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第 0077 話
最終更新日:
2024-11-04 18:36:39関連チャプター
目黒様に囚われた新婚妻 第 0078 話
隼人は瑠璃をじっと見つめ、眉間に深い皺を寄せ、その瞳に燃えていた怒りが一瞬で消え去ったようだった。彼は突然身を屈め、彼女に近づき、前髪をそっと払いのけ、驚くほど穏やかな口調で尋ねた。「前に言っただろう。刑務所に入る前に俺の子供を身ごもってたって。あの子はどうしていなくなったんだ？」その質問が出た瞬間、瑠璃の心の中で、長年癒えることのない傷が再び裂け、血がにじむような痛みが広がった。瑠璃は苦笑しながら、突然そんなことを聞いてきた隼人を見つめた。「目黒社長の言った通り、死んだのよ。今さら何を聞いても意味ないでしょう？その子が戻ってくるわけでもないでしょう？」「瑠璃、ちゃんと答えろ」隼人は苦笑いする瑠璃を見つめ、胸の奥が締めつけられるような感覚を抱いた。「目黒社長は、本当に人の傷に塩を塗るのが上手ね」瑠璃は泣き笑いしながら皮肉を言った。その目は赤く潤み、隼人の姿がぼやけて見えた。「あなたが私を罵って、傷つけて、嫌っても、私はそれを笑って受け流せた。でも、あなたがした最も残酷なこと、わかる？「それは、希望を与えて、最終的には私の一方的な思い込みにさせたこと。夫婦のように抱きながら、他の女の名前を呼んだこと。そして刑務所で、私たちの子供を無理やり産ませられて、その子の骨を粉々にしたことよ！」その言葉が落ちると、空気が凍りついたように静まり返った。瑠璃は自分と隼人の心臓の鼓動が聞こえるように感じた。それぞれの鼓動は重なることなく、不協和音を奏でていた。彼の心が自分と同じリズムで鳴るはずがない。枕を濡らす涙は、かつての純粋な約束をもぼやかし、瑠璃は苦笑しながら嗚咽した。「隼人、もし今もあなたに執念があると言われれば、否定しないわ。でも、それは愛じゃなくて、憎しみよ！」「あなたを憎んでいるわ！」彼女は再び繰り返した。過去の執着と忘れがたい思い出は、もう消え去っていた。もし、今も心に残っているものがあるとすれば、それはかつての無邪気さだけだ。彼の「結婚しよう」という言葉を信じてしまった、自分の無邪気さ。瑠璃は疲れた表情で目を閉じた。もう疲れ切って、愛する気力さえも失っていた。隼人は、もはや自分を見ようとしない瑠璃をじっと見つめ、その胸が針で刺されるような痛みを感じた。彼は今までこんなにも心が痛んだことはなかった。隼人は無
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第 0079 話
瑠璃は軽く笑いながら立ち去ろうとしたが、隼人が彼女に向かって言った。「朝食を食べていけ」え？瑠璃は信じられない思いで足を止めた。隼人がこんなに穏やかな口調で話しかけたことなど一度もなかったし、彼と二人きりで食事をしたこともなかった。ましてや、温かみのある朝食なんて。「若奥様、朝食が準備できていますよ」佐藤さんが優しく微笑んだ。瑠璃は少し躊躇した後、歩み寄った。テーブルを見ると、お粥、揚げパン、そして佐藤さんが手作りしたまんじゅうが並んでいた。彼女はこのような朝食が好きだった。「ここに座れ」隼人は自分の隣の椅子を引いた。瑠璃は一瞥して、「結構です。近すぎると目黒社長を汚してしまいそうなので」と言い、隼人の正面の席に座った。その瞬間、隼人の表情は暗くなり、まるで嵐が近づいてくるような雰囲気になった。瑠璃は少し緊張し、何も言わずにお粥をすすることに集中した。隼人は彼女の焦った様子を見て、冷たく笑った。「夫と一緒にいるのがそんなに嫌か？もう他の男に会いたくてたまらないのか？」他の男？瑠璃はお粥をすする手を止め、困惑した表情で顔を上げ、ちょうど隼人の深い目と目が合った。「瑠璃、お前はこの先ずっと俺だけを愛すると言ったよな？お前の『一生』はもう終わったのか？」彼は皮肉っぽく彼女に言ったが、その言葉はまさに的を射ていた。瑠璃はまんじゅうを一口かじり、遊び心のある口調で答えた。「そうね、私の一生なんてもうすぐ終わるかもね」その返答を聞いた隼人の瞳から、わずかな皮肉の笑みが消えた。「つまり、もう他の男を愛していると認めたのか？」隼人は冷たく言った。瑠璃は唇を少しだけ引き上げ、「さあ、どうかしら？」と答えた。「瑠璃！お前……！」隼人が怒鳴ろうとしたその瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。佐藤さんがドアを開けると、蛍が堂々と入ってきた。「隼人、どうして昨夜私を呼んでくれなかったの……？」蛍は甘えるように言いかけたが、声のトーンが途中で変わった。瑠璃は遠くから蛍の顔色が変わるのを見た。まるで爆発しそうな怒りを必死に抑え込んだかのように、彼女はぎこちない笑顔を作りながら言った。「瑠璃……どうしてあなたがここにいるの？」瑠璃は食事を続けている隼人を一瞥し、蛍に向かってにっこりと微笑んだ。「お姉さん、何
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第 0080 話
この言葉を聞いた途端、蛍は表情を崩し、「隼人、朝早くから何も食べずに会いに来たのに……あなたが今行ってしまったら、私はどうするの？」と言った。隼人は振り向くこともなく、「今のうちに朝ごはんでも食べたらどうだ？」と冷たく言い放った。「......」蛍は呆然とその場に立ち尽くし、隼人が彼女を完全に無視して瑠璃の方に歩いていくのを見ながら、ハンドバッグの持ち手を強く握りしめ、今にも爆発しそうだった。隼人のこの行動に、瑠璃も驚きを隠せなかった。しかし、彼は本気らしく、瑠璃の横を通る際、わざと歩調を緩め、意味ありげな目線を送ってきた。「ついてこい」瑠璃は隼人の意図が全く理解できなかったが、蛍が今にも爆発しそうな様子を見て、微笑みを浮かべながら、素直に隼人の車に乗り込んだ。余計な争いを避けるため、瑠璃は車内で何も話さず、隼人もまた黙ったままだった。瑠璃はそっと隼人の横顔を盗み見た。彼の顔立ちは変わらず美しく、しかし冷たかった。大学時代のことをふと思い出した。あの頃、彼女はこうやって隼人を何度もこっそり見つめていた。片思いの時の甘く切ない感情は、今となってはただの美しい思い出だ。だが、その時代はもう二度と戻ってこない。彼女の心はもう甘くときめくことはなく、悲しい旋律だけが残っていた。そう考えているうちに、車は止まった。しかし、降りた場所は目黒グループの前だった。瑠璃は何が起こったのか理解できず、隼人を見たが、彼はすでに車から降りて助手席側に回り、ドアを開けていた。この男が本当に親切なわけではなく、ただ道すがら送ってくれただけだと気づいたが、瑠璃は気にしなかった。瞬の会社はすぐ先にあり、道を一本渡れば着くからだ。瑠璃はバッグを持って車を降り、「ありがとう、目黒社長」と礼を言い、立ち去ろうとした。「どこへ行く？」隼人の低く響く声が彼女の背後から聞こえた。「今日から、ここで働け」瑠璃は再び、自分の耳がおかしくなったのかと思い、冷たい表情の隼人を見つめた。「目黒社長の会社に人手が足りないなら、募集したらいいじゃない？ネットでいくらでも人が集まるでしょう」「瑠璃、俺に二度同じことを言わせるな」隼人は眉をひそめ、顔が一気に冷たくなった。「お前はジュエリーデザインが好きなんだろう？目黒グループには、お前がその才能を十分
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第 0081 話
瑠璃は自分の中に悲しみが広がるのを感じた。隼人が後悔することなんて、あるはずがない。仮に後悔したとしても、それはもう遅すぎるのだ。……瑠璃は少しずつ新しい職場に溶け込み、同僚たちも親切だった。お昼には、彼女が新しく加わったことを祝うため、みんなで特別なランチ会を計画していた。ランチの時間が近づき、何を食べるか話し合っていた時、部門マネージャーの浦島雪が入ってきた。雪は若くて美しく、流行りに敏感で、とてもおしゃれだった。彼女は入ってくるなり、手を叩いて注意を引き、真剣な表情で話し始めた。「大事なプロジェクトが入ったわ。新進のインフルエンサー、ロタタが婚約することになって、目黒社長に特別注文を依頼してきたの。ペアリングとブレスレット、ネックレスのデザインで、カスタム料金は二億円。もし成約すれば、うちの部署は報酬の10%を分け合うことになるわ」「すごい！」「ってことは、一人ひとりが何十万円もらえるってこと？」同僚たちは大喜びし、瑠璃も少しワクワクした。ジュエリーデザインが本当に好きだったからだ。たとえ、その好きという気持ちが、かつて隼人のためだったとしても。「だから、今日のランチは軽めにして、外には出ないで。時間がないのよ」雪は時間が迫っていることを強調した。「今すぐ、私が送ったプロジェクトの詳細メールを確認して」同僚たちは納得し、その分厚いボーナスを夢見て、何を食べても美味しいと感じたのか、皆それぞれのデスクに戻って仕事に取り掛かった。瑠璃は特にお腹が空いていなかったので、メールをすぐに開いた。メールの内容を確認しようとした時、雪が彼女のデスクに歩み寄ってきた。「四宮瑠璃さん？」彼女は尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、微笑みながら挨拶した。「浦島マネージャー、こんにちは。四宮瑠璃です」「へえ、あんたがそうなのね……」雪は意味深な目で彼女を見つめた。その視線に、瑠璃は少し居心地の悪さを感じたが、それでも礼儀正しい笑顔を保った。すると雪は、疑わしそうに尋ねた。「聞いたところによると、あんたは昔、盗作で訴えられて、三年間刑務所に入っていたらしいけど、それ本当？」その言葉が落ちると、オフィスは瞬間的に静まり返った。十数人の社員が一斉に瑠璃に視線を向けた。クリエイティブな仕事をする人間にとって、盗作は最も軽
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第 0082 話
瑠璃は頬を押さえながら、打たれた痛みにぼんやりと立ち尽くしていた。「瑠璃、あなたって本当に卑怯な奴だ！悪女め！」夏美は瑠璃を指差して激しく罵った。瑠璃はなぜか、夏美の鋭く憎しみに満ちた目を見た瞬間、胸がひどく痛んだ。「碓氷夫人、どうして私を叩いたんですか？」瑠璃は冷静さを保とうとしたが、心は激しく震えていた。「どうしてだと？そんなこともわからないの！」夏美は怒り狂いながら瑠璃を指差し続けた。「孫を誘拐して、蛍をいじめた。それだけじゃない、今度は他の男をそそのかして蛍に訴状を送りつけて、彼女が熱いコーヒーをかけたって故意に傷つけたと言うんでしょう？」夏美は激しい怒りを込めて、手にしていた訴状を瑠璃の顔に投げつけた。「本当に悪女だわ！幸いにも両親は早く亡くなったけど、もし生きていたらあなたに苦しめられていたでしょうね。もし私の娘だったら、とっくに家から追い出しているわ！」夏美の怒声は、まるでガラスの破片のように鋭く、瑠璃の心に突き刺さった。瑠璃はすぐに悟った。夏美は、自分の可愛い娘である蛍のために、わざわざ怒りをぶつけに来たのだ。なんて素晴らしい母親だろう。たとえ真実が見えていなくても、母親というものは無条件で自分の子供を信じるものなのだ。瑠璃の目には不意に涙が浮かび、無形の手で心を締め付けられるような痛みを感じ、息をするのも辛くなった。「四宮瑠璃、誰かが後ろ盾になっているからといって、好き勝手するなよ！母親として、あなたが蛍と孫にしたこと、倍にして返してやるわ！」夏美は瑠璃を鋭く指差し、冷たい警告を放つと、怒りに満ちた顔でその場を去った。「最初はただの同姓同名だと思ってたけど、まさか本当にあの四宮瑠璃だなんて……」「姉の彼氏を奪って、流産までさせたっていう噂のあの女だろ？」「はあ……そんな人と一緒に仕事をするなんて……」周囲から聞こえてくる同僚たちのひそひそ話が耳に入り、瑠璃はオフィスの入り口に立ち尽くし、身動きが取れなくなった。どうして自分の人生はこんなに厳しいのだろう。本当に、もう疲れた。両親が生きていれば、こんな辛い時に安心して頼れる存在があったはずなのに。だが今、瑠璃には病気と悪評だけが残った。涙が静かに頬を伝い、瑠璃は身をかがめて落ちていた訴状を拾い上げた。瞬が本当に蛍を訴え
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第 0083 話
瑠璃は雪の態度の変化に少し戸惑った。この人、まるで二重人格のように接し方が変わる。どうしてこんなにも態度が急変するのだろうか？その時、オフィスの入り口に背が高くスラリとした男性の姿が現れた。雪はすぐに目を輝かせ、媚びるような笑みを浮かべた。「目黒社長、どうしてここに？」彼女の態度は一瞬で変わり、とても優しくなった。他の同僚たちもそれに気付き、手にしていたカバンを置いて、瞬に向かって敬意を込めた笑顔を送った。「目黒社長」瑠璃もようやく状況を理解したが、すでに他の人々は挨拶を済ませていたため、一人で挨拶するのは変に目立ってしまう。そこで、瞬に軽くうなずいて微笑むことにした。瞬も瑠璃に軽く笑顔を返し、そのまま部屋の中へと進んだ。彼の存在感は圧倒的で、どこか優雅さを漂わせていた。「皆さん、お疲れさま。新しいプロジェクトも頑張って」瞬は優しい声で皆を励ました。雪はすぐに社員たちに目配せをし、全員がすぐに察して声を揃えた。「目黒社長、ありがとうございます！全力を尽くします！」「うん」瞬は軽く頷いた。雪は期待に胸を膨らませ、髪を少し整えながら瞬に近づこうとしたが、彼は彼女の横を通り過ぎ、まっすぐ瑠璃の席へ向かっていった。雪の笑顔は一瞬で固まり、他の同僚たちも驚いてその光景を見守っていた。瑠璃は瞬時に状況を察し、雪が瞬に興味を抱いていることに気付いた。しかし、その時にはすでに瞬が彼女の前に立っていた。「瑠璃」瞬は親しげに声をかけ、「仕事は慣れたか？」と優しく尋ねた。瑠璃はすぐに立ち上がり、「目黒社長、おかげさまでとても順調です。こんな素晴らしい機会をいただいて、本当にありがとうございます」と感謝を述べた。「家族なんだから、そんなに気を使うなよ」瞬は優しい笑顔を見せた。その言葉を聞いた瞬間、オフィス内は一気にざわめいた。同僚たちは皆、驚いた表情で瑠璃を見つめ、「家族」とはどういう意味なのか、頭の中に疑問符が浮かんでいた。瑠璃と瞬がどんな関係なのか、誰もが知りたくて仕方がなかったのだ。「今日は家族の集まりがあるから、僕も帰らないといけない。ついでに送って行こうか」瞬は提案した。瑠璃は一瞬驚き、すぐに断ろうとした。「いえ、大丈夫です、自分で行けますので」「どうせ同じ場所に行くんだから、気にするなよ」瞬は微笑み
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第 0084 話
隼人は瞬と一緒にいる瑠璃を見た途端、その目に鋭い光が宿り、一瞬で氷のように冷たくなった。彼は鋭い視線を瑠璃に投げかけ、その視線に瑠璃の心臓がドキリと跳ねた。彼女はもうこの男を気にしないと自分に言い聞かせていたが、体はまだ隼人の影響を受けていることを無意識に示していた。「隼人？」瞬は驚いた様子で、エレベーターを降りながら言った。「瑠璃を迎えに来たのか？」「お前と関係ない」隼人は冷淡に答え、瑠璃に視線を移した。「なんで俺の電話を無視した？」「さっきの電話、隼人がかけてきたのか？」瞬は笑いながら言った。「瑠璃が迷惑電話だって冗談で言って切っちゃったんだよ。君たち、夫婦喧嘩でもしているのか？」その言葉が終わる瞬間、隼人の顔色が一気に暗くなった。彼は瑠璃を睨みつけ、「何をぼんやりしている。行くぞ」と冷たく言い、瑠璃の手を強引に取った。冬の寒さが厳しくなる中、隼人の手のひらは異様なほど熱く感じられた。かつて瑠璃は、隼人に優しく手を繋がれて一緒に歩くことを夢見ていた。しかし今、その手の温もりは彼女の望んでいるものではなくなっていた。「叔父様の車に乗るわ」瑠璃は隼人の手を振り払い、瞬の方へ一歩近づいた。隼人の手が急に空っぽになり、彼は一瞬戸惑いを見せた。「叔父様、よろしくお願いします。行きましょう」瑠璃は言い、瞬に向かって足早に歩いた。瞬は一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに頷いて隼人を見た。「じゃあ、隼人、後で会おう。瑠璃、行こうか」「うん」瑠璃はすぐに頷き、瞬に従ってその場を離れた。もし彼女が少しでも立ち止まっていたら、心が揺らぎ、隼人の元へ戻ってしまったかもしれない。「瑠璃、本当に俺の車に乗らないのか？」数歩進んだところで、背後から隼人の問いが飛んできた。瑠璃はバッグを強く握り、指が食い込むほど力を入れていた。彼女は振り返り、隼人が一人で立っている姿を見た。彼の背筋はまっすぐだったが、その姿には何とも言えない寂しさが漂っていた。しかし、彼女の身体に残る深い傷が再び痛みを感じさせ、まるで無数の小さな虫が噛みついているようだった。その痛みが彼女を冷静に戻し、確信を持って答えた。「本当よ」瑠璃は迷わず答えを口にし、そのまま瞬の後を追った。......瑠璃と瞬が目黒家の屋敷に入った頃、隼人もすぐ
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第 0085 話
隼人が瑠璃を抱きしめて部屋に入ってくるのを見た瞬間、蛍は怒りで拳を握りしめ、目つきが険しくなった。しかし、その怒りを表に出すことなく、冷静を装っていた。しかし、瞬の姿を見たとき、蛍は心の中で驚きを隠せなかった。まさか、あの日瑠璃を助けた男が隼人の叔父だったとは！しかも、その男が弁護士を通じて、自分に訴訟を起こそうとしているなんて。蛍は内心不安を覚えながらも、表向きは何事もなかったかのように振る舞っていた瞬もまた、ちらりと蛍を見た後、すぐに視線を逸らした。隼人は瑠璃の手を取って、自分の隣に座らせた。蛍は隼人の反対側に座り、すぐに彼にワインを注ぎ、食事を取り分けた。その光景を見た瑠璃は不快感を覚え、食卓に並ぶ料理にも食欲が湧かなかった。体調もあって、できるだけあっさりとしたものしか食べられなかった。「これは母さんの得意料理だ。お前は食べたことがないだろう。試してみろ」隼人は突然、辛い味の魚の煮込みを彼女の器に取り分けた。隼人の突然の気遣いに、瑠璃は驚いた。もちろん、これはただの演技だとわかっていたが、彼の気持ちに応えたいと思った。だが、彼女の体調がそれを許さない。辛い料理は食べられないし、特にこの料理は好きではなかった。「ありがとう、でも私はこれが苦手なの」瑠璃の拒否に隼人は不機嫌になり、その顔に冷たい影が落ちた。「瑠璃、伯母様が心を込めて作ったんだから、そんなこと言っちゃだめよ。それに、あなたは魚の煮込みが好きだったじゃない。どうして嘘をつくの？」蛍は無邪気そうに口を挟んだ。瑠璃は思わず笑いたくなった。いつ自分が魚の煮込みを好きだと言ったことがあっただろうか？目黒夫人の顔はさらに険しくなり、「食べたくないなら食べなくていいわ！私の料理なんか、あんたにはもったいないんだから！」と冷たく言い放った。隼人は瑠璃を睨みつけ、「本当に食べないのか？」と問い詰めた。その強引な態度に、蛍は口元に微かな笑みを浮かべた。瑠璃は箸を握りしめたが、どうしても手が動かない。彼女は本当にその料理を食べたくないし、食べられなかった。「瑠璃は今日は仕事で疲れているし、昼もあまり食べていない。辛いものは避けて、軽いものを食べた方がいい」瞬がその場を取り繕い、野菜を瑠璃の器に取り分けた。「これを食べた方がいい」瑠璃は一瞬驚
最終更新日 : 2024-11-04
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目黒様に囚われた新婚妻 第 0100話
瑠璃がそう言うと、同僚たち――雪を含めて――一斉に顔色を変え、まるで異常者を見るかのように彼女を見つめた。「この女、ひどすぎるだろ！」何人かの女性同僚が軽蔑の表情で呟いた。「四宮蛍は本当に不運だな、こんなイカれた女に絡まれるなんて。いつも彼女を狙って嫌がらせをしてる」「そうよ、男を奪っただけでは済まず、今でも四宮蛍をいじめ続けてる上に、殺すだなんて、頭おかしいわ！」「この人から距離を置いた方がいいわね。いつ発狂するか分からないし、巻き込まれたくないわ」瑠璃は無言のまま座って、わざとらしい言葉をじっと聞いていた静かに立ち上がった。彼女が動くと、先ほどまで彼女の悪口を言っていた同僚たちは、慌てて距離を取り、まるで彼女が何かしでかすのではないかと怯えていた。その光景を見て、瑠璃は苦笑し、そのまま部屋を出ていった。瑠璃は瞬に会いに行った。彼女が来ると、瞬は丁寧に迎え、座るように促した。瞬の視線が、彼女の疲れ切った顔と右頬にある深い傷跡に止まると、驚きを隠せなかった。「何があったんだ？」彼は真剣に心配して尋ねた。瑠璃は微笑んで首を横に振り、「目黒社長、大丈夫です。ただ、辞職の話をしに来ました」と言った。「辞職？」瞬は理由が分からない様子で瑠璃を見つめた。「どうしてだ？」「私がいることで、部署全体に悪影響を与えていると思います。最近、私に関するネット上の悪い噂を目黒社長もご覧になったと思います」瑠璃がそう言うと、瞬は何かを理解したようだった。「これまでお世話になり、ありがとうございました。すぐに荷物を整理して出ます」「瑠璃」瞬は立ち去ろうとした瑠璃を呼び止めた。「君を信じているよ。だから、辞める必要はない」その言葉を聞いて、瑠璃は立ち止まり、目が一瞬潤んだ。「君を信じているよ」この数年間、その言葉をどれだけ聞きたかったことか。その言葉をようやく聞けたが、それは隼人からではなかった。「今週金曜日の夜に会社のパーティーがある。君も一緒に出席してほしい」瑠璃は驚いた表情で瞬を見つめ、顔の傷がずきずきと痛み始めた。今の自分の顔で、こんな立派な男性と並んで立つ資格なんてあるのだろうか。瑠璃は即座に断ろうとしたが、瞬は強くそれを押し切った。仕事が終わると、瑠璃はスカーフで頬をしっ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0099 話
隼人は瑠璃の唇から発せられる一言一言を聞いて、眉をひそめ、心拍が急に不規則になった。「隼人、もし今日殺さなければ、私が絶対殺すよ。子供のために復讐するわ」彼女の澄んだ瞳には、決意がはっきりと映し出されていた。隼人は軽く笑い、「楽しみにしている」と言い残し、颯爽と立ち去った。瑠璃は、その黒い背中が徐々に視界から消えるのを見つめ、次第に全身の力が抜け、外祖父の骨壺に凭れかかって倒れた。温かい涙がまたこぼれ落ちたが、心の痛みはすでに麻痺していた。しかし、それで終わりではなかった。そこに蛍が静かに姿を現した。瑠璃が骨壺を抱いて倒れているのを見た蛍は、ナイフを手に持ち、彼女の前にしゃがみ込んで瑠璃の短髪を乱暴に引っ張った。「私に逆らうなって言ったでしょ。今さら怖くなったの？」「フッ」瑠璃は冷ややかに笑い、もはや力を使う気も口を開く気も失せていた。「あなたみたいな悪女、やれるものなら殺してみなさい！」「ふふふ…死にたいの？私はそんな残酷なことはしないわよ」蛍は冷ややかな笑みを浮かべた。「でもね、隼人が言ってたわ。彼の可愛い息子の顔を傷つけたんだから、その代償は倍にして返さないとね」蛍の冷たくて怖い声とともに、瑠璃の右頬に鋭い痛みが走った。肌が裂けるような感覚で、その痛みはすぐに体全体を震わせた。しかし、瑠璃は一言も発さず、その鋭い痛みに耐え続けた。「ガタン！」蛍は果物ナイフを瑠璃の前に投げ捨てた後、彼女の腹を力強く蹴りつけた。「クズが！あんたなんてとっくに死ぬべきだったのよ！」そう吐き捨てて、蛍はその場を後にした。瑠璃はなんとか身体を起こし、震える手で頬を触れた。そこには2本の深い傷が走っていたが、もう痛みを感じることはなかった。真っ赤な血が指の間から流れ落ち、地面に滴り落ちると、それが雪と雨で広がり、まるで妖艶で不気味な絵のように見えた。瑠璃は力尽き、祖父の骨壺の上に倒れ込んだ。降り積もる雪を見つめながら、頭には隼人とのかつての美しい思い出がよみがえってきた。だが、それらすべてが、今の彼女にはまるで手を伸ばしても掴めない雪のように、触れるたびにすべてが消え去り、ただ耐えがたい痛みだけが残された……。——瑠璃は三日間、意識が朦朧としたままベッドに伏せていた。目を覚ましたとき、最初に見たのは律子の涙に
目黒様に囚われた新婚妻 第 0098 話
瑠璃はまるで糸が切れた操り人形のように、その場で崩れ落ち、全身の力が抜け、感覚が次第に遠のいていった。 彼女の世界は一瞬で闇に包まれ、意識が激痛に飲み込まれていった。 「いやあああ！」 絶望の中で叫びながら、瑠璃は雪と雨に打たれて濡れ始めた遺骨に必死で手を伸ばした。 心を引き裂かれるように泣き叫び、震える手で乱れた土をかき集め、必死に遺骨を拾い集めようとした。 しかし、その遺骨は次第に彼女の掌から流れ出る血で赤く染まり、そして雪と雨に溶けていった。 そうして、わずかな希望は無情に打ち砕かれ、光を失った。 彼女は狂ったように泣き笑いし、血の滲んだ瞳で隼人を見つめた。 もはや彼女にとって、隼人は見知らぬ男に変わっていた。 いや、彼女は最初からこの男を本当に知ったことなどなかったのだ。 瑠璃は歯を食いしばり、冷酷な隼人に向かって鋭い目を向けた。 「目黒隼人、あなたは絶対後悔するわ！」 瑠璃の憎しみを込めた瞳を見て、隼人は冷たく笑った。 「俺の辞書に、後悔という言葉はないんだよ」 隼人は冷酷に護衛に目を向け、静かに命じた。 「それを渡せ」 瑠璃は突然勢いよく動き、祖父の骨壺を奪い取ってしっかりと抱きしめた。 護衛は、瑠璃が突然動いたことに驚き、骨壺を奪われたことに気づくと、取り返そうとした。 瑠璃は必死でそれを守ろうとしたが、護衛は躊躇せず彼女の腹を蹴り上げた。 「ドンッ！」 骨壺が地面に転がり、瑠璃は鉄の味がする血が口の中に広がるのを感じた。 それでも彼女は、這いつくばりながら骨壺を守るために動き、歯を食いしばりながら叫んだ。 「誰も祖父の骨に触れるな！隼人、もしどうしてもこうしたいなら、私も一緒に焼き尽くしてしまえばいい！」 隼人に向かって叫んだ。白い歯の間からは鮮血がにじみ、全身は引き裂かれるような痛みに襲われていた。 護衛が拳を振り上げ、瑠璃を殴ろうとした瞬間、隼人が突然彼の拳を掴み止めた。 「下がれ！誰が彼女に手を出せと言った！」 隼人は怒り狂い、護衛を一蹴した。 雪がさらに強く降り始め、隼人はゆっくりと瑠璃の前にしゃがみ込んだ。その瞳には複雑な感情が浮かんでいた。 目の前にいるのは、ボロボロになった
目黒様に囚われた新婚妻 第 0097 話
瑠璃は口をつぐんだ。窓の外は怪しい空模様が広がり、今にも雨が降り出しそうだった。 見覚えのある風景が目に入るたびに、彼女の神経はさらに緊張していった。 車が停まると、隼人は悠然と車を降りたが、瑠璃は強引に引きずり下ろされた。 周りの光景を見渡し、瑠璃は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。 「隼人、どうして私をここに連れてきたの？」 隼人の背中に向かって叫んだが、彼は振り向きもしなかった。 瑠璃は無理やり連れて行かれ、祖父と娘のために建てた墓の前に、瑠璃は無理やり引きずり込まれた。立ち上がる気力も残っていなかった。護衛に押されて墓前に倒れ込むと、腫瘍がある箇所に激痛が走り、彼女は深呼吸しながら痛みを耐え、顔を上げた。 隼人は彼女の目の前に立っていた。その姿は冷たく高貴で、まるで近寄ることを許さない冷酷さに満ちていた。 「どうしてここに……」瑠璃は歯を食いしばりながら問いかけ、視界が次第に涙で曇っていくのを感じた。 隼人は彼女に身をかがめ、冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、細めた目には冷笑が浮かんでいた。 「お前にも"骨身にしみる痛み"というものを教えてやるよ」 「何のこと？」 瑠璃には意味が分からなかった。ただ、空から白い雪が降ってきて、隼人の姿がぼやけて見えた。 「やれ」 隼人が冷酷に命令を下し、瑠璃を突き放した。 すぐに石を削る音が聞こえ、瑠璃は頭が真っ白になった。振り返ると、数人の護衛が石槌とノミを使って、墓を叩き壊していた。 「やめて！やめて！」 瑠璃は叫びながら、駆け寄ろうとしたが、隼人に強く引き戻された。 「壊すのはやめて！お願い！」瑠璃は泣き叫び、涙が止めどなく溢れた。彼女は隼人に向かって必死に懇願したが、彼の笑みは消えなかった。 「今になって怖くなったのか？俺の息子を傷つけたときは、そんなこと考えなかったくせに」 「隼人、私はあなたの息子を傷つけたことはない！お願いだからやめて！」 瑠璃は完全に精神的に崩壊し、体の傷が痛むのを感じながら、傷が塩で塗られるような苦しみを味わった。 しかし隼人は護衛を止めることなく、墓はあっという間に壊され、二つの骨壺が掘り出された。 瑠璃は息ができなくなったように感じ、目の前がぼや
目黒様に囚われた新婚妻 第 0096 話
瑠璃は、隼人に抱かれて泣きじゃくる蛍の姿を目の当たりにし、そのあまりの演技力に驚かされた。彼女は自らを被害者として巧みに演じ、その策略は隼人に見抜かれることなく続いているようだった。その場にいた者たちは皆、瑠璃に軽蔑と疑念の目を向けていた。瑠璃はこうした視線には慣れていたが、それでも隼人から向けられる冷酷で容赦ない視線には耐えられなかった。隼人が冷たく鋭い目で瑠璃を見つめ、まるで剣のような鋭さで彼女を斬りつけるように言葉を吐き出した。「四宮瑠璃！」彼が吐き出すその言葉は、一つ一つが彼女の心を抉るような力を持っていた。瑠璃はその瞬間、まるで底なしの冷気が足元から這い上がってくるような感覚に襲われた。隼人にしがみついた蛍は、泣きじゃくりながらさらなる言葉で追い打ちをかけた。「隼人、どうして瑠璃はこんなにも残酷なの？彼女も以前、妊娠していたって言ったわ、牢屋で死んだけど。母親になったことがあるのに、どうして他の母親の気持ちを理解できないの？」涙に濡れた目で瑠璃を見据え、さらに冷酷な言葉を重ねた。「瑠璃、もうやめて。あなたの子供とおじいさんが亡くなった今、彼らも安らかに眠れないのよ」蛍が彼女の亡くなった子供と祖父の話を持ち出すと、瑠璃の体内で抑えていた感情が一気に爆発した。蛍に向かって突進し、その襟を掴んで力任せに平手打ちを食らわせた。「よくも私の子供とおじいさんの話ができるわね！蛍、どうしてあなたが死ななかったんだ！あなたこそ死ぬべきだったんだわ！」蛍は顔を抑えて悲鳴を上げた。「隼人、痛い！顔が痛いわ！」突然の出来事に、隼人も対応が遅れた。彼は慌てて瑠璃を引き離し、蛍をその腕にしっかりと抱きしめた。瑠璃は強く押し倒され、背中を壁にぶつけてしまった。その激しい痛みで体を起こすことができなかった。隼人は泣き叫ぶ蛍を抱きながら去っていく前に、瑠璃に一瞥をくれた。その一瞥は、まるで毒に満ちた針が彼女の心を突き刺すような冷たさを帯びていた。瑠璃は、心身ともに打ちのめされ、深い痛みに苦しんでいた。だが、それでも彼女は無力で、祈るように、人々の中を歩き去るしかなかった。帰り道、瑠璃は身体の奥底にある腫瘍が激しく痛むのを感じた。手は震え、バッグの中から痛み止めを取り出し、一粒を飲もうとした。しかし、その瞬間、黒い車が
目黒様に囚われた新婚妻 第 0095 話
瑠璃はその場で怯んだが、隼人の声が背後から聞こえてきた。「さっき誰かが君秋に輸血したって？その女はどこですか？」「そちらです」看護師の返答を聞き、瑠璃は急いで非常階段に逃げ込んだ。隼人が自分の血を嫌悪するかもしれないと思い、彼女はそれを隠したかった。でも、今は君秋を助けることが一番大事だった。角に隠れ、隼人の捜索する姿が通り過ぎるのをじっと見ていた。体の痛みと輸血後の冷えが彼女を襲い、その場で縮こまり、隼人が遠ざかっていくのを見届けながら、意識が薄れていった。次に目を覚ました時には、すでに翌日になっており、足は痺れていた。壁に手をついて立ち上がり、痛む体を引きずって君秋の様子を確認しようとしたが、廊下で蛍が電話をかけながら近づいてくるのを目にした。瑠璃は急いで身を引いて、ドアの陰に隠れた。蛍の怒りの声が聞こえてきた。「あのガキに輸血しやがった女、どこの誰だか知らないけど、死んでくれればよかったのに。そうすれば隼人は瑠璃を絶対に許さないのに！「そのガキ、邪魔なだけだわ。役に立つから生かしてるけど、2年前に死んでてもおかしくなかったのに」その言葉に、瑠璃は息を呑んだ。これが母親の言葉だというのか？君秋は隼人と蛍の息子だというのに、自分の利益のために息子の命を軽んじているなんて！この女、人間じゃない！瑠璃は怒りが抑えられず、思わず出てきてしまった。蛍は音に気づき、瑠璃の姿を見て顔色を変えた。「瑠璃、あんたここで何してるの、このクソ女！」「蛍、あなたは人間じゃない！」怒りに駆られた瑠璃は、蛍の顔に一発平手打ちをした。「自分の息子の顔に傷をつけた上、息子が死んでもいいなんて言ったんでしょ！人としてあり得ない！」蛍は顔を歪めた。「このクソ女、よくも私を殴ったな！」蛍は瑠璃に襲いかかろうとしたが、突然スマホの着信音が鳴り、動きを止めた。そして、邪悪な笑みを浮かべた。「瑠璃、今度こそ地獄に落としてやる。さっきの平手打ちの代償を払わせてやるわ」瑠璃は悪寒を感じ、蛍が何かを企んでいることを悟った。蛍は髪を乱し、自分の体を通路に倒れさせた。「助けて！隼人、助けて！」蛍は突然、叫び声を上げて、必死に這いながら中に戻ってきた。すぐに人が集まり、隼人もタイミングよく現れた。隼人は乱れた髪と服装で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0094 話
瑠璃は隼人に蹴られ、すぐに床に倒れ込んだ。腹部がテーブルの角にぶつかり、鋭い痛みが全身に広がった。彼女は痛みに震えながらも、なんとか立ち上がろうとしたが、体がまだ安定していないうちに、目黒夫人に顔を「パシッ」と平手打ちされた。「この悪女！孫に何かあったら、地獄を見せてやるわ！」目黒夫人は冷たく警告し、彼女を力強く突き飛ばした。瑠璃は体が不安定だったため、目黒夫人に押されて再び倒れ、額をテーブルにぶつけた。額には小さな傷ができ、血が流れ出た。目がくらみ、頭痛で耳鳴りが響いた。「隼人、心が痛いの……なんで瑠璃はいつも私をこんなに傷つけるの？」と、蛍の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。隼人は冷酷な目で瑠璃を見下ろし、血の気が失せた君秋を抱き上げた。「心配するな、君ちゃんは大丈夫だ」と隼人は蛍を慰め、急いで外へと向かった。「安心しろ、犯人には必ず罰を与えてやる」彼はそう約束し、これは瑠璃にとって、厳しい運命が待っていることを意味していた。瑠璃は震える体で立ち上がり、去っていく蛍の背中を見た。すると、彼女が振り返り、勝ち誇ったかのように邪悪な笑みを浮かべていた。その瞬間、瑠璃の心は激しく震えた。蛍がここまで残酷であるとは思いもしなかった。息子の顔にナイフを突き立ててまで、彼女に罪を押し付けようとするとは、どれだけ心が冷酷なのだろう。天使のように可愛らしい君秋の顔が傷つけられたことを思うと、瑠璃の胸が痛み、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。彼女はこっそり病院に向かい、簡単に額の傷を手当てしてから、すぐに救急外来へと急いだ。到着するとすぐ、看護師が急いで走り出してきた。「看護師さん、息子の顔はどうですか？傷が残ってしまうんでしょうか？」と、涙に濡れた顔で蛍が尋ねた。「今のところ、跡が残るかどうかは二の次です。問題なのは、お子さんが大量に出血していることです。急いで輸血が必要ですが、病院にはお子さんの血液型の血液がありません。お母さんであれば……」蛍の顔色が一瞬変わったが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「私がやります！看護師さん、私の血を使ってください！たとえ全部抜かれても、息子を救います！」瑠璃はその様子を見て、思わず笑ってしまった。蛍の偽善的な行為が、隼人には感動的に映っているのだろう。隼人は心配そうに眉をひそめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0093 話
蛍は鼻を高くし、怒りに満ちた目で瑠璃を睨みつけた。彼女が昼間、隼人が瑠璃にしたことを目撃していたため、今こうして恥じて怒りに駆られているのだ。瑠璃は軽く笑いながら言った。「隼人が遊びで私にキスをしたって言うなら、なんでそんなに怒ってるの？それに、わざわざお金をかけて、あんなメッセージを送らせる必要なんてなかったんじゃない？」「瑠璃、あんた……」蛍は言葉を詰まらせ、反論できなかった。瑠璃はその様子を見て、ふと気づいた。「あの電話もあなたが目黒家の使用人にかけさせたんでしょう？ここに呼び出して、何を企んでるの？」蛍は不気味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「もちろん、大事な用事があるから呼んだのよ」と言い、彼女は突然、瑠璃の手首を強く掴んだ。目には邪悪な光が宿っていた。「瑠璃、どうしていつまでもしつこくつきまとうの？何度も警告したのを忘れたの？隼人は私の男よ。私から奪おうとしたら、どうなるか分かってる？「自分がどうやって刑務所に入ったか忘れたの？隼人がどうやってあんたの腹の中の子供を殺したか忘れたの？それとも、あの頭のおかしいジジイがどうして突然死んだのか、忘れたの？」蛍の顔は悪魔のように歪み、その笑みが瑠璃の目の前でさらに広がっていった。瑠璃はその顔を見つめながら、過去の忌まわしい記憶が次々と蘇った。特に、祖父の死について話す蛍の冷酷さが、彼女の心を深くえぐった。「蛍、あなたが……」瑠璃は激しい怒りで体が震えた。「あなたがお祖父さんを殺したんだな！」「そうよ、余計なことを知りすぎたからね」と、蛍は声を低くして言い、目に邪悪な光を宿した。瑠璃は怒りで全身を震わせながら、反撃しようとしたが、その瞬間蛍が突然彼女を突き飛ばした。瑠璃は数歩後退し、ようやく体勢を立て直したが、蛍はテーブルの上にあったナイフを手に取っていた。彼女が君秋の方にナイフを向けたのを見て、瑠璃は心臓が止まりそうになった。「蛍、何をするつもり！」と、瑠璃は叫んだ。「ふん、瑠璃、これであんたがどうするか見せてもらおうじゃないの」と言って、蛍は冷たい笑みを浮かべ、ナイフを振り上げて君秋の顔に一線を引いた。「やめて！」「わあああ！」瑠璃の叫び声と君秋の泣き声が同時に響き渡った。天使のような可愛らしい君秋の顔には、一筋の血の跡が刻まれ、白い肌
目黒様に囚われた新婚妻 第 0092 話
瑠璃の乱れていた心が、まるで氷のように静まり返った。彼女の身体を流れていた熱い血もまた、瞬く間に冷めてしまった。――はっ。自分がほとんど心を揺さぶられ、彼が嫉妬しているのだと甘く考えていたことを思い出すと、つい笑ってしまった。しかし、現実は違った。隼人の行動はただの亭主関白によるものに過ぎず、彼女に対する所有権の誇示でしかなかった。結局、彼にとって彼女は、単なる遊び道具、ただの駒でしかないのだ。瑠璃はそんな彼の背後に歩み寄る隼人の気配を感じながら、悲しげに微笑んだ。そして彼は瞬に向かって、「叔父さん、うちの妻のこと、よろしく頼むよ」と言った。瞬は優雅に微笑んで、「もちろん」と答えた。……瑠璃は、隼人に刻まれた痕跡を隠すためにスカーフではなく、絆創膏を買ってその赤い痕にそっと貼った仕事に戻ってしばらくすると、見知らぬ番号からのメッセージが次々と届き始めた。どれも瑠璃を罵る内容で、恥知らずだと咎め、隼人を誘惑したと言いがかりをつけていた。これが誰から送られてきたものなのか、すぐに瑠璃には分かった。蛍以外には考えられなかった。彼女がこれほど激怒している理由も、すぐに察しがついた。あの夜、隼人が彼女を壁に押し付けた場面を、蛍が目撃していたのだろう。そんなくだらないメッセージには構わず、仕事に集中することにした。しばらくすると、目黒家の使用人から電話がかかってきて、今夜目黒家で食事をするようにとのことだった。目黒の爺さんの体調が最近あまり良くないと聞いていた瑠璃は、もともと訪問しようと思っていたので、仕事が終わるとすぐに目黒の爺さんの好きなお餅を買い、目黒家へ向かった。目黒家の門をくぐると、蛍がソファで果物を食べながら悠々と座っていた。君秋は抱き枕を抱え、彼女のそばで静かに眠っていた。その子供の姿を見ると、瑠璃の心には鋭い痛みが走った。いつも、その痛みが彼女にあの夜の出来事を思い起こさせる。あの引き裂かれた夜、そして一度も会うことができなかった彼女の我が子のことを。「来たのね」蛍は、瑠璃が訪れたことに何の驚きも見せず、冷たく言った。瑠璃は彼女に一言も返さず、そのまま目黒の爺さんを訪ねようと足を進めたが、階段に足を踏み入れたところで、蛍の冷たい声が背後から響いてきた。「クソじじいはここにいないわ
