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第0089 話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0662話
瑠璃は口元に微笑みを浮かべた。「私を満足させたいの？簡単よ、黙ってくれればそれで満足だわ」「……あなたって……」青葉は怒りで顔を赤らめ、瑠璃を追い出そうとしたが、ちょうど玄関前に一台の車が停まったのが目に入った。そして車から降りてきたのが明日香だと気づき、青葉は驚きの表情を見せた。さらに瑠璃の顔をもう一度見て、思わず目を見張った。なんて似ている顔なの！瑠璃も明日香に気づき、その顔をじっと見つめ、どこか違和感を覚えずにはいられなかった。この世に、私とこんなにも似ている人が本当にいるの？「あなた、誰？」青葉は明日香を指さし、瑠璃に酷似した顔をじっくりと観察した。明日香は瑠璃に一瞥を送り、華やかで魅力的な笑顔を見せながら言った。「伯母さん、初めまして。私は隼人の恋人、万成明日香と申します」「なに？隼人の恋人？」青葉は目を大きく見開いて驚き、明日香の顔に多少なりとも嫌悪感を示したが、すぐに瑠璃の存在を思い出し、表情を一変させた。「なんだ、将来の嫁じゃないの」彼女は明らかに明日香の味方につくことを選び、そう言った後、瑠璃に挑発的な視線を投げかけるのを忘れなかった。「瑠璃、聞いたわよね？隼人にはもう恋人がいるのよ。しかも、あんたたちはもう離婚届を出したし、何の関係もないの。今後、隼人に会いに来るのはやめて、さっさと帰って！」明日香は驚いたように瑠璃を見つめた。「あなた、隼人の元妻だったのですね」瑠璃は振り返りながら、明日香の目に一瞬、極めて不可解な光がよぎるのをかすかに感じ取った。「失礼するわ」彼女は優雅に微笑みを浮かべ、踵を返して去っていった。しかしその胸中には、静かに寂しさが広がっていった。瑠璃が去ったのを見て、青葉は目をひそめて鼻を鳴らし、満足げな様子を見せた。彼女は明日香を振り返る。瑠璃とあまりにも似たこの顔に、青葉は本能的に拒否反応を覚え、同時に戸惑いも感じた。「あんた、万成明日香っていうの？本当に隼人の恋人？なんで瑠璃とそんなに似てるの？」「伯母さん、こちら私の名刺です」明日香は微笑みながら名刺を差し出した。「私は心理カウンセラーです。今、隼人の心理的ケアを行っています。彼の視力が一日でも早く回復するようにサポートしています。元妻と似ていることについては、私も本当に驚いています」「心理的ケア？隼
目黒様に囚われた新婚妻 第0661話
瑠璃の顔に浮かんだ困惑の色を見て、夏美は心を痛めながら彼女の手を握りしめた。「バカな娘ね、理由は簡単よ。あなたを愛しているから」あなたを愛しているから。その言葉が耳に入った瞬間、なぜか針で刺されたように心に落ちた。「三ヶ月前、あなたが景市を離れる前の日、実は私、隼人に会いに行ったの」夏美はその時のことを思い返しながら言った。「あなたが翌日には瞬と一緒にF国へ行くと伝えて、引き止めてくれないかと頼んだの。でも彼はただ淡々と、『邪魔しない、しつこくしない、それが俺にできる最後のことだ』とだけ言ったわ」「邪魔しない、しつこくしない」瑠璃はこの言葉を噛みしめるように繰り返し、隼人が今自分に冷たく接している理由を少しずつ理解し始めた。彼はわざとなの？わざと距離を取り、冷たく接し、線を引いたのは、彼が自分のために重傷を負ったことを知られたくなかったから。もうこれ以上、自分に負担をかけたくなかったから。「ママには、誰かをそこまで愛するために、どれほどの気持ちが必要なのか分からないけれど、隼人はきっと、それをやり遂げたのよ」夏美は静かにため息をつき、瑠璃の表情の変化を見つめた。実のところ、彼女は瑠璃が隼人を気にかけていることに気づいていた。そして今、瑠璃が隼人のために飛行機に乗らなかったことこそ、その何よりの証だった。......瑠璃が景市に留まったため、瞬も戻らなかった。別荘へ戻る道中、瞬は明日香から電話を受けた。彼女は、少し前に隼人の家の前で瑠璃と鉢合わせたことを伝えてきた。隼人が自ら瑠璃を遠ざけていることは分かっていたが、瑠璃の隼人への想いも瞬には伝わっていた。瞬は隣で遊んでいる陽菜を見つめ、薄い唇をわずかに持ち上げた。「陽菜」「パパ」「いい子だな」瞬は満足そうに微笑み、小さな彼女の頭を撫でた。切れ長の目にはどこか複雑な笑みが浮かんでいた。どうやら、もう一歩踏み出す必要がありそうだ。夜が更けていく頃——。隼人は一人きりで部屋にいた。今朝の出来事が何度も頭を巡っていた。瑠璃の突然の訪問に、不意を突かれた。彼は無理に笑顔を作って平気なふりをしたが、「碓氷さん」と呼びかけた自分の声を思い出す勇気はなかった。こんなにも近くにいたのに、こんなにも目の前に立っていたのに、まるで山や海に隔てられ
目黒様に囚われた新婚妻 第0660話
明日香はその名を呼んで一瞬戸惑ったが、すぐに彼の意図に気づいた。「隼人」彼女は柔らかく微笑みながら隼人のそばに歩み寄り、別荘の門前に立っている瑠璃を一瞥した。「門の前の女性、あなたの知り合い？」「知らない人だ」隼人の答えは実にあっさりとしていた。その言葉を耳にした瑠璃は、君秋の手を握って静かに向きを変えた。「君ちゃん、帰ろう」「でも……パパが……」「いい子にして」彼女は笑顔を向けたが、自分でもその笑みがどこか無理をしているのを感じていた。明日香は、立ち去る瑠璃の背中を憎しみのこもった目で睨みつけていた。だが、隼人がひとり離れて歩き、距離を取るようにすると、彼女はようやく視線を逸らした。「目黒さん、あの方、本当はあなたの知り合いなんでしょう？」「先ほどのご協力、感謝します」隼人はその問いに答えず、ただ礼を述べた。「今日はもう治療を受ける気分じゃない。お帰りください」そう言い終えると、彼は静かに家の中へ入っていった。さっきまでの軽やかな背中は、今はどこか沈んだ影を落としていた。明日香はこれ以上踏み込まないように気をつけた。彼の不興を買いたくなかったからだ。——だが、それにしても驚いた。瑠璃が現れるなんて。今ごろ彼女はF国行きの飛行機の中のはずじゃなかったの？……一方、瑠璃は君秋を連れて病院を訪れた。彼女は、あの火災の後に隼人の治療を担当した医師を探し出し、当時の状況を尋ねた。「あなたが目黒さんの奥さんでしたか？」医師は少し驚きながらも、当時のことをはっきりと語った。「覚えてますよ。目黒さんは火災現場から消防に救出されて、運ばれてきた時は意識がなく、腕も脚も血だらけでした。特に右のふくらはぎはひどく、重い物が落ちて筋や骨を傷めていて、立つことさえできなかったんです」医師はため息をつきながら続けた。「でもね……一番深刻だったのは目でした。煙を大量に吸い込んで、網膜がダメージを受けてて、ほとんど何も見えなかった。普通なら入院すべきだったけど、彼はその日の午後には無理やり退院していったんです。彼の足は本当にひどかったから、下手に動かせば一生障害が残ってもおかしくなかった。それなのに、なぜ彼があんなに急いで退院したのか、僕にはわかりません」その冷静な語り口とは裏腹に、瑠
目黒様に囚われた新婚妻 第0659話
隼人の足は、逃げるような勢いのまま、突然ぴたりと止まった。彼の耳に、瑠璃が近づいてくる足音がはっきりと届いたからだ。心臓がどんどん強く脈打ち、張り詰めた緊張が胸を締め付ける。けれど、隼人はなんとか穏やかな笑みを作り、顔を少しだけ横に向けた。「君ちゃんを連れて行け。お前の思うままに生きろ。……このクズみたいな男から離れて、生きたほうが、きっと幸せになれる」瑠璃は彼の背後に立ち、目尻に溜まった涙は秋風に吹かれて乾いていった。目の前の男が背筋を伸ばし、微動だにしない姿に、彼女は思わずくすりと笑った。「私の思うままに生きる？隼人、あなたは知ってるの？私が本当に望んだ人生って、どんなものだったか」隼人はその言葉に笑みを浮かべながら、伏し目がちに視線を落とした。「少なくとも……俺が関わらない人生。それが、お前の望んでいたものだろう」その言葉が落ち着いた空気を裂くように響いたあと、隼人は静かに続けた。「もう俺たちは離婚した。俺ももう、すべてを手放した。これからは何の関係もない。お前の邪魔もしないし、もう二度と縛ることもない」そう言って彼は顔をそむけ、彼女に背を向けたまま淡々と続けた。「碓氷さん、あなたが愛する人と幸せに暮らせるよう願ってる。どうか末永く、お幸せに」——碓氷さん。彼が彼女をそう呼んだ瞬間、まるで他人になったかのような冷たさがそこにあった。彼は花壇を迂回し、ひとつひとつの足取りに重みを込めて家の中へと歩き出した。その背中はすべてを悟った者のように堂々としていた。けれど、あの執着と狂気を孕んだ抱擁、側で囁いた「愛してる」の声、日記に綴ったすべての想いは今も彼女の中に生々しく残っている。——それでも、彼は今、「もう手放した」と言った。遠ざかる背中を見つめながら、瑠璃の胸の奥に、言葉にできない苦しみがこみ上げてきた。そして彼女は、小さく乾いた笑みを漏らした。「目黒さん、勘違いしないで。私が来たのはただひとつ、あなたの目が見えない原因があの火事にあるのか、確認したかっただけ」隼人は一瞬止まりかけたが、すぐに何事もなかったかのように言った。「碓氷さんの思い違いだ。目には何の問題もないよ。ご心配、ありがとう」その声音は、冷たく、まるで他人に向けるかのような距離感だった。瑠璃は立ち止まり、その背
目黒様に囚われた新婚妻 第0658話
「目黒隼人、この戒指は今返すわ。でも、覚えておきなさい。二度と千璃さんの前に現れないで。さもないと、その後の結果は分かっているだろう？」黒いスーツを着た男は警告するように言った。隼人は冷ややかな笑みを浮かべた。「お前の主でさえ、俺と正面から衝突しようとはしない。それをお前ごときが指示するのか？」「お前……」男は言葉を詰まらせ、顔を真っ赤にして隼人を睨んだ。「戒指を返せ」隼人は冷徹な声で言った。男はあからさまに嫌悪感を示し、にやりと笑って言った。「今、すぐに返してやるよ、目黒の坊っちゃん。受け取れよ」その言葉からは、明らかに悪意が感じられた。案の定、男は戒指を隼人の手に近づけるのではなく、わざと遠ざけた。戒指は隼人の指先をすり抜け、「カチン」と音を立ててコンクリートの地面に落ちた。男は満足げに笑みを浮かべ、車に乗り込むと、勢いよくその場を去った。隼人は慌ててしゃがみ込み、地面に落ちた戒指を探し始めた。その様子を目の前で見ていた瑠璃は、完全に呆然と立ち尽くしていた。——これは、隼人なのか？——あの、みんなが言うところの、貴族で優雅、上から目線の隼人様なのか？彼は今、こんなにも無力で、足元に落ちた戒指を必死に探している。でも、どうしてもそれを見つけられない。彼の顔に浮かぶ焦りが、ますます深まっていく。まるで、大切な宝物をなくした子どものように、必死で周りを探し回っている。彼は本当に、何も見えないのだ。彼は、目の前に立っている自分の姿すら見ていない。その瞬間、瑠璃の心に鋭い痛みが走った。——秋風が再び吹き抜けると、彼女の目元がうっすらと湿ってきた。その静かな時間の中、瑠璃はじっと隼人を見つめ、長い間、何も言わずに立ち尽くしていた。そのとき、君秋が瑠璃の手を離し、駆け足で隼人の元へ向かい、落ちた戒指を手に取って隼人の手に押し込んだ。「パパ、これ、あげる」隼人は指輪を受け取ると、顔に浮かんでいた苦悩が一瞬で消え、代わりに失われたものを取り戻したかのような喜びが広がった。彼は指輪を軽く吹き払ってから、そっと左手の薬指に戻し、その指をやさしく回しながら、安心したように微笑んだ。その瞬間、瑠璃の視界がぼやけた。——彼は、指輪を捨てたわけではなかった。何らかの理由
目黒様に囚われた新婚妻 第0657話
君秋は突然の質問に、ぱちくりと澄んだ瞳を大きく見開いた。まるで何かを思い出したかのように、白く小さな手で慌てて口元を覆った。その仕草が、瑠璃の違和感をますます強くした。彼女はそっと君秋の手を外し、優しく尋ねた。「君ちゃん、どうしたの？さっき……パパの目が見えないって言った？」君秋は唇をきゅっと結び、何かを言いかけては飲み込んだ。瑠璃の胸の内には、焦りが湧き上がる。「君ちゃん、お願い、ママに教えて」しばらくの沈黙のあと、小さな声で君秋が口を開いた。「ダメだよ。おばあちゃんが言ってた。ママには言っちゃいけないって……パパの目が見えないってこと……」え？瑠璃の表情が一変した。彼女の脳裏には、これまで隼人と会ったときの彼の視線の違和感がよぎった。彼が一度も彼女を見なかったのは、見たくなかったからではなかった——彼には、見えていなかったのだ。彼女の心に、鋭く冷たい痛みが走った。瑠璃は立ち上がると、君秋の手を引き、足早に機内の通路を駆け出した。ちょうどその頃、瞬が陽ちゃんを抱えて戻ってきたところだった。彼は急ぎ足で歩く瑠璃と君秋の姿に気づき、驚いて呼び止めた。「千璃、どこへ行くんだ？」瑠璃は振り返り、焦燥に満ちた表情で問い返した。「隼人、目が見えないって……知ってたの？」瞬は一瞬驚いたような顔をして、すぐに驚愕を装った表情を浮かべた。「隼人が……失明？そんな……まさか……」「彼に何もなければ、私はすぐ戻ってくる」その言葉を残し、彼女は君秋の手を引いて振り返ることなく機内を出ていった。——彼に何もなければ戻る。その意味はすなわち——彼に何かある限り、戻らないということ。なぜなら、隼人は本当に視力を失っていたからだった。瞬は陽ちゃんを抱えたままその場に立ち尽くし、瑠璃の後ろ姿を静かに見送った。その眼差しには、抑えきれない暗い感情が揺れていた。——千璃……君は記憶を失っても、やっぱり彼を気にかけるんだね。——あんなに傷つけられたのに、どうして……瑠璃は君秋を連れてタクシーに乗り、別荘へと向かった。だが、車を降りた彼女の足は門の前で止まっていた。——彼はもう目が見えない。それがどうしたというの？彼にはもう、そばにいる恋人もいるのに。——なのに、なぜ私はこんなに気に
