おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私は隣にいた藤田浩介を引き寄せ、その場であの裏切り者たちの目の前で支援契約書にサインし、さらに連絡先も交換した。坂本笙子が悔しそうに歯ぎしりしているのを無視して、私はバッグを手に取り、くるりと振り返ってその場を去った。ところが、数歩歩いたところで林拓也に立ち塞がれた。なんと、彼は涙を浮かべて私を見つめ、その口から出た言葉がこうだった。「柚木、君はそんな風に僕を思っていたのか……大丈夫だよ、僕はここでずっと君を愛し続ける。君が振り返ってくれさえすれば……」私は大事な指を林拓也の胸に何度も突き刺し、彼の言葉を遮った。「そういえば、さっきは笙子のことばかり叱って、あなたのことは忘れてたわね？」「感傷的な男を演じるのはやめて。あなたも、あなたが送ってきた百均のゴミと同じくらい安っぽいわ」「私は生まれてからずっと、身に着けるものも食べるものも全て最高のものだけだったの。時々、新鮮さに惹かれて安物を使うのも仕方ないわ」「でもね、あなたがずっと演じ続けていると、本気で自分が価値ある人間だと勘違いしちゃうかもね」私は、私の言葉に合わせてどんどん後退していく林拓也を見つめ、笑いながら彼の頬を軽く叩いた。「さよなら、安物の男。私に借りている4000万円は1ヶ月以内に返してよね。返さないと、弁護士から通知書が届くわよ」そう言い残し、呆然とする彼らを後にして、私は私のスーパーカーに乗り込み、そのまま一気に走り去った。家に帰ると、母がヨガをしているのが見えた。私は涙を浮かべながら彼女を抱きしめた。母は驚いて、何か起こったのかと心配していた。余計なことは何も言わず、ただ私は香川家の企業の業務を引き受ける意思があることを伝えた。二度目の人生、この機会を絶対に無駄にはしない。私は私の大切な人々を守り、彼らに二度とつけ込ませはしないと心に誓った。広々とした、誰もいない家を一瞥し、私は父である香川正治がどこにいるのかを尋ねた。出張中だと知ると、私は眉をひそめ、前世の出来事の細かい点を整理し始めた。しかし、証拠が少なすぎて、全てをすぐに理解するのは難しかった。そんな時、画面にポップアップが表示され、私の思考は中断された。それは、藤田浩介からのメッセージだった。藤田浩介は、私の名義のマンションの一つに住むことになっ

香川家には確かに深刻な問題が発生していた。新規プロジェクトの機密文書が、どこからか流出し、競合他社の手に渡っていたのだ。会社全体がこの危機に立ち向かい、何とかその影響を最小限に抑えようと尽力していた。しばらく前から、藤田浩介は母の信頼を得ており、今では会社の一員として私と一緒に残業をしてくれていた。1週間にわたる努力の末、ついに危機は解消された。私はほっと息をつき、安堵したとたんに深い眠りに落ちた。しかし、どうやら神様は私がうまくいくことを許してくれないようだ。藤田浩介に起こされた時、私はまだ頭がぼんやりしていた。彼の表情はこれまで見たことのないほど真剣で、その端正な顔は緊張でこわばり、目は暗く沈んでいた。私は、彼が差し出したスマホの画面に目を向けた。すると、一瞬で眠気が吹き飛んだ。学校の掲示板のトップに、非常に注目を集めているスレッドがあった。タイトルは「名門・香川家の令嬢、同級生へのいじめ発覚か？母親には略奪婚疑惑も浮上」怒りを抑えつつ、そのスレッドをしっかりと読んだ。投稿者は自称「正義感に駆られた第三者」としていた。スレッドの内容は、私が坂本笙子に対して行ったとされるすべての悪行についてだった。例えば、彼女を孤立させ、金で屈辱を与え、跪かせ、彼女の彼氏を奪ったといったことが書かれていた。さらに、投稿者は私の母が父と結婚する前に、父には「忘れられない初恋の人」がいたが、母はその女性を押しのけて父を略奪したとまで暗示していた。そして、投稿者は坂本笙子の高潔な人柄を称賛し、同級生に対して友好的で、迷子の動物を保護するような心優しい女神だと書いていた。私は目を閉じ、また開いて、添付されている写真を1枚ずつ確認していった。その写真の多くは、あの日レストランで誰かに隠し撮りされたもので、残りの写真は見覚えのない場所や人々ばかりだった。どうやら坂本笙子は、事前に準備をしていたようだ。藤田浩介は私の表情をずっと見守っていたが、しばらくして口を開いた。「僕が解決しようか？」私は軽く口元を歪め、笑って答えた。「いや、いいわ。私はただ、相手が自分から出てくるのを待っているだけよ」そのスレッドは、次第に大きな注目を集め、コメント欄も賑わいを見せていた。「香川柚木もどうかしてるわ、家

彼女は普段から浪費癖があり、林拓也の援助を受けても、生活は常にギリギリの状態だった。それでも自尊心が高く、プライドのためにバイトをすることも拒んでいた。その奨学金は彼女にとって唯一の生活費で、今回の出来事で私は林拓也のヒモ生活ぶりを暴露した。面子を何よりも大事にする林拓也にとって、それは死ぬよりも辛いことだっただろう。日が経つにつれ、林拓也が借りていたお金は一向に返済されない。香川家の弁護士チームに動いてもらおうかと考えていた前日、突然銀行口座に入金の通知が届いた。林拓也が、ついにお金を返済したのだ。私は少し惜しいと思ったが、すぐにこの出来事に不審感を抱いた。彼は今まで私からのお小遣いで生活していた身だ。いくら頑張って稼いでも、こんな短期間でこの額を集めるのは不可能だ。一体、誰が彼を裏で助けたのか？警戒心が高まり、私はすぐに大学の友人たちに連絡を取り、林拓也と坂本笙子の近況を調べさせた。すると、驚くべき情報が返ってきた。坂本笙子と林拓也は大学を休学していた。二人は急いで去って行き、寮の荷物すら持ち出さずに消えたという。林拓也はあちこちで「月収2000万円の仕事を見つけた」と吹聴し、もうすぐ贅沢な生活が始まると言っているらしい。私は平然と応じたが、その後すぐに探偵に連絡を取った。調査には時間がかかる。その間、私は次々と手元にある情報を整理し、過去の人間関係を思い返していた。しかし、どうしても辻褄の合わない部分があり、全てが腑に落ちるわけではなかった。それでも、探偵は私を長く待たせなかった。探偵から電話がかかってきたのは、私がゆっくりと戦利品を手にして店を出た時だった。ハイヒールの音がタイルの上で響く。私は探偵の報告を聞きながら、目の端で黒い影がこちらに近づくのに気づいた。いつものようにさっと右に避けたが、その影は私の前で立ち止まった。視線を上げると、そこにいたのは坂本笙子だった。電話の向こうでは探偵が報告を続けていた。「香川さん、あなたが調べた人物は最近、香川家グループの子会社を頻繁に出入りしているようです」私は軽く返事をし、スマホを下ろして坂本笙子をじっくりと観察した。彼女は少しふっくらしていて、少しゆったりとしたドレスを着ていた。体には高級ブラン

私はこめかみを揉みながら、ページをめくり続けた。この会社の責任者が藤田浩介であることを見た瞬間、冷たい感覚が足元から這い上がってきた。震える手で熱いお茶を注ぎ、続きを読もうとした時、ドアのノック音が響いた。ドアの覗き穴から外を見ると、そこには藤田浩介が立っていた。彼が部屋に入ると、手にしていた大量の買い物袋を一つ一つ開け、キッチンで忙しく動き始めた。私はドアにもたれて、静かに彼の姿を見ていた。たった数ヶ月しか経っていないのに、藤田浩介の雰囲気は完全に変わっていた。学生時代の未熟さを脱ぎ捨て、すでに成熟した男性の魅力を身にまとっていた。ぴったりとしたスーツが彼の背筋を一層際立たせ、全身から気品と余裕が漂っていた。彼なのだろうか？私はダイニングテーブルに向かって歩きながら、頭の中でその可能性を考えていた。実際、感情的にも客観的にも、藤田浩介が私を裏切ることはないと確信していた。それは、根拠のない、しかし不思議なくらい確かな直感だった。私たちが食事を終えた頃、藤田浩介は一枚の書類を私に差し出した。「今、君にこれが必要だと思うよ」彼の声は淡々としていたが、どこか自慢げな響きも感じられた。私はその書類を注意深く読み、表情は平静を保っていたものの、心の中では嵐が巻き起こっていた。林拓也が言っていた「月収2000万円」の仕事は、なんと香川家の企業機密を競合に売り渡すことだった。さらに驚いたのは、彼が最近、私の父・香川正治と頻繁に連絡を取り合っていたことだ。写真に写っているのは、毎回違う場所で密かに会っている様子。撮影された時間は、父が「出張だ」と言っていた期間と一致していた。私は背筋が凍りつき、藤田浩介に向けて途方に暮れたような視線を送った。藤田浩介は、いつからこの異変に気づき、林拓也を職務を利用して調査していたのだろうか？藤田浩介が去った後、私は頭の中で関係図を整理していた。そして、父と坂本笙子の名前が並んだ時、突拍子もない仮説が浮かんできた。私は慌ててバッグを掴み、家に帰ろうとした。だが、車に乗り込んだ瞬間、一本の電話が計画を狂わせた。「香川柚木、真実を知りたいなら、30分後に北区A3倉庫に来い。全てを教えてやる。だが、必ず一人で来るんだ。おかしな真似をすれば、香川

坂本笙子が投げかけてきた憎しみを帯びた視線を受け止めながら、私は一種の高揚感に満たされた。隣では、藤田浩介が黙ったまま、私の体にある傷を確認していた。私は彼の口元を指で軽く突きながら聞いた。「どうしたの？ 驚いた？」しかし、彼は何も言わずに、ただ私をしっかりと抱きしめた。その力強さはまるで私を骨の中にまで閉じ込めてしまうかのようだった。首元に感じる温かく湿った感触に、私は一瞬体が固まった。そして、彼を子供をあやすように、優しく背中を軽く叩きながら言った。「次は、こんな危険なこと一人でやらないって約束して。あの男に捕まった君を見た時、僕の心臓は止まりそうだったんだよ」彼の声はまるで大きな悲しみに打ちひしがれたかのように震えていた。「ちゃんと対策はしておいたでしょ」私は改造したネックレスを彼の目の前で軽く振って見せた。このネックレスには小型のGPSが内蔵されていて、携帯がなくても藤田浩介が私の居場所を正確に把握できるようにしていた。彼はそのネックレスをゆっくりと自分のポケットにしまい、少し拗ねたように言った。「次からは、それを持たなくていい。代わりに僕を連れて行け」その言葉に笑いがこみ上げ、彼の真剣な顔を見てすぐに頷いた。警察の事情聴取に協力した後、私は自分のマンションに戻った。しかし、藤田浩介は私を一人にはしてくれず、シャワーを浴びる時もバスルームの外で見張っているほどだった。準備が整った私は、藤田浩介に事前に準備してもらっていた資料を手にし、香川家の旧邸宅へと向かった。家の中で母を探し回っていると、メイドさんが言った。「奥様は少し前に外出されましたよ」私は仕方なく階段を下りようとしたが、書斎の前を通りかかった時に中から物音が聞こえた。メイドは少し焦った様子で続けた。「お嬢様、旦那様はもうお戻りです。ただ、今お客様と話をしているので、少し待たれたほうがいいかと……」そのメイドの落ち着かない態度を見て、私の予感が確信へと変わった。私は迷わず書斎の扉を開け放ち、藤田浩介には外で待機してもらった。その「お客様」とは、坂本笙子と、彼女に似たもう一人の女性だった。その瞬間、これまで頭の中で繋がらなかったピースが全てはまり込んだ。坂本笙子が私を嫌う理由、そして父香川正治が林