高橋さん、そんなに私が欲しい？ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

友代は病室に入ると、母親がベッドに寄りかかり、眼鏡をかけて新聞を読んでいるのが見えた。「母さん、今日は顔色が随分いいみたいね」「つまらない連中が私を見舞いに来なければ、もっと良くなるわ」千代は新聞をパラリとめくり、淡々とした口調で言った。「......」友代は気まずそうにベッドの端に腰掛けた。「母さん、実はあの時の『夜に脚本を読む』って話は、ただの誤解なのよ......」当時、ユリカは役を手に入れるために、監督の思惑があることを知りながらも深夜に彼の部屋を訪れた。彼女はその結果を予想していて、一部を犠牲にしながらも、欲しいものを手に入れた。しかし、疲れ果てて部屋を出たところで、偶然千代に遭遇してしまった。それ以来、千代はユリカに対して嫌悪感を抱いていた。「これも誤解なのかしら？」千代は新聞を友代に投げ渡した。そこには、メディアが賢也とユリカが夜中に診察に行ったことを報じた記事が載っていた。それに続いて、金花賞の舞台裏で賢也が写っている写真も公開されていた。さらに、二人が抱き合っている白黒のシルエットがあり、どの角度から見ても賢也とユリカだと特定され、二人の関係が進展しているという内容だった。友代は鼻を触り、ぎこちなく笑った。「これは全部、メディアの勝手な想像よ」「写真を誰が提供したと思ってるの？」千代は昔、九条影業の社長を務めていたが、体調を崩してからは裏方に回り、最近では経営を他人に任せていた。賢也の結婚は非公開にされていたが、彼の許可がなければ、誰もそのことを公にすることはできなかった。メディアが彼とユリカの写真を公表するということは、写真を提供したのは、賢也が特別に気に入っている人物であるということだろう。彼女が先導する形で、メディアがこれほど大胆に報道しているのだ。実際、千代はずっと息子がしおりに対して冷淡なことは分かっていた。しかし、彼女はこの嫁が好きだったので、しおりを守る決意をしていたのだ。「九条に電話して、今後また似たようなニュースが出たら、彼を田舎に帰らせるように言いなさい」千代は眼鏡を外し、ベッドサイドのテーブルに投げ置いた。その態度は、まさに女傑だった。友代は電話をかけ終わると、千代の手を握りながら甘えた。「母さん、ユリカのせいで怒らないでよ。私に当たらないで」千代は彼女の手を反対

「しおり！」冷たい声が突然響いた。しおりが反応する前に、賢也が現れ、ユリカのそばに立っていた。彼はティッシュを差し出し、鋭く冷たい目でしおりを睨みつけた。「お前、正気か？」ユリカは一瞬で目に涙をため、肩を震わせながら、頼もしい援軍を得たかのように勝利の笑みを浮かべた。しおりはゆっくりと息を吐き、冷静に、しかし毅然とした態度で答えた。「彼女が口が悪いから、洗い流してやったのよ」「賢也......」ユリカはすすり泣きながら彼の肩に顔を埋め、震える声で続けた。「列に割り込むつもりなんてなかったの。ただ、しおりさんに挨拶をしたかっただけなの......まさか彼女が、そんなに篠崎のことを気にしているなんて思わなかった......」賢也の目は一層暗くなり、瞳を細めた。ポケットに入れた手は拳を握りしめていた。三年が経っても、しおりはまだ直樹のことを気にしているんだな......「謝れ」賢也は顎を少し持ち上げ、強引に命じた。彼はしおりの説明を聞かずに判断することには慣れていたが、その言葉は、まるで胸に刺さる鋭い棘のようにしおりの心を傷つけた。心は痛み、まるで血が滴るような感覚だったが、しおりの顔は平然としていた。むしろ、少しだけ挑発的な笑みを浮かべていた。「謝る？そんなこと絶対にありえないわ」自分を侮辱する相手に頭を下げるくらいなら、太陽が西から昇るほうがまだマシだ。賢也の顎は緊張で硬直し、薄い唇は冷たくきつい線を描いていた。その目は、まるで血液を凍らせるかのような冷たさを帯びていた。「二度と言わせるな」一言一言がまるで氷のように冷たかった。賢也の怒りが目にあらわれ、まるで敵陣に突っ込んでいく将軍のように、今にも怒りの刃を振りかざすかのようだった。しおりが賢也のそんな恐ろしい表情を見たのは、これが初めてだった。彼が愛人を守ろうとしていると思っていたが、実際は......「何回言われても無理なものは無理よ」しおりの気分は完全に台無しになり、もう見学する気は失せてしまった。彼女は背を向け、列から離れようとした。その瞬間、肩がぐっと掴まれ、次の瞬間には賢也の前に引き戻された。彼は上から彼女を見下ろし、「みんなの前で馬鹿な真似をして、離婚したいんだろう？よし、望みどおりにしてやる！」賢也の突然の

友代はちらりと番号を見て、ぷくっと頬を膨らませた。この番号は以前、悠真が使っていたもので、既に解約されていたのだ。彼女は悠真が帰国してから、あらゆる手段で接触を試みていたが、本人には一度も会えなかった。「兄さん、お願いだから、ちょっと電話してみてよ。兄さんの唯一の妹を助けてくれない？」友代は賢也のそばに駆け寄り、彼の腕を引っ張って揺らした。そのせいで、賢也の口にくわえていた煙草が落ちそうになり、彼は怒鳴った。「悠真はお前より五歳も年上だ。無理だ」「でも、兄さんだってしおりより五歳上じゃない！」友代はさらに火に油を注ぎ、賢也の怒りは倍増。彼のこめかみがズキズキと脈打っていた。賢也は彼女の手を振り払い、険悪な口調で別の番号を伝えた。友代は、悠真が自分の電話に出てくれないことを恐れ、書斎の電話を使ってかけた。電話はすぐに繋がった。「何か用か？」悠真の落ち着いた声が聞こえた。「悠真兄ちゃん、帰国したのに、なんで私に教えてくれなかったの？」友代は甘ったるい声で言った。「......」悠真は一瞬沈黙し、声のトーンは変わらないものの、明らかに距離を置くような冷ややかな口調になった。「戻ったばかりで忙しくてね。賢也が何か用か？」「違うの、私が用があるのよ......えっと、悠真兄ちゃんの帰国祝いをしたくて」友代はそう言って、悠真の気を引こうとした。「少し余裕ができたら、賢也と食事でもしよう。その時友代ちゃんも来ればいいさ」悠真はそう提案した。「それじゃ意味がないの！兄さんがいたら、私はただのおまけになるじゃない！それに、友達や同級生と会うつもりなら、私が付き添ってあげるわ。飲みすぎたら、私が運転して送ってあげるし」彼女はなんとかして、悠真の彼女として周囲に認められる立場を手に入れたかった。悠真は以前から何度も断っていたが、友代はあえてその意図を無視していた。彼は少し離れた場所に移動し、声を低くして言った。「ごめん、実は今、好きな人がいるんだ。その子に誤解されたくないから」「嘘でしょ！」友代は声を上げ、少し泣きそうな調子で続けた。「悠真兄ちゃん、最近まで田舎にいたじゃない！誰とも会ってないはずよ。それって、私に会いたくないから嘘をついてるんでしょ！」悠真は頭を抱えたくなるほど困惑し、額の汗を拭いながら答えた。「彼女と上手くいった

「携帯の充電が切れたので、すみませんが高橋さんに電話をかけて、『高橋しおりが見舞いに来ました』と伝えてもらえますか」しおりは看護師に頼んだ。看護師は丁寧に応じ、しおりに少し待つように告げてから、電話をかけた。しばらくして電話を切り、「高橋さんは、『知らない人だ』とおっしゃっています」と告げた。「......なんてやつだ」しおりは、心の中で罵った。朝は離婚に同意したくせに、午後には彼女の見舞いすら許さないとは。しおりはすぐにでも千代に電話をかけることができたが、小林から千代の体調が悪いと聞いていたため、彼女をさらに怒らせたくはなかった。しおりはエレベーターの近くでしばらく考え、結局、意を決して階下へ向かった。最初に仕掛けたのは彼の方だ、だから私だってやり返してもいいだろう！一方、病室内では、賢也が母親のためにフルーツを剥いていた。突然、彼の携帯が震えた。画面を見ると、男性泌尿器科の予約情報が表示され、賢也は思わずフルーツナイフをテーブルに突き刺しそうになった。「しおりちゃんのことか？」千代が尋ねた。「いや」と賢也は歯ぎしりしながら答えた。今井は、自分が持ってきたフルーツが良くなかったのかと思い、すぐに前に出た。賢也が耳元で何かささやくと、今井は顔色を変えて病室を出た。「しおりちゃんと喧嘩したのか？」千代は不穏な空気を察して尋ねた。「前から言おうと思ってたんだけど、ベッドの中ではもう少し優しくしなさい。あんまり乱暴にしちゃだめよ」「しおりが俺に乱暴されたって？」賢也の顔は怒りで黒ずんでいた。「乱暴しなかったら、しおりちゃんがあんなにあんたを引っかくかしら？」千代は賢也の腕に残った引っかき傷を見ながら言った。賢也の腕の傷はほとんど治り、うっすらと白い痕が残る程度だった。彼はシャツの袖を下ろし、冷たく言った。「あれは彼女がやったんじゃない」バフッ！千代は枕を賢也に投げつけた。「あんたってやつは、しおりちゃんを裏切って浮気なんかして！なんでこんな馬鹿な息子が生まれたのかしら！明日、役所に行って、あんたの戸籍を移しなさい。これからは私高橋千代にあんたみたいな息子はいないんだから！」「母さん......」「お父さんに電話するわ。うちの家系には浮気者なんていなかったのに！まさか外国でおかしなことして遺伝が変わっ

「......」しおりは思わず顔を背けた。だって、彼が病室に入れてくれなかったから、わざと嫌がらせしてやっただけじゃないか。彼に予約を取らなかったら、今井に自分を迎えに来させることはないだろう。咳払いをして、しおりは口を開いた。「いつ、手続きをしに行くつもり？」しおりはため息をつき、なるべく冷静な声で聞いた。賢也は長い足を伸ばし、しおりの足首に引っ掛けたまま、挑発的な視線を送ってきた。「どの口が満足できないって言うんだ？」「......」「節約家のしおりさんが、俺に専門医の予約まで取ってくれるなんて、よっぽど切実なニーズがあったんだろう？」賢也は彼女をソファに引き倒し、じっと見つめながら言った。しおりは起き上がり、彼を睨み返した。「賢也さん、世界を救うために忙しいんでしょう？ちょっとした誤解で言い争いなんかしないで」彼女は軽く頭を振り、冷静に答えた。賢也は、彼女の耳がほんのり赤くなっているのを見逃さなかった。「しっかり話し合わないと、離婚協議書なんて草案すら作れないだろう」どうやら、ユリカに謝罪しなかったことを根に持っているらしい。しおりは髪を軽く整え、笑みを浮かべた。「賢也さんが私に冷淡だとか、あるいは体が弱くて、三年間薬を飲んでも子供を産めなかったって言ってもいいわよ」賢也はソファの背もたれに片腕を乗せ、彼女を見下ろしながら身を寄せた。「冷淡な女が、うさぎのパジャマを着て俺の隣に座ってたか？」しおりは拳を握りしめ、賢也の言葉を飲み込もうとした。「冷淡な女が、俺のために専門医の予約まで取るか？」彼は再び携帯を取り出し、彼女に向かって見せつけた。彼女がわざと彼を困らせようとした計画は、今や彼の言い分を強化する材料になってしまっている。しおりは内心で呆れた。「ただあなたを気にかけていただけで、別にそれ以上の意味はないわよ......」しおりは弱々しく反論した。賢也は自分なりの論理で納得し、「俺の体調が良いか悪いか心配なんだな？なら、自分が俺を受け止められるかどうかも、検査しておくべきだな」と言い放った。しおりは歯を食いしばり、怒りを抑えようとした。「この話は飛ばして、手続きの日程を決めましょう。いつ行く？」彼女はすぐにでも離婚を成立させたかった。賢也はしばらく彼女を見つめ、ようやくソファに深く