第23話

美羽は酒杯を手に取り、一気に三杯を飲み干し、その後、酒杯を逆さに置いた。

彼女は笑って言った。「全部飲みました。千早若様、これからは良い道を歩んで、運が良くありますように。今日は本当に急用があるので、お付き合いできなくて申し訳ありません」

翔太は静かな目で美羽を見つめたが、美羽は振り返ることなくその場を立ち去った。

彼女は飲むのも早く、話すのも早く、そして歩くのも早かった。皆が反応する間もなく、彼女はさっと去った。残った者たちはしばらくしてから「つまらない」とぼそりと言った。

美羽は、彼らにそう思わせたかった。

彼女はすでにその状況に巻き込まれており、酒を飲まなければ部屋を出られなかった。たかが三杯の酒を飲むだけで問題が解決するのだから、花音を探す時間を無駄にしないためにも飲むことにした。なぜ飲まない理由があるだろうか？

反抗するのは誇り高かったが、無駄な誇りでは何も解決できなかった。むしろ、彼らの遊びの道具として利用されるだけだ。

美羽は、翔太が酒を飲ませたことについて考えたくなかった。だが、彼女が去った後、翔太は煙草を消し、酒を注いでいた数人に目をやった。

その数人は何のことかわからずに「……どうしたの、翔太兄さん？」と尋ねた。

隣にいた直樹が言った。「酒を混ぜて飲むと酔いやすい。翔太、追いかけて見てきた方がいいんじゃないか？ここは混雑しているからな」

月咲は翔太の腕をさらに強く抱きしめ、無理に笑って言った。「美羽さんはお酒が強いから大丈夫だと思います。彼女は誰かを探しているみたいで、結構急いでいるようでした。夜月社長、見に行ってあげたらどうですか？何か手助けができるかもしれませんし」

翔太が返した言葉は、「君は眠くないのか？家まで送ろうか？」だった。

月咲はおとなしく彼の肩に寄りかかり、「眠くありません。あなたと一緒にいます」と答えた。

悠介はこの時点で少し酔いが覚め、直樹の言葉に同意し、心配そうに言った。「じゃあ、僕が後を追って見てくるよ」

その頃、美羽はまだ花音からの返信を受け取っていなかったので、思い切って電話をかけた。

電話は繋がったが、誰も出なかった。

廊下は暗く、酒の匂いや煙草、香水の匂いが入り混じっていて、非常に不快だった。

さっき一気に飲んだ酒のせいで気持ち悪くなって、さらに焦りもあって、彼女はつい吐き気を催し