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第 0091 話
Last Updated:
2024-11-04 18:36:42Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第 0092 話
瑠璃の乱れていた心が、まるで氷のように静まり返った。彼女の身体を流れていた熱い血もまた、瞬く間に冷めてしまった。――はっ。自分がほとんど心を揺さぶられ、彼が嫉妬しているのだと甘く考えていたことを思い出すと、つい笑ってしまった。しかし、現実は違った。隼人の行動はただの亭主関白によるものに過ぎず、彼女に対する所有権の誇示でしかなかった。結局、彼にとって彼女は、単なる遊び道具、ただの駒でしかないのだ。瑠璃はそんな彼の背後に歩み寄る隼人の気配を感じながら、悲しげに微笑んだ。そして彼は瞬に向かって、「叔父さん、うちの妻のこと、よろしく頼むよ」と言った。瞬は優雅に微笑んで、「もちろん」と答えた。……瑠璃は、隼人に刻まれた痕跡を隠すためにスカーフではなく、絆創膏を買ってその赤い痕にそっと貼った仕事に戻ってしばらくすると、見知らぬ番号からのメッセージが次々と届き始めた。どれも瑠璃を罵る内容で、恥知らずだと咎め、隼人を誘惑したと言いがかりをつけていた。これが誰から送られてきたものなのか、すぐに瑠璃には分かった。蛍以外には考えられなかった。彼女がこれほど激怒している理由も、すぐに察しがついた。あの夜、隼人が彼女を壁に押し付けた場面を、蛍が目撃していたのだろう。そんなくだらないメッセージには構わず、仕事に集中することにした。しばらくすると、目黒家の使用人から電話がかかってきて、今夜目黒家で食事をするようにとのことだった。目黒の爺さんの体調が最近あまり良くないと聞いていた瑠璃は、もともと訪問しようと思っていたので、仕事が終わるとすぐに目黒の爺さんの好きなお餅を買い、目黒家へ向かった。目黒家の門をくぐると、蛍がソファで果物を食べながら悠々と座っていた。君秋は抱き枕を抱え、彼女のそばで静かに眠っていた。その子供の姿を見ると、瑠璃の心には鋭い痛みが走った。いつも、その痛みが彼女にあの夜の出来事を思い起こさせる。あの引き裂かれた夜、そして一度も会うことができなかった彼女の我が子のことを。「来たのね」蛍は、瑠璃が訪れたことに何の驚きも見せず、冷たく言った。瑠璃は彼女に一言も返さず、そのまま目黒の爺さんを訪ねようと足を進めたが、階段に足を踏み入れたところで、蛍の冷たい声が背後から響いてきた。「クソじじいはここにいないわ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0093 話
蛍は鼻を高くし、怒りに満ちた目で瑠璃を睨みつけた。彼女が昼間、隼人が瑠璃にしたことを目撃していたため、今こうして恥じて怒りに駆られているのだ。瑠璃は軽く笑いながら言った。「隼人が遊びで私にキスをしたって言うなら、なんでそんなに怒ってるの？それに、わざわざお金をかけて、あんなメッセージを送らせる必要なんてなかったんじゃない？」「瑠璃、あんた……」蛍は言葉を詰まらせ、反論できなかった。瑠璃はその様子を見て、ふと気づいた。「あの電話もあなたが目黒家の使用人にかけさせたんでしょう？ここに呼び出して、何を企んでるの？」蛍は不気味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「もちろん、大事な用事があるから呼んだのよ」と言い、彼女は突然、瑠璃の手首を強く掴んだ。目には邪悪な光が宿っていた。「瑠璃、どうしていつまでもしつこくつきまとうの？何度も警告したのを忘れたの？隼人は私の男よ。私から奪おうとしたら、どうなるか分かってる？「自分がどうやって刑務所に入ったか忘れたの？隼人がどうやってあんたの腹の中の子供を殺したか忘れたの？それとも、あの頭のおかしいジジイがどうして突然死んだのか、忘れたの？」蛍の顔は悪魔のように歪み、その笑みが瑠璃の目の前でさらに広がっていった。瑠璃はその顔を見つめながら、過去の忌まわしい記憶が次々と蘇った。特に、祖父の死について話す蛍の冷酷さが、彼女の心を深くえぐった。「蛍、あなたが……」瑠璃は激しい怒りで体が震えた。「あなたがお祖父さんを殺したんだな！」「そうよ、余計なことを知りすぎたからね」と、蛍は声を低くして言い、目に邪悪な光を宿した。瑠璃は怒りで全身を震わせながら、反撃しようとしたが、その瞬間蛍が突然彼女を突き飛ばした。瑠璃は数歩後退し、ようやく体勢を立て直したが、蛍はテーブルの上にあったナイフを手に取っていた。彼女が君秋の方にナイフを向けたのを見て、瑠璃は心臓が止まりそうになった。「蛍、何をするつもり！」と、瑠璃は叫んだ。「ふん、瑠璃、これであんたがどうするか見せてもらおうじゃないの」と言って、蛍は冷たい笑みを浮かべ、ナイフを振り上げて君秋の顔に一線を引いた。「やめて！」「わあああ！」瑠璃の叫び声と君秋の泣き声が同時に響き渡った。天使のような可愛らしい君秋の顔には、一筋の血の跡が刻まれ、白い肌
目黒様に囚われた新婚妻 第 0094 話
瑠璃は隼人に蹴られ、すぐに床に倒れ込んだ。腹部がテーブルの角にぶつかり、鋭い痛みが全身に広がった。彼女は痛みに震えながらも、なんとか立ち上がろうとしたが、体がまだ安定していないうちに、目黒夫人に顔を「パシッ」と平手打ちされた。「この悪女！孫に何かあったら、地獄を見せてやるわ！」目黒夫人は冷たく警告し、彼女を力強く突き飛ばした。瑠璃は体が不安定だったため、目黒夫人に押されて再び倒れ、額をテーブルにぶつけた。額には小さな傷ができ、血が流れ出た。目がくらみ、頭痛で耳鳴りが響いた。「隼人、心が痛いの……なんで瑠璃はいつも私をこんなに傷つけるの？」と、蛍の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。隼人は冷酷な目で瑠璃を見下ろし、血の気が失せた君秋を抱き上げた。「心配するな、君ちゃんは大丈夫だ」と隼人は蛍を慰め、急いで外へと向かった。「安心しろ、犯人には必ず罰を与えてやる」彼はそう約束し、これは瑠璃にとって、厳しい運命が待っていることを意味していた。瑠璃は震える体で立ち上がり、去っていく蛍の背中を見た。すると、彼女が振り返り、勝ち誇ったかのように邪悪な笑みを浮かべていた。その瞬間、瑠璃の心は激しく震えた。蛍がここまで残酷であるとは思いもしなかった。息子の顔にナイフを突き立ててまで、彼女に罪を押し付けようとするとは、どれだけ心が冷酷なのだろう。天使のように可愛らしい君秋の顔が傷つけられたことを思うと、瑠璃の胸が痛み、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。彼女はこっそり病院に向かい、簡単に額の傷を手当てしてから、すぐに救急外来へと急いだ。到着するとすぐ、看護師が急いで走り出してきた。「看護師さん、息子の顔はどうですか？傷が残ってしまうんでしょうか？」と、涙に濡れた顔で蛍が尋ねた。「今のところ、跡が残るかどうかは二の次です。問題なのは、お子さんが大量に出血していることです。急いで輸血が必要ですが、病院にはお子さんの血液型の血液がありません。お母さんであれば……」蛍の顔色が一瞬変わったが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「私がやります！看護師さん、私の血を使ってください！たとえ全部抜かれても、息子を救います！」瑠璃はその様子を見て、思わず笑ってしまった。蛍の偽善的な行為が、隼人には感動的に映っているのだろう。隼人は心配そうに眉をひそめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0095 話
瑠璃はその場で怯んだが、隼人の声が背後から聞こえてきた。「さっき誰かが君秋に輸血したって？その女はどこですか？」「そちらです」看護師の返答を聞き、瑠璃は急いで非常階段に逃げ込んだ。隼人が自分の血を嫌悪するかもしれないと思い、彼女はそれを隠したかった。でも、今は君秋を助けることが一番大事だった。角に隠れ、隼人の捜索する姿が通り過ぎるのをじっと見ていた。体の痛みと輸血後の冷えが彼女を襲い、その場で縮こまり、隼人が遠ざかっていくのを見届けながら、意識が薄れていった。次に目を覚ました時には、すでに翌日になっており、足は痺れていた。壁に手をついて立ち上がり、痛む体を引きずって君秋の様子を確認しようとしたが、廊下で蛍が電話をかけながら近づいてくるのを目にした。瑠璃は急いで身を引いて、ドアの陰に隠れた。蛍の怒りの声が聞こえてきた。「あのガキに輸血しやがった女、どこの誰だか知らないけど、死んでくれればよかったのに。そうすれば隼人は瑠璃を絶対に許さないのに！「そのガキ、邪魔なだけだわ。役に立つから生かしてるけど、2年前に死んでてもおかしくなかったのに」その言葉に、瑠璃は息を呑んだ。これが母親の言葉だというのか？君秋は隼人と蛍の息子だというのに、自分の利益のために息子の命を軽んじているなんて！この女、人間じゃない！瑠璃は怒りが抑えられず、思わず出てきてしまった。蛍は音に気づき、瑠璃の姿を見て顔色を変えた。「瑠璃、あんたここで何してるの、このクソ女！」「蛍、あなたは人間じゃない！」怒りに駆られた瑠璃は、蛍の顔に一発平手打ちをした。「自分の息子の顔に傷をつけた上、息子が死んでもいいなんて言ったんでしょ！人としてあり得ない！」蛍は顔を歪めた。「このクソ女、よくも私を殴ったな！」蛍は瑠璃に襲いかかろうとしたが、突然スマホの着信音が鳴り、動きを止めた。そして、邪悪な笑みを浮かべた。「瑠璃、今度こそ地獄に落としてやる。さっきの平手打ちの代償を払わせてやるわ」瑠璃は悪寒を感じ、蛍が何かを企んでいることを悟った。蛍は髪を乱し、自分の体を通路に倒れさせた。「助けて！隼人、助けて！」蛍は突然、叫び声を上げて、必死に這いながら中に戻ってきた。すぐに人が集まり、隼人もタイミングよく現れた。隼人は乱れた髪と服装で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0096 話
瑠璃は、隼人に抱かれて泣きじゃくる蛍の姿を目の当たりにし、そのあまりの演技力に驚かされた。彼女は自らを被害者として巧みに演じ、その策略は隼人に見抜かれることなく続いているようだった。その場にいた者たちは皆、瑠璃に軽蔑と疑念の目を向けていた。瑠璃はこうした視線には慣れていたが、それでも隼人から向けられる冷酷で容赦ない視線には耐えられなかった。隼人が冷たく鋭い目で瑠璃を見つめ、まるで剣のような鋭さで彼女を斬りつけるように言葉を吐き出した。「四宮瑠璃！」彼が吐き出すその言葉は、一つ一つが彼女の心を抉るような力を持っていた。瑠璃はその瞬間、まるで底なしの冷気が足元から這い上がってくるような感覚に襲われた。隼人にしがみついた蛍は、泣きじゃくりながらさらなる言葉で追い打ちをかけた。「隼人、どうして瑠璃はこんなにも残酷なの？彼女も以前、妊娠していたって言ったわ、牢屋で死んだけど。母親になったことがあるのに、どうして他の母親の気持ちを理解できないの？」涙に濡れた目で瑠璃を見据え、さらに冷酷な言葉を重ねた。「瑠璃、もうやめて。あなたの子供とおじいさんが亡くなった今、彼らも安らかに眠れないのよ」蛍が彼女の亡くなった子供と祖父の話を持ち出すと、瑠璃の体内で抑えていた感情が一気に爆発した。蛍に向かって突進し、その襟を掴んで力任せに平手打ちを食らわせた。「よくも私の子供とおじいさんの話ができるわね！蛍、どうしてあなたが死ななかったんだ！あなたこそ死ぬべきだったんだわ！」蛍は顔を抑えて悲鳴を上げた。「隼人、痛い！顔が痛いわ！」突然の出来事に、隼人も対応が遅れた。彼は慌てて瑠璃を引き離し、蛍をその腕にしっかりと抱きしめた。瑠璃は強く押し倒され、背中を壁にぶつけてしまった。その激しい痛みで体を起こすことができなかった。隼人は泣き叫ぶ蛍を抱きながら去っていく前に、瑠璃に一瞥をくれた。その一瞥は、まるで毒に満ちた針が彼女の心を突き刺すような冷たさを帯びていた。瑠璃は、心身ともに打ちのめされ、深い痛みに苦しんでいた。だが、それでも彼女は無力で、祈るように、人々の中を歩き去るしかなかった。帰り道、瑠璃は身体の奥底にある腫瘍が激しく痛むのを感じた。手は震え、バッグの中から痛み止めを取り出し、一粒を飲もうとした。しかし、その瞬間、黒い車が
目黒様に囚われた新婚妻 第 0097 話
瑠璃は口をつぐんだ。窓の外は怪しい空模様が広がり、今にも雨が降り出しそうだった。 見覚えのある風景が目に入るたびに、彼女の神経はさらに緊張していった。 車が停まると、隼人は悠然と車を降りたが、瑠璃は強引に引きずり下ろされた。 周りの光景を見渡し、瑠璃は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。 「隼人、どうして私をここに連れてきたの？」 隼人の背中に向かって叫んだが、彼は振り向きもしなかった。 瑠璃は無理やり連れて行かれ、祖父と娘のために建てた墓の前に、瑠璃は無理やり引きずり込まれた。立ち上がる気力も残っていなかった。護衛に押されて墓前に倒れ込むと、腫瘍がある箇所に激痛が走り、彼女は深呼吸しながら痛みを耐え、顔を上げた。 隼人は彼女の目の前に立っていた。その姿は冷たく高貴で、まるで近寄ることを許さない冷酷さに満ちていた。 「どうしてここに……」瑠璃は歯を食いしばりながら問いかけ、視界が次第に涙で曇っていくのを感じた。 隼人は彼女に身をかがめ、冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、細めた目には冷笑が浮かんでいた。 「お前にも"骨身にしみる痛み"というものを教えてやるよ」 「何のこと？」 瑠璃には意味が分からなかった。ただ、空から白い雪が降ってきて、隼人の姿がぼやけて見えた。 「やれ」 隼人が冷酷に命令を下し、瑠璃を突き放した。 すぐに石を削る音が聞こえ、瑠璃は頭が真っ白になった。振り返ると、数人の護衛が石槌とノミを使って、墓を叩き壊していた。 「やめて！やめて！」 瑠璃は叫びながら、駆け寄ろうとしたが、隼人に強く引き戻された。 「壊すのはやめて！お願い！」瑠璃は泣き叫び、涙が止めどなく溢れた。彼女は隼人に向かって必死に懇願したが、彼の笑みは消えなかった。 「今になって怖くなったのか？俺の息子を傷つけたときは、そんなこと考えなかったくせに」 「隼人、私はあなたの息子を傷つけたことはない！お願いだからやめて！」 瑠璃は完全に精神的に崩壊し、体の傷が痛むのを感じながら、傷が塩で塗られるような苦しみを味わった。 しかし隼人は護衛を止めることなく、墓はあっという間に壊され、二つの骨壺が掘り出された。 瑠璃は息ができなくなったように感じ、目の前がぼや
目黒様に囚われた新婚妻 第 0098 話
瑠璃はまるで糸が切れた操り人形のように、その場で崩れ落ち、全身の力が抜け、感覚が次第に遠のいていった。 彼女の世界は一瞬で闇に包まれ、意識が激痛に飲み込まれていった。 「いやあああ！」 絶望の中で叫びながら、瑠璃は雪と雨に打たれて濡れ始めた遺骨に必死で手を伸ばした。 心を引き裂かれるように泣き叫び、震える手で乱れた土をかき集め、必死に遺骨を拾い集めようとした。 しかし、その遺骨は次第に彼女の掌から流れ出る血で赤く染まり、そして雪と雨に溶けていった。 そうして、わずかな希望は無情に打ち砕かれ、光を失った。 彼女は狂ったように泣き笑いし、血の滲んだ瞳で隼人を見つめた。 もはや彼女にとって、隼人は見知らぬ男に変わっていた。 いや、彼女は最初からこの男を本当に知ったことなどなかったのだ。 瑠璃は歯を食いしばり、冷酷な隼人に向かって鋭い目を向けた。 「目黒隼人、あなたは絶対後悔するわ！」 瑠璃の憎しみを込めた瞳を見て、隼人は冷たく笑った。 「俺の辞書に、後悔という言葉はないんだよ」 隼人は冷酷に護衛に目を向け、静かに命じた。 「それを渡せ」 瑠璃は突然勢いよく動き、祖父の骨壺を奪い取ってしっかりと抱きしめた。 護衛は、瑠璃が突然動いたことに驚き、骨壺を奪われたことに気づくと、取り返そうとした。 瑠璃は必死でそれを守ろうとしたが、護衛は躊躇せず彼女の腹を蹴り上げた。 「ドンッ！」 骨壺が地面に転がり、瑠璃は鉄の味がする血が口の中に広がるのを感じた。 それでも彼女は、這いつくばりながら骨壺を守るために動き、歯を食いしばりながら叫んだ。 「誰も祖父の骨に触れるな！隼人、もしどうしてもこうしたいなら、私も一緒に焼き尽くしてしまえばいい！」 隼人に向かって叫んだ。白い歯の間からは鮮血がにじみ、全身は引き裂かれるような痛みに襲われていた。 護衛が拳を振り上げ、瑠璃を殴ろうとした瞬間、隼人が突然彼の拳を掴み止めた。 「下がれ！誰が彼女に手を出せと言った！」 隼人は怒り狂い、護衛を一蹴した。 雪がさらに強く降り始め、隼人はゆっくりと瑠璃の前にしゃがみ込んだ。その瞳には複雑な感情が浮かんでいた。 目の前にいるのは、ボロボロになった
目黒様に囚われた新婚妻 第 0099 話
隼人は瑠璃の唇から発せられる一言一言を聞いて、眉をひそめ、心拍が急に不規則になった。「隼人、もし今日殺さなければ、私が絶対殺すよ。子供のために復讐するわ」彼女の澄んだ瞳には、決意がはっきりと映し出されていた。隼人は軽く笑い、「楽しみにしている」と言い残し、颯爽と立ち去った。瑠璃は、その黒い背中が徐々に視界から消えるのを見つめ、次第に全身の力が抜け、外祖父の骨壺に凭れかかって倒れた。温かい涙がまたこぼれ落ちたが、心の痛みはすでに麻痺していた。しかし、それで終わりではなかった。そこに蛍が静かに姿を現した。瑠璃が骨壺を抱いて倒れているのを見た蛍は、ナイフを手に持ち、彼女の前にしゃがみ込んで瑠璃の短髪を乱暴に引っ張った。「私に逆らうなって言ったでしょ。今さら怖くなったの？」「フッ」瑠璃は冷ややかに笑い、もはや力を使う気も口を開く気も失せていた。「あなたみたいな悪女、やれるものなら殺してみなさい！」「ふふふ…死にたいの？私はそんな残酷なことはしないわよ」蛍は冷ややかな笑みを浮かべた。「でもね、隼人が言ってたわ。彼の可愛い息子の顔を傷つけたんだから、その代償は倍にして返さないとね」蛍の冷たくて怖い声とともに、瑠璃の右頬に鋭い痛みが走った。肌が裂けるような感覚で、その痛みはすぐに体全体を震わせた。しかし、瑠璃は一言も発さず、その鋭い痛みに耐え続けた。「ガタン！」蛍は果物ナイフを瑠璃の前に投げ捨てた後、彼女の腹を力強く蹴りつけた。「クズが！あんたなんてとっくに死ぬべきだったのよ！」そう吐き捨てて、蛍はその場を後にした。瑠璃はなんとか身体を起こし、震える手で頬を触れた。そこには2本の深い傷が走っていたが、もう痛みを感じることはなかった。真っ赤な血が指の間から流れ落ち、地面に滴り落ちると、それが雪と雨で広がり、まるで妖艶で不気味な絵のように見えた。瑠璃は力尽き、祖父の骨壺の上に倒れ込んだ。降り積もる雪を見つめながら、頭には隼人とのかつての美しい思い出がよみがえってきた。だが、それらすべてが、今の彼女にはまるで手を伸ばしても掴めない雪のように、触れるたびにすべてが消え去り、ただ耐えがたい痛みだけが残された……。——瑠璃は三日間、意識が朦朧としたままベッドに伏せていた。目を覚ましたとき、最初に見たのは律子の涙に
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目黒様に囚われた新婚妻 第 0100話
瑠璃がそう言うと、同僚たち――雪を含めて――一斉に顔色を変え、まるで異常者を見るかのように彼女を見つめた。「この女、ひどすぎるだろ！」何人かの女性同僚が軽蔑の表情で呟いた。「四宮蛍は本当に不運だな、こんなイカれた女に絡まれるなんて。いつも彼女を狙って嫌がらせをしてる」「そうよ、男を奪っただけでは済まず、今でも四宮蛍をいじめ続けてる上に、殺すだなんて、頭おかしいわ！」「この人から距離を置いた方がいいわね。いつ発狂するか分からないし、巻き込まれたくないわ」瑠璃は無言のまま座って、わざとらしい言葉をじっと聞いていた静かに立ち上がった。彼女が動くと、先ほどまで彼女の悪口を言っていた同僚たちは、慌てて距離を取り、まるで彼女が何かしでかすのではないかと怯えていた。その光景を見て、瑠璃は苦笑し、そのまま部屋を出ていった。瑠璃は瞬に会いに行った。彼女が来ると、瞬は丁寧に迎え、座るように促した。瞬の視線が、彼女の疲れ切った顔と右頬にある深い傷跡に止まると、驚きを隠せなかった。「何があったんだ？」彼は真剣に心配して尋ねた。瑠璃は微笑んで首を横に振り、「目黒社長、大丈夫です。ただ、辞職の話をしに来ました」と言った。「辞職？」瞬は理由が分からない様子で瑠璃を見つめた。「どうしてだ？」「私がいることで、部署全体に悪影響を与えていると思います。最近、私に関するネット上の悪い噂を目黒社長もご覧になったと思います」瑠璃がそう言うと、瞬は何かを理解したようだった。「これまでお世話になり、ありがとうございました。すぐに荷物を整理して出ます」「瑠璃」瞬は立ち去ろうとした瑠璃を呼び止めた。「君を信じているよ。だから、辞める必要はない」その言葉を聞いて、瑠璃は立ち止まり、目が一瞬潤んだ。「君を信じているよ」この数年間、その言葉をどれだけ聞きたかったことか。その言葉をようやく聞けたが、それは隼人からではなかった。「今週金曜日の夜に会社のパーティーがある。君も一緒に出席してほしい」瑠璃は驚いた表情で瞬を見つめ、顔の傷がずきずきと痛み始めた。今の自分の顔で、こんな立派な男性と並んで立つ資格なんてあるのだろうか。瑠璃は即座に断ろうとしたが、瞬は強くそれを押し切った。仕事が終わると、瑠璃はスカーフで頬をしっ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0099 話
隼人は瑠璃の唇から発せられる一言一言を聞いて、眉をひそめ、心拍が急に不規則になった。「隼人、もし今日殺さなければ、私が絶対殺すよ。子供のために復讐するわ」彼女の澄んだ瞳には、決意がはっきりと映し出されていた。隼人は軽く笑い、「楽しみにしている」と言い残し、颯爽と立ち去った。瑠璃は、その黒い背中が徐々に視界から消えるのを見つめ、次第に全身の力が抜け、外祖父の骨壺に凭れかかって倒れた。温かい涙がまたこぼれ落ちたが、心の痛みはすでに麻痺していた。しかし、それで終わりではなかった。そこに蛍が静かに姿を現した。瑠璃が骨壺を抱いて倒れているのを見た蛍は、ナイフを手に持ち、彼女の前にしゃがみ込んで瑠璃の短髪を乱暴に引っ張った。「私に逆らうなって言ったでしょ。今さら怖くなったの？」「フッ」瑠璃は冷ややかに笑い、もはや力を使う気も口を開く気も失せていた。「あなたみたいな悪女、やれるものなら殺してみなさい！」「ふふふ…死にたいの？私はそんな残酷なことはしないわよ」蛍は冷ややかな笑みを浮かべた。「でもね、隼人が言ってたわ。彼の可愛い息子の顔を傷つけたんだから、その代償は倍にして返さないとね」蛍の冷たくて怖い声とともに、瑠璃の右頬に鋭い痛みが走った。肌が裂けるような感覚で、その痛みはすぐに体全体を震わせた。しかし、瑠璃は一言も発さず、その鋭い痛みに耐え続けた。「ガタン！」蛍は果物ナイフを瑠璃の前に投げ捨てた後、彼女の腹を力強く蹴りつけた。「クズが！あんたなんてとっくに死ぬべきだったのよ！」そう吐き捨てて、蛍はその場を後にした。瑠璃はなんとか身体を起こし、震える手で頬を触れた。そこには2本の深い傷が走っていたが、もう痛みを感じることはなかった。真っ赤な血が指の間から流れ落ち、地面に滴り落ちると、それが雪と雨で広がり、まるで妖艶で不気味な絵のように見えた。瑠璃は力尽き、祖父の骨壺の上に倒れ込んだ。降り積もる雪を見つめながら、頭には隼人とのかつての美しい思い出がよみがえってきた。だが、それらすべてが、今の彼女にはまるで手を伸ばしても掴めない雪のように、触れるたびにすべてが消え去り、ただ耐えがたい痛みだけが残された……。——瑠璃は三日間、意識が朦朧としたままベッドに伏せていた。目を覚ましたとき、最初に見たのは律子の涙に
目黒様に囚われた新婚妻 第 0098 話
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目黒様に囚われた新婚妻 第 0097 話
瑠璃は口をつぐんだ。窓の外は怪しい空模様が広がり、今にも雨が降り出しそうだった。 見覚えのある風景が目に入るたびに、彼女の神経はさらに緊張していった。 車が停まると、隼人は悠然と車を降りたが、瑠璃は強引に引きずり下ろされた。 周りの光景を見渡し、瑠璃は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。 「隼人、どうして私をここに連れてきたの？」 隼人の背中に向かって叫んだが、彼は振り向きもしなかった。 瑠璃は無理やり連れて行かれ、祖父と娘のために建てた墓の前に、瑠璃は無理やり引きずり込まれた。立ち上がる気力も残っていなかった。護衛に押されて墓前に倒れ込むと、腫瘍がある箇所に激痛が走り、彼女は深呼吸しながら痛みを耐え、顔を上げた。 隼人は彼女の目の前に立っていた。その姿は冷たく高貴で、まるで近寄ることを許さない冷酷さに満ちていた。 「どうしてここに……」瑠璃は歯を食いしばりながら問いかけ、視界が次第に涙で曇っていくのを感じた。 隼人は彼女に身をかがめ、冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、細めた目には冷笑が浮かんでいた。 「お前にも"骨身にしみる痛み"というものを教えてやるよ」 「何のこと？」 瑠璃には意味が分からなかった。ただ、空から白い雪が降ってきて、隼人の姿がぼやけて見えた。 「やれ」 隼人が冷酷に命令を下し、瑠璃を突き放した。 すぐに石を削る音が聞こえ、瑠璃は頭が真っ白になった。振り返ると、数人の護衛が石槌とノミを使って、墓を叩き壊していた。 「やめて！やめて！」 瑠璃は叫びながら、駆け寄ろうとしたが、隼人に強く引き戻された。 「壊すのはやめて！お願い！」瑠璃は泣き叫び、涙が止めどなく溢れた。彼女は隼人に向かって必死に懇願したが、彼の笑みは消えなかった。 「今になって怖くなったのか？俺の息子を傷つけたときは、そんなこと考えなかったくせに」 「隼人、私はあなたの息子を傷つけたことはない！お願いだからやめて！」 瑠璃は完全に精神的に崩壊し、体の傷が痛むのを感じながら、傷が塩で塗られるような苦しみを味わった。 しかし隼人は護衛を止めることなく、墓はあっという間に壊され、二つの骨壺が掘り出された。 瑠璃は息ができなくなったように感じ、目の前がぼや
目黒様に囚われた新婚妻 第 0096 話
瑠璃は、隼人に抱かれて泣きじゃくる蛍の姿を目の当たりにし、そのあまりの演技力に驚かされた。彼女は自らを被害者として巧みに演じ、その策略は隼人に見抜かれることなく続いているようだった。その場にいた者たちは皆、瑠璃に軽蔑と疑念の目を向けていた。瑠璃はこうした視線には慣れていたが、それでも隼人から向けられる冷酷で容赦ない視線には耐えられなかった。隼人が冷たく鋭い目で瑠璃を見つめ、まるで剣のような鋭さで彼女を斬りつけるように言葉を吐き出した。「四宮瑠璃！」彼が吐き出すその言葉は、一つ一つが彼女の心を抉るような力を持っていた。瑠璃はその瞬間、まるで底なしの冷気が足元から這い上がってくるような感覚に襲われた。隼人にしがみついた蛍は、泣きじゃくりながらさらなる言葉で追い打ちをかけた。「隼人、どうして瑠璃はこんなにも残酷なの？彼女も以前、妊娠していたって言ったわ、牢屋で死んだけど。母親になったことがあるのに、どうして他の母親の気持ちを理解できないの？」涙に濡れた目で瑠璃を見据え、さらに冷酷な言葉を重ねた。「瑠璃、もうやめて。あなたの子供とおじいさんが亡くなった今、彼らも安らかに眠れないのよ」蛍が彼女の亡くなった子供と祖父の話を持ち出すと、瑠璃の体内で抑えていた感情が一気に爆発した。蛍に向かって突進し、その襟を掴んで力任せに平手打ちを食らわせた。「よくも私の子供とおじいさんの話ができるわね！蛍、どうしてあなたが死ななかったんだ！あなたこそ死ぬべきだったんだわ！」蛍は顔を抑えて悲鳴を上げた。「隼人、痛い！顔が痛いわ！」突然の出来事に、隼人も対応が遅れた。彼は慌てて瑠璃を引き離し、蛍をその腕にしっかりと抱きしめた。瑠璃は強く押し倒され、背中を壁にぶつけてしまった。その激しい痛みで体を起こすことができなかった。隼人は泣き叫ぶ蛍を抱きながら去っていく前に、瑠璃に一瞥をくれた。その一瞥は、まるで毒に満ちた針が彼女の心を突き刺すような冷たさを帯びていた。瑠璃は、心身ともに打ちのめされ、深い痛みに苦しんでいた。だが、それでも彼女は無力で、祈るように、人々の中を歩き去るしかなかった。帰り道、瑠璃は身体の奥底にある腫瘍が激しく痛むのを感じた。手は震え、バッグの中から痛み止めを取り出し、一粒を飲もうとした。しかし、その瞬間、黒い車が
目黒様に囚われた新婚妻 第 0095 話
瑠璃はその場で怯んだが、隼人の声が背後から聞こえてきた。「さっき誰かが君秋に輸血したって？その女はどこですか？」「そちらです」看護師の返答を聞き、瑠璃は急いで非常階段に逃げ込んだ。隼人が自分の血を嫌悪するかもしれないと思い、彼女はそれを隠したかった。でも、今は君秋を助けることが一番大事だった。角に隠れ、隼人の捜索する姿が通り過ぎるのをじっと見ていた。体の痛みと輸血後の冷えが彼女を襲い、その場で縮こまり、隼人が遠ざかっていくのを見届けながら、意識が薄れていった。次に目を覚ました時には、すでに翌日になっており、足は痺れていた。壁に手をついて立ち上がり、痛む体を引きずって君秋の様子を確認しようとしたが、廊下で蛍が電話をかけながら近づいてくるのを目にした。瑠璃は急いで身を引いて、ドアの陰に隠れた。蛍の怒りの声が聞こえてきた。「あのガキに輸血しやがった女、どこの誰だか知らないけど、死んでくれればよかったのに。そうすれば隼人は瑠璃を絶対に許さないのに！「そのガキ、邪魔なだけだわ。役に立つから生かしてるけど、2年前に死んでてもおかしくなかったのに」その言葉に、瑠璃は息を呑んだ。これが母親の言葉だというのか？君秋は隼人と蛍の息子だというのに、自分の利益のために息子の命を軽んじているなんて！この女、人間じゃない！瑠璃は怒りが抑えられず、思わず出てきてしまった。蛍は音に気づき、瑠璃の姿を見て顔色を変えた。「瑠璃、あんたここで何してるの、このクソ女！」「蛍、あなたは人間じゃない！」怒りに駆られた瑠璃は、蛍の顔に一発平手打ちをした。「自分の息子の顔に傷をつけた上、息子が死んでもいいなんて言ったんでしょ！人としてあり得ない！」蛍は顔を歪めた。「このクソ女、よくも私を殴ったな！」蛍は瑠璃に襲いかかろうとしたが、突然スマホの着信音が鳴り、動きを止めた。そして、邪悪な笑みを浮かべた。「瑠璃、今度こそ地獄に落としてやる。さっきの平手打ちの代償を払わせてやるわ」瑠璃は悪寒を感じ、蛍が何かを企んでいることを悟った。蛍は髪を乱し、自分の体を通路に倒れさせた。「助けて！隼人、助けて！」蛍は突然、叫び声を上げて、必死に這いながら中に戻ってきた。すぐに人が集まり、隼人もタイミングよく現れた。隼人は乱れた髪と服装で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0094 話
瑠璃は隼人に蹴られ、すぐに床に倒れ込んだ。腹部がテーブルの角にぶつかり、鋭い痛みが全身に広がった。彼女は痛みに震えながらも、なんとか立ち上がろうとしたが、体がまだ安定していないうちに、目黒夫人に顔を「パシッ」と平手打ちされた。「この悪女！孫に何かあったら、地獄を見せてやるわ！」目黒夫人は冷たく警告し、彼女を力強く突き飛ばした。瑠璃は体が不安定だったため、目黒夫人に押されて再び倒れ、額をテーブルにぶつけた。額には小さな傷ができ、血が流れ出た。目がくらみ、頭痛で耳鳴りが響いた。「隼人、心が痛いの……なんで瑠璃はいつも私をこんなに傷つけるの？」と、蛍の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。隼人は冷酷な目で瑠璃を見下ろし、血の気が失せた君秋を抱き上げた。「心配するな、君ちゃんは大丈夫だ」と隼人は蛍を慰め、急いで外へと向かった。「安心しろ、犯人には必ず罰を与えてやる」彼はそう約束し、これは瑠璃にとって、厳しい運命が待っていることを意味していた。瑠璃は震える体で立ち上がり、去っていく蛍の背中を見た。すると、彼女が振り返り、勝ち誇ったかのように邪悪な笑みを浮かべていた。その瞬間、瑠璃の心は激しく震えた。蛍がここまで残酷であるとは思いもしなかった。息子の顔にナイフを突き立ててまで、彼女に罪を押し付けようとするとは、どれだけ心が冷酷なのだろう。天使のように可愛らしい君秋の顔が傷つけられたことを思うと、瑠璃の胸が痛み、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。彼女はこっそり病院に向かい、簡単に額の傷を手当てしてから、すぐに救急外来へと急いだ。到着するとすぐ、看護師が急いで走り出してきた。「看護師さん、息子の顔はどうですか？傷が残ってしまうんでしょうか？」と、涙に濡れた顔で蛍が尋ねた。「今のところ、跡が残るかどうかは二の次です。問題なのは、お子さんが大量に出血していることです。急いで輸血が必要ですが、病院にはお子さんの血液型の血液がありません。お母さんであれば……」蛍の顔色が一瞬変わったが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「私がやります！看護師さん、私の血を使ってください！たとえ全部抜かれても、息子を救います！」瑠璃はその様子を見て、思わず笑ってしまった。蛍の偽善的な行為が、隼人には感動的に映っているのだろう。隼人は心配そうに眉をひそめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0093 話
蛍は鼻を高くし、怒りに満ちた目で瑠璃を睨みつけた。彼女が昼間、隼人が瑠璃にしたことを目撃していたため、今こうして恥じて怒りに駆られているのだ。瑠璃は軽く笑いながら言った。「隼人が遊びで私にキスをしたって言うなら、なんでそんなに怒ってるの？それに、わざわざお金をかけて、あんなメッセージを送らせる必要なんてなかったんじゃない？」「瑠璃、あんた……」蛍は言葉を詰まらせ、反論できなかった。瑠璃はその様子を見て、ふと気づいた。「あの電話もあなたが目黒家の使用人にかけさせたんでしょう？ここに呼び出して、何を企んでるの？」蛍は不気味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「もちろん、大事な用事があるから呼んだのよ」と言い、彼女は突然、瑠璃の手首を強く掴んだ。目には邪悪な光が宿っていた。「瑠璃、どうしていつまでもしつこくつきまとうの？何度も警告したのを忘れたの？隼人は私の男よ。私から奪おうとしたら、どうなるか分かってる？「自分がどうやって刑務所に入ったか忘れたの？隼人がどうやってあんたの腹の中の子供を殺したか忘れたの？それとも、あの頭のおかしいジジイがどうして突然死んだのか、忘れたの？」蛍の顔は悪魔のように歪み、その笑みが瑠璃の目の前でさらに広がっていった。瑠璃はその顔を見つめながら、過去の忌まわしい記憶が次々と蘇った。特に、祖父の死について話す蛍の冷酷さが、彼女の心を深くえぐった。「蛍、あなたが……」瑠璃は激しい怒りで体が震えた。「あなたがお祖父さんを殺したんだな！」「そうよ、余計なことを知りすぎたからね」と、蛍は声を低くして言い、目に邪悪な光を宿した。瑠璃は怒りで全身を震わせながら、反撃しようとしたが、その瞬間蛍が突然彼女を突き飛ばした。瑠璃は数歩後退し、ようやく体勢を立て直したが、蛍はテーブルの上にあったナイフを手に取っていた。彼女が君秋の方にナイフを向けたのを見て、瑠璃は心臓が止まりそうになった。「蛍、何をするつもり！」と、瑠璃は叫んだ。「ふん、瑠璃、これであんたがどうするか見せてもらおうじゃないの」と言って、蛍は冷たい笑みを浮かべ、ナイフを振り上げて君秋の顔に一線を引いた。「やめて！」「わあああ！」瑠璃の叫び声と君秋の泣き声が同時に響き渡った。天使のような可愛らしい君秋の顔には、一筋の血の跡が刻まれ、白い肌
目黒様に囚われた新婚妻 第 0092 話
瑠璃の乱れていた心が、まるで氷のように静まり返った。彼女の身体を流れていた熱い血もまた、瞬く間に冷めてしまった。――はっ。自分がほとんど心を揺さぶられ、彼が嫉妬しているのだと甘く考えていたことを思い出すと、つい笑ってしまった。しかし、現実は違った。隼人の行動はただの亭主関白によるものに過ぎず、彼女に対する所有権の誇示でしかなかった。結局、彼にとって彼女は、単なる遊び道具、ただの駒でしかないのだ。瑠璃はそんな彼の背後に歩み寄る隼人の気配を感じながら、悲しげに微笑んだ。そして彼は瞬に向かって、「叔父さん、うちの妻のこと、よろしく頼むよ」と言った。瞬は優雅に微笑んで、「もちろん」と答えた。……瑠璃は、隼人に刻まれた痕跡を隠すためにスカーフではなく、絆創膏を買ってその赤い痕にそっと貼った仕事に戻ってしばらくすると、見知らぬ番号からのメッセージが次々と届き始めた。どれも瑠璃を罵る内容で、恥知らずだと咎め、隼人を誘惑したと言いがかりをつけていた。これが誰から送られてきたものなのか、すぐに瑠璃には分かった。蛍以外には考えられなかった。彼女がこれほど激怒している理由も、すぐに察しがついた。あの夜、隼人が彼女を壁に押し付けた場面を、蛍が目撃していたのだろう。そんなくだらないメッセージには構わず、仕事に集中することにした。しばらくすると、目黒家の使用人から電話がかかってきて、今夜目黒家で食事をするようにとのことだった。目黒の爺さんの体調が最近あまり良くないと聞いていた瑠璃は、もともと訪問しようと思っていたので、仕事が終わるとすぐに目黒の爺さんの好きなお餅を買い、目黒家へ向かった。目黒家の門をくぐると、蛍がソファで果物を食べながら悠々と座っていた。君秋は抱き枕を抱え、彼女のそばで静かに眠っていた。その子供の姿を見ると、瑠璃の心には鋭い痛みが走った。いつも、その痛みが彼女にあの夜の出来事を思い起こさせる。あの引き裂かれた夜、そして一度も会うことができなかった彼女の我が子のことを。「来たのね」蛍は、瑠璃が訪れたことに何の驚きも見せず、冷たく言った。瑠璃は彼女に一言も返さず、そのまま目黒の爺さんを訪ねようと足を進めたが、階段に足を踏み入れたところで、蛍の冷たい声が背後から響いてきた。「クソじじいはここにいないわ
