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第 0083 話
Kaugnay na kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第 0084 話
隼人は瞬と一緒にいる瑠璃を見た途端、その目に鋭い光が宿り、一瞬で氷のように冷たくなった。彼は鋭い視線を瑠璃に投げかけ、その視線に瑠璃の心臓がドキリと跳ねた。彼女はもうこの男を気にしないと自分に言い聞かせていたが、体はまだ隼人の影響を受けていることを無意識に示していた。「隼人？」瞬は驚いた様子で、エレベーターを降りながら言った。「瑠璃を迎えに来たのか？」「お前と関係ない」隼人は冷淡に答え、瑠璃に視線を移した。「なんで俺の電話を無視した？」「さっきの電話、隼人がかけてきたのか？」瞬は笑いながら言った。「瑠璃が迷惑電話だって冗談で言って切っちゃったんだよ。君たち、夫婦喧嘩でもしているのか？」その言葉が終わる瞬間、隼人の顔色が一気に暗くなった。彼は瑠璃を睨みつけ、「何をぼんやりしている。行くぞ」と冷たく言い、瑠璃の手を強引に取った。冬の寒さが厳しくなる中、隼人の手のひらは異様なほど熱く感じられた。かつて瑠璃は、隼人に優しく手を繋がれて一緒に歩くことを夢見ていた。しかし今、その手の温もりは彼女の望んでいるものではなくなっていた。「叔父様の車に乗るわ」瑠璃は隼人の手を振り払い、瞬の方へ一歩近づいた。隼人の手が急に空っぽになり、彼は一瞬戸惑いを見せた。「叔父様、よろしくお願いします。行きましょう」瑠璃は言い、瞬に向かって足早に歩いた。瞬は一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに頷いて隼人を見た。「じゃあ、隼人、後で会おう。瑠璃、行こうか」「うん」瑠璃はすぐに頷き、瞬に従ってその場を離れた。もし彼女が少しでも立ち止まっていたら、心が揺らぎ、隼人の元へ戻ってしまったかもしれない。「瑠璃、本当に俺の車に乗らないのか？」数歩進んだところで、背後から隼人の問いが飛んできた。瑠璃はバッグを強く握り、指が食い込むほど力を入れていた。彼女は振り返り、隼人が一人で立っている姿を見た。彼の背筋はまっすぐだったが、その姿には何とも言えない寂しさが漂っていた。しかし、彼女の身体に残る深い傷が再び痛みを感じさせ、まるで無数の小さな虫が噛みついているようだった。その痛みが彼女を冷静に戻し、確信を持って答えた。「本当よ」瑠璃は迷わず答えを口にし、そのまま瞬の後を追った。......瑠璃と瞬が目黒家の屋敷に入った頃、隼人もすぐ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0085 話
隼人が瑠璃を抱きしめて部屋に入ってくるのを見た瞬間、蛍は怒りで拳を握りしめ、目つきが険しくなった。しかし、その怒りを表に出すことなく、冷静を装っていた。しかし、瞬の姿を見たとき、蛍は心の中で驚きを隠せなかった。まさか、あの日瑠璃を助けた男が隼人の叔父だったとは！しかも、その男が弁護士を通じて、自分に訴訟を起こそうとしているなんて。蛍は内心不安を覚えながらも、表向きは何事もなかったかのように振る舞っていた瞬もまた、ちらりと蛍を見た後、すぐに視線を逸らした。隼人は瑠璃の手を取って、自分の隣に座らせた。蛍は隼人の反対側に座り、すぐに彼にワインを注ぎ、食事を取り分けた。その光景を見た瑠璃は不快感を覚え、食卓に並ぶ料理にも食欲が湧かなかった。体調もあって、できるだけあっさりとしたものしか食べられなかった。「これは母さんの得意料理だ。お前は食べたことがないだろう。試してみろ」隼人は突然、辛い味の魚の煮込みを彼女の器に取り分けた。隼人の突然の気遣いに、瑠璃は驚いた。もちろん、これはただの演技だとわかっていたが、彼の気持ちに応えたいと思った。だが、彼女の体調がそれを許さない。辛い料理は食べられないし、特にこの料理は好きではなかった。「ありがとう、でも私はこれが苦手なの」瑠璃の拒否に隼人は不機嫌になり、その顔に冷たい影が落ちた。「瑠璃、伯母様が心を込めて作ったんだから、そんなこと言っちゃだめよ。それに、あなたは魚の煮込みが好きだったじゃない。どうして嘘をつくの？」蛍は無邪気そうに口を挟んだ。瑠璃は思わず笑いたくなった。いつ自分が魚の煮込みを好きだと言ったことがあっただろうか？目黒夫人の顔はさらに険しくなり、「食べたくないなら食べなくていいわ！私の料理なんか、あんたにはもったいないんだから！」と冷たく言い放った。隼人は瑠璃を睨みつけ、「本当に食べないのか？」と問い詰めた。その強引な態度に、蛍は口元に微かな笑みを浮かべた。瑠璃は箸を握りしめたが、どうしても手が動かない。彼女は本当にその料理を食べたくないし、食べられなかった。「瑠璃は今日は仕事で疲れているし、昼もあまり食べていない。辛いものは避けて、軽いものを食べた方がいい」瞬がその場を取り繕い、野菜を瑠璃の器に取り分けた。「これを食べた方がいい」瑠璃は一瞬驚
目黒様に囚われた新婚妻 第 0086 話
瑠璃は突然吐いた血を慌ててティッシュで拭き取り、動揺していたが、隼人には見られたくなかった。「瑠璃！食べたくないならそれでいいが、どうして私が作った料理をこんなに無駄にするの！」目黒夫人は瑠璃が吐いたスープに混じった血には気づかず、怒りを抑えきれずに彼女を指差し、叱責した。「次に来るなら前もって連絡しなさい！もう二度と顔なんか見たくないわよ！」「伯母様、そんなに怒らないでください」蛍は急いで彼女を宥め、背後で瑠璃にほくそ笑んだ。蛍はしっかり見ていた。瑠璃がさっき血を吐いたことを。そして、瑠璃の腫瘍は手術が不可能なほど悪化していることも理解していた。この辛い食べ物を食べ続ければ、彼女の寿命がさらに短くなることを。瑠璃が死ねば、自分が目黒家での地位を得るチャンスが巡ってくる！「わざと俺をこんなにも不快にさせたいのか？」隼人の怒声が瑠璃の耳元で響いた。瑠璃は焼けつくような胃の痛みに耐えながら、喉の奥に残る血の味を抑えようとして口を押さえていた。言葉を発すると再び血を吐いてしまうのではないかと恐れ、声を出すことすらできなかった。「隼人、落ち着いて。瑠璃はわざとじゃない」瞬は冷静な声で言い、心配そうに瑠璃を見た。「大丈夫か？」瑠璃の目に涙が浮かんだ。本当に気にかけてくれるのが、数日前に会ったばかりの瞬だなんて。彼女はこぼれ落ちそうな涙をこらえ、首を振った。「大丈夫......」歯を食いしばりながら、やっとの思いでそう言った。しかし、彼女のその返事に、隼人の怒りがさらに燃え上がった。「俺が話しかけても無視して、瞬が話すとすぐに返事をするとは、瑠璃、お前は本当にいい性格してるな！」隼人は苛立ち、彼女を強く引っ張った。ちょうどその時、階段の上から目黒の爺さんの声が聞こえてきた。「何をそんなに騒いでいるんだ？」目黒の爺さんは目を細め、まるで目を覚ましたばかりのように見えた。「食事はもう終わったのか？終わったなら早く帰りなさい」目黒の爺さんは隼人と瑠璃を見て、意味ありげに笑った。「さあ、さっさと帰って子どもを作りなさい。瑠璃が孫を産むのを楽しみにしているよ！」「孫」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃の目から涙がポタポタとこぼれ落ち、隼人の手の甲に落ちた。隼人は怒りを抑え、瑠璃をしっかりと抱き寄せ、目黒の爺さんに向か
目黒様に囚われた新婚妻 第 0087 話
本当に寒かった。その冷たさが、瑠璃の心まで凍らせた。もっと冷たくなりたいと思った。そうすれば、全身が麻痺して、痛みを感じなくなるから。体の痛みも、心の痛みも、すべて……隼人は、瑠璃が全く抵抗しないことに気づき、思わず手を止めた。そして、震える彼女を引き起こした。彼女の顔は雪のように真っ白で、血の気が全くなく、まるで血をすべて失った人形のようだった。そこにはもう魂のない抜け殻だけが残っているかのようだった。隼人の心に、突然、不安が襲いかかった。「瑠璃、瑠璃……」彼が彼女の名前を呼んでも、瑠璃は反応しなかった。「死んだふりをするな！俺が話しかけてるんだぞ！」隼人の心臓は速く鼓動し、胸に押し寄せるこれまで感じたことのない恐怖に圧倒されていた。瑠璃が反応しないまま、隼人は彼女をベッドに抱え上げた。急いで新しい服を取ろうとしたが、振り返ると、瑠璃はベッドに座り直していた。だまされたかのように感じ、怒りで服を床に投げ捨て、彼女の襟を掴んで引き寄せた。「やっぱりお前は死んだふりをしていたんだな！」隼人は歯を食いしばり、苛立ちを露わにした。瑠璃の体はふらふらと揺れていたが、隼人に力強く引き寄せられ、激しい痛みが体中を駆け巡っていた。もしその痛みがなければ、彼女は意識を失っていたかもしれない。「言え、瞬と何かあるんだろう？でなきゃ彼がこんなにもお前のことを気にかけるはずがない！」隼人の問いは、瑠璃には滑稽に思えた。彼の言う「気にする」という言葉の裏には、ただの無関心が隠れていることを、瑠璃は理解していた。「笑ってるのか？答えろ、お前は瞬を好きになったのか？」隼人の声には冷酷さが混じっていた。彼は少し酒を飲んでいて、その目には薄い酔いの影が映っていた。瑠璃はかすんだ視界で彼を見つめ、眉を軽く上げて微笑んだ。「そうよ、私は彼が好き。彼はあなたより優しくて、成熟していて、私を気遣ってくれるの。そんな素敵な男性を好きにならない理由がある。「隼人、あなたが私を愛してくれないなら、私を大切にしてくれる人を見つけるわ」「四宮瑠璃！」隼人の怒りはついに爆発した。痛みにぼんやりしていた瑠璃も、隼人が彼女の名前を怒鳴った瞬間、意識が急に覚醒した。だが、隼人の怒りはもう止まらなかった。隼人は彼女のドレス
目黒様に囚われた新婚妻 第 0088 話
言い終わると、その場の空気がまるで凍りついたかのように張り詰めた。隼人は、上から見下ろすようにして瑠璃をじっと見つめ、「なんだって？もう一度言ってみろ」と低く言った。「私たち、離婚しましょう」瑠璃は一切の迷いもなく繰り返し、その言葉をはっきりと口にした。空気は再び死んだように静まり返った。数秒後、隼人は鼻で冷笑し、その瞳はまるで悪魔のように暗く、底知れぬ怒りが宿った。「離婚だと？そんなこと、絶対にさせるものか」その言葉は、冷たい氷の刃のように鋭く彼の唇から吐き出された。「お前は、俺の女になりたくて仕方がなかったんだろ？それなら、俺が望みを叶えてやるよ」彼の冷ややかな笑みを目にした瞬間、瑠璃の感情は次第に抑えられなくなった。「そんなこと、望んでない！離婚するの！」「夢を見てるんじゃない」隼人は冷酷に拒絶し、瑠璃の顎をつかんで「他の男ができたからって、俺と離婚したいだと？瑠璃、お前にはプライドがないのか？」と問い詰めた。「お前にはプライドがないのか？」彼の言葉は冷たく、軽蔑の表情がさらに濃くなった。「三年前、俺の子どもを妊娠していたと言って、その子が死んだのを俺のせいにしていたよな。だが今思えば、その子は他の誰かの子だったんじゃないか？お前、男を何人も手玉に取ってたんだろ？西園寺若年や陸川辰哉も含めて、誰の子だったかも分からないんじゃないか？」隼人の冷酷な言葉が、瑠璃の心を深く刺し、彼女が必死に抑えていた感情はついに崩壊した。彼女の手は激しく震え、心の中の痛みは体の痛みと共に増していった。瑠璃は歯を食いしばり、涙に染まった赤い目で冷酷な隼人を見つめた。「ふん」隼人は冷たく笑い、彼女に一瞥をくれて立ち去った。「俺の前で可哀想なふりをするな。お前みたいな女、刑務所で誰かに殴り殺されても仕方がないだろう」瑠璃は隼人が遠ざかる背中を見つめ、彼の冷たい言葉を聞きながら、ついに喉の奥にこみ上げる血を吐き出した。胃の中の灼けるような痛みが続き、腫瘍が再び痛み始めた。瑠璃はその激痛に耐えながら体を丸め、シーツをぎゅっと掴んだ。枕元には、まだ隼人の匂いが残っていた。その匂いは、まるで彼女の心を蝕む毒のようだった。瑠璃は隼人と出会ったことで、人生で最も心に残る愛を手に入れられると思っていた。だが
目黒様に囚われた新婚妻 第0089 話
瞬が「顔色があまり良くないね」と言うと、瑠璃は驚いて頬をさっと触れた。確かに最近、体調が悪くて顔色も優れない。「ご心配いただいてありがとうございます、目黒社長。大丈夫です」瑠璃はそう言って感謝の意を伝え、すぐに立ち去ろうとした。その時、隼人に対抗するために瞬を巻き込んだことを思い出し、申し訳ない気持ちになった。「他に誰もいない時は、目黒社長なんて呼ばなくていいよ」瑠璃は一瞬驚き、すぐに「では、失礼しますね、叔父様」と返事をした。「俺は隼人より3歳年上なだけだよ、叔父様なんて呼ばなくていい、名前で呼んでくれ」瑠璃は少し戸惑いながらも、微笑んで「では、仕事に戻りますね、目黒社長」と答えた。瞬は笑みを浮かべ、「頑張って」と優しく声をかけた。......瑠璃は仕事に没頭することで、嫌な思い出や出来事を一時的に忘れようとしていた。1ヶ月のプロジェクトも大半が進み、瑠璃は自分のデザインに満足していた。依頼主の希望に沿ったデザインを完成させ、会社のメールを通して出張中の雪に送信した。仕事を終えた瑠璃は、食堂へ向かうために食券を手にエレベーターに乗った。ちょうどその時、瞬と鉢合わせた。瞬は瑠璃の手にある食券を見て、微笑んで言った。「ちょうど俺も昼食を食べに行くところだ。よかったら一緒にどう？」エレベーターには他の社員もいた。彼らは好奇心を抑えられない様子で瑠璃を見つめ、瑠璃は少し戸惑った。「甥嫁、そんなに遠慮しなくていいだろう？」瞬は冗談めかして言い、雰囲気を和らげた。瑠璃はぎこちない笑顔を浮かべ、「ありがとうございます」と答えた。瞬と一緒にエレベーターを降りた瑠璃は、背後から感じる視線と噂話に少し緊張しながら、瞬についていった。瑠璃は今まで一度も高級レストランに行ったことがなかったため、少し不安を感じながら瞬の隣に座った。窓際の席からは、都市の華やかな景色が一望できた。何を注文すれば良いのか分からず、瞬に任せると、すぐに美味しそうな料理が運ばれてきた。「もっと食べなさい、君は痩せすぎだ」瞬は優しく言った。「ありがとうございます」瑠璃は視線を落とし、こうした高級な場所にはまだ慣れていない様子だった。瞬はそれに気づき、「隼人はここに連れてきたことがないのか？彼はここのVIPだろうに」
目黒様に囚われた新婚妻 第 0090 話
隼人はそう言いながら、そのまま座ろうとした。蛍がわざとらしく彼の腕を軽く引っ張り、気を利かせたように言った。「隼人、こんなの大丈夫かしら？瑠璃はあんまり気が進まなさそうよ」瑠璃はジュースを蛍の顔にぶちまけたい気持ちでいっぱいだった。彼女のどこを見てそんなことを言うのか。しばらく沈黙が続いた後、隼人の冷たい声が耳に入った。「彼女にはそんな資格はない」そうだ、自分には何の資格もない。隼人の目には、自分は何の価値もないのだ。瑠璃が何も言わず、沈黙しているのを見て、蛍は心底満足そうな表情を浮かべた。彼女はバッグを置き、瑠璃の隣に座ろうとしたが、隼人は向きを変えて、瑠璃の隣に座った。蛍は一瞬気まずそうにしたが、瑠璃も少し驚いた。しかし、夫婦としての立場からすれば、隼人が彼女の隣に座ることは特におかしなことではなかった。蛍は不満を内に秘めながら、瞬の隣に座ることにした。すぐに気を取り直した。瞬はルックスも気質も完璧で、一流の男性だったからだ。隼人が注文した料理が次々と運ばれたが、どれも蛍の好物ばかりだった。瑠璃はその様子を見て、食欲がなくなった。何度も自分に言い聞かせたが、心はまだ脆く、またしても傷ついてしまう。その時、隼人が辛い料理を瑠璃の前に置いた。「お前のために特別に頼んだんだ」「……」瑠璃は困惑し、彼を見上げた。隼人は意味深に笑って言った。「君は辛い物が好きだろう？特に焼き鳥が」「……」瑠璃は思わず笑いたくなった。彼はまだ彼女が若年と一緒に路上で焼き鳥を食べたことを覚えていて、それを持ち出しては彼女を非難し、嘲笑した。「瑠璃、隼人がわざわざ頼んでくれたんだから、しっかり食べてね」蛍がタイミングを見計らって言った。瑠璃は笑みを浮かべ、蛍に向かって言った。「愛人の前で、食事はちょっと無理だわ」蛍の顔色は一瞬で暗くなり、隼人も食事の手を止めた。「瑠璃、わざと場を乱すつもりか？」「そんなことするわけないじゃない」瑠璃は隼人に微笑んで答えた。「夫と一緒に食事する機会なんて滅多にないんだから、嬉しくて仕方がないわ」隼人は意味ありげな笑みを浮かべ、彼女の顔を鋭く見つめた。「それなら、もっと食べろ」「ありがとう、でももうお腹いっぱいなの」瑠璃は瞬を見て、「目黒社長、ご馳走様でした。先に会
目黒様に囚われた新婚妻 第 0091 話
「送って行くよ」「……」瑠璃は驚きを隠せなかった。それ以上に、蛍は驚きの表情を見せ、すぐに甘えた声で言った。「隼人、さっきショッピングに行くって言ってたのに」「じゃあ、ここで待っていればいい」隼人は蛍に一瞥もくれずに歩き出し、瑠璃のそばに立ち、「行くぞ」と言った。「迷惑をかけたくないわ。自分で帰れるから」と瑠璃は慌てて断った。隼人が何を考えているのか分からず、こんな雰囲気がどうしても嫌だった。「俺じゃ嫌か？それとも、他の目黒さんに送ってもらいたいのか？」隼人の鋭い目がこちらに突き刺さり、彼の言葉には皮肉が込められていた。争いを避けるため、瑠璃は仕方なく彼の提案を受け入れることにした。振り返ると、蛍は怒りを抑えた表情を浮かべていて、瑠璃は少しだけ気分が晴れた。しかし、実際には送るというよりも、隼人は彼女に警告を与えたかったようだ。「瞬とあまり親しくするな」冷たい声が響く。「どうして？」瑠璃はわざと無邪気に目を瞬かせながら、「あなたは他の女と平気で腕を組んでいるのに、私が男性と食事するのはダメなの？」と甘い声で問いかけた。隼人は一瞬動きを止め、瑠璃の予想外の反応に驚いたようだった。彼は彼女をじっと見つめた。小さな顔に淡いメイクが施され、無垢な瞳が大きく瞬いていた。その姿はどこか純粋で無害だった。一瞬、隼人は視線を奪われたが、すぐに冷たい表情に戻り、苛立ちを露わにした。彼は突然、彼女の顎をつかみ、「お前、そうやって瞬を誘惑したんだろう？」と問い詰めた。瑠璃は痛みをこらえて微笑んだ。「目黒さんがそう思うなら、それでいいわ」「瑠璃！」隼人は怒り狂ったように叫び、その目には燃えるような怒りが宿っていた。瑠璃は彼が怒鳴るのかと思っていたが、予想外にも彼は突然彼女に身を寄せ、彼女の首に強く噛みついた。「痛っ……！」瑠璃は痛みに顔をしかめ、彼を押し返そうとしたが、隼人は彼女を壁に押しつけたまま、数秒後にようやく解放した。冬の寒さにもかかわらず、瑠璃は全身が熱くなり、頬は赤く染まっていた。隼人は彼女のスカーフを乱暴に取り外し、その白い肌に鮮やかな痕を刻み、その仕上がりに満足そうに笑った。「もうスカーフを巻くな」彼は冷たく警告した。瑠璃は混乱しながら、「隼人、一体何がしたいの？」と問い返した。
Pinakabagong kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0394話
瑠璃は静かに唇の端を上げ、目の中に一抹の遊び心を含んだ微笑みを浮かべた。青葉が座ろうとしたその瞬間、瑠璃は眉を少しひそめ、胸を押さえて吐き気を催し始めた。周囲の目が自然と瑠璃に集まり、隼人は心配そうに彼女を支えた。「ヴィオラ、どうしたんだ？」「すごく嫌な匂いがする、突然吐き気がしてきた」瑠璃は静かに言った。「あのスープから何か嫌な匂いがする気がする、隼人、すごく気持ち悪い、吐きそう」「......」青葉の顔色は一瞬で曇った。これは彼女が誇りにしている一品で、栄養満点で美味しいと自負しているスープだった。なのに、この女は何と言った？まさか、自分が作ったスープの匂いが嫌いだと言うなんて、しかも吐き気を催すなんて？「早くスープを下げて」隼人は命じた。使用人は一瞬戸惑った後、すぐにそれを実行した。「待って！」青葉は止めた。「千ヴィオラ、何のつもりよ？私が作った料理が嫌なら食べなければいいじゃない。『気持ち悪い』、『吐きそう』ってどういう意味よ！わざと私に反抗してるの？」「ヴィオラが妊娠しているんだ、吐き気がするのは当然の反応だよ。彼女がこの匂いが嫌いなら、スープを下げるのが当然だろう」隼人は真剣な顔で、瑠璃を守るように言った。「......」青葉は言葉を失い、瑠璃をにらみつけた。瑠璃はわずかに笑みを浮かべ、青葉の激怒した目をじっと見返した。その眼差しには軽い挑発のようなものが感じられた。食事はあっという間に終わり、隼人は瑠璃にたくさん食べ物を勧めたが、彼女はほとんど食べず、口に入れてもすぐに吐き出してしまった。毎回瑠璃が吐くたびに、青葉の顔色はどんどん険しくなった。食後、隼人の父は電話を受けに別室へ去り、隼人は瑠璃がほとんど食べていないことに気づき、キッチンに入って自分で何か作ろうとした。リビングには瑠璃と隼人の母の二人だけが残った。使用人はデザートと果物を運んできたが、瑠璃はデザートを見て嫌そうにスプーンを置き、スマホをいじり始めた。青葉はキッチンの方向をちらりと見た後、隼人が出てこないのを確認すると、我慢できずに声を低くして怒鳴った。「千ヴィオラ、わざとやっているんでしょ？今晩の料理もデザートも全部私が作ったのよ。食べないのは別にいいけど、こんなに無駄にするなんて！どういうつもりなの！」瑠璃
目黒様に囚われた新婚妻 第0393話
瑠璃は一瞬間動揺したが、すぐに冷静さを取り戻し、微笑を浮かべた。「お祖父様、もしかして私のことを誤解しているかもしれませんが、どうして私が瑠璃であることがあり得るのでしょう？」目黒家の当主の目の輝きがわずかに暗くなったが、彼の目は依然として澄んでいた。「瑠璃、お前が認めたくないなら、無理に強制することはない」「お祖父様、私は本当に瑠璃ではありません」瑠璃は微笑みながら否定した。「もし私が瑠璃だったら、どうしてまた火の中に飛び込んで、自分を嫌いな男と結婚しようとするでしょうか？」目黒家の当主はその言葉を聞いて驚いたようで、白髪交じりの眉をわずかにひそめた。「本当に隼人と結婚するつもりなのか？」瑠璃は確信を持って頷いた。「私は隼人の子供を妊娠していますから、もちろん本当です」その言葉を聞いた目黒家の当主は、瑠璃の平坦な腹部に視線を落とし、口を動かしたが、言いかけてまた黙った。「お祖父ちゃん、こちらはヴィオラです」隼人が近づいてきた。「どうしてここで話をしているんですか？」瑠璃は微笑んで彼の隣に歩み寄り、「ちょうどお祖父様に会って少しお話していたところです。冗談で私が瑠璃だと言っていました」と答えた。隼人はその言葉を聞いて、少しだけ眉の端に見えない憂いを浮かべたが、すぐに笑顔を見せ、瑠璃の手を取った。「おじいさん、ヴィオラは瑠璃に似ているだけで、同一人物ではありません」隼人の説明を聞いて、瑠璃はとても満足し、安心した。彼が何も疑っていないことがよくわかった。彼は瑠璃の手を優しく握り、力を入れずにその手を包んだ。「おじいさん、僕はヴィオラと結婚することに決めました。結婚式は半月後に行います。今夜はヴィオラを連れてきて、正式におじいさんたちにご挨拶をするためです」目黒家の当主は少し黙った後、瑠璃を見て隼人を見て、そして首をかしげてため息をついた。「自分で蒔いた種は自分で刈ることになるな」「......」瑠璃は黙ってその言葉を噛みしめた。それはよく理解できたが、隼人がその言葉を深く考えてほしくはなかった。その時、使用人が食事の準備ができたことを知らせに来た。目黒家の当主は食欲がないと言って、すぐに階上へ向かった。瑠璃と隼人を加えて、今夜の食事は四人だけになった。瑠璃がここにいることを激しく嫌っている
目黒様に囚われた新婚妻 第0392話
しかし今、彼は自ら手を取って彼女を目黒家の門へと案内している。歳月が巡り巡って、こんなこともあるのだろう。隼人の母の目黒青葉は、隼人が到着すると慌てて駆け寄り、尋ねた。「隼人、ネットで見たあの話、ほんとうにあれは事実なの？蛍がそんなことをしたの？12年も刑務所に入るって、本当に碓氷家の娘だって偽ってたの？」隼人は不快そうに眉をひそめた。「その人の名前はもう聞きたくない」「でも……」「今日は婚約者を家に連れてきたんだ。気分を害するような人の話はやめてくれ」隼人は冷たく言い放ち、視線を下げて瑠璃を見た。「ヴィオラ、今日は母が手作りした料理だよ。しっかり味わって」「何だって！」青葉の顔色が一瞬で曇った。「隼人、あなたは重要な客が来るって言って電話してきたから、わざわざ料理を作らせたのに、それがこの女のためだったの？」瑠璃は軽く美しい眉を上げ、微笑んで言った。「こんにちは、お義母さん」「……挨拶するなよ！この悪女！」青葉は冷笑しながら、瑠璃をちらっと見て、「あんたの顔を見るだけで気分が悪くなる！」「ヴィオラはすぐに息子の嫁になるんだ。話し方をもう少し控えめにして」隼人は不満そうに注意した。青葉は少し沈黙し、不満そうに隼人の父の方へ向かった。「見たか？あなたの息子は頭が狂った！前の妻とそっくりな女を連れてきて、結婚すると言っている！だったらあの時、あのクソ女と離婚しなければいいのに」クソ女。瑠璃は隼人の母の罵声を聞きながら、目を細め、唇を軽く結んだ。隼人の忍耐が尽きかけていた。「もしお嫁さんが増えるのが嫌なら、俺という息子を諦めてくれ」「……」青葉はその言葉を聞き、顔色が少し固まった。隼人が瑠璃の手を引いて去ろうとしたので、慌てて先ほどの厳しい言葉と態度を収め、「まあ、いいわ。どうせ蛍はもう終わったし、しかもあの子は本物の碓氷家の娘じゃなかったんだし。あんたが今彼女に気持ちがないなら、誰と一緒になろうと、私は何も言えないわ」そう言って、キッチンへ向かう。「私は少しスープを見てくるわ」瑠璃はコートを脱ぎ、バッグを置き、「隼人、トイレに行きたい」隼人は優しく彼女を見て、うなずいた。「妊娠中だから、気をつけて」「気をつけるわ」瑠璃は素直に答え、足を踏み出した。隼人の父の目黒邦夫は瑠璃をちらりと見て、手に持っ
目黒様に囚われた新婚妻 第0391話
目の前に立つ男は、まるで何もかもを支配するような冷徹で禁欲的なオーラを放っていた。彼は何の感情も浮かべずに彼女を見つめている。秋の風が墓地を吹き抜け、二人の頬を撫でる。瑠璃は冷静に、突然現れた男を見つめ、軽く微笑んだ。「隼人、どうして突然ここに来たの？」彼女は自然にそう尋ね、驚きの表情も一切見せず、心の中の動揺を完全に隠していた。隼人は一歩ずつ歩み寄り、目の前の墓碑を一瞥した。「お前もここに？この人は誰だ？どうしてこの人のお墓に？景市に初めて来たのに、ここに眠っている親族がいるのか？」瑠璃は驚いたように見せながら、答えた。「隼人、これが誰か分からないの？瑠璃はあなたの元妻でしょ。まさかその祖父も知らないなんて、そんなことがあるの？」「俺の元妻の祖父？」彼は墓碑に刻まれた文字をぼんやりと見つめ、左下に書かれた「孫 四宮瑠璃建之」の文字を確認した。「どうしてお前が俺の元妻の祖父を供養しに来たんだ？」「同情してるから」瑠璃は躊躇なく言葉を発し、燃え上がる蝋燭を見つめながら続けた。「最近、私は瑠璃という女が本当に可哀想で悲しいと思うの。愛していた男は彼女を愛さなかった。死ぬまで無駄な罪を背負った。あなたの家族でさえ、彼女の死を惜しむどころか、むしろ『死んで当然』だと思ってるのよ……」彼女は軽く微笑んでから続けた。「多分、私と瑠璃が似ているから、無意識に彼女が愛した男に恋してしまったの。そして、彼女の悲しみに共感してしまったから、その人間関係を調べて、彼女に亡くなった祖父がいたことを知った。それで、この墓地に来て、少しでも孝行をしようと思った」瑠璃の説明は、誰が聞いても自然で納得できるものだった。隼人はしばらくぼんやりと立った。その深い瞳の中にも、まるで燃える火のような熱を感じ取ることができた。「そういえば、隼人、また誰かにバラを送るためにここに来たの？」瑠璃は立ち上がり、微笑みながら聞いた。その時、タバコの灰が隼人のシャツの襟元に飛んできたので、彼女は手を差し出し、軽く拭ってあげた。「風が強いから、ちょっと頭が痛い。先に帰ろうか？」隼人は瑠璃の微笑んだ顔を見つめながら、軽くうなずいた。帰り道、瑠璃はこっそりと隼人を観察したが、彼の顔に感情の起伏はなかった。彼は彼女が言った言葉を信じたのだろうか？信じたに違いない。あ
目黒様に囚われた新婚妻 第0390話
彼は高みから見下ろし、まるですべてを支配する王のような威圧的なオーラを放っていた。「あまりにも惨めに死にたくなければ、俺の時間を無駄にするな」その声は冷たく、無情だった。蛍は演技がかった咳を数回した後、辛うじて顔を上げた。「隼人、私、私が騙したことは分かってる。私は本当にひどいことをした。でも、でも、あなたへの気持ちは本物よ。私は本当に、すごく、すごくあなたを愛している……隼人……」「そんな無駄な話は聞きたくない」隼人は感情を込めず、あっさりと彼女の言葉を遮った。蛍は地面に伏し、唇をかみしめながら言った。「わかった、言うわ……」彼女は頭を下げ、狡猾に目を動かした。瑠璃、私が手に入れられない男を、絶対にあなたに一切の愛を享受させるわけにはいかない……歯を食いしばりながら、蛍は心の中で誓った。そして、口を開いた。「大学1年生の時、選択科目で瑠璃と一緒に授業を受けていたんだけど、そのクラスに『千璃ちゃん』というあだ名の女の子がいた。ある日、瑠璃と私は偶然その女の子の日記を見つけたんだけど、その子が隼人と関係があったって書いてあったの」蛍は一度言葉を切り、少し間を置いた。「その女の子は、なぜか転校したんだけど、転校する前に私はその子の日記を盗んだ。おそらく瑠璃も私と同じようにその子になりきろうと思っていたんだろうけど、私が先にその役を取ってしまった」彼女は話を続けながら、隼人のズボンの裾を掴み、かつてないほど卑屈にすがりついた。「隼人、君ちゃんのことを思ってお願いだから許して……」「君ちゃんの名前を出す資格があると思っているのか？お前なんか、彼の母親になる資格すらない！」隼人は冷たく吐き捨てると、蛍を蹴飛ばし、その場を背を向けて歩き出した。「隼人、隼人……」蛍は首を僵めながら叫び続けたが、彼の姿は次第に遠くなっていった。看守所を後にした隼人は車を飛ばし、最終的に墓地の門の前で車を止めた。彼は煙草に火をつけ、どこか遠くを見つめていた。蛍の言葉が、ふと彼に六年前、瑠璃が彼に言った言葉を思い出させた。その時、瑠璃は涙を流しながら彼の足元に倒れ込み、彼が幼い約束を破ったことを訴えた。彼はその時、驚き、瑠璃があの時の小さな女の子だと思い込んでしまいそうになった。しかし、蛍が言ったことが彼の中で瑠璃を完全に否定させ、瑠璃が悪女であると信じ
目黒様に囚われた新婚妻 第0389話
蛍は隼人に突然引き寄せられたことで、ただただ驚愕して呆然としていた。そんな時、彼があの一言を発したことで、さらに恐怖を感じて目を大きく見開いた。彼がどうしてそれを知っているのか。もしや、瑠璃がすべてを隼人に話したのか？いや、そんなことは絶対にない！絶対にあり得ない！「コホッ……」息ができなくなるほど苦しく、隼人に掴まれた襟元がますますきつくなっていく。顔が真っ赤になり、息も絶え絶えに、蛍は言葉を絞り出した。「は、隼人、どうしてそんなことを言うの？私、もちろんあなたがずっと心に思い続けている千璃ちゃんよ。だって、あの時、あなたがくれたプレゼントもあるじゃない……コホッ……隼人、お願い、私を離して……お願い……」「今更、俺を騙せると思うのか？」隼人は冷たく目を細め、その瞳から放たれる冷徹な光に、蛍は心底凍りつくような思いがした。「お前は碓氷夫婦の実の娘じゃない。あの、千璃と刻まれたペンダントもお前のものじゃない。そして、それはお前が自分に千璃ちゃんという名前があるなんて知らなかったことを証明している。つまりお前が『あの子』じゃないんだよ！」その言葉を聞いた蛍の瞳が小さく震えた。まさか、夏美がこのことを隼人に話していたなんて。さらに、隼人がその名前を聞いたことで、すべてを悟ってしまったことに、彼女は完全に驚愕していた。「よくもこんな理由で俺を何年も騙したな……」隼人の声は徐々に低く、深い怒りが彼の目に暗い光を宿していた。「蛍、俺を騙したその瞬間から、どれだけ痛い目にあうかを覚悟しておくべきだったんだ」彼の言葉が響くと同時に、長い指が一気に締まり、白い手の甲に青筋が浮き上がるのが見えた。その怒りの激しさが、まるで彼を取り巻く空気を凍らせるかのようだった。蛍は目を大きく開き、隼人から放たれる殺気を感じ取って、完全に震え上がった。「やめて、隼人、私を殺さないで、私は……」蛍は必死にしがみつこうとし、自分が千璃ちゃんであると無理に言い続けようとしたが、言葉を発し終わる前に、首に「ガクッ」という音が響いた！その瞬間、彼女の体が凍りつき、恐怖で目が大きく見開かれ、完全に認めざるを得なくなった。「は、隼人、私が悪かった……お願い、放して、放して……もし私が死んだら、あの子が一体誰なのか、あなたは永遠にわからない
目黒様に囚われた新婚妻 第0388話
瑠璃は静かに遠ざかる車を見つめながら、心の中でこう思った。確かに、今の言葉は嘘ではなかった。あなたたちの本当の娘は確かに生きている。死んだのは、かつての愚かな四宮瑠璃であって、碓氷家の娘、碓氷千璃ではない。隼人は最初、瑠璃と一緒に夏美の様子を見終わった後、彼女を目黒家の旧宅に連れて行くつもりだった。しかし、その計画を突然変更し、「重要な用事を思い出した。先に家まで送るよ。後で迎えに来るから」と言った。瑠璃はにこやかに微笑みながら答えた。「隼人、あなたは忙しいんでしょう？私は待っているから、大丈夫よ」隼人は口元にわずかに笑みを浮かべたが、それは心からの笑顔には見えなかった。無理に作ったような微笑みだった。瑠璃は、蛍が偽物だと知ってから、隼人の反応に不自然さを感じていた。車を降りた後、瑠璃は隼人が振り返らずに方向転換したのを見て、違和感を覚えた。いつもなら、彼は彼女が家に入るまで待っていてくれるはずだったのに。何かがおかしいと感じた瑠璃は、すぐにタクシーを呼んで、隼人を追いかけた。追跡していくと、彼がまさか、留置所に向かっているのを見て驚愕した。彼は蛍に会いに行くつもりだったのだろうか？瑠璃の目に冷たい光が一瞬浮かび、唇から皮肉な笑みがこぼれた。「隼人、結局彼女を心配しているんじゃない」――留置所内。蛍は隼人が自分に会いに来たと知り、喜びのあまり顔がほころんだ。彼女は顔を洗い、メイクをしたいと思ったが、この場所ではぐっすり眠ることさえ難しい。化粧しない自分を嫌っていたが、それでも蛍は多少なりとも容姿には自信を持っていた。さらに、自分には強力なカードがあることを知っているため、少し安心していた。足取り軽く、会見室に近づくと、彼女は髪を整えながらドアを開けた。だが、その先に座っている冷徹な顔の男性を見て、思わず足が冷たくなった。笑顔を引っ込め、少しずつ近づくたびに、周囲の温度が一度ずつ下がっていくように感じた。蛍は心拍を抑えながら、隼人の前に座った。彼女は涙を浮かべ、悲しげに声を震わせながら言った。「隼人、やっと会いに来てくれたのね。私はずっと会いたかった。知ってる？ここには人が住む場所じゃないの。昨夜も誰かに殴られたの。殴った人は千ヴィオラが指示したって言ってた。隼人、私は怖いの……」蛍はさらに訴える
目黒様に囚われた新婚妻 第0387話
瑠璃はその言葉を聞いて、目をわずかに見開き、涙で顔を覆った夏美を驚いた表情で見つめた。「碓氷夫人、どうして突然そんなことを？」「俺たち二人とも蛍が認めるのを直接聞いたんだです」賢は深いため息をつき、太い眉をひときわ強くしかめた。「まさか、彼女が偽物だなんて」その結果に、瑠璃はまだ混乱していた。蛍が碓氷家の令嬢でないと認めるわけがない。そんなことを認めたところで、彼女には何の得にもならないのだから。「私が拘置所に面会に行かなければ、あの子がその親と話しているのを、自分の耳で聞くことなんてなかったんです」夏美は皮肉な笑いを浮かべた。瑠璃は、夏美が偶然その会話を耳にしたことを理解した。偽物はいつか必ずバレるものだ。彼女は少し皮肉を感じながらも、夏美の自嘲的な笑いを聞いて、笑い話のように思った。「あの子が、長年探し続けていた私の実の娘だと、信じて疑わなかった――。この三年、賢と一緒に、まるで壊れもののように大切にしてきたんです。彼女の笑顔が見られるならって、何億円も費やしてきたけれど……一度も高いなんて思わなかったんです。喜んでくれるだけで、全部報われると思ってたのに」瑠璃はその金額に驚くことはなかった。蛍は元々、名声や金銭に目がくらんだ女だ。お金は自分自身の楽しみに使うだけでなく、華や弥助にもかなりの額を流していたことだろう。「正直、いくらお金を使ったって、それ自体は別に惜しくなんてないですよ。辛いのは……あの子がずっと、私たちの気持ちを裏切ってきたこと。この三年間、彼女の優しさも笑顔も全部嘘だった――最初からムー家の財産が目的だったんです」夏美はやっと蛍の本性を見抜いたが、それでももう遅かった。瑠璃は静かに考え、少しも笑えない気持ちになった。愛する両親よ、蛍があなたたちにとって愛女だと思われていたその間、彼女が何度も悪事をしても、あなたたちは盲目的に、そして無条件で彼女を甘やかし続けた。あなたたちの愛情と守る気持ちは、まるで隼人が以前彼女にしていたことのようだ。私に対しても、理由もなく、何度も鋭い剣を突き刺してきた。その傷は癒えても、永遠に残り続けただろう。「ヴィオラさん」突然、夏美が瑠璃の手を取って、少し興奮気味に話しかけた。瑠璃は我に返り、夏美の顔を見つめた。その顔は疲れ切っていた。「ヴィオラさん、前にあな
目黒様に囚われた新婚妻 第0386話
賢は急いで前に駆け寄り、息も絶え絶えの夏美を支えた。「夏美、何があったんだ？」夏美は目を赤く腫らし、胸のあたりを痛みで抑えながら答えた。「蛍が、彼女が本当に私たちの実の娘じゃなかったの……」「な、なんだって？」賢は驚愕の表情を浮かべた。夏美はその後、すべてを詳しく説明した。賢は体中が冷たくなるのを感じ、すぐに蛍を探しに行ったが、蛍は一言も言わなかった。そして、弥助と華もどこにもいなかった。賢は夏美を連れて家に帰ったが、その広い別荘の中には重い空気が漂っていた。夏美は蛍の部屋を一通り調べたが、役に立つ手がかりは何も見つからなかった。ただひとつ、彼女たちが生まれてくる赤ちゃんのために作ったペンダントだけが残されていた。そのペンダントには、「千璃」という二文字が鮮明に刻まれていた。午後の日差しは明るかったが、夏美と賢の心の中には暗い陰が広がっていた。夏美は痛みで涙が止まらず、賢がいくら慰めてもその涙は止まらなかった。実際、賢の心も痛んでいたが、どこかで少しだけ安心している自分がいた。その安心感は、あの毒蛇のような女が実は彼らの実の娘ではなかったこと、そして彼らの本当の娘がまだ生きていることに対してだった。「トントン、トントン」突然、女中が静かにドアをノックした。「奥様、旦那様、目黒さんと千ヴィオラさんがお見えです」夏美と賢は同時に顔を上げ、夏美の目に一瞬希望の光が灯った。「もしかしたら、千ヴィオラが何か知っているかもしれない」そう言って、急いで涙を拭い、傷みを気にせず、下に駆け下りて行った。瑠璃と隼人が客間に入ってきたところ、夏美は階段を飛び下り、賢がそれに続いて急いで後ろを追った。二人はその状況に驚き、顔を見合わせた後、瑠璃は軽く微笑んで言った。「碓氷夫人、昨日退院されたと聞きました。隼人と一緒にお見舞いに来ました」夏美はその言葉を聞いて、足を止め、急いで歩みを止めた。気持ちを落ち着け、穏やかな微笑みを浮かべた。「賢から聞きました。昨夜はヴィオラさんが血を提供してくださって、命を助けていただいたこと、本当に感謝しています」夏美は目を伏せ、心からの謝意を込めて、自然に告げた。「でも、蛍に対して意図的に嫌がらせをしたと思い込み、そんなことを言ってしまったことを悔いています」その言葉を聞いた瑠璃は少し驚いた表情を浮か
