総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

相手の言葉を受けると、一問一答の堂々巡りに陥るだけだ。美羽は翔太の質問に答える必要はなかった。美羽は話をそらし、「鬼塚社長が対応しているので、千早若様と小雲母社長は問題ないでしょう。私はこれで失礼します」と言った。彼女の態度は、まるでよく知らない人に対するように冷淡だった。翔太は冷たい目で彼女を見つめ、彼女が背を向けて二歩歩いたところで、やっと口を開いた。「もう一週間も経つのに、まだ怒りが収まらないのか？」美羽は立ち止まり、すぐに彼が何を言いたいのか悟った。彼は、あの日病院で彼女が理不尽な扱いを受けて一時的に感情を爆発させたのだと思っていた。時間が経てば、彼女も冷静になるべきだと考えているのだろう。実際、彼女も後から振り返れば、自分の感情があまりに激しかったことを認めざるを得なかった。あの瞬間、彼に対して抱えた全ての不満を一気にぶつけたが、彼の目には自分がただの道化に映っていただろう。美羽にはもう何も言うことがなかった。彼女はすでに退職し、二人の関係は事実上終わっていた。もう彼の気持ちを察する必要はなかったのだ。振り返ることなく、彼女はそのまま歩き去った。翔太は彼女の少し足を引きずる背中を冷たい目で見つめ、その表情に変化はなかったが、どこかさらに冷たさが増したように見えた。少しすると、直樹が悠介と蒼太を連れて警察署から出てきた。歩きながら、彼らを叱っていた。「君たち、いい大人が喧嘩で警察沙汰だなんて、中学生か？親父さんから一発くらうべきだな！」蒼太はすぐに謝り始めた。「直樹兄さん、今日は本当にありがとうございました。お願いだから、父さんには絶対に言わないでください。さもないと僕の足が折られちゃいます」「黙っておいてほしいなら、これからはちゃんと考えて行動しろ。君たち、お互いによく知っている仲だろ？手を出すほどのことか？」直樹は家柄も人柄も良く、能力も優れていたので、こうした叱る口調を使う資格が十分にあった。「わかりました、わかりました」と蒼太は周りを見回し、美羽の姿が見えなかったが、何も言わずに頭を掻きながら先に去った。悠介は階段を駆け下り、直接翔太に尋ねた。「翔太兄さん、美羽は？もう帰ったの？僕、彼女に直接お礼を言いたかったんだ。彼女が君たちを呼んでくれなかったら、この件が父さんにバレて、また僕の口座

美羽は酒杯を手に取り、一気に三杯を飲み干し、その後、酒杯を逆さに置いた。彼女は笑って言った。「全部飲みました。千早若様、これからは良い道を歩んで、運が良くありますように。今日は本当に急用があるので、お付き合いできなくて申し訳ありません」翔太は静かな目で美羽を見つめたが、美羽は振り返ることなくその場を立ち去った。彼女は飲むのも早く、話すのも早く、そして歩くのも早かった。皆が反応する間もなく、彼女はさっと去った。残った者たちはしばらくしてから「つまらない」とぼそりと言った。美羽は、彼らにそう思わせたかった。彼女はすでにその状況に巻き込まれており、酒を飲まなければ部屋を出られなかった。たかが三杯の酒を飲むだけで問題が解決するのだから、花音を探す時間を無駄にしないためにも飲むことにした。なぜ飲まない理由があるだろうか？反抗するのは誇り高かったが、無駄な誇りでは何も解決できなかった。むしろ、彼らの遊びの道具として利用されるだけだ。美羽は、翔太が酒を飲ませたことについて考えたくなかった。だが、彼女が去った後、翔太は煙草を消し、酒を注いでいた数人に目をやった。その数人は何のことかわからずに「……どうしたの、翔太兄さん？」と尋ねた。隣にいた直樹が言った。「酒を混ぜて飲むと酔いやすい。翔太、追いかけて見てきた方がいいんじゃないか？ここは混雑しているからな」月咲は翔太の腕をさらに強く抱きしめ、無理に笑って言った。「美羽さんはお酒が強いから大丈夫だと思います。彼女は誰かを探しているみたいで、結構急いでいるようでした。夜月社長、見に行ってあげたらどうですか？何か手助けができるかもしれませんし」翔太が返した言葉は、「君は眠くないのか？家まで送ろうか？」だった。月咲はおとなしく彼の肩に寄りかかり、「眠くありません。あなたと一緒にいます」と答えた。悠介はこの時点で少し酔いが覚め、直樹の言葉に同意し、心配そうに言った。「じゃあ、僕が後を追って見てくるよ」その頃、美羽はまだ花音からの返信を受け取っていなかったので、思い切って電話をかけた。電話は繋がったが、誰も出なかった。廊下は暗く、酒の匂いや煙草、香水の匂いが入り混じっていて、非常に不快だった。さっき一気に飲んだ酒のせいで気持ち悪くなって、さらに焦りもあって、彼女はつい吐き気を催し

契約書にサインをもらい、美羽は一方で契約書を持ち、もう一方でほとんど歩けない花音を支え、悠介と一緒に個室を出た。悠介は廊下で左右を見回したが、翔太の姿が見当たらず、頭を掻きながら振り返って聞いた。「君たち、大丈夫だったか？」「私たちは大丈夫です。先ほどは千早若様、ありがとうございました」美羽は心から感謝の気持ちを込めて言った。最後の二杯もどうにか飲み干せただろうが、確実に苦しくなるところだったので、悠介に助けられて本当にありがたかった。悠介は初めて美羽にこんなに真剣な目で見られ、少し照れくさそうに八重歯を覗かせて笑いながら言った。「どういたしまして、ただ、僕のところで働くことをちゃんと考えてくれればそれでいいよ」美羽は「必ず考える」と答えた。悠介が二人を送ろうとするのを丁重に断った後、美羽は花音を支えながらその場を離れた。悠介は、善行をして感謝されることの満足感に浸りながら、嬉しそうに自分たちの個室へと戻っていった。翔太が座っていたのを見つけると、悠介は不満げに言った。「翔太兄さん、なんで僕を押したんだよ？」翔太は淡々と彼を一瞥した。悠介は笑いながら言った。「まあ、いいけどさ。真田秘書を助けたし、真田秘書から感謝されて、僕の話も真剣に考えてくれるってさ」直樹は翔太を一瞥し、何かを理解した。ウェイターが翔太のそばに来て、軽くお辞儀して言った。「夜月様、運転手がもう車を玄関にお待ちしています」……美羽と花音はお互いを支えながら西宮を出て、道路脇で予約した車を待っていた。その時、花音はついに我慢できなくなり、わんわん泣き始めた。「ごめんね、美羽、私が迷惑かけちゃって！」「本当に迷惑だったよ。だから、もしこの契約で手数料をもらったら、高級な食事をご馳走してね」美羽は笑いながら言った。花音はすぐに百回も頷いて約束した。二人ともたくさん酒を飲んで、かなり気分が悪かったため、早く家に帰って休みたかった。花音は顔を青白くしながら聞いた。「美羽、私たちが呼んだ車のナンバー、いくつだっけ？」美羽は携帯を確認して答えた。「末尾は429だよ」言い終わった瞬間、美羽は一瞬止まった。末尾が……429？花音は目を輝かせ、ふらふらと進んでいきながら叫んだ。「あっ、ここだ、ここだ！」でもシステムでは、車はまだ二キロ先

運転手は翔太の指示を理解していたので、後部座席の二人が会話を聞けないように、黙って窓を閉めた。美羽は手を引き戻し、冷たく言った。「夜月社長にこれ以上迷惑をかけたくありません」翔太も無表情で答えた。「これまで迷惑をかけていないとでも？」美羽は自分がいつ彼に迷惑をかけたか分からず、今は反論する力もなく言った。「とにかく、今の私たちの関係では不適切です」翔太は軽く嘲笑した。「僕たちにどんな関係があるんだ？」美羽は今、本当に疲れを感じていた。月咲が翔太と自分が顔を合わせるのを嫌がるのと同じように、彼女もまた、翔太と会うのを避けたかった。彼と同じ空間にいるだけで、息が詰まりそうだった。美羽は言った。「夜月社長、やっぱり気分が悪いです。車に乗りたくありません。もう家も近いので、歩いて帰ります。花音だけマンションの門まで送ってください」翔太は人を慰めるのが苦手で、さらに忍耐もなかった。「君は乗るのか？」「本当に乗りたくありません」翔太はそれ以上何も言わず車に戻り、運転手に発車を命じた。花音は驚いて言った。「美羽がまだ乗ってないよ！」「彼女は歩いて帰ると言った」「それで本当に彼女を歩かせるの？」翔太は無表情で目をわずかに上げ、後部座席を一瞥した。それを見た花音は唇を噛み締め、車のドアを開けて言った。「じゃあ、私も降りる」彼女がしっかりと地面に足をつけた瞬間、車は走り去った。花音は怒り狂って、翔太に向かって、「新しい女を手に入れたからって、古い愛を忘れて、薄情で冷酷な奴、早く破産しろ、最低男！」と何度も罵った。美羽は何も言わなかった。というのも、胃か腹かわからなかったが、ひどい痛みで痙攣し、立っていられなくなり、腰をかがめてしゃがみ込んでしまったからだ。「美羽！」花音はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。美羽の顔は真っ青で、彼女はただならぬ事態を察した。花音はタクシーを捕まえて美羽を病院に連れて行こうとしたが、この時間帯に通るタクシーは見当たらなかった。彼女は慌ててアプリでタクシーを拾おうとしたが、この場所は目印となる建物もなく、車がすぐに来るはずがなかった。花音は焦りに駆られ、どうしたらいいか分からなかった。その時、先ほど走り去ったはずの車が突然戻ってきた。花音は、さっき翔太を散々罵ったことも忘れ、すぐに

点滴が終わった後、看護師が針を抜いた。美羽は携帯を取り出して、花音から「今どうしてる？」というLINEに返事をした。花音は仕事に行っており、会社員は簡単に休めなかった。美羽は「もう大丈夫、これから帰る」と返信したが、実はもう少し寝たい気分だった。看護師に追い出されることもなかったので、彼女は目を閉じて再び眠ることにした。昼頃、電話がかかってきた。「どちら様ですか？」相手は不満げに言った。「美羽、僕だよ。なんで毎回僕が電話するたびに『どなたですか』って聞くんだ？僕の番号、保存してないのか？」「千早若様？」「そうだよ！」美羽は申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、千早若様。まだ番号を保存していませんでした」「いいよ！僕は気にしない人だから、あとでちゃんと保存しておいてくれればそれでいい」悠介は楽しそうに言い、「それと、僕のLINEもこの番号だから、直接追加しといて。暇なときにでもお喋りしようぜ」美羽は「分かりました。千早若様、今日はどうなさいましたか？」と聞いた。「いや、特に用事があるわけじゃないけど、昨晩君が結構飲んでたから、体調がどうかなって思ってさ」「もう大丈夫です。ご心配いただきありがとうございます」「それなら、昼飯でも一緒にどう？今からそっちに向かうよ」昨夜の助けを考えると、美羽は断ることができず、「今回の食事は私がご馳走します」と言った。「いいよ」電話を切った後、美羽は退院し、家に帰らずに近くのショッピングモールで服を買い、公共の洗面所で顔を洗った。美羽は元々美しく、肌もきれいで、口紅を塗るだけで十分映えていた。ただし、彼女は思いもしなかったが、こんな偶然に出くわすことになった。悠介と西洋料理店で食事をしていたとき、翔太と月咲にばったり会ったのだ。翔太はすでに着替えており、スーツ姿だった。おそらく、病院を出た後、会社に行き、午前中の仕事を終えた後、月咲と昼食に来たのだろう。美羽たちのテーブルは角にあり、彼女は見ないふりをしたかったが、悠介が元気よく手を振り、「翔太兄さん！」と声をかけてしまった。翔太の目が二人の間を行き来し、冷たい表情でこちらに向かって歩いてきた。悠介は笑顔で言った。「翔太兄さん、君らもここで食べてるんだな！奇遇だな、僕たちと一緒に食おうぜ！」翔太は