All Chapters of 総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ: Chapter 41 - Chapter 50

美羽は素早く顔をそらし、翔太の唇は空を切った。彼はすぐさま追いかけてきて、しつこく迫ってきた。美羽の手はバッグの中を探り、何かを掴んだ。次の瞬間、シューッという音が響いた。翔太の目の前で、強烈な刺激臭を伴う白い霧が一気に広がった。翔太は咄嗟に目を閉じ、美羽の上から離れて数歩後退した。ほぼ同時に、目の痛みと喉の焼けるように感じ、翔太は耐えきれず激しく咳き込んだ。「ゴホッ！ゴホゴホッ！真田美羽！」彼女は事前に準備しており、瞬時に目を閉じ息を止めたため、霧をあまり吸い込まずに済んだ。咳き込みながらも、美羽は素早くベッドから立ち上がり、煙の外に出て浴室に駆け込んだ。そして、水で口をすすぎ、目を洗った。それは防犯用スプレーだった。美羽は外出時、危険に備えて常にバッグに忍ばせていた。だが、まさかそれを翔太に使う日が来るとは思ってもみなかった。吸い込んだ量が少なかったため、美羽はしばらくすると落ち着きを取り戻した。一方の翔太はそうもいかなかった。彼は咳き込み続けた。美羽が浴室から出てきたときには、ベッドの端にあるカーペットに座り込んでおり、周りには転がったミネラルウォーターのボトルがいくつも散らばっていた。彼は水を飲むことで、喉の焼けるような感じを和らげようとしていたのだ。美羽が出てきた足音に気づくと、翔太は彼女の方を振り返った。その目は血走っており、それでも瞳には抑えきれない怒りを含めていた。まるで今にも彼女の首を噛み切ろうとするかのような眼差しだった。美羽は一瞬ためらったが、冷静に言った。「夜月社長、これで目が覚めたでしょう？必要があれば自分で手配してください。私はこれで失礼します」彼女は床に落ちていたバッグを拾い上げ、立ち去ろうとした。その瞬間、翔太の冷酷な声が背後から突き刺さった。「今日、この部屋を出ていったら、お前を警察署に送る」美羽は拳をぎゅっと握り、深く息をついて振り返った。「前にも言いましたが、夜月社長、私たちはもうそういう関係ではありません。どうぞ自重してください。今夜、夜月社長は酔っていませんでした。ご自身の体や行動には十分な意識があったはずです。先に侵害を試みたのはそちらです。私の行為は正当防衛にすぎません」彼女の冷静かつ理路整然とした態度は、余計に翔太を苛立たせた。

翔太はすでにシャワーを終え、鏡の前でシャツを着ながら、ゆっくりとボタンを留めていた。携帯は近くの棚の上に無造作に置かれ、彼は何も言わなかった。美羽には硬めのシャツの布地が擦れ合った、かすかな音だけが聞こえていた。お互いにあまりに馴染みすぎたため、こうした音を聞くだけで、頭の中にその動作が鮮明に浮かんでしまった。彼は黒い服を好み、黒いシャツに黒いスラックスという組み合わせが多かった。そのスタイルは彼の体格をより引き立たせ、冷たい雰囲気をさらに強調していた。ボタンを留め終えると、顎を少し上げて襟元を整えた。シャツの襟は驚くほど整っており、ネクタイは常に正式派のウィンザーノットだった。まさに夜月家の後継者にふさわしい姿だった。さらに、時計ケースから腕時計を選び出す仕草まで、自然に頭の中に浮かんできてしまう……いや、考えるのをやめろ。美羽は目を閉じ、わずかに眉をひそめた。彼は自分の記憶の中に深く刻み込まれすぎており、無意識のうちに思考をかき乱してきた。美羽は深く息を吸い、再び口を開いた。「夜月社長」翔太はクローゼットを開け、ずらりと並んだスーツの中から適当に一着を取り出した。「東海岸に戻り、ガレージから車を出してくれ。一緒にお客様に会いに行く」彼は木製のハンガーを元の位置に戻し、ジャケットを羽織ると、携帯を手に持ちながら袖口を整えつつ階段を降りていった。「真田秘書、最後の一週間だ。しっかり働け」美羽のまつげがかすかに動いた。「最後の一週間」とは、今週を終えれば退職届が認められるということなのだろうか。彼女は改めて確認した。「夜月社長、その意味は、一週間後には正式に退職できるということでしょうか？」翔太は簡潔に言った。「15分後にここで待っている」翔太が約束を違えない人間だった。美羽は少しだけ安心した。あと一週間なら、何とか我慢できると思った。翔太は突然薄く笑った。「そんなにここを出たいのか？君の母親の今の状況を考えたら、高収入で安定した仕事がある方がいいんじゃないのか？」美羽は驚いて硬直した。母親の状況？自分の母親が今どういう状態なのか？実際のところ、三年前に両親が自分を借金返済のために差し出そうとした時から、家族とは一切連絡を取っていなかった。数か月前、ふと思い立って電

美羽は立ち上がると、秘書を背後にかばった。「鷹村社長、暴力は違法だということをご存じではないのですか？彼女が私たちと協力する道を選んだことを幸運だと思うだけです。そうでなければ、商業スパイを仕込んだ罪を追及されることになりかねません。いくらお金を稼いでも、刑務所では使えませんよ」鷹村社長は何も言わなかったが、結局悔しそうに歯を食いしばりながら契約書にサインをした。去り際に彼は秘書に向かって「覚えていろ」と一言残し、明らかに彼女を恨んでいる様子だった。秘書は頬を押さえながら、泣きそうな顔で翔太の前に歩み寄った。「夜月社長……」今回の交渉で勝てたのは間違いなく彼女の功績だった。さらに、彼女は平手打ちまで受けていた。ある意味では、その一撃は翔太の代わりに受けたものとも言えた。美羽は、翔太が今頃彼女を慰めるつもりだろうと考え、他の人に先に部屋を出るよう合図を送った。全員がレストランの外で待っている間、ある秘書仲間が美羽に目配せをしながら、その秘書と夜月社長が不適切な関係にあるのではないかと問いかけるような仕草を見せた。美羽はただ「シーッ」と合図しただけだった。秘書仲間は首を横に振り、夜月社長がどうしてそのような女性を好きになるのか理解できない様子だった。「美羽、辞める気がなくなったの？それとも別の計画でもあるの？」美羽は冗談半分で答えた。「退職届を出したからには去らなければならない。残るのは職場でのタブーだよ。私は仕事を引き継いで、来週には辞めるつもり」その時、翔太と秘書が部屋から出てきた。意外だね、わずか5分だった。美羽はそう思った。どうやら二人は何もしていないようだ。美羽は状況を察してすぐに車のドアを開けた。翔太は冷たい表情で美羽の横を通り過ぎながら、一瞥して言った。「なかなかやるじゃないか」それは秘書を寝返らせたことを褒めているのだろう。美羽は何も言わず、翔太は後部座席に乗り込んだ。秘書も遠慮なく彼の隣に座り、甘えた声で「夜月社長」と呼びかけた。美羽は静かにドアを閉めると、自分の車へ向かった。この秘書は月咲よりもさらに狡猾だった。月咲は純粋だったが、彼女はその純粋さを装いながらずる賢かった。会社に戻ると、美羽は翔太に呼び出され、オフィスに入るよう指示された。「夜月社長、

去年、碧雲グループの年次パーティーで、美羽が振り向いた瞬間、うっかり一人の男性にぶつかってしまった。彼女はすぐに反応したものの、相手の袖を濡らしてしまった。その男性は非常に穏やかで、彼女の不注意をまったく咎めなかった。美羽は相手のシャツ代を弁償しようとしたが、男性は何度も断った。だが、美羽が強く主張したため、最後には彼もそのお金を受け取ることになった。相川慶太がそのお金を受け取ったことで、美羽は二人の間に借りがなくなったと考え、それ以上この出来事を気に留めていなかった。しかし、彼がその話を持ち出したことで、すぐに思い出すことができた。美羽は改めて相川慶太をじっくりと見た。彼は若く、非常に端正な顔立ちをしていた。肌の色は白めだが、病的な白さではなかった。金縁の眼鏡をかけ、その下には黒く整った長い眉があり、瞳は澄んでいて、まるで手で水面を撫でた時に感じるような、ひんやりとした心地よい感触を思い出させた。鼻筋は高く通り、唇は薄めの色をしており、顎のラインも滑らかだった。全体的に穏やかな印象を与える顔立ちだった。さらに彼の耳元でキラリと光るものがあり、よく見ると、それは眼鏡のチェーンだった。眼鏡チェーンは派手さがあるものだったが、彼の雰囲気には不思議と調和していた。彼は上品さと少しの奔放さを兼ね備えていた。美羽は他人を見る時に細かいところまで観察する癖があったが、彼を見つめたのはほんの三秒か五秒ほどだった。そして、自然な動作で手を差し出した。「初めまして、相川教授」しかし、彼はその手を取らず、眉を上げて言った。「相川教授と呼ぶなんて、本当は僕を知らないんでしょう？では、改めて正式に自己紹介させていただきますね。翠光市の相川家の相川慶太です。真田さん、またお会いできて光栄です」美羽は驚いた。彼が相川家の一員だとは思いもよらなかった。相川家は翠光市で、星煌市の夜月家に匹敵するほどの絶対的な地位を持つ家だった。美羽は姿を正して言った。「相川家の御曹司が大学教授をされているなんて、恐れ入ります」その時、慶太は初めて彼女の手を取り、穏やかに言った。「兄弟が多いといいものですよ。家族を支える優秀な兄たちがいるおかげで、僕のような無学な弟は好きなことができるんです」「もし大学教授が無学だというのなら、この世には本

美羽は一瞬戸惑った。慶太は少女の手を取り、優しく引き寄せながら言った。「ふざけるなよ。僕が友達と一緒にいるのが分からないのか？恥をかかせないでくれ」少女は唇を尖らせ、不満そうに言った。「ずっと探してたのに！」二人の親しげな様子を見る限り、ただの友達ではなさそうだった。もしかして……彼女？美羽が心の中でそう推測した瞬間、慶太が言った。「この話は後にしよう。その前に、ちゃんと挨拶しなさい。すみません、真田さん、この子は僕の妹で、末っ子の相川結菜です」妹だったのか。美羽が結菜に目を向けると、結菜も彼女を見て、互いに驚いたように目を見開いた。結菜が指を差しながら言った。「あなた！」「……」美羽も彼女を覚えていた。この少女は以前、翔太のことが好きで、熱心にアプローチしていた。花やコーヒーを贈り、会社まで押しかけてくるほどだった。しかし、その頃、翔太は美羽と近しい関係になり始めており、新たな恋愛に発展する気はなかったため、彼女をきっぱりと断った。その直後、翔太が美羽と一緒に海外の重要なプロジェクトに出かけ、1か月以上も帰国しなかった。その間に、結菜の姿も見えなくなった。結菜が翔太に振られたその日、美羽がひどく泣きながら雨に濡れていた彼女を助け、新しい服を買って彼女を学校まで送った。今となっては、それも大したことではなかった。重要なのは、この少女が純粋な印象を持ち、翔太の好みに完全に合致する見た目をしていることだった。そして、活発ではあるものの、翔太が求める条件を満たしていた。さらに驚いたことに、話をするうちに、美羽は結菜がちょうど卒業したばかりで、仕事を探していることを知った。彼女は兄の助手になろうと考えていたが、慶太に反対されていたらしい。美羽は少し考えた後、結菜に尋ねた。「相川さん、別の仕事に興味はありませんか？」……結菜の履歴書を手にした美羽は、会社に戻る準備をしていた。慶太が車を彼女のそばに寄せて言った。「真田さん、送って行きますよ」「いえ、タクシーで帰ります。便利ですから」慶太は美羽が何か遠慮しているのを察したようで、眼鏡越しに彼女を見つめながら言った。「真田さんがうちの妹に仕事を紹介してくれるなんて、感謝します。それに、僕も碧雲グループの近くにある禅天ぷらに行く予