All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 451 - Chapter 460

남강의 변고는 봉구안의 예상밖의 일이었다.오래 전에 그녀는 완부옥과 상의를 거쳤고 남제가 양국 간의 모순을 해결하겠다고 확답을 주었기에 전쟁까지 갈 이유가 없었다.그렇다면 현재는 남강 내부에 문제가 생겨서 완부옥이 설득할 수 없을 지경에 이르렀을 수도 있었다.봉구안이 정색하며 말했다.“폐하, 전쟁을 원하는 것은 북연이고 어쩜 남강은 그들의 이간질에 넘어갔을 수 있습니다. 속히 궁으로 복귀하시어 대신들을 불러 상의하시는 게 좋겠습니다.”소욱은 하늘을 수놓은 공명등이 아쉬웠다.그가 그녀를 위해 특별히 준비한, 무려 삼천 개나 되는 공명등이었다.그리고 그는 아직 하고 싶은 얘기가 남아 있었다.하지만 남부에서 전쟁 보고가 들려온 이상은 사적인 일은 미뤄둘 수밖에 없었다.그는 하늘을 올려다보며 결연한 표정으로 말했다.“궁으로 복귀한다!”그날, 서재의 불빛은 밤새 꺼지지 않았다.서왕이 제안했다.“폐하, 북연 놈들이 너무 괘씸하지 않습니까. 남강을 이용하려 들다니요. 저는 남강 측과 잘 소통을 한다면 전쟁까진 치를 필요가 없다고 봅니다.”다른 무장들은 의견이 각자 달랐다.“폐하, 소국인 남강이 이토록 건방지게 나오니 이번 기회를 빌어 소탕해 버리는 게 좋겠습니다! 양나라처럼 남제의 부속국으로 거두어 버리지요!”“폐하, 소신도 의견에 동의합니다!”“폐하, 남강은 이방 민족으로 구성된 국가입니다. 남제에 귀순한다고 하더라도 그들이 굴복할 리 없으니 협상하는 게 좋을 듯합니다.”“북연이 압박을 가하니 남강도 다른 선택지가 없었을 것입니다. 전쟁은 피할 수 없어요. 폐하, 지금 고려해야 할 것은 이 전장을 누가 통솔하느냐입니다.”대신들은 각자 견해가 달랐다.자시쯤 되었을 때까지도 의견이 통일되지 않자, 소욱은 그들을 모두 물리고 측문을 향해 말했다.“이제 나오거라.”곧이어 문 안쪽에서 봉구안이 숙연한 표정을 하고 밖으로 나왔다.소욱은 미간을 매만지며 피곤한 목소리로 말했다.“너도 다 들었으니 의견을 말해보거라.”후궁은 정치에 간섭할 수

연상은 꿈속에서 아주 잔혹한 장면을 보았다. 귓가에 아우성소리가 귀를 찢을 것 같고 수많은 사람들이 그녀의 앞에서 죽어갔다.연상은 두려움에 떨었다.갑자기, 그녀는 구명 지푸라기라도 잡는 심정으로 무언가를 꽉 잡았다.곧이어 그녀의 이름을 부르는 따뜻한 목소리에 그녀는 고통스러운 꿈에서 깨어났다.연상은 마치 물에 빠졌다가 구조된 아이처럼 본능적으로 봉구안의 따뜻한 품으로 파고들었다.“피! 수많은 피가 뿌려져 있었어요…”봉구안은 자리에 서서 자신을 부둥켜안고 있는 연상의 야윈 등을 부드럽게 다독여주었다.“이제 괜찮다.”연상의 떨림은 멈추지 않았다.마치 그 환경에 잠깐 들어갔다 나온 것처럼 너무도 생생한 살육의 장면들이 머릿속에서 떠나지 않았다.옆에 있던 늙은 의원이 고개를 저으며 말했다.“이 아가씨는 너무 큰 충격을 받아서 한번에 기억을 되찾기는 힘들 것 같습니다.”봉구안은 자세를 숙이고 연상과 눈을 맞추었다.“연상아, 내 말을 듣거라. 만약 두렵다면 지금 돌아갈 것이다. 굳이 네가 해야 할 일이 아니야. 너무 무리하진 말거라.”연상은 멍하니 상전을 바라보다가 그녀의 옷깃을 꽉 잡고 말했다.“할 수… 있습니다.”이어지는 며칠간, 봉구안은 매일 연상을 데리고 궁밖으로 외출을 나갔다.연상은 하루하루 버틸 수 있는 시간이 길어지고 있었다.그렇게 드디어, 그녀는 모든 일들을 기억해냈다.잠에서 깬 그녀는 깊은 슬픔에 잠겨 눈물을 흘렸다.그녀의 가족들은 그 대란에서 잔인하게 살해당했다.아버지, 어머니, 그리고 포대기에 싸여진 남동생도 모두 죽음을 면치 못했다.봉구안은 조용한 객잔을 세 맡고 연상에게 휴식할 시간을 주었다.연상은 한시도 기다리기 싫어 떨리는 목소리로 봉구안에게 사실을 전했다.“마마, 소인이 봤어요. 그 구미사 도안을 소인이 봤어요! 그 인간이 조부님을 죽였어요!”봉구안이 미간을 찌푸리며 말했다.“어떻게 된 건지 자세히 말해보거라.”연상은 슬픔이 가득 담긴 눈으로 봉구안을 바라보며 떨리는 목소리로 답했다.“그날 밤

무려 20일이 걸려 소욱이 이끄는 대군이 남부에 도착했다.남부의 병사들은 대오를 정렬하고 제왕을 맞이했다.소욱은 잠깐의 휴식도 없이 앞장서서 양국의 변경으로 갔다.해가 저물 때에야 그는 비로소 막사로 돌아왔다.지금의 그는 거의 기진맥진한 상태였다.진한길의 허리춤에서 흔들리는 향낭을 보자 그는 또다시 분노가 치밀었다.하지만 다시 생각해 보면 황후를 원망할 일이 못되었다.황후의 마음에 그가 없으니 당연히 그의 안위를 걱정하지 않을 것이고 직접 향낭을 수놓는 일은 바랄 수 없었다.“폐하, 밖에 누군가가 알현을 청하옵니다!”순간 소욱은 인상을 찡그렸다.이 늦은 시간에 누굴까?그러면서도 마음 한편으로는 황후가 몰래 온 것이 아닐까 하는 기대도 있었다.곧이어 그는 싸늘한 표정으로 생각을 바꾸었다.전쟁 중에는 절대 다른 것에 신경이 팔려서는 안 된다. 과거 그 역시 병사를 이끌고 출정을 나간 적 있었지만 그때는 이렇게 감정적이지 않았다.그는 잡생각을 떨쳐버리려고 고개를 흔들었다.방문자는 놀랍게도 완부옥이었다.완부옥은 소환과 관계가 밀접한 여인이자 남강인이었다.양국이 곧 전쟁이 터질지도 모르는 마당에 여긴 왜 찾아온 걸까?소욱은 근엄한 표정으로 상석에 앉아 싸늘한 눈빛으로 상대를 노려봤다.야행복을 입은 완부옥의 얼굴은 요염하기 그지없었다.하지만 소욱을 상대할 때 그녀는 전혀 교태를 부리지 않고 사무적인 어투로 입을 열었다.“소환이 지인의 부탁을 받고 저에게 서신을 보냈습니다. 남제 대군에게 해독에 좋은 단약을 보내라고 하더군요. 약이 바깥에 있으니 필요할 때 한 알만 드시면 목숨을 보전할 수 있을 것입니다.”소욱의 눈빛이 급변했다.소환이 지인의 부탁을 받고 완부옥에게 서신을 보냈다면… 설마 황후?적국의 군주에게 호의를 표한 완부옥의 행위를 의심하지 않을 수 없었다.진한길이 옆에서 말했다.“폐하, 조심하십시오.”남강인이 남제의 군주에게 이렇게 살갑게 대할 리가 없었다.완부옥이 냉소를 지으며 말했다.“못 믿으시겠다는 거지요?

찻잔을 내려놓은 소욱은 의미심장한 미소를 지으며 유유히 말했다.“싸우는 건 내가 아니야. 남강 왕 자네지.”“자네는 타고난 싸움꾼이야. 비록 작은 부족이긴 하지만 북연과 맞설 담량을 가졌어. 북연 대군이 남강을 도와 같이 남제를 공격하기로 합의를 보았겠지. 하지만 자네와 내가 손을 잡는다면 북연을 칠 힘이 얼마든지 있어. 남제는 남강에 죽화총 백 대를 지원하겠다. 그거면 북연의 5만 대군을 쉽게 물리칠 수 있을 거야.”“그렇게 되면 북연을 가지고 논 남강은 천하에 이름을 알리게 되겠지. 남강 왕, 아주 좋은 그림이지 않은가.”소욱의 구상은 전부 실현 가능성이 있는 것들이었다.남강 왕은 그의 말에서 자신이 이미 연극 무대에 올랐다는 것을 눈치챌 수 있었다.남강이 북연과의 싸움에서 대승을 거둔다면 일약 영웅이 되는 그런 연극이었다.그렇게만 된다면 다른 국가들도 더 이상 남강을 얕잡아보지 않을 것이다.하지만 패배한다면 그야말로 나락으로 떨어지는 일이었다.남강 왕은 흔들리는 마음을 다잡으며 침착하게 물었다.“5만 대군이 이곳에서 죽어나간다면 북연의 황제도 가만히 있지 않고 또 다시 군대를 이끌고 쳐들어올 것입니다. 그렇게 되면 남강은 어찌해야 합니까? 남제 폐하께서는 저희를 불구덩이로 떠미는 격이 아닙니까!”소욱은 미리 준비한 대사를 읊었다.“남강과 남제는 연맹을 맺고 남부에 견고한 방어선을 구축하면 돼. 북연이 다시 남강을 침공하려고 할 때에 남제에서 즉시 군을 파견해 그들의 천군만마를 막아줄 것이야.”남강 왕은 순간 피가 끓어오르는 것을 느꼈다.북연의 5만 대군이라니, 참으로 매혹적인 제안이 아닐 수 없었다.하지만 세상에 공짜는 없는 법.남강 왕이 음침한 눈으로 소욱을 바라보며 말했다.“우리 남강에만 이득이 되는 제안이군요. 남제는 저희에게서 뭘 원하나요?”남제가 밑지는 장사를 할 리가 없었다.소욱은 매력적으로 입꼬리를 올리며 말했다.“남제가 원하는 것은 전장을 치르지 않고 승리하는 것이다.”그제야 남강 왕은 그의 의도를 알아

서왕은 문무백관들 앞에서 근엄한 얼굴을 하고 재차 물었다.“식량을 운반할 감독관을 자처할 사람 없는가?”평소의 온화하고 부드러운 표정은 온데간데없고 조급함만이 남았다.황제가 남부에서 고난을 겪고 있는 상황에 이리도 사람이 없다니 짜증이 안 날 수가 없었다.나랏일을 감독하는 업무를 맡지 않았더라면 친히 나가고 싶었다.“전하, 이미 여러 명의 감독관이 죽었습니다. 지금 시급한 건 식량을 강탈한 도적을 소탕하는 일입니다. 안 그러면 저희가 나선다고 해도 돌아올 수 없단 말입니다!”서왕 역시 이를 모르지 않았다.진작에 병사를 보내 도적을 소탕하게 했지만 아직까지 소식이 들려오지 않고 있었다.그렇다고 계속 이렇게 기다리고 있을 수만은 없었다.전쟁을 치르는데 식량은 필수 요소였다. 식량을 남부로 운반하지 못하고 있으니 시간을 끌수록 황제의 신변 안전이 걱정되었다.“송 장군…”서왕은 조급한 얼굴로 송 장군을 호출했다.“전하, 소신도 가기 싫은 게 아닙니다. 다만 소신은 전쟁터에서 병사를 파견하는 병법에만 능하지 정면에서 싸운 경험은 부족합니다.”“듣기로 도적들은 지형에 익숙하고 매복에 능하다고 하니 소신은 자신이 없습니다. 차라리 소신이 병사를 이끌고 남부로 나가는 것이 더 승산이 있지 않겠습니까.”또 한 명의 장수가 앞으로 나섰다.“전하, 소신 병사를 이끌고 남부에 지원을 가겠습니다.”파병지원도 시급한 문제였지만 서왕은 고개를 끄덕일 수 없었다.일찍이 두 달 전, 황제는 마지막 서신에서 남부에 파병하지 말라는 명확한 지시를 전했다.영화궁.장공주는 불만 가득한 얼굴을 하고 영화궁을 찾았다.내전에는 그녀와 봉구안 둘뿐이니 굳이 말을 가려서 할 필요도 없었다.“식량 운송 때문에 조정이 아주 시끄럽습니다. 하나같이 책임을 회피하려고만 하니, 어이구 겁쟁이들!”“서주성에 있는 진왕은 소식을 전해 듣고는 폐하의 신변 안전이 확실하지 않은 지금 나라에 주인이 없으면 안 된다는 명목을 내세우더니 꿈에 선황이 나타나셔서 나라를 감독하는 일을 맡아달