을 얻는 데에 이상은 없겠지?”소우연은 조용하고 단정한 어조로 물었다.“전하께선 기력이 왕성하시고, 맥상도 아주 안정되어 있었습니다.”“그런데도 왜 아직 우리 사이에 아이가 생기지 않는 걸까.”밤낮으로 함께한 시간이 적지 않았다.이육진의 품에 안겨 숨이 넘어갈 정도였던 밤도 많았다.그런데도 아무 소식이 없으니, 도무지 알 수 없었다.자신의 몸 상태는 늘 살피고 있었다.맥으로 봐도 생식력엔 별다른 이상이 없다는 걸 알 수 있었기에 더 답답했다.임 어의는 몇 번이나 입술을 달싹였지만 말을 망설이다, 결국 소우연이 먼저 입을 열었다.“말하고 싶은 게 있으면, 돌려 말하지 말고 그냥 말해 보시게.”“태자빈 마마… 소신의 생각으로는 태자 전하께선 전혀 이상이 없으십니다.그리고 마마께서도 의원이시니, 본인의 상태는 누구보다 잘 아시겠지요. 결국… 이건 인연이 아직 닿지 않은 탓이라 생각합니다. 너무 조급해하시지 말고, 조금 마음을 내려놓으신다면 좋은 결과가 있을 겁니다.”소우연은 가볍게 눈썹을 찌푸렸다.“그래도 태자 전하는 훗날 황위를 이으실 분이야. 내가 태자빈인데 아이가 없으면, 사람들이 전하에게 무슨 말을 하겠어.”임 어의는 고개를 끄덕이며 조심스레 덧붙였다.“실제로 부부가 모두 건강해도 너무 간절한 마음이 되려 긴장을 유발해서, 오히려 수태가 어려워지는 경우가 많습니다.”소우연은 잠시 말을 잇지 않았다.그 말은 예전 의서에서 본 적이 있었지만 막상 자신의 일이 되니 잊고 있었다.‘혹시 우리 둘 다 너무 마음을 졸인 걸까…’“다른 방법은 없을까?”임 어의는 잠시 망설이다가 말했다.“길일을 택하신 뒤, 태자 전하께 며칠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제364화
“내일 임 어의를 다시 모시는 게 어떨까요?”소우연은 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장난스러운 눈빛을 보냈다.애교 섞인 말투엔 묘하게 은근한 뉘앙스도 감돌았다.이육진은 문득 지난번 일을 떠올렸다.그녀와의 내기에서 이기면, 그가 원하던 방식대로 그녀가 먼저 다가와 주기로 했던 것.그는 느긋하게 웃으며 말했다.“네가… 그때처럼 해 준다면 생각은 해 보지.”“그때처럼…?”소우연의 두 볼에 붉은 기운이 번졌다.처음만 해도, 이육진은 그렇게 대담한 사람이 아니었다.하지만 요즘은 책에서 어디까지 배웠는지, 그녀를 애무하는 손길도 능숙했고.이젠 아예 그녀가 먼저 다가와 주길 바라고 있었다.“어떻느냐, 해 줄 수 있겠느냐?”이육진이 능청스럽게 웃으며 묻자, 소우연은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.“아기를 갖기 위해서라면… 뭐든 할게요.”이튿날 정오 무렵, 소우연은 진우를 보내 임 어의를 모셔오게 했다.마침 이육진도 막 궁으로 돌아온 참이었고, 임 어의는 이미 이당에 도착해 진맥 준비를 마친 상태였다.“내가 직접 가겠다. 넌 안에서 기다리거라.”이육진은 마음이 내키진 않았지만 어쩔 수 없이 몸을 돌렸다.매달 태의원에서 진맥을 받고 있었고, 늘 아무 이상 없다는 말뿐이었으니.그는 간석에게 일렀다.“요즘 부인이 겉으론 안심한 듯해도 속으론 아직 풀리지 않은 게 있는 듯하구나. 창고 열쇠를 주고, 부인이 마음에 드는 걸 직접 고르게 해 줘라.”“예, 전하. 곧 전하겠습니다.”그렇게 말하고 이육진은 이당으로 향했다.임 어의는 잔뜩 긴장한 얼굴로 자리에서 일어나 맞절했다.“태자 전하께 문안 올립니다.”이육진은 곧장 주석에 앉으며 말했다.“절은 됐다. 앉거라.”하지만 임 어의는 속으로 진땀을 흘렸다.태자 앞에서 감히 앉는 것이 두려웠지만, 또 명을 어기는 건 더 무서웠다.결국 그는 조심스레 자리에 앉았다.“진우의 전갈을 받았습니다. 태자빈 마마께서 진맥을 요청하셨다고 들어 이렇게 왔습니다.”“내 몸을 좀 봐주거라.”이육진은 곧장 본론으
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제363화
이육진이 말했다.“진이준의 보고에 따르면, 아령이 이민수 쪽에 붙었다더구나. 혹시 네가 그 자의 물건을 망가뜨려서, 아령이 복수하러 온 건 아닐까?”“전하도 그렇게 생각하세요?”오후에 정연도 비슷한 말을 했었다.이육진이 손을 들어 그녀의 이마에 맺힌 물방울을 닦아주려 했지만, 그 손끝에도 물이 많아 오히려 그녀의 눈가를 젖게 만들었다.그 모습이 꼭 눈물을 머금고 있는 것처럼 보여, 소우연은 피식 웃었다.그러자 이육진은 장난스럽게 그 물방울 위에 입을 맞췄다.“솔직히 난 다른 이유가 떠오르지 않아.이민수가 자기 통방을 보내 너한테 시비 걸게 할 만큼 바보는 아닐 테고. 게다가 그런 짓은 평서왕부에 해가 될 뿐이지. 지금 그 집안이 가장 경계해야 할 게 바로 불필요한 시선인데.”소우연도 고개를 끄덕였다.“맞아요… 아령은 이민수 뜻으로 움직인 게 아닐 거예요. 어쩌면 그냥 자기 마음대로 왔을 수도 있죠.”그녀는 시선을 떨구고, 욕조에 떠 있는 꽃잎을 바라봤다.그중 한 장이 이상하게 물 위에 뜬 것이 아니라, 마치 허공에 맴도는 듯 떠 있었다.손을 뻗어 치우려던 순간, 남자의 그것이 눈앞에 드러났다.“전하… 정말.”그녀는 볼을 불룩 부풀리며 속상한 기색을 드러냈다.목욕 때마다 일이 생기긴 했지만, 오늘따라 더 얄밉게 느껴졌다.이육진은 기침을 한번 하며 말을 돌렸다.“오직 너와 함께할 때만… 살아 있다는 게 이렇게 기쁘고, 행복하다는 걸 느껴.”그 말에 소우연은 마음이 조금 풀린 듯, 그의 중심에 꽃잎을 덮어주며 눈을 바라봤다.“그런데 그 아이는… 멍청해 보이진 않았어요. 왜 굳이 사람 많은 만안당에서 절 찾아와 시비를 걸었을까요. 부군. 아령은 단순히 이민수가 아니라, 그냥… 저한테 적대심을 가진 것 같아요.”이육진은 고개를 갸웃했다.“하지만 소우희와 아령은 예전에 교류가 있었다 들었는데… 혹시… 소우희를 위해서?”소우연은 단호히 고개를 저었다.“소우희 같은 성격에, 누가 그 애를 위해 나서겠어요. 게다가 예전에 아령이 혜주를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제362화
“그게 어쨌단 말이죠?”아령은 여전히 태연한 목소리로 대꾸했다.소범준은 말문이 턱 막혔다.‘간도 배포도 하늘을 찌르는구나.’‘그게 어쨌다니?’‘이 일이 평서왕의 귀에 들어가면, 네 목이 꺾일 수도 있단 말이다.’‘그걸 모르고 이러는 거야?’“이 일에 대해선 단 한 글자도 외부에 발설하지 않겠소. 그러니 제발… 아내와 자식들만은… 돌려주시오.”아령은 더는 미소조차 허락하지 않은 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“꿈 깨세요. 우린 이미 같은 배에 탔어요. 다시 돌아갈 길은 없죠. 정녕 가족의 안위를 원한다면, 내 명을 따라야 해요. 아셨습니까?”그녀의 한마디 한마디가 칼날처럼 내리꽂혔다.소범준은 마치 깊은 웅덩이에 빠져 허우적대는 기분이었다.지금까지의 모든 게 덫이었다.“만약 왕야나 세자 저하께서 이 일에 대해 추궁하신다면, 그땐 어찌할 생각이오?”아령은 조용히 웃었다.“솔직히 말씀드리자면요, 세상 사람들의 문제는 제게 아무 상관없어요. 누구도 제 인생의 짐이 되어선 안 되죠.”소범준은 그제야 이 여인이 진짜 어떤 사람인지 실감했다.그렇다면 이지윤은?분명 둘은 연인처럼 보였고, 남다른 정이 오가는 줄 알았는데.하지만 아령은 묵묵히 창밖을 내다볼 뿐이었다.‘남자는 칼 드는 속도만 늦출 뿐이죠.’그가 다른 이들과는 달라도, 결국은 그냥 잠깐 마음을 줬을 뿐이었다.희고 맑던 얼굴에 스친 그 음습한 그림자.소범준은 싸늘한 기운이 등줄기를 스치는 것을 느꼈다.이 여자는… 절대로 만만한 상대가 아니었다.……의진을 마치고 돌아가는 마차 안.정연이 따뜻한 찻잔을 내밀었지만, 소우연은 손을 내저었다.잠시 머뭇거리던 정연이 조심스레 말했다.“태자빈 마마, 어깨 좀 주물러드릴까요?”“응, 부탁하마.”오늘은 이상하게 피곤했다. 하루 종일 앉아 진맥을 보느라 어깨가 뻐근했다.정연이 손끝으로 조심히 그녀의 어깨를 풀며 말을 꺼냈다.“오늘 그 아씨… 아령이라 했지요. 혹시 평서왕세자를 위해 나서신 건 아닐까요?”“흠, 글쎄.”소우연
