All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 81 - Chapter 90

瑠璃は自分の中に悲しみが広がるのを感じた。隼人が後悔することなんて、あるはずがない。仮に後悔したとしても、それはもう遅すぎるのだ。……瑠璃は少しずつ新しい職場に溶け込み、同僚たちも親切だった。お昼には、彼女が新しく加わったことを祝うため、みんなで特別なランチ会を計画していた。ランチの時間が近づき、何を食べるか話し合っていた時、部門マネージャーの浦島雪が入ってきた。雪は若くて美しく、流行りに敏感で、とてもおしゃれだった。彼女は入ってくるなり、手を叩いて注意を引き、真剣な表情で話し始めた。「大事なプロジェクトが入ったわ。新進のインフルエンサー、ロタタが婚約することになって、目黒社長に特別注文を依頼してきたの。ペアリングとブレスレット、ネックレスのデザインで、カスタム料金は二億円。もし成約すれば、うちの部署は報酬の10%を分け合うことになるわ」「すごい！」「ってことは、一人ひとりが何十万円もらえるってこと？」同僚たちは大喜びし、瑠璃も少しワクワクした。ジュエリーデザインが本当に好きだったからだ。たとえ、その好きという気持ちが、かつて隼人のためだったとしても。「だから、今日のランチは軽めにして、外には出ないで。時間がないのよ」雪は時間が迫っていることを強調した。「今すぐ、私が送ったプロジェクトの詳細メールを確認して」同僚たちは納得し、その分厚いボーナスを夢見て、何を食べても美味しいと感じたのか、皆それぞれのデスクに戻って仕事に取り掛かった。瑠璃は特にお腹が空いていなかったので、メールをすぐに開いた。メールの内容を確認しようとした時、雪が彼女のデスクに歩み寄ってきた。「四宮瑠璃さん？」彼女は尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、微笑みながら挨拶した。「浦島マネージャー、こんにちは。四宮瑠璃です」「へえ、あんたがそうなのね……」雪は意味深な目で彼女を見つめた。その視線に、瑠璃は少し居心地の悪さを感じたが、それでも礼儀正しい笑顔を保った。すると雪は、疑わしそうに尋ねた。「聞いたところによると、あんたは昔、盗作で訴えられて、三年間刑務所に入っていたらしいけど、それ本当？」その言葉が落ちると、オフィスは瞬間的に静まり返った。十数人の社員が一斉に瑠璃に視線を向けた。クリエイティブな仕事をする人間にとって、盗作は最も軽

瑠璃は雪の態度の変化に少し戸惑った。この人、まるで二重人格のように接し方が変わる。どうしてこんなにも態度が急変するのだろうか？その時、オフィスの入り口に背が高くスラリとした男性の姿が現れた。雪はすぐに目を輝かせ、媚びるような笑みを浮かべた。「目黒社長、どうしてここに？」彼女の態度は一瞬で変わり、とても優しくなった。他の同僚たちもそれに気付き、手にしていたカバンを置いて、瞬に向かって敬意を込めた笑顔を送った。「目黒社長」瑠璃もようやく状況を理解したが、すでに他の人々は挨拶を済ませていたため、一人で挨拶するのは変に目立ってしまう。そこで、瞬に軽くうなずいて微笑むことにした。瞬も瑠璃に軽く笑顔を返し、そのまま部屋の中へと進んだ。彼の存在感は圧倒的で、どこか優雅さを漂わせていた。「皆さん、お疲れさま。新しいプロジェクトも頑張って」瞬は優しい声で皆を励ました。雪はすぐに社員たちに目配せをし、全員がすぐに察して声を揃えた。「目黒社長、ありがとうございます！全力を尽くします！」「うん」瞬は軽く頷いた。雪は期待に胸を膨らませ、髪を少し整えながら瞬に近づこうとしたが、彼は彼女の横を通り過ぎ、まっすぐ瑠璃の席へ向かっていった。雪の笑顔は一瞬で固まり、他の同僚たちも驚いてその光景を見守っていた。瑠璃は瞬時に状況を察し、雪が瞬に興味を抱いていることに気付いた。しかし、その時にはすでに瞬が彼女の前に立っていた。「瑠璃」瞬は親しげに声をかけ、「仕事は慣れたか？」と優しく尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、「目黒社長、おかげさまでとても順調です。こんな素晴らしい機会をいただいて、本当にありがとうございます」と感謝を述べた。「家族なんだから、そんなに気を使うなよ」瞬は優しい笑顔を見せた。その言葉を聞いた瞬間、オフィス内は一気にざわめいた。同僚たちは皆、驚いた表情で瑠璃を見つめ、「家族」とはどういう意味なのか、頭の中に疑問符が浮かんでいた。瑠璃と瞬がどんな関係なのか、誰もが知りたくて仕方がなかったのだ。「今日は家族の集まりがあるから、僕も帰らないといけない。ついでに送って行こうか」瞬は提案した。瑠璃は一瞬驚き、すぐに断ろうとした。「いえ、大丈夫です、自分で行けますので」「どうせ同じ場所に行くんだから、気にするなよ」瞬は微笑み

隼人が瑠璃を抱きしめて部屋に入ってくるのを見た瞬間、蛍は怒りで拳を握りしめ、目つきが険しくなった。しかし、その怒りを表に出すことなく、冷静を装っていた。しかし、瞬の姿を見たとき、蛍は心の中で驚きを隠せなかった。まさか、あの日瑠璃を助けた男が隼人の叔父だったとは！しかも、その男が弁護士を通じて、自分に訴訟を起こそうとしているなんて。蛍は内心不安を覚えながらも、表向きは何事もなかったかのように振る舞っていた瞬もまた、ちらりと蛍を見た後、すぐに視線を逸らした。隼人は瑠璃の手を取って、自分の隣に座らせた。蛍は隼人の反対側に座り、すぐに彼にワインを注ぎ、食事を取り分けた。その光景を見た瑠璃は不快感を覚え、食卓に並ぶ料理にも食欲が湧かなかった。体調もあって、できるだけあっさりとしたものしか食べられなかった。「これは母さんの得意料理だ。お前は食べたことがないだろう。試してみろ」隼人は突然、辛い味の魚の煮込みを彼女の器に取り分けた。隼人の突然の気遣いに、瑠璃は驚いた。もちろん、これはただの演技だとわかっていたが、彼の気持ちに応えたいと思った。だが、彼女の体調がそれを許さない。辛い料理は食べられないし、特にこの料理は好きではなかった。「ありがとう、でも私はこれが苦手なの」瑠璃の拒否に隼人は不機嫌になり、その顔に冷たい影が落ちた。「瑠璃、伯母様が心を込めて作ったんだから、そんなこと言っちゃだめよ。それに、あなたは魚の煮込みが好きだったじゃない。どうして嘘をつくの？」蛍は無邪気そうに口を挟んだ。瑠璃は思わず笑いたくなった。いつ自分が魚の煮込みを好きだと言ったことがあっただろうか？目黒夫人の顔はさらに険しくなり、「食べたくないなら食べなくていいわ！私の料理なんか、あんたにはもったいないんだから！」と冷たく言い放った。隼人は瑠璃を睨みつけ、「本当に食べないのか？」と問い詰めた。その強引な態度に、蛍は口元に微かな笑みを浮かべた。瑠璃は箸を握りしめたが、どうしても手が動かない。彼女は本当にその料理を食べたくないし、食べられなかった。「瑠璃は今日は仕事で疲れているし、昼もあまり食べていない。辛いものは避けて、軽いものを食べた方がいい」瞬がその場を取り繕い、野菜を瑠璃の器に取り分けた。「これを食べた方がいい」瑠璃は一瞬驚

本当に寒かった。その冷たさが、瑠璃の心まで凍らせた。もっと冷たくなりたいと思った。そうすれば、全身が麻痺して、痛みを感じなくなるから。体の痛みも、心の痛みも、すべて……隼人は、瑠璃が全く抵抗しないことに気づき、思わず手を止めた。そして、震える彼女を引き起こした。彼女の顔は雪のように真っ白で、血の気が全くなく、まるで血をすべて失った人形のようだった。そこにはもう魂のない抜け殻だけが残っているかのようだった。隼人の心に、突然、不安が襲いかかった。「瑠璃、瑠璃……」彼が彼女の名前を呼んでも、瑠璃は反応しなかった。「死んだふりをするな！俺が話しかけてるんだぞ！」隼人の心臓は速く鼓動し、胸に押し寄せるこれまで感じたことのない恐怖に圧倒されていた。瑠璃が反応しないまま、隼人は彼女をベッドに抱え上げた。急いで新しい服を取ろうとしたが、振り返ると、瑠璃はベッドに座り直していた。だまされたかのように感じ、怒りで服を床に投げ捨て、彼女の襟を掴んで引き寄せた。「やっぱりお前は死んだふりをしていたんだな！」隼人は歯を食いしばり、苛立ちを露わにした。瑠璃の体はふらふらと揺れていたが、隼人に力強く引き寄せられ、激しい痛みが体中を駆け巡っていた。もしその痛みがなければ、彼女は意識を失っていたかもしれない。「言え、瞬と何かあるんだろう？でなきゃ彼がこんなにもお前のことを気にかけるはずがない！」隼人の問いは、瑠璃には滑稽に思えた。彼の言う「気にする」という言葉の裏には、ただの無関心が隠れていることを、瑠璃は理解していた。「笑ってるのか？答えろ、お前は瞬を好きになったのか？」隼人の声には冷酷さが混じっていた。彼は少し酒を飲んでいて、その目には薄い酔いの影が映っていた。瑠璃はかすんだ視界で彼を見つめ、眉を軽く上げて微笑んだ。「そうよ、私は彼が好き。彼はあなたより優しくて、成熟していて、私を気遣ってくれるの。そんな素敵な男性を好きにならない理由がある。「隼人、あなたが私を愛してくれないなら、私を大切にしてくれる人を見つけるわ」「四宮瑠璃！」隼人の怒りはついに爆発した。痛みにぼんやりしていた瑠璃も、隼人が彼女の名前を怒鳴った瞬間、意識が急に覚醒した。だが、隼人の怒りはもう止まらなかった。隼人は彼女のドレス

瞬が「顔色があまり良くないね」と言うと、瑠璃は驚いて頬をさっと触れた。確かに最近、体調が悪くて顔色も優れない。「ご心配いただいてありがとうございます、目黒社長。大丈夫です」瑠璃はそう言って感謝の意を伝え、すぐに立ち去ろうとした。その時、隼人に対抗するために瞬を巻き込んだことを思い出し、申し訳ない気持ちになった。「他に誰もいない時は、目黒社長なんて呼ばなくていいよ」瑠璃は一瞬驚き、すぐに「では、失礼しますね、叔父様」と返事をした。「俺は隼人より3歳年上なだけだよ、叔父様なんて呼ばなくていい、名前で呼んでくれ」瑠璃は少し戸惑いながらも、微笑んで「では、仕事に戻りますね、目黒社長」と答えた。瞬は笑みを浮かべ、「頑張って」と優しく声をかけた。......瑠璃は仕事に没頭することで、嫌な思い出や出来事を一時的に忘れようとしていた。1ヶ月のプロジェクトも大半が進み、瑠璃は自分のデザインに満足していた。依頼主の希望に沿ったデザインを完成させ、会社のメールを通して出張中の雪に送信した。仕事を終えた瑠璃は、食堂へ向かうために食券を手にエレベーターに乗った。ちょうどその時、瞬と鉢合わせた。瞬は瑠璃の手にある食券を見て、微笑んで言った。「ちょうど俺も昼食を食べに行くところだ。よかったら一緒にどう？」エレベーターには他の社員もいた。彼らは好奇心を抑えられない様子で瑠璃を見つめ、瑠璃は少し戸惑った。「甥嫁、そんなに遠慮しなくていいだろう？」瞬は冗談めかして言い、雰囲気を和らげた。瑠璃はぎこちない笑顔を浮かべ、「ありがとうございます」と答えた。瞬と一緒にエレベーターを降りた瑠璃は、背後から感じる視線と噂話に少し緊張しながら、瞬についていった。瑠璃は今まで一度も高級レストランに行ったことがなかったため、少し不安を感じながら瞬の隣に座った。窓際の席からは、都市の華やかな景色が一望できた。何を注文すれば良いのか分からず、瞬に任せると、すぐに美味しそうな料理が運ばれてきた。「もっと食べなさい、君は痩せすぎだ」瞬は優しく言った。「ありがとうございます」瑠璃は視線を落とし、こうした高級な場所にはまだ慣れていない様子だった。瞬はそれに気づき、「隼人はここに連れてきたことがないのか？彼はここのVIPだろうに」