高橋さん、そんなに私が欲しい？ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

ユリカのスキャンダルが広まり、彼女が否定しないことで噂は事実として扱われるようになっていた。光瑠が急いでお金を手に入れたがるのも、しおりが捨てられて利用価値がなくなるのを恐れてのことだろう。世貿商業ビルには各業界のエリートが集まっている。もちろん優秀な弁護士もいる。しおりは仕事に向かう前に、知り合いの弁護士を訪ねて相談した。「財産を半分に分けるとなると、かなり難しいですね......」弁護士の山田は、賢也の弁護団と対峙することを考えただけで、冷や汗が流れた。「もし私が少し譲歩したらどうですか？」しおりは最初から財産が欲しいわけではなかった。ただ、賢也を悔しがらせたかっただけだ。山田は少し考え込んでから言った。「問題は、高橋さんが離婚に同意するかどうかです。もし彼が拒否すれば、裁判は長引くでしょう。彼に過失がある証拠を提示できない限り、法廷は基本的に和解を勧めるものです」しおりはバッグのストラップを握りしめた。賢也はユリカのために色々とやっているのに、どうして正式に彼女を妻にしないのだろう？しおりと賢也の結婚は誰にも知られていない。もし裁判沙汰になれば、ユリカはスキャンダルの渦中に追い込まれ、世間の嘲笑を浴びることになる。だからこそ、賢也は離婚を拒んでいるのかもしれない。「では、こうしましょう」しおりは決心を固めた。「明日、彼に離婚協議書を作らせてください。それをあたかも彼が提案したように見せかけて、財産の分割はどうでも構いません。とにかくこの話が静かに進み、彼女の名誉に影響を与えないようにします」山田は迅速に動き、その翌日には賢也にこの話が伝わった。その日、高橋グループ全体に重苦しい空気が立ち込め、幹部たちはピリピリとした緊張感の中にいた。秘書課も静まり返り、息をひそめるように仕事をしていた。今井がコーヒーを運んできたが、オフィスはタバコの煙で覆われており、思わず火災報知器が鳴りそうなほどだった。入社以来、今井が賢也をこんな状態で見たのはたった一度だけだった。十分後、しおりは今井からメッセージを受け取った。どうやら、健次がしおりに薬を買わせる際には、毎回賢也に効果を確認していたらしい。表向きは親族を気遣う素振りだが、裏ではしおりと賢也の夫婦関係を探っていたのだ。今井は、この状況にどう対処するか尋ねてきた。し

しおりは賢也の荷物をまとめ、賢也が漢方薬を母親に届ける。公平で合理的な取引だった。しおりは夜遅くに別荘へ戻り、間もなく近くに差し掛かったところで、高橋家の旧宅から電話がかかってきた。車を路肩に寄せる間もなく、電話は切れてしまった。おそらく間違い電話だろうと思い、そのまま家に帰ることにした。賢也が出張に行くたび、しおりは内側から外側まで三種類のコーディネートを用意していた。濃い色のスーツに淡いシャツを合わせ、ネクタイ、タイピン、腕時計、カフスボタンまで完璧に組み合わせていた。彼の魅力を最大限に引き出すため、ボタン一つにまで気を配り、彼の品格を損なわないようにネットで情報を集めていた。しかし今日は、以前のような情熱はなく、まるで工場のライン作業のように三つのコーディネートを選び、淡々とスーツケースに詰め込んだ。そして、しおりがルビーのネックレスを保管するために金庫を開けた時、いくつかのアクセサリーがなくなっていることに気付いた。確認しようとしたその時、再び携帯が鳴った。また高橋家の旧宅からだった。「奥様、今すぐ来ていただけませんか？」使用人の小林の声は震えており、泣いているようだった。「夕食後に大奥様が散歩しようとしたんですが、立ち上がった瞬間にめまいを起こされて......家庭医は病院での検査を勧めていますが......」「わかりました。すぐに向かいます」しおりは電話を切り、高橋家に急いだ。千代は漢方薬を服用していたが、それでも頻繁に体調を崩していたため、家族の中で手の空いているしおりがいつも連絡を受ける役目だった。小林が涙ぐみながら玄関でしおりを迎えた。「あの日、奥様が深夜に賢也さんと家を出られたせいで、大奥様は一晩中眠れず、次の日から体調が悪くて......本当は入院する予定だったんですが、大奥様がいつものことだと言って無理に家に帰ってきたんです。そしてまた......」しおりは心に罪悪感を覚えた。もしあの時、賢也と喧嘩せずに家に戻っていれば、千代ももう少し良くなっていたかもしれない。今までは高橋家の嫁として、一家を支える責任があったが、もうすぐその役目も終わる。これからは賢也自身が面倒を見るべきだろう。しおりは賢也に電話をかけたが、応答がなかった。きっとユリカとの時間を終えて、ぐっすり眠っているのだろう。

「母さんのどこが気に障るんだ？病気で苦しんでる時に離婚の話を持ち出すなんて、しおり、人としてどうなんだ？」賢也が怒りをぶつけてきた。人としてどうなんだって？離婚を引き延ばしつつ、愛人と情熱的に続けているのは一体誰だ。しおりは、すでに彼に対して完全に失望しており、その声には冷たさと強さがにじみ出ていた。「あんたの弱点を握っているからこそ、早く片をつけられるのよ」賢也はしおりの強気な態度に、怒りで額に青筋が立った。最初、彼女が人参を贈ってきたのは、自分を苛立たせてもっと自分に関心を持たせるためだと思っていた。しかし、今の彼女の態度から、離婚を本気で急いでいることが明らかだった。「しおり、俺は同じことを繰り返すのが嫌いだが、今回だけは言っておく。離婚するかどうかは俺が決めるんだ。あいつらが何を約束したか知らないが、簡単に信じるな。お前が俺の女だと知れたら、誰もお前に手を出さないさ」しおりは彼の混乱した言葉に激怒した。「これからどう生きるかは私の自由よ。あんたはただ、離婚届にサインすればそれでいいのよ」賢也の目はさらに暗くなり、薄い唇が冷たく硬い線を描いた。「お前の子供じみた戯れに付き合う暇はないんだ」しおりは彼が完全に拒否していないことに気付き、さらに問い詰めた。「じゃあ、出張から戻ってきたら話し合いましょう」どうせ離婚は避けられないのだから、この数日間はまず千代を看病することに集中すればいいと考えていた。その時、賢也が一歩前に出てきて、彼女の肩をつかみ、無人の階段に彼女を押し込んだ。彼のキスは突然で、強引だった。煙草の匂いが口の中に広がり、賢也のキスはまさに彼自身のように、支配的で強引だった。しおりは不意を突かれた。三年間、賢也は彼女に手を出すことはほとんどなかったし、キスさえも稀だった。たまに酔って彼女に触れようとした時も、顔を見てすぐに我に返り、距離を置いていた。だが、今回だけは違ったようだ......しおりの頭は真っ白になり、腰のあたりが急に冷たくなった。賢也の手が彼女の背中に触れ、服の下から手を入れて、背骨に沿って彼女の肌をなで上げた。しおりは意識がもうろうとし、このまま放っておけば、彼が廊下で本当にことを進めかねないと感じた。しおりは覚悟を決め、思い切り彼の唇を噛んだ。「痛っ！」賢也は

今井は部下を送り込み、服の修繕を口実にして遠藤スタジオへ行かせた。スタジオに入ると、しおりが茶托を持っていたが、どうやら叱られているようで、顔色が良くなかった。「お茶汲み？」サインペンを手で回していた賢也は、それを机の上に転がした。彼の目つきは陰鬱だった。「せっかく皆に羨ましがられるセレブ妻を辞めて、わざわざ下働きのようなことを選ぶなんて！俺が自由を与えすぎたから、彼女は現実の厳しさを忘れたんだ！」「......」今井は言葉に詰まった。最初、賢也が出張に行く時、しおりは頻繁に電話をかけてきていた。現地の天気や、宿泊環境、交渉の進捗について心配して聞いてきたのだ。しかし賢也はそれを煩わしく思い、今井に電話を代わらせて、「忙しい」と言わせ、しおりにあまり連絡しないよう暗示した。それ以来、しおりは短いメッセージさえ送らなくなった。今井は思った。しおりは十分に我慢している。普通なら、夫が家に帰らなくてもお金を自由に使えるとなれば、どれだけの女性が不倫に走っていただろう。......しおりは倉庫で絹糸を選んでいた。そこに絹子が半開きの扉から顔を覗かせてきた。「どうしたのですか？」「外に若いイケメンがいるの」絹子はドアを少し開け、しおりが外を見るよう促した。「あれ、スーツ着てる人よ」しおりは彼女が指さす方向に目を向けると、確かに男がこちらをうかがっていた。「最初、彼はユリカのファンかと思ったけど、ユリカが出てきても彼は全く見向きもしなかったのよ」絹子はしおりに微笑みかけた。「彼、きっとあんたを目当てに来たのよ。気があるなら手を貸してあげるし、興味ないなら追い払ってあげるけど？」「......」しおりは彼の上着のポケットから見えている社員証を目にした。「高橋グループ」の文字が半分見えていた。賢也は、しおりがユリカに何かするのを恐れて監視させているのだろうか？「いい顔してるけど、大胆さが足りないわね」と、絹子はいたずらっぽく目を輝かせた。「じゃあ、彼の本気度を試してみましょう。これから私があんたを叱るから、彼が助けに来るか見てみよう」二人は計画を立て、一緒に倉庫を出た。「昨日修繕した服、もう出来たわ。届けに行ってちょうだい」絹子は強い口調で言った。「ほんと、何もかも不器用で、こんな簡単なことも出来ないなら家

賢也が結婚した時、四人の中に唯一その場にいたのは明良だった。彼の話では、賢也の奥さんは美人な上に性格も良く、特に賢也に対しては従順で、言われたことを何でも聞くタイプらしい。そんな話を聞いた明良は、茶化さずにはいられなかった。「ちょうど数日前、その奥さんが彼を見かけるや否や道を避けて通り、二度と会いたくないってさ」「黙れ！」賢也は冷笑を漏らした。明良は大げさに目をひんむいた。海外にいる限り、賢也には何もされないと思っているのだ。「自分をやけに高く見積もってる奴が、振られても現実を認めたくないってわけか」「だからこのビデオ通話なんてかけるんじゃなかったんだ」悠真は明良の背中を軽く叩き、明良は機転を利かせて言った。「そういえば、世貿商業ビルは彼のものなんだ。あの子を探してもらえばいいだろ？」「どの子だ？」賢也は煙草に火をつけた。明良は、聞いた話を面白おかしく語り始め、賢也も少し意外そうな顔を見せたが、協力的だった。「どんな特徴があるんだ？」明良が補足した。「すごい美人だよ」悠真も微笑みながら言った。「普通の美しさじゃない、個性的で勇敢な子だった」「......」賢也は煙を二口ほど吸い込みながら問いかけた。「具体的には？身長、服装、髪の長さ......俺が誰かに探させるから」「それはいいよ」悠真は首を振った。「彼女、正義感が強いみたいだから、もし僕が彼女を調べたって知ったら、友達にさえなれないかもしれない。ここは、運を天に任せよう」「数分話しただけで、正義感が強いと分かるのか？」明良は鼻で笑った。「普通の女の子なら、強盗を目の前にして警察に通報するのが精一杯だろう。でも、彼女は自分で捕まえようとしたんだ。君はどう思う？」と悠真は反論した。賢也も頷いた。「あまりに積極的すぎると、強盗を捕まえるのが罠だったかのように見えるな」「お前がそういうのをしないならいいけど、兄弟まで巻き込むなよ！」明良は不満を露わにした。「結婚すらうまくいかない奴のアドバイスなんて聞くな。もし正しいなら、奥さんだって離婚を言い出さないだろ？」ピッ、ピッ、ピッ。賢也は無言で電話を切った。悠真は電話を明良に返しながら、「五十歩百歩ってところだな」と笑った。......友代はユリカに、千代が入院したことを伝えた。ユリカは「笑顔には逆ら