All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 431 - Chapter 440

다음 날, 태황태후는 황제를 불러 훈계를 시작하였다.“나는 너희 두 사람이 금슬 좋게 지내는 걸 못마땅히 여기는 것이 아니다. 다만, 황후로서의 신분과 체통도 지켜야 하지 않겠느냐.”“황후는 자고로 단정하게 후궁을 다스려야 할 본분이 있다. 그런데 어찌 된 일인지, 황후는 놀 궁리만 하는구나. 한낱 여자가 활쏘기를 배웠다지…”“그뿐 아니라 황상을 데리고 정사를 게을리하게 만들었다고 들었다.”“며칠 전에는 조정에도 나가지 않았다지… 황후가 너를 얼마나 매혹시켰기에 이리 된 것이더냐!”“황상, 너는 탐욕에 빠질 사람이 아니지 않더냐. 그런데 요즘 들어 어찌 이리도 흐려졌느냐!”태황태후는 말을 한참 이어갔지만, 황제는 몸만 앉아 있을 뿐 정신은 딴곳에 가 있는 듯하였다.그 모습을 본 태황태후는 언성을 높였다.“황상!”소욱은 싸늘한 눈빛을 드리우며 말했다.“할마마마께서 무슨 일이 있으신지요?”그가 방금까지 자신이 한 말을 전혀 듣지 않았음을 알아차린 태황태후는 숨이 막힐 듯 화가 났다.“나는 네게 황상으로서의 분수를 잊지 말라고 일러주는 것이다.”“또한, 너는 남편으로서 아내를 잘 다스려야 마땅하다. 황후가 너를 이토록 휘둘리게 해선 안 되는 일이야.”소욱은 조용히 냉소를 띠었다.황후를 자신이 다스릴 수 있을 거라 생각하다니, 참으로 어리석구나.겨우 어제 그녀의 뺨에 입 맞춘 일 하나로 그녀는 끝내 냉랭한 태도를 보이며, 아침 식사 자리에서도 한마디 말조차 하지 않았다.그는 지금도 머릿속이 복잡했다.어떻게 하면 그녀의 마음을 풀고 용서를 받을 수 있을까.그런데 태황태후가 이런 쓸데없는 소리를 늘어놓으니 앉아 있는 것조차 괴로웠다.“다른 하명이 없으시다면, 짐은 이만…”그가 자리를 뜨려 하자, 태황태후가 서둘러 그의 말을 끊었다.“아직 할 말이 남았다!”“황상은 황후를 총애한 지 꽤 되었는데, 어찌 아직도 그녀에게 태기가 없는 것이냐?”“내 마음이 편치 않구나.”태황태후는 잠시 말을 멈추고, 황제의 표정을 살폈다.그가 거부

소욱은 봉구안의 팔을 더욱 단단히 움켜쥐었다.마치 그녀가 달아날까 두려운 듯했다.그는 진지한 얼굴로 답을 요구했다.하지만 봉구안은 단호히 그의 손가락을 하나씩 떼어내며 자신의 팔을 빼냈다.그녀는 한 걸음 물러섰고, 맑고 정직한 눈빛으로 말했다.“폐하, 부질없는 말씀은 그만두십시오.”“영비가 폐하의 마음속 여인 아니었사옵니까?”“폐하께서는 영비를 위해 오랜 세월 동안 절개를 지키셨사옵니다.”“폐하께서 지금 저를 대하는 마음은 단지 정복욕에 지나지 않사옵니다. 장수가 전장에서 적을 오래 공략하지 못할수록 전투 의지가 강해지는 것처럼 말입니다.”“이것은 일시적인 충동일 뿐이옵니다. 설사 뜻을 이루신다 해도, 그것이 오래갈 묘약이 되진 않을 것이옵니다.”“폐하께서 영비에게 보인 그 장구한 정성은 실로 경탄할 만하옵니다. 그러니 폐하께서 오랜 세월 지켜온 모든 것이 저로 인해 무가치해지지 않길 바라옵니다.”그녀의 말은 단호했으며, 만약 그가 더 이상 의미 없는 말을 이어간다면 더는 한자리에 있을 수 없을 것만 같았다.그녀는 돌아서서 탁자 위 책 한 권을 집어 들고, 다른 곳으로 향하려 했다.그러나 그녀가 문을 막 넘어설 찰나, 황제의 목소리가 그녀의 뒤를 붙잡았다.“나와 영비는 죽마고우일 뿐이다. 나와 영비 사이에는 사사로운 남녀 간의 정이 없었느니라!”봉구안의 미간이 미세하게 찌푸려졌다.남녀 사이의 정이 없었다고?소욱은 그녀에게 다가갔다. 그 냉철하고 준엄한 얼굴에는 결단의 기운이 스쳐 지나갔다.그는 한 치의 거짓도 없는 진지한 어조로 말했다.“한 치의 거짓도 없다.”“그 당시 내가 갓 즉위했을 때, 모용가의 힘으로 조정을 안정시킬 필요가 있었느니라.”“영비 또한 나를 돕겠다고 했고, 그래서 나는 영비를 후궁으로 들였다.”“나와 영비는 어려서부터 서로를 알았으나, 깊은 우정일 뿐 남녀 간의 사사로운 정은 없었다.”소욱은 정직한 눈빛으로 봉구안의 뒷모습을 바라보았다. 그녀는 가까운 곳에 있지만, 그와 그녀 사이에는 여전히 많은

궁문 밖.진한길이 입을 열었다.“궁문 밖에 많은 백성과 병사들이 모여 소란을 피우고 있사옵니다. 그들은 등문고를 두드리며, 맹 소장군을 위해 억울함을 풀어달라고 아뢰며, 더불어 폐하께 황후마마의 폐위를 요구하고 있사옵니다.”진한길은 상황을 차분히 설명했으나, 소욱의 눈빛은 살기를 띠어 마치 한겨울 서릿발처럼 차가웠다.“어찌된 일이냐. 궁 내외에서 소란을 일으키던 자들은 이미 잡아 들여 조사 중이지 않더냐.”진한길이 대답했다.“그리 하였사오나, 최근 며칠 사이 누군가 또 다시 움직이고 있는 듯하옵니다.”소욱은 목소리를 낮춰 명령을 내렸다.“막는 것보다 흘려보내는 것이 낫다. 흘려보낸다면 그 근원을 찾아야 하느니라. 궁문 밖에 모인 자들은 이용당한 무지한 자들일 뿐. 그들이 더 떠들게 두어라. 떠들수록 허점이 드러날 것이니.”“폐하께서 옳으시옵니다. 곧바로 조처하겠사옵니다!”소욱은 복도 끝에 서서 먼 곳을 응시했다.남제 조정에는 그가 알지 못하는 수많은 암수들이 숨어 있었다.맹성주가 군사를 사사로이 움직였다는 모함부터, 군 배치도가 도난당한 일까지, 지금 드러난 자들은 단지 바보 같은 졸개들일 뿐이었다.이번 맹교먹의 사건을 통해, 그 근원을 반드시 샅샅이 밝혀낼 작정이었다.잠시후 소욱은 내전 안으로 들어왔다.그 안에 있던 사람은 아직도 단잠에 빠져 있었다.늘 세상사에 밝은 소욱조차, 이 순간만큼은 참으로 고요하고 아름답다고 느꼈다.조정.대신들은 아침에 벌어진 궁문 밖의 사건에 대해 분주히 논의하고 있었다.“폐하, 등문고가 울렸으니, 이제는 이 일을 더는 덮을 수 없을 듯하옵니다.”“폐하, 백성들의 뜻을 따르는 것이 어떠하옵니까?”소욱의 시선은 얼음처럼 차갑게 내려앉았다.“그대들은 민심에 순응하려는 것이냐, 아니면 민심을 두려워하는 것이냐?”“폐하, 소신들은 그저…”소욱이 다시 묻는다.“지금 이 일이 마치 내 손으로 맹교먹을 죽였다는 것처럼 번지고 있다. 만약 저들이 폐위를 요구한다면, 그대들 또한 민심이라 여기고 따르겠

봉명헌이 쾅소리를 내며 바닥에 무릎을 꿇었다.“폐하, 소인을 부디 용서하소서!”소욱의 얼굴은 철처럼 굳어 있었다.이 바보 같은 놈이 감히 자신에게 이런 난잡한 물건을 가져오다니!황제의 곁에서 시중들던 유사양은 도무지 이해할 수 없었다.대체 무슨 물건이기에 폐하를 이토록 화나게 만든 것일까?봉명헌은 등줄기를 타고 흐르는 식은땀을 느꼈다.끝났다!이번에도 일을 망친 것 같았다.하지만, 보통의 남자라면 이런 물건을 마다하지 않을 텐데……봉명헌은 어릴 적부터 임이랑의 밑에서 자라며 교활하게 처세하는 법을 배웠다.또 폐하가 자신을 ‘형님’이라고 부르는 것을 의외로 좋아한다는 점도 눈치챘다.그는 머리를 조아리며 눈물 섞인 목소리로 애원했다.“형님, 소인을 용서해주세요. 제가 잘못했사옵니다. 다시는 이런 짓 하지 않겠사옵니다……”소욱은 그가 연신 ‘형님’이라고 부르자 조금씩 화가 누그러졌다.더군다나, 이번 일은 부적절한 물건을 바쳤을 뿐, 용서받지 못할 큰 죄도 아니었다.“짐이 황후 대신 너를 잘 가르쳐야 마땅하나, 이번이 처음이니 그냥 넘어가겠다.”“이 물건은 압수하도록 하마. 어서 물러가거라!”봉명헌은 황급히 머리를 찧으며 외쳤다.“감사합니다, 폐하! 감사합니다, 형님!”소욱은 그가 답답하다는 듯 손을 휘저으며 말했다.“꺼져라!”이 멍청한 놈, 정말 봉가 사람답지 않다.황후의 친 남동생이 아니었다면 진작에 발로 차버렸을 것이다.봉명헌이 떠난 후, 소욱은 유사양에게 명령했다.“이 물건을 밖으로 가져가 불태워라.”“예, 폐하.”유사양이 조심스럽게 물건을 들고 나가려는 순간, 소욱이 다시 불렀다.“잠깐.”소욱은 마음을 바꾸었다.대체 무슨 물건이기에 봉명헌이 천금을 준다 해도 팔지 않았을까 궁금해졌다.황제로서 음양 교합의 도리를 배우는 것은 필수 과정이었다.소욱은 15, 16세 때 이미 이런 책을 접하며 자신이 이 도리를 통달했다고 자부해왔다.그러나 이번 물건을 펼쳐 보자, 그의 시선이 자연스럽게 그 내용에 사로잡혔다.

흥혜궁.정비는 평소의 온화하고 단정한 모습과 달리, 굳은 얼굴로 앉아 있었다.그녀는 손에 들고 있던 꽃봉오리를 쥐어 부숴버렸다.“알아냈느냐.”추홍은 고개를 끄덕이며 눈을 아래로 깔았다.주인의 분노를 느낀 그녀는 조심스러운 태도로 말했다.“백성들이 등문고를 울리며 황후 폐위를 청했지만, 폐하께서는…”그녀는 몰래 정비의 얼굴을 흘끗 보고, 빠르게 시선을 내렸다.“폐하께서는 여론을 무릅쓰시고 민심에 따르지 않으셨사옵니다.”정비는 갑자기 웃음을 터트렸다.그녀의 웃음은 지극히 온화했다.“폐하께서는 정말 황후를 감싸시는구나.”“마마, 이제 어떻게 해야 할까요?”정비는 창밖을 바라보았다.금오가 이미 지고, 날이 저물고 있었다.“폐하가 황후를 지키고 싶으셔도, 수많은 백성과 장병들이 동의할지는 모르겠구나.”그녀는 기다릴 수 있었다.맹 소장군의 죽음은 아직 완전히 알려지지 않은 상태였다.적어도 북방 지역과 북대영에는 아직 소식이 전해지지 않았을 터였다.거기 있는 병사들은 전부 맹교먹의 부하였다.그들이 소란을 일으키기 시작한다면, 북방은 위태로워질 것이 분명했다.그 소식이 만약 북방에 닿기라도 한다면… 폐하께서 가만히 보고만 있지는 못할 것이다.…영화궁.밤 자시가 되어서야 비로소 봉구안은 궁으로 돌아왔다.그녀는 온몸에 밤행복을 걸치고 내전으로 들어섰는데, 침상에 앉아 있는 소욱을 발견했다.그는 차가운 기운을 내뿜으며 그녀를 응시하고 있었다.“돌아올 줄 알았느냐?”입으로는 엄하게 꾸짖었지만, 그의 눈빛은 은연중에 그녀가 다치지 않았는지 확인하고 있었다.봉구안은 그에게 가볍게 예를 표했다.“확인할 일이 많아 시간이 늦었사옵니다. 폐하께서는 아직 쉬지 않으셨사옵니까?”소욱은 화가 치밀어 올라 말했다.“황후가 이렇게 늦게까지 안 돌아오는데, 내가 어찌 잠들 수 있겠느냐?”봉구안은 공손하게 대답했다.“겸사겸사 최근 소문을 조사했는데, 모용가와 관련이 있는 듯 하옵니다.”소욱의 미간이 찌푸려졌다.“모용가가?”그는 눈을 들어