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제118화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제119화
신방에서 보낸 첫날밤.그는 이미 그녀의 눈부신 살결을 한차례 본 적이 있었다.그 기억은 너무나 선명하게 남아 있었다.머릿속에 떠오르는 장면이 점점 또렷해지며, 그는 자신도 모르게 깊은 한숨을 내쉬었다.“내가 언제부터 이렇게 속이 문란해진 거지?”“한심하게도, 내 몸 하나도 다스리지 못할 줄이야.”소우연은 목욕을 마친 후, 새로운 속옷으로 갈아입고 조용히 침상으로 다가왔다.이육진은 눈을 꼭 감고, 마치 이미 잠이 든 사람처럼 움직이지 않았다.그녀는 촛불을 불어 끄고, 조심스럽게 침상 위로 올라갔다.혹여나 그를 깨울까 싶어, 숨소리마저 가볍게 죽인 채로 말이다.하지만 그녀는 그가 지금 온몸이 불덩이처럼 뜨거워져 있다는 것을 알지 못했다.만약 그녀가 조금 더 가까이에서 보았다면, 그의 귀끝이 새빨갛게 달아올라 있다는 것을 알아차렸을 것이다.숨 막히는 밤이었다.그는 간신히 자신을 억눌렀다.그녀의 숨결이 고르게 변하고, 완전히 잠든 것이 확인된 후에야 이육진은 조용히 눈을 떴다.어둠 속에서 그녀의 옆모습을 가만히 응시했다.그러다 문득, 낮에 용강한이 했던 말이 떠올랐다.“그대의 운명은 부인을 만나면서부터 바뀌었소.”그녀가… 정말 그의 운명을 바꾼 걸까?왕부에서의 평온한 나날이 이어졌다.그러나 열이틀째 되는 날, 진원 장군부에서 소우연을 부르러 사람이 왔다.이육진은 이미 조정으로 떠난 후였다.그가 하직하려면 아직 한 시간 정도 남은 시각이었다.정연이 조용히 물었다.“왕비마마, 장군부로 가실 겁니까?”“마마, 제발 한 번만 가 주십시오!”소씨 가문의 심부름꾼은 차가운 돌바닥에 무릎을 꿇고 연거푸 세 번 머리를 조아렸다.이렇게까지 간절하게 사정하는 걸 보면, 장군부에 무슨 큰일이라도 난 것이 틀림없었다.날짜를 계산해 보면, 오늘은 소우희가 친정으로 돌아오는 날이었다.혹시… 소우희가 무슨 문제라도 일으킨 걸까?그래서 소씨 가문에서 그녀를 억지로 부르려는 것일까?“왕비마마, 아니… 우연 아씨… 제발 한 번만 가 주세요.”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제120화
소우연이 정당에 들어서자, 소우희가 소 노부인 앞에 무릎을 꿇고 흐느끼고 있는 모습이 눈에 들어왔다.한 떨기 비에 젖은 꽃처럼 보이지만, 그녀에게는 익숙한 장면이었다.그 순간, 정연이 또렷한 목소리로 선언했다.“왕비마마께서 도착하셨습니다!”그 한마디에, 소 노부인과 임진숙의 얼굴이 순식간에 굳었다.소 노부인은 코웃음을 치며 냉랭하게 말했다.“이제 내가 손녀에게 먼저 인사를 해야 하는 것이냐?”임진숙 역시 자리에서 일어서려다, 소 노부인의 말을 듣고는 다시 앉아버렸다.“오늘은 네 동생이 귀녕하는 날이다. 가족끼리의 모임일 뿐인데, 굳이 격식을 따질 필요가 있겠느냐.”그녀의 시선이 곁에 서 있는 정연에게 향했다.이 회남왕부의 시녀는 어쩜 이렇게 오만하단 말인가?장군부에서까지 왕부의 위세를 과시하려 드는 것인가?그러나 소우연은 개의치 않았다.그녀는 주변을 둘러본 뒤, 소 노부인 옆의 주좌로 걸어가더니 망설임 없이 앉았다.정적이 감돌았다.소우연은 담담하게 입을 열었다.“소씨 가문의 예법이야 익히 알고 있습니다. 괜한 형식적인 예법은 생략해도 괜찮겠지요?”“너…!”소 노부인의 얼굴이 순식간에 새파래졌다.왼편의 주좌는 오직 소홍범만이 앉을 수 있는 자리였다.소 노부인조차 함부로 앉지 않는 자리인데, 소우연이 거리낌 없이 그곳에 앉아버린 것이다.소우연은 차분하게 차를 한 모금 들이켰다.그리고 태연하게 되물었다.“제가 이 자리에 앉는 것이 무슨 문제가 되겠습니까?”소 노부인과 임진숙의 표정이 순간 일그러졌다.“네가 어쩌다가 이렇게 변한 것이냐?”소 노부인은 이를 갈 듯한 목소리로 말했다.“전혀 예의도 없고, 가문을 존중하는 태도도 없구나.”소우연은 살짝 미간을 찌푸렸다.“저는 할머니의 손녀이기도 하지만, 지금은 회남왕비입니다.”그녀의 시선이 차갑게 번뜩였다.“비록 저는 이 자리에 계신 분들을 존중하고자 하나, 이곳의 예법이 왕야께, 나아가 폐하의 귀에 들어간다면, 소씨 가문은 군신의 예를 무시했다고 비난받게 될 것입니다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제121화
방금까지는 신경 쓰지 않았는데, 자세히 보니 소우희의 얼굴이 온통 멍투성이로 가득했다.얼굴뿐만 아니라 온몸이 상처투성이였다.소우연은 시선을 거두지 않고 담담히 물었다.“이제 대답해야 하지 않겠느냐? 대체 언제쯤 약재를 가져올 것이냐? 할머니의 약은 언제 만들 수 있는지 말해보란 말이다.”소우희는 얼굴을 감싸 쥔 채 몸을 떨었다.입을 열지 못한 채, 그저 흐느끼며 소 노부인의 발치에 몸을 웅크렸다.소 노부인은 어이가 없다는 듯 손녀를 내려다보았다.“말을 해야지. 도대체 무슨 일인지 설명해 보거라.”“할머니…”소우희의 목소리는 쉰 듯 갈라져 있었다.마치 며칠 밤을 내내 울기라도 한 것처럼.소우연은 문득 떠올랐다.평춘왕과의 혼례 후, 첫날밤에 들려온 끔찍한 비명 소리.그때 진우가 조심스럽게 보고했던 기억이 난다.그녀는 직접 보지 못했지만, 이제야 모든 것이 선명하게 그려졌다.소우희의 비참한 몰골을 보며, 소우연은 속으로 냉소했다.‘하지만… 이건 내가 전생에 겪었던 일들에 비하면 아무것도 아니야.’소 노부인의 거실에는 소우희의 흐느끼는 소리가 가득 찼다.소우연은 짜증이 밀려왔다.“차라리 솔직하게 말하는 것이 낫지 않겠느냐? 난 결코 한가한 사람이 아니야.”소우희는 얼굴을 가린 손을 내리고, 눈물에 젖은 얼굴로 소우연을 노려보았다.“어차피 너도 이 약을 만들 수 있잖아!”그녀가 화를 내며 소리친 순간, 거실이 순식간에 조용해졌다.모두의 시선이 소우연에게로 향했다.소우희는 기세를 몰아 말을 이었다.“나는 예전에 너에게 가르쳐 주었어. 할머니께 효도를 다하고 싶다며, 앞으로 진정향은 네가 만들겠다고 했잖아!”그녀는 태연히 거짓말을 늘어놓았다.소우연은 두 눈을 크게 떴다.소우희가 이제 와서 말도 안 되는 소리를 한다고?‘사람이 벼랑 끝에 몰리면, 제정신을 잃고 아무 말이나 하는 법이지.’소우연은 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“그렇다면…”그녀는 천천히 말했다.“아버님과 오라버니들이 군에서 쓰는 약들도 내가 배워서 만들어야겠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제122화
소 노부인은 며칠째 두통에 시달려 제대로 쉬지도 못했다.더군다나 소우희의 울음소리가 계속되자, 머리가 더욱 욱신거리는 듯했다.그녀는 짜증 난 듯 지팡이로 바닥을 세게 내리쳤다.“울고 또 울고! 진정향 하나 준비하라는 게 그렇게 어려운 일이냐?”그녀는 한 손으로 이마를 누르며 신음을 흘렸다.“정말 아파 죽겠구나.”하지만 소우희는 여전히 울기만 할 뿐이었다.임진숙은 어찌할 바를 몰랐다.딸의 온몸이 멍투성이인 걸 보니, 혼인 후 얼마나 고통받았을지 짐작이 가서 눈시울이 붉어졌다.그러나, 그녀의 원망은 곧 소우연에게로 향했다.“어차피 가족 아니냐? 이미 네가 맡기로 했으면, 제대로 해야 하는 것 아니냐? 어찌 할머니께 효도할 줄도 모르느냐?”소우연은 냉정하게 응수했다.“방금 전에 이미 말씀드렸습니다. 저는 단 한 번도 그런 일을 맡은 적이 없습니다.”사실, 과거에는 소 노부인의 진정향을 늘 그녀가 만들어 왔다.하지만 공은 늘 소우희가 가로챘을 뿐이었다.소우연은 조용히 한숨을 쉬었다.“더 이상 볼일도 없으니, 저는 왕부로 돌아가겠습니다. 왕야께서 기다리시니 말입니다.”정연이 그녀에게 다가와 부축했다.그때, 소우희가 다급하게 입을 열었다.“소우연, 너… 그날! 너랑 회남왕이 평춘왕에게 대체 무슨 말을 한 거야?”소우연은 일부러 모른 척 되물었다.“언제 말하는 거야?”“내가 혼인한 날!”소우희는 이를 악물며 말했다.“혼례 첫날밤, 평춘왕이 나에게 이상한 질문을 했어. 도대체 평춘왕에게 무슨 말을 한 거지?”소우연은 일부러 천진난만한 표정을 지었다.“이상한 질문이라니?”“어떤 질문이었는데 내게 그리 화를 내는 것이야?”소우희는 그녀를 노려보았다.“너희가 평서왕세자와 나의 사이가 각별했다고… 그렇게 말했다더라!”소우연은 피식 웃었다.“틀린 말은 아니지 않아? 넌 지금도 세자 저하를 오라버니라고 부르며 따르고 있지 않느냐.”그녀는 일부러 의미심장하게 덧붙였다.사실, 그날 밤.소우연은 그냥 지나가는 말로, 소우희에게 ‘
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제123화
오늘, 소현준이 처음으로 입을 열었다.그 순간, 소우연이 가볍게 웃었다.“소 대인께서는 대리사경이시니, 직접 조사해 보시는 것이 어떻겠습니까? 소우희가 대체 어떤 비밀을 숨기고 있는지 말입니다.”소우연은 고개를 들어 파란 하늘을 바라보았다.그리고는 시시하다는 듯 고개를 저으며 말했다.“정말이지… 이젠 웃기지도 않습니다. 앞으로는 이런 일로 저를 부르지 마세요.”그녀는 정연과 함께 가볍게 옷깃을 정리하며 장군부의 정원을 나섰다.소 노부인은 입술을 떨며 그녀를 바라보았다.임진숙은 딸을 품에 안고 있었지만, 소우연의 뒷모습을 보며 감히 아무 말도 하지 못했다.그리고, 소현준은 무언가 생각에 잠긴 듯, 그녀를 바라보며 복잡한 표정을 지었다.그는 원래 소우연에게 좋은 감정을 가진 적이 없었다.그녀가 회남왕비가 된 후, 그녀와의 만남은 불과 두 번뿐이었다.그런데 그녀는 더 이상 ‘오라버니’라 부르지도 않았다.“소 대인.”마치 남을 대하듯, 차갑고 거리감 있는 호칭을 사용했다.‘이 아이는 정말 장군부와의 인연을 끊으려 하는걸까…?’그때, 소 노부인이 초조한 목소리로 말했다.“약은? 약은 어디 있느냐?”그녀는 한동안 소우희를 바라보았고, 이내 고개를 돌려 소우연에게 물었다.소우연은 가볍게 돌아보며 말했다.“혹시 소우희가 할머니께서 도와주지 않은 것에 앙심을 품고 일부러 내놓지 않는 것은 아닐까요?”소우희의 눈이 휘둥그레졌다.“할머니, 절대 아닙니다! 아니에요!"그러나, 소 노부인은 의심의 눈초리로 그녀를 바라보았다.결국, 힘없이 의자에 주저앉으며 말했다.“도대체 어찌 된 일이냐?”그녀의 시선이 소우희를 향했다.소우희는 당황한 듯 고개를 숙였다.그러자, 소우연이 낮게 웃으며 말했다.“할머니께서는 이미 답을 알고 계시지 않습니까?”소 노부인은 고개를 저었다.“우희야, 설마 정말로 할미를 원망하느냐?”황제의 어명을 그녀가 어찌 거역할 수 있었겠는가.소우희의 혼사를 두고 가족 모두가 얼마나 노력을 했단 말인가.온 가족이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제124화
“아버지.”마차가 사라질 때까지 멍하니 서 있던 소홍범은 누군가의 부름에 정신을 차렸다.그가 뒤를 돌아보자, 대문 앞에 서 있는 소현준이 눈에 들어왔다.그는 눈살을 찌푸리며 물었다.“우희는 왔느냐?”소현준은 고개를 끄덕였다.“네, 안에 있습니다.”그러나 그의 표정은 심란해 보였다.소홍범은 의아한 마음으로 계단을 오르며, 별생각 없이 물었다.“평춘왕도 같이 왔느냐?”“아닙니다.”소홍범은 걸음을 멈추고 소현준을 바라보았다.“오늘 하루 종일 집에 있었다면서? 그런데 평춘왕은 얼굴도 비치지 않았다고?”평춘왕은 애초에 조정 일엔 관심도 없는 폐인이었다.그런데도 함께 오지 않았다면, 무언가 이상했다.“네, 그리고…”소현준은 말끝을 흐렸다.소홍범이 그를 매섭게 바라보자, 그는 한숨을 쉬며 말했다.“아버지께서 직접 보시는 것이 좋겠습니다.”“직접 가보라고?”왠지 불길한 예감이 들었다.정당에 들어서자, 소우희가 바닥에 주저앉아 울고 있었다.얼굴은 눈물로 뒤범벅이었고, 몸 곳곳엔 멍이 들어 있었다.소홍범의 눈이 번뜩였다.“이게 무슨 일이냐! 누가 이런 짓을 한 것이냐!”소 노부인은 두통이 심해져 이미 자기 방으로 돌아간 상태였다.정당에는 소우희와 임진숙만 남아 서로를 부둥켜안고 울고 있었다.임진숙은 남편을 보자마자 더욱 서럽게 흐느꼈다.“대감, 제발 우리 우희를 구해 주세요!평춘왕… 정말 해도 해도 너무합니다! 혼인한 지 얼마 되지도 않았는데 이렇게까지 아이를 때리다니, 이 아이는 대체 앞으로 어떻게 살아야 합니까!”소홍범은 차 한 모금도 마시지 못한 채, 그 말에 넋이 나갔다.“뭐라고? 왜 때린 것이냐?”그의 수염이 부들부들 떨렸다.임진숙은 울먹이며 말을 더듬었다.“그게… 왜냐면…”모두의 시선이 소우희에게 쏠렸다.그녀는 눈물을 떨구며 힘겹게 입을 열었다.“그 사람이… 소우연의 말을 들었어요.소우연이 평춘왕에게 거짓말을 했다고요. 제가 다른 남자를 마음에 두고 있다면서…”소우희는 흐느끼며 부모님을 바라보았다.“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제125화
“걘 예전부터 다 가식이었어요. 그런데 지금 와서 제가 무능한 황족과 혼인했다고 일부러 저를 짓누르려는 거예요.”“정말 미친 거죠.”소우희는 격분한 듯 말을 이었다.“분명히 제가 걔한테 말했어요. 할머니께서 두통이 심하셔서 진정향이 필요하다고요. 그래서 제가 모든 약재를 걔한테 맡긴 상황이었어요. 그런데 결과는 진정향도 만들지 않고, 약재도 모두 사라졌어요! 덕분에 오늘 할머니께 제가 호되게 꾸지람을 들었고요. 저는 평춘왕부에서 걔의 거짓말 때문에 평춘왕에게 모욕을 당하고, 집에 돌아와서는 할머니께 불효자 소리를 들었어야 했어요. 아버지, 저는… 저는 더 이상 이렇게는 살고 싶지 않아요!”“뭐라!”소홍범은 얼굴이 붉어지도록 화를 내며 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 손가락으로 임진숙을 가리키며 소리쳤다.“꼴도 보기 싫으니, 둘은 당장 내 눈앞에서 썩 꺼지거라!”임진숙은 눈물을 훔치며 간절한 목소리로 말했다.“대감….”“어서 가라, 가!”소홍범은 더 이상 참지 못하고 손을 내저었다.평춘왕 이종대도 어쨌든 왕인데, 그가 어찌 감히 나설 수 있겠는가?집안의 두 딸이 모두 왕비가 되었으니, 모르는 사람들은 오히려 소씨 가문이 대단한 행운을 잡았다고 생각할 터였다.임진숙은 남편의 얼굴이 심상치 않음을 알아차리고, 소우희의 손을 잡고 급히 떠났다.소우희는 계속 흐느끼며 애원했다.“아버지, 저 평춘왕부로 돌아가기 싫어요. 그 사람… 분명 저를 죽이려고 할 거예요….”소홍범은 조용히 고개를 끄덕였지만 아무런 대답도 하지 않았다.임진숙은 소우희를 데리고 방을 나섰다.그 자리에 남은 소홍범은 관자놀이를 주무르며 깊은 한숨을 쉬었다.“현우야.”그는 피곤한 듯 말했다.“요즘 소씨 가문이 온통 뒤숭숭하다. 정말 재수 없는 일이 계속 겹치는구나. 평춘왕이 우희를 학대한다는 사실에 대해 너는 어떻게 생각하느냐? 대체 어떻게 해결해야 할까?”소현우는 미간을 찌푸린 채 깊이 생각에 잠겼다. 그의 얼굴에는 이미 깊은 우려가 담겨 있었다. 소씨 가문은 지금
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제126화
“아니, 이게 대체 무엇입니까?”소홍범의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 그는 어엿한 무공을 세운 장군 집안의 가장이었다. 그런데 어찌 감히 평춘왕 이종대 따위에게 이런 모욕을 당해야 한단 말인가.이종대는 싸늘한 표정으로 말했다.“소 장군, 세월이 지나 잊은 것이오? 이건 바로 원패라 하오.”“신혼 첫날밤, 소씨 가문의 소우희는 이미 순결한 몸이 아니었소. 이에 대해 제대로 설명하지 않는다면, 나는 어쩔 수 없이 황제 폐하께 상소를 올릴 수밖에 없소!”“!!!”소씨 부자는 그만 큰 충격에 말을 잃고 말았다.창피함과 수치심이 온몸을 휘감았다. 얼굴이 불타오르듯 뜨거워졌다.순간, 대청의 공기가 얼어붙었다.이종대는 아무렇지도 않은 듯 주인석에 털썩 앉으며 비웃었다.“처음에는 믿을 수가 없었소. 하지만 이제 확신이 들었지.”“그년, 소우희는 틀림없이 이민수와 내게 녹의를 씌운 것이오! 나는 그래도 소 장군을 봐서 부인을 죽이지 않은 것뿐이오!”“아…아니…”소홍범은 말문이 막혔다. 평생 무예만 닦아온 그였지만, 지금만큼은 어디서부터 말해야 할지조차 몰랐다.“왕야, 농담이 너무 지나치십니다. 우희는 어려서부터 정숙하고 얌전한 아이였습니다. 어찌 그런 일이 있을 수 있겠습니까?”“내게 이 말을 해준 사람은 다름 아닌 당신 집안의 큰딸, 소우연이오!”이종대는 어이없다는 듯한 표정을 지었다.소홍범은 다급히 반박했다.“그 아이들은 평소 사이가 좋지 않았습니다. 그 아이가 괜히 헛소리를 한 것입니다!”“헛소리라? 그럼 이 원패는 뭐란 말이오?”소홍범이 폭발하려 했으나, 소현우가 먼저 나서서 그를 붙잡았다.소현우는 아버지의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다.“아버지, 사실 저도 얼마 전 우연이가 우희에 대해 좋지 않은 말을 하는 걸 들었습니다. 우희가 행실을 가리지 않았고, 특히 이민수와 모종의 관계가 있었다는 걸 암시하더군요.”그때는 소우희가 눈물로 얼버무렸었다.소홍범은 입술이 바짝 타들어 가는 듯한 기분이 들었다. 그는 소현우를 바라보며 깊은
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제167화
“소우연에게 전하거라. 걔가 의술을 익혔고 그 약들까지 전부 걔가 조제했다는 사실을 소씨 가문 사람들 전부가 알았다고. 예전에 서럽게 한 일에 대해 미안해서 아버지가 이렇게 나를 직접 보내기까지 했다고. 가족의 정이 일말이라도 남아 있다면 소씨 가문에 한 번 다녀가라고 똑똑히 전하거라.”“그건…”“혈연은 그렇게 쉽게 맺고 끊을 수 있는 게 아닌데 어떻게 그런 양심 없는 말을 할 수 있는 것이냐? 난 애초에 그 아이를 낳지 말았어야 했다.”말을 마친 임진숙은 나인과 함께 돌아서서 떠났다.간석은 마차를 타고 멀리 떠나는 임진숙의 모습을 멍하니 보다가 정신을 번쩍 차린 채 손에 들고 있는 선물을 힐끗 쳐다보았다.‘소씨 가문에서 저번에 보상으로 꽤 큰돈을 들였을 텐데 아직도 선물을 준비할 돈이 있나 보네?’본채로 돌아온 간석은 조금 전에 있었던 일을 하나도 빠짐없이 얘기한 뒤, 손에 들고 있던 선물을 건넸지만 소우연은 제대로 쳐다보지도 않았다.“뒤늦은 가족애는 필요 없어.”곁에 서있던 이육진이 고개를 끄덕였다.“연이 네 말이 맞아.”대신 선물을 받은 이육진이 열어보니 안에는 화차 한 통이 들어 있었다.“말리화차네요.”씁쓸하게 웃던 소우연은 눈물을 살짝 보이기도 했다.“전에 소우희 덕분에 말리화차를 몇 번 마신 적이 있는데 마실 때마다 얼굴이 퉁퉁 부었습니다. 그런데 선물로 저에게 말리화차를 주시네요.”잠시 머뭇거리던 소우연이 담담하게 말을 이어갔다.“말리화차는 소우희가 가장 좋아하는 화차입니다.”이육진은 그런 소우연을 보며 마음이 너무 아팠다.“그럼 연이 너는 어떤 차를 좋아하는 것이냐?”“전 국화차를 좋아합니다. 체내의 열을 내려주거든요.”“이 서방님이 잘 기억하고 있겠다.”이육진이 다정하게 말하자 소우연은 그런 이육진을 힐끔 쳐다보았다. 미소를 지으며 ‘서방님’이라고 자신을 부르는 그의 목소리가 너무도 듣기 좋았다.한편, 곁에 서있던 간석은 바로 고개를 살짝 숙였다.‘왕야는 왕비님을 진심으로 사랑하고 있는 거야!’이육진은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제166화
소홍범의 말에 임진숙은 반박할 수 있는 말이 없었기에 낮은 목소리로 중얼거렸다.“우리 우희가 평서왕세자에게 시집가는 건 이미 확실하게 정해진 일이었는데 소우연 그 계집애가 훼방을 놓는 바람에…”“그 아이가 무슨 훼방을 놓았단 말이오? 우희에게 혼인을 하사한 사람은 덕빈마마인데 대체 소우연과 무슨 상관이 있다고 자꾸 그런 말을 하는 것이오?”소우희가 평춘왕과 결혼하게 된 건, 덕빈이 소우희 대신 소우연이 회남왕의 왕비가 된 일에 대한 보복이다!소우희 한 사람만 희생하고 소씨 가문을 건드리지 않은 것만으로도 덕빈은 충분히 자비를 베풀었다고 봐야 한다.이런저런 일들이 생각나자 머리가 아픈 소홍범은 대충 몇 마디 당부하고는 바로 돌아서서 떠났다.이날.조정을 나선 이육진은 저택으로 돌아갔다. 소우연이 약을 발라주자마자 이육진은 바로 지팡이를 짚고 걷기 연습에 돌입했다.이때, 간석이 문을 두드리고 들어와 소씨 부인이 찾아왔다고 말을 전했고 이육진은 고개를 돌려 소우연에게 물었다.“만나고 싶으냐?”“만날 이유가 없습니다.”소씨 가문 사람들과 만날 때마다 기분만 나빠졌다.“가서 그자에게 전해라. 난 이미 오래전에 소씨 가문과 연을 끊었으니 이제 더 이상 왕래할 필요가 없을 것 같다고 확실하게 얘기하거라.”눈치를 살피던 간석은 왕비의 맺고 끊음이 참 확실하다는 생각이 들었다.왕비는 왕야를 많이 좋아하는 것 같지만 소씨 가문 사람들에 대한 태도로 보면 소우희 대신 왕야와 혼인을 치른 일로 소씨 가문 사람들을 많이 원망하고 있는 것 같았다.‘휴… 왕야도 마음이 편하지만은 않을 텐데…’방을 나서기 전, 간석은 몰래 이육진을 힐끗 쳐다보았다가 이육진과 눈이 딱 마주쳤고 결국 불쌍하게 이육진을 쳐다보던 눈빛도 들키게 되었다.화들짝 놀란 간석은 바로 정신을 번쩍 차렸다.‘왕야가 어떤 분인데 내가 감히 불쌍하게 여기고 있는 거지? 드디어 정신이 나갔구나!’한편, 이런 두 사람의 반응을 살피던 소우연은 간석이 방을 떠나자마자 이육진에게 물었다.“왕야, 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제165화
“우희야, 그런 말 함부로 하면 안 돼.”임진숙은 황급히 소우희의 입을 막으며 말을 이어갔다.“그자는 이제 네 서방이야. 두 사람은 운명 공동체가 됐기에 어떤 일이 벌어지든 서로 존경하고 존중해야 해.”“운명 공동체… 허허…”예전에 소우연을 회남왕 저택에 시집 보낼 때에도 가족들은 똑같은 말로 소우연을 설득했다.소우희는 평춘왕 저택에서 죽는 것보다 더 고통스럽게 살고 있는데 아무도 그녀를 위해 나서는 사람이 없었다.설마 지금까지 그녀에게 보여준 사랑과 관심이 전부 가짜란 말인가?소우희는 가치가 없어지니 헌신짝처럼 내버려진 자신의 신세가 소우연과 다를 바 없다는 생각이 들었다.“우희야, 참아야 돼. 그래도 넌 지금 평춘 왕비잖아. 안주인으로 어떻게든 살아남아야 돼. 그게 여자의 삶이고 모든 여자들이 그렇게 살아왔어.”임진숙이 눈물을 훔치며 말했다. 자신이 가장 아끼는 막내 딸을 보며 마음이 너무 아팠지만 임진숙도 별다른 방법이 없었다.그 고통을 대신하고 싶어도 그럴 수가 없었다.“어머니, 정말 다른 방법이 없는 겁니까?”소우희가 임진숙을 보며 묻자 임진숙이 대답했다.“없어. 얼른 아이를 낳아야 너도 기댈 구석이 생기는 거야. 이러다가 나이가 많은 평춘왕이 어느 날 갑자기 죽기라도 하면 어쩌려고 그래?”아이를 낳으라고? 하지만 소우희는 결국 후처일 뿐이다. 더군다나 평춘왕은 소우희를 임신하게 만들 생각이 전혀 없어 보였으며 매번 합방을 하고 나면 소우희에게 피임 탕약을 먹였다.생각할수록 서러워진 소우희는 친정에서 최대한 시간을 끌기로 결정했다.하지만 이튿날, 소우희의 바람과 달리 평춘왕은 소우희를 데리러 직접 진원 장군 저택에 찾아왔다.이번에는 사위답게 선물까지 들고 왔지만 아직 화가 풀리지 않은 소홍범은 서재에 들어가 평춘왕을 만나줄 생각이 전혀 없었기에 임진숙 혼자서 상대할 수밖에 없었다.평춘왕을 보자마자 소우희가 우물쭈물하면서 말했다.“어머니가 저를 하도 그리워하셔서 친정에 며칠만 더 있다가 돌아가도 되겠습니까?”그 말에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제164화
온몸을 덜덜 떨고 있던 소우희는 분노로 들끓고 있는 아버지의 눈빛을 보자 하늘이 무너지는 것만 같았다.하지만 바로 이 순간, 오랫동안 마음속을 억누르고 있던 커다란 돌멩이가 드디어 사라진 듯 숨통이 트이기도 했다.“그럴 줄 알았어요. 다들 저를 버리려는 거잖아요. 저를 버리고 싶은 거잖아요…”소우희가 엉엉 울면서 말하자 소홍범은 손을 번쩍 치켜들었지만 결국 소우희에게 손을 대지 못했다.“네가 얼마나 큰 잘못을 저질렀는지 알기나 하는 것이냐!”소우희는 황급히 임진숙 품 안으로 파고 들었고 딸을 품에 안은 임진숙은 화가 나면서도 마음이 너무 아팠다.모든 면에서 훌륭하고 대견하던 아이가 어쩌다가 이런 처지가 됐을까!이때, 조용하게 서있던 소현준이 소홍범에게 말했다.“이 일을 형과 셋째 아우에게 얘기해야 하는 건 맞습니다. 하지만 두 사람은 현재 산적을 소탕하느라 여념이 없는데 집안일까지 신경 쓰게 하는 건 도리가 아닌 것 같습니다. 나중에 승리해서 돌아오면 그때 얘기하는 낫지 않겠습니까?”분통이 터진 소홍범은 가슴팍을 부여잡고는 소우희를 가리키며 물었다.“네가 우리에게 더 숨기는 것은 없느냐?”“없, 없습니다.”가여운 소우희의 모습에 소홍범은 결국 마음이 약해졌다. 지금까지 사랑을 듬뿍 주고 애지중지 키운 딸이기에 소홍범도 더 이상 혼낼 수가 없었다.하지만 멀쩡하던 소씨 가문이 엉망진창이 되어버렸다는 생각에 소우희가 더는 사랑스럽게 느껴지지 않았다.“넌 이제 평춘왕 저택으로 돌아가 평춘 왕비로 조용하게 살 거라.”말을 마친 소홍범은 하루아침에 10년은 늙은 듯 허리를 구부리고는 힘겹게 탁자를 잡고 일어섰고 초점도 잃은 채 넋이 나간 눈빛이었다.한편, 소우희는 아버지의 말에 너무도 서러웠다.“아버지, 제발 저를 내쫓지 말아주세요. 전 평춘왕 저택으로 돌아가고 싶지 않습니다. 전…”“넌 이제 평춘 왕비의 신분이야. 황제 폐하께서 하사하신 혼인인데 돌아가지 않겠다는 게 말이 된다고 생각하는 것이냐?”“하지만 평춘왕 그자는… 그 사람은…”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제163화
다만 소우희는 자신의 잘못을 인정하는 동시에 지금까지 벌어진 일들의 책임을 소우연에게 돌렸다.소우희가 서럽게 울고 있을 때, 소현준의 호위무사가 혜주를 데리고 대청에 나타났다.소현준이 혜주를 힐끗 쳐다보자 혜주는 바로 소우희가 지금까지 저지른 짓에 대해 하나도 빠짐없이 술술 얘기하기 시작했고 마지막에 바닥에 털썩 주저앉은 채 소우희를 향해 머리를 조아렸다.“아씨, 죄송합니다. 고문을 도저히 견딜 수가 없었습니다.”소우희의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. 조금 전에 자신의 잘못을 인정했으니 망정이지, 안 그랬다면 지금쯤 감당할 수 없는 벌을 받았을 것이다.대청 안은 쥐 죽은 듯이 조용했다.헛기침을 몇 번 하던 소씨 노부인은 혜주와 소우희를 가리키며 입을 열었다.“어이가 없어서 말도 안 나오는구나. 우리 가문에 어쩌다가 너 같은 멍청한 애가 태어난 것이냐!”노부인이 언성을 높이며 자리에서 일어서자 곁에 있던 나인은 재빨리 노부인을 부축했다.“네 딸이니 네가 알아서 교육을 하거라!”노부인이 소홍범에게 말하자 안색이 어두워진 소홍범은 자리에서 일어나 노부인에게 공손하게 인사를 했다.“네, 어머니.”숨을 크게 들이마신 소씨 노부인은 지금까지 두통 치료로 썼던 진정향을 자신이 제일 싫어하던 소우연이 조제했다는 사실에 심장이 멎는 것만 같았다.“나중에 시간 나면 소우연 그 아이를 저택에 들라 하거라.”소씨 가문은 소우연에게 한번쯤은 확실하게 사과를 해야 한다.소씨 노부인은 지금까지 소우연이 소씨 가문의 저주라고 굳게 믿었는데 그 저주받은 아이가 자신에게 진정향을 조제해주고 군영에 치료약까지 조제해줬을 줄은 생각지도 못했다.그뿐만 아니라 소현우가 예전에 전장에서 심각한 부상을 입고 며칠동안 혼절 상태에 빠져 있었을 때에도 소우연이 그 곁을 지키고 있었다.이 얼마나 황당한 일이란 말인가!“말도 안 돼. 이건 정말 말도 안 되는 일이다!”가슴이 답답해진 노부인은 더 이상 이곳에 있다가 화가 나서 기절할 것만 같았기에 나인의 부축을 받고 대청을 떠났다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제162화
딸의 뜻을 알아차린 임진숙은 서둘러 하인들에게 물러가라고 했다.그 뒤로 한참동안 엉엉 울던 소우희는 결국 모든 걸 사실대로 고백했고 임진숙은 너무 큰 충격에 의자에 털썩 주저앉았다.“넌 봉황의 운명을 가지고 태어난 아이잖아. 네가 태어날 때 흠천감의 도사님이 직접 네 운명까지 점을 치셨는데 잘못됐을 리가 없어. 넌 어렸을 때 매일 의서를 곁에 두고 살았는데 어떻게 의술을 익히지 못했을 수가 있어?”“그 의서들은 하나같이 재미가 없어서 도무지 머릿속에 들어오지 않았어요.”“그렇다고 거짓말을 하면 안 되지!”“전 사람들을 속일 생각이 없었어요. 그때 당시 할머니 두통이 심해졌을 때 제가 의서를 많이 봤다고 저에게 두통을 고칠 수 있는 약을 지어오라고 하셨는데 아무것도 모르는 제가 약을 조제한다는 게 말도 안 되잖아요! 그러다가 나중에 소우연이 진정향을 조제해서 할머니께 드렸는데 할머니는 쳐다보지도 않으시고 버렸어요. 소우연이 그때 당시 할머니께서 나를 믿으시니 나더러 진정향을 할머니께 드리라고 했어요. 그 진정향은 예상보다 효과가 더욱 좋았고 그때부터 할머니께서는 그 진정향을 제가 조제했다고 확신하게 되신 거예요…”“그럼 나중에라도 사실을 밝혔어야지!”“그때 당시에는 그렇게 심각하게 생각하지 않았어요. 할머니께서 두통으로 고통을 덜 받았으면 하는 생각밖에 없었거든요.”임진숙은 숨을 크게 들이마시다가 다시 물었다.“그럼 군영에서 쓰는 약들은 뭐야? 왜 네 아버지에게 사실대로 얘기하지 않은 것이야?”“그, 그 약들은… 어차피 아버지와 오라버니들은 소우연이 의술을 할 줄 안다는 걸 믿지 않을 거라고 생각해서 그냥 제가 만들었다고 얘기한 거예요.”임진숙의 실망한 표정으로 보며 입술을 꽉 깨문 소우희는 더욱 서럽게 울기 시작했다.“어머니, 어머니까지 절 버리시면 전 정말 더 이상 살 수가 없어요. 어머니…”임진숙은 주먹으로 소우희의 등을 몇 번 때렸다.“바보 같은 계집애, 어떻게 이렇게 큰 사고를 칠 수가 있어!”어렸을 때부터 총명하고 착했던 아
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제161화
나중에 왕비를 들이고 나서도 계속 이 모양 이 꼴이었다.고개를 빳빳하게 들고 본채 안을 쳐다보던 이지윤은 바닥에 주저앉아 있던 소우희를 발견하자 이종대에게 버럭 화를 냈다.“아버지, 이젠 첩도 모자라서 왕비까지… 저 사람은 아버지가 이 집에 정식으로 들인 정실 부인입니다. 도대체 왕비를 몇 명이나 더 들여야 정신을 차리시겠습니까?”“지윤아, 네가 오해를 한 것이다.”이종대는 이지윤을 달래는 와중에 다급하게 손을 흔들며 손님들을 내쫓았다.“저기, 왕야, 저희는 나중에 다시 오겠습니다.”말을 하던 두 사람은 급하게 저택을 나섰고 이종대도 대충 대답했다.“그래, 그래. 나중에 다시 보자고.”고개를 돌린 이종대는 아들이 여전히 씩씩거리고 있자 실실 웃으면서 말했다.“지윤이 네가 아직 어려서 모르는 일들이 많아.”이지윤은 어이없다는 듯 코웃음을 쳤다.모르는 일들이 많긴 무슨. 이 저택 안이 매일 조용하지 않으니 이지윤도 공부할 마음이 싹 사라졌다.어차피 꼴통 왕야로 크는 것도 나쁘지 않은 것 같았다. 큰 죄를 짓지 않고 건드리지 말아야 할 사람만 건드리지 않는다면 대충 살아도 무방하다는 생각이 들었다.부자 두 사람은 그렇게 대화를 나누면서 밖으로 향했다.방 안은 순식간에 텅 비어 버렸다. 밖에서 무릎을 꿇고 있던 하인 두어 명을 보자 그제야 소우희는 정신을 번쩍 차렸다.‘이종대 저자도 약점이 없는 사람이 아니었네! 이지윤에게 저렇게 고분고분하다니!’멀어져가는 이지윤의 뒷모습을 보며 소우희의 마음속에 희망이 다시 끓어오르기 시작했다.이지윤이 그녀를 이 지옥에서 구해줄 수 있을까?다음날.소우희는 시녀 두 명을 데리고 결국 진원 장군 저택으로 돌아왔다.너무 일찍 온 탓에 저택 안에는 소씨 노부인과 임진숙밖에 없었다.“할머니…”조심스럽게 입을 연 소우희는 노부인에게 큰절을 올렸다.식탁 앞에 앉아있던 노부인은 숨을 크게 들이마시다가 어젯밤 소현준이 했던 말들이 떠오르자 머리가 지끈 아팠다.어젯밤, 소현준은 소씨 노부인에게 자신이 저번에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제160화
“연아, 다 알고 있었던 것이냐? 그럼 조금 전에 했던 말도 진심이냐?”“당연히 진심이지요. 마음만 급하다고 되는 게 아닙니다. 특히 왕야께서는 4년 동안 거의 걷지 않으셨기에 더욱 천천히 적응해야 합니다.”“알겠다. 앞으로 연이 네 말을 잘 듣도록 할게.”잠시 고민하던 소우연이 말했다.“그럼 앞으로 매일 한 시간만 걷기 연습을 하십시오.”“그래.”휠체어에 앉은 이육진은 지팡이를 곁에 두며 고개를 끄덕였다. 소우연이 말한 것처럼 마음만 급하다고 되는 일이 아니기에 소우연의 말을 따르기로 결정했다.간단하게 목욕을 마친 뒤, 소우연은 이육진에게 약을 발라주고 침을 놓고 안마까지 해주었다.그러면서 오늘 하루 있었던 일들을 얘기하기도 했다.이육진은 이민수가 얘기한 배꽃에 대해 생각하느라 정신이 팔려 소우연이 부르는 소리도 듣지 못했다.“왕야?”세 번째 부름에 겨우 정신을 번쩍 차린 이육진은 당황한 듯 물었다.“아, 그럼 소현준 그자는 왜 그냥 간 것이냐?”소우연은 미간을 살짝 찌푸리며 대답했다.“저에게 소우희와 소씨 가문 사람들을 용서하라고 차마 요구할 수가 없었겠지요.”“그래도 소씨 가문 나머지 사람들보다 자기 주제를 확실하게 알긴 아네.”이육진의 말에 소우연도 동의하듯 피식 웃었다.소현준은 소씨 가문의 유일한 장원 급제자로써 대리사경 일을 맡고 있었으며 소씨 가문에서 꽤 높은 지위를 자랑했다.만약 그때 당시 소현준이 소우연의 편에 들어 한 마디만 해주었다면 소우연은 소씨 가문에서 이렇게까지 처참한 대우를 받지 않았을 것이다.한편, 평춘왕 관저에서.만안당에서 큰 수모를 당한 소우희는 잔뜩 풀이 죽은 모습으로 평춘왕 관저로 돌아왔고 저택에 들어서자마자 손님 몇 명을 데리고 돌아온 평춘왕과 마주치게 되었다.화들짝 놀란 소우희는 말까지 더듬었다.“왕, 왕야…”“친정으로 돌아가라고 하지 않았느냐? 왜 아직도 이 집에 있는 것이야?”평춘왕의 말에 소우희는 거짓말을 할 수밖에 없었다.“친정에 갔다가 돌아온 겁니다.”“친정에 갔다가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제159화
“왕비께서는 그때 당시 매일 밖으로 외출하지 않으셨습니까?”소현준이 참다못해 묻자 소우연이 피식 웃으며 대답했다.“전 그때 겨우 한 시간씩 외출했던 것뿐입니다. 그리고 제가 왜 외출했겠습니까? 약을 지어야 했기 때문이라는 생각은 안 해보셨습니까?”소현준을 위해 약을 지으러 외출하면서 낡은 절에 쓰러져 있던 한 낯선 남자를 치료해주기도 했다.그 남자의 말투로 보아서는 경성 사람 같았는데 어떤 일을 겪었는지 얼굴에 심각한 화상을 입고 온몸에 크고 작은 칼자국과 화상자국들이 가득했다.소우연과 그녀의 곁을 지키는 시녀 외에 소우희만 이 일에 대해 대충 알고 있었다.그때 당시 소우희는 남녀가 유별하니 소우연에게 그 남자를 치료하지 말라고 제지했지만 살아 숨 쉬는 생명을 그냥 모른 척할 수가 없었다.소우희는 이를 모른 척해줄 수 있다고 했지만 그 남자를 살리는 조건으로 소우희는 소우연의 공을 빼앗으려 했다. 소우연이 매일 외출하면서 소현우를 7일동안 보살폈다고 하면 아무도 믿지 않을 거라고 하면서 소현우에게 그를 살린 사람이 소우희라고 생각하게 만들려고 했다.“말을 너무 많이 했더니 피곤합니다. 대감께서도 별로 듣고 싶지 않으신 것 같은데 이만 돌아가주십시오.”소우연이 피곤한 기색을 보이자 정연도 한걸음 나서서 말을 보탰다.“소 대감님, 이만 돌아가주십시오.”가족이 아닌 정연이 들어도 화가 치미는 대화였다.잠시 머뭇거리던 소현준은 자신이 단 한번도 관심을 주지 않은 여동생이 이제 그의 체면을 고려하지 않는 것도 당연한 것 같아서 이내 돌아섰다.소현준이 진료실을 나서자 정연이 소우연에게 다가가 물었다.“왕비님, 오늘 진료를 계속 할까요?”손을 미세하게 떨고 있는 소우연은 머릿속이 너무 복잡했다. 소현준은 모든 진실을 다 알고 나서도 소우희를 전혀 탓하지 않았을 뿐만 아니라 심지어 소우희를 위해 소우연에게 찾아오기까지 했다.어떻게 이렇게 잔인할 수 있단 말인가!“진료는 이만해야 할 것 같다. 이만 저택으로 돌아가자.”소우연이 담담한 표정으로
