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제444화
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2024-12-15 20:00:00
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폭군의 장군 황후 제445화
소탁은 주머니 사정이 좋지 않았지만, 우선 봉구안을 데리고 한 주점으로 향했다.봉구안은 의아했다. 사람을 이렇게 경계하지 않다니?“이 정도면 충분히 먹을 수 있겠습니까?”소탁은 그녀에게 친절한 미소를 보이며, 그녀가 왜 그 집에 들어가려 했는지 묻지 않았다. 그저 친구처럼 함께 식사를 나누려는 듯했다.심지어 그녀의 이름조차 묻지 않았다.봉구안은 그를 대충 훑어보았다.그는 평범한 옷차림에, 옷에는 군데군데 헝겊 조각이 덧대어져 있었다.그를 보고 누가 그가 과거 남제의 황태자였을 거라 상상할 수 있었을까?소탁과 소욱은 외모가 약간 닮았지만, 성격은 전혀 달랐다.소욱은 위엄 있고 강압적이며 폭력적인 기질이 강했다.반면 소탁은 온화하고 부드러워 사람들이 더 쉽게 다가갈 수 있는 인상이었다.이 점은 오히려 서왕과 더 비슷했다.봉구안은 단도직입적으로 물었다.“공자님은 아까 그 집안 사람들과 아는 사이인가요?”소탁은 그녀에게 직접 술을 따라주며 아무 말도 하지 않았다.하지만 부정하지 않았기에, 뭔가 숨기는 게 분명했다.그녀는 문득, 과거 연상이 궁에 팔려 갔던 때를 떠올렸다. 연상은 소탁의 시녀였다.소탁이 연상의 출생 비밀을 알고 있을지도 모른다.봉구안은 즉시 연상의 초상화를 꺼내 보였다.“이 사람, 알고 계신가요?”그녀는 그의 정체를 모르는 척하며 물었다.소탁은 술잔을 다 따라 그녀 앞에 놓으며, 테이블 위의 초상화를 흘깃 보았다.그는 오히려 이렇게 물었다.“소 공자께서는 왜 이 여인을 찾으시는지요?”그는 그녀를 ‘소 공자’라고 불렀다.봉구안은 가면 뒤의 눈빛이 차가워졌다.소탁은 손을 올려 가볍게 예를 표하며 말했다.“대명소문한 소환 공자를 어찌 모를 수 있겠습니까? 그래서 뵙자마자 알아보았습니다.”봉구안은 입술을 살짝 다물었지만, 그 순간 소탁이 초상화를 집어 들어 그녀 앞에서 찢어버렸다.“소문에 따르면 소 공자는 정의로운 분이라 들었습니다. 당신이 하려는 일이라면, 제가 전력을 다해 돕겠습니다.”봉구안은 담담하
최신 업데이트 : 2024-12-16폭군의 장군 황후 제446화
소욱이 이미 전각 문까지 거의 다가갔을 무렵, 봉구안의 목소리가 그를 불러세웠다.“군주로서 냉정심을 잃지 않아야 할 텐데, 지금 대체 뭘 하시는 것이옵니까?”소욱이 돌아섰다.그는 봉구안이 넘어뜨린 병풍을 세우고 있는 모습을 보았다.그렇게 무거운 병풍을 그녀는 손쉽게 제압했다.소욱은 냉소를 지으며 말했다.“내가 냉정심을 잃은 것도 다 네 냉정함 때문이다.”그는 그녀의 그 차가운 태도에 질려 있었다.봉구안은 침착한 표정으로 그를 바라보았다.“제가 거짓말을 하면, 폐하께서는 기뻐하시겠사옵니까?”소욱은 다소 유치하게 받아쳤다.“그래, 솔직한 너의 심정을 듣는 것 보단 네 거짓말을 듣는 게 더 나을 듯 하구나!”“좋사옵니다. 그렇다면 저는 폐하께서 모용선을 총애하셨다면 정말 상처받고 괴로웠을 것이옵니다.”봉구안은 안색 하나 변하지 않고 대답하였다.그녀는 처음부터 거짓말이 꼭 듣기 좋지는 않다는 걸 알려주고 싶었다.궁극적으로는 그가 진정해 함께 정사를 논의하고, 독을 쓴 범인을 하루빨리 잡고자 했다.소욱은 잠시 멍해졌고, 곧이어 냉소적인 표정으로 그녀를 비꼬았다.“그런 허접한 거짓말이라면 차라리 안 하는 게 낫겠구나.”그는 그녀가 자신에게 마음이 없다면, 달콤하고 부드러운 말은 결코 할 수 없는 사람이라는 것을 알았다.그 자신이 그녀에게 너무 많은 것을 요구했던 것이다.이 생각에 이르자, 소욱은 마음이 조금 누그러졌다.그는 다시 입을 열었다.“사실은 나를 믿고 있었다. 처음부터 이렇게 말했어야지.”봉구안은 숨을 고르며, 마치 다루기 힘든 큰 아이를 달랜 듯한 표정을 지었다.단회욱과 함께 있을 때는 이렇게 애쓰지 않았었다.그는 감정을 늘 평정심으로 유지했으며, 대개 달래져야 할 사람은 그녀 자신이었다.“그럼 이제 폐하, 본론으로 들어가도 되겠사옵니까?”소욱은 즉시 진지한 태도로 돌아와 자리에 앉으며 말했다.“네가 알아낸 것들을 모두 말해보거라.”봉구안은 자잘한 과정을 생략하고 바로 본론으로 들어갔다.“연상은 이미 고인이
최신 업데이트 : 2024-12-16폭군의 장군 황후 제447화
봉구안은 소욱과 논의한 후, 이 일을 연상에게 고스란히 전했다.그리고 기억을 되찾을지 말지는 연상 스스로 결정하도록 했다.연상은 이야기를 듣고 크게 충격을 받았다.“마마, 저... 제가 진 대인의 손녀라구요?!”게다가, 그녀의 가족들이 모두 반역죄로 목숨을 잃었다는 사실도 들었다.그 충격은 너무 커서 손이 떨리기 시작했다.봉구안은 그녀의 손을 부드럽게 잡으며 말했다.“두려워하지 말거라. 폐하께서 너의 죄는 묻지 않기로 하셨다.”그러나 연상은 오히려 봉구안을 먼저 생각했다.“마마, 말씀하신 대로라면, 그 구미사 문양을 제가 어릴 때 본 적이 있는 건 맞겠군요.”“그 기억만 되찾는다면 폐하를 독살하려 한 자를 밝혀내는 데 도움이 될 수 있을까요?”봉구안은 명확히 말했다.“설령 네가 그 기억을 되찾아도 반드시 단서를 찾을 수 있다는 보장은 없단다.”“오히려 괜히 고통만 감수하게 될 가능성도 크고…”“나는 억지로 널 강요할 생각이 없다. 그저 네가 원하느냐에 달렸단다.”연상은 오랜 고민 끝에 굳은 의지로 대답했다.“마마, 전 감수하겠습니다!”“다만, 한 가지 부탁드려도 될까요?”“당시 진 가문의 사건 기록을 볼 수 있을까요?”“저는 조부님과 가족들이 억울하게 누명을 쓴 건 아닌지 확인하고 싶습니다.”봉구안은 잠시 생각한 후 말했다.“폐하께 여쭤본 뒤에 대답해 주도록 하마.”연상은 고개를 크게 끄덕였다.비록 가족들을 기억하지 못했지만, 그녀는 왠지 그들이 결백하다는 믿음을 가지고 있었다.한편, 자진궁에서 진한길은 무릎을 꿇고 연신 소욱에게 사죄하였다.“폐하, 오늘 신이 마땅히 마마를 모시고 보호했어야 했으나... 부주의로 놓치고 말았사옵니다.”소욱의 눈빛이 어두워졌다.황후는 경공이 뛰어났고, 진한길은 아직 황후에 비해 턱없이 부족했다.……다음 날.화신제는 예정대로 궁 밖에서 열렸다.백화가 만발하고 나비가 춤추고 있었다.황제와 황후가 함께 참석했고, 여러 대신들도 자리를 함께했다.이처럼 화려하게 화신제를 연 것은
최신 업데이트 : 2024-12-16폭군의 장군 황후 제448화
무대 위, 첫 번째로 펼쳐진 장면은 맹 소장군이 양나라 군대와 싸우는 장면이었다. 이 장면을 본 관객들은 하나같이 열띤 환호를 보내며 박수를 쳤다.곧이어 두 번째 장면이 시작되었다. 황제와 맹성주가 오랜만에 만난 후, 정자에서 바둑을 두고 차를 마시는 장면이었다. 저녁 해가 지고, 맹성주는 일어섰다.그가 소리쳤다.“폐하, 북박은 이미 안정되었사옵니다. 비록 나라를 지키기 위한 일이었지만, 제 손에는 너무 많은 피가 묻었사옵니다. 부디 제가 은퇴할 수 있게 허락해주십시오.”“하지만 만약 남제에 어려움이 생기면, 폐하께서 한 마디만 하시면, 저는 남제를 위해 죽기까지 힘을 다할 것이옵니다.”관객들은 이 대사를 듣고 깜짝 놀랐다.“맹 소장군이 은퇴한다고?”“이건 분명 허구가 섞인 연극일 거야!”무대 위에서, 황제는 그의 말을 받아들였다.“너의 은퇴를 허락하겠다. 하지만 북방은 너 없이 돌아가지 않을 것이다”“나에게는 한 명의 제자가 있다. 변신술과 모방을 잘하지. 그 자라면 네 행동과 말을 정확하게 모방할 수 있을 것이다. 그 자를 통해 북방을 안정시키거라!”그리고 세 번째 장면이 시작되었다.이 장면에서 또 다른 맹 소장군이 등장했는데, 그가 입고 있는 것은 붉은 옷이었다. 그가 가면을 벗자, 많은 사람들은 이미 무대에서의 상황을 깨닫기 시작했다.“저 붉은 옷을 입은 자는 맹교먹이 아닐까? 연극 속에서 말한 대로, 맹교먹은 진짜 맹 소장군이 아니었구나!”“소문이 사실이었어!”무대 위 멍교먹은 여장군으로 임명되지만, 그녀의 야망은 너무 커서 결국 스승인 맹성주를 몰아내려고 음모를 꾸미고, 용호군도 위험에 빠뜨리고 말았다. 결국 마지막 장면에서 진짜 맹 소장군이 등장하여 맹교먹이 용호군을 해친 증거를 제시하며, 황제는 그녀를 처형하였다.연극이 끝난 후, 관객들 사이에서 정적이 흘렀다. 갑자기 누군가가 외쳤다.“속이는 거야! 맹 소장군은 어리석은 황제에게 죽임을 당했어! 황제는 아직도 우리를 속이려고 하는구나!”그 말에 사람들은 동
최신 업데이트 : 2024-12-16폭군의 장군 황후 제449화
소욱도 지붕 위에 있는 그 맹 소장군이란 자가 도대체 누구인지 궁금했다.장 공주 또한 마찬가지였다.그녀는 봉구안을 바라보았지만, 황제가 작은 행동을 하고 있는 것을 보고 눈에서 불꽃이 튀는 것 같았다.저 손은 또 어디를 두고 있는 거지!정말로 황제다운 품위가 하나도 없다니!그 시각, 소욱은 봉구안의 대답을 기다리고 있었다.그러나 그녀는 그의 궁금증을 한껏 자극하며 딱 한마디만 했다.“맞춰보십시오.”지붕 위, 맹 소장군으로 보이는 사람은 단지 등장만 한 것처럼 보였다. 그는 곧 지붕에서 뛰어내려 사람들의 시야에서 사라졌다.비응군의 눈에는 아쉬움이 가득 담겼고, 그가 떠나는 것을 바라보았다.소욱은 속으로 비웃었다.“저들이 정말 네 장난에 놀아났군. 아직도 누가 진짜 소장군인지 모르는 모양이야.”봉구안은 자신의 허리에 있던 그의 손을 치우며 말했다.“남을 비난하는 건 곧 자신을 비난하는 것이옵니다.”사실 그는 꽤 오랫동안 진실을 모른 채 살아왔다.이번 연극은 사람들로 하여금 숨겨진 진실을 깨닫게 만들었다.봉구안은 그를 상기시켰다.“대사는 다 외우셨사옵니까? 이제 폐하 차례이십니다.”소욱은 낮게 웃으며 자리에서 일어났다.그녀는 정말 모든 사람을 철저히 계획대로 움직이게 만들었다.다만, 그녀가 쓴 대사는 너무 관대했다.곧 소욱은 모두가 보는 앞에서 선포했다.“방금 연극에서 보여준 내용은 모두 실화이다.”“맹 소장군은 우리 남제의 중요한 신하로, 짐은 그를 아끼고 사랑했다.”“그러나 맹교먹은 은혜에 보답하기는커녕 용호군 300여 명을 죽게 했다. 이는 용서받을 수 없는 죄이다!”“지금부터, 누구든 맹교먹을 무고하다고 여기는 자는 그 자와 같은 죄로 다스릴 것이다!”맹교먹이 죽고 난 후, 황제가 처음으로 해명한 것이었다.사람들은 두려워하는 동시에 이전의 오해에 대해 부끄러워했다.알고 보니 황제는 충신을 죽이는 폭군이 아니었다.알고 보니 맹교먹이야말로 사기꾼이었다!그런 사람이 어찌 영웅총에 묻힐 자격이 있단 말인가!“황
최신 업데이트 : 2024-12-16폭군의 장군 황후 제450화
봉구안은 결국 소욱에 이끌려 강변으로 갔다.두 사람 모두 정체를 들키지 않으려고 가면을 썼다.다행히 오늘 밤은 가면을 쓰고 나선 사람들이 많아 그들이 따로 눈에 띄지는 않았다.진한길은 두 사람의 뒤를 따라오며 손에 여러 개의 꽃등을 들고 있었다.강가에는 이미 많은 사람들이 모여 있었고, 남녀 커플들도 눈에 띄었다.소욱은 사람이 적은 곳을 찾아 제법 당당하게 꽃등을 던지듯 강물에 내던졌다.하지만, 그 꽃등들은 단 하나도 떠오르지 못하고 모두 가라앉았다.소욱은 불만이 가득한 표정으로 찡그리며 진한길을 꾸짖었다.“도대체 뭘 산 것이냐.”하나도 물 위에 뜨질 않다니!진한길은 억울했지만 말할 용기는 없었다.소욱이 마지막 꽃등까지 던지려 하자, 봉구안이 그를 막았다.그녀는 마치 다른 종족의 사람을 보는 것 같은 눈빛으로 그를 쳐다보았다.“폐하께서는 꽃등을 띄워본 적 없사옵니까?”“없다.”그러나 그는 꽃등 하나 띄우는 데 무슨 경험이 필요하다고 생각하지 않았다.봉구안은 그를 돋보이게 만들며 꽤 인내심이 있는 듯했다.그녀는 몸을 숙여 꽃등 바닥을 열고, 조심스럽게 물 위에 띄웠다.그녀가 손을 떼자, 그 꽃등은 물 위에 안정적으로 떠올랐다.소욱은 이를 보자마자 물었다.“그 단씨 성 가진 자와 꽃등을 띄운 적이 있는 것이냐?”봉구안은 솔직히 답했다.“그렇사옵니다.”그녀는 그 꽃등을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다.소욱은 마음이 편치 않았으나 겉으로는 내색하지 않았다.“그 자는 참 분위기 파악을 잘 하는 사람이었구나.”하지만, 그가 아무리 좋아도 이제 이미 죽은 사람이지 않는가!진한길의 눈에는 이때 황제가 화를 내는 것보다 웃는 게 더 무섭게 보였다.그의 눈에는 마치 황제의 얼굴이 후궁의 질투심에 사로잡혀 험악해진 얼굴처럼 보였다.밤이 깊어 갈 무렵, 소욱은 봉구안의 손을 잡고 성 안 가장 높은 채성루로 데려갔다.평소 이 채성루는 문인들과 학자들이 모여 시를 짓고 바둑을 두는 장소였다.그러나 오늘 밤은 그곳에 아무도 없었다.말
최신 업데이트 : 2024-12-16폭군의 장군 황후 제451화
남강의 변고는 봉구안의 예상밖의 일이었다.오래 전에 그녀는 완부옥과 상의를 거쳤고 남제가 양국 간의 모순을 해결하겠다고 확답을 주었기에 전쟁까지 갈 이유가 없었다.그렇다면 현재는 남강 내부에 문제가 생겨서 완부옥이 설득할 수 없을 지경에 이르렀을 수도 있었다.봉구안이 정색하며 말했다.“폐하, 전쟁을 원하는 것은 북연이고 어쩜 남강은 그들의 이간질에 넘어갔을 수 있습니다. 속히 궁으로 복귀하시어 대신들을 불러 상의하시는 게 좋겠습니다.”소욱은 하늘을 수놓은 공명등이 아쉬웠다.그가 그녀를 위해 특별히 준비한, 무려 삼천 개나 되는 공명등이었다.그리고 그는 아직 하고 싶은 얘기가 남아 있었다.하지만 남부에서 전쟁 보고가 들려온 이상은 사적인 일은 미뤄둘 수밖에 없었다.그는 하늘을 올려다보며 결연한 표정으로 말했다.“궁으로 복귀한다!”그날, 서재의 불빛은 밤새 꺼지지 않았다.서왕이 제안했다.“폐하, 북연 놈들이 너무 괘씸하지 않습니까. 남강을 이용하려 들다니요. 저는 남강 측과 잘 소통을 한다면 전쟁까진 치를 필요가 없다고 봅니다.”다른 무장들은 의견이 각자 달랐다.“폐하, 소국인 남강이 이토록 건방지게 나오니 이번 기회를 빌어 소탕해 버리는 게 좋겠습니다! 양나라처럼 남제의 부속국으로 거두어 버리지요!”“폐하, 소신도 의견에 동의합니다!”“폐하, 남강은 이방 민족으로 구성된 국가입니다. 남제에 귀순한다고 하더라도 그들이 굴복할 리 없으니 협상하는 게 좋을 듯합니다.”“북연이 압박을 가하니 남강도 다른 선택지가 없었을 것입니다. 전쟁은 피할 수 없어요. 폐하, 지금 고려해야 할 것은 이 전장을 누가 통솔하느냐입니다.”대신들은 각자 견해가 달랐다.자시쯤 되었을 때까지도 의견이 통일되지 않자, 소욱은 그들을 모두 물리고 측문을 향해 말했다.“이제 나오거라.”곧이어 문 안쪽에서 봉구안이 숙연한 표정을 하고 밖으로 나왔다.소욱은 미간을 매만지며 피곤한 목소리로 말했다.“너도 다 들었으니 의견을 말해보거라.”후궁은 정치에 간섭할 수
최신 업데이트 : 2024-12-17폭군의 장군 황후 제452화
봉구안은 지도를 보며 술술 자신의 의견을 얘기했고 소욱은 진지한 얼굴로 조용히 듣고 있었다.상의가 끝난 후, 그가 말했다.“대신들이랑 그렇게 오랜 시간 상의한 게 무색하군. 다음번엔 차라리 바로 너의 의견을 묻고 결정하는 게 빠르겠어.”봉구안은 겸손하게 고개를 숙이고 답했다.“대신들의 의견에서 영감을 얻은 것입니다. 그들이 없었다면 저도 이렇게 빨리 생각을 정리할 수 없었을 겁니다.”소욱은 어둡게 가라앉은 눈동자로 그녀를 바라보며 재차 물었다.“정말 동행 안 할 생각이냐?”계약 기간은 고장 일년이고 이번에 남부에 다녀오려면 최소 두세 달 정도 소요될 것이다.봉구안은 살며시 그의 손을 뿌리치고 말했다.“저는 남아서 황후의 본분을 다해야지요.”“아직도 모르는 척할 것이냐? 내 그런 계약을 제안한 이유는 본디 너와 매일을 함께하고 싶어서이거늘.”소욱은 조금씩 그녀를 압박했다.물론 그의 의도를 알기에 동행을 허락하지 않은 것이었다.봉구안은 겉으로는 공손히 그에게 말했다.“폐하, 현재로서는 해야 할 일이 많습니다. 폐하를 독해하려던 자도 찾아야 하니까요.”“짐이 굳이 너와 동행을 하겠다면…”봉구안은 정색해서 그의 말을 잘랐다.“그럼 폐하는 우매한 군주라는 오명을 얻게 되겠지요. 이번에 폐하께서 친히 군사를 이끌고 나가게 된다면 민심을 달래고 백성들 사이에서 위엄을 높이는데도 큰 작용을 할 것입니다. 저와 동행한다면 오히려 득보다는 실이 많을 거고요.”소욱의 얼굴이 싸늘하게 식었다.‘대체 내가 얻을 게 뭐지? 손가락 하나 못 건들게 하면서!’영화궁.봉구안이 처소로 돌아왔을 때는 이미 묘시가 넘은 시각이었다.곧 있으면 비빈들이 아침 문안을 올 터이니 기껏해야 한 시진 정도 잠을 청할 수 있었다. 그녀는 옷도 갈아입지 않고 침상에 벌러덩 누웠다.연상은 조용히 다가와 그녀의 시중을 들고 침상 옆을 지켰다.아침 조회.소욱이 친히 군대를 이끌고 남강으로 간다는 말에 대신들은 저마다 반대했다.“군주의 자리는 비워둘 수 없습니다. 어찌
최신 업데이트 : 2024-12-17
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폭군의 장군 황후 제646화
봉구안이 전에 편지에서 대략적으로만 말했던 것을, 이번에는 모든 일을 세세히 설명하며 봉 부인과 이야기를 나눴다.그 후, 어머니와 두 딸은 송가와의 관계를 어떻게 처리할지 의논하기 시작했다.봉구안이 먼저 입을 열었다.“양가 부모님이 솔직히 대화를 나누는 것이 우선입니다. 어머니와 이견이 없으시다면, 제가 직접 가마를 준비하여 장주에 있는 송가를 방문하겠습니다. 성의를 보이는 것이 먼저니까요.”봉 부인은 연달아 고개를 끄덕였다.“네 말이 맞다. 우리가 직접 송가에 가야지.”“그런데 아버지는…” 봉장미가 조심스럽게 말을 꺼냈다.봉 부인의 얼굴에 불쾌함이 스쳤다.그가 저지른 일만 떠올려도 그녀는 그를 목 졸라 죽이고 싶은 심정이었다.봉구안이 먼저 나서며 말했다.“아버지께는 제가 말씀드리겠습니다.”옆방.봉 대인은 기가 막히고 분통이 터진다는 듯 봉구안에게 따졌다.“왜 우리가 장주로 가야 하는데? 송가에서 와서 우리를 뵙는 것이 도리 아니냐? 나는 안 간다! 우리 딸이 시집을 못 가서 안달이라도 난 것 같구나! 송가 따위는 필요 없다, 딸을 데려가겠다는 놈은 줄을 섰으니 말이다!”봉구안의 태도는 냉랭했다.“아버지가 가고 싶지 않으시다면, 어머니 혼자 가셔도 됩니다.”“송가가 원하는 건 봉가의 성의입니다.”“가구원 중 한 명쯤은 빠져도 아무 상관없습니다.”봉 대인은 순간 깜짝 놀라며 소리쳤다.“이 망할 년아! 내가 가장인데, 딸이 시집가는 일은 내가 결정할 일이다!”“봉가에서는 내 말이 곧 법인 것을 네가 모른단 말이냐!”그날 밤.맹가 부부가 선물을 들고 찾아왔다.하지만 봉 대인은 삐쳐서 방에서 나오지 않았다.“그들을 왜 만나야 한단 말이냐! 내 착한 딸을 그런 꼴로 만든 걸 감사히 여기라고? 천만의 말씀이다!”그리하여 다른 사람들은 홀에서 화기애애하게 담소를 나눴지만, 봉 대인은 홀로 방 안에서 모든 이들에게 고립된 채 시간을 보냈다.누군가 자신을 부르러 오겠지 싶었지만, 맹가 부부가 떠날 때까지도 아무도 그를 부르지
폭군의 장군 황후 제645화
다음 날, 봉구안은 장군부로 가서 맹 부인을 찾아뵙고 안부를 물었다. 이야기를 나누던 중, 장기양이 들어섰다.“사모님, 장군께서 물건을 가져오라 하셔서 왔습니다…”말이 채 끝나기도 전에, 그는 맹 부인 곁에 앉아 있는 소환을 보았다.“스승님! 저를 보러 오신 것입니까!”장기양은 봉구안이 기억하던 그보다 훨씬 키가 커졌고, 체격도 커졌으며, 더 검게 그을린 모습이었다. 동방세보다도 더 까맣게 보였다.사제가 다시 만났으니 기쁘게 시간을 보내야 마땅했지만, 장기양은 임무를 받고 온 터라 오래 머물 수 없었다.“스승님, 꼭 기다려 주십시오! 제가 좋은 술을 묻어두었는데, 내일 반드시 찾아뵙겠습니다! 스승님, 꼭 기다려 주세요!”장기양은 떠날 때 한 걸음에 세 번 뒤돌아보며 스승이 사라질까 봐 아쉬운 눈길을 보내며 나갔다.맹 부인은 웃으며 말했다.“저 아이는 너와 참 닮았어. 전쟁터에서 목숨을 아끼지 않던 그 모습 말이야.”이내 그녀는 앞서 나눈 대화로 돌아가 봉구안에게 말했다.“세 달이란 시간은 눈 깜짝할 사이에 지나갈 것이다. 네가 남의 일에만 몰두하다 폐하와의 약속을 잊을까 염려되는구나…”봉구안은 고개를 끄덕이며 말했다.“걱정하지 마세요.”다음 날, 장기양은 약속을 지켜 술을 가지고 왔다.“장군께 하루 휴가를 받았습니다. 스승님, 이건 제 제자로서 드리는 작은 정성입니다!”봉구안은 오랜만에 술을 마셔보았다. 정말 맛있는 술이었다. 입안에서 풍미가 가득 퍼졌고, 목넘김은 강렬했으며, 뒤끝은 길게 이어지는 여운이 있었다.장기양은 더 이상 과거의 가난했던 소년이 아니었다. 그는 봉구안을 보며 옅은 미소를 지었다.“스승님, 이 술은 제가 호룡부를 칠 때 그들의 주막에서 빼앗은 겁니다. 이 호룡부 사람들은 술을 잘 빚는 걸로 유명하죠. 하지만 안타깝게도 이 술은 단 한 병뿐입니다. 장군께서 달라고 하셨지만 제가 드리지 않고 스승님을 위해 남겨뒀습니다!”봉구안은 그를 보며 일찍 세상을 떠난 그의 부모를 떠올렸다.그들이 하늘에서 이 모습을
폭군의 장군 황후 제644화
봉 대인은 그 뺨을 맞고 한동안 멍해 있었다. 눈앞의 이 여인이, 평소엔 늘 온화하고 말조차 부드럽게 하던 자신의 아내라니 믿을 수 없었다.“당신, 미쳤소?!” 밖에 하인들이 있는데 봉 대인은 몹시 화가 났다.하지만 오백은 흥미롭게 이 광경을 지켜보며 생각했다. ‘봉 대인은 한 대로 부족해. 몇 대 더 쳐야 속이 시원할 텐데.’봉 부인은 분노와 슬픔이 한데 얽혀 거의 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. 그녀는 의자에 앉아 깊은 한숨만 내쉬며 머릿속에 오직 자기 딸,‘봉장미’밖에 떠오르지 않았다.‘하루라도 빨리 장미를 만나야겠어.’봉 대인은 손에 들린 편지를 흔들며 오백에게 물었다.“지금 이 아이들은 어디에 있느냐!”그녀들을 당장 잡아다가 다리를 부러뜨려 버리겠다고 마음먹었다.다음 날, 봉 대인은 병을 핑계로 관직에서 휴가를 내고 집을 떠날 준비를 했다.어차피 자신은 별 쓸모 없는 관직에 있었고, 자신이 빠져도 나라에 큰 문제는 없을 것이었다.하지만 그 두 아이들을 떠올릴 때마다 그의 속은 부글부글 끓어올랐다.그는 집안 다른 사람들에게는 아무 말도 하지 않았다. 병을 치료하러 가는 것이라며 핑계를 대었다. 집안일은 큰아들과 그의 부인에게 맡겼다.출발하는 날, 서자 봉명헌이 울며불며 그의 옷에 매달렸다.“아버지, 꼭 살아서 돌아오셔야 해요! 아버지 없으면 이 집은 망해요!”그러면서 콧물을 그의 옷에 문대는 모습에 봉 대인은 황급히 발길질하며 그를 날려버렸다.“이 놈아, 썩 꺼지지 못할까!”뒤이어 봉 대인의 첩, 임이랑이 그의 품에 안겨 흐느끼며 말했다.“서방님, 가신다면 저도 데려가 주세요. 제가 서방님을 보살필게요…”봉 대인은 이미 가마에 올라타 있었고, 차창을 열고는 차갑게 말했다.“언제 떠날 셈입니까? 서둘러 출발하십시오.”봉장미가 북방에서 고생하고 있을 걸 생각하면, 남편의 이런 작태가 기가 막혔다.봉 대인의 얼굴이 어두워졌다.‘요즘 들어 이 여인이 정말 말버릇이 없어졌군!’그는 속으로 부글거렸지만 차마 말을 내뱉지
폭군의 장군 황후 제643화
태황태후는 황제가 후궁의 수많은 미인을 두고 한 남자를 좋아한다는 사실을 전혀 예상하지 못했다.그녀는 즉시 영비에게 물었다.“그 남자가 누구냐!”그러면서 눈에 살기를 띠기 시작했다.영비는 난처한 표정으로 대답했다.“강호 출신으로, 이름은 ‘소환’이라 합니다. 폐하께서 그를 구하려 몇 차례나 위험을 무릅쓰셨습니다.”태황태후는 얼굴이 점점 더 분노로 물들었고, 영비는 더욱 견디기 힘든 사실을 전했다.“그 소환이 제법 능력이 있어 밤에 황궁에 잠입했고, 그날 밤 자진궁에서 하룻밤을 보냈다 들었습니다.”순간 태황태후는 너무 화가 나서 가슴이 터질 듯했다.“터무니없구나! 한 나라의 군주가… 어찌 이토록 방탕할 수 있단 말이냐!”이 일을 소씨 가문의 선조들에게 어찌 설명해야 한단 말인가!그녀는 죽고 싶을 만큼 비통했다.영비가 조심스럽게 말했다.“할마마마께서는 지금 당장 폐하께 이 일을 직접 묻지 마옵소서. 폐하께서는 절대 인정하지 않으실 것입니다.”태황태후의 눈빛이 차가워졌다.“그 소환이라는 자, 내가 반드시 그 자를 죽일 것이다!”황제는 이전에는 정상적인 남자였다. 그러니 분명히 소환이 먼저 유혹했을 것이다.영비는 살짝 고개를 숙이며 의미심장한 표정을 지었다.…이틀 후.궁에서 연회가 열렸다. 참석자는 황제와 후궁들뿐이었다.연회의 분위기는 무척 침울했으며, 마치 홍문연에 비견될 정도였다.소욱은 차가운 눈빛을 띠며, 서리 같은 표정으로 여느 때보다도 냉정한 목소리로 단도직입적으로 말했다.“성지가 이미 내려졌으니, 짐은 그대들을 억지로 내쫓지 않겠다. 그러나, 출궁할 기회는 이번 한 번뿐이다. 출궁하지 않으면, 조정이 그대들을 종신토록 부양할 것이다. 그러나 그것뿐이다.”후궁들은 서로를 바라보았다.황제의 뜻은 분명했다. 궁에 남는다 해도 더 이상 황제의 총애를 받을 수 없다는 것이었다.순간, 그녀들은 어떤 결정을 내려야 할지 망설였다.이때, 모용선이 자리에서 일어나 몸을 낮추어 절하며 말했다.“신첩은 출궁을 원하옵니다.”그
폭군의 장군 황후 제642화
송려는 결국 떠날 수밖에 없었다.하지만 이건 타협이 아니라 송가로 돌아가 부모를 설득하려는 의도였다.헤어지며 그는 채월에게 매일 봉장미에게 마실 약을 챙기라고 당부했고, 봉장미에게는 애틋하게 말하며 다짐했다.“기다려. 반드시 돌아와 너와 혼인할 거야.”“알겠습니다.” 봉장미는 고개를 돌려 눈물을 숨겼다.송려는 다시 봉구안에게 고개 숙여 인사하며 말했다.“장미를 잘 부탁하네.”봉구안은 침착한 목소리로 말했다.“내 동생이오. 당연히 내가 잘 돌볼 테니 걱정하지 마시오. 송려, 네가 이 일을 해결하지 못하겠거든 편지로 알리시오. 장미가 헛되이 자넬 기다리게 두지 않을 것이니... 상황이 잘 풀리지 않는다 하여도 우리 가문은 자네를 원망하지 않을 것이오.”송려는 거듭 인사하며 다짐했다.“반드시 돌아오겠소.”그는 마지막으로 봉장미를 아쉬운 눈으로 바라보더니, 가마에 올라탔다.그가 떠난 후, 봉장미는 결국 참지 못하고 울음을 터뜨렸다.“언니… 그, 그 사람이 정말 돌아올까요?”봉구안은 그녀를 가볍게 안아주며 말했다.“돌아올 거야.”그러면서도 봉구안의 시선은 멀리 향해 있었다. 결연한 눈빛이었다.봉구안은 동생이 이렇게 슬퍼하는 것을 두고 볼 수 없었다.이 일, 송려 혼자에게만 맡길 수는 없었다.그날 밤, 그녀는 황성으로 편지를 보내라고 오백에게 명했다.…황성.구중탑이 무너지고 봉맥이 끊긴 뒤, 옥령산에 많은 수의 수비병이 필요 없었다.소욱은 명을 내려 남산왕에게 병력을 이끌고 방어가 약한 서방으로 이동하도록 지시했다.또한, 이전 황성 성문 밖의 전투에서 천룡회가 보낸 약쟁이 대군이 전부 섬멸되었지만, 그것은 여전히 그의 마음을 무겁게 했다.소욱은 서왕과 상의했다.“반드시 조사하여 이 약쟁이들이 어디서 왔으며 어떻게 만들어졌는지 밝혀내라. 근원을 뿌리째 제거해야 한다.”“예, 폐하.”서왕이 명령을 받고 고개를 들어 황제를 보며 걱정스럽게 말했다.“폐하, 유성에서 돌아오신 후로 줄곧 밤낮없이 정무에 매진하시니, 이러다 용체
폭군의 장군 황후 제641화
봉구안이 시선을 들자, 한 귀부인이 가마에서 내려오는 것이 보였다.그녀는 연일 길을 떠나 피로가 겹친 듯 다소 수척한 모습이었다. 그러나 주위를 스쳐보는 눈빛은 대단히 엄숙했고, 온몸에서 권위가 흘러넘쳤다.“내 아들, 송려가 어디에 있느냐.”봉구안은 그제야 그녀가 송려의 어머니임을 깨달았다. 그녀는 날렵하고 갸름한 얼굴에 강단이 엿보이는 눈매를 가지고 있었다. 마치 학생들을 훈계하는 엄격한 사부처럼 말이다.자유각 안.송 부인은 손님임에도 불구하고, 장년자의 지위로 가장 윗자리에 앉아 있었다.송려는 봉장미의 손을 잡고 어머니 앞에 나아가 정중히 절을 올렸다.그러나 송 부인은 그들을 한 번도 쳐다보지 않은 채, 다만 고개를 숙여 차를 홀짝일 뿐이었다. 그녀의 자세는 한 치의 흐트러짐도 없었다.순간 방 안은 무거운 침묵으로 가득 찼다.봉구안은 자리에 앉아 그녀를 바라보며 차분히 속내를 드러내지 않았다.이 귀부인은 분명 호락호락한 상대가 아니었다.송려 또한 어머니가 무언가를 꾸미고 있음을 눈치챘다. 그는 더 강하게 봉장미의 손을 쥐며 그녀를 향해 ‘모든 것은 내가 해결하겠다’는 눈빛을 보냈다.봉장미는 그를 믿고 조용히 고개를 끄덕였다. 그 눈빛엔 흔들림 없는 온기가 서려 있었다.송려는 마음을 다잡고 어머니에게 다가가 차분히 말을 꺼냈다.“어머니, 긴 여정으로 많이 피곤하실 텐데, 우선 객실에서 쉬시는 것이 어떠십니까?”그러나 송 부인은 찻잔을 탁자 위에 내려놓으며 고개를 들었다. 그녀의 날카로운 시선은 두 사람이 맞잡은 손에 멈췄다.“아직 혼례도 올리지 않은 사이에, 남녀가 이리 손을 잡다니. 체통도 챙기지 않는 것이냐?”봉장미는 놀라며 손을 급히 떼려 했지만, 송려는 단단히 그녀의 손을 붙잡고 놓지 않았다.그는 어머니를 똑바로 바라보며 단호히 말했다.“어머니, 저와 장미는 이미 서로 마음을 주고받았습니다. 제 마음속에서 장미는 이미 저의 아내입니다.”봉장미는 눈물이 고이려는 눈으로 송려를 바라보며, 그 속에서 빛나는 별처럼 반짝이
폭군의 장군 황후 제640화
“구안이니?” 맹 부인이 조심스레 물었다.“예.”봉구안은 뒤척이며 잠을 이루지 못하고, 기분을 달래려다 그만 자유각을 지나 장군부까지 와버리고 말았다.맹 부인은 등잔을 밝히며, 봉구안의 눈 아래 짙게 드리운 푸르스름한 그늘을 보았다. 그제야 그녀가 큰 고민거리에 빠져 있음을 짐작했다.봉구안은 장미와 송려의 일을 모두 털어놓고는 물었다.“정말 제가 너무 간섭하는 걸까요?”맹 부인은 그녀의 손을 잡고 부드럽게 달랬다.“그들이 서로 사랑한다면, 네가 어떤 수단을 써도 떼어놓을 수 없을 것이다. 송려는 내가 본 적이 있다. 책임감 있는 사람이야.”“장미가 그와 함께한다면 고생은 하지 않을 것이다.”“난 네가 더 걱정이구나.”봉구안은 미간을 살짝 찌푸리며 맹 부인이 자신을 왜 걱정하는지 이해하지 못했다.맹 부인은 그녀의 손등을 두드리며 말했다.“너는 늘 생각이 많았어. 전쟁은 너에게 어려운 일이 아니지만, 너에게 가장 힘든 것은 아마 사랑일 것이다.”봉구안은 입술을 굳게 다물었다.“사모님, 숨기지 않고 말씀드리자면, 지금 제가 정말 그런 난관에 부딪혔습니다.”맹 부인은 즉각 호기심 어린 눈길을 보였다.단회욱이 죽은 후, 봉구안은 마음을 굳게 닫아둔 듯했다. 이제 와서 그녀의 마음을 흔든 그 사내는 누구란 말인가?봉구안은 맹 부인을 전적으로 신뢰하고, 그녀에게는 존경과 애정을 품고 있었다.어떤 말은 다른 사람에게 하지 못하지만, 맹 부인에게는 털어놓을 수 있었다.이미 속이 답답해 잠들 수 없었으니, 그녀는 소욱과의 일을 모두 말했다.맹 부인은 이야기를 다 듣고 혀를 내둘렀다.“너는 그와 이미 부부의 정을 나누었니?”맹 부인은 혼인 전에 정을 나누는 것을 매우 탐탁지 않아 했다. 이는 여자가 가벼워 보이고, 결혼 후 지위를 흔들리게 할 수도 있는 일이었다.하지만 이미 벌어진 일을 두고 나무랄 순 없었다.더군다나 그 당시 생사가 오가는 상황에서 이끌리는 감정을 제어하기란 더욱 어려웠을 것이다.맹 부인은 한숨을 쉬었다.“너의 성
폭군의 장군 황후 제639화
채월은 걱정 가득한 얼굴로 말했다.“아씨께서 송 대부의 청혼을 받아들이신 것은 좋은 일이지만, 제가 걱정되는 건 송가가 아씨를 받아들이지 않을까 봐요. 나중에 괜히 헛된 기쁨을 누리다가 상처받는 건 결국 아씨일 겁니다.“구안 아씨, 제발 장미 아씨를 설득해 주세요.”채월은 늘 아씨를 위해 애쓰며 마치 친정 식구처럼 한 걸음 더 앞을 내다보는 사람이었다.봉구안은 북방으로 돌아왔을 때, 이미 송려가 봉장미를 좋아한다는 것을 알고 있었다.그때 그녀는 송려에게 먼저 집안 어른들을 설득한 뒤 봉장미에게 고백하라고 경고했었다.그리고 그 당시에는 봉장미가 송려를 어떻게 생각하는지 전혀 알지 못했다.그러나 이제 사태가 그녀의 예상을 넘어서는 방향으로 흘러가고 있었다.봉구안은 즉시 송려를 찾아갔다.그녀의 추궁에 송려는 솔직하게 시인했다.“나는 이미 결심했소. 봉장미가 아니면 누구도 아내로 맞이하지 않을 것이오.”“일전에 집안 어른들에게 편지를 보내 이 사실을 알렸고, 그들은 반대하지 않았소.”봉구안은 차분한 눈빛으로 그를 바라보았으나, 속마음에는 분노와 의심이 억눌려 있었다.“정말로 사실대로 말했소? 장미가 아이를 가질 수 없다는 것도 알렸소?”송려의 준수한 얼굴에는 순간적으로 어색함이 스쳤다.그는 시선을 피하며 말했다.“아직 말하지 않았소. 하지만 꼭 말해야 할 문제는 아니라고 생각하오. 혼인 후에 내가 책임지고 불임이라고 말할 생각이오.”이 말에 봉구안은 단호하게 고개를 저었다.“두 사람이 함께하려면 기반이 튼튼해야 하오.”“거짓말로 쌓은 기반이 얼마나 버틸 수 있을 것 같소?”“게다가 거짓말은 결국 들통날 수밖에 없소. 그뿐 아니라, 그대 자신은 정말로 평생 아이가 없는 것을 견딜 수 있을 것 같소?”그녀는 지금 둘이 단지 순간의 감정에 휩싸여 이런 결정을 내렸다고 여겼다.하지만 시간이 지나면서, 종종 이런 애정은 다른 누구도 아닌 자기 자신의 마음에 의해 무너지는 법이다.비록 송려가 그녀의 친구이자 소중한 사람이었지만, 봉구안은
폭군의 장군 황후 제638화
봉구안은 맹 부인을 뵙고 난 뒤 곧장 자유각으로 향했다.그녀는 남장을 하고 있었고, 얼굴에는 가면을 쓰고 있었다. 만약 가면을 쓴 채로 들어가면, 아마도 봉장미가 그녀를 알아보지 못할 것이고, 그로 인해 자극을 받을 수 있을 것 같았다. 그래서 자유각에 들어가기 전, 그녀는 조용히 가면을 벗었다.마당에 들어서자, 봉장미가 그네에 앉아있고, 송려가 옆에서 조용히 그네를 밀고 있는 모습이 보였다. 송려의 눈빛은 한없이 다정하고 애틋했다. 이때 봉장미가 고개를 들어 그녀를 발견했다.“언니!”봉장미는 나비처럼 가벼운 몸짓으로 일어나 그녀에게 달려왔다.봉구안은 두 팔을 벌려 그녀를 받아 안았다.봉장미의 얼굴에는 혈색이 돌았고, 환한 미소가 떠올라 있었다. 얼굴에 간단한 화장으로 그려 넣은 가짜 흉터만 빼면, 두 사람의 모습은 거의 완벽히 닮아 있었다.“언니! 드디어 돌아왔네요!”송려는 뒤에서 이 모습을 보며, 처음으로 봉구안의 얼굴을 확인하고는 크게 놀랐다.더욱 놀라운 건 이 사람의 외모가 소환과 똑같다는 점이었다!하지만 그는 영리한 사람이었기에, 잠시 생각한 뒤 금세 진실을 깨달았다. 그는 속으로 탄식했다.‘소환이 정말 나를 철저히 속였군.’하지만 그래도 다행이었다. 만약 그렇지 않았더라면, 소환이 봉장미를 대하는 태도에 의심이 들었을 것이다.봉장미를 만나본 후, 봉구안은 사모의 머뭇거림이 무엇 때문인지 깨달았다.이전 북방에 왔을 때와 달리, 봉장미는 이제 기억도, 정신도 완전히 회복된 상태였다. 어린아이 같던 모습은 사라지고, 그녀의 정신은 온전히 제자리를 찾았다.이 모든 것은 송려의 뛰어난 의술 덕분이었다.세 사람은 방 안으로 들어갔고, 봉구안은 송려에게 정중히 예를 갖추어 말했다.“정말 감사드립니다.”송려는 그녀의 얼굴을 보며 잠시 적응하지 못하다가 말했다.“우리 사이에 고맙다는 말은 필요 없소.”그는 더 묻지 않았다.강호에서 정체를 숨기는 일은 흔한 일이었다. 누군가 자신의 신분을 감추고 싶어 한다면, 굳이 파고들 필요가
