第36話

悠介は一歩前に踏み出して、階下の宴会場にいるゲストたちに向かって、彼が知っている数少ない英語のフレーズを使って、声高に話し始めた。

「Ladies and gentlemen！重要な発表があります！よく聞いてくれ！僕と真田は……」

美羽はどこからか力を振り絞り、一方の手でドア枠を掴んで踏ん張り、悠介に引っ張られないように抵抗した。そして、もう一方の手で悠介を力強く振り払った。

悠介は不意を突かれ、あっけなく廊下に尻もちをつき、危うく仰向けになりそうだった。階下のゲストたちは騒然とし、皆が足元を覗き込んで一体何が起こったのかを探ろうとしていた。

美羽は素早く数歩後退し、宴会場に出ることなく、その場に留まった。

彼女は冷静になり、低く静かな声で言った。「千早若様、冗談はそろそろ止めにしましょう。

私はあなたとそれほど親しいわけではありません。ましてや結婚の話なんて、全くの無縁です。私はあなたと結婚するつもりはありませんし、あなたに対して特別な感情もありません。もしこれを理解してもらえないなら、私は皆の前でこれを言うことも辞さないつもりです」

美羽のこの言葉により、千早家の名誉が完全に損なわれた。

悠介は地面から立ち上がり、再び彼女を掴もうと手を伸ばした。「君……」

しかし美羽は素早く後退し、その時、背中が何かにぶつかった。彼女は反射的に振り返った。

そこには翔太が立っており、彼女を悠介から守るように立ちはだかった。「ここまで恥をさらして、まだ足りないのか？」

陸斗は冷笑して言った。「君は美羽が嫌いだと言っていたよな。彼女が誰と結婚しようが、君には関係ないだろう？」

悠介も不満そうに呟いた。「そうだよ、翔太兄さん。君はさっき月咲と結婚するって言ったじゃないか！じゃあ美羽は僕のものだ。僕たちで分ければ公平だろう？」

「分ける？」美羽は喉を鳴らし、不快感を隠せずに問いかけた。「千早若様、私を何だと思っているんですか？市場に並ぶ野菜か何かですか？」

「君……」悠介が言い返そうとしたが、翔太が冷たく遮った。「続けて騒いでみろ。皆に、君が女に振られたことを知らしめてやれ」

悠介は悔しそうに唇を噛み締めたが、翔太は美羽を一瞥し、次に陸斗の方へ目を向けて静かに言った。「彼女が僕の妻にふさわしくないとしても、彼女は僕のものだ。彼女の結婚も葬式も、この先ずっと