目黒様に囚われた新婚妻 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

瑠璃の視界には高価な黒い革靴と、長くまっすぐに伸びた足が映った。彼女の視線はゆっくりと上がり、ぼんやりした視界の中で、どこか見覚えのある輪郭がかすかに浮かんだ。そう思った瞬間、瑠璃は意識を失った。目を覚ますと、自分が病院にいることに気づいた。律子がそのそばで見守っていた。瑠璃が目を覚ましたのを見て、律子は安心するどころか、「瑠璃ちゃん、自分の体がどれだけ大変な状態か、わかってるの？どうして雨の中を走り回って、こんなにボロボロになっちゃったの？」と問い詰めた。瑠璃は、律子が泣きそうな表情をしていることに気づいた。彼女の目は赤くなり、口元も震えていた。「でも、こうして目が覚めたから、大丈夫よ」瑠璃は微笑んで答えたが、心の奥では自分の体調が悪化しているのではないかと感じていた。しかし、そんなことを考えたくはなかった。最近、彼女は命を懸けて隼人に誓ったことを思い出し、もしかしたら自分の命がもうすぐ終わるのではないかと思った。その誓いが、今では滑稽に思えてきた。「私を病院に運んでくれたのは、誰かしら？」瑠璃は倒れる前のことを思い出そうとし、かすかに見覚えのある顔が浮かんだ。「それが誰かはわからないけど、看護師さんが言うには、とてもハンサムで男らしい男性だったらしいわ。それに、声も素敵だったって。彼があなたのスマホを使って私に連絡をくれたのよ」律子は興味深そうな笑みを浮かべ、冗談めかして瑠璃の肩を軽く突いた。「瑠璃ちゃん、もしかしてその人、あなたが好きなんじゃない？」瑠璃は自嘲的に笑った。「こんな私に、そんな素敵な人がいると思う？」「何言ってるのよ。綺麗で、才能もあるんだから、あなたに夢中な男性なんてたくさんいるわよ。ただ、今は隼人みたいなクズに縛られているだけよ」彼女はまだ隼人を愛しているのだろうか？瑠璃は少しぼんやりとした。数日間休んで、ようやく元気を取り戻した。この数日間、隼人は彼女に何の接触もしてこなかった。たとえ命が長くないかもしれないとしても、瑠璃は自分を諦めたくはなかった。復讐がまだ果たされていない以上、簡単に幕を下ろすつもりはなかった。多くの履歴書を送り、ようやくある会社から面接の連絡が届いた。瑠璃はこの仕事を大切に思い、シンプルで上品なビジネススーツに着替えた。会社の所在地は市の中心で

え？瑠璃は自分の耳を疑った。隼人が彼女を「妻」と呼ぶこと自体が信じられないことなのに、今、最も驚いたのは、隼人が彼女の上司に「叔父さん」と呼びかけたことだった。叔父さん？！彼女はこの男性の名前を知らなかったが、社員たちはみな「目黒社長」と呼んでいた。その時、同姓の人が多いからと深く考えなかったが、まさかこの男性が隼人の叔父だったとは思いもしなかった。目黒瞬はゆっくりと車から降りてきて、少し疑問げな表情で瑠璃を見た。「君が隼人の妻だったのか？」瑠璃は数秒間戸惑った後、ようやく答えた。「今のところは、そうです」その返答に、隼人の表情は一瞬で険しくなった。「今のところ？」瞬はこの答えに興味を持った様子で、微笑みながら隼人を見た。「そういうことなら、俺はこれ以上邪魔はしないよ」瞬は車に戻り、再び瑠璃に視線を向けて、「明日からの出勤、忘れないでね。君の才能を信じているよ。きっと成功するさ」と言った。「ありがとうございます、目黒社長。頑張ります」瑠璃は感謝の気持ちを込めて答えたが、言い終わる前に隼人に引きずられ、車に押し込まれた。車が発進すると、隼人は皮肉な声で話し始めた。「瑠璃、ますます手口が巧妙になったな。目黒家の男全員を虜にするつもりか？女として、お前ほど恥知らずな奴はいないな」朝、蛍の挑発を思い出し、そして隼人の言葉を聞くと、瑠璃の中で抑えていた怒りが燃え上がった。「もし本当に私を妻として扱ってるなら、少しは私を尊重してよ。それに、おじいさまと叔父さんにも敬意を持ってよ。もし、ただ自分の面子のためにそうしているだけなら、今すぐ車を止めて。自分で降りるわ」その言葉を聞くや否や、隼人は急ブレーキをかけ、本当に車を止めた。彼は手を伸ばして瑠璃の頬を掴み、冷たく鋭い目で彼女を見つめた。「叔父さん？ずいぶん親しげじゃないか。いつからあいつとつるんだんだ？」その皮肉と疑念のこもった言葉に、瑠璃は痛みを感じた。怒りに満ちた隼人を見つめ、はっきりと答えた。「私がそんなに汚いと思うなら、さっさと離婚すればいいじゃない。おじいさまだって説得してみせる」隼人が最も望んでいるのは離婚ではなかったのか？彼女はその意思をすでに示した。だが、その言葉が出た瞬間、隼人の顔には怒りが浮かび、目の奥に暗い感情が渦巻いた。

瑠璃は律子の最後の言葉が、隼人を完全に怒らせたことに気づいた。隼人は突然、煙草を押し潰して消し去り、まるで闇から現れた悪魔のように、瑠璃を強引に腕の中へ引き寄せた。瑠璃に支えられていた律子は、バランスを崩し、ふらついた後、「ドン！」と地面に倒れ込んだ。「律子ちゃん！」瑠璃は焦って叫び、助け起こそうとしたが、隼人は彼女を無理やり車の中に押し込んだ。隼人は怒りを滲ませながら言った。「瑠璃、お前がやったことだ。親友に俺が裏切ったって嘘を吹き込んで、自分を被害者に仕立て上げた。さすがだな」隼人の鋭い視線が、瑠璃を貫くように刺さった。「俺たちの約束だと？俺とお前にそんなものがあったか？いい加減、夢から覚めろ」隼人は再び、かつての誓いと約束を完全に否定した。瑠璃はもう、隼人が過去の美しい誓いを覚えているとは思っていなかった。その思い出は、すでにただの黒い影となり、風が吹けば跡形もなく消え去ってしまったのだ。彼女はもうそれを考えたくなかった。ただ今は、律子のことが心配だった。「隼人、お願いだから私を降ろして律子を家に送らせて。こんなに寒くて、真夜中だし、何かあったらどうするの？」「人は自分の言葉に責任を持つべきだ」隼人の冷たい顔には、怒りが明らかに浮かんでいた。瑠璃は隼人が律子に何か仕掛けるつもりだと察し、彼が車を発進させようとした瞬間、彼の腕を掴み、目に涙を浮かべた。「隼人、律子は私のために怒っているだけ。すべて私が悪いの。あなたに不満があるなら、どうされても構わない。刑務所に戻されても、殴られても構わないわ。だから、どうか律子だけには手を出さないで。お願い、目黒さん、目黒社長！お願いします、どうか！」許されるなら、その場で土下座してでもお願いしたいくらいだった隼人は懇願し、感情が崩れそうな瑠璃を見つめ、しばらくの間、戸惑った。昔の瑠璃は、強情で絶対に折れない性格だった。いつからか、こんなふうに彼に懇願し、許しを乞うようになったのだろう。隼人は不機嫌そうに車のロックを解除し、「三分だ」とだけ言った。隼人が譲歩した瞬間、瑠璃は涙ぐみながら、「ありがとうございます、目黒社長、ありがとうございます！」と感謝を述べ、急いで車を降り、倒れていた律子を引き起こし、アパートへ連れて行った。瑠璃が離れていく

隼人は瑠璃をじっと見つめ、眉間に深い皺を寄せ、その瞳に燃えていた怒りが一瞬で消え去ったようだった。彼は突然身を屈め、彼女に近づき、前髪をそっと払いのけ、驚くほど穏やかな口調で尋ねた。「前に言っただろう。刑務所に入る前に俺の子供を身ごもってたって。あの子はどうしていなくなったんだ？」その質問が出た瞬間、瑠璃の心の中で、長年癒えることのない傷が再び裂け、血がにじむような痛みが広がった。瑠璃は苦笑しながら、突然そんなことを聞いてきた隼人を見つめた。「目黒社長の言った通り、死んだのよ。今さら何を聞いても意味ないでしょう？その子が戻ってくるわけでもないでしょう？」「瑠璃、ちゃんと答えろ」隼人は苦笑いする瑠璃を見つめ、胸の奥が締めつけられるような感覚を抱いた。「目黒社長は、本当に人の傷に塩を塗るのが上手ね」瑠璃は泣き笑いしながら皮肉を言った。その目は赤く潤み、隼人の姿がぼやけて見えた。「あなたが私を罵って、傷つけて、嫌っても、私はそれを笑って受け流せた。でも、あなたがした最も残酷なこと、わかる？「それは、希望を与えて、最終的には私の一方的な思い込みにさせたこと。夫婦のように抱きながら、他の女の名前を呼んだこと。そして刑務所で、私たちの子供を無理やり産ませられて、その子の骨を粉々にしたことよ！」その言葉が落ちると、空気が凍りついたように静まり返った。瑠璃は自分と隼人の心臓の鼓動が聞こえるように感じた。それぞれの鼓動は重なることなく、不協和音を奏でていた。彼の心が自分と同じリズムで鳴るはずがない。枕を濡らす涙は、かつての純粋な約束をもぼやかし、瑠璃は苦笑しながら嗚咽した。「隼人、もし今もあなたに執念があると言われれば、否定しないわ。でも、それは愛じゃなくて、憎しみよ！」「あなたを憎んでいるわ！」彼女は再び繰り返した。過去の執着と忘れがたい思い出は、もう消え去っていた。もし、今も心に残っているものがあるとすれば、それはかつての無邪気さだけだ。彼の「結婚しよう」という言葉を信じてしまった、自分の無邪気さ。瑠璃は疲れた表情で目を閉じた。もう疲れ切って、愛する気力さえも失っていた。隼人は、もはや自分を見ようとしない瑠璃をじっと見つめ、その胸が針で刺されるような痛みを感じた。彼は今までこんなにも心が痛んだことはなかった。隼人は無

この言葉を聞いた途端、蛍は表情を崩し、「隼人、朝早くから何も食べずに会いに来たのに……あなたが今行ってしまったら、私はどうするの？」と言った。隼人は振り向くこともなく、「今のうちに朝ごはんでも食べたらどうだ？」と冷たく言い放った。「......」蛍は呆然とその場に立ち尽くし、隼人が彼女を完全に無視して瑠璃の方に歩いていくのを見ながら、ハンドバッグの持ち手を強く握りしめ、今にも爆発しそうだった。隼人のこの行動に、瑠璃も驚きを隠せなかった。しかし、彼は本気らしく、瑠璃の横を通る際、わざと歩調を緩め、意味ありげな目線を送ってきた。「ついてこい」瑠璃は隼人の意図が全く理解できなかったが、蛍が今にも爆発しそうな様子を見て、微笑みを浮かべながら、素直に隼人の車に乗り込んだ。余計な争いを避けるため、瑠璃は車内で何も話さず、隼人もまた黙ったままだった。瑠璃はそっと隼人の横顔を盗み見た。彼の顔立ちは変わらず美しく、しかし冷たかった。大学時代のことをふと思い出した。あの頃、彼女はこうやって隼人を何度もこっそり見つめていた。片思いの時の甘く切ない感情は、今となってはただの美しい思い出だ。だが、その時代はもう二度と戻ってこない。彼女の心はもう甘くときめくことはなく、悲しい旋律だけが残っていた。そう考えているうちに、車は止まった。しかし、降りた場所は目黒グループの前だった。瑠璃は何が起こったのか理解できず、隼人を見たが、彼はすでに車から降りて助手席側に回り、ドアを開けていた。この男が本当に親切なわけではなく、ただ道すがら送ってくれただけだと気づいたが、瑠璃は気にしなかった。瞬の会社はすぐ先にあり、道を一本渡れば着くからだ。瑠璃はバッグを持って車を降り、「ありがとう、目黒社長」と礼を言い、立ち去ろうとした。「どこへ行く？」隼人の低く響く声が彼女の背後から聞こえた。「今日から、ここで働け」瑠璃は再び、自分の耳がおかしくなったのかと思い、冷たい表情の隼人を見つめた。「目黒社長の会社に人手が足りないなら、募集したらいいじゃない？ネットでいくらでも人が集まるでしょう」「瑠璃、俺に二度同じことを言わせるな」隼人は眉をひそめ、顔が一気に冷たくなった。「お前はジュエリーデザインが好きなんだろう？目黒グループには、お前がその才能を十分