LOGINShare
第 0076 話
Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第 0077 話
隼人の声は冷たく、瑠璃の動きが一瞬止まり、すぐに答えた。「洗濯」彼は近づき、瑠璃が手にしていた黒いシャツを見つめ、その瞳に嵐のような怒りが宿った。「お前、家で他の男の服を洗ってるのかよ？」隼人は激しい怒りに駆られ、瑠璃の前にあった洗濯バケツを蹴り飛ばした。水が飛び散り、瑠璃は全身びしょ濡れになった。驚いた瑠璃は立ち上がり、白いセーターが体にぴったりと張り付き、その美しい体のラインが隼人の目に映り込んだ。隼人の瞳には、氷と炎が交差するような感情が宿った。彼は手を伸ばし、瑠璃を強引に引き寄せ、その顎を掴んで無理やり目を合わせた。「3年も刑務所にいて、まだ懲りないのか？それとも俺を怒らせる方法を学んだのか？」彼の吐息が、瑠璃の顔に温かく吹きかかる。瑠璃は笑みを浮かべて答えた。「目黒社長、私は死にたくないわ。だから、あなたを挑発するつもりはないの。だけど、どうしようもないの。あんたの愛人が突然コーヒーをぶっかけてきて、叔父様が助けてくれたからこうなったの」「ふん」隼人は冷笑し、「叔父様か。俺よりも親しげに呼んでるな。会ったばかりの男が、コーヒーをかばうくらいお前に夢中になるとはな。どうやって彼を誘惑したんだ？こうやってか？」彼はそう言いながら、瑠璃の肩にかかったセーターの襟を力強く引き裂いた。柔らかいセーターは一瞬で引き裂かれ、瑠璃の肌が空気にさらされた。室内であるにもかかわらず、全身が寒さに包まれたように感じた。隼人は彼女をベッドに押し倒し、瑠璃が抵抗しても、その力には敵わなかった。瑠璃はかつてはこの扱いを耐えていたかもしれないが、今はもう耐えられなかった。「隼人、放して！」彼女は全力で抵抗したが、どうにもならなかった。隼人は彼女の首筋に顔を埋め、強く噛みついた。瑠璃の体全体が痛みで震えた。腫瘍のある場所も引っ張られたように痛み始めた。「この俺だけを愛すると言ったんだろう？他の男にも同じことを言っているのか？瑠璃、お前には本当に吐き気がする。なんで俺がこんな女と無理やり結婚させられたんだ？」隼人は怒りを込めて彼女の衣服を無理やり引き裂いた。だが、瑠璃は突然、動きを止め、まるで死んだ魚のように無反応になった。その瞬間、隼人は彼女が「フフッ」と笑ったのを聞いた。隼人は動きを止め、彼女を押さ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0078 話
隼人は瑠璃をじっと見つめ、眉間に深い皺を寄せ、その瞳に燃えていた怒りが一瞬で消え去ったようだった。彼は突然身を屈め、彼女に近づき、前髪をそっと払いのけ、驚くほど穏やかな口調で尋ねた。「前に言っただろう。刑務所に入る前に俺の子供を身ごもってたって。あの子はどうしていなくなったんだ？」その質問が出た瞬間、瑠璃の心の中で、長年癒えることのない傷が再び裂け、血がにじむような痛みが広がった。瑠璃は苦笑しながら、突然そんなことを聞いてきた隼人を見つめた。「目黒社長の言った通り、死んだのよ。今さら何を聞いても意味ないでしょう？その子が戻ってくるわけでもないでしょう？」「瑠璃、ちゃんと答えろ」隼人は苦笑いする瑠璃を見つめ、胸の奥が締めつけられるような感覚を抱いた。「目黒社長は、本当に人の傷に塩を塗るのが上手ね」瑠璃は泣き笑いしながら皮肉を言った。その目は赤く潤み、隼人の姿がぼやけて見えた。「あなたが私を罵って、傷つけて、嫌っても、私はそれを笑って受け流せた。でも、あなたがした最も残酷なこと、わかる？「それは、希望を与えて、最終的には私の一方的な思い込みにさせたこと。夫婦のように抱きながら、他の女の名前を呼んだこと。そして刑務所で、私たちの子供を無理やり産ませられて、その子の骨を粉々にしたことよ！」その言葉が落ちると、空気が凍りついたように静まり返った。瑠璃は自分と隼人の心臓の鼓動が聞こえるように感じた。それぞれの鼓動は重なることなく、不協和音を奏でていた。彼の心が自分と同じリズムで鳴るはずがない。枕を濡らす涙は、かつての純粋な約束をもぼやかし、瑠璃は苦笑しながら嗚咽した。「隼人、もし今もあなたに執念があると言われれば、否定しないわ。でも、それは愛じゃなくて、憎しみよ！」「あなたを憎んでいるわ！」彼女は再び繰り返した。過去の執着と忘れがたい思い出は、もう消え去っていた。もし、今も心に残っているものがあるとすれば、それはかつての無邪気さだけだ。彼の「結婚しよう」という言葉を信じてしまった、自分の無邪気さ。瑠璃は疲れた表情で目を閉じた。もう疲れ切って、愛する気力さえも失っていた。隼人は、もはや自分を見ようとしない瑠璃をじっと見つめ、その胸が針で刺されるような痛みを感じた。彼は今までこんなにも心が痛んだことはなかった。隼人は無
目黒様に囚われた新婚妻 第 0079 話
瑠璃は軽く笑いながら立ち去ろうとしたが、隼人が彼女に向かって言った。「朝食を食べていけ」え？瑠璃は信じられない思いで足を止めた。隼人がこんなに穏やかな口調で話しかけたことなど一度もなかったし、彼と二人きりで食事をしたこともなかった。ましてや、温かみのある朝食なんて。「若奥様、朝食が準備できていますよ」佐藤さんが優しく微笑んだ。瑠璃は少し躊躇した後、歩み寄った。テーブルを見ると、お粥、揚げパン、そして佐藤さんが手作りしたまんじゅうが並んでいた。彼女はこのような朝食が好きだった。「ここに座れ」隼人は自分の隣の椅子を引いた。瑠璃は一瞥して、「結構です。近すぎると目黒社長を汚してしまいそうなので」と言い、隼人の正面の席に座った。その瞬間、隼人の表情は暗くなり、まるで嵐が近づいてくるような雰囲気になった。瑠璃は少し緊張し、何も言わずにお粥をすすることに集中した。隼人は彼女の焦った様子を見て、冷たく笑った。「夫と一緒にいるのがそんなに嫌か？もう他の男に会いたくてたまらないのか？」他の男？瑠璃はお粥をすする手を止め、困惑した表情で顔を上げ、ちょうど隼人の深い目と目が合った。「瑠璃、お前はこの先ずっと俺だけを愛すると言ったよな？お前の『一生』はもう終わったのか？」彼は皮肉っぽく彼女に言ったが、その言葉はまさに的を射ていた。瑠璃はまんじゅうを一口かじり、遊び心のある口調で答えた。「そうね、私の一生なんてもうすぐ終わるかもね」その返答を聞いた隼人の瞳から、わずかな皮肉の笑みが消えた。「つまり、もう他の男を愛していると認めたのか？」隼人は冷たく言った。瑠璃は唇を少しだけ引き上げ、「さあ、どうかしら？」と答えた。「瑠璃！お前……！」隼人が怒鳴ろうとしたその瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。佐藤さんがドアを開けると、蛍が堂々と入ってきた。「隼人、どうして昨夜私を呼んでくれなかったの……？」蛍は甘えるように言いかけたが、声のトーンが途中で変わった。瑠璃は遠くから蛍の顔色が変わるのを見た。まるで爆発しそうな怒りを必死に抑え込んだかのように、彼女はぎこちない笑顔を作りながら言った。「瑠璃……どうしてあなたがここにいるの？」瑠璃は食事を続けている隼人を一瞥し、蛍に向かってにっこりと微笑んだ。「お姉さん、何
目黒様に囚われた新婚妻 第 0080 話
この言葉を聞いた途端、蛍は表情を崩し、「隼人、朝早くから何も食べずに会いに来たのに……あなたが今行ってしまったら、私はどうするの？」と言った。隼人は振り向くこともなく、「今のうちに朝ごはんでも食べたらどうだ？」と冷たく言い放った。「......」蛍は呆然とその場に立ち尽くし、隼人が彼女を完全に無視して瑠璃の方に歩いていくのを見ながら、ハンドバッグの持ち手を強く握りしめ、今にも爆発しそうだった。隼人のこの行動に、瑠璃も驚きを隠せなかった。しかし、彼は本気らしく、瑠璃の横を通る際、わざと歩調を緩め、意味ありげな目線を送ってきた。「ついてこい」瑠璃は隼人の意図が全く理解できなかったが、蛍が今にも爆発しそうな様子を見て、微笑みを浮かべながら、素直に隼人の車に乗り込んだ。余計な争いを避けるため、瑠璃は車内で何も話さず、隼人もまた黙ったままだった。瑠璃はそっと隼人の横顔を盗み見た。彼の顔立ちは変わらず美しく、しかし冷たかった。大学時代のことをふと思い出した。あの頃、彼女はこうやって隼人を何度もこっそり見つめていた。片思いの時の甘く切ない感情は、今となってはただの美しい思い出だ。だが、その時代はもう二度と戻ってこない。彼女の心はもう甘くときめくことはなく、悲しい旋律だけが残っていた。そう考えているうちに、車は止まった。しかし、降りた場所は目黒グループの前だった。瑠璃は何が起こったのか理解できず、隼人を見たが、彼はすでに車から降りて助手席側に回り、ドアを開けていた。この男が本当に親切なわけではなく、ただ道すがら送ってくれただけだと気づいたが、瑠璃は気にしなかった。瞬の会社はすぐ先にあり、道を一本渡れば着くからだ。瑠璃はバッグを持って車を降り、「ありがとう、目黒社長」と礼を言い、立ち去ろうとした。「どこへ行く？」隼人の低く響く声が彼女の背後から聞こえた。「今日から、ここで働け」瑠璃は再び、自分の耳がおかしくなったのかと思い、冷たい表情の隼人を見つめた。「目黒社長の会社に人手が足りないなら、募集したらいいじゃない？ネットでいくらでも人が集まるでしょう」「瑠璃、俺に二度同じことを言わせるな」隼人は眉をひそめ、顔が一気に冷たくなった。「お前はジュエリーデザインが好きなんだろう？目黒グループには、お前がその才能を十分
目黒様に囚われた新婚妻 第 0081 話
瑠璃は自分の中に悲しみが広がるのを感じた。隼人が後悔することなんて、あるはずがない。仮に後悔したとしても、それはもう遅すぎるのだ。……瑠璃は少しずつ新しい職場に溶け込み、同僚たちも親切だった。お昼には、彼女が新しく加わったことを祝うため、みんなで特別なランチ会を計画していた。ランチの時間が近づき、何を食べるか話し合っていた時、部門マネージャーの浦島雪が入ってきた。雪は若くて美しく、流行りに敏感で、とてもおしゃれだった。彼女は入ってくるなり、手を叩いて注意を引き、真剣な表情で話し始めた。「大事なプロジェクトが入ったわ。新進のインフルエンサー、ロタタが婚約することになって、目黒社長に特別注文を依頼してきたの。ペアリングとブレスレット、ネックレスのデザインで、カスタム料金は二億円。もし成約すれば、うちの部署は報酬の10%を分け合うことになるわ」「すごい！」「ってことは、一人ひとりが何十万円もらえるってこと？」同僚たちは大喜びし、瑠璃も少しワクワクした。ジュエリーデザインが本当に好きだったからだ。たとえ、その好きという気持ちが、かつて隼人のためだったとしても。「だから、今日のランチは軽めにして、外には出ないで。時間がないのよ」雪は時間が迫っていることを強調した。「今すぐ、私が送ったプロジェクトの詳細メールを確認して」同僚たちは納得し、その分厚いボーナスを夢見て、何を食べても美味しいと感じたのか、皆それぞれのデスクに戻って仕事に取り掛かった。瑠璃は特にお腹が空いていなかったので、メールをすぐに開いた。メールの内容を確認しようとした時、雪が彼女のデスクに歩み寄ってきた。「四宮瑠璃さん？」彼女は尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、微笑みながら挨拶した。「浦島マネージャー、こんにちは。四宮瑠璃です」「へえ、あんたがそうなのね……」雪は意味深な目で彼女を見つめた。その視線に、瑠璃は少し居心地の悪さを感じたが、それでも礼儀正しい笑顔を保った。すると雪は、疑わしそうに尋ねた。「聞いたところによると、あんたは昔、盗作で訴えられて、三年間刑務所に入っていたらしいけど、それ本当？」その言葉が落ちると、オフィスは瞬間的に静まり返った。十数人の社員が一斉に瑠璃に視線を向けた。クリエイティブな仕事をする人間にとって、盗作は最も軽
目黒様に囚われた新婚妻 第 0082 話
瑠璃は頬を押さえながら、打たれた痛みにぼんやりと立ち尽くしていた。「瑠璃、あなたって本当に卑怯な奴だ！悪女め！」夏美は瑠璃を指差して激しく罵った。瑠璃はなぜか、夏美の鋭く憎しみに満ちた目を見た瞬間、胸がひどく痛んだ。「碓氷夫人、どうして私を叩いたんですか？」瑠璃は冷静さを保とうとしたが、心は激しく震えていた。「どうしてだと？そんなこともわからないの！」夏美は怒り狂いながら瑠璃を指差し続けた。「孫を誘拐して、蛍をいじめた。それだけじゃない、今度は他の男をそそのかして蛍に訴状を送りつけて、彼女が熱いコーヒーをかけたって故意に傷つけたと言うんでしょう？」夏美は激しい怒りを込めて、手にしていた訴状を瑠璃の顔に投げつけた。「本当に悪女だわ！幸いにも両親は早く亡くなったけど、もし生きていたらあなたに苦しめられていたでしょうね。もし私の娘だったら、とっくに家から追い出しているわ！」夏美の怒声は、まるでガラスの破片のように鋭く、瑠璃の心に突き刺さった。瑠璃はすぐに悟った。夏美は、自分の可愛い娘である蛍のために、わざわざ怒りをぶつけに来たのだ。なんて素晴らしい母親だろう。たとえ真実が見えていなくても、母親というものは無条件で自分の子供を信じるものなのだ。瑠璃の目には不意に涙が浮かび、無形の手で心を締め付けられるような痛みを感じ、息をするのも辛くなった。「四宮瑠璃、誰かが後ろ盾になっているからといって、好き勝手するなよ！母親として、あなたが蛍と孫にしたこと、倍にして返してやるわ！」夏美は瑠璃を鋭く指差し、冷たい警告を放つと、怒りに満ちた顔でその場を去った。「最初はただの同姓同名だと思ってたけど、まさか本当にあの四宮瑠璃だなんて……」「姉の彼氏を奪って、流産までさせたっていう噂のあの女だろ？」「はあ……そんな人と一緒に仕事をするなんて……」周囲から聞こえてくる同僚たちのひそひそ話が耳に入り、瑠璃はオフィスの入り口に立ち尽くし、身動きが取れなくなった。どうして自分の人生はこんなに厳しいのだろう。本当に、もう疲れた。両親が生きていれば、こんな辛い時に安心して頼れる存在があったはずなのに。だが今、瑠璃には病気と悪評だけが残った。涙が静かに頬を伝い、瑠璃は身をかがめて落ちていた訴状を拾い上げた。瞬が本当に蛍を訴え
目黒様に囚われた新婚妻 第 0083 話
瑠璃は雪の態度の変化に少し戸惑った。この人、まるで二重人格のように接し方が変わる。どうしてこんなにも態度が急変するのだろうか？その時、オフィスの入り口に背が高くスラリとした男性の姿が現れた。雪はすぐに目を輝かせ、媚びるような笑みを浮かべた。「目黒社長、どうしてここに？」彼女の態度は一瞬で変わり、とても優しくなった。他の同僚たちもそれに気付き、手にしていたカバンを置いて、瞬に向かって敬意を込めた笑顔を送った。「目黒社長」瑠璃もようやく状況を理解したが、すでに他の人々は挨拶を済ませていたため、一人で挨拶するのは変に目立ってしまう。そこで、瞬に軽くうなずいて微笑むことにした。瞬も瑠璃に軽く笑顔を返し、そのまま部屋の中へと進んだ。彼の存在感は圧倒的で、どこか優雅さを漂わせていた。「皆さん、お疲れさま。新しいプロジェクトも頑張って」瞬は優しい声で皆を励ました。雪はすぐに社員たちに目配せをし、全員がすぐに察して声を揃えた。「目黒社長、ありがとうございます！全力を尽くします！」「うん」瞬は軽く頷いた。雪は期待に胸を膨らませ、髪を少し整えながら瞬に近づこうとしたが、彼は彼女の横を通り過ぎ、まっすぐ瑠璃の席へ向かっていった。雪の笑顔は一瞬で固まり、他の同僚たちも驚いてその光景を見守っていた。瑠璃は瞬時に状況を察し、雪が瞬に興味を抱いていることに気付いた。しかし、その時にはすでに瞬が彼女の前に立っていた。「瑠璃」瞬は親しげに声をかけ、「仕事は慣れたか？」と優しく尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、「目黒社長、おかげさまでとても順調です。こんな素晴らしい機会をいただいて、本当にありがとうございます」と感謝を述べた。「家族なんだから、そんなに気を使うなよ」瞬は優しい笑顔を見せた。その言葉を聞いた瞬間、オフィス内は一気にざわめいた。同僚たちは皆、驚いた表情で瑠璃を見つめ、「家族」とはどういう意味なのか、頭の中に疑問符が浮かんでいた。瑠璃と瞬がどんな関係なのか、誰もが知りたくて仕方がなかったのだ。「今日は家族の集まりがあるから、僕も帰らないといけない。ついでに送って行こうか」瞬は提案した。瑠璃は一瞬驚き、すぐに断ろうとした。「いえ、大丈夫です、自分で行けますので」「どうせ同じ場所に行くんだから、気にするなよ」瞬は微笑み
目黒様に囚われた新婚妻 第 0084 話
隼人は瞬と一緒にいる瑠璃を見た途端、その目に鋭い光が宿り、一瞬で氷のように冷たくなった。彼は鋭い視線を瑠璃に投げかけ、その視線に瑠璃の心臓がドキリと跳ねた。彼女はもうこの男を気にしないと自分に言い聞かせていたが、体はまだ隼人の影響を受けていることを無意識に示していた。「隼人？」瞬は驚いた様子で、エレベーターを降りながら言った。「瑠璃を迎えに来たのか？」「お前と関係ない」隼人は冷淡に答え、瑠璃に視線を移した。「なんで俺の電話を無視した？」「さっきの電話、隼人がかけてきたのか？」瞬は笑いながら言った。「瑠璃が迷惑電話だって冗談で言って切っちゃったんだよ。君たち、夫婦喧嘩でもしているのか？」その言葉が終わる瞬間、隼人の顔色が一気に暗くなった。彼は瑠璃を睨みつけ、「何をぼんやりしている。行くぞ」と冷たく言い、瑠璃の手を強引に取った。冬の寒さが厳しくなる中、隼人の手のひらは異様なほど熱く感じられた。かつて瑠璃は、隼人に優しく手を繋がれて一緒に歩くことを夢見ていた。しかし今、その手の温もりは彼女の望んでいるものではなくなっていた。「叔父様の車に乗るわ」瑠璃は隼人の手を振り払い、瞬の方へ一歩近づいた。隼人の手が急に空っぽになり、彼は一瞬戸惑いを見せた。「叔父様、よろしくお願いします。行きましょう」瑠璃は言い、瞬に向かって足早に歩いた。瞬は一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに頷いて隼人を見た。「じゃあ、隼人、後で会おう。瑠璃、行こうか」「うん」瑠璃はすぐに頷き、瞬に従ってその場を離れた。もし彼女が少しでも立ち止まっていたら、心が揺らぎ、隼人の元へ戻ってしまったかもしれない。「瑠璃、本当に俺の車に乗らないのか？」数歩進んだところで、背後から隼人の問いが飛んできた。瑠璃はバッグを強く握り、指が食い込むほど力を入れていた。彼女は振り返り、隼人が一人で立っている姿を見た。彼の背筋はまっすぐだったが、その姿には何とも言えない寂しさが漂っていた。しかし、彼女の身体に残る深い傷が再び痛みを感じさせ、まるで無数の小さな虫が噛みついているようだった。その痛みが彼女を冷静に戻し、確信を持って答えた。「本当よ」瑠璃は迷わず答えを口にし、そのまま瞬の後を追った。......瑠璃と瞬が目黒家の屋敷に入った頃、隼人もすぐ
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0150話
隼人は胸が押しつぶされそうな感覚に襲われ、目を血走らせながら怒声を上げた。「全力を尽くした、だと？それがどういう意味だ！」彼は問い詰めた。それは家族として、最も聞きたくない言葉だった。医師は彼の怒りを正面から受け止めながら、深いため息をついて答えた。「患者さんが今日まで生きてこられたこと自体が奇跡です。どうか、お気持ちをお察しします」「お気持ちをお察し？そんな言葉で済ませるつもりか！俺がお前たちに彼女を託したとき、彼女はまだ呼吸していて、心臓だって動いていたんだぞ！それがどうしてこんな結果になるんだ！」隼人は声を荒げながら、目の前の現実をどうしても受け入れることができなかった。彼はただ、瑠璃が生きていてほしかった。どれほど憎まれても、どうしても伝えたい言葉があったからだ。そのとき、横にいた女性医師が静かに口を開いた。「この患者さんは、3年前に私が診察したことがあります。当時、彼女は妊娠中でした。私は、命を守るために妊娠を中断して治療を始めるよう勧めましたが、彼女は断固として拒否しました。その子供は、彼女にとって命よりも大切な存在だったのでしょう。たとえ彼女が亡くなったとしても、その子供が彼女の命の延長だと考えれば、少しは心の慰めになるのではないでしょうか」その言葉が耳に入った瞬間、隼人の体に圧倒的な苦しみが押し寄せた。──その子供……──自分が手にかけた、その子供……彼は自分の手で、瑠璃との子供を葬り去り、その魂さえも散らしてしまったのだ。胸がどうしようもなく痛んだ。隼人は、その場で崩れ落ちそうになりながらも、手術室の中へ駆け込んだ。手術台の上には、静かに横たわる瑠璃の姿があった。隼人はゆっくりと歩を進めた。一歩、一歩と近づくたびに、足取りは重くなり、胸を締めつける痛みが増していった。そしてついに、彼は手術台の横にたどり着いた。目の前にいる瑠璃。だが、彼には彼女との間に果てしない距離が横たわっているように感じられた。彼女の顔は、血の気を完全に失い、呼吸も脈もなく、まるで生命を失った人形のように冷たく静かだった。「瑠璃……」彼は震える声で彼女の名前を呼んだ。しかし、当然ながら、彼女が応えることはなかった。もう二度と、彼を見つめる優しい瞳も、深い愛情を込めた眼差しも戻ってこない。
目黒様に囚われた新婚妻 第0149話
どうしてだ？隼人は自問を繰り返した。彼は瑠璃を全く気にかけたことがなかった。いや、気にかける必要すらないと思っていた。彼は必死に自分にそう言い聞かせ、感情を抑え込もうとした。しかし、胸の奥から襲いくる激しい痛みが彼に一つの事実を認めさせた。──彼は瑠璃を愛していた。それがいつから始まったのか、彼自身にも分からなかった。ただ気づけば、彼の心の中には四宮瑠璃という名の女が住み着いていた。隼人はかつて、彼が愛すべき人は蛍だと信じていた。幼い頃に交わした約束を胸に、彼女だけを愛すると決めていたはずだった。それが、なぜ瑠璃になってしまったのだろう？混乱と焦燥に苛まれながら、彼は頭を抱え、視線を赤く光る急救室のランプに釘付けにした。そのランプは一向に消える気配がなかった。彼は何か大切な宝物を失ったような気がしていた。それは、記憶の砂の中に埋もれてしまい、もう二度と取り戻せないようなものだった。まる一日が過ぎても、急救室のランプはまだ消えない。蛍はすでに待ちくたびれていたが、隼人の今の姿があまりに怖く、何も言えずにただ待つことしかできなかった。彼女はただ、瑠璃の死を告げる知らせを待っていた。やがて夏美が病院に到着し、隼人が急救室の前で待ち続けている姿を見つけると、彼を責めるように声を上げた。「隼人、まだここにいるの？蛍をこんなところにずっと付き合わせてどうするのよ。私が知る限り、四宮瑠璃みたいな女はただの芝居を打ってるだけよ。あなたの注意を引いて、蛍との婚約を邪魔したいだけなんだから！」彼女はそう言うと、蛍を連れて隼人をその場から引き離そうとした。「さあ、蛍、一緒に隼人をホテルに連れて帰りましょう」夏美が隼人の腕を掴もうとした瞬間、隼人はその手を力いっぱい振り払った。その目は赤く充血し、鋭い光を放ちながら冷たく彼女を睨みつけた。「たとえ彼女が芝居をしていたとしても、それは俺に見せるためのものだ。お前たちには関係ない。消えろ！」その言葉に夏美は恐れを抱き、一瞬たじろいだが、それでもなお蛍を弁護しようとした。「隼人、それは違うわ。あなたと瑠璃はもう離婚しているのよ。今、あなたの婚約者は蛍じゃない！」「離婚していたとしても、それで彼女が俺の女だった事実が変わるわけじゃない。そして、目黒家の家系図に彼女の名前が刻まれ
目黒様に囚われた新婚妻 第0148話
看護師は手に持っていた紙を隼人に差し出した。その軽いはずの一枚の紙が、隼人の手に触れると同時に、まるで巨大な岩が落ちてきたかのように彼を押し潰した。目に見えない圧迫感が彼の全身を覆い、不快感で息が詰まりそうだった。危篤通知……彼女が本当にこの世界から、そして彼の目の前から消えてしまうのか？隼人の頭の中でその思いが渦巻く。──そんなこと、絶対に許さない。「隼人、もうこうなった以上、サインしてあげましょう。瑠璃が安心して旅立てるように」蛍は隼人の腕にそっと手をかけ、優しく諭すように語りかけた。しかし隼人は彼女を力強く振り払うと、危篤通知書を握りつぶして床に投げ捨てた。その目は真っ赤に充血し、声が荒れた。「危篤通知だと？そんなもの、認めるわけがない！彼女は今までずっと元気だったんだ。どうして急に危篤になるんだ！さっさと救え！もし彼女に何かあったら、この病院は二度と営業できると思うな！」隼人の怒声に、看護師は震え上がり、何も言えずに慌ててその場を立ち去った。間もなく、数人の専門医が駆けつけ、手術室の中へと消えていった。隼人は廊下の椅子に座り込み、両手で頭を抱え込んだ。その眉間は深く皺を刻み、強い焦りが滲み出ていた。──どうしてだ？──どうしてこんなに不安なんだ？こんなに恐怖を感じているのはなぜだ？瑠璃のことがこんなにも気がかりで、こんなにも心を掻き乱される感覚が、彼を追い詰めていく。彼女がどうしているのか知りたくてたまらない衝動が、彼を突き動かした。隼人の執拗な要望に、医師たちも仕方なく特別に許可を出し、彼を手術室に入れることになった。彼は使い捨ての消毒衣を身にまとい、全身を徹底的に消毒してから、ようやく手術室の中へと入った。扉を開けて中に足を踏み入れた瞬間、隼人は、これが瑠璃の芝居で、彼女が実は無事なのだと思い込もうとした。しかし、目に飛び込んできた光景は、そんな幻想を一瞬で打ち砕いた。目の前に横たわる瑠璃の顔は、驚くほどに青白く、血の気が全くない。彼は、こんなにも真剣に彼女の顔を見つめたのはこれが初めてだと思った。彼女の顔には消えない傷が残っているが、そんなことは全く気にならなかった。彼女の整った眉目はまるで絵のように美しく、その美しさが彼の胸を締めつけた。もし彼女が目を開けて、
目黒様に囚われた新婚妻 第0147話
「どけ！彼女に触れるな！」隼人は突然怒鳴りつけると、抱きかかえた瑠璃を誰にも触れさせまいと疾走し、そのまま街に出てタクシーを呼び止めた。律子は一瞬呆然と立ち尽くしたが、すぐに隼人を追いかけた。後ろから蛍と夏美も急いで追ってきたが、隼人が瑠璃を抱えたままタクシーに乗り込む姿を見ただけだった。蛍は拳をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばった。深く考えず、彼女もそのまま後を追っていった。救急室の赤いライトが点灯し、隼人は病院の廊下の椅子に座り込んでいた。彼の顔は無表情で、何も語ろうとしない。腕の中に残る瑠璃の微かな温もりと薄い香り。しかし、彼の白いシャツには瑠璃が吐き出した大量の鮮血が染み込んでいた。その血の赤さが目に刺さり、彼の胸を締めつける。目を閉じると、瑠璃が気を失う前に呟いた言葉が、まるで悪夢のように頭の中を繰り返し響き渡る。「目黒隼人、この冷血なクズ男！」前方から響いた律子の怒声が、隼人の閉じた目を開かせた。無表情のまま顔を上げると、その深く冷たい瞳には、見る者を凍りつかせるような暗い光が宿っていた。それでも律子は一歩も引かず、涙で濡れた顔を上げ、震える声で彼を睨みつけた。「あんたが瑠璃ちゃんを愛していないのは分かってる！でも、なんでこんなにも彼女を苦しめる必要があったの！3年前のあの事件、瑠璃ちゃんには何の関係もなかった。彼女も他の人に陥れられただけ。それなのに、なんで彼女に全ての責任を押し付けたの！瑠璃ちゃんは純粋にあんたを愛してた。全てを捧げて、清らかな気持ちであんたに尽くしてたのに、あんたは彼女を汚いって罵り、他の男と関係があるなんて濡れ衣を着せた！それだけじゃなく、彼女が命がけで守った子供まで、あんたは否定し、最後にはその子供を亡き者にした！あんたは本当に人間なの！」律子は全身の怒りと悲しみをぶつけるように叫び続けた。しかし、隼人は一言も発さず、ただ彼女を冷たく見つめていた。だが、その視線は律子の一言一言で徐々に深く、暗く、恐ろしいものへと変わっていった。隼人はゆっくりと無表情のまま立ち上がり、その視線を律子に向けた。律子は、隼人が自分に何をしようとしているのかと身構えていた。しかし、その瞬間、突然現れた蛍が口を開き、彼を庇い始めた。「何をでたらめ言ってるのよ！何の権利があって私の婚約者をそんなふう
目黒様に囚われた新婚妻 第0146話
「瑠璃！」隼人は嵐のように瑠璃の元へ駆け寄った。その瞬間、自分が彼女の名前を叫んだ時に抱いた恐怖と混乱がどれほどのものか、彼自身にも分からなかった。倒れそうになっていた瑠璃の身体を隼人は咄嗟に抱き留めた。彼女の足は力を失い、壁にもたれかかるようにして何とか立とうとするが、その身体はぐらつき、意識も徐々に遠のいていくようだった。瑠璃の唇から流れる鮮血を目にした瞬間、隼人はこれまで感じたことのない恐怖に襲われ、心臓が喉元まで押し上げられるようだった。「隼人！」急いで駆け寄った蛍は、瀕死の状態に見える瑠璃の姿に内心では大いに満足していた。しかし、それ以上に隼人が瑠璃にこれほどの注意を向けていることが、彼女には堪えがたかった。「隼人、お客様たちが待っているのよ。どうして蛍を置いて、この女を追いかけるの？」続いて夏美も駆けつけ、血を吐く瑠璃を憎悪のこもった目で見下ろした。「隼人、これが偽物の血だって分からないの？彼女は嘘をついてるのよ！こんな茶番をして、あなたと蛍の婚約を邪魔するために来たんだから！」ふふ。瑠璃は意識が薄れていく中で、夏美の冷酷な言葉を耳にした。心が締めつけられるような痛みが走ったが、彼女は静かにそれを受け入れた。──もうすぐ死ぬのだから、こんな痛みももうすぐ終わる。「隼人、もう行きましょうよ！見て、彼女は血まみれで汚いじゃないの！」夏美が急かす声に、隼人は突然激しく怒鳴りつけた。「黙れ！」その瞬間、隼人の完璧に整った美しい顔には恐ろしい怒りが浮かび上がっていた。その形相に、蛍も夏美も驚いて立ち尽くした。瑠璃の身体が完全に力を失い、崩れ落ちそうになるのを見て、隼人は息を詰まらせた。そして、彼女を抱き上げると、そのままホテルの玄関に向かって走り出した。「瑠璃、一体どうしたんだ！」隼人が焦燥の声を上げると、瑠璃はほとんど聞こえないほどのかすれた声で答えた。「私、死ぬのよ……目黒さん……あなたの望み通りに……」その虚ろな言葉が隼人の耳に届いた瞬間、彼は一瞬立ち尽くし、胸に激しい痛みが広がった。──彼女が死ぬ？そんなことがあるはずがない！隼人は驚愕の表情で腕の中の瑠璃を見下ろした。彼女は震える手で彼のシャツの襟を掴み、その焦点のない瞳で彼を見つめていた。彼女は命の最後の力を
目黒様に囚われた新婚妻 第0145話
蛍はブーケを投げ捨て、慌てて瑠璃の前へ駆け寄った。彼女は涙声を装いながら、相変わらずの「誰もが憐れむべき」仮面をかぶっていた。「瑠璃、今日は私と隼人の婚約の大事な日よ。あなたが私を憎んでいるのは知っているけど、お願いだから、衝動的なことをしないで。私の愛する人を傷つけないで」「四宮瑠璃！今日は俺のかわいい娘と婿の婚約の日だ。恥をかきたくなければ、今すぐここを出て行け！」賢は厳しい口調で警告しながら彼女を追い払おうとした。「あなたのような冷酷で残忍な女が今まで生き延びられたこと自体が奇跡だわ。さっさと出て行け！そうしないと、後悔することになるよ！」夏美もまた鋭い言葉で脅しを放った。瑠璃の心は痛みに引き裂かれそうだったが、その顔は平静を保ち続けていた。彼女は軽く笑いを浮かべながら答えた。「碓氷夫人、あなた占いでもできるの？私がここまで生き延びられたのは、確かに運が良かったみたいですね」隼人はそんな瑠璃の笑顔を見つめながら、その笑顔が目に刺さるように感じた。それはまるで心を鋭く抉られるかのような痛みを伴っていた。だが、一方で夏美と賢の顔は怒りで歪んでいった。「この恥知らずな女め！今になってもまだ蛍と隼人の婚姻に邪魔するつもりか？」瑠璃は淡々とした口調で答えた。「私と隼人は3年以上夫婦だったけど、少し前に離婚したの。けど、蛍は隼人との間に2歳を超える子どもがいる。ねぇ、一体誰が誰の婚姻を邪魔したんでしょうね？誰が本当の恥知らずな愛人なのかしら？」「この！」この言葉を聞いた夏美と賢は一瞬言葉を失い、蛍の顔色は見るも無惨なほど青ざめていった。その場にいた賓客たちは、互いに耳打ちしながらひそひそと話し始めた。この話の背景を知っている人も多かったのだ。瑠璃には蛍の表情が手に取るように分かった。彼女は薄く微笑み、隼人の声が聞こえる方へ一歩進み出た。「私の元夫さん」瑠璃は静かに隼人の名前を呼んだ。「みんなが私を見たくないのは分かっているわ。特にあなたがそうだってことも。でも、贈り物を渡したら、すぐに立ち去るから」隼人は太陽穴がズキズキと痛むのを感じながらも、その深い瞳は瑠璃を見つめ続けた。彼の声は穏やかだった。「何を贈るつもりだ？」瑠璃は光を失った瞳を隼人の方へ向ける。彼女の声は淡々としていたが、その中に何か切ないもの
目黒様に囚われた新婚妻 第0144話
隼人は声が響いた瞬間、手を引き戻した。蛍の手のひらは空を掴み、顔に浮かんでいた喜びの色が瞬時に固まり、そして崩れ落ちていった。その場にいた全員が声のする方向を振り向いた。誰もが目にしたのは、一人の痩せた小柄な女性の姿だった。瑠璃だ。彼女はシンプルで上品なワンピースを着て、淡い化粧をしていた。顔には目立つ傷跡があるものの、その眉目は絵画のように美しく、なおも人を惹きつける魅力があった。その場にいる誰もが彼女が隼人の元妻、四宮瑠璃だとすぐに分かった。しかし、彼女が目が見えず、命の終わりが近づく身体を支えながら、一歩一歩苦しそうに歩いていることには気づいていなかった。隼人は、瑠璃が小さな歩幅で自分に向かってくるのをじっと見つめていた。彼は必死に彼女の視線を捉えようとしたが、結局それは叶わなかった。彼女の目には焦点がなく、かつて自分に注がれていたあの熱い愛情や深い思慕の光は、もうどこにも見つけられなかった。そして彼女が歩を進めるたび、その足取りはどこか不安定だった。彼女は目が見えない。光を失った彼女の一歩一歩は、まさに冒険だった。それだけでなく、彼女の状態は明らかに良くなかった。化粧こそ丁寧に施されていたが、その顔にはやつれと疲労が隠しきれないほど浮かんでいた。蛍は歩み寄る瑠璃を憎しみの目で睨みつけていた。そして隼人が目を一瞬たりとも瑠璃から外さないことに気づくと、不安の色が心の中で膨れ上がった。「隼人……」蛍は眉をひそめ、弱々しい声で隼人に寄り添おうとした。しかし隼人は彼女を無視し、舞台から降りて、瑠璃の方へ歩いていった。「四宮瑠璃、何しに来たの！」最初に声をあげたのは夏美だった。彼女はすぐに立ち上がり、瑠璃の行く手を阻んだ。瑠璃は足を止めざるを得なかった。目の前に夏美がいることを感じ取ったが、彼女の目には何も映らない。母である夏美がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ているのかも分からなかった。ただ、胸に燃える苦しみが心を無情に焼き尽くすようだった。「警備員！早く来て、この女を追い出せ！」賢の怒声がその後に続いた。瑠璃はその心の痛みを飲み込み、笑みを浮かべた。光を失った瞳を前方へ向ける。その場にいる誰もが瑠璃が盲目であることを知らなかった。ただ隼人と蛍だけが、その事実を知っていた。すぐに警備員が駆け寄
目黒様に囚われた新婚妻 第0143話
隼人はハンドルを握る指を一本ずつ固く締めつけた。まるで自分の目に問題があるのではないかと疑うような気持ちだったが、実際に目に問題があるのは瑠璃だった。彼女は本当に盲目になっていた。あの日、離婚届にサインしたとき、彼女は冗談を言っていたわけではなかった。本当に目が見えなかったのだ。一体何があって、彼女はこうなったのだろうか……地面に膝をつき、泣きながら何かを探している瑠璃の姿を見ていると、隼人は徐々に息苦しさを感じ、胸が締めつけられるような窒息感に襲われた。雪は激しくなり、雨も混じり始めた。群衆は次第に散り、通りを行き交う人々も疎らになっていった。それでも瑠璃は何かを探し続けていた。彼女はまだ泣いていた。まるで大事な宝物を失くした子どものように、必死だった。隼人はぼんやりとしたまま車を降り、一歩一歩、彼女のもとへ近づいていった。その一歩一歩が重かった。しかし、瑠璃は彼の存在に気づくこともなく、瘦せ細った身体を地面に伏せ、埃まみれになった手で何かを探し続けていた。隼人はぼんやりと彼女を見つめ、足元に落ちていた一枚の風景写真を拾い上げると、それを瑠璃の手の届くところにそっと置いた。その瞬間、写真に触れた瑠璃は泣き顔を輝かせ、笑みを浮かべた。彼女はその写真を両手で握りしめ、息を吹きかけ、唇にそっと触れさせた。そしてようやく安心したように立ち上がり、盲導線に沿って歩き出した。隼人はその場に立ち尽くしたまま、風雪にさらされていた。瞳に映る瑠璃の瘦せた背中が徐々に遠ざかり、見えなくなっていく。なぜか彼の目尻には痛みが走り、胸が息苦しくてたまらなかった。……隼人と蛍が婚約するといった知らせはすぐに広まった。それは蛍本人が瑠璃に直接電話をかけて知らせたものだった。電話越しの蛍の声は得意げで、誇らしげに一通り自慢話をした後、堂々と瑠璃を婚約パーティーに招待した。瑠璃は電話を握りしめ、ゆっくりと静かに答えた。「必ず行くわ」その言葉に、蛍は嘲笑を漏らした。瑠璃が強がっているだけだと思ったのだ。蛍はすでに調べさせていた。瑠璃は余命わずかであり、しかも盲目となった今、彼女に何ができるだろうと高を括っていたのだ。まだ寒さが残る2月、景市で最も豪華なホテルで婚約パーティーが始まった。蛍は華やかなドレスに身を包み
目黒様に囚われた新婚妻 第0142話
隼人の言葉が終わると同時に、瑠璃は右手の甲に一瞬の温もりを感じた。隼人は彼女の手を強く握りしめ、離婚届の最後に「四宮瑠璃」という名前を書き込ませた。それは彼女の名前だったが、書かれた文字は彼の筆跡だった。瑠璃の手を利用し終えると、隼人は冷たく彼女の手を振り払った。そして、離婚届を引き抜き、そのサインをじっと見つめた。しかし、なぜか心に重苦しさを感じ、解放感も軽やかさも一切湧いてこなかった。むしろ、その重みが彼を圧し潰すようだった。彼は視線を落とし、まだ地面にうずくまっている瑠璃を見た。彼女は顔色が青白く、涙を浮かべており、唇には血が滲んでいた。唇を噛み切ったのだろう。その姿は痛々しく、惨めで、悲惨だった。隼人は眉を深く寄せ、冷たく問いかけた。「瑠璃、何か要求があるのか？」「1000万」彼女は間髪入れずに答えた。隼人はそれを聞くと、冷笑を浮かべた。「どうやらお前も事前に準備していたらしいな。その1000万、すぐに口座に振り込ませてやる」その言葉が終わった瞬間、隼人の携帯が鳴った。彼が電話を取ると、瑠璃には電話越しに蛍の甘えたような声が聞こえた。そして隼人が優しく答える声も耳に入った。「分かった。すぐに行く」その次の瞬間、隼人が身を翻す音がした。瑠璃の視界に残るわずかな光は、彼が背を向けるごとに一つずつ薄れ、完全に消え去った。そして彼女の世界は真っ暗になった。その瞬間、彼女の中で何かが粉々に砕け散った。その破片は鋭い棘となり、彼女の心臓を容赦なく刺し貫いていく。光を失った瞳を彼の去っていく方向に向け、瑠璃はようやく悟った。この人生での彼への追いかけも、自分の深い愛情も、全て自分一人だけが演じた独り芝居だったのだと。隼人、来てくれてありがとう。でもどうか、来世ではもう二度と会いませんように……瑠璃は最期の覚悟を決めた。今の自分の顔色や姿がどれほど悲惨で醜いかは分からなかったが、体調が日に日に悪化していることだけは明確に感じ取れていた。それでも死ぬ前にどうしても叶えたい願いがあった。最後にもう一度、実の両親に会いたかった。たとえ彼らが彼女を憎んでいたとしても。彼女は道端に立ち、手を上げてタクシーを止めようとした。ようやく一台の車が彼女の前に停まったが、運転手は彼女の青白い顔色と頬に残る醜い傷跡を
