Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 131 - Bab 140

정연은 입을 삐쭉거렸다.그는 소우연에게 미리 경고하려 했지만, 그녀가 전혀 신경 쓰지 않았다는 걸 깨닫고 한숨을 쉬었다.그때, 진우가 조용히 입을 열었다.“마마, 그 자를 왕비마마의 마부로 두는 것도 나쁘지 않습니다. 제가 기본적인 무공을 가르치겠습니다. 또한, 왕비마마께서 직접 왕야께 말씀드린다면, 허락하실 가능성도 있겠지요.”소우연은 고민스럽게 눈썹을 찌푸렸다.“왕야께서… 과연 동의하실까?”그러나, 그보다 더 걱정스러운 점이 있었다.“내가 그 아이를 어떻게 통제한단 말인가? 남의 자식을 마부로 삼는 걸 임곽수가 기꺼이 받아들일까?”그렇게 망설이는 사이, 임곽수는 아들을 데리고 만안당으로 돌아왔다.임곽수의 아들, 임세안은 키가 훤칠하고 이육진보다 한두 살 어린 듯 보였다.그는 소우연을 보자마자 단번에 무릎을 꿇었다.그러나, 소우연은 손을 들어 그를 막았다.“일단 일어나거라. 내가 널 왕부로 데려가겠지만, 왕야께서 너를 받아주실지는 장담할 수 없다. 그리고, 지금의 왕야는 과거의 전쟁 신이 아니니, 그 점을 명심해야 한다.”그러자, 임세안은 고개를 빳빳이 들고 말했다.“소인은 알고 있습니다! 왕야께서 변한 것은, 단지 누군가의 음모에 의해 다쳤기 때문이지, 실력이 모자란 탓이 아닙니다!”그 말이 떨어지자마자, 옆에서 듣고 있던 임곽수가 당황해 그의 머리를 후려쳤다.“입을 함부로 놀리지 마라!”그러나, 임세안은 단단한 표정으로 말했다.“사실이 그렇지 않습니까?”그는 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“게다가, 저도 한 번 크게 당한 적이 있습니다. 그렇지 않았다면, 아버님께 이토록 큰 폐를 끼치지 않았겠지요. 평서왕 세자가 뒤에서 조종하는 줄도 모르고… 그들의 계략에 휘말렸습니다. 저는 어리석었을 뿐입니다!”임곽수는 얼굴이 창백해졌다.“이 아이가 미쳤구나… 왕비마마, 부디 용서해 주십시오!”그러나, 소우연은 손을 들어 임곽수를 막으며, 조용히 눈을 빛냈다.‘평서왕 세자, 이민수…’‘소우희와 관계가 깊은 그가 이 아이를 망가뜨

이육진의 손이 미세하게 떨렸다.그녀는 대체 얼마나 깊이 상처받았기에,이토록 단념한 듯한 말을 아무렇지도 않게 내뱉을 수 있는 것일까?그는 그녀의 손을 더욱 단단히 쥐었다.“다시는 그런 말 하지 마라. 넌 영원히 내 부인이니.”소우연은 가볍게 미소를 지었다.“왕야… 감사합니다.”그녀는 그의 눈을 바라보았다.아마도, 이 순간만큼은 그가 진심일 것이다.하지만 그녀는 더 이상 무엇도 바라지 않았다.이번 생에서 그녀가 원하는 것은 단 하나.오직 살아남는 것.이육진이 전생처럼 비참한 최후를 맞이하지 않도록, 그에게 받은 은혜를 갚는 것.그 이상을 욕심내지 않을 것이다.그녀는 조용히 그의 약을 발라주었다.약을 다 바른 후, 두 사람은 조용히 바둑을 두었다.그러던 중, 간석이 조심스럽게 다가와 소현준이 직접 보낸 가문의 편지를 전했다.이육진은 바둑돌을 내려놓고, 소우연을 바라보며 낮게 웃었다.“연아, 너는 예전엔 굉장히 착한 성격이었겠지?”소우연은 쓴웃음을 지었다.“왜 그렇게 생각하십니까?”“이제껏 너에게 했던 짓들을 생각하면, 그 집안사람들이 아직도 네가 단순히 순간적으로 화가 난 것뿐이라고 착각할 리 없지 않겠느냐?”그녀는 조용히 고개를 숙였다.과거의 그녀는 어리석었고, 남들의 말에 쉽게 속아 넘어갔다.하지만 이제는 다르다.“간석아, 글을 읽을 줄 아느냐?”그녀가 물었다.간석은 공손하게 고개를 숙였다.“소인, 조금은 읽을 줄 압니다.”“그럼 낭독해 주겠느냐?”간석은 기꺼이 편지를 펼쳤다.내용은 길지 않았다.짧고 간결한 문장을 읽어 내려가자, 소우연은 가벼운 미소를 지었다.“할머니의 두통이 심해졌다는 말이군요.”“이제는 오라버니가 직접 나서서 제게 도움을 청하는군요.”이육진은 그녀를 바라보며, 느긋하게 말했다.“이제야 소현준도 깨달은 모양이야. 진정향을 만들 수 있는 사람은 소우희가 아니라, 바로 너라는 걸.”그렇지 않았다면, 그가 직접 찾아와 약을 요청할 이유가 없었다.소우연은 눈을 가늘게 뜨며, 천천히

소우연이 이육진과 혼인한 후, 이토록 감정이 흔들린 것은 오랜만이었다.“왕야, 왕비마마께서 지금 혼자 계십니다.”간석이 조심스럽게 말했다.“왕야께서 직접 위로하러 가시겠습니까?”이육진은 가만히 미소 지으며 고개를 저었다.“지금 부인에게 필요한 것은 조용히 혼자 있을 수 있는 시간이다.”그러나, 잠시 생각하던 이육진은 이내 낮은 목소리로 덧붙였다.“오늘 저녁, 부인이 좋아할 만한 단것을 준비해 두어라.”“알겠습니다.”간석은 공손히 답하며 문을 닫고 나갔다.이육진은 책상 위의 병서를 집어 들었지만, 한 줄도 제대로 읽히지 않았다.머릿속에는, 눈물을 삼키며 홀로 감정을 억누르는 그녀의 모습이 떠올랐다.‘그렇게 혼자 참을 필요가 없는데…’이육진은 조용히 한숨을 쉬었다.그녀를 혼자 두어야 한다고 말했던 것은 불과 몇 분 전이었다.그런데, 지금 그는 벌써 책을 던져두고, 자리에서 일어나 있었다.‘이렇게 신경이 쓰이는데, 어찌 가만히 있을 수 있겠는가.’그는 서둘러 문을 열었다.바깥에서 대기 중이던 진규가 그를 보고 다가왔다.“왕야?”이육진은 흐린 저녁 하늘을 올려다보았다.서쪽 하늘에 퍼진 노을이 회색 구름에 가려져 있었다.“부인을 보러 가야겠다.”진규는 순간 놀랐지만, 이내 입가에 희미한 미소를 머금었다.이전의 왕야라면, 누구에게도 감정을 쉽게 드러내지 않았다.하지만, 지금의 왕야는 달랐다.그녀에게만큼은… 그렇게라도 곁에 있고 싶어 했다.우연은 방문 너머로 들려오는 인기척을 느끼고, 얼른 손으로 눈물을 훔쳤다.그리고는 평소처럼 부드러운 미소를 지으며 나섰다.“왕야… 돌아오셨군요.”이육진은 그녀를 가만히 바라보았다.그녀가 애써 태연한 척하고 있다는 것쯤은 한눈에 알 수 있었다.그는 조용히 방문을 닫았다.이제 방 안에는 둘만 남았다.“오늘은 바둑 둘 기분이 아니군.”이육진이 먼저 입을 열었다.소우연은 잠시 당황했지만, 이내 부드럽게 미소를 지었다.“그럼, 저녁을 드시겠습니까? 제가 정연에게 말해…”“연아.”

남자는 본능적으로 손을 움츠렸지만, 소우연이 단호하게 그의 팔을 눌러 고정시켰다.“가만히 있거라.”그녀의 태도가 사뭇 진지해지자, 남자는 감히 움직이지 못한 채 조용히 그녀의 얼굴을 살폈다.그러나, 그의 머릿속은 혼란스러웠다.‘왕비마마께서 직접 손을 대시는데… 정말로 회남왕께서 이를 허락하셨을까?’그가 이런저런 생각을 하고 있을 때, 소우연이 차분한 목소리로 물었다.“아침에 무엇을 먹었느냐?”남자는 잠시 생각하다가 답했다.“고구마를 먹었습니다.”“고구마만 먹었느냐?”“네.”“가족들도 함께 먹었느냐?”“아닙니다. 설 전에 쪄둔 것을 부엌 한쪽에 두었는데, 너무 오래되어서 가족들에게는 먹이지 않았습니다. 제가 혼자 먹었지요.”이 말을 듣자, 소우연의 눈빛이 살짝 깊어졌다.“토하거나 설사를 하진 않았느냐?”남자는 얼굴이 창백해지며 힘겹게 고개를 끄덕였다.“네… 맞습니다.”이제 확신이 들었다.그는 상한 음식을 먹어 복통과 설사를 일으킨 것이었다.소우연은 곧바로 처방을 적어 만안당의 약제사에게 건네며 약을 준비하게 했다.그러고는, 남자의 증상을 완화시키기 위해 곧바로 침을 들었다.“지금부터 통증을 줄여주도록 하마. 조금만 참거라.”그녀는 능숙하게 몇 개의 혈자리에 침을 놓았다.그렇게 겨우 한 순간도 채 지나지 않았을 때…“…엇?”남자는 놀란 표정을 지었다.아까까지만 해도 이리저리 몸을 뒤틀 정도로 심한 복통이었는데, 이제는 고통이 서서히 가라앉고 있었다.이마에 맺힌 식은땀이 조금씩 마르고, 몸에 힘도 돌아왔다.그는 자리에서 천천히 일어나더니 그 자리에서 그대로 무릎을 꿇었다.“왕비마마의 의술은 정말 대단하십니다! 이렇게 빠르게 통증이 사라질 줄이야…”그는 감격한 얼굴로 말했다.“저는 이 병을 몇 년째 앓고 있었습니다. 매번 약을 며칠씩 먹어야 겨우 나았는데, 왕비마마께서는 단숨에 이 통증을 멈춰 주셨습니다!”그는 말하면서도 감탄을 멈추지 못했다.“이 고통이 얼마나 괴로운지 당해 본 사람만 알지요. 이렇게 단번에

노부인은 머리를 감싸 쥐고 힘없이 말했다.“그렇다면… 우희가 진정향을 만든다는 말이 사실이었던 게냐.”“결국 한 병을 만들어 현준이에게 보낸 것이겠지.”그러나 그녀는 이내 한숨을 내쉬었다.“하지만, 한 병뿐이라니! 이제 그것마저 다 떨어졌으니, 나는 또다시 밤마다 잠을 설치고 있다. 머리가 깨질 듯이 아프구나. 이게 다 불효막심한 것들 때문이다!”소홍범 역시 분노를 참지 못한 얼굴이었다.“소우연도 괘씸하지만, 소우희 또한 너무합니다. 제가 직접 평서왕부에 서찰을 보냈고, 그 애 어미까지 나서서 요청했건만, 지금까지 답장 한 통 없다니요!”노부인은 씁쓸한 표정으로 말했다.“이게 다 너희 부부가 애초에 제대로 가르치지 않은 탓이다. 이제 와서 이런 꼴을 당하게 되었으니, 집안 체면이 말이 아니구나!”소홍범은 속으로 깊은 한숨을 쉬었지만, 겉으로는 고개를 숙이며 대답했다.“어머니의 말씀이 옳습니다.”노부인은 단호한 목소리로 말했다.“더 이상 기다릴 필요 없다. 어서 가서 진정향을 가져오도록 해라!”“알겠습니다.”그러나 진정향 문제도 심각했지만, 현재 군에서 급히 필요로 하는 상처 치료제 또한 문제였다.소현우와 소한준이 영남에서 도적을 소탕 중인데, 원래 소우희가 만들어야 할 치료제가 공급되지 못하고 있었다.소홍범은 결국, 일반적인 치료제로 급히 대체하여 군으로 보낼 수밖에 없었다.효과는 떨어지겠지만, 지금은 그것밖에 방법이 없었다.평서왕부.소홍범은 더 이상 기다릴 수 없었다.그는 직접 평서왕부로 찾아가, 서찰을 전하는 것도 없이 단호하게 선언했다.“평서왕과 왕비마마께서 저를 만나 주지 않으신다면, 이곳을 떠나지 않겠습니다!”결국… 반 시진 후, 이종대가 마지못해 그를 접견했다.그러나 소홍범이 왕부 안으로 들어서자, 그는 이상한 장면을 목격하고 말았다.후원에서 낯선 사내들이 몇 명씩 걸어 나오고 있었다.소홍범은 눈썹을 찌푸렸다.‘평서왕부의 후원에 외간남자들이 드나들다니?’잠시 후, 이종대가 후원에서 모습을 드러냈다.소