All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 441 - Chapter 450

형방 안에서는 끔찍한 비명 소리가 끊이지 않았다.“폐하! 신은… 신은 결코 적국에 투항하거나 나라를 팔아넘기지 않았사옵니다! 신은 누구의 지시도 받지 않았으며, 단지 남제의 강산과 사직을 위해… 아! 신은 진심으로 맹 소장군이 억울하게 죽었다고 생각했사옵니다!”“폐하, 신도 억울합니다…”나무틀에 묶여 있는 사람들은 맹교먹이 죽은 후 몰래 사건을 조장했던 몇몇 인물들이었다.공공연히 조정에서 황제를 비난하며 충신을 해친다고 주장했던 이들은 단지 어리석은 자들이었다. 하지만 숨어서 이간질하거나 유언비어를 퍼뜨린 이들은 진정한 악인이었다.이미 이들을 잡아들였으니, 쉽게 놓아줄 리 없었다.남제의 조정과 민심을 어지럽힌 자들은 틀림없이 불충의 마음을 품었으며, 심지어 다른 나라에서 이익을 챙겼을 가능성도 높았다.하지만 며칠 동안 문초했음에도 불구하고, 그들은 끝까지 입을 열지 않았다.오늘, 소욱이 직접 형방을 찾았다.진한길은 공손히 절하며 보고했다.“폐하, 이미 혹독한 형벌을 가했으나 그들은 끝까지 자백하지 않고 있사옵니다.”소욱의 날카롭고 깊은 시선이 그 상처투성이의 억울함을 외치는 자들을 스쳐 지나갔다.그들은 황제를 알현하는 기회를 얻어 입을 모아 변명하기 시작했다.“폐하, 신의 충심은 하늘이 알고 있사옵니다… 신은 단지 폐하가 잘못된 길을 가지 않길 바랐을 뿐입니다. 맹 소장군은 충신이었사옵니다…”“폐하, 신이 폐하가 충신을 해쳤다는 유언비어를 퍼뜨린 것은 단지 폐하가 천하인에게 해명을 하길 바랐을 뿐입니다… 신은 결코 반역할 마음이 없었사옵니다…”“폐하, 만약 신을 믿지 않으신다면, 차라리 죽여 주십시오! 하지만 신은 죽더라도 떳떳하게 죽고 싶사옵니다!”소욱의 잘생긴 얼굴은 한층 더 냉혹해졌다.그는 천천히 불가마 옆으로 걸어가 뜨겁게 달궈진 인두를 들어 올리며 평온하고 위엄 있는 목소리로 말했다.“너희가 스스로 결백과 충심을 자처한다면, 짐은 너희를 죽이지 않을 것이다.”말을 마친 그는 잔인하고 폭력적인 미소를 지었다.그들 모두

“시침이라 하였느냐? 내게 잘못 전한 게 아니고?”“태황태후께서 이렇게 위중하신데, 폐하께서 어찌…”유사양은 공손히 고개를 끄덕이며 말했다.“귀인께서 잘못 들으신 것이 아니옵니다. 노비가 잘못 전한 것도 아니옵니다. 이제 돌아가 준비하시옵소서.”모용선은 한껏 걱정스러운 표정으로 전각의 문을 바라보며 말했다.“태황태후께서는 지금 어떠신가? 지금 뵙지 못하면, 돌아가서 마음이 놓이지 않을 듯하네. 한번만 폐하께 말씀 좀 전해줄 수는 없겠느냐.”그녀는 마치 시침 명령에 신경 쓰지 않는 듯 보였지만, 태황태후의 병환에 대해서만은 마음이 온통 쏠려 있는 듯했다.유사양은 차갑게 대답했다.“폐하께서 아무도 들이지 말라고 하셨으니 귀인께서도 잠시 기다리시는 것이 좋을 듯하옵니다. 제가 더 말해봐야 무의미하옵니다.”모용선은 그제야 물러섰다.만수궁 밖, 궁녀 추홍은 더 이상 참지 못하고 입을 열었다.“귀인, 폐하께서 잠시 후에 귀인을 총애하시겠다니, 이 얼마나 놀라운 일이옵니까!”그녀는 도무지 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸우뚱했다.지금 태황태후께서 병환으로 누워 계시는데, 폐하께서는 어찌 이런 마음을 가질 수 있단 말인가?하지만, 그런 건 중요하지 않았다.귀인이 총애를 받는다면, 다시 빈으로 봉해지는 날도 멀지 않았을 터였다!“귀인마마, 그 유사양은 정말 개눈으로 사람을 보는 자이옵니다! 예전에 마마께서 정비셨을 때는 머리를 조아리며 아첨하더니, 이제는 어찌 그리 건방지게 굴 수 있단 말입니까! 빈의 호봉을 다시 되찾으시면, 그들은 분명 후회할 것이옵니다.”하지만 모용선은 의외로 조용했다.추홍은 몰랐다. 그녀는 한 번도 진짜로 시침을 한 적이 없었다.오늘이 그녀의 첫 시침이자, 어쩌면 마지막이 될 수도 있었다.그녀는 이번 기회를 놓쳐선 안 된다고 생각했다.이번 기회에 황실의 자손을 임신해야 했다.그렇지 않다면 태황태후의 모든 노력이 헛수고가 될 터였다…모용선은 빈의 신분으로 강등된 후에도 여전히 흥혜궁에 머물렀지만,주전이 아닌 서쪽

소욱이 이미 전각 문까지 거의 다가갔을 무렵, 봉구안의 목소리가 그를 불러세웠다.“군주로서 냉정심을 잃지 않아야 할 텐데, 지금 대체 뭘 하시는 것이옵니까?”소욱이 돌아섰다.그는 봉구안이 넘어뜨린 병풍을 세우고 있는 모습을 보았다.그렇게 무거운 병풍을 그녀는 손쉽게 제압했다.소욱은 냉소를 지으며 말했다.“내가 냉정심을 잃은 것도 다 네 냉정함 때문이다.”그는 그녀의 그 차가운 태도에 질려 있었다.봉구안은 침착한 표정으로 그를 바라보았다.“제가 거짓말을 하면, 폐하께서는 기뻐하시겠사옵니까?”소욱은 다소 유치하게 받아쳤다.“그래, 솔직한 너의 심정을 듣는 것 보단 네 거짓말을 듣는 게 더 나을 듯 하구나!”“좋사옵니다. 그렇다면 저는 폐하께서 모용선을 총애하셨다면 정말 상처받고 괴로웠을 것이옵니다.”봉구안은 안색 하나 변하지 않고 대답하였다.그녀는 처음부터 거짓말이 꼭 듣기 좋지는 않다는 걸 알려주고 싶었다.궁극적으로는 그가 진정해 함께 정사를 논의하고, 독을 쓴 범인을 하루빨리 잡고자 했다.소욱은 잠시 멍해졌고, 곧이어 냉소적인 표정으로 그녀를 비꼬았다.“그런 허접한 거짓말이라면 차라리 안 하는 게 낫겠구나.”그는 그녀가 자신에게 마음이 없다면, 달콤하고 부드러운 말은 결코 할 수 없는 사람이라는 것을 알았다.그 자신이 그녀에게 너무 많은 것을 요구했던 것이다.이 생각에 이르자, 소욱은 마음이 조금 누그러졌다.그는 다시 입을 열었다.“사실은 나를 믿고 있었다. 처음부터 이렇게 말했어야지.”봉구안은 숨을 고르며, 마치 다루기 힘든 큰 아이를 달랜 듯한 표정을 지었다.단회욱과 함께 있을 때는 이렇게 애쓰지 않았었다.그는 감정을 늘 평정심으로 유지했으며, 대개 달래져야 할 사람은 그녀 자신이었다.“그럼 이제 폐하, 본론으로 들어가도 되겠사옵니까?”소욱은 즉시 진지한 태도로 돌아와 자리에 앉으며 말했다.“네가 알아낸 것들을 모두 말해보거라.”봉구안은 자잘한 과정을 생략하고 바로 본론으로 들어갔다.“연상은 이미 고인이

무대 위, 첫 번째로 펼쳐진 장면은 맹 소장군이 양나라 군대와 싸우는 장면이었다. 이 장면을 본 관객들은 하나같이 열띤 환호를 보내며 박수를 쳤다.곧이어 두 번째 장면이 시작되었다. 황제와 맹성주가 오랜만에 만난 후, 정자에서 바둑을 두고 차를 마시는 장면이었다. 저녁 해가 지고, 맹성주는 일어섰다.그가 소리쳤다.“폐하, 북박은 이미 안정되었사옵니다. 비록 나라를 지키기 위한 일이었지만, 제 손에는 너무 많은 피가 묻었사옵니다. 부디 제가 은퇴할 수 있게 허락해주십시오.”“하지만 만약 남제에 어려움이 생기면, 폐하께서 한 마디만 하시면, 저는 남제를 위해 죽기까지 힘을 다할 것이옵니다.”관객들은 이 대사를 듣고 깜짝 놀랐다.“맹 소장군이 은퇴한다고?”“이건 분명 허구가 섞인 연극일 거야!”무대 위에서, 황제는 그의 말을 받아들였다.“너의 은퇴를 허락하겠다. 하지만 북방은 너 없이 돌아가지 않을 것이다”“나에게는 한 명의 제자가 있다. 변신술과 모방을 잘하지. 그 자라면 네 행동과 말을 정확하게 모방할 수 있을 것이다. 그 자를 통해 북방을 안정시키거라!”그리고 세 번째 장면이 시작되었다.이 장면에서 또 다른 맹 소장군이 등장했는데, 그가 입고 있는 것은 붉은 옷이었다. 그가 가면을 벗자, 많은 사람들은 이미 무대에서의 상황을 깨닫기 시작했다.“저 붉은 옷을 입은 자는 맹교먹이 아닐까? 연극 속에서 말한 대로, 맹교먹은 진짜 맹 소장군이 아니었구나!”“소문이 사실이었어!”무대 위 멍교먹은 여장군으로 임명되지만, 그녀의 야망은 너무 커서 결국 스승인 맹성주를 몰아내려고 음모를 꾸미고, 용호군도 위험에 빠뜨리고 말았다. 결국 마지막 장면에서 진짜 맹 소장군이 등장하여 맹교먹이 용호군을 해친 증거를 제시하며, 황제는 그녀를 처형하였다.연극이 끝난 후, 관객들 사이에서 정적이 흘렀다. 갑자기 누군가가 외쳤다.“속이는 거야! 맹 소장군은 어리석은 황제에게 죽임을 당했어! 황제는 아직도 우리를 속이려고 하는구나!”그 말에 사람들은 동

봉구안은 결국 소욱에 이끌려 강변으로 갔다.두 사람 모두 정체를 들키지 않으려고 가면을 썼다.다행히 오늘 밤은 가면을 쓰고 나선 사람들이 많아 그들이 따로 눈에 띄지는 않았다.진한길은 두 사람의 뒤를 따라오며 손에 여러 개의 꽃등을 들고 있었다.강가에는 이미 많은 사람들이 모여 있었고, 남녀 커플들도 눈에 띄었다.소욱은 사람이 적은 곳을 찾아 제법 당당하게 꽃등을 던지듯 강물에 내던졌다.하지만, 그 꽃등들은 단 하나도 떠오르지 못하고 모두 가라앉았다.소욱은 불만이 가득한 표정으로 찡그리며 진한길을 꾸짖었다.“도대체 뭘 산 것이냐.”하나도 물 위에 뜨질 않다니!진한길은 억울했지만 말할 용기는 없었다.소욱이 마지막 꽃등까지 던지려 하자, 봉구안이 그를 막았다.그녀는 마치 다른 종족의 사람을 보는 것 같은 눈빛으로 그를 쳐다보았다.“폐하께서는 꽃등을 띄워본 적 없사옵니까?”“없다.”그러나 그는 꽃등 하나 띄우는 데 무슨 경험이 필요하다고 생각하지 않았다.봉구안은 그를 돋보이게 만들며 꽤 인내심이 있는 듯했다.그녀는 몸을 숙여 꽃등 바닥을 열고, 조심스럽게 물 위에 띄웠다.그녀가 손을 떼자, 그 꽃등은 물 위에 안정적으로 떠올랐다.소욱은 이를 보자마자 물었다.“그 단씨 성 가진 자와 꽃등을 띄운 적이 있는 것이냐?”봉구안은 솔직히 답했다.“그렇사옵니다.”그녀는 그 꽃등을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다.소욱은 마음이 편치 않았으나 겉으로는 내색하지 않았다.“그 자는 참 분위기 파악을 잘 하는 사람이었구나.”하지만, 그가 아무리 좋아도 이제 이미 죽은 사람이지 않는가!진한길의 눈에는 이때 황제가 화를 내는 것보다 웃는 게 더 무섭게 보였다.그의 눈에는 마치 황제의 얼굴이 후궁의 질투심에 사로잡혀 험악해진 얼굴처럼 보였다.밤이 깊어 갈 무렵, 소욱은 봉구안의 손을 잡고 성 안 가장 높은 채성루로 데려갔다.평소 이 채성루는 문인들과 학자들이 모여 시를 짓고 바둑을 두는 장소였다.그러나 오늘 밤은 그곳에 아무도 없었다.말