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第 0081 話

Author: 十六子
last update Last Updated: 2024-11-04 18:36:42
瑠璃は自分の中に悲しみが広がるのを感じた。隼人が後悔することなんて、あるはずがない。

仮に後悔したとしても、それはもう遅すぎるのだ。

……

瑠璃は少しずつ新しい職場に溶け込み、同僚たちも親切だった。お昼には、彼女が新しく加わったことを祝うため、みんなで特別なランチ会を計画していた。

ランチの時間が近づき、何を食べるか話し合っていた時、部門マネージャーの浦島雪が入ってきた。

雪は若くて美しく、流行りに敏感で、とてもおしゃれだった。彼女は入ってくるなり、手を叩いて注意を引き、真剣な表情で話し始めた。「大事なプロジェクトが入ったわ。新進のインフルエンサー、ロタタが婚約することになって、目黒社長に特別注文を依頼してきたの。ペアリングとブレスレット、ネックレスのデザインで、カスタム料金は二億円。もし成約すれば、うちの部署は報酬の10%を分け合うことになるわ」

「すごい！」

「ってことは、一人ひとりが何十万円もらえるってこと？」

同僚たちは大喜びし、瑠璃も少しワクワクした。ジュエリーデザインが本当に好きだったからだ。たとえ、その好きという気持ちが、かつて隼人のためだったとしても。

「だから、今日のランチは軽めにして、外には出ないで。時間がないのよ」雪は時間が迫っていることを強調した。「今すぐ、私が送ったプロジェクトの詳細メールを確認して」

同僚たちは納得し、その分厚いボーナスを夢見て、何を食べても美味しいと感じたのか、皆それぞれのデスクに戻って仕事に取り掛かった。

瑠璃は特にお腹が空いていなかったので、メールをすぐに開いた。

メールの内容を確認しようとした時、雪が彼女のデスクに歩み寄ってきた。

「四宮瑠璃さん？」彼女は尋ねた。

瑠璃はすぐに立ち上がり、微笑みながら挨拶した。「浦島マネージャー、こんにちは。四宮瑠璃です」

「へえ、あんたがそうなのね……」雪は意味深な目で彼女を見つめた。

その視線に、瑠璃は少し居心地の悪さを感じたが、それでも礼儀正しい笑顔を保った。すると雪は、疑わしそうに尋ねた。「聞いたところによると、あんたは昔、盗作で訴えられて、三年間刑務所に入っていたらしいけど、それ本当？」

その言葉が落ちると、オフィスは瞬間的に静まり返った。

十数人の社員が一斉に瑠璃に視線を向けた。

クリエイティブな仕事をする人間にとって、盗作は最も軽
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    瑠璃は口をつぐんだ。窓の外は怪しい空模様が広がり、今にも雨が降り出しそうだった。 見覚えのある風景が目に入るたびに、彼女の神経はさらに緊張していった。 車が停まると、隼人は悠然と車を降りたが、瑠璃は強引に引きずり下ろされた。 周りの光景を見渡し、瑠璃は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。 「隼人、どうして私をここに連れてきたの？」 隼人の背中に向かって叫んだが、彼は振り向きもしなかった。 瑠璃は無理やり連れて行かれ、祖父と娘のために建てた墓の前に、瑠璃は無理やり引きずり込まれた。立ち上がる気力も残っていなかった。護衛に押されて墓前に倒れ込むと、腫瘍がある箇所に激痛が走り、彼女は深呼吸しながら痛みを耐え、顔を上げた。 隼人は彼女の目の前に立っていた。その姿は冷たく高貴で、まるで近寄ることを許さない冷酷さに満ちていた。 「どうしてここに……」瑠璃は歯を食いしばりながら問いかけ、視界が次第に涙で曇っていくのを感じた。 隼人は彼女に身をかがめ、冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、細めた目には冷笑が浮かんでいた。 「お前にも"骨身にしみる痛み"というものを教えてやるよ」 「何のこと？」 瑠璃には意味が分からなかった。ただ、空から白い雪が降ってきて、隼人の姿がぼやけて見えた。 「やれ」 隼人が冷酷に命令を下し、瑠璃を突き放した。 すぐに石を削る音が聞こえ、瑠璃は頭が真っ白になった。振り返ると、数人の護衛が石槌とノミを使って、墓を叩き壊していた。 「やめて！やめて！」 瑠璃は叫びながら、駆け寄ろうとしたが、隼人に強く引き戻された。 「壊すのはやめて！お願い！」瑠璃は泣き叫び、涙が止めどなく溢れた。彼女は隼人に向かって必死に懇願したが、彼の笑みは消えなかった。 「今になって怖くなったのか？俺の息子を傷つけたときは、そんなこと考えなかったくせに」 「隼人、私はあなたの息子を傷つけたことはない！お願いだからやめて！」 瑠璃は完全に精神的に崩壊し、体の傷が痛むのを感じながら、傷が塩で塗られるような苦しみを味わった。 しかし隼人は護衛を止めることなく、墓はあっという間に壊され、二つの骨壺が掘り出された。 瑠璃は息ができなくなったように感じ、目の前がぼや

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    瑠璃は、隼人に抱かれて泣きじゃくる蛍の姿を目の当たりにし、そのあまりの演技力に驚かされた。彼女は自らを被害者として巧みに演じ、その策略は隼人に見抜かれることなく続いているようだった。その場にいた者たちは皆、瑠璃に軽蔑と疑念の目を向けていた。瑠璃はこうした視線には慣れていたが、それでも隼人から向けられる冷酷で容赦ない視線には耐えられなかった。隼人が冷たく鋭い目で瑠璃を見つめ、まるで剣のような鋭さで彼女を斬りつけるように言葉を吐き出した。「四宮瑠璃！」彼が吐き出すその言葉は、一つ一つが彼女の心を抉るような力を持っていた。瑠璃はその瞬間、まるで底なしの冷気が足元から這い上がってくるような感覚に襲われた。隼人にしがみついた蛍は、泣きじゃくりながらさらなる言葉で追い打ちをかけた。「隼人、どうして瑠璃はこんなにも残酷なの？彼女も以前、妊娠していたって言ったわ、牢屋で死んだけど。母親になったことがあるのに、どうして他の母親の気持ちを理解できないの？」涙に濡れた目で瑠璃を見据え、さらに冷酷な言葉を重ねた。「瑠璃、もうやめて。あなたの子供とおじいさんが亡くなった今、彼らも安らかに眠れないのよ」蛍が彼女の亡くなった子供と祖父の話を持ち出すと、瑠璃の体内で抑えていた感情が一気に爆発した。蛍に向かって突進し、その襟を掴んで力任せに平手打ちを食らわせた。「よくも私の子供とおじいさんの話ができるわね！蛍、どうしてあなたが死ななかったんだ！あなたこそ死ぬべきだったんだわ！」蛍は顔を抑えて悲鳴を上げた。「隼人、痛い！顔が痛いわ！」突然の出来事に、隼人も対応が遅れた。彼は慌てて瑠璃を引き離し、蛍をその腕にしっかりと抱きしめた。瑠璃は強く押し倒され、背中を壁にぶつけてしまった。その激しい痛みで体を起こすことができなかった。隼人は泣き叫ぶ蛍を抱きながら去っていく前に、瑠璃に一瞥をくれた。その一瞥は、まるで毒に満ちた針が彼女の心を突き刺すような冷たさを帯びていた。瑠璃は、心身ともに打ちのめされ、深い痛みに苦しんでいた。だが、それでも彼女は無力で、祈るように、人々の中を歩き去るしかなかった。帰り道、瑠璃は身体の奥底にある腫瘍が激しく痛むのを感じた。手は震え、バッグの中から痛み止めを取り出し、一粒を飲もうとした。しかし、その瞬間、黒い車が

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第 0095 話

    瑠璃はその場で怯んだが、隼人の声が背後から聞こえてきた。「さっき誰かが君秋に輸血したって？その女はどこですか？」「そちらです」看護師の返答を聞き、瑠璃は急いで非常階段に逃げ込んだ。隼人が自分の血を嫌悪するかもしれないと思い、彼女はそれを隠したかった。でも、今は君秋を助けることが一番大事だった。角に隠れ、隼人の捜索する姿が通り過ぎるのをじっと見ていた。体の痛みと輸血後の冷えが彼女を襲い、その場で縮こまり、隼人が遠ざかっていくのを見届けながら、意識が薄れていった。次に目を覚ました時には、すでに翌日になっており、足は痺れていた。壁に手をついて立ち上がり、痛む体を引きずって君秋の様子を確認しようとしたが、廊下で蛍が電話をかけながら近づいてくるのを目にした。瑠璃は急いで身を引いて、ドアの陰に隠れた。蛍の怒りの声が聞こえてきた。「あのガキに輸血しやがった女、どこの誰だか知らないけど、死んでくれればよかったのに。そうすれば隼人は瑠璃を絶対に許さないのに！「そのガキ、邪魔なだけだわ。役に立つから生かしてるけど、2年前に死んでてもおかしくなかったのに」その言葉に、瑠璃は息を呑んだ。これが母親の言葉だというのか？君秋は隼人と蛍の息子だというのに、自分の利益のために息子の命を軽んじているなんて！この女、人間じゃない！瑠璃は怒りが抑えられず、思わず出てきてしまった。蛍は音に気づき、瑠璃の姿を見て顔色を変えた。「瑠璃、あんたここで何してるの、このクソ女！」「蛍、あなたは人間じゃない！」怒りに駆られた瑠璃は、蛍の顔に一発平手打ちをした。「自分の息子の顔に傷をつけた上、息子が死んでもいいなんて言ったんでしょ！人としてあり得ない！」蛍は顔を歪めた。「このクソ女、よくも私を殴ったな！」蛍は瑠璃に襲いかかろうとしたが、突然スマホの着信音が鳴り、動きを止めた。そして、邪悪な笑みを浮かべた。「瑠璃、今度こそ地獄に落としてやる。さっきの平手打ちの代償を払わせてやるわ」瑠璃は悪寒を感じ、蛍が何かを企んでいることを悟った。蛍は髪を乱し、自分の体を通路に倒れさせた。「助けて！隼人、助けて！」蛍は突然、叫び声を上げて、必死に這いながら中に戻ってきた。すぐに人が集まり、隼人もタイミングよく現れた。隼人は乱れた髪と服装で

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第 0094 話

    瑠璃は隼人に蹴られ、すぐに床に倒れ込んだ。腹部がテーブルの角にぶつかり、鋭い痛みが全身に広がった。彼女は痛みに震えながらも、なんとか立ち上がろうとしたが、体がまだ安定していないうちに、目黒夫人に顔を「パシッ」と平手打ちされた。「この悪女！孫に何かあったら、地獄を見せてやるわ！」目黒夫人は冷たく警告し、彼女を力強く突き飛ばした。瑠璃は体が不安定だったため、目黒夫人に押されて再び倒れ、額をテーブルにぶつけた。額には小さな傷ができ、血が流れ出た。目がくらみ、頭痛で耳鳴りが響いた。「隼人、心が痛いの……なんで瑠璃はいつも私をこんなに傷つけるの？」と、蛍の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。隼人は冷酷な目で瑠璃を見下ろし、血の気が失せた君秋を抱き上げた。「心配するな、君ちゃんは大丈夫だ」と隼人は蛍を慰め、急いで外へと向かった。「安心しろ、犯人には必ず罰を与えてやる」彼はそう約束し、これは瑠璃にとって、厳しい運命が待っていることを意味していた。瑠璃は震える体で立ち上がり、去っていく蛍の背中を見た。すると、彼女が振り返り、勝ち誇ったかのように邪悪な笑みを浮かべていた。その瞬間、瑠璃の心は激しく震えた。蛍がここまで残酷であるとは思いもしなかった。息子の顔にナイフを突き立ててまで、彼女に罪を押し付けようとするとは、どれだけ心が冷酷なのだろう。天使のように可愛らしい君秋の顔が傷つけられたことを思うと、瑠璃の胸が痛み、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。彼女はこっそり病院に向かい、簡単に額の傷を手当てしてから、すぐに救急外来へと急いだ。到着するとすぐ、看護師が急いで走り出してきた。「看護師さん、息子の顔はどうですか？傷が残ってしまうんでしょうか？」と、涙に濡れた顔で蛍が尋ねた。「今のところ、跡が残るかどうかは二の次です。問題なのは、お子さんが大量に出血していることです。急いで輸血が必要ですが、病院にはお子さんの血液型の血液がありません。お母さんであれば……」蛍の顔色が一瞬変わったが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「私がやります！看護師さん、私の血を使ってください！たとえ全部抜かれても、息子を救います！」瑠璃はその様子を見て、思わず笑ってしまった。蛍の偽善的な行為が、隼人には感動的に映っているのだろう。隼人は心配そうに眉をひそめ

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第 0093 話

    蛍は鼻を高くし、怒りに満ちた目で瑠璃を睨みつけた。彼女が昼間、隼人が瑠璃にしたことを目撃していたため、今こうして恥じて怒りに駆られているのだ。瑠璃は軽く笑いながら言った。「隼人が遊びで私にキスをしたって言うなら、なんでそんなに怒ってるの？それに、わざわざお金をかけて、あんなメッセージを送らせる必要なんてなかったんじゃない？」「瑠璃、あんた……」蛍は言葉を詰まらせ、反論できなかった。瑠璃はその様子を見て、ふと気づいた。「あの電話もあなたが目黒家の使用人にかけさせたんでしょう？ここに呼び出して、何を企んでるの？」蛍は不気味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「もちろん、大事な用事があるから呼んだのよ」と言い、彼女は突然、瑠璃の手首を強く掴んだ。目には邪悪な光が宿っていた。「瑠璃、どうしていつまでもしつこくつきまとうの？何度も警告したのを忘れたの？隼人は私の男よ。私から奪おうとしたら、どうなるか分かってる？「自分がどうやって刑務所に入ったか忘れたの？隼人がどうやってあんたの腹の中の子供を殺したか忘れたの？それとも、あの頭のおかしいジジイがどうして突然死んだのか、忘れたの？」蛍の顔は悪魔のように歪み、その笑みが瑠璃の目の前でさらに広がっていった。瑠璃はその顔を見つめながら、過去の忌まわしい記憶が次々と蘇った。特に、祖父の死について話す蛍の冷酷さが、彼女の心を深くえぐった。「蛍、あなたが……」瑠璃は激しい怒りで体が震えた。「あなたがお祖父さんを殺したんだな！」「そうよ、余計なことを知りすぎたからね」と、蛍は声を低くして言い、目に邪悪な光を宿した。瑠璃は怒りで全身を震わせながら、反撃しようとしたが、その瞬間蛍が突然彼女を突き飛ばした。瑠璃は数歩後退し、ようやく体勢を立て直したが、蛍はテーブルの上にあったナイフを手に取っていた。彼女が君秋の方にナイフを向けたのを見て、瑠璃は心臓が止まりそうになった。「蛍、何をするつもり！」と、瑠璃は叫んだ。「ふん、瑠璃、これであんたがどうするか見せてもらおうじゃないの」と言って、蛍は冷たい笑みを浮かべ、ナイフを振り上げて君秋の顔に一線を引いた。「やめて！」「わあああ！」瑠璃の叫び声と君秋の泣き声が同時に響き渡った。天使のような可愛らしい君秋の顔には、一筋の血の跡が刻まれ、白い肌

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第 0092 話

    瑠璃の乱れていた心が、まるで氷のように静まり返った。彼女の身体を流れていた熱い血もまた、瞬く間に冷めてしまった。――はっ。自分がほとんど心を揺さぶられ、彼が嫉妬しているのだと甘く考えていたことを思い出すと、つい笑ってしまった。しかし、現実は違った。隼人の行動はただの亭主関白によるものに過ぎず、彼女に対する所有権の誇示でしかなかった。結局、彼にとって彼女は、単なる遊び道具、ただの駒でしかないのだ。瑠璃はそんな彼の背後に歩み寄る隼人の気配を感じながら、悲しげに微笑んだ。そして彼は瞬に向かって、「叔父さん、うちの妻のこと、よろしく頼むよ」と言った。瞬は優雅に微笑んで、「もちろん」と答えた。……瑠璃は、隼人に刻まれた痕跡を隠すためにスカーフではなく、絆創膏を買ってその赤い痕にそっと貼った仕事に戻ってしばらくすると、見知らぬ番号からのメッセージが次々と届き始めた。どれも瑠璃を罵る内容で、恥知らずだと咎め、隼人を誘惑したと言いがかりをつけていた。これが誰から送られてきたものなのか、すぐに瑠璃には分かった。蛍以外には考えられなかった。彼女がこれほど激怒している理由も、すぐに察しがついた。あの夜、隼人が彼女を壁に押し付けた場面を、蛍が目撃していたのだろう。そんなくだらないメッセージには構わず、仕事に集中することにした。しばらくすると、目黒家の使用人から電話がかかってきて、今夜目黒家で食事をするようにとのことだった。目黒の爺さんの体調が最近あまり良くないと聞いていた瑠璃は、もともと訪問しようと思っていたので、仕事が終わるとすぐに目黒の爺さんの好きなお餅を買い、目黒家へ向かった。目黒家の門をくぐると、蛍がソファで果物を食べながら悠々と座っていた。君秋は抱き枕を抱え、彼女のそばで静かに眠っていた。その子供の姿を見ると、瑠璃の心には鋭い痛みが走った。いつも、その痛みが彼女にあの夜の出来事を思い起こさせる。あの引き裂かれた夜、そして一度も会うことができなかった彼女の我が子のことを。「来たのね」蛍は、瑠璃が訪れたことに何の驚きも見せず、冷たく言った。瑠璃は彼女に一言も返さず、そのまま目黒の爺さんを訪ねようと足を進めたが、階段に足を踏み入れたところで、蛍の冷たい声が背後から響いてきた。「クソじじいはここにいないわ

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