第 0096 話

瑠璃は、隼人に抱かれて泣きじゃくる蛍の姿を目の当たりにし、そのあまりの演技力に驚かされた。

彼女は自らを被害者として巧みに演じ、その策略は隼人に見抜かれることなく続いているようだった。

その場にいた者たちは皆、瑠璃に軽蔑と疑念の目を向けていた。瑠璃はこうした視線には慣れていたが、それでも隼人から向けられる冷酷で容赦ない視線には耐えられなかった。

隼人が冷たく鋭い目で瑠璃を見つめ、まるで剣のような鋭さで彼女を斬りつけるように言葉を吐き出した。

「四宮瑠璃！」

彼が吐き出すその言葉は、一つ一つが彼女の心を抉るような力を持っていた。

瑠璃はその瞬間、まるで底なしの冷気が足元から這い上がってくるような感覚に襲われた。

隼人にしがみついた蛍は、泣きじゃくりながらさらなる言葉で追い打ちをかけた。

「隼人、どうして瑠璃はこんなにも残酷なの？彼女も以前、妊娠していたって言ったわ、牢屋で死んだけど。母親になったことがあるのに、どうして他の母親の気持ちを理解できないの？」

涙に濡れた目で瑠璃を見据え、さらに冷酷な言葉を重ねた。

「瑠璃、もうやめて。あなたの子供とおじいさんが亡くなった今、彼らも安らかに眠れないのよ」

蛍が彼女の亡くなった子供と祖父の話を持ち出すと、瑠璃の体内で抑えていた感情が一気に爆発した。蛍に向かって突進し、その襟を掴んで力任せに平手打ちを食らわせた。

「よくも私の子供とおじいさんの話ができるわね！蛍、どうしてあなたが死ななかったんだ！あなたこそ死ぬべきだったんだわ！」

蛍は顔を抑えて悲鳴を上げた。「隼人、痛い！顔が痛いわ！」

突然の出来事に、隼人も対応が遅れた。彼は慌てて瑠璃を引き離し、蛍をその腕にしっかりと抱きしめた。

瑠璃は強く押し倒され、背中を壁にぶつけてしまった。その激しい痛みで体を起こすことができなかった。

隼人は泣き叫ぶ蛍を抱きながら去っていく前に、瑠璃に一瞥をくれた。その一瞥は、まるで毒に満ちた針が彼女の心を突き刺すような冷たさを帯びていた。

瑠璃は、心身ともに打ちのめされ、深い痛みに苦しんでいた。だが、それでも彼女は無力で、祈るように、人々の中を歩き去るしかなかった。

帰り道、瑠璃は身体の奥底にある腫瘍が激しく痛むのを感じた。手は震え、バッグの中から痛み止めを取り出し、一粒を飲もうとした。しかし、その瞬間、黒い車が