第31話

悠介は会社に入社し、現在は「小千早総裁」としての地位を確立していた。そのため、彼の父親はこの誕生日パーティーを利用して、彼を正式にビジネスパートナーたちに紹介しようとしていた。

もし単に同伴者が必要なら、悠介は100人でも呼べるが、今回は違った。彼のこれまでのガールフレンドは、モデルやネットアイドルばかりで、ビジネスの場に慣れているわけではなかった。初めての正式な場で失態を演じたくなかった彼は、どうしても美羽を必要としていたのだ。

誰もが知っていた。美羽は碧雲グループの首席秘書であり、彼女ほどプロフェッショナルな人はいなかった。

美羽は少し考えた後、仕方なく言った。「千早若様、あなたが言った通り、誕生日パーティーに参加してお手伝いしたら、それで私たちはお互いに借りがなくなるということでいいですか？」

「もちろん！」

……

悠介は秘密を守るのが苦手で、美羽の了承を得たばかりなのに、すぐにバーで兄弟たちにそのことをシェアした。

「真田さん、承諾してくれた！」

直樹は少し驚いた。「彼女、前に断ったんじゃなかったか？」

「女ってのは、拒否しておいて本当は受け入れるもんさ。僕が一番よく知ってるよ！明日の朝一番にドレスを送らせて、真田さんには一番綺麗な姿で気楽に僕の誕生日に来てもらう！」

直樹は彼をじっと見て言った。「君、結構本気じゃん」

「そりゃそうだ！」悠介は角に座っていた翔太を見て、「翔太兄さん、どうしてずっと黙ってるんだ？」

翔太は少し顔を上げ、その鋭い顔立ちは一層際立ち、冷たい目をしたまま黙って酒を一口飲んだ。

哲也が悠介に言った。「彼、今夜家に呼び出されて夕飯食べたんだよ。だからここに来たんだ」

何も考えていないように見えた悠介もそれにはすぐ気づいた。

翔太が家に帰るとき、親父と継母に会うことになった。そのたびに10回中8回は機嫌が悪くなったのだ。今回もそうだったから、ここで酒を飲んでいたのだろう。さもなければ、彼はここで悠介たちと付き合う気はなかったはずだ。

翔太の家族関係はいつも緊張しており、かつては美羽が間に入ってなんとか場を和らげていた。今は美羽もいないので、どれだけ激しい口論になったかは想像に難くなかった。

翔太はただ一杯飲むために来たにすぎなかった。彼にはまだやることがあったので、長居はせず、立ち上がって哲也の肩に軽く手